霍恩單膝跪在魔物屍骸旁，手掌覆上那條暗紅色的詛咒紋。紋路邊緣整齊，深淺一致，像用刻刀一筆一筆鑿出來的。 「不是魔物天生的印記。」他低聲說，指尖沿著紋路邊緣滑過，「是人工刻上去的。刻完之後再灌注魔力，讓它看起來像自然長出來的。」 尤莉香蹲到他身邊，碧綠的眼眸在夜色中微微發亮。「所以淫病不是魔物帶來的。」 「是有人故意放的。」霍恩站起身，拍了拍手上的塵土，「城裡有人讓這些東西四處散播。」 他閉上眼，雙手結印，淡金色的光芒從掌心擴散開來，籠罩住兩人的身體。尤莉香感覺一股溫熱的暖流從頭頂流淌到腳底，身上被魔物抓出的幾道淺淺傷口以肉眼可見的速度癒合，連帶著四肢的疲憊也一掃而空。她活動了一下手腕，筋骨發出清脆的聲響。 「好了。」霍恩睜開眼，胸口繃帶下的傷口已經完全癒合，連疤痕都沒留下，「走吧，回城裡。」 尤莉香沒有立刻動。她站在原地，目光掃過地上散落的魔物屍骸，最後落在霍恩身上。月光下，他的側臉線條堅毅，琥珀色的眼睛微微發亮，像是藏著什麼話沒說出口。 「霍恩。」她開口。 他轉過頭來看她。 「你覺得，這跟凱爾有關係嗎？」 霍恩沉默了一瞬。夜風吹過荒草坡，發出沙沙的聲響。他伸手，輕輕握住她的手。 「不管有沒有關係，我們總會查清楚的。」他說，「凱爾的事，淫病的事，還有那些躲在後面的人——總會查清楚的。」 尤莉香沒有再說什麼。她垂下目光，指尖碰了碰耳垂上的聖者之石耳環。石面微微發燙，像是感應到了什麼，溫度比剛才又高了一些。 她握緊耳環，感受那股暖意從指尖滲進皮膚裡，像是某種無聲的指引。 「走吧。」她鬆開手，抬眼望向城內燈火的方向，「城裡有人等著我們。」 霍恩點頭，兩人並肩踏上荒道。腳下的野草被踩得沙沙作響，魔物屍骸的影子在身後逐漸拉長。遠方，拉納爾城的城牆輪廓在夜色中逐漸浮現，燈火零星，像是某種沉默的注視。 尤莉香又握緊了那枚發燙的耳環，掌心的溫度與石面的熱度交疊在一起。她沒有回頭。 --- 夜風捲過荒道，枯草在兩側沙沙作響，像有什麼東西在草叢裡爬行。尤莉香踏著碎石往前走，靴底碾過碎礫發出細碎的聲響。耳環上的聖者之石還帶著微溫，貼在耳垂上，像一顆剛熄滅的炭火。她沒有回頭，也沒有放慢腳步，只是盯著前方城門的方向，那裡的燈火在夜色裡暈成一團模糊的光。 然後她聽見了人聲。 不是風聲，不是蟲鳴，是壓低的笑語和腳步聲。她抬起頭，前方十來步處，十幾道人影橫在路中央，把這條窄道堵得嚴嚴實實。兩側半人高的枯草在風裡伏倒又立起，沒有別的繞路。 為首的是個高壯的男人，寬肩厚背，腰間掛著一柄沒入鞘的劍，劍柄上纏著髒兮兮的布條。他滿臉鬍渣，咧嘴一笑時露出一排黃牙，牙縫裡卡著暗色的東西。他身後幾個人跟著散開，堵住整條路，手都按在腰間的武器上。 「這不是我們的鹿小姐嗎？」那男人開口，聲音粗啞，像砂紙刮過木頭，「聽說你嫁給了賢者大人，怎麼會跑到這種窮鄉僻壤來？賢者大人沒給你配幾個護衛？」 尤莉香沒有停步，繼續往前走，靴子踩在碎石上，一步，兩步，直到距離對方五六步才站定。她認出那張臉。 布拉姆。 學院裡那批人裡最愛出頭的。她記得他往她桌上潑過墨水，墨汁順著桌沿滴到她裙擺上，暈開一灘深色的漬。她記得他在走廊上扯過她的頭髮，把她往牆上推，後腦勺撞上石牆時眼前發黑。她記得那些圍觀者的笑聲，記得有人喊「鹿小姐怎麼不跑了」。 「讓開。」她說，聲音平淡。 布拉姆沒讓，反而往前踏了一步，靴子踩進碎石裡。「怎麼，賢者夫人架子大了？當年你可是連話都說不利索，像頭野鹿一樣躲在角落裡，誰碰你一下你就要咬人。」他回頭看了身後的同伴一眼，幾個人跟著笑了，「我們這趟可是專程來跟你敘舊的。」 尤莉香感覺身後的腳步聲停住了。霍恩退到路邊的土丘旁，雙手抱胸，靠在一棵枯樹上，姿態鬆散，像是路過看熱鬧的閒人。他低聲說了一句：「上吧。械鬥致死不算犯法，這地方政府根本不管。再說，天塌了都有我頂著。」 聲音不大，但每個字都清清楚楚。尤莉香聽懂了。這是她的戰場，他不會插手。 布拉姆還在說：「你記得三年級那次嗎？你被我們關在儲藏室裡，哭著拍門，叫都沒人理你。」他舔了舔嘴唇，像是在回味什麼，「後來還是個掃地的老頭把你放出來的，對吧？」 尤莉香記得。她記得儲藏室的黑暗，記得門板被拍得發燙，記得指甲摳進木縫裡的鈍痛，記得那扇門從外面鎖上時「咔噠」一聲。她記得很清楚。 「還有那次下藥，」布拉姆身後一個戴皮帽的男人接話，聲音尖細，「你喝了那杯酒之後，整個人站都站不穩，臉紅得跟什麼似的——」 「夠了。」尤莉香打斷他。 她的聲音不大，卻讓那幾個人都閉了嘴。風從枯草間穿過，發出細碎的嗚咽聲。她抬手解開披風的繫扣，破損的披風落在地上，揚起一小片灰塵，露出底下長袍上乾涸的血漬。她的手指按上腰間的劍柄，指尖沿著纏布慢慢摩挲，感受布紋的粗糙觸感。 布拉姆瞇起眼睛，打量她，目光從她臉上移到她按在劍柄上的手。「怎麼，鹿小姐學會用劍了？學院裡可沒人教你這個。」 「學院裡沒人教我很多東西。」尤莉香說，「我自己學的。」 她的手沒有離開劍柄。月光從雲層邊緣漏下來，照亮她半張臉，另一半隱沒在陰影裡。她的呼吸平穩，肩膀放鬆，像是站在練習場上等著對手先動。 布拉姆回頭看了同伴一眼，幾個人交換了眼神，然後他抽出腰間的劍。劍刃出鞘時發出細長的金屬聲，月光在劍身上滑過，泛著冷白的光。其他人也跟著拔出武器，鐵器出鞘的聲音在夜裡格外清脆，一聲接一聲。 「那正好，」布拉姆咧嘴一笑，劍尖指向尤莉香，「讓老同學看看你學了什麼。別像當年一樣，只會哭。」 尤莉香沒有動。她站在路中央，月光從她身後照過來，把她的影子拉得很長，一直延伸到布拉姆腳下。她看著布拉姆手裡那柄劍，劍尖在微微顫動——他握劍的手並不穩。她想起霍恩教她的第一課，那是在營地的火堆旁，他握著她的手調整握劍的姿勢，說劍不是用來比劃的，是用來殺的。 她沉默地踏前一步，靴子碾過碎石發出輕響。右手按上劍柄，指節收緊，纏布的觸感貼著掌心，長袍的下襬被風掀起一角。枯草在她身側搖晃，發出沙沙的聲響，像是催促，又像是低語。 布拉姆的笑聲停了。他看著她踏前那一步，看著她的眼神，舉著劍的手微微僵住。 尤莉香沒有再說話。風從她身後吹來，揚起她鬢邊的碎髮。她看著布拉姆的眼睛，手指在劍柄上收緊，指節泛白。 --- 布拉姆的劍尖在尤莉香面前兩步遠處晃了晃，他咧嘴笑了，那笑容和她記憶裡學院走廊上的一模一樣——囂張、油滑，帶著一股等著看人出糗的惡意。 「喲，這不是我們賢者大人的小鹿夫人嗎？」布拉姆提高了嗓門，讓身後的同伴都能聽見，「當年在學院裡，可是連話都說不利索，只會躲在角落裡瞪人呢。怎麼，鹿群裡沒教過你怎麼跟人說話？」 他身後的幾個冒險者跟著笑了起來，有人吹了聲口哨。 「還記得那天晚上嗎？」布拉姆往前踏了一步，劍尖離尤莉香又近了些，「那杯酒，可是我們特意為你準備的。可惜啊，後來讓那個姓霍恩的給攪了——」 尤莉香沒等他把話說完。 她踏出那一步的時候，身體比思緒更快。鹿群裡養出的本能讓她的膝蓋先彎了下去，整個人壓低重心，像一頭從草叢裡竄出的母鹿。布拉姆的話音還在空氣裡打轉，她的劍已經出了鞘。 劍鋒劃開夜風的聲音尖銳而乾淨。 布拉姆的反應不算慢——能當冒險者隊長的，總有幾分真本事。他往後急退，劍身橫擋在身前，堪堪架住了尤莉香劈下來的這一劍。金屬碰撞的聲響在荒道上炸開，震得他虎口發麻。 「你這——」 尤莉香沒給他說話的機會。她手腕一轉，劍鋒順著布拉姆的劍身滑下去，逼得他不得不往側面閃避。她記得這種感覺——不是學院裡教的那種規規矩矩的劍術，而是更古老的、刻在骨頭裡的東西：獵物想跑，獵手就知道牠要往哪個方向逃。 布拉姆往左閃，她已經先一步等在那裡了。 劍尖擦過他的臂膀，劃開粗布衣料，帶出一道血痕。布拉姆悶哼一聲，踉蹌後退，臉上那點囂張終於裂開了縫。 「上！都給我上！」他朝身後吼。 三名冒險者同時撲了過來。尤莉香的視線在他們身上掃了一圈——一個拿斧的壯漢衝在最前面，一個瘦子繞向側翼，另一個持盾的慢半拍，正好堵在中間。 她沒等他們形成包圍。 尤莉香往前一竄，整個人貼進壯漢的懷裡。對方揮斧的動作落了空，她已經側身閃過，劍柄狠狠撞在他手腕上。斧頭脫手飛出，砸在荒地上濺起一蓬塵土。壯漢痛呼一聲，還沒反應過來，她的膝蓋已經頂進他小腹，把他整個人撞退了好幾步。 側翼的瘦子見狀，腳步頓了一下。 尤莉香轉過身，劍尖指向他。瘦子的劍術不差，但她的眼睛比他更快——他每次出劍前，肩膀都會先往那個方向傾斜，像是鹿群裡那些受傷的幼鹿，還沒學會隱藏自己的意圖。 她側身讓開他的刺擊，劍鋒從他腋下穿過，劃出一道長長的口子。瘦子慘叫著丟了劍，捂著傷口往後退。 持盾的冒險者見勢不妙，舉著盾往前壓。尤莉香沒有硬碰——她記得鹿群裡應付野獸的方式，不跟力氣大的正面頂，而是繞著走，等對方自己露出破綻。她腳步輕快地繞向側面，盾牌來不及轉向，她的劍已經從盾邊緣刺了進去，刺中對方持盾的手臂。 盾牌哐噹一聲掉在地上。 布拉姆看著自己的同伴一個接一個倒下去，臉上的血色褪了乾淨。他握劍的手在抖，額頭上滲出冷汗，嘴裡還在強撐：「你……你這個怪物……」 尤莉香沒有停步。她踏過地上的塵土，劍尖低垂，一步一步朝他逼近。布拉姆往後退，腳跟絆到一塊石頭，踉蹌了一下。 「你們當年——」她的聲音低而平，像從很遠的地方傳來，「往我杯子裡下藥的時候，有沒有想過會有今天？」 布拉姆張了張嘴，沒說出話來。 尤莉香沒再給他開口的機會。她往前一躍，劍鋒帶著破空聲朝他劈下。布拉姆舉劍去擋，但她這一劍的力道比先前任何一次都重，金屬碰撞的瞬間，他感覺整條手臂都麻了。他的劍脫手飛出，在空中翻了兩圈，插進幾步外的土裡。 緊接著，尤莉香的劍尖停在他喉前。 布拉姆僵在原地，連呼吸都頓住了。他能感覺劍尖的寒意貼著皮膚，只要她再往前送一點，血就會順著劍身流下來。 荒道上安靜了片刻。風吹過空地，捲起陣陣塵土，從兩人腳邊掠過。 尤莉香沒有殺他。她收回劍，退了一步，碧綠的眼眸冷冷地掃過地上呻吟的冒險者們。 「滾。」 布拉姆踉蹌著往後退，撿起自己的劍，連頭都不敢回。其餘幾個冒險者也連滾帶爬地聚到他身邊，陣型潰散，倉皇地退到空地邊緣。 荒道上塵土翻飛，夜風捲著沙礫打在尤莉香的長袍下擺上。她站在原地，劍尖微微低垂，呼吸平穩，看著那幾個人影在夜色中縮成一小團，再不敢往前半步。 --- 夜風捲著塵土掠過荒道，尤莉香劍尖低垂，血珠順著劍身滑落，在腳邊濺開一朵朵細小的紅花。布拉姆那夥人退了十幾步，卻沒走遠——為首的幾個人交換了一個眼神，忽然齊聲暴喝，十數道身影同時朝她撲來。 尤莉香沒動。她只是微微壓低重心，劍尖從地面抬起三寸。 第一個衝到面前的是一個持斧的壯漢，斧刃挾著風聲朝她肩頭劈落。尤莉香側身，斧刃從她胸前劃過，削斷幾縷粉紅髮絲。她沒回頭，劍身順勢橫掃，劍脊拍在壯漢腰側，那人整個橫飛出去，撞翻了身後兩個同伴。 左翼又有人欺近，長槍直刺她後腰。尤莉香腳下一轉，整個人繞著槍桿轉了半圈，劍鋒貼著槍身劃過去，在那人手腕上留下一道淺淺的血口。長槍脫手，那人捂著手腕往後退，卻被身後的人絆倒，滾成一團。 「圍住她！」有人喊。 十幾個人確實圍上來了——前後左右，刀劍槍斧交錯，把尤莉香困在中央。她站在圓心，長袍下擺被夜風吹得獵獵作響，碧綠的眼眸掃過一圈，沒有慌亂，反倒像是確認了什麼。 第一個動的是她左側的人。尤莉香搶先一步，劍尖直刺那人面門，逼得對方舉劍格擋，她卻在半途變招，劍身下壓，劃過那人膝蓋。那人慘叫一聲跪倒在地，尤莉香一腳踹在他胸口，將他踢出包圍圈。 包圍圈出現缺口的一瞬間，她已經竄了出去。劍光在夜色中劃出一道弧線，所過之處血花飛濺——有人肩頭中劍，有人手臂掛彩，有人大腿被劃開一道長長的口子，鮮血瞬間浸透褲管。 霍恩靠著枯樹，繃帶滲出的血跡在夜風中微微發涼。他沒有插手，只是看著那抹粉紅色的身影在人群中穿梭，劍光所至，無一合之敵。 尤莉香沒有殺人。她的劍鋒精準地避開要害，每一劍都落在關節、肌腱、大腿這些不致命卻能讓人徹底失去戰鬥力的地方。一個接一個敵人倒下，有的捂著傷口哀嚎，有的在地上爬行著試圖遠離她。 「這女人瘋了！」有人喊出聲來，聲音裡帶著顫抖。 「她不是人——」 尤莉香沒理會那些話。她踏著倒下的身體前進，劍尖始終穩定，呼吸平穩得像是剛剛散完步。最後剩下的幾個人已經完全喪失鬥志，丟下武器轉身就跑，連滾帶爬地消失在荒草之間。 只剩一個人沒跑。 布拉姆站在空地邊緣，劍垂在身側，臉上的表情在月光下扭曲成一種近乎猙獰的恐懼。他的目光掃過地上橫七豎八的同伴，又落在尤莉香身上，嘴唇動了動，卻一個字都說不出來。 尤莉香朝他走了一步。 布拉姆整個人向後彈開，踉蹌著退了好幾步，腳下絆到一具身體，險些摔倒。他終於轉過身，連滾帶爬地往荒草深處跑去，背影在月光下縮成一團，消失在夜色裡。 夜風安靜下來。 尤莉香站在原地，劍尖垂向地面，呼出一口長氣。她的肩膀微微起伏，長袍上有幾處撕裂，滲著淡淡的血跡，但那些傷口都不深，只是擦傷和劃傷。 霍恩從枯樹旁走過來，靴子踩在草地上發出細碎的聲響。他沒有說話，先抬起手，掌心泛起一層淡金色的光芒，覆上她肩頭的傷口。溫暖的魔力滲進肌膚，撕裂的皮肉以肉眼可見的速度癒合，疼痛一點一點消退。 「還有哪裡？」他問。 「左肋。」尤莉香說。 霍恩的手移到她左肋，光芒在她腰側流轉。她的呼吸從急促慢慢平穩下來，額角的汗珠被夜風吹乾，留下淡淡的鹽漬。他另一隻手按上她的後背，施放精力回復術，一股暖流從脊椎湧入四肢百骸，將戰鬥消耗的力氣一點一滴補回來。 「好了。」霍恩收回手，指尖在她肩上輕輕按了一下。 尤莉香點頭，正要開口，腳下的地面忽然震了一下。 很輕，但確實是震動——像是某種沉重的東西在地底深處移動，隔著厚厚的土層傳上來的悶響。她的身體瞬間繃緊，劍尖重新抬起，目光掃向四周。 霍恩的手仍停在她肩上。他沒有動，但視線越過她的肩頭，望向荒道盡頭——那裡，塵土正在揚起，像是什麼東西正從遠處快速逼近。 尤莉香順著他的目光望去。荒草在夜色中搖曳，塵霧在月光下泛著灰濛濛的光，那震動越來越清晰，一下，又一下，像是沉重的腳步聲，又像是某種更古老的東西在地底甦醒。 霍恩的手指微微收緊，掌心貼住她的肩骨。他沒有說話，但那股力道傳遞過來的訊息很清楚——他也感覺到了。 --- 斷橋坡地的泥土在腳下劇烈顫動，塵霧從坡底翻湧而上，夾雜著腐臭的魔氣與低沉的獸吼。尤莉香握住劍柄，碧綠眼眸瞇起，視線穿透揚塵鎖定坡底那團湧動的黑影。 「來了。」她說，聲音平靜得像在陳述天氣。 霍恩在她身後半步，掌心已泛起淡金色聖光。「數量不少，還有魔族在後面施咒——」 話沒說完，尤莉香已經衝了出去。 她沒等屏障張開，沒等霍恩的保護咒語落下。長袍下擺在風中獵獵作響，她踩著斷橋殘破的石階縱身躍下，劍鋒劃出一道銀弧，直劈向為首那頭魔物的顱骨。 那魔物張開滿是獠牙的嘴，噴出一口濁臭的酸液。尤莉香側身閃過，劍刃順勢橫斬，削掉它半張臉。魔物發出淒厲的嘶吼，爪子胡亂揮舞，她矮身鑽進它懷裡，劍尖自下而上貫穿下顎，直沒入腦。 「砰——」 顱骨碎裂的聲響悶沉而乾脆。魔物高大的身軀僵住一瞬，然後轟然倒地，激起一圈塵土。 尤莉香拔出劍，甩掉刃上的汙血，退了半步調整呼吸。更多的魔物從坡底湧出，踩著同伴的屍體撲來，數量比剛才那波多出一倍不止。她正要迎上，身後忽然亮起一團溫熱的金光。 「別衝太深。」霍恩的聲音從背後傳來，聖光在他掌中凝聚成一道光幕，橫亙在她與獸群之間。 光幕觸到魔物的瞬間，牠們發出尖銳的慘叫，表皮冒出焦黑的煙。衝在最前的幾頭魔物踉蹌後退，互相推擠，陣型亂了半拍。 尤莉香沒有浪費這個空隙。她趁著魔物被聖光逼退的混亂，從側翼切入，劍刃斜劈，斬斷一頭魔物的前肢。那魔物哀嚎著跪倒，她補上一劍，直刺心口。 「右邊！」霍恩喊道。 她頭也不回，劍柄反轉，往右側橫掃。劍鋒劃過一頭撲來魔物的頸側，溫熱的血液濺上她的臉頰。她眨了下眼，沒有停手，繼續往前推進。 坡底的魔族見魔物接連倒下，發出幾聲急促的吼叫，開始重整陣型。為首的魔族舉起法杖，杖端凝聚起暗紫色的光芒，嘴裡唸著聽不懂的咒語。 尤莉香眼角捕捉到那道紫光，腳步一頓。 「霍恩——」 「我知道。」霍恩的聲音沉穩，聖光在他掌中驟然暴漲，化作一道光柱直衝魔族陣營。紫光與金光在半空相撞，迸出刺眼的火花，魔族施咒的動作被打斷，踉蹌退了兩步。 尤莉香趁機後撤，退回霍恩身側。她喘著氣，劍尖垂地，血沿著刃面滴落，在泥土上暈開暗紅的斑點。 「數量太多。」她說，目光掃過坡底重新集結的獸群，「硬拼不划算。」 霍恩點頭，聖光在他身周凝聚成環狀的護盾，擋下幾道飛來的暗影箭。「往橋上退，拉開距離。」 尤莉香沒有異議。她跟著霍恩往斷橋高處退，腳下的石階碎裂鬆動，踩上去發出嘎吱的聲響。坡底的魔族見他們後退，以為攻勢奏效，發出得意的嘶吼，驅使魔物群加速撲來。 「他們以為我們在逃。」尤莉香低聲說，嘴角微微勾起。 霍恩瞥她一眼，眼底閃過一抹瞭然。「你打算怎麼做？」 「等他們擠上橋。」她握緊劍柄，指節泛白，「橋面窄，獸群展不開，一次只能上來兩三頭。我擋正面，你從後面斷牠們退路。」 「好。」 魔族果然中計。見兩人退上斷橋，獸群在驅策下蜂擁而上，擠在狹窄的橋面上，互相推搡，反而絆住了腳步。為首的幾頭魔物踩上斷裂的橋板，腳下打滑，發出暴躁的吼聲。 尤莉香等的就是這一刻。 她猛地回身，劍鋒劃出一道凌厲的銀弧，直斬為首那頭魔物的頸側。那魔物還沒反應過來，顱骨已被劍刃劈開，腦漿與汙血濺了一地，高大的身軀頹然倒下，堵住了身後的獸群。 「現在！」她喊道。 霍恩雙掌合十，聖光在他掌間凝聚成一顆熾亮的光球，然後猛地推出。光球劃過橋面，在獸群中央炸開，金色的火焰吞噬了擠成一團的魔物，淒厲的嘶吼聲此起彼落。 坡底的魔族見狀，發出憤怒的咆哮。為首的魔族舉起法杖，試圖重新凝聚魔力，但剛才被霍恩的聖光打斷施咒，體內魔力紊亂，咒語唸到一半便卡住，臉色漲得通紅。 尤莉香沒有給他重整旗鼓的機會。她踩著倒下的魔物屍體縱身躍下斷橋，劍鋒直指那名魔族。魔族慌忙後退，法杖橫擋，被她一劍劈成兩截。 「該死——」魔族罵了半句，尤莉香的劍尖已抵住他咽喉。 她沒有殺他。劍鋒偏轉，劃過他肩頭，留下一道深可見骨的傷口。魔族悶哼一聲，捂著傷口踉蹌後退，跌坐在地。 「滾。」尤莉香說，聲音冷得像冬夜的風，「告訴你們的人，拉納爾不是你們該來的地方。」 魔族瞪著她，眼底滿是怨毒，卻不敢多說一句。他撐著斷裂的法杖站起身，朝坡底發出幾聲短促的嘶吼，殘存的魔族與魔物開始撤退，消失在翻湧的魔氣中。 尤莉香站在原地，劍尖垂地，血沿著刃面蜿蜒而下。她喘著氣，長袍下擺被撕破一角，披風邊緣燒焦了一塊，但碧綠的眼眸依然明亮，透著一股不服輸的倔強。 霍恩從斷橋上走下來，聖光在他掌中緩緩熄滅。他走到她身邊，伸手撥開她額前被血黏住的髮絲，動作輕柔得像在觸碰什麼易碎的東西。 「受傷了？」他問。 「都是牠們的血。」尤莉香搖搖頭，目光仍盯著坡底翻湧的魔氣，「沒事的。」 霍恩沒再多問。他掌心泛起溫熱的聖光，貼上她肩頭那道淺淺的擦傷，傷口以肉眼可見的速度癒合。尤莉香沒有躲，只是安靜地站著，感受那陣溫暖的觸感。 坡底的魔氣仍在翻湧，塵霧中隱約可見殘存的魔族身影重整陣型，但一時半刻不敢再攻上來。斷橋上，首隻被斬落的魔物顱骨碎裂倒地，汙血浸入泥土，在暮色中泛著暗沉的光。 --- 暮色壓得極低，斷橋坡地籠在一片混濁的灰藍裡。尤莉香站在坡底，長袍下擺浸滿血汙，披風僅剩半幅在風裡獵獵作響。她握著劍，指節泛白，碧綠的眼眸掃過坡上重整的魔族殘兵。空氣裡殘留著剛才廝殺的腥氣，混著泥地和斷橋裂縫裡滲出的濕冷，貼在她裸露的頸側，像一層黏膩的薄膜。她側過臉，用肩膀蹭掉頰邊乾涸的血塊，握劍的手換了個角度，劍柄上的纏布已經被汗浸透，握起來又滑又沉。 「他們在唸咒。」霍恩的聲音從斷橋高處傳來，帶著壓抑的急促。 尤莉香抬頭，看見霍恩站在斷橋殘欄邊，賢者長袍破損，繃帶滲出血色。他雙手結印，聖光在掌心凝聚，卻沒有立刻釋放——他在等，等她拉開距離。風從橋下河谷捲上來，掀動他殘破的袍角，他整個人像一柄繃緊的弓，聖光在指尖顫動，隨時可以射出。 尤莉香沒有問他聽到了什麼。她聽不見魔族首領的咒語，但她看得見——坡頂那個枯瘦的身影正張開雙臂，暗紅色的軌跡在空氣中越畫越密，像一張慢慢收緊的網。 魔族首領札岡站在坡頂，獠牙外露，枯瘦的手指在空中劃出暗紅軌跡。咒語落地，地面裂開蛛網般的紋路，泥土翻湧，一具具覆著黑甲的魔物從地底爬出——第二波，數量比先前多出一倍。牠們從裂縫裡爬出來的姿勢各異，有的撐著地面拱起脊背，有的半截身子還埋在土裡就急著張嘴嘶吼，黑甲上沾著濕泥和碎骨，腥臭味瞬間濃了好幾倍。 尤莉香聞得到——那股混著硫磺與腐血的魔氣從裂縫湧出，夾著針對性的惡意，直直鎖定她身上殘留的詛咒紋。魔物們的視線黏在她腰側那道隱隱發燙的紋路上，像一群嗅到獵物傷口的野獸。她低頭掃了一眼自己的腰側，長袍那處布料被撐起一個微小的弧度，紋路底下像有蟲蟻在爬，又癢又燙，從皮膚深處往外翻湧。她咬緊牙關，把那股不適壓下去。 「衝著我來的。」她低聲說，腳尖碾進泥地。 霍恩沒有遲疑，掌心的聖光驟然綻放，化作一道光幕橫亙在魔物與尤莉香之間，截斷了牠們的衝鋒路線。光幕灼燒著魔氣，發出嘶嘶聲響，前排魔物撞上去，黑甲瞬間龜裂，牠們發出尖銳的哀鳴，踉蹌後退。光幕的邊緣掃過尤莉香的手臂，溫熱的觸感像一層薄薄的保護膜，把那陣從詛咒紋蔓延上來的寒意壓了回去。 尤莉香趁隙衝出。 她沒有走直線，身體壓得極低，像一頭穿過林間的鹿，在魔物之間左閃右突。魔氣從四面八方湧來，纏上她的腳踝、手臂，帶著腐蝕的刺痛，她卻連眉頭都沒皺一下。劍鋒劃過一頭魔物的頸側，黑血噴濺，她側身閃過，反手又斬斷另一頭的臂膀。黑血濺上她的手背，熱得燙人，她甩了甩手，劍鋒不停，又削掉一頭魔物的半張臉。 魔物們嘶吼著撲來，牠們的目標明確——她腰側的詛咒紋。一隻利爪擦過她的腰際，布料撕裂，尤莉香感到一陣灼熱的刺痛，像被燒紅的鐵條劃過皮膚。她低頭看見腰側的布料裂開一道口子，底下隱隱滲出血珠，詛咒紋被這一爪激得更加滾燙。她沒有停下，旋身，劍柄狠狠砸在撲來的魔物顎骨上，借力騰起，踩著另一頭魔物的背脊躍過包圍圈。 「霍恩！」她喊。 高處的聖光應聲收束，化作三道銳利的光矛，從天而降，釘進魔物群後方，封死了牠們退回坡頂的路。光矛落地時激起一圈塵土，灼熱的氣浪撲上尤莉香的後背，把她的披風殘片掀得獵獵作響。魔物們被光矛驅趕，被迫朝坡底湧來——正好撞上尤莉香的劍鋒。 她像一頭被逼到絕境的野獸，反而更加兇猛。劍鋒劃出銀弧，每一擊都精準地切開魔物的咽喉或關節，黑血濺上她的臉頰，她連擦都不擦，只是繼續揮劍。有一頭魔物從側面撲來，她側身讓過，劍鋒從牠腋下刺入，直沒至柄。魔物發出瀕死的哀鳴，身體抽搐著往下滑，她抽出劍，腳尖一勾，把牠的屍體踢向另一頭撲來的魔物，趁兩者相撞的瞬間，劍鋒橫掃，把兩頭魔物一起斬翻在地。 魔物在她腳下堆成屍骸，黑血流淌成溪，沿著坡地的溝壑蜿蜒而下。她的靴底踩在黑血裡，每一步都帶起黏稠的聲響，劍身上的黑血已經凝成一層暗紅的薄膜，揮動時會甩出細碎的血珠。 札岡站在坡頂，臉色陰沉，枯瘦的手指在空氣中停頓了一下。他沒有想到這兩人配合得如此默契——一個在地面撕開包圍，一個在高處封鎖退路，像是演練過千百遍。他舉起手，試圖再施一咒，卻見尤莉香已經衝出魔物群，渾身浴血，碧綠的眼眸直直鎖定他。 她身上的長袍已經破了好幾道口子，露出底下被血浸透的內衫，腰側那道傷口還在滲血，但她像是感覺不到痛，步伐穩穩當當，一步一步踩著魔物的屍骸往上走。 「傳話的人是你。」她說，聲音平靜得近乎冰冷，「回去告訴你主子，拉納爾的事，我會查到底。」 札岡後退一步，腳跟踩到鬆動的石塊。他低頭，看見自己已經退到斷橋崩落的那一側——退路早已被霍恩的光矛封死。他張了張嘴，喉嚨裡擠出一個嘶啞的音節，像是想說些什麼，但尤莉香沒有給他再開口的機會。 她衝上前，劍鋒劃過他的咽喉，輕盈得像切開一片落葉。 札岡的軀體頓住，枯瘦的手指在空氣中抓了抓，然後向後倒去，沿著坡面滾落，撞在斷橋殘骸上，靜止不動。黑血從他頸側的切口湧出，沿著坡面的溝壑慢慢滲進泥土裡。 坡頂的魔物見首領倒下，發出潰散的嘶鳴，四散奔逃，消失在暮色深處。 尤莉香站在坡頂，劍尖垂地，黑血沿著劍身滴落。她喘息著，胸口劇烈起伏，卻沒有回頭。霍恩從斷橋高處躍下，落在她身側，掌心按上她腰側那道被撕裂的傷口，聖光溫和地滲入，止住血。 她腰側的皮膚在他掌下微微顫動，詛咒紋被聖光壓住，那股滾燙的刺痛慢慢退成鈍鈍的脹感。霍恩的手指貼著她腰側的曲線，指腹沾著她的血，溫熱濕滑，他按得很穩，沒有多餘的動作。 「你受傷了。」他說。 「小傷。」尤莉香偏頭看他，嘴角微微勾起，「你封得剛剛好。」 霍恩沒有接話，只是伸手撥開她額前被汗黏住的髮絲，動作輕柔得像在對待一頭受驚的鹿。尤莉香沒有躲，反而微微側頭，蹭了蹭他的掌心。她的臉頰貼著他掌心粗糙的繭，蹭過時帶起一陣細微的癢意，她瞇起眼，像一隻終於放鬆下來的貓。 斷橋上只餘殘破魔骸與逃散的低階魔物，魔族首領的軀體倒在坡底不動。 --- 霍恩蹲在魔族遺骸旁，手指撥開黑甲裂口，露出底下暗紅的肌肉紋理。他瞇起眼，指尖沿著紋路劃過——那不是自然生長的魔紋，切口平整，像是被什麼工具刻上去的。 「不是偶然。」他低聲說，站起身時斗篷下擺掃過一灘血，「這批魔族和剛才那群人，來得太剛好。」 尤莉香站在坡地邊緣，風吹起她沾血的長袍下襬。她沒回頭，目光落在遠處拉納爾城門的輪廓上。腰側的傷口經過治療還在隱隱發燙，但比起疼痛，更強烈的是耳環上傳來的熱度。 她抬手碰了碰耳垂，指尖一觸就縮回來——燙的。 「霍恩。」她聲音沉下來，「耳環在發熱。」 霍恩走過來，視線落在她耳垂那對聖者之石上。石頭透出淡淡的螢光，脈動似的，一下一下，像在催促。 「指向城內。」他語氣篤定。 尤莉香點頭，目光越過斷橋殘破的橋面，落在城門方向。暮色沉沉壓下來，把城牆染成一片暗紅。她想起育幼院走廊深處那聲嬰孩啼哭，想起耳環發燙那一刻心裡湧上的、幾乎要把她整個人吞沒的呼喚。 凱爾。 「走吧。」她說，聲音平靜得連自己都意外。 霍恩沒有多話，伸手替她攏好半幅披風，手指在她肩頭停了一瞬。尤莉香沒有躲，反而側過頭，用臉頰蹭了一下他的指節。這是她從鹿群裡帶來的習慣，表達信任的方式。 兩人並肩朝斷橋走去，殘骸散落在腳邊，碎裂的甲片和斷刃在暮色裡泛著冷光。風從坡地捲上來，帶著血與塵土混雜的氣味，還有遠處城中飄來的、若有若無的炊煙。 霍恩的步伐沉穩，但尤莉香注意到他左手按在腰側繃帶上，指節微微泛白。她沒說破，只是放慢腳步，讓自己走在他半步之內。 橋面在腳下微微晃動，斷裂處的木條已經朽爛，踩上去發出悶響。尤莉香走得穩，長袍下擺掠過裂縫邊緣，沒有遲疑。霍恩跟在她身側，兩人一前一後，像兩道影子貼著暮色往前。 城門越來越近，門洞裡透出昏黃的燈火。就在兩人踏上橋對岸的泥土時，城門上方忽然響起沉沉鐘聲，一聲，又一聲，穿過暮色，盪開在漸暗的天際。 尤莉香停下腳步，回頭望了一眼坡地——那些橫七豎八的屍骸已經被暮色吞沒，只剩模糊的輪廓。 她轉過身，朝城門走去。