天剛亮，兩人便出了城。 黑帝斯換上那件灰舊布袍，腰帶鬆鬆繫著，走起路來一副遊手好閒的商賈模樣，只是步子比平日快了些。諾薇雅跟在側後半步，素色衣裙、鬢髮簡挽，手裡拎著一隻裝樣子的布囊。出了城門往西，官道漸窄，兩旁換成連片的窯棚土屋，風裡飄著燒磚的焦土氣。 「紅泥窯場。」黑帝斯朝坡下那片冒著淡煙的棚子抬了抬下巴，「宮裡用的磚瓦，大半從這兒出。」 諾薇雅沒應聲，走到最近一處窯口前蹲下。窯口邊緣凝著一圈乾泥，顏色暗紅發沉，她捻起一小塊，在指腹上搓開，又從袖中取出帕子，帕角包著一小撮從那兩名宮人鞋底刮下的泥屑，兩相比對。顏色、粗細、搓開後的沙感，一模一樣。 「泥對上了。」她低聲道。 黑帝斯靠上旁邊一堵土牆，肩膀鬆垮垮地抵著，眼皮半垂，像曬太陽曬得發困。可諾薇雅餘光裡看得清楚，他那雙眼在窯棚之間慢慢掃，掃過每個窯工的臉、掃過棚後幾條通往外頭的窄巷。坡後有個窯工搬磚搬得心不在焉，一趟裡往坡後看了三回。 黑帝斯忽然伸了個大懶腰，呵欠打得極響，胳膊順勢一展，把諾薇雅往自己身側帶了半步，低頭湊近她耳邊，氣聲像閒話：「泥對上了，人也對上了。坡後那個，眼睛不往磚上看。」 諾薇雅不動聲色，抬手替他理了理鬆垮的領口，像尋常夫妻出門時的小動作。「窯頭在哪？」 「正中間那棚，戴斗笠那個。」 兩人踱過去。窯頭是個黑瘦的中年漢子，見來的是外鄉商賈打扮的夫妻，起先只當是問價的，堆著笑迎上來。諾薇雅開口問磚瓦的成色與價錢，口氣溫和，像替家中蓋宅子來比貨。窯頭答得順溜，說自家只供民用磚瓦，官面上的生意一概不接。 黑帝斯在旁邊聽了一會兒，忽然踱到棚子角落，那裡堆著幾塊沒燒透的廢磚。他隨手拎起一塊翻看，磚側的印記被泥糊了大半，可那規制、那尺寸，分明是宮裡營造司的樣式。民用磚窯不會有這種東西。 他也不聲張，把廢磚放回原處，還拍了拍手上的灰，回頭笑道：「老闆這磚，厚實。」窯頭連連點頭，額角卻沁了汗。 諾薇雅把這一幕收進眼底，又問了兩句無關緊要的價錢，才與黑帝斯一前一後走出棚子。坡後那窯工見他們離開，趕忙把臉別開。 兩人繞到棚側僻靜處，黑帝斯順手又拎起一塊擱在牆根的廢磚，指腹沿著斷面一抹。紅泥粉簌簌落下，露出底下半枚模糊的營造司印。他抬眼，與諾薇雅交換一個瞭然眼色。 --- 兩人繞出棚側，沿著窯坡邊的碎石小徑往坡後走。諾薇雅走在前頭，素色裙擺掃過地上的碎磚渣，黑帝斯跟在半步之後，灰舊布袍的下襬沾著一路的紅泥。 坡後窄巷兩側是黃土夯的矮牆，牆頭壓著破瓦片，巷底一扇歪斜的木門半掩著，門縫裡透出的光被裡頭什麼東西擋了一下，又亮起來。 黑帝斯腳步一頓，伸手把諾薇雅往自己身側帶了半寸。 巷口前後同時竄出人影，五六個蒙面漢子，手上短刀反著日光，刀鋒一齊朝裡逼。 諾薇雅腰間短刃出鞘，刃身一橫，格開迎面劈下的第一刀，金屬相擊的聲響在窄巷裡炸開。她退半步，背貼上黑帝斯後側，刃尖指著最近那人。 黑帝斯沒拔刀。他側身把她往牆邊一帶，自己迎上正面，左掌一翻，扣住撲來那人手腕往外一擰，短刀落地；右腳順勢踢上另一人的膝彎，那人悶哼一聲跪了下去。他動作乾淨，不帶半分多餘，像隨手撥開兩扇擋路的門。 後頭一人趁隙繞到側邊，手腕一揚。 黑帝斯眼角餘光掃到那點寒芒，飛針離手，針尖直取諾薇雅後頸。 他眼神驟冷。 抬手，五指虛空一握。 那枚淬毒飛針停在她頸後三寸的半空，針身嗡嗡發顫，像被什麼看不見的東西捏住了。巷內氣流一滯，揚起的塵埃懸在半空，蒙面漢子們的動作全僵在原地，連呼吸都像被壓住了。 黑帝斯不再藏。周身妖氣自袍底翻湧而出，灰舊布袍無風鼓脹，額角浮起幾道細微魔紋，暗紅的光在紋路裡流轉。他鬆開虛握的手，飛針噹的一聲墜地，抬腳往前一踏，一掌拍在巷邊那塊半人高的石墩上。 石墩應聲碎裂，碎塊四散，砸在黃土牆上又彈開。 「滾。」 只一個字。那幾個蒙面漢子像被抽了魂，刀也不要了，連滾帶爬往巷口退，有人撞上矮牆翻了過去，有人跌在地上爬著跑，轉眼散得乾乾淨淨。 碎屑還在簌簌往下掉。黑帝斯收手，慢慢回過身來，額側的魔紋正一寸寸褪淡。 諾薇雅握著短刃站在原地，刃尖垂著，眼睛卻沒離開他臉側那道將褪未褪的暗紅紋路。 --- 馬車簾子落下，隔開巷口那股碎石灰塵的氣味。車廂裡鋪著軟墊，諾薇雅坐定，才發覺自己握刀的手心全是汗。她把短刃收回袖裡，指節慢慢鬆開。 黑帝斯靠坐對面，灰袍袖口沾了一片石屑，正低頭拍。額側那道魔紋已經褪得只剩一線淡影，像硯臺邊沒擦淨的餘墨。 「說吧。」諾薇雅先開口，聲音不高，「那身妖氣，那道紋。」 黑帝斯拍石屑的手停了停，抬眼看她。他沒笑，也沒像平日那樣歪著身子耍賴，只是把背靠實了車壁。 「本來就沒打算瞞妳。」他說，「只是懶得解釋。這種事一開口就得從頭講，講完天都黑了。」 「今天動手，是見那針朝妳飛。」他頓了一下，「收不住。」 諾薇雅想起早朝上裴庸那套「後宮有妖氣」的彈劾，想起他當殿翻冊時那股叫人後頸發涼的氣勢，想起他這些日子來種種不對勁的地方——原來不是錯覺。她心裡那點震盪沉下去，反倒浮上一層早就該有的瞭然。 「還有多少事，是我該知道而你不說的？」 黑帝斯偏頭想了想，指節在膝上敲了兩下。「窯場那些廢磚，是宮裡報損流出去的。數目對不上，帳面做得漂亮，磚卻堆在坡後。」他聲音低了點，「今日那幾個蒙面人，認得我的身手。尋常打手見了那一手，先想的是跑，他們想的是退——退得整齊，有章法。」 「跟裴庸那條線？」 「八九不離十。」他扯了下嘴角，「他稱病，車馬卻沒停過。這會兒連刀都借出來了，膽子倒比我當日想的大。」 諾薇雅沒接話，伸手過去，指尖落在他額側那道淡影上。皮膚是溫的，底下什麼也沒有，只剩一點極淺的紋路起伏。她按了按。 「疼不疼？」 「不疼。」他任她按著，眼睛半闔，「就是醜。這副模樣給妳瞧見，我虧了。」 「虧什麼。」 「虧我本來想再裝幾年大米蟲。」他哼了一聲，「裝不下去了，往後妳後宮裡那些帳，我怕是得親自過目。」 諾薇雅收回手，理了理袖口。「回宮再從長計議。磚的事、人的事，一樣一樣來。」 馬車碾過宮門石檻，車身微微一震。諾薇雅抬眼，窗外凝華宮的飛簷正從簾縫裡探出來，午後的日頭擱在瓦上，金得發亮。 --- 馬車在凝華宮簷下停穩，諾薇雅先一步掀簾下車，回頭只丟下一句：「回宮再議。先備水，你這身泥得洗乾淨。」黑帝斯慢吞吞跟著下來，嘴裡嘟囔著熱水泡著才舒服，人已經往浴池那頭晃。 浴池裡蒸氣浮起來，把窗紙都燻得發軟。諾薇雅脫了中衣攏在肩頭，腰帶鬆鬆垂著，拿了布巾沾水，按上黑帝斯肩背。紅泥混著汗，擦下去一道深一道淺。 「轉過去。」她說。 黑帝斯聽話側身，頭髮攏到一邊。諾薇雅指尖順著他脊背往下抹，擦到額側那道淡影時停了一瞬。黑帝斯反手一撈，把她整個人帶進懷裡，熱水濺上池階。 「怕不怕？」他問，聲音低得貼著她耳廓，「方才那身妖氣。」 諾薇雅沒答，低頭往他肩上咬了一口，牙齒陷進皮肉，不輕不重。 「怕就不會嫁你。」她鬆口，舌尖在那圈牙印上舔了一下。 黑帝斯笑出聲，胸腔震得水面起紋。他把她往池壁抵過去，手掌扶住她的腰，熱水漫過兩人腰際。諾薇雅一條腿被抬起來搭在他臂彎裡，穴口貼上他硬挺的巨根，他慢慢往前送，一寸一寸頂開，進得極沉，停到底才吐出一口氣。 「嗯……」諾薇雅仰起臉，蒸氣裡睫毛濕成一簇一簇。 他退出來，又緩緩推回去，每一下都停在最深處，低頭看她。諾薇雅手臂繞上他後頸，指節扣著他後腦的濕髮。 「這麼慢。」她喘著說。 「讓妳看清楚。」黑帝斯低頭吻她嘴角，腰又往前一沉。 水聲跟著動作響，拍在池壁上，黏膩的水聲混在裡頭。諾薇雅被他頂得背脊貼緊瓷面，小穴一陣陣收縮，夾得他悶哼。她咬著唇，還是不住從喉間漏出聲來，一聲接一聲，被他的動作撞得斷斷續續。 「舒服？」他問。 「你、少問……」她話沒說完，被他深深一頂，尾音化成短促的呻吟。 黑帝斯加快了些，水花濺得更高，肉體拍擊聲在池邊迴盪。諾薇雅腿根發顫，腰被他扣著往他身上送，穴裡一陣痙攣，整個人軟下去，額頭抵著他頸側。他跟著低吼一聲，埋在她身體裡停住，好一會兒才鬆了勁。 他伏在她頸窩裡，悶聲說：「下次出宮我穿好點的袍子，免得打架扯破。」 諾薇雅笑出來，抬手拍他後背。 浴池水面浮著一層薄霧，她靠在他胸口，他一手圈著她，一手撥開貼在她頰邊的濕髮。 --- 諾薇雅先從他懷裡起身，水珠沿著小腿一路滑回池面。黑帝斯跟著跨出浴池，隨手抓了件寬鬆寢衣往身上套，腰帶繫得歪歪斜斜，半乾的長髮披在肩上。諾薇雅把薄衫披上，領口沒繫緊，濕氣還貼在頸側。 回到內殿，她坐到案前，硯裡的墨還是下午研的。她提起筆，先寫下窯場位置，又添上窯頭姓名，筆尖頓了頓，補上一行廢磚數目，字跡比平日用力。明日命人去查宮中報損帳，這條線不能斷在紙上。 黑帝斯歪在案旁軟榻，一手支著頭，看她寫。燭火把他的影子拉得老長，蓋過半張案面。 「寫得這麼仔細。」他慢吞吞開口，「怕明日忘了？」 「怕你明日忘了。」諾薇雅沒抬頭。 他伸手，兩指夾住那張紙邊角，往自個兒方向一抽。紙從她筆下溜走，留下一道沒收住的墨痕。諾薇雅抬眼瞪他。 「這條線我來追。」他把紙舉到燭下看了一遍，折了兩折，「老婆明日早朝只管提一句——宮外有窯私藏宮磚。剩下的，讓裴庸自個兒慌。」 「你追？」諾薇雅把筆擱回硯邊，「你今日才在殿前亮過真身，明日就穿這身去窯場？」 「換件結實的袍子。」他把折好的紙塞進寢衣內襟，拍了拍胸口，「髒了也不心疼。」 諾薇雅看著那張紙沒入他衣襟，想說什麼，又覺他說得不無道理。朝上提一句，風聲放出去，比派人明查更省事。她伸手想去拿回來，他卻先一步起身，連人帶椅把她攬近，椅腳在磚地上滑了半寸。 「今晚不許再想。」他低下頭，額抵著她的額。 「你這樣，明日我提那句時，裴庸一聽就知道後頭有人。」 「就是要他知道後頭有人。」他笑，「他慌，才會補人；補人，才會露破口。」 諾薇雅嘆了口氣，抬手把案上那盞燭吹熄。火苗歪了一下，滅了，青煙細細往上飄。殿裡只剩另一盞，光暈縮到帳鉤邊。 「明日我換件結實的袍子再去窯場。」他在黑暗裡說，聲音低而篤定。 諾薇雅被他攬著往內榻走，腳下踩過案前的影子。窗外月光斜進來，落在案面上，硯臺邊那道沒收住的墨痕泛著微光，那張紙已經在他衣襟裡了。