晨霧像一層濕冷的紗，纏在帝都東部森林的樹梢間。傑洛勒住馬韁，靴尖踩進泥地時，腳下傳來枯枝折斷的脆響。兩名眼線已經先一步散開，蹲在空地邊緣檢視地面，其中一人抬頭朝他搖了搖頭。 空地中央那根纏繩的木柱上，兩具屍體背對背被綁在一起。繩結打得乾淨利落，一圈一圈繞過胸膛和手臂，勒進衣料裡，沒有一絲鬆脫。傑洛走近，目光先落在左側那人身上——援軍指揮官瓦羅，盔甲上沾著乾涸的綠血，面容僵冷，那張曾說出「賽爾菲亞大人派我來接應」的嘴，此刻緊閉著，唇色泛青。 右側是魔將葛魯姆，暗色重甲裂了幾道口子，戰斧早已不知去向，猙獰的表情凝固在死前最後一刻。 傑洛蹲下身，伸手探了探兩人的頸側。皮膚冰涼，屍僵已經完全消退，死了至少一天以上。他皺著眉，目光掃過地面——沒有拖拽的痕跡，沒有掙扎的腳印，泥土平整得像被人刻意掃過。繩結整齊，死法乾淨，殺人者甚至連多餘的血都沒留下。 「大人，周圍沒發現打鬥痕跡。」一名眼線走過來，壓低聲音，「像是……他們自己走到這裡，然後被人從背後動的手。」 傑洛沒答話，伸手撕開瓦羅的衣領。布帛裂開的聲響在寂靜的林子裡格外刺耳。他湊近，在瓦羅頸側找到一枚細小的灼痕，只有指甲蓋大小，邊緣焦黑，中央泛著暗紅，像被一根燒紅的針尖點過。不是刀傷，不是鈍器——是某種極精準的魔力貫穿。 「殺人滅口。」傑洛鬆開手，站起身，聲音沉得像壓在霧底，「有人不想讓他們開口。」 唯一知道內情的兩條線索，就這麼斷在這裡。瓦羅死了，葛魯姆也死了，背後那個冒用賽爾菲亞名義寫信、調動援軍的人，像從沒存在過一樣，消失在晨霧裡。 他沉默片刻，目光落在瓦羅僵冷的臉上。這人騙了霍恩和尤莉香，騙走了凱爾和聖者之石，可現在他也只是一具被拋棄的屍體——跟葛魯姆綁在同一根柱子上，死得無聲無息。 「封鎖現場，別讓任何人靠近。」傑洛解下自己肩上的斗篷，深灰色的布料展開，蓋上瓦羅的屍身，連同那張曾經誠懇恭敬的臉一起遮住，「你，快馬回官邸，告訴賽爾菲亞大人這裡的情況。」 眼線領命，翻身上馬，蹄聲很快消失在霧裡。 傑洛站在原地，抬眼望向晨霧未散的密林深處。樹影重重疊疊，霧氣在枝椏間流動，看不見盡頭。 --- 米契爾記者撥開人群擠到最前方，手中的號外紙張在燭火下抖開，墨跡猶新。「公爵大人！」他揚聲，語氣裡帶著獵犬嗅到血腥的興奮，「帝都時報獨家消息——東部森林發現兩具屍體，經確認正是援軍指揮官瓦羅，以及魔將葛魯姆！」 記者群瞬間炸開，十幾支筆同時在記事本上劃動，七嘴八舌的追問此起彼落。米契爾不等賽爾菲亞回應，又往前逼近一步：「兩位知情者同時陳屍森林，死亡時間超過一天——請問公爵大人，官方是否接獲任何通報？」 賽爾菲亞面色不動，琥珀金的眼眸在燭光下沉靜如潭。「本爵尚未接獲任何正式通報，」她的聲音平穩，帶著公爵身分的威壓，「帝都時報的消息來源，恕本爵不便評論。」 「公爵大人！」米契爾緊咬不放，「瓦羅是唯一能指認幕後主使的證人，葛魯姆是唯一能交代襲擊經過的兇手——兩人同時被滅口，這難道不是有人要斷絕所有線索？是誰能讓兩個知情者同時閉嘴？」 大廳裡的喧囂忽然凝滯，所有人的目光都落在賽爾菲亞身上。霍恩跨步擋到妻子身前，淡藍短髮下的琥珀色眼睛微微發亮，聲音壓得極低：「夠了。我妻子與此事無關，她也是受害者。」 米契爾的目光越過霍恩的肩頭，仍死盯著賽爾菲亞：「公爵大人，您對『滅口』一事有何解釋？」 尤莉香靜立在人群後方，披風的破角在指尖下被揉得發皺。她看著霍恩寬闊的背脊擋在賽爾菲亞身前，那姿勢像極了他在荒野裡護住她的模樣。她的呼吸很輕，輕到幾乎聽不見，但指尖捏著布料的力道卻幾乎要把那塊破角扯下來。 賽爾菲亞輕輕拍了拍霍恩的肩膀，示意他退開。她上前一步，聲音不高，卻讓整個大廳都安靜下來：「本爵以公爵身分宣布——兩日內公布驗屍結果。屆時若證實他殺，本爵將全力追緝兇手，絕不寬貸。」 她頓了頓，目光掃過在場每一張面孔：「現在，請各位離席。」 記者們面面相覷，米契爾張了張嘴，終究在賽爾菲亞冷冽的目光下退了半步。人群開始朝門口湧動，腳步聲雜沓，門廊的燭火被帶起的風吹得搖晃。 尤莉香仍站在原地，直到最後一個記者的背影消失在門外。 官邸大門在記者背後闔上，沉重的門扉發出悶響。大廳裡只剩賽爾菲亞、傑洛、霍恩與尤莉香四人，燭火在寂靜中噼啪作響。 --- 書房地板驟然亮起兩道蒼藍光紋，傳送法陣憑空浮現。賽拉菲娜踏出陣心，銀白高馬尾在聖光餘韻中揚起，舊祭袍下擺猶帶微塵。她身後，奧斯瓦爾德拄著鑲紅寶石法杖，單片鏡片後的目光掃過滿室圖卷，最後釘在霍恩身上。 「聖者之石呢？」賽拉菲娜開門見山，聲音冷得像淬了霜，「你讓它離手了？」 霍恩的肩頭微微一沉，沒迴避那雙淡金色的眼。「恩師，當時情況——」 「情況？」賽拉菲娜打斷他，語氣裡壓著怒意，「你煉了那顆石頭，就該知道它有多重。如今你說丟就丟？」 奧斯瓦爾德已攤開桌上的古代圖錄，枯瘦指尖點在泛黃的頁面上。「霍恩，你過來看。」他聲音急促，帶著學者特有的痛惜，「這石中封存的，是至高神碎裂時遺下的一縷本源。持石者能引神之力降臨，重寫世間一切——你以為你煉的是什麼？是足以改寫因果的鑰匙。」 霍恩的視線落在圖錄上，那縷本源以暗金紋路繪成，彷彿一團沉睡的火焰。他沉默片刻，才低聲道：「當年要我鑽研此石的，不正是兩位恩師？」 書房裡靜了一瞬。賽拉菲娜的唇抿成一條直線，半晌才開口：「那時我以為你能守住分寸。」她別開目光，聲音低了下去，「這種石頭，一旦被自認正義的人拿去用，才是真正的浩劫。」 奧斯瓦爾德闔上圖錄，嘆了一口氣。「妮雅菲自詡要糾正世道，她會怎麼用這縷本源，你想過沒有？」 霍恩垂著頭，指節在身側攥緊又鬆開。尤莉香站在他半步之後，碧綠的眼眸在兩位恩師之間來回，沒有出聲，只是安靜地挨著丈夫的臂膀。 賽拉菲娜收聲不再言語，桌上攤開的古代圖錄泛著微光，整間書房陷入沉重死寂。 --- 賽拉菲娜與奧斯瓦爾德的責問聲在書房裡迴盪，像鈍刀割在霍恩身上。他垂著頭，胸口的繃帶滲出一點暗紅，沉默得近乎固執。 「夠了。」賽爾菲亞霍然起身，公爵禮袍的袖口掃過桌沿，那抹乾涸的血跡在燭火下格外刺眼。「再吵下去，凱爾只會離我們更遠。既然聖者之石裡藏著至高神的本源，妮雅菲遲早會動用它——我們沒時間在這裡互相指責。」 她轉向霍恩，琥珀金的眼眸裡帶著不容拒絕的果決。「霍恩，你的預言術。現在。」 霍恩抬起頭，喉結動了動，聲音沙啞：「預言術指路，代價不小。」 「代價再大，大得過失去兒子？」賽爾菲亞的聲音平靜，卻像釘子一樣釘進空氣裡。 霍恩沉默片刻，終於點頭。他走到書房中央，蹲下身，指尖劃破掌心，鮮血順著掌紋滴落。他蘸著血，在地板上畫下一道道複雜的咒印，血線蜿蜒，散發出暗紅的微光。 尤莉香站在他半步之後，碧綠的眼眸緊盯著丈夫的背影。她聽得見霍恩的呼吸在咒印成形時變得急促，也聞得到那血裡混著的一絲焦灼。 魔力如潮水般從咒印中漫開，書房裡的燭火同時搖曳了一下。血畫的紋路亮起刺目的光，浮現出一幅模糊的畫面——那是一條走廊的盡頭，一扇緊閉的門，門縫裡透出微光。 畫面筆直指向官邸正門的方向。 「這是……」奧斯瓦爾德湊近，單片眼鏡後的琥珀色眼眸微微瞇起，「官邸的門？」 話音未落，門外響起三聲敲門聲。 不急不緩，節奏平穩，像是一個篤定自己會被迎接的人。 尤莉香霍然起身，獸般的聽覺搶先捕捉到門外那人悠長而平穩的呼吸——不是慌亂的，不是試探的，而是耐心的、等待著的。 奧斯瓦爾德的臉色驟變，握著法杖的手收緊了。「這個節奏……我認得。」 書房裡所有人都靜了下來。賽爾菲亞的目光從咒印移向那扇緊閉的門，傑洛的手已經按上劍柄。 敲門聲又響了一次。門外那人靜靜等著，所有人的目光同時投向那扇緊閉的書房門。