暮色從荒草坡的邊緣漫上來，把枯樹林的影子拉得又長又黑。尤莉香蹲在坡脊後方，灰藍披風的下擺蹭著乾草，她透過草葉的縫隙望向城門口，那兩個守衛正靠著牆垛打呵欠，完全沒注意到他們出了城。 霍恩在她身旁單膝跪地，解下腰間的繃帶，露出一道滲血的傷口。尤莉香皺眉，伸手按住他手腕：「你剛才戰鬥時不該擋在我前面。」 「那傢伙的斧頭要是劈在你身上，我更心疼。」霍恩低聲說，目光仍鎖著城門的方向，「烏託邦的眼線肯定還在城裡盯著。我們這樣大搖大擺走出去，他們會以為我們真走了。」 尤莉香點頭，手指無意識地摸上耳垂那對聖者之石耳環，微溫的觸感貼著指尖。「所以呢？」 「先治傷。」霍恩抬手，指尖泛起柔和的白光，聖系法術的暖流沿著他的掌心湧出，覆上尤莉香身上幾處淺淺的擦傷，也包裹住他自己腰側那道滲血的裂口。尤莉香感覺傷口邊緣的皮肉像被溫暖的泉水撫過，痠痛一層層退去，連帶著這幾日累積的疲憊也消了大半。她活動了一下手腕，原本隱隱作痛的筋絡已經完全恢復。 「好了。」霍恩放下手，從懷裡掏出一張摺得皺巴巴的羊皮紙，攤開在兩人面前的草地上。那是張手繪的拉納爾城圖，線條粗略，但街道與水道的標記倒還清楚。他指尖沿著城牆外緣劃過，停在城東的位置。 「街心那個下水道口太顯眼，烏託邦的人一定盯著。但城東這裡——」他點了點圖上一條虛線，「舊排水口，年久失修，從城外就能繞進去。出口在河岸邊，雜草長得比人高，不容易被發現。」 尤莉香湊近，碧綠的眼眸在暮色中盯著那條虛線，鼻尖幾乎要碰到羊皮紙，像一頭嗅著獵物氣味的野獸。「你什麼時候知道這條路的？」 「剛才出城時看到的，城東牆角那片雜草有踩踏的痕跡，新鮮的。」霍恩說，聲音壓低，「露絲特急著撇清關係，反而讓我想確認那條下水道裡到底藏了什麼。」 尤莉香沉默了一瞬，耳環在她耳垂上微微發燙，那溫度像一條細線，牽著她的目光往城裡的方向飄。她想起薇蘿妮卡臨死前那句話，指尖不由得攥緊了披風的邊緣。 「那就走城東。」她說，聲音平靜，卻帶著不容動搖的篤定，「不管凱爾在不在裡面，我得親眼確認。」 霍恩沒有多說什麼，只看了她一眼，然後低頭，指尖在羊皮紙上沿著城東舊排水口的位置畫了一個圈。 --- 夜霧從河溝底端漫上來，貼著乾涸的泥地流動。尤莉香蹲在鐵柵前，手掌按在生鏽的欄杆上，側過臉，將耳朵貼近地面。 霍恩在她身旁蹲下，低聲唸咒。一層淡得幾乎看不見的光膜從兩人身上掠過，像是被風吹散的薄紗，連呼吸聲都被吞沒進去。他朝她點頭，尤莉香便率先鑽進柵欄旁的縫隙，沿著城牆外側的陰影貓腰前行。 河溝比預想中深，兩側磚壁長滿青苔，腳下的泥地踩起來鬆軟濕黏。尤莉香走了十幾步，忽然停下，整個人伏低，鼻尖幾乎貼到地面。霍恩跟著停住，沒出聲，只靜靜看她。 她聽見了。 溝底深處有細碎的窸窣聲——老鼠，很多老鼠。牠們在磚縫裡鑽動，爪子刮過石面的聲音斷斷續續，卻沒有受到驚擾的慌亂。尤莉香又聽了一陣，才直起身，朝霍恩搖了搖頭。 沒人。老鼠還在正常活動，附近沒有活人的氣息。 霍恩伸手貼上磚壁，掌心泛起一層極淡的白光，沿著牆面蔓延開來，像水滲進裂縫。他閉著眼，眉頭微微蹙起，手指沿磚縫緩慢移動。片刻後他睜開眼，壓低聲音：「渠內有法陣殘留。不是普通的詛咒紋，是刻在地基上的大型法陣，至少埋了三個月。」 尤莉香湊過去，順著他指的方向看向磚縫深處。那裡隱約有暗沉的刻痕，被青苔蓋了大半，若不是霍恩的聖系法術探測，肉眼根本看不出來。 「跟醫院那個院長有關？」她問。 「還不能確定。」霍恩收回手，白光散去，「但這規模，不是一個人能完成的。法陣的魔力紋路很整齊，像是有人專門設計過。」 尤莉香沒再追問，目光落向鐵柵深處的黑。那裡面什麼都看不見，但她記得耳環發燙的感覺——從進城以來，那股熱度就沒真正消退過。她伸手摸了摸耳垂上的聖者之石，指尖觸到微涼的石面。 「要下去嗎？」她問。 霍恩正要回答，鐵柵深處的黑暗中忽然浮起一抹微弱的紫光。那光一閃而逝，像某種東西在深處呼吸——尤莉香的耳環猛地發燙起來，燙得她縮了一下手，像是被火苗舔了一下。 --- 鐵柵後的黑暗像一張濕漉漉的嘴，把兩人吞了進去。尤莉香踩進及踝的積水，冰涼的觸感沿著靴縫滲進來，她壓低身子，長劍橫在身前，劍尖在水面劃出一道細痕。霍恩跟在她斜後方，掌心那團聖光收斂成豆大的幽藍，剛好照亮腳下三步的範圍。 水聲從前方拐角傳來——不是滴漏，是靴底踩過淺水的節奏，兩組，步伐整齊。 尤莉香停住，鼻翼微動。人類的氣味混著汗臭，還有某種金屬與油脂的腥氣，跟城外魔物身上的味道不同。她回頭看了霍恩一眼，後者點頭，無聲地熄了聖光。 黑暗裡，她的眼睛適應得比常人快。兩個身影蹲在一座石臺前，其中一人正往地面鑿刻的紋路裡灌注發光的紫液，另一人舉著油燈替他照亮。紫光映在兩人臉上，是尋常傭兵的粗礪面孔，腰間掛著烏託邦的徽章。 尤莉香動了。 她沒用劍，劍鞘還扣在腰側。她像一頭從草叢裡撲出的母鹿，無聲無息，第一記是掌緣劈在蹲著那人的後頸，骨頭發出悶響，那人往前栽倒，臉砸進紫液裡。另一個剛抬頭，尤莉香已經旋身，劍柄砸在他太陽穴上，他連哼都沒哼一聲，軟倒在地。 「好。」霍恩低聲說，一步跨過來，掌心壓在兩具身體上。聖光從他指縫滲出，像一層薄冰覆住兩人，血跡和聲響都被鎖在光膜裡。他抬眼看向石臺，目光一凝。 法陣的紋路裸露在紫光下——不是自然生成的裂縫，是鑿子刻出來的，筆畫深淺一致，轉角工整，每一道弧線都帶著刻意為之的精準。霍恩蹲下身，指尖沿著一條紋路滑過：「人刻的。刻完之後用魔力灌注，讓它自己運轉。」 尤莉香沒答話。她盯著法陣中央那座石臺，耳環燙得貼住耳垂，像有人用指尖捏著她的耳骨往那個方向擰。她繞過霍恩，靴底踩過淺水，走到石臺前。 石臺上沒有屍體，沒有祭品，只有一枚烙進石面的徽記——圓環中央交叉著蛇杖，蛇杖下緣刻著一行小字。 尤莉香認得那個圖案。她在拉納爾醫院的門廊上看過同樣的徽記，掛在露絲特院長辦公室門口。 「霍恩。」她聲音發緊，「這是露絲特醫院的印。」 霍恩站起身，紫光在他眼底跳動。他沉默了一瞬，才說：「法陣是她的。淫病是她放的。」 --- 暗門藏在法陣後方一道幾乎與石壁融為一體的縫隙裡，霍恩用指尖沿著磚縫摸索，觸到一枚凹陷的機括，輕輕一按，石壁無聲滑開，露出僅容一人側身通過的窄道。 尤莉香側身擠了進去，鼻尖立刻竄進一股潮濕的黴味，混著某種說不清的甜膩。暗室不大，約莫一張床的寬度，牆角堆著幾件破舊的孩童衣物——一件褪色的小襯衫，一條磨破膝蓋的短褲，還有一雙沾了乾涸泥巴的小鞋。 她的心猛地揪緊，伸手抓起那件小襯衫，布料上還殘留著淡淡的奶香。凱爾的。她認得這個味道，是她親手替他穿上的那件。 「霍恩。」她的聲音發抖，「這是凱爾的。」 霍恩走過來，接過襯衫仔細端詳袖口的縫線——針腳細密，用的是他熟悉的、尤莉香從育幼院學來的縫法。他沉默片刻，低聲道：「凱爾確實被帶到過這裡。」 暗室角落擱著一本皮面筆記，封面燙著露絲特醫院的徽記，與法陣上的刻印一模一樣。霍恩翻開，紙頁密密麻麻寫滿了娟秀的字跡，日期從三個月前開始。 「……第三十七次實驗，將淫病病毒濃縮液注入法陣核心，觀察擴散速度。城西區反應明顯，目標對象在接觸後兩刻鐘內出現症狀，主動尋求交合。效果符合預期，但病毒在體外存活時間過短，需調整基質比例。」 「……第四十二次實驗，改用地下水脈作為傳播媒介，效果顯著提升。城內多處井水檢出病毒殘留，感染人數大幅增加。露絲特院長對外宣稱是魔物詛咒，無人懷疑。」 「……第五十次實驗，法陣穩定運作，病毒可持續生產。唯需注意法陣核心溫度過高時會產生異味，已加裝冷卻管道解決。下一步計畫：擴大法陣規模，將病毒濃度提升至足以影響貴族區的程度。」 最後一頁寫著：「露絲特要求加快進度，宣稱『大懲罰』即將降臨，屆時需要整個拉納爾作為懲罰的處刑場。我不明白那懲罰是什麼，但露絲特的命令不容違抗。凱爾那孩子被安置在城東舊倉庫，等待進一步指示。」 尤莉香的指尖深深掐進掌心，指甲陷入肉裡，痛感讓她勉強保持清醒。她抬頭望向霍恩，碧綠的眼眸裡燃著壓抑的怒火：「她拿凱爾當籌碼。」 霍恩闔上筆記，目光沉靜：「法陣不能破壞。露絲特若發現異狀，可能會轉移凱爾。」 尤莉香深吸一口氣，將那件小襯衫疊好，貼著胸口放進懷裡。「我們先回去，把這些證據交給賽爾菲亞。她會知道該怎麼處理。」 霍恩點頭，伸手攬住她的肩。兩人從暗室退出來，石壁在身後悄然闔攏。尤莉香低頭，掌心裡那枚聖者之石耳環不知何時已燙得發亮，灼熱的溫度隔著布料傳進皮膚，像一顆小小的、不肯熄滅的心臟。 她將那件染著凱爾奶香的小衣貼在胸口，耳環燙得發亮。