晨光從窗欞斜斜切進來，落在矮案上那疊名冊的邊角，紙頁被照得發白。諾薇雅坐在鳳榻邊，寢袍外只攏了件輕紗，一頁一頁翻著西角門的值守名冊，指腹順著墨字往下走，走到某個名字時停住，又倒回去重看。 換班那欄寫得含糊，只記了時辰，沒記誰交誰接。她拿過另一份對照，兩份並排放著，越看眉越皺。青袍人若真從這裡經手，空檔恐怕不只一炷香。 榻上那人翻了個身，裡衣鬆垮垮掛在臂彎，臉埋進錦被裡，只露出半截後頸。諾薇雅回頭看了一眼，把名冊往他臉頰上輕輕一拍。 「起來。」 黑帝斯哼了聲，閉著眼伸手把名冊撥開，手又縮回被裡。「再半刻。」 「半刻之後你也不會醒。」她又拍了一下，這回重些。 他這才半睜一隻眼，視線落在名冊上，本來還帶著睏意，翻了兩頁之後忽然睜圓了。他撐起半邊身子，手指點在其中一行。 「這裡。」他聲音還啞，「這人當值的日子，跟裴庸車馬出城的紀錄對得上。妳漏了這個時辰差。」 諾薇雅湊過去，順著他指的地方重看一遍，眉心一跳。她立刻提筆，把那行圈起來，又在旁邊補了兩個小字。兩人就著矮案把可疑的名字逐一剔掉，圈到最後只剩三個。 「三個。」她擱下筆，指節在案面上輕敲。「比我想的少。」 「少才好辦。」黑帝斯打了個呵欠，隨手抽走案角那幾份禮部遞來的婚儀草稿，翻了兩頁，眉頭擰起來。「這上頭寫的採辦名目——南海珠、金線錦、十二抬鸞轎……這是辦婚禮還是昭告天下我要娶親？」 「本來就是昭告天下。」 「昭告得太響，蛇就先縮回洞裡了。」他把草稿往案上一扔，「換個由頭，低調些。等西角門收網，再風光不遲。」 諾薇雅看了他一眼，沒駁。她伸手把名冊那頁折下一角作記，指尖壓著摺痕。 「今日先從提拔一名青年補裴庸遺缺開始。」她說，「人選我心裡有數，正好試試誰急著靠過來。」 黑帝斯已經又倒回榻上，順手把那份草稿往臉上一蓋，聲音從紙底下悶悶傳出來：「這種事妳做主就好。」 --- 午後的日頭斜斜落在長案上，把攤開的名帖照得發亮。諾薇雅將最上頭那份抽出來，往前推了半尺，指腹壓著紙角。 「工部營造司主事，沈硯。」她抬眼，「這人熟悉營造條例，在工部待了六年，經手的都是實打實的差事，與裴庸那一系素無往來。裴庸的缺，補他最合適。」 黑帝斯斜倚在窗邊軟榻上，手裡一顆橘子剝得正起勁，白絡扯得乾乾淨淨。他歪著頭掃了那履歷一眼，沒伸手接，只把橘子掰開，一瓣塞進自己嘴裡。 「你這名帖裡夾了東西。」他含著橘子說話，聲音黏糊糊的。 諾薇雅翻開名帖，裡頭果然夾著一張短箋，字跡端方老練，落款是禮部一位向來不站隊的老臣。她眉梢一挑。 「他也想試探朕的風向。」她把短箋擱在案上，指節在那落款上敲了兩下，「這老狐狸平日裡裝聾作啞，如今倒先遞了話。」 「中立派最會看風。」黑帝斯把一瓣橘子拋高又接住，「你提拔一個跟裴庸沒瓜葛的年輕人，整頓營造司——這風聲放出去，中立派會當你動真格，裴庸那幫人會當你要挖他們的根。誰先上鉤表態，誰心裡就有鬼。」 諾薇雅垂眼想了想，唇角慢慢彎起來。「那就先放出風聲，說朕要提拔青年主事整頓營造司。看中立派與裴庸的敵派，哪邊先來遞話。」 「這招叫借人拉人。」黑帝斯從軟榻上撐起半邊身子，把剝好的橘子遞到她嘴邊，一瓣抵著她唇縫，「中立派一旦被你拉進來，大婚的事就多一分朝堂背書。你辦喜事，總不能滿殿都是裴庸的舊人。」 諾薇雅張口咬下那瓣橘子，果肉在齒間爆開，酸甜的汁水漫上舌根。她含著橘子睨他一眼，眼底帶著笑。「你倒是把朕的喜事跟朝局算成一筆帳了。」 「本來就是一筆帳。」他理直氣壯，把剩下的橘子往自己嘴裡塞，「你嫁我，是嫁給鳳玄的皇夫；滿朝文武得認這門親，才不會有人拿『來歷不明』四個字做文章。裴庸倒了，還有第二個裴庸。多拉幾個中立派站過來，日後誰再敢翻舊帳，先得掂量掂量自己站哪邊。」 諾薇雅沒再駁他。她抽過一張素箋，提筆蘸墨，把沈硯的名字與考察的幾條要點寫上去，筆鋒壓得穩。黑帝斯看著她寫，忽然笑出聲。 「怎麼？」 「這麼正經的事，居然不用我動腦。」他把手裡那團橘子皮往窗外一拋，皮子劃出一道弧線，落在廊下石階邊，「真是太好了。」 諾薇雅嚼著橘子，筆尖在箋上落下最後一筆，頭也沒抬。 --- 御花園園門外那叢秋海棠開得正盛，緋紅的花瓣被午後的風吹得輕輕顫。孫芸曦扶著侍女的手站在門外側，珠翠壓得她頸子微沉，卻仍把下巴抬得高高的，眼角餘光掃向園內花徑。 諾薇雅正緩步走來，玄金朝服未換，薄紗披風搭在肩上，手裡握著一柄白玉摺扇，扇骨在指間轉了半圈。廊下紅柱後，黑帝斯斜倚著，手枕在腦後，寬袖垂落，一副看戲的姿態。 「臣女孫芸曦，給陛下請安。」孫芸曦迎上前，笑吟吟行了個禮，聲音又軟又亮，「臣女備了些南邊新到的秋海棠，想著御花園這幾株開得好，特意送來給陛下賞玩。」 諾薇雅停下腳步，扇子往掌心一闔。「孫小姐有心了。」 「可不是嘛，」孫芸曦掩唇一笑，眼波往廊下那抹玄黑身影一飄，「臣女瞧這花開得熱鬧，倒想起一樁事——陛下身邊那位皇夫，臣女聽聞已久，卻始終不知是何方人士。這來歷……可曾查驗過？總不好讓不明不白的人，就這麼住在後宮裡頭吧。」 她說得輕巧，字字卻像浸了醋。 諾薇雅不怒反笑，扇子重新展開，慢條斯理搖了兩下。「孫小姐這般關心後宮，朕倒是想起一事。」她偏過頭，語氣不緊不慢，「孫家前些日子遞上來的禮單，朕瞧了瞧，裡頭有幾筆經手人寫得含糊，銀子去向也交代不清。孫小姐既要朕查驗來歷，不如朕把孫家的門戶也一併查一查？」 孫芸曦臉上的笑僵了半瞬，手裡那方帕子絞得死緊，指節都泛了白。 「朕的皇夫是什麼人，朕比誰都清楚。」諾薇雅往前踱了一步，扇面半遮著唇，眼底卻沒半分暖意，「倒是孫小姐這般惦記後宮，莫非也想遞個名帖進來？」 孫芸曦喉頭一堵，半晌擠不出話來，只能扯出一個笑，屈膝行禮：「臣女……臣女不敢。」 她直起身時，耳根已紅透，扶著侍女的手轉過身，緋色裙裾掃過園門檻，步子快得有些踉蹌，珠翠在鬢邊晃得叮噹作響。諾薇雅在原地搖了搖摺扇，頭也不回。 --- 孫芸曦的緋裙掃過門檻，踉蹌了兩步才扶穩侍女的手，頭也不回地往花徑那頭去了。諾薇雅站在原地，扇子搖得極慢，連眼角都沒往那個方向送半分。 廊柱後頭傳來衣料摩擦的聲響。黑帝斯從紅柱的陰影裡慢悠悠踱出來，寬袖一擺，像剛睡醒的貓。他一句話沒說，先從後頭把諾薇雅的腰攬住，下巴擱在她肩上，整個人的重量就這麼壓過來。 「從頭到尾，一個字沒漏。」他聲音壓得低，帶著笑，「『遞個名帖』那句，噎得漂亮。那張臉當場就綠了。」 諾薇雅側過臉，扇子往他擱在自己肩上的額角一抵。「你偷聽多久了？」 「從秋海棠那句開始。」黑帝斯老實得很，還把嗓音捏細了，學孫芸曦的腔調陰陽怪氣地重複，「『臣女備了些南邊新到的秋海棠』——她送花是假，探你後宮虛實是真。那花擱在園門口，連盆都沒換，擺明了隨手抓的由頭。」 諾薇雅抬手要打，他順勢一把握住她的手腕，掌心貼著她的手背，把摺扇也一併按住了。他湊到她耳邊，氣息掃過耳廓：「賞呢？」 「賞你什麼？」 「賞我一個。」他下巴在她肩窩蹭了蹭，「孫芸曦那種人，越搭理越起勁。你今日噎她一句，她回去能琢磨三天，琢磨完還要再來。往後這種人交給我就行。」 諾薇雅聽出他話裡那股記恨的勁兒，忍不住笑出聲。「交給你要怎樣？把人記到小冊子上？」 「記三百年。」黑帝斯說得理直氣壯，臉上一點慚愧都沒有。 諾薇雅沒好氣，摺扇從他掌心裡抽出來，往他額頭上不輕不重敲了一記。黑帝斯不躲，反而笑得更開，手上力道半點沒鬆。「賞我今晚替你揉肩，這總行了吧？」諾薇雅低聲說，語氣軟下來，帶著那種拿他沒辦法的縱容，「就揉肩，別又揉到別處去。」 「我什麼時候揉到別處去過。」黑帝斯一臉無辜。 「你哪回沒有。」 他笑而不答，得寸進尺地把人往廊柱後帶了半步，寬袖一攏，把兩人罩進廊影裡。諾薇雅摺扇抵著他胸口，笑罵他大白天的沒個正經。 --- 暮色從窗櫺一層層沉進殿裡，宮燈一盞盞亮起來，把鳳榻邊矮案上的名冊與手諭照得泛黃。諾薇雅背對榻沿坐著，家常軟袍鬆鬆搭在肩上，髮間珠釵卸得只剩兩支，後頸露出一截白。 黑帝斯果然來了。他跪坐在她身後，裡衣鬆垮垮掛著，兩隻手掌搭上她肩頭，一按下去就開始絮叨。 「孫芸曦那張臉，我記下了。」他拇指順著她肩胛骨邊緣推開，力道穩，「往後她再敢在園門外探頭，我就在朝上請她把禮單一筆一筆念清楚——秋海棠幾盆、誰送的、送給誰、想換什麼。念到她自己站不住。」 諾薇雅閉著眼，肩頸隨他手掌一節一節鬆下來，鼻息裡哼出一聲笑。「你這是揉肩還是記仇？」 「兩件事，一起辦。」他手下沒停，語氣倒像在討功勞，「揉得好不好？」 「湊合。」 「湊合？」他故意加重一分力，壓在她後頸與肩頭相接那處，諾薇雅肩頭一縮，睜開眼側過臉瞪他。他立刻放軟，笑得十分無賴。 她看了他一會兒，忽然開口：「別把人逼急了。孫家到底是重臣，門戶盤根錯節，你今日當眾拆她，她回去未必只琢磨三天。」 黑帝斯手上力道放輕，掌心貼著她肩窩慢慢揉開。「知道。」他應得乾脆，又補一句，「我只是記著，不是要動她。等婚禮辦完，再慢慢算。」 諾薇雅沒接話，伸手把矮案上那頁圈了角的名冊拿過來，攤在膝上。「西角門那三個人，等考察手諭發下去，就先調職。調令別寫在同一天，分兩批走，免得他們湊在一處對口徑。」 黑帝斯俯身越過她肩頭看那頁名冊，髮絲垂下來掃過她耳側。「婚禮前把這條線收乾淨，正好趕得上你定下的調子。」他頷首，「手諭我明日親自送去，順道看看那三個人接令時臉上是什麼顏色。」 「別又順道順出別的事來。」 「我這人最是安分。」他一本正經。 諾薇雅斜他一眼，把名冊往前翻了一頁，指著邊角兩行小字交代了幾句，聲音漸低。燈火在案上靜靜燒著，殿裡只剩紙頁翻動與他掌下衣料輕微的窸窣。 她把名冊合上，往後靠進他懷裡，後腦貼著他胸口。黑帝斯下巴抵著她髮頂，兩隻手仍擱在她肩上，沒再揉，只那麼搭著。 「那婚禮可就近了。」他說。 諾薇雅沒應聲，只把手覆在他放在她肩上的手背上。