暮色像一層薄紗籠上拉納爾商業大街，封鎖線的鐵柵在餘暉裡拉出長長的影子。尤莉香跟在霍恩半步之後，灰藍披風裹緊，靴跟踩在石板上的聲音被巷弄裡滲出的呻吟蓋過。 那些聲音無處不在。左邊暗巷裡兩具肉體抵著牆壁撞擊，黏膩水聲夾著粗喘；右邊一扇半掩的木門後，女人帶著哭腔的求饒混著男人低沉的悶哼。空氣裡那股甜腥味比白天更濃，像熟透的果子爛在路邊。 一個婦人從他們身邊擦過去，肚子露在外頭，鼓脹的腹部皮膚繃得發亮，懷裡嬰兒哭得臉通紅。她沒停步，也沒低頭，就那麼抱著哭嚎的孩子走進一條小巷，身影被陰影吞沒。 尤莉香猛地停下腳步。 耳環在發燙。那枚聖者之石貼著她的耳垂，熱度像是從石頭內部燒出來的，燙得她下意識抬手去碰。指腹觸到溫熱的寶石，那熱度沿著指尖竄上來，鑽進胸口，莫名地，她想起凱爾剛出生時貼在她懷裡的體溫。 霍恩回頭。「怎麼了？」 尤莉香沒答話。她低頭，目光落在自己與他相握的手上——他的手指寬大，骨節分明，把她的手整個包在掌心裡。那隻手穩穩地握著她，沒鬆開。 「霍恩。」她開口，聲音比預想中輕，「我被你們抓到的那天，你還記得嗎？」 他沒說話，只把她的手指收得更緊。 「那時候我以為自己是一頭鹿。」尤莉香說，目光仍釘在兩人交握的手上，「你們三個人圍過來，我跑，跑不過傑洛，摔在草坡上。賽爾菲亞用魔法壓住我，你蹲下來，跟我說話。我聽不懂，只覺得你們是世界上最壞的鹿。」 霍恩的拇指在她手背上輕輕摩挲，沒有打斷。 「後來你們把我關進研究所。」她的聲音低下去，像在說給自己聽，「四面都是牆，沒有草，沒有風。我怕得要命，天天撞門，撞到肩膀瘀青。你們拿我沒辦法，才去找了那個能跟動物說話的法術。」 巷子深處又傳來一陣壓抑的呻吟，夾著肉體拍擊的聲響。尤莉香沒有抬頭，那些聲音像是隔了一層水，模糊而遙遠。 「你跟我說話的時候，我終於聽懂了。」她說，「你說我不是鹿，我是人，你們不會傷害我。我盯著你的眼睛看了很久，久到你以為我沒聽懂。」 霍恩靜靜地看著她，暮色在他眼底沉成一片溫柔的琥珀色。 「那是我第一次學會當人。」尤莉香說，聲音微微發顫，「不是用腳走路，不是用火煮飯——是你看著我，我也看著你，我知道你那句話是真的。」 她停頓了一下，手指在他掌中收緊，指甲輕輕抵住他的掌心。 「研究所。」她低聲說出那三個字，眼神飄離街面，望向遠方那片被暮色染紅的屋頂，「我是在那裡，才開始學會當人的。」 --- 白色石廊裡的光從高窗斜斜切進來，照得地面一片冷白。尤莉香蹲在牆角，背貼著冰涼的石壁，粗麻囚衣被她自己扯得七零八落，露出大半邊肩膀。她聽見腳步聲靠近，喉嚨裡立刻滾出低低的嗚聲，像獸類警告同類別再往前。 「她又不肯穿。」賽爾菲亞的聲音從拱門側傳來，帶著嘆息。她掌心凝著一團淡金色的束縛咒，光暈在她指間流轉，「傑洛，你按住她肩背，我來縛四肢。」 傑洛沒有開口，只沉默地走近。他高大身形在石廊裡投下長影，單膝壓在她肩側時，動作帶著戰場上磨出來的俐落，卻刻意放輕了力道。尤莉香猛地扭身，牙齒咬上他鐵護腕邊緣的皮甲，發出令人牙酸的摩擦聲。傑洛皺眉，另一手扣住她手腕，將她整個人壓向牆面。 「別咬。」他聲音低而穩，「我不傷你。」 尤莉香不聽，腳跟往後踢，赤足蹬在他膝蓋上。賽爾菲亞趁這空檔將束縛咒甩出，金色光帶纏上她腳踝與手腕，她整個人被釘在牆角，動彈不得，只能從喉嚨裡發出急促的喘息。 「好了好了。」霍恩蹲在兩步外，雙手攤開，袖口沾著藥漬。他輕輕念了一段咒語，聲音溫和得像在哄一頭受驚的幼鹿，「尤莉香，聽得懂我說的話嗎？」 尤莉香的耳朵動了動。那聲音……她聽懂了。不是鹿群的低鳴，不是風穿過草葉的沙沙聲，是人的話語，而她竟然聽懂了。 「你……不是鹿。」霍恩一字一字慢慢說，「你是人。」 她僵住了。碧綠眼眸裡的光在剎那間碎裂，混亂、恐懼、茫然，全攪在一起。她張了張嘴，喉嚨裡發出一個乾澀的音節：「我……是鹿。」 「你是人。」賽爾菲亞蹲下來，琥珀金的眼眸直視她，「你一直是人。只是……在鹿群裡長大了。」 尤莉香縮在牆角，四肢上的光帶微微發亮。她看著面前三張面孔——霍恩的耐心、賽爾菲亞的歉意、傑洛的沉默戒備——眼淚毫無預兆地滾下來，砸在粗麻囚衣上，暈開深色的漬。 那天她第一次用人的聲音哭出來。 學院的大門臺階是白色大理石的，太陽一照便刺眼得厲害。尤莉香抱著作業本低頭快步走，長袍下擺在風裡翻飛，腳下的靴子還是新的，磨得腳跟發疼。 「呦，鹿小姐。」尖細的女聲從廊柱後響起，三個貴族小姐攔在前頭，裙擺綴著蕾絲與珠飾，香水味濃得嗆人，「今天學會穿鞋了嗎？還是又要光著腳在草地上跑？」 尤莉香沒停步，繞開她們往前走。 「聽說她小時候跟鹿一起長大的耶，真的假的？」另一個聲音壓低了說，「難怪說話這麼怪，走路也像動物——」 「別這樣說，人家可是賢者大人的妻子呢。」第一個聲音故意拔高，「雖然不知道賢者大人看上她哪一點就是了。」 尤莉香的手指在作業本邊緣收緊，指節泛白。但她沒有回頭，腳步沒停，一路走進教室，在最後一排坐下。 那天傍晚，幾個男同學圍在長桌邊，其中一個舉著酒杯朝她走來，滿臉堆笑：「尤莉香小姐，新同學歡迎會，喝一杯吧？」 她聞到酒裡摻了什麼東西——一種陌生的、甜膩的氣味。她沒接，對方硬塞過來，酒杯撞在她手肘上，酒液潑了她一袖口。 「喝啊，鹿小姐。」那人笑著，眼神卻帶著惡意，「還是說你只會喝鹿奶？」 尤莉香抬眼看他。碧綠眼眸裡沒有任何情緒，像一頭獵食者鎖定獵物。她一言不發，右手握拳，直直砸向他鼻樑。 骨裂的聲響在教室裡格外清脆。那人慘叫一聲，踉蹌後退，鼻血噴湧而出，濺在白色長袍上。尤莉香沒有停手，上前一步，膝蓋頂進他腹部，將他整個人撞倒在地，然後一拳、兩拳、三拳——直到有人從背後抱住她，把她往後拖。 「夠了！夠了！」 她喘著氣，拳頭上沾著血，嘴角也破了。幾個貴族小姐在門口尖叫，男同學們七手八腳扶起那個鼻樑斷了的人。尤莉香抹了把嘴角的血，低頭看了看自己——長袍被扯破，手背腫了，肋骨隱隱作痛。 她沒哭。只是轉身走出教室，穿過長廊，推開學院大門。 夕陽斜照，大理石的臺階被染成暖金色。她扶著隱隱作痛的肋骨，一步一步走下臺階，鐵門外停著一輛馬車。 霍恩倚在馬車邊，淡藍短髮被晚風吹亂，琥珀色的眼睛在暮色裡微微發亮。他看見她走出來，沒有問她臉上的傷是怎麼來的，沒有問她為什麼長袍破了、手背腫了。 他只是朝她伸出手，說：「來玩一個遊戲。」 --- 油燈的光在石壁上晃動，訓練密室的空氣裡混著鐵鏽和舊木頭的氣味。尤莉香站在場邊，手裡握著那柄木劍，指節因為用力而泛白。她剛剛斬落了兩具魔導劍兵，手腕還殘留著震麻的餘韻，肌肉微微發酸，但那種勝利的熱度還在她胸口燒著——直到眼前這第三具劍兵從地板縫隙中升起。 牠站定的姿勢不對。 前兩具劍兵都是標準的持劍架勢，劍尖朝前，重心居中，像所有訓練用的傀儡一樣死板。但這一具，劍尖垂得極低，幾乎要碰到地面，身體微微側轉，像一個人隨手拎著劍站在那裡，渾身上下都是破綻——又或者說，每一處破綻都是陷阱。 尤莉香舔了舔嘴唇，腳尖點地，身子壓低。 她衝了上去。木劍破風，斜劈而下，帶起一道尖銳的呼嘯——劍兵動了。快得像一道影子，劍身橫掃，硬生生擋住她的攻勢，金屬與木頭撞擊發出沉悶的聲響，震得她虎口發麻。劍兵沒有停頓，反手一撩，劍鋒擦著她的耳際掠過，削下幾縷粉紅色的髮絲，飄落在潮濕的地板上。 尤莉香猛地後跳，胸口劇烈起伏，瞪著那具劍兵。牠的動作，像在等她。 「霍恩。」她轉頭看向站在牆邊的男人，聲音壓得低低的，「這隻不一樣。」 霍恩倚著牆，雙手抱胸，油燈的光在他臉上投下深淺不一的陰影。他沒有說話，只是微微揚了揚下巴，示意她繼續。 尤莉香抿緊唇，碧綠的眼眸裡閃過一抹倔強。她又一次衝了上去，這次沒有正面硬碰，而是繞到側翼，劍尖直刺劍兵的關節縫隙——劍兵像是早就算準了她的路徑，一個側身，劍柄橫撞她的腰側。力道不大，卻精準地打在她舊傷的位置上，那一塊肌肉瞬間酸軟，像是被無形的鉗子夾住。 尤莉香悶哼一聲，單膝跪地，木劍撐住地面，額頭上滲出細密的汗珠。 她抬頭，看著那具劍兵重新站回原位，劍尖指地，紋絲不動。那一瞬間，她忽然明白——這東西的劍術，遠在她之上。牠每一次出劍都留有餘地，像在陪她玩耍，像在測試她，像在——教她。 一股寒意從尾椎竄上後背，雞皮疙瘩沿著手臂蔓延開來。 「我不打了。」尤莉香站起來，把木劍往地上一丟，木頭敲在石板上發出清脆的聲響，迴盪在空曠的密室裡，「這東西太強了。我要去找外面的劍術老師。」 她看著霍恩，碧綠的眼眸裡帶著警惕，像一隻隨時準備炸毛的貓。她知道這個男人的規矩，訓練中途退出從來不是什麼好提議，上一次她這麼做的後果是趴在石臺上挨了二十下藤條，屁股腫了三天。 但霍恩只是挑了挑眉，沒有阻止她。 「你同意了？」尤莉香盯著他，語氣裡帶著不確定。 「嗯。」霍恩點頭，聲音平淡，「去吧。找個你信得過的老師。」 尤莉香沒再多說，轉身推開訓練室的門，腳步輕快地穿過走廊。夜風從走廊盡頭的窗口灌進來，吹在她發燙的臉頰上，帶著青草和泥土的氣味。她記得鎮上有個退役的傭兵，聽說劍術不錯，也許能教她幾招——她要學會怎麼斬斷那該死的劍兵的關節，學會怎麼在牠出劍之前搶先一步。 鎮上的酒館還亮著燈。尤莉香推門進去的時候，老傭兵正坐在角落裡擦劍，看見她進來，咧嘴笑了笑，露出一口黃牙。 「小丫頭，這麼晚了還來找我？」 「教我三招。」尤莉香把一枚銀幣放在桌上，語氣篤定，「專門破持劍下段的架勢。」 老傭兵看了看銀幣，又看了看她，笑了。 她回來的時候，天已經黑了。 訓練密室裡點著油燈，昏黃的光暈在石壁上搖曳，空氣中漂浮著細小的灰塵。霍恩坐在角落的矮凳上，手裡翻著一本舊書，聽見門響，抬起頭來。 尤莉香推門進來，身上帶著夜風的涼意，臉頰卻泛著興奮的紅暈。她的額角還殘留著汗漬，幾縷粉紅色的髮絲黏在鬢邊，呼吸微微急促。 「我找到了。」她說，語氣裡帶著篤定，「鎮上那個老傭兵，他教了我三招。專門破這種持劍下段的架勢。」 霍恩放下書，看著她，眼神裡帶著一種讀不懂的深意。 「他說，這種架勢的破綻在腰側，只要騙過牠的劍尖，從腰側切入就能斬斷關節。」尤莉香走到場中，彎腰撿起剛才丟下的木劍，轉了轉手腕，重新擺出架勢，腳尖在地面上碾了碾，找到穩固的支點，「我要再打一場。」 霍恩站起身，走到牆邊，拉動機關。金屬齒輪轉動的聲響在密室裡迴盪，沉悶而規律，場地中央的地板裂開一道縫隙，塵土從縫隙邊緣簌簌落下。一具新的魔導劍兵從地下升起，站定，持劍而立。 這具劍兵的裝甲比剛才那具更厚重，肩甲上刻著繁複的符文，劍身也更長更寬，在油燈的光下泛著冷冽的寒光。 尤莉香深吸一口氣，握緊木劍，走進場中。 劍兵的眼睛亮起紅光，劍尖抬起，指向她的咽喉。金屬的寒光在燈火下閃爍，牠的氣勢比剛才那具更沉更重，像一座山壓在她面前，空氣都彷彿凝滯了。 尤莉香沒有退。她想起老傭兵的話，想起那三招的軌跡——第一招騙劍，第二招切入，第三招斬斷。她想起自己這些日子以來每一次揮劍、每一次失敗、每一次被霍恩按在石臺上狠狠懲罰時那股不甘心的勁。那股勁在她胸口燒著，像一團火，燒得她手心發燙。 她邁開步子，走進場中央，與劍兵相對而立。 劍兵持劍而立，紅眼鎖定她的身影，氣勢洶洶。 --- 午後的陽光斜斜照在育幼院的鐵柵欄上，把一根根鏽蝕的欄杆拉出長長的影子。尤莉香站在欄前，鼻尖還殘留著方才記憶裡野花園的氣味——那句話伏在霍恩胸口的觸感散去，她眨了眨眼，眼前是拉納爾商業大街東段的石板路，幾步外有兩個衣衫凌亂的男女倚在牆角廝磨，發出斷續的呻吟，男人褲腰鬆垮，女人裙擺掀到腰際，白花花的大腿在日光下晃眼。空氣裡飄著一股酸腐的汗味混著某種甜膩的腥氣，是淫病患者身上常有的味道。 柵欄內傳來細碎的聲響。尤莉香低頭，看見幾個衣不蔽體的幼童扒著欄杆，仰著髒兮兮的小臉望她。他們瘦得肋骨根根分明，肚皮凹陷，身上只掛著破爛的布片，遮不住乾瘦的四肢。其中一個男孩約莫兩歲，目光直勾勾盯著她衣襟——那片被奶水浸濕的布料在午後光線下透出深色水痕，乳尖的輪廓隱約可見，濕布貼著皮膚，勾勒出飽滿的弧形。 男孩的視線像一隻小手，隔著空氣抓向她的胸口。尤莉香沒有遲疑。她蹲下身，石板路的熱氣撲上膝蓋，解開衣襟的綁帶，把左邊乳房從濕透的內衣裡釋放出來。奶水已經脹得發疼，乳尖剛露出就滲出一滴乳白的汁液，順著弧度滑落，在陽光下閃了一下。男孩的眼睛亮起來，小手從欄杆縫隙間伸出來，急切地抓向她的方向，指尖因為用力而泛白。 她隔著鐵柵欄把孩子抱起來。男孩很輕，骨頭硌著她的手臂，像抱一捧枯枝，皮膚帶著午後太陽曬過的溫熱，卻薄得能摸到肩胛骨的稜角。他本能地張嘴含住她的乳頭，用力吸吮起來，喉嚨裡發出咕嘟咕嘟的吞嚥聲。尤莉香一手託著他的後腦，手指陷進他汗濕的頭髮裡，一手攬住他的腰，讓他靠在自己胸前。奶水湧出來，男孩吸得急切，嗆了一下，咳了幾聲，小臉漲紅，又繼續埋頭猛吸，小手攥成拳頭抵在她乳房上，像抓住什麼怕丟了的東西。 霍恩在她左後半步蹲下，賢者斗篷的邊緣微微展開，恰好擋住街面上投來的視線。他沒有往柵欄裡看，目光落在她垂下的髮絲上，聲音壓得很低：「……又想起凱爾了？」 尤莉香沒回答。她低頭盯著懷裡男孩汗濕的額頭，細軟的棕色髮絲貼在皮膚上，隨著吞嚥的動作輕輕顫動，幾縷黏在眉梢。那張小臉因為用力吸吮而微微泛紅，眉頭皺著，睫毛濕漉漉地黏在一起，鼻翼翕動，發出細細的呼嚕聲。她眼底浮起另一張臉——凱爾剛出生時也是這樣，小小的，閉著眼，使勁含住她的乳頭，小手攥成拳頭貼在她胸口，連皺眉頭的弧度都一模一樣。 「他吸得很用力。」她開口，聲音有點啞，「跟凱爾一樣，急著要喝，好像慢了就沒了。」 男孩的吞嚥聲漸緩，吸吮的力道鬆下來，變成含著乳頭的無意識蠕動。他的眼皮沉甸甸地闔上，睫毛在顴骨上投下一小片陰影，嘴角還掛著一點奶漬，混著口水亮晶晶地淌下來。尤莉香把他往上攬了攬，讓他的臉貼在自己頸窩，感受那細弱的呼吸一下一下拂過皮膚。他睡著時眉頭還是微微蹙著，像在夢裡也有什麼放不下的事，小小的拳頭還攥著她衣襟的布料，怎麼也不肯鬆開。 霍恩伸手，輕輕把她滑落的衣襟拉回肩上，指尖在她肩頭停了一瞬，隔著布料觸到那塊被奶水浸涼的皮膚。「他睡著了。」 「嗯。」尤莉香低頭，用臉頰蹭了蹭男孩汗濕的額頭。那股溫熱的觸感貼著她的皮膚，帶著嬰孩特有的奶腥味和汗味，混成一股讓人眼眶發酸的氣味。她閉了一下眼。凱爾的輪廓在眼皮底下浮現——也是這樣一張小臉，也是這樣汗濕的額頭，也是這樣毫無防備地睡在她懷裡，小小的身體隨著呼吸起伏，貼著她的胸口。 她睜開眼，男孩還在她臂彎中安睡，呼吸平穩而綿長，嘴角偶爾抽動一下，像在做夢。柵欄內其他幾個孩子圍過來，踮著腳尖，小手抓著欄杆，眼巴巴地看著她懷裡的同伴，其中一個小女孩把手指塞進嘴裡，口水順著指縫淌下來。尤莉香沒有放下他，就那麼隔著鐵欄杆站著，讓那個瘦小的男孩在她懷裡安安靜靜地睡著，午後的影子慢慢往東邊爬。 她盯著那張汗濕的小臉，眼底浮起凱爾的輪廓。