二皇女的身影沒入霧中那一刻，我臉上還掛著笑，等那層薄霧重新合攏，笑意便一寸一寸收乾淨了。 高臺的風從石欄縫隙裡鑽上來，吹得我袍擺貼住小腿。我伸手把鬆脫的束帶重新繫緊，指腹壓過腰間那圈暗紫紋路，紋路順著我的情緒亮了一瞬，又暗下去。三日後她帶文書來，名目一落定，玫瑰騎士團就從帝國的刀刃變成我手裡的一張牌。可光有三十把刀不夠，半獸人真殺出來，王都那點守軍撐不過一炷香。 我轉身踏進升降平臺，金屬格板往上升，風聲被擋在外面。 指揮室的門滑開，冷白的光鋪了一地，控制臺上浮著整座城鎮的立體投影，霧區的邊界像一圈緩慢呼吸的紫色潮水。我走到臺前，掌心按上廣播符文。 「全站聽令。」 聲音從我喉間出去，順著線路灌進每一層通道、每一間訓練艙、每一座醫療站。投影裡那些代表海妖的光點齊齊一頓，像水面被投了石子。 「霧區即刻擴到整座皇室城鎮，一條街都別留。凡有戰鬥能力的女人，不論是傭兵、衛兵、公會打手還是貴族私兵，統統掠回來。我要的是能拿兵器的手，不是只會哭的嘴。」 我頓了頓，目光掃過投影邊緣那排代表半獸人動向的紅點，還在遠處蠕動，像一群沒睡醒的蟲。它們早晚會醒。我比誰都清楚，這世界的人把召喚儀式搞砸了，帳最後會算到誰頭上不重要，重要的是誰先站穩。 「武器裝備的戰前訓練，即刻展開。從今天起，每人每日至少兩輪實戰操演，弩、短刃、裝甲穿脫，一項都別想省。」我指尖在符文上敲了兩下，「半獸人殺出來的時候，我不養一群連刀都握不穩的廢物。」 廣播符文把我的話壓成低沉的震動，順著牆壁傳出去。控制臺前的幾名值守海妖已經站直了身子，三叉戟往地上一頓，甲片相擊的脆響連成一片。 「傳送門那頭會很擠，」我收回手，語氣鬆下來，像在交代一件家務事，「別踩到自己人。」 投影裡，各層通道的光點開始移動，先是零星的幾簇，接著連成一片流動的紫。霧從通風口、從艙門縫、從升降井底往上漫，把冷白的光染成薄紫。 我靠回椅背，看著那些霧氣匯向傳送門的方向，心裡盤算著三日後二皇女推門進來時，該讓她先看見哪一批人。先看訓練場上那群剛換過裝甲的女騎士，還是先看城鎮裡被我搬空的衛兵隊？ 全站廣播還在迴盪著我最後那句話的餘音，一層層往下沉。海妖們自各層通道湧出，甲片與兵刃的聲響混在霧裡，化作一團團流動的紫，爭先恐後地衝向傳送門。 --- 霧從傳送門那頭倒灌回來時，帶著整座皇城的氣味。鐵鏽、馬汗、酒館後巷的濕泥，還有女人被拖行時蹭在石板上的皮靴焦味。 第一批俘虜被押進轉化區，二十幾個，鎧甲還沒卸乾淨。走在最前頭的是個衛兵隊長，腰間長劍被人繳了，兩手空空，仍舊挺著背脊，眼睛在霧裡亂掃，像要找個能砍的東西。我喜歡這種眼神，可惜她找錯對象了。 轉化池的暗紫光一漫過腳踝，她的膝蓋就軟了。旁邊幾名海妖扶住她，動作熟練得像在搬貨。我站在高處看著，心裡數著：衛兵、傭兵、兩個穿法袍的女魔法師，還有一個鎧甲上刻薔薇紋的——玫瑰騎士團的人，二皇女的人。這下有意思了，她三天後推門進來，看見的會是自己人排著隊領弩。 「動作快，」我朝下喊了一聲，「轉化完直接送訓練場，別讓她們閒著。」 「是。」值守的海妖應得乾脆。 第二批、第三批接著進來。霧區吞人的速度比我預想的還順，整條主街像被抽走了骨頭，剩下空鎧甲歪在牆角，有的還握著沒拔出來的劍。這世界的人沒見過這種打法，她們的魔法要唸咒、要結印，霧裡什麼都看不見，咒語唸到一半人就沒了。公平？我從不跟獵物談公平。 轉化池的光一批批亮起又暗下，海妖的數量在漲。我沿著通道往訓練場走，腳下甲板還帶著轉化區飄來的餘溫。心裡盤算著：一個衛兵轉化完，弩要重新校準臂長；魔法師得另外配發術式增幅的符文環，不然浪費了她們的底子。這些細節沙耶沒交代，我得自己盯。 訓練場的門一開，熱氣撲面。幾十具新生的身體正在適應新的肌肉、新的感官，有人站不穩，有人摸著自己胸口發愣，還有個前傭兵低頭看著腿間多出來的東西，臉色一陣青一陣白。旁邊的老海妖拍了拍她肩膀，笑得很不客氣。 「別看了，」我走過去，語氣平淡，「三天後妳們要拿這副身體去殺半獸人，不是拿來研究。」 那傭兵猛地抬頭，認出我身上的霧披風，立刻站直。反應不錯。 沙耶的量產裝備堆在場邊，一排排暗藍色的輕弩、短刃、折疊甲片，按尺寸分好。我拿起一把弩掂了掂，重量比上一批輕了半成，弩臂的弧線也改了。這丫頭手藝確實沒話說。 「逐批配發，」我把弩放下，「先給玫瑰騎士團那批人，她們底子最好，上手快。其餘的按轉化順序來。」 場邊的教習海妖領命去了。新兵們被趕上射擊線，一排排站開，霧在她們腳邊打著旋。 「拉弦，瞄準，放。」 數十支箭矢同時釘進靶心，木屑迸濺。第二排上前，第三排拉弦。霧氣貼著她們的靴跟盤旋，怎麼也散不乾淨。 --- 訓練場上的箭雨聲隔著一道石牆傳進來，悶悶的，像遠處落雹。我推開私室的木門，把披風往椅背上一擱，整個人陷進那張鋪了獸皮的寬椅裡。腰還痠著，方才在射擊線旁站了大半個時辰，看那群新兵拉弦、放箭、再拉弦，動作一遍比一遍俐落。沙耶調教出來的手感，果然不用我操心。 門沒響，人卻已經貼上來了。 兩條手臂從椅背後繞過來，緊緊箍住我的肩，下巴抵在我頸側，一股熟悉的甜香混著霧氣的味道壓下來。 「看樣子，妳想保住那位二皇女呢。」 小百合的聲音帶著笑，尾音軟軟地往上挑。我沒回頭，任由她抱著，胸口那口氣慢慢吐出來。她這分身向來神出鬼沒，我早習慣了，只是這一抱來得太準，像專門挑我鬆懈的瞬間。 「當然呀。」我抬手拍了拍她箍在我肩上的手背，「那可是未來我們海妖傭兵團的金主。金主沒了，誰替我們在帝國裡掛名、誰替我們擋那些貴族的嘴？」 「金主。」她重複這兩個字，笑得更明顯了，「我以為妳是看上她那張臉。」 「臉也順眼。」我承認得乾脆，「不過臉不能當飯吃，名分可以。她要的是三十個騎士平安，我要的是玫瑰騎士團這塊招牌。各取所需，這筆買賣划算。」 「那妳打算怎麼保她？」小百合鬆開一點，繞到椅側，半跪下來，仰頭看我，「半獸人真從那洞裡湧出來，王都第一個燒的就是她的宅子。」 我盯著她看了兩息。這問題問得不像閒聊，倒像替我理帳。 「訓練好的那批，挑出來。」我屈指敲了敲扶手，「就編在她身邊，當秘密護衛。平時不露面，霧裡走，半獸人真摸到王都城下，她們比誰都先到。」 「不讓她知道？」 「知道一半就夠。」我笑了一聲，「全知道了，她會以為自己真有本錢跟我談條件。留一半，她才會乖乖把文書送來。」 小百合歪著頭，眼裡那點光轉了轉，像在心裡替我把這步棋又走了一遍。她向來如此，我丟一句，她補三句，補的還都是我沒說出口的。 「那我這就去挑人。」她站起身，拍了拍膝上的灰，「挑手最穩、嘴最緊的。」 「挑完名冊給我過目。」我補了一句，「別挑太漂亮的，護衛不是擺設。」 她笑出聲，轉身要走，又折回來，從背後重新抱住我，這次抱得更緊，臉直接埋進我肩窩裡。那聲笑悶在布料裡，震得我肩膀發麻。 「怎麼了？」我問。 「沒什麼。」她悶悶地說，「就是覺得，妳連保人都保得這麼精。」 我抬手覆上她的手背，掌心貼著她微涼的指節。窗外霧正濃，皇城的方向浮著一層灰白，燈火在裡頭暈成一團一團，看不真切。三日後，那扇門會推開，文書會攤在桌上，而霧裡已經有人替她站好了位。 我們就這麼望著那片霧，誰也沒再開口。 --- 我推開私室的門，霧披風在身後揚起。小百合跟到廊口就停了，她向來知道哪些場合該退。我沿著出發區的環形廊道往下走，腳步聲在金屬地面上敲得清亮——這聲音跟皇城石板路完全是兩回事，等等要送出去的那些人得先習慣霧裡的靜。 出發區已經排好了隊列。三十名女騎士換上沙耶那套生態裝甲，暗藍色貼著身體，薄得能透出底下的線條，腰間短刃、背後輕弩，站姿還是騎士團那套挺胸收腹的老規矩。我掃了一眼，心裡有點想笑，這幫人穿上新皮還是改不掉舊骨頭，不過沒關係，霧會教她們走路。 「記住，」我停在隊列前，聲音不高不低，「你們不是去站崗。是去當影子。二皇女吃飯、議事、睡覺，你們輪班貼著，別讓她察覺，也別讓別人靠近。她若問起，就說是城裡新募的護衛。」 最前排一個短髮的抬了抬下巴：「大人，若有人對殿下不利？」 「那就讓他先見識霧。」我看著她，這張臉我記得，轉化前是玫瑰騎士團裡帶過小隊的，骨子裡有股狠勁，正好。「動手別留活口，也別留痕跡。你們的家人還在城裡，鬧大了，倒楣的是她們。」 她的呼吸頓了一下，隨即點頭，眼神反而更沉了。我要的就是這個——把軟肋捏在手裡，人就會自己變硬。 我抬手一揮。霧從傳送門那頭湧進來，濃得看不見三步外，三十道暗藍身影魚貫而入，走幾步就淡一分，最後只剩鎧甲摩擦的細響，像有人在遠處磨刀。 第一批進去，第二批跟上，輪替的班次我已經排好，不擾她日常，也不讓任何一班待得太久生出感情。這種事我熟，養影子比養刀難，刀鈍了換一把，影子有了心就不好使了。 廊道盡頭只剩最後一名護衛，她回頭看了我一眼，霧已經漫到腰際。 我指尖輕敲欄杆，篤、篤，兩聲。「三日後再會。」