午後的拉納爾大街像一條發了燒的腸子，蠕動、黏稠、散發著令人作嘔的熱氣。露絲特踩過一灘被踩爛的果子，鞋底黏起腐敗的甜味，她微微皺眉，隨即又鬆開——這不過是淨化前的穢物，很快便會被沖刷乾淨。 騎樓下，一個男人壓著女人抵在柱子上，褲子褪到膝蓋，臀部猛烈撞擊，發出啪啪的肉響。女人仰著頭，嘴裡發出不成調的呻吟，雙手胡亂抓著男人的背。露絲特從他們身旁走過，目光掃過那對交纏的肉體，像在檢視一件標本。 「很好。」她低聲說，語氣平淡得像在唸藥方。 再往前，一個年輕女孩跪在路中央，裙擺掀到腰間，兩個男人一前一後圍著她，其中一個抓著她的頭髮，另一個掐著她的腰。女孩沒有反抗，眼神渙散，嘴角掛著涎水，喉嚨裡發出含混的嗚咽。露絲特停下腳步，端詳了片刻，從腰間的小皮囊裡掏出一個水晶小瓶，搖了搖，對著光線看了看裡面的液體，又收回去。 她繼續往前走，穿過一對在馬車旁交合的男女，繞過一個癱坐在階梯上、褲襠濕了一大片的老人。街角的麵包店門敞開著，麵包散落一地，沒人顧，一個婦人蹲在櫃檯後面，裙子撩到腰上，正對著一個陌生的男人張開雙腿。男人的陽具粗魯地捅進去，婦人發出長長的嘶鳴，雙手撐著櫃檯邊緣，指節泛白。 淫病完全形態，生效了。 露絲特走到街心廣場的噴水池旁，池水已經渾濁，漂浮著幾件衣物，一隻鞋子孤零零地擱在池沿。她伸手摸了摸池邊的石欄，指尖傳來粗礪的觸感。四周的呻吟聲、喘息聲、肉體撞擊聲混成一片低沉的嗡嗡聲，像一群蒼蠅在腐肉上盤旋。 一個女人被壓在噴水池的石階上，雙腿大張，裙子撕到腰際，兩個男人輪流在她身上抽送，她的奶子從敞開的領口彈出來，隨著撞擊晃動，奶頭紅腫，沾著口水。女人嘴裡含混不清地喊著「再來、再來」，手指抓著石階邊緣，指甲縫裡塞滿青苔。 露絲特從他們身邊走過，裙擺掃過石階邊緣，沒有停留。 她閉上眼睛，深吸一口氣。那股甜膩的腥味灌進鼻腔，她讓自己在這味道裡站了一會兒，等著某種滿足感湧上來——等著那股「對了，就是這樣」的愉悅像潮水一樣淹沒她。 但它沒有來。 她睜開眼，看著眼前這一片混亂。男人們像野獸一樣撲在女人身上，女人們張開腿迎接，所有人都在做愛，所有人都在發洩，所有人都在她親手編織的網裡沉淪。這是她花了三年改良的配方，是她嘔心瀝血的傑作，是對這個淫亂世界的懲罰。 可是她站在這裡，看著這一切，心裡卻空蕩蕩的，像一口被抽乾的井。 她想起那個男人。想起他移情別戀時的眼神，想起那個女人在他身下呻吟的畫面，想起自己一個人坐在藥劑室裡，對著滿桌的瓶瓶罐罐，聞著草藥的苦味，眼淚一滴一滴掉進研缽裡。她費了那麼大的力氣，把自己變成一個復仇者，一個懲罰者，一個淨化者——可是復仇之後呢？ 她低頭看著自己的手。手指修長，指甲塗著暗紅色的蔻丹，在午後的陽光下泛著冷光。這雙手調製過無數藥劑，救過人，也毀過人。現在它們微微顫抖著，不知道是因為興奮，還是因為別的什麼。 陽光斜斜地照在滿街的肉體上，那些交纏的影子在石板路上拉得很長。露絲特看著一個男人把女人按在牆上，從後面狠狠幹進去，女人的臉貼著磚牆，嘴裡發出悶哼，雙腿顫抖著，淫水順著大腿往下淌，在陽光下泛著光。男人喘著粗氣，抓著女人的腰，每一次撞擊都發出響亮的肉響，女人的奶子撞在牆上，留下一道道濕痕。 露絲特看著這一切，像在看一幅畫。一幅她親手畫的畫。可是畫裡的顏色不對，光線不對，連空氣都不對。她明明應該感到滿足，感到勝利，感到那股復仇的快意——可是她什麼都感覺不到，只有一片空茫，像踩在棉花上，使不上力。 她閉了閉眼，又睜開。廣場邊緣，一個老頭趴在地上，褲子褪到腳踝，屁股高高翹起，一個壯漢壓在他身上猛幹，老頭的雞巴硬挺著，在石板地上磨蹭，嘴裡發出斷斷續續的呻吟。露絲特移開目光，胃裡泛起一陣輕微的噁心。 她想起三年前那個夜晚。藥劑室裡只有一盞油燈，火苗搖晃著，把她的影子拉得又長又歪。她把最後一劑藥粉倒進研缽裡，用力研磨，聽著石杵撞擊石缽的悶響，眼淚一滴滴掉進去，混進藥粉裡。她對自己說：這是為了淨化這個世界。可是現在她站在這裡，看著滿街的淫亂，卻連自己都說服不了。 「不夠。」她聽見自己說。聲音乾澀，像砂紙磨過石頭。 拉納爾只是個開始。這座城市淪陷了，可是帝國的其它地方還醒著。那些貴族還在宴會廳裡舉著酒杯，那些官員還在辦公桌前簽著公文，那些平民還在市場裡討價還價——他們不知道淫亂是什麼滋味，不知道慾望能將人撕扯到什麼程度。 一個念頭在她腦海裡成形，像一顆種子在黑暗的土壤裡悄悄發芽。她看著滿街交合的肉體，看著那些張開的嘴、迷離的眼、顫抖的四肢——這一切，不過是預演。 露絲特從懷裡掏出那枚暗紅色的水晶。水晶溫熱，貼著掌心，像一顆跳動的心臟。她把它舉到眼前，透過水晶看著滿街的人群——扭曲的肉體、張開的嘴、交纏的四肢，全都籠罩在一片暗紅色的光暈裡。 「你們以為這就結束了？」 她低聲說，聲音淹沒在四周的呻吟聲中。她的目光越過滿街的肉體，越過噴水池，越過廣場，望向遠方——望向帝國的方向，望向那些還不知道即將發生什麼的城鎮。 「這只是開始。」 她握緊暗紅色水晶，水晶的稜角硌進掌心，微微刺痛。她對著滿城淫亂低語：「這才是通往純潔的第一步。」 --- 帳篷頂的帆布被風掀動，發出沉悶的拍打聲。 霍恩睜開眼，視線模糊了數息才重新聚焦。帳內昏暗，只從門簾縫隙透進幾縷暮色。他撐起身子，發現自己倚著一副擔架，身下鋪著粗糙的毛毯，空氣裡混著草藥與泥土的氣味。後腦杓隱隱發脹，像是被鈍器敲過，他抬手揉了揉太陽穴，指尖碰到額角一道乾涸的血痕——不知什麼時候磕破的。 他的目光掃過帳內——傑洛坐在賽爾菲亞身側，一手扶著她的背，讓她在懷中慢慢坐起；另一邊，尤莉香蜷在擔架上，長袍敞開，襯衫緊貼胸前，呼吸淺而勻。她的臉頰還帶著不正常的紅暈，額角沁著薄汗，嘴唇微微張開，像是夢裡也在喘息。霍恩鬆了一口氣，伸手去碰她的額頭，掌心觸到微溫的肌膚——不算燙，但比平時高了那麼一些。 尤莉香眼皮顫了顫，緩緩睜開。碧綠的眼眸對上霍恩的視線，她嘴唇動了動，聲音有些沙啞：「……我們在哪？」 「帳篷裡。」霍恩的聲音也帶著剛醒的乾澀，「看來有人把我們從城裡撈出來了。」 傑洛聞言抬頭，銳利的目光掃過帳篷四壁。他一手仍扶著賽爾菲亞的腰，指尖在她腰側無意識地摩挲，像是在確認她還完好：「不是荒野，是營地。有人安排過。」 賽爾菲亞靠在傑洛懷中，禮服裙擺凌亂，內褲尚未整理。她的呼吸還有些急促，胸口的肌膚泛著一層薄紅，像是剛才的餘韻還沒完全退去。她虛弱地抬手按了按太陽穴，語氣卻仍帶著威嚴：「露絲特的水晶啟動之後……我拼盡全力把我們傳送出來了。現在這營地我很熟悉，是騎士團的營地。」 帳簾猛地被掀開。 瑟拉菲娜騎士長立於帳口，銀白鎧甲上沾著塵土，藍色臂章在暮色中格外醒目。她的目光掃過帳內四人，確認無人重傷後，才跨步而入。鎧甲隨著步伐發出細碎的摩擦聲，靴底踩在泥地上留下淺淺的印子。 「你們醒了。」她語氣乾脆，沒有多餘的寒暄，「議會已經發布了對露絲特的懸賞令。」 傑洛的眉峰微動：「懸賞？」 「魔王級，最高等級。」瑟拉菲娜解下腰間的劍，靠在帳柱旁，聲音沉穩，「冒險者公會全境通緝，賞金足夠買下三座莊園。議會同時授權我組織討伐行動。」 賽爾菲亞撐起身子，銀白長髮散落在肩頭，琥珀金的眼眸盯著騎士長：「多少人？」 「從各地趕來的冒險者，已經在城外集結。」瑟拉菲娜頓了頓，「但情況比我們想的更糟。」 她走到帳中央，蹲下身，從懷中掏出一捲泛黃的羊皮紙，攤開在地面上。紙張邊緣磨得起了毛，幾處摺痕深得幾乎要裂開。尤莉香撐起身子，湊近去看——那是一幅拉納爾城的防禦圖，街道、城牆、下水道出口一一標註，墨線有些褪色，但還算清晰。瑟拉菲娜的手指沿著城牆線劃過，指尖停在北門的位置。 「露絲特啟動水晶之後，淫病病毒從下水道法陣擴散到全城。」她的聲音壓低了些，「現在城門被感染者堵死，街上到處都是失去理智的人。法師團偵測到城內至少有三千個感染源，還在持續擴散。」 她抬起頭，目光掃過四人：「城外也已經被感染者層層包圍。我們這處營地在東北坡，暫時還算安全，但撐不了太久。斥候回報，南面山坡已經出現零星的感染者蹤跡，再過幾個時辰，他們就會摸到這裡。」 尤莉香攥緊了襯衫下擺，凱爾的衣物還貼在她胸口，隔著布料微微發燙。她深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，聲音卻還是有些發緊：「那凱爾……」 瑟拉菲娜看了她一眼，沒有迴避她的目光：「露絲特說她把孩子交給了『該交的人』。我們目前沒有進一步線索，但懸賞令發布之後，各地眼線都會動起來。」 傑洛站起身，護腕在暮光中泛著冷色：「議會授權你組織討伐，兵力呢？」 「冒險者公會聯合調度，加上騎士團的常備兵力。」瑟拉菲娜站起身，將城防圖重新捲起，「目前集結了四支冒險者小隊，加上我的騎士團，總共約兩百人。另外還有一些獨立傭兵，聽聞懸賞令後自願加入。」 她語氣平淡，卻帶著不容置疑的篤定：「但時間不站在我們這邊。露絲特啟動水晶之後就消失了，她帶著那顆暗紅色水晶，隨時可能在別的城市重演。我們必須在她在別處動手之前攔住她。」 帳內陷入短暫的沉默。風掀動帳簾，遠處隱約傳來野獸般的嚎叫聲——那是城外淫病感染者發出的聲音，嘶啞、混亂、不似人聲。帳篷角落的油燈被風吹得搖晃，光影在眾人臉上跳動。 賽爾菲亞在傑洛的攙扶下站起身，整理了一下裙擺，蒼白的臉上恢復了幾分公爵的威儀：「瑟拉菲娜騎士長，你打算怎麼打？」 瑟拉菲娜走到帳口，掀開簾子，暮色中隱約可見遠處拉納爾城的輪廓。城牆上煙霧裊裊，隱約有喊叫聲隨風飄來。她沒有立刻回答，目光在城影上停留了片刻，像是在丈量什麼。 她轉過身，將城防圖重新攤開在眾人面前，指尖重重點在圖上醫院的位置。那個標記被墨跡暈染過，看起來像是被人反覆觸碰過許多次。 「天亮前若不反攻，拉納爾將徹底淪為死城。」 --- 瑟拉菲娜話音未落，帳外忽然響起一聲淒厲的嘶吼，緊接著是鐵器碰撞與人聲驚叫。 尤莉香第一個衝出帳篷。 夜色裡，營地外圍的篝火映出一片搖晃的陰影——壕溝對面，數十道身影正踉蹌撲來。它們的動作僵硬卻異常迅捷，皮膚泛著不正常的潮紅，嘴角淌著涎水，雙眼赤紅如獸。更遠處，幾具披著破爛鎧甲的傀儡拖著沉重的步伐，像是被無形的線牽引著，筆直朝營地防線推進。 尤莉香沒有猶豫。她一把扯開半敞的長袍，右手握住劍柄，腳尖在泥地上一蹬，整個人如離弦之箭射向壕溝前沿。長劍出鞘的剎那，劍鋒劃出一道銀弧，第一具撲來的感染者還沒碰到她，頸側便綻開一道血線，整個人軟倒在地。 「守住壕溝！」瑟拉菲娜的吼聲從盾陣正中炸開，「騎士團列盾！冒險者兩翼包抄！」 銀白鎧甲在火光中閃爍，騎士們轟然應諾，盾牌接連落地，在壕溝邊緣築起一道鐵牆。尤莉香沒有回頭，她腳尖點地，側身閃過一具感染者撲來的雙臂，劍鋒自下而上撩起，劃開對方的胸膛。溫熱的血濺上她的臉頰，她連擦都沒擦，一腳踹開屍體，迎向下一具。 「左翼！」傑洛的聲音從側翼傳來，低沉而冷厲。他單手執巨劍，商旅裝敞開著，露出結實的胸膛，劍鋒橫掃，兩具傀儡被攔腰斬斷，斷肢飛濺。賽爾菲亞站在他身後不遠處，禮服殘破，魔力纏繞的雙手快速結印，一道冰牆在左翼拔地而起，將湧來的感染者凍在半步之外。 尤莉香眼角餘光瞥見傑洛護在賽爾菲亞身前的身影，心底湧起一股安穩。她深吸一口氣，將注意力拉回眼前的戰場。 又一具感染者撲來，比先前那些更快。尤莉香瞳孔微縮，劍鋒橫擋，卻被那股衝擊力撞得後退半步。對方張開嘴，發出嘶啞的吼聲，雙手朝她抓來——她側頭閃過，長劍順勢一轉，從對方腋下刺入，直沒至柄。 「尤莉香！」霍恩的聲音從後陣傳來，聖光在他掌中綻開，一道光幕籠罩住她身側，擋開了兩具從暗處撲來的傀儡。 「我沒事！」她喊道，抽出長劍，溫熱的血沿著劍身滑落，滴進泥地裡。 壕溝對面的屍潮仍在湧來。瑟拉菲娜的盾牆穩穩擋住正面，騎士們的長槍從盾牌縫隙刺出，將一具具感染者釘在原地。冒險者們從兩翼包抄，刀劍與法術交織成一片混亂的殺戮。尤莉香站在壕溝前沿，劍鋒不斷起落，每一擊都精準地斬開一具撲來的身影。 她的手臂開始發酸，呼吸也急促起來。但她的腳步沒有退，劍也沒有慢。 又一具傀儡衝破盾牆的縫隙，直撲後陣的霍恩。尤莉香眼角餘光捕捉到那抹身影，身體比思緒更快——她猛地轉身，長劍脫手擲出，劍鋒貫穿那具傀儡的後背，將它釘在泥地上。 霍恩的聖光在她身後亮起，溫暖而熟悉。 「謝了。」他低聲道。 尤莉香沒有回話，她衝上前拔回長劍，再次迎向下一波攻勢。傑洛與賽爾菲亞封住兩翼，瑟拉菲娜的盾牆穩如磐石，冒險者們殺聲震天——屍潮在壕溝前被一層層削薄，堆成一道屍牆。 最後一具傀儡撲來時，尤莉香已經渾身是血。她側身讓過那雙僵硬的手臂，長劍自下而上劃開對方的咽喉，溫熱的血濺上她的臉頰。傀儡轟然倒地，抽搐了兩下，再不動彈。 壕溝對面，再也沒有湧來的身影。只剩下風聲，與屍堆中偶爾傳來的微弱呻吟。 尤莉香將劍尖拄進泥地，單膝跪地，大口喘息。汗水混著血水沿著她的鬢角滑落，滴進腳下的泥土。她的手臂在發抖，虎口裂開一道血口，但她沒有鬆開劍柄。 傑洛走過來，巨劍扛在肩上，低頭看了她一眼。他沒有說話，只是伸手將她從地上拉起來，粗糙的掌心握住她滿是血污的手，穩穩的，像是要把她釘進地面。 賽爾菲亞在後陣放下雙手，魔力耗盡的蒼白爬上她的臉頰，但她仍撐著站直身體，望向壕溝對面的城牆。 「退回去了。」瑟拉菲娜騎士長的聲音從盾陣正中傳來，帶著壓抑的喘息，「但天亮前，它們還會再來。」 尤莉香順著她的視線望過去。城牆在夜色中沉默地矗立著，像一道巨大的墓碑。她正要移開目光，忽然看見——城牆上方，一道暗紅色的光芒亮起，沿著牆磚蔓延，像是某種古老的紋路被點燃，緩緩擴散開來。 暗紅色的法陣光在城牆上亮起，映進她碧綠的眼眸裡，像一隻睜開的眼睛，注視著壕溝前滿地的屍體。 --- 帳篷裡的火盆燒得正旺，柴火偶爾爆出一聲脆響。尤莉香靠著帳柱坐下，長劍橫在膝上，劍身上的血跡已經乾涸成暗褐色的紋路，她卻沒有急著擦拭。 帳簾掀開，瑟拉菲娜騎士長大步走進來，肩甲已經卸下，露出的亞麻襯衫邊緣沾著泥點。她在火盆旁站定，目光掃過帳內眾人。 「騎士團的傷亡清點完了。」她開口，聲音帶著久戰後的沙啞，「陣亡十七人，重傷三十一，輕傷的還能上陣。屍潮暫時退了，斥候回報城牆上的法陣還在運作，但沒有新的動靜。」 她頓了頓，望向霍恩：「天亮前這幾個時辰是空檔。我打算破曉正面強攻醫院，騎士團整隊壓過去，逼露絲特現身。」 霍恩正蹲在火盆旁，用一根炭枝在地上畫著什麼。他沒有立刻抬頭，指尖沿著一條歪斜的線劃過，才開口：「正面強攻，她會提前知道。」 「我知道。」瑟拉菲娜點頭，「但總不能乾等著。」 霍恩站起身，拍了拍手上的灰。他畫在地上的簡圖在火光中隱約可見——幾道交錯的線條，標著城牆、街道，和一條貫穿其下的粗線。 「暗渠。」他指著那條粗線，「我們從這裡進去，直取法陣核心。露絲特把法陣刻在地基上，就是為了讓它運轉——法陣需要持續供給魔力，只要斷了供給，淫病就會停下。」 瑟拉菲娜皺眉：「那條暗渠，你們走過？」 「走過。」霍恩點頭，「入口在城東舊排水口，法陣在中段。我上次沒動它，怕打草驚蛇。現在情況不同——她要啟動法陣的完全形態，就不能再等了。」 帳內安靜了片刻。尤莉香一直沒有出聲，她低頭看著自己懷裡那團貼身的衣物——凱爾的小襁褓，邊角已經磨得起了毛，她把它摟在懷裡，像是摟著什麼比劍更重的東西。 瑟拉菲娜順著她的視線看了一眼，語氣緩了緩：「暗渠裡有沒有埋伏，誰也說不準。妳確定要走這條路？」 「確定。」尤莉香抬起頭，碧綠的眼眸映著火光，聲音很輕，卻沒有半分猶疑，「我來開路。」 她站起身，把那團襁褓仔細折好，塞進腰間的皮囊裡。長劍從膝上提起，劍鞘上的血漬已經乾透，她沒有擦，只是握緊了劍柄。 「那條暗渠我走過一次，記得裡面的路。」她說，「而且……凱爾的衣物是在那裡找到的。我要親手走回去。」 霍恩看著她，沒有攔。他太清楚她的脾氣——她認定的事，攔也攔不住。他只是走過去，將那張簡圖折好遞給她：「法陣核心在中段偏東，牆上刻著醫院徽記的那一帶。你到了那裡，別急著動手，先看清楚周圍有沒有佈防。」 尤莉香接過簡圖，點頭。 瑟拉菲娜沉吟片刻：「暗渠入口需要人守住，我派一隊騎士跟著你們下去，到了中段分開，他們留在入口斷後。」 「不用太多人。」霍恩說，「人多了反而顯眼。我和尤莉香下去，賽爾菲亞留在營地，她的魔力還沒恢復，正面戰場需要她。」 帳角傳來一聲輕哼。賽爾菲亞裹著外袍坐在那裡，面色仍有些蒼白，但眼神清明。她看了霍恩一眼，沒有反駁，只說：「法陣若斷了供給，城裡那些淫病發作的人會暫時恢復理智——但也只是暫時。露絲特手上的暗紅色水晶還在，她隨時能重新啟動。」 「所以要快。」霍恩說，「斷了法陣，立刻撤出來。」 賽爾菲亞點頭，沒再多說。她望向帳外的夜色，城牆方向那片暗紅的光芒仍隱約可見，像一隻半闔的眼。 尤莉香把簡圖收進懷裡，重新坐回帳柱旁，長劍倚在肩頭。她沒有再說話，只是閉上眼睛，聽著火盆裡柴火的爆響，和帳外偶爾傳來的低語聲。她的手按在腰間皮囊上，隔著布料，能摸到那團柔軟的襁褓。 破曉前還有一段時間。 帳內的火光搖晃著，將眾人的影子拉長又縮短。瑟拉菲娜走到帳口，掀開簾子望向遠方，低聲吩咐了騎士幾句，又退了回來。霍恩蹲下身，將地上的簡圖用靴尖抹去，炭灰混進泥土裡，什麼痕跡也沒留下。 尤莉香睜開眼，目光越過火盆，落在帳簾縫隙間那一線暗紅的天際上。城裡的法陣還在轉動，像一顆不會閉上的眼，盯著這座殘破的城。 她低聲開口，像是說給自己聽的：「明天，我要親手拆了那座法陣。」