朱門合上，門閂落下的悶響在門廊裡迴盪。孫卿直起身，朝階下掃了一眼，沒急著開口，先擺手讓管事把儀仗留下的腳印掃淨，又命人把門前那對被風吹歪的燈籠扶正。 孫芸曦還跪在原地，緋裙壓在石階上，鬢邊珠花歪了一邊。 「起來。」孫卿的聲音不高，卻讓旁邊兩個想上前攙扶的丫鬟同時縮回手，「進廳。」 正廳裡晨光從西窗斜進來，落在茶案上。案上還擺著方才待客的茶盞，禮單與具保文書攤在一旁，邊角被風掀得微微翻動。孫卿在主位坐下，把兩疊紙一張一張理平，才抬眼。 孫芸曦站在案前，不敢坐。 「陛下今日給的體面，你瞧見了。」孫卿指節在禮單上敲了一下，「主桌的位子，是先帝愛臣四個字換來的。孫家再出一點亂子，這個位子就換別人坐。」 孫芸曦咬著唇，沒應聲。 孫卿翻開具保文書，指著末頁那行小字：「家產具保。這四個字是你爹拿孫家三代人的臉面寫上去的。往後你在宮裡多說一句話，就是拿這張紙去燒。」 「女兒知道了。」聲音細得像從喉嚨裡擠出來。 「知道還不夠。」孫卿把文書合上，擱到一邊，語氣忽然沉了幾分，「你的婚事，我已經議定了。」 孫芸曦猛地抬頭。 「城東劉氏，嫡次子。」孫卿說得極穩，「劉家老主母掌家，最重規矩門戶。院裡雖已有兩名侍妾、兩名通房，你過去是正妻，位分壓得住。那孩子相貌端正，外頭名聲也不差，各家姑娘排著隊想嫁。」 「劉家？」孫芸曦的臉一下漲紅，「劉家門第哪裡比得上孫家？爹，您這是把女兒往——」 「往哪裡？」孫卿眼一抬。 孫芸曦的話卡在喉間，卻還是忍不住脫口：「那……那皇夫可知曉？」 廳裡靜了一瞬。 孫卿沒有拍案，只是慢慢把茶盞推開半寸，目光像刀背壓下來：「你提皇夫做什麼？」 孫芸曦肩頭一縮，垂下眼。 「我不管你心裡存著什麼念頭。」孫卿一字一字道，「三日之內，把女誡抄完，備嫁。抄不完，我親自看著你抄。往後沒有我的話，不許再踏進宮門半步。」 他從袖中取出一張灑金庚帖，帖面壓著暗紅紋樣，推到案沿。孫芸曦的目光落上去，帖上「劉承嶽」三字寫得端正。她的手在袖裡攥緊，指節泛白，終究還是伸出去，把庚帖接住。 --- 凝華宮內殿的晨光落在御案上，諾薇雅把孫家禮單攤平，指尖壓著紙邊一路往下核。翻到第三頁，她停住，硃筆在兩處各圈了一圈。 「這兩筆對不上。」她把單子往軟榻方向偏了偏，「一筆船程寫了四日，可從孫家碼頭到京口順風只要兩日半；另一筆白玉杯，前頭報過一對，後頭又重複列了一次。」 黑帝斯從軟榻上探手，長指一勾把禮單抽了過去，舉在眼前掃了兩眼，鼻間哼出一聲。「管事虛報船程，重複報價。」他把單子往膝上一擱，語氣懶得像在說別人家的事，「跟孫芸曦那本採辦章程一個毛病，連手腳都懶得換。」 諾薇雅看著他。「你怎麼看孫家此刻的處境？」 黑帝斯把禮單翻回第一頁，慢條斯理地抖了抖紙。「給了她體面，就得給她把親事辦得像樣。」他抬眼，眼裡那點閒散底下壓著精光，「孫卿把女兒許給劉家，這門親若辦得草率，外頭只會說孫家失了聖心。可若辦得風光——」 「由你出面替孫家向劉氏遞話。」諾薇雅接得極快。 「皇夫成全臣女。」他笑了一下，「名分就握在我手裡。日後孫家再想拿孫芸曦生事，等於把把柄送到我掌心。」 諾薇雅盯了他一眼，硃筆在指間轉了半圈。「你這是拿婚事當繩子。」 「是繩子。」他認得毫不含糊，還把禮單舉高了些，像在展示什麼得意物件，「繩頭在誰手上，可就兩說了。」 諾薇雅沒再駁，低頭把方才圈出的兩處重新核過，筆尖在紙上頓了頓。殿裡靜了片刻，只聽得外頭廊下內侍換班的腳步聲。她抬眼時，神色已從審視轉為盤算。 「劉家那邊，你去遞話，比禮部去遞強。」她說，「劉老夫人規矩重，認皇夫這個媒人，比認一紙聖旨受用。」 黑帝斯把禮單遞回御案，指腹在紙面輕輕一按。「劉老夫人那關我去說。話遞得漂亮，她還得承我一份情。」 諾薇雅伸手接單，硃筆懸在紙上。黑帝斯卻沒鬆手，指尖順著紙面滑到那行「孫氏芸曦」上，在「孫」字旁篤地點了一下。 「繩頭。」他低聲道。 諾薇雅垂眼看了看那一點，筆尖落下，在旁批了一個「準」字。 --- 劉府花廳的午後，日影斜斜落在青磚地上。劉老夫人端坐主位，手邊一盞茶已涼了半刻，卻始終沒動。她身旁的劉承嶽正了正衣冠，坐得筆直，聽得見自己呼吸。 門外僕從通報，劉老夫人起身相迎，見黑帝斯一身墨紫常服，外罩暗紋大氅，步態閒散，身後卻跟著一頂小轎，轎簾掀開，孫芸曦扶著嬤嬤的手下來，珠翠壓得她步子沉。 「皇夫親臨，老身惶恐。」劉老夫人斂衽行禮，聲音不疾不徐。 黑帝斯擺了擺手，逕自往客位坐下，端起茶盞吹了吹浮沫。「老夫人不必多禮。本皇夫今日來，是替陛下傳一句話——孫家女與劉二公子的親事，陛下成全。」 劉老夫人連稱不敢當，眼風卻掃向孫芸曦，見她垂著眼站在末座，鬢邊珠花齊整，便正色道：「皇夫既開了口，老身鬥膽問一句：孫小姐可守得住規矩？劉家嫡妻，上要侍奉長輩，下要容得侍妾通房，子嗣為先，這三樣缺一不可。」 黑帝斯不接話，只偏過頭，茶盞往孫芸曦那邊一抬。「孫小姐，老夫人問你話呢。」 孫芸曦肩頭一僵，嬤嬤在後頭輕推了一把，她才挪步出來，福了一福，聲音細得幾乎聽不見：「守規矩。」 「孫小姐果然明白話。」黑帝斯笑了一聲，把茶盞擱下，「不過明白話光說不算，得寫進婚書裡才算數。」他轉向劉老夫人，「老夫人，勞您把侍妾通房的名分、嫡妻的權責，一條條寫明白。白紙黑字，省得以後誰揣著糊塗裝明白。」 劉老夫人眼底掠過一絲讚許，當即命人取紙筆。「皇夫說得是，老身這就擬。」 孫芸曦退回末座，垂在身側的手悄悄攥住裙角，指節泛白。 劉承嶽接過筆，與母親低聲商議幾句，一筆一筆寫得極慢。廳裡靜得只剩筆尖擦紙的沙沙聲，偶爾摻進黑帝斯翻茶蓋的輕響。約莫一炷香工夫，婚書初稿擬成，劉老夫人親自捧到黑帝斯面前過目。 黑帝斯掃了兩眼，指尖在紙上敲了敲，沒說什麼，只把紙往孫芸曦那邊一遞。「孫小姐自個兒瞧瞧，往後日子是妳過的。」 孫芸曦伸手接過，紙上墨跡未乾，一行行寫得工整：嫡妻掌中饋、侍妾通房各安其分、嫡妻不得妒忌、子嗣為先。她的目光停在「嫡妻不得妒忌」六個字上，久久沒移開。嬤嬤在旁遞上筆，低聲催了一句。 筆尖懸在紙面上，落不下去。 --- 黑帝斯踏進浴池偏殿時，諾薇雅正斜坐在池岸邊，單衣外罩一層薄紗，腳尖在水裡輕輕劃著圈。他把劉府的事當笑話講，說孫芸曦那三聲「守規矩」講得臉都白了，筆尖懸在紙上半天落不下去，最後還是嬤嬤在旁邊咳了一聲才簽。 諾薇雅聽完，伸手捏住他的臉頰。「你倒會當媒人。」 「媒人？」他由著她捏，順勢把她的手從臉上拿下來，扣進自己掌心裡，「我這是替老婆省事。婚書裡明列嫡妻權責，孫劉兩家往後誰想越線，都得先問過那張紙。」 諾薇雅抽回手，往水裡探了探。「你把孫劉兩家都套進規矩裡了，往後孫卿要動，劉家那頭也不會跟著亂。」 「可不是。」黑帝斯俯身把額頭抵上她的，水氣在兩人之間騰起薄薄一層。「媒人做到這份上，好歹討個賞。」 諾薇雅還沒答話，他已經伸手把她從池岸邊攬下水。薄紗吸了水貼在皮膚上，她低呼一聲，手撐在他肩頭。黑帝斯扶著她腰，兩人在水裡貼得緊，他單衣早濕透，貼著胸膛露出底下線條。諾薇雅的手從他肩頭滑到後頸，指尖按著那截濕髮。 「你這是討賞還是搶劫。」她聲音低下來。 「搶劫哪有這麼斯文。」他託著她的腰往池岸邊靠，把她抱上去坐著，自己站在水裡，兩手撐在她身體兩側。諾薇雅俯身，額頭抵著他的額頭，鼻尖蹭著鼻尖，呼吸全落在彼此臉上。 他吻上去的時候她沒躲，手扣住他的後腦。水從她腿上往下滴，落進池裡，一聲一聲。黑帝斯的手從她腰側往上，隔著濕透的衣料揉她的腰，她身體往前傾，胸口貼上他的臉。 「明日把婚書底稿送來御書房。」諾薇雅咬著他的肩頭說，聲音被水汽泡得發軟。 「嗯。」他應著，嘴唇沒離開她頸側。 「我要親眼看劉家那幾條寫得夠不夠死。」 「夠死。」他抬起頭，眼睛亮著，「我改過的，死得透透的。」 諾薇雅笑得肩膀抖了一下，又被他拉下來吻住。兩人在池岸邊磨蹭，水聲和衣料摩擦聲混在一起，她的薄紗滑到臂彎，他濕透的單衣被她扯開半邊，貼在池壁上。她腿勾著他的腰，他呼吸重起來，額角抵著她的臉頰。 「明日。」她又說了一遍，聲音斷斷續續。 「明日。」他應得乾脆，動作卻沒停。 好半晌兩人才分開，各自喘著。黑帝斯從池邊架上扯過薄氅，替諾薇雅披上肩，自己濕著半邊衣襟靠回池壁，胸口還起伏著。他偏頭看她，低聲問：「這賞夠不夠換明日一道懿旨？」 諾薇雅閉著眼，沒答，嘴角卻壓不住。 --- 偏殿的窗欞剛透進一線灰白，諾薇雅已端坐在案後。婚書底稿攤在左手邊，孫家回帖壓在右手邊，兩張紙中間擱著半盞涼透的茶。她執起底稿逐行掃過，指腹壓在「嫡妻權責」那幾行字上停了停，眉心微不可見地動了一下。 內侍通報孫卿求見時，她沒抬眼，只把底稿往案心推了推。 孫卿進殿便是一揖到底，額角幾乎蹭到袖口，謝恩的話說得又急又密，像怕慢半拍就顯不出誠惶誠恐。諾薇雅等他說完，才把底稿推過去：「孫卿看看。劉家要的規矩，孫家自己看著辦。」 孫卿雙手接了，一頁頁翻得極慢。翻到末頁時，他喉間滾了滾，終究沒忍住：「臣鬥膽——皇夫殿下何以親自替孫劉兩家做這媒？」 黑帝斯本半靠在窗邊的矮榻上，聞言才慢悠悠坐直些，語氣鬆散得像在說今日天氣：「免得外頭說女皇虧待先帝愛臣。」 孫卿的背脊肉眼可見地僵了一瞬。那句話輕飄飄的，落在他身上卻像壓了塊石。他躬身再謝，聲音比方才低了三成，連稱「臣不敢」。 諾薇雅沒接話，提筆蘸了朱，在婚書末頁落下一行：「著禮部照此備婚儀，不得逾越。」筆鋒收得極穩，硃砂在紙上暈開一點深紅。她擱筆時順口吩咐內侍：「抄一份，送孫府。」 黑帝斯不知何時已踱到案側，探頭去看那行硃批，看完便笑：「這道硃批比懿旨還狠。懿旨還能求個情面，硃批落在禮部手裡，那是刀架在規矩上。」 諾薇雅橫他一眼，把筆擱回硯上，硯池裡殘墨映出她半張臉。「你少說兩句，沒人當你是啞的。」 內侍捧著抄本躬身出殿。孫卿再拜退下，深青朝服的下襬掃過門檻，背影比進殿時矮了半截。諾薇雅望著那背影消失在廊柱轉角，忽然開口：「你說她嫁過去能安分幾日？」 黑帝斯沒答，只笑。那笑裡半點正經都沒有，眼睛卻亮著。他伸手把硯上那支筆抽起來，塞回她指間，指腹在她手背上輕輕一按。