半年過去，大殿裡的光線還是那樣從高窗斜切下來，把殿前階照得一半明一半暗。各國來的遠程援軍早已習慣了炮聲，每隔一陣子遠處悶響一下，殿裡沒人抬頭，連眼皮都不抬。貴族官員列在階下兩側，袍角壓得整整齊齊，頭低著，視線全黏在自己鞋尖上。 我斜坐在皇帝椅上，背靠著雕得繁複的椅背，一隻手擱在扶手上，另一手扶著女帝的腰。 她跨坐在我腿上，朝服的下襬堆在腰間，被我一寸一寸往下按。她咬著下唇，臉頰紅得厲害，卻硬是把背挺得筆直，像在撐一場不能失態的朝會。 「慢一點……」她的聲音壓得極低，氣音擦過我耳邊，「下面還有人。」 「他們不敢看。」我把她往上託了託，又放下去。 她腹中微脹，隔著衣料也能摸到那點弧度，沉甸甸地壓在我小腹上。每落一次，她的呼吸就短一分，手撐在我肩上，指節泛白。 階側，希爾薇娜祭司長站得筆直，鎧甲腹甲放寬了一圈，同樣挺著肚子，手按劍柄，神情坦然得像是這殿裡什麼都沒發生。她的視線掃過殿中眾官，誰的頭抬了一分，她的目光就壓過去一分。 「戶部那筆糧秣，」我開口，聲音不大，卻足夠讓整座殿聽清，「照冊子上撥，不必再問。」 階下一名老臣躬身應了聲是，額頭幾乎貼到地磚。 女帝在我懷裡動了一下，想穩住，腰卻不自覺地塌了半分。她趕緊撐住扶手，把身子提起來，又慢慢坐回去，喉間漏出一聲極輕的悶哼，忙用一聲咳嗽蓋過去。 「陛下身子不適？」有人試探著問了一句。 「無事。」她答得很快，聲音卻啞了半截，「繼續。」 希爾薇娜祭司長往前半步，替我補了一句：「議程照舊，誰再多問一句，自己去殿外站著。」 殿裡再沒人出聲。 我把手移到女帝後腰，隔著朝服慢慢揉，她整個人一顫，撐著扶手壓低喘息，胸口起伏得厲害。殿下眾官把頭埋得更低，連呼吸都放輕了。 殿外又傳來一聲沉悶炮響。 --- 殿裡靜得只剩呼吸聲。女帝伏在我肩上，朝服下襬堆在腰間，腹裡那股滿脹感讓她的聲音發顫，她卻硬是抬起頭，把話說給滿殿的人聽。 「東段……東段缺口已併入第一線，蠍尾隊與玫瑰騎士團分班輪守，」她頓了一下，腰不著痕跡地往下沉了半寸，才續道，「各國來的遠程部隊，這半月已經……習慣了炮聲的節奏，夜裡不再亂放箭。」 我扶著她的腰，慢慢往上頂了一下。 她的話尾散了，指尖在扶手上抓出一道白痕。「——糧道，糧道沿水鏡兩側鋪開，」她咬著牙把句子撿回來，「轉運點每十里一處，補給箱……嗯……」 我又頂了一下，比方才深。她整個人往前傾，額頭幾乎抵到我臉側，喘出來的氣掃在我耳邊。 「補給箱怎麼了？」我問，聲音壓得很低，只有她聽得見。 「補給箱……維持得住。」她撐著扶手直起背，坐得更實，像是要用體重壓住自己不許亂，「沙耶的箱子擺在第二線，夠三班人輪著填。」 殿側柱後，絹捧著冊子無聲走出來。她走到階前，屈膝，把冊子往女帝手邊遞。 女帝伸手去接。 那一瞬間我腰上加了力道，她的身體猛地一顫，手指在冊面上打了滑，整本冊子往旁邊歪過去。她低低「啊」了一聲，慌忙另一手去撈，才堪堪夾住。 絹垂著眼，一聲不吭地退回去，步子都沒亂。 「……各國送訊，」女帝把冊子抱在胸前，聲音啞了半截，清了清喉嚨才接下去，「都問要不要派兵。我按你說的回了，想看戲的來，想幫忙的先排隊。他們……他們現在只送糧，不送人。」 「很好。」我抬手，手掌按住她後腰，把她往懷裡帶，同時往上送了一記長的。 她的背脊整條弓起來，冊子差點又滑出去。她死命咬住下唇，喉間悶出一聲，硬生生吞回去，眼眶都紅了。 「剩最後一件，」她喘著說，「北面三座城的稅冊……我明日……明日派人去核。」 「核完呢？」 「核完……」她低下頭，額髮垂下來遮住眼，「核完就沒有別的事了。」 我沒再動，只把掌心貼在她後腰上，感覺那裡一層薄汗。殿外的炮聲遠了，官員們的頭壓得更低。 女帝把最後一口氣勻開，抬眼看向階下，聲音重新端起來：「今日議事到此。糧秣照冊撥付，其餘散朝。」 話音落，她手裡的冊子又晃了一下。我單手伸過去扶穩，指腹壓在封皮上，等她不抖了，才把那本冊子重新放回她掌中。 --- 我把手從她後腰滑下去，扣住那截塌下來的腰身，往上一提，再重重按回自己腿上。女帝整個人彈了一下，冊子從胸前滑開半寸，她慌忙用下巴壓回去。 「別……」她氣音只吐了半個字，就自己咬住了。 我沒停。手掌隔著朝服托住她臀，一下比一下快，膝蓋頂著她腿間那處，讓她每次落下來都撞在同一個點上。她撐著扶手的指節泛白，腰想挺起來逃，又被我按回去，來回幾次，她額角滲出一層薄汗，貼在我頸邊的髮絲都濕了。 「陛下，您臉色不太好。」底下有人鬥膽問。 「議程……」女帝的聲音抖得不成句，「議程到此……」 我偏頭，貼著她耳邊低聲：「還沒完呢，撐著。」 她咬住下唇搖頭，搖到一半，喉間那聲悶哼再也壓不住，猛地抽出手背塞進嘴裡，牙齒深深陷進皮肉。身子在我腿上繃成一根弦，腰塌下去又猛地挺起，一陣痙攣從她腿間竄上來，把她整個人抖得停不下來。朝服下襬滑落一截，露出半邊大腿，她連去拉的力氣都沒有。 希爾薇娜祭司長往前一步，腰間銅鈴嘩啦一響。 「諸位大人。」她的聲音不疾不徐，壓過殿裡所有細碎動靜，「陛下身子乏了，議程已畢，都退到門檻外候著，有事明日再奏。」 殿下眾人如蒙大赦，衣袍窸窣，一個接一個往殿門退。有人走得急，靴跟磕在石階上響了一聲，被希爾薇娜一個眼神釘住，立刻放輕腳步。 女帝的牙還咬著手背，肩頭一抽一抽地抖。我慢慢收住動作，掌心貼著她後腰不動，讓她自己緩。她緩了好一會兒，才鬆開嘴，整個人脫力伏到我肩頭，那隻手垂在我胸前，手背上留著一圈淺淺的齒痕，泛著紅。 殿門檻外，眾官低著頭站成兩排，誰也不敢抬眼。殿裡靜得只剩希爾薇娜腰間銅鈴偶爾的輕響，和我肩上女帝還沒平復的、細細的衣料摩擦聲。 --- 我伸手把她的衣領從頸側拉正，指腹順著那圈被蹭歪的盤扣一路按回去，最後在她肩上拍了兩下。「坐直。」 她深吸一口氣，脊背離開我胸口，自己撐住扶手，把散落的朝服下襬理回膝前。臉上的紅還沒退，眼神已經重新聚攏起來。 我抬高聲音，讓門檻外那兩排身影都聽得見：「各國遠程部隊，輪駐時程與城牆防務，全交由女帝統籌。誰的兵、駐哪一段、幾時換班，她一句話定。」 殿外一陣極輕的騷動，隨即壓平。 「戰鬥修女們的調度與協防，」我轉向階旁，「希爾薇娜祭司長負責。教會的旗號跟女帝的旗號，從今天起掛在同一面牆上。」 希爾薇娜把銅鈴在掌中收攏，微微頷首：「謹遵吩咐。」 「都退了吧。」女帝開口，聲音還帶著一點啞，尾音卻穩住了，「明日辰時再奏。」 門檻外衣袍翻動，腳步聲一層層遠去，殿門合攏，殿裡只剩我們三個。簷角漏進來的風把燭火吹得偏了一下，又立直。 女帝沒有立刻動。她扶著扶手，目光越過殿門，落在遠處那片天空上——一道煙柱從城外筆直升起，不彎不散，像有人拿尺量過似的插在天邊。那是敵陣方向。 「燒了一整夜。」她低聲說。 「還會再燒。」我把手從椅背收回來，「妳要習慣看著它燒，而不是看它滅。」 她轉頭看了我一眼，那眼神裡有東西沉下去了，比剛才任何一句話都像個帝王。然後她挪動身子，坐上自己該坐的那一半椅面，手掌按在腹前，殿外那道煙柱筆直升起，她回頭看我。