晨光從觀景廊的弧面玻璃斜切進來，三十年了，這片玻璃換過三回，皇城的輪廓倒沒什麼變。塔樓還是那幾座塔樓，只是牆面爬滿了藤，星海旗在城頭一排排立著，風一吹，暗紫色的旗面翻出裡頭的水波紋。 我靠在廊柱旁的軟榻上，膝上擱著面板。小百合站在半步之外，素白侍女服的下襬被晨風掀了一角，她伸手按住，低頭湊過來看。 面板上是瑟拉菲娜的寢宮名冊。精靈、龍族、魔族，一行一行往下滾，名字後頭綴著出身、職階、侍寢次數。我滑過一頁，又滑過一頁，越看越覺得這孩子把後宮當成收藏在經營。 「這位是北境來的精靈弓手，」小百合的指尖點在其中一行，「上個月才入宮，已經排到第三回了。」 「第三回。」我念了一遍，忍不住笑出聲，「她那點年紀，倒是懂得挑。」 「還有這位龍族的小姐，」小百合往下翻，「據說脾氣烈得很，頭一晚還想跟公主比劃比劃，第二天就乖乖留下來了。」 我挑眉。「比劃輸了？」 「公主殿下沒用權能，」小百合語氣裡帶著點忍俊不禁，「就憑劍術贏的。」 我哼了一聲，心裡卻有點得意。這性子，跟她娘一個模子刻出來的。玩心重，偏又不肯仗勢，非要把人堂堂正正打服了才收進來。 「今晨的紀錄呢？」我把面板往她那邊推了推。 小百合從袖中抽出一張薄箋，對照著念：「今晨侍寢兩人，一位魔族侍女，一位龍族見習騎士。公主殿下卯時起身，先去了練劍場，回來又把人叫進去了。」 「又？」 「又。」小百合唇角壓著笑，「屬下核對過三遍，沒記錯。」 我靠在榻背上，搖了搖頭。這孩子好女色的勁頭，真是半點不藏。當年我收後宮還知道挑場合、看時機，她倒好，登基才幾年，名冊厚得能當枕頭。 「她母皇那邊沒說什麼？」 「女帝陛下上回提了一句，說公主殿下後宮的人比她的騎士團還多。」小百合把薄箋收回袖裡，「說完自己先笑了。」 我嗯了一聲，指尖在面板邊緣敲了兩下。窗外的皇城徹底亮起來了，早市的炊煙從幾條巷子裡升上去，跟旗面的暗紫攪在一塊。 面板角落忽然跳出一格小窗，是皇城寢宮的即時影像。裡頭錦被堆得亂七八糟，還有女子裹著被角在翻身賴床，一頭長髮散在枕上，動也不肯動。 --- 我指尖在面板邊緣一敲，畫面放大。 寢宮那扇厚重的雕花木門還閂著，門外廊下三道人影並排走來，為首那個步子踏得地磚發悶。麗抬腳，靴底正對門板中縫。 「碰」的一聲，門閂斷成兩截飛進殿裡，撞上垂幔又彈落在地。整扇門板向內撞開，晨光嘩地灌進來，把滿地的酒罈、散落的薄紗與絲裙照得纖毫畢現。 錦被裡的美人們齊齊一抖。有人從枕上彈起半身，有人抓著被角往臉上遮，幾聲嬌呼在殿裡撞出迴音。 麗踩著碎木屑進門，蠍尾在身後懶懶地擺了一下。她掃了一眼那張大床，眉一挑。 「都幾點了。」 毒島跟在她右後方，抱臂站定，練功服腰間那柄刀還沒解，眼睛在床上一圈美人裡慢慢找。艾琳軍官最後進來，輕甲外袍的下襬被門口的風掀起一角，馬鞭在手裡轉了半圈，往門邊一靠，側身讓開路。 瑟拉菲娜公主裹著半褪的絲質睡袍，正縮在最裡頭那床錦被底下，只露出一截銀白摻紫的髮尾。 麗三步併兩步走到床前，伸手一掀。錦被整條被扯下來，瑟拉菲娜「啊」了一聲，手腳並用地想往枕頭堆裡鑽。 「躲什麼。」麗一把扣住她的手腕，往床沿拖，「起來。」 「再睡一下……就一下……」 毒島繞到另一邊，兩指捏住她另一隻手腕，語氣平平：「公主殿下，太陽曬到床腳了。」 兩人一左一右往外拽。瑟拉菲娜被拖到床沿，腳尖在地毯上蹭出兩道印子，睡袍襟口滑開，她慌忙用空著的手去攏，攏了這邊那邊又散。 艾琳軍官看不下去，上前一步，直接把散在地上的外袍撿起來往她肩上一披：「披著，別著涼。」 「你們三個——」瑟拉菲娜被半架著站起來，頭髮亂成一團，眼睛還睜不太開，「誰準你們踹門的？」 「門閂壞了記我帳上。」麗拖著她往門口走，頭也不回，「都過辰時了，各國使節在偏殿候著，女帝的詔書壓在案上等用印。」 「使節……」瑟拉菲娜打了個呵欠，被拖得踉蹌，「讓他們等。」 「他們已經等了一個時辰。」毒島在另一側穩穩扶著她的手臂，「再等下去，人家要以為帝都是座空城。」 艾琳軍官跟在後頭，順手把地毯上幾件散落的衣物踢到牆邊，免得絆腳。 瑟拉菲娜被架到門檻前，腳下踩到那截斷掉的門閂，絆了一下，整個人往前撲，被麗和毒島同時拎住後領才沒摔。 「門檻都不會過。」麗哼了一聲。 她扶著門框站穩，忽然回頭，望向那張還躺著幾個半坐半臥、錦被凌亂的美人的大床。晨光斜斜鋪在床面上，有人朝她揮了揮手，有人把臉埋回枕頭裡。 --- 瑟拉菲娜扶著門框站穩，回頭望了一眼錦被凌亂的大床，像是還想找個理由縮回去。麗沒給她這個機會，扣著她的手臂就往長廊拖，我跟在後頭，艾琳軍官押後，順手把歪斜的外袍替她攏了攏。 長廊兩側的侍衛原本手按刀柄，看清被拖著走的是誰，又看清拖人的幾位是誰，紛紛把頭低下去，刀柄上的手也鬆了。宮人們端著銅盆、抱著布巾往牆邊貼，讓出一條筆直的道來。 「放手，」瑟拉菲娜壓著嗓子，努力把下巴抬起來，「朕自己會走。」 麗頭也不回：「女帝也得練功。」 「朕今日有詔書要批——」 「批詔書之前先把腰挺直。」麗偏頭瞥她一眼，「剛才那副樣子，站都站不穩，批出來的字能看嗎。」 瑟拉菲娜噎了一下，臉紅到耳根，腳下卻老實了，不再往後蹭。她扶著麗的手肘，把背脊一寸寸拉直，走出來的步子總算有了點帝王的樣子——只是外袍底下還露著一截寢衣的衣角，隨著步伐一擺一擺。 艾琳軍官在後頭輕輕咳了一聲，把笑意壓進喉嚨裡：「早課遲到，按規矩加倍。」 「加倍？」瑟拉菲娜猛地回頭。 「我說的。」艾琳軍官面不改色，馬鞭在掌心輕點了一下，「不過看在頭一回的份上，先記著。」 長廊很長，石柱一根接一根，柱頂的燭臺還沒熄，火苗被穿堂風吹得偏了。瑟拉菲娜走著走著，忽然低聲問：「那些使節……還在偏殿？」 「候著。」我說。 她沉默了幾步，又問：「那詔書——」 「用印的事不急。」我看著她側臉，「急的是你現在這口氣。使節要見的是一個能站直的人，不是一張壓在案上的紙。」 她沒接話，但腳步穩了些。麗的手從扣著改成扶著，力道鬆了半截。 廊道盡頭那道鐵門是厚重的黑鐵，門軸上積著薄薄一層灰，顯然平日少有人來。麗抬手一推，門軸發出沉悶的長響，晨光從門後湧進來，把滿廊的陰影一下子掃到我們腳後。 兵器架立在光裡，長槍、木刀、護具，一排排泛著冷光。 --- 鐵門在身後合攏，晨光從兵器架後方斜斜鋪過來，把木樁的影子拉得老長。瑟拉菲娜被麗鬆開手腕，站在原地揉了揉被捏過的地方，嘴裡還含著半句嘀咕，卻在麗回頭一瞥時把話吞了回去。 麗走到兵器架前，指尖掠過一排長槍，最後抽出兩柄木刀，一柄拋給艾琳，一柄自己拎在手上。她轉過身，尾刃在晨光裡劃了半圈，尖端正對瑟拉菲娜的膝蓋高度。 「先熱身，下盤。」麗說，「你昨晚睡得夠久了。」 瑟拉菲娜哼了聲，還是彎腰撿起腳邊的長劍，擺出架勢。麗沒等她站穩，尾刃已經貼著地面掃過來，直取腳踝。瑟拉菲娜往後一跳，劍尖下壓，險險擋住。艾琳從側面補上，木劍橫劈她腰側，逼她連退兩步。 「步法太散。」毒島靠在北邊的木樁上，刀鞘輕敲著樁身，「呼吸亂了，你剛才那一跳是用肩膀在帶，不是腰。」 瑟拉菲娜咬著牙沒答話，重新沉下重心。麗沒給她喘息的機會，尾刃一收一刺，直點她膝蓋外側。瑟拉菲娜側身讓過，劍刃順勢往下一壓，竟把尾刃壓偏了半寸。麗眉一挑，退了半步。 「有點意思。」 艾琳趁勢上前，木劍連刺三下，全往她下盤招呼。瑟拉菲娜左擋右格，腳步從一開始的踉蹌慢慢穩下來，劍尖也找得到準頭了。毒島在旁偶爾出聲：「腰再沉一點」「換氣，別憋著」。麗的尾刃像條活蛇，時而掃地、時而點刺，逼得她不停變換重心。 打了約莫一刻鐘，瑟拉菲娜的額角沁出薄汗，呼吸也粗了，但眼睛愈來愈亮。麗忽然收尾，艾琳也收劍往後一站。瑟拉菲娜愣了下，劍尖猶在半空。 「休息兩口氣。」麗說。 瑟拉菲娜把劍拄在地上喘了兩下，抬起頭，嘴角已經有了點不服輸的弧度。她直起身，劍尖重新指向麗：「再來。」 麗沒答話，尾刃一抖，又壓了上來。瑟拉菲娜這次不退，劍刃迎著尾刃格上去，金鐵交鳴聲在晨光裡清清脆脆地響開。她格開麗的尾刃，喘著氣站直，嘴角已經揚起來。 --- 瑟拉菲娜的尾刃擦過我耳邊，削下一縷髮絲，我偏頭避開，那丫頭已經趁勢退開兩步，胸口起伏得厲害，汗水沿著下頜線滴進訓練短衣的領口。 「夠了。」麗收尾，蠍尾往地上一沉，尾尖在石板敲出悶響，「再打下去你要脫力了。」 瑟拉菲娜嘴上還想爭，膝蓋卻先軟了半截，扶著木樁喘。艾琳軍官從水缸那頭拎了兩隻木桶過來，桶裡的水晃得嘩啦作響，往石階上一擱，「歇會兒，這水剛打的。」 我退到石階邊坐下，晨光從城垛缺口斜進來，把水缸邊緣照得發白。瑟拉菲娜一屁股坐到我旁邊，抓了條布巾胡亂擦臉，擦到一半忽然扭頭看麗。 「麗，你當初是怎麼被母皇大人收服的？」 麗正拿水瓢往嘴裡灌，聞言嗆了一下，水從嘴角溢出來，她用手背一抹，「問這個做什麼。」 「想知道嘛。」瑟拉菲娜把布巾往肩上一搭，眼睛亮得像撿到礦石，「母皇大人到底怎麼把你們一個個拐進來的？」 麗把水瓢丟回桶裡，抱臂靠上石階旁的柱子，蠍尾懶懶地捲住自己。她想了兩秒，語氣平得像在報帳：「她把我從死體堆裡撈出來，丟了把刀讓我砍出一條路。砍完了，她問我還想不想活。我說想。她說那就跟著。」 「就這樣？」 「就這樣。」麗瞥她一眼，「你以為要多少花樣。」 艾琳軍官在水缸邊笑出聲，把馬鞭往腰後一別，「我比較沒面子。帶著騎兵衝她，連人帶馬被她按進泥地裡，爬起來的時候她已經坐在我馬背上了。」她攤手，「打不過，還能怎樣。」 瑟拉菲娜聽得整個人往前傾，兩隻手撐在石階上，銀白摻紫的髮尾掃過地面，「然後呢？」 「然後她讓我自己選，跪著死，還是站著跟她。」艾琳軍官舀了瓢水澆在後頸上，水珠順著輕甲外袍的領口滑進去，「我站著。」 瑟拉菲娜沉默了幾息，忽然抓著布巾往後一仰，望向皇城方向。塔樓的尖頂在晨霧裡露出半截，旗面被風扯得筆直。 「難怪母皇大人管不住我。」她笑出來，聲音裡帶著點得意，又有點別的什麼。 --- 我從石階上撐起身，拍了拍裙襬沾的晨露。瑟拉菲娜也跟著坐直，抬手把散下來的銀白髮絲攏回耳後，那副剛練完功的散漫勁兒收得乾乾淨淨，肩背一挺，又成了女帝的模樣。 「走了，去練功場。」她站起身，活動了一下手腕，眼角餘光卻往皇城外的方向溜了一圈。 我沒戳破她。晨光正好，斜斜打在她側臉上，把鼻樑那一道淺淺的汗痕照得發亮。她練了快兩個時辰，從劍術到身法，最後還在麗的蠍尾下躲了十來次突刺，身上那套常服早就汗濕了兩回，後背的布料貼著腰線，透出底下肌膚的顏色。 「先回去換件衣裳吧。」我開口。 她擺擺手：「換什麼，批完卷再換。」 話說得理直氣壯，腳步卻在石階邊緣頓了一下。我順著她的視線望過去——露臺欄杆外，皇城層層疊疊的屋頂鋪到天邊，晨霧散了大半，遠處那道迷宮入口的黑色石拱在日光下泛著灰白，像一張半開的嘴。她看了兩息，才把目光收回來，腳跟一轉，往露臺入口走去。 小百合正好從那兒出來，素白衣角被高處的風掀得貼在小腿上，雙手捧著一疊卷宗，紙頁邊角還壓著一枚印泥未乾的紅戳。她在我面前站定，微微躬身。 「闇雅娜大人，今日的政務都在這裡了。」她把卷宗往我面前遞了遞，又偏過頭，視線落在瑟拉菲娜身上，「母皇說——練完功就去批卷，別又溜去迷宮。」 瑟拉菲娜接過那疊卷宗，分量不輕，紙頁疊得齊整，最上頭那本封皮寫著「北境糧道調度案」。她嘴上應得極快：「知道知道，我這就去。」 我瞧著她。她嘴裡應著，眼睛卻越過小百合的肩頭，又飄向露臺外頭。迷宮入口那道黑色石拱在日光下靜靜立著，晨霧在它周圍縈繞，像一層沒散盡的薄紗。她的目光在那上頭停了兩息，才慢吞吞收回來，低頭翻了翻卷宗，指尖在紙邊上敲了兩下，一副盤算什麼的模樣。 風從欄杆外灌進來，捲著城下市集剛開張的煙火氣，還有星海旗繃緊的獵獵聲。瑟拉菲娜把卷宗抱在胸前，正要往門洞走，小百合又開口了。 「母皇還說，」她退了一步，語氣不輕不重，「她都知道。」 瑟拉菲娜敲紙的手停住了。 她僵在露臺上，卷宗抱得死緊，臉上那點剛練完功的神清氣爽一點一點褪下去，換上一種被人看穿把戲的訕訕。風把她鬢邊一縷挑染的闇紫髮絲吹到臉頰上，她也沒伸手去撥。 小百合沒再多話，躬身退下，素白衣角消失在露臺的門洞後頭。 瑟拉菲娜低頭盯著懷裡的卷宗，好半晌才從牙縫裡擠出一句：「……她怎麼什麼都知道。」 風又灌進來，把她那縷髮絲吹得亂飛。她站在原地，沒動。 --- 面板懸在觀景窗前，我指尖一劃，把露臺那頭的畫面拉近。瑟拉菲娜到底還是把卷宗翻開了，一張臉板得死緊，筆尖在紙上戳得飛快，像跟誰賭氣。我忍不住笑出聲。 「這孩子，至少還知道怕我。」 小百合站在我身側，順著我的視線望了一眼，語氣裡帶著點縱容：「公主殿下向來吃軟不吃硬，大人這回是捏準了。」 「捏準什麼，」我把畫面又放大些，看她翻頁時手指把紙角捏出一道褶，「她是怕我真把迷宮封了。」 觀景廊裡靜得很，只有面板低低的運轉聲。外頭星海鋪成一片碎光，空間站的環臂在遠處緩緩轉著，把日光切成一段一段掃過廊面。我轉頭吩咐小百合：「迷宮周邊的魔物密度調低些。別真讓女兒吃虧。」 小百合應了一聲，抬手在隨身冊子上記下，筆尖在紙面沙沙作響：「調到幾成？」 「三成。留幾隻夠她活動筋骨的就行。」我頓了頓，「她要是嫌太輕鬆，自己會往深處鑽，那就不關我的事了。」 小百合低頭寫完，抬眼時嘴角抿著笑：「大人這叫放手，還是叫放餌？」 「都算。」我把身子往窗框上一靠，晨袍的下襬滑過廊面的涼意。 面板那頭，瑟拉菲娜批到一半忽然停了筆，抬眼往窗外瞟了一下，又飛快收回去，裝作若無其事地繼續寫。那點小心思藏得一點都不高明，我看得清清楚楚。 我伸手把面板按熄，光幕收成一道細線消失。 「該去準備下一個星團的清單了。」