晨光從金鑾殿高處的窗格斜切進來，把殿心那片冷金磚照得發亮。百官分列兩側，緋袍紫袍一路排到殿門，誰也沒出聲。裴庸獨自跪在正中央，脊背挺得筆直，手裡捧著一卷謝恩的摺子，聲音壓得穩，一句一句念得清清楚楚。 諾薇雅坐在御座上，指尖搭著扶手，目光淡淡落在他身上。三日之期到了，裴庸果然不敢不來。 謝恩辭念到末句，裴庸伏身，額頭才觸著地，黑帝斯就開口了。 「裴大人。」他靠坐在御座下首那張鋪了軟墊的椅子上，玄黑寬袍攏著，長腿伸得極開，一副沒睡醒的模樣，聲音卻慢條斯理地穿過整座大殿，「本皇夫有一事不解，想請你當殿說明白。」 裴庸直起上身，額角已經見了汗：「皇夫請示。」 「那副紫金鞍，」黑帝斯抬眼，「鞍底刻的那行『願為陛下執鞭』——是誰的意思？」 殿裡靜了一瞬。裴庸的嘴張了張，又合上，捧著摺子的手收緊了些：「回皇夫，那……是底下匠人自作主張，誤刻上去的。臣也是拆鞍時才瞧見，正預備換一副新的送來。」 「誤刻。」黑帝斯笑了一聲，那笑不輕不重，落在滿殿人耳朵裡偏偏格外清楚，「誤刻也能刻得這麼貼心。裴大人府上的匠人，可真會揣摩上意。」 裴庸額上的汗順著鬢邊淌下來，他伏低了些：「臣治下不嚴，回去定當重罰。」 「罰誰？」黑帝斯慢悠悠地問，「罰那幾個匠人，還是罰你自己？」 裴庸一時答不上來。殿中百官連呼吸都放輕了，有幾位忍不住拿眼角去瞟御座上的女皇。 諾薇雅沒說話，只把搭在扶手上的指尖輕輕敲了兩下，篤、篤，聲音不大，卻讓裴庸的脊背又僵了一層。 「臣……」裴庸俯身，聲音澀了，「臣教管不力，請皇夫責罰。」 「本皇夫不要你一句教管不力。」黑帝斯把長腿換了個方向，「本皇夫要你當著滿朝文武說清楚——這行字，是誤刻，還是你心裡的話。」 裴庸的肩塌了下去。他伏在冷金磚上，額頭抵著地，停了半晌才啞聲道：「是臣……心裡的話。臣糊塗，妄揣聖意，罪該萬死。」 滿殿鴉雀無聲。裴庸伏地叩首，脊背貼著冷金磚，一動不動。 --- 諾薇雅在御座上動了動指尖，那點聲響在鴉雀無聲的殿裡竟像敲了一記。 「裴庸。」她開口，聲音不高，卻壓得滿殿人垂首，「皇夫問明白了，朕便不再究。禮單照收，人不必再送。」 裴庸伏在地上，肩背鬆了半寸，連忙叩首：「臣……謝陛下開恩。」 「回去閉門思過。」諾薇雅的目光從他背上移開，落向殿門，「把心思用在正途上，別再琢磨這些旁門左道。」 「臣遵旨。」裴庸再叩一記，額頭碰在冷金磚上發出沉悶一響，才扶著膝蓋起身。他退得極快，緋袍下襬掃過磚面，一路退到殿門邊，連頭都不敢回，轉眼便消失在白玉階外。 百官跟著散去，兩列人馬魚貫往殿門挪，靴聲雜沓，低語聲像潮水一樣浮起來又壓下去。有幾個年輕官員走過御階下時偷偷抬眼往上瞟，被身旁的老臣扯了一把袖子，慌忙低下頭。 黑帝斯從軟墊椅上起身，慢悠悠踱回御階邊，玄黑寬袍的下襬拖過階面。他在諾薇雅身側停住，微微俯身，鬢邊散髮垂下來，帶著一股白麝香的暖氣湊到她耳邊。 「這齣戲，」他壓著嗓子，尾音帶著笑意，「看得可滿意？」 諾薇雅偏過臉，眼皮微微一掀，那雙翡翠綠的眼睛裡沒什麼好氣：「你當殿逼人認罪，太不留餘地。」 「不留餘地？」黑帝斯直起腰，攤了攤手，一副冤枉的模樣，「我已經很客氣了。本來想讓他跪著把禮單從頭念到尾，念到『南海夜明珠十斛』那一條時再問他——那十斛珠子，是從哪個庫房挪出來的。」 諾薇雅嘴角抽了一下，別過臉去，肩頭卻輕輕抖了兩下，到底是沒忍住，從鼻腔裡哼出一聲笑。她抬手用袖口掩了掩，再轉回來時已端回那副淡然神色，只是耳根還留著一點薄紅。 「行了。」她扶著扶手站起身，月白常服的腰帶繫得緊，一立起來，整個人便又成了那副高不可攀的模樣，「擺駕回凝華宮。」 殿角的內侍應聲上前，尖細的嗓子往殿外遞出去。諾薇雅拂袖起步，黑帝斯不緊不慢地跟上，落後她半步，雙手攏在袖裡，走得比誰都閒。 --- 凝華宮內殿的窗欞斜切進一片午後的黃光，落在榻幾邊緣，把上頭擱著的銅鏡照得發亮。諾薇雅在榻邊坐下，抬手去摘頭上的冕冠，珠串垂落時叮叮幾聲細響。她還沒把冕冠放穩，黑帝斯已經跟上來，身子一歪，後腦就枕到她膝頭上，玄黑寬袍的下襬順勢鋪了半張榻。 「今日那齣戲，」他仰著臉看她，鬢髮散在膝上，「我當著滿朝文武問出那行字，替妳清了一樁心頭刺。這筆賞，總該記我頭上吧。」 諾薇雅把冕冠放到一旁，低頭看他那副賴定了的樣子，伸手替他攏了攏散亂的鬢髮，指腹順著髮絲往下梳。「清刺？」她嘴角微彎，「本皇瞧你分明是自己玩得開心。裴庸那張老臉，被你逼得話都說不利索。」 「那也是替妳逼的。」黑帝斯瞇著眼，任她梳，聲音懶得像曬暖了的貓，「他送紫金鞍來，鞍底刻字，這叫送禮？這叫遞話。我不問，難道留著他自個兒琢磨？」 諾薇雅手上的動作沒停，眼神卻落在他臉上，看他閉著眼享受的模樣，忍不住搖頭。「你倒會往自個兒臉上貼金。」 「貼金？」他忽然睜眼。 那隻原本擱在身側的手抬起來，快得沒半點預兆，扣住了她梳髮的手腕。諾薇雅一頓，還沒反應過來，他已經把她的手拉到眼前，指腹在她腕間那圈肌膚上慢慢摩挲。 「我倒想問問妳，」他嗓音壓低了些，眼裡那點懶散全化成了別的東西，「『願為陛下執鞭』——這四個字，刻得可真準。妳說，妳執不執得動那鞭子？」 諾薇雅耳根一熱，那點熱意順著頸側往上爬。「你——」她抽了一下手，沒抽動，反倒被他扣得更緊了些。「大白日的，胡說什麼。」 「我胡說？」黑帝斯把她的手擱到自己胸口，隔著衣料按住，「是裴庸胡刻，還是妳心裡頭早有這念頭？不然那鞍子送來，妳怎麼不當場砸了它。」 「本皇是嫌髒了手。」她偏要嘴硬，聲音卻軟下來，尾音散了半截。 黑帝斯低低笑出聲，胸膛的震動透過衣料傳到她掌心。「嫌髒手，還不是原樣送回去了。」他拇指在她腕側那條細筋上來回蹭，蹭得她指尖發麻，「我瞧妳是捨不得。」 諾薇雅瞪他一眼，那一眼沒什麼力道，倒像被午後的暖光曬化了。「你少貧嘴。」 「行，不貧嘴。」他應得爽快，扣著她手腕的那隻手卻沒鬆，反倒翻過來，把她掌心朝上託著，像在掂什麼好東西，指節一下一下輕叩她的脈門。「那妳說，這賞，給不給？」 諾薇雅偏過頭去，避開他那雙眼睛，常服的領口在這一偏之間鬆了半寸，露出一小截頸線。 --- 黑帝斯撐起身，扣著她手腕的那隻手一帶，諾薇雅整個人便往榻裡陷了進去。他半壓上來，指尖摸到她腰側的繫帶，不急著扯，繞著那結打了個圈。「這鞭子妳執不動，」他聲音貼著她耳廓，「倒是我，得替陛下試試手勁。」 「你——」諾薇雅話沒說完，腰帶已被他抽走半截，常服鬆開，裡頭的衣料跟著散了一層。她抬手要擋，卻被他順勢把兩手都按在枕邊，掌心貼著掌心，十指交扣。 「別急。」他低笑，唇從她耳後順下來，隔著薄薄的裡衣含住一邊，牙齒輕輕磨。諾薇雅腰一軟，膝蓋抵著他腰側蹭了一下，那點聲音從鼻腔裡漏出來，又忙咬住下唇。 他把裡衣也推開，乳肉露在斜進來的光裡，乳頭被他含得挺起來，濕了一片。諾薇雅終於受不住，兩臂從他掌裡掙出來，反手勾住他後頸往下一拉，唇齒撞在一起，誰也不讓誰。玄黑外袍從他肩上滑下去，落在榻沿，接著是裡褲，鬆鬆垮垮堆在腳邊。 黑帝斯的手探進她腿間，指腹先在外頭慢慢揉，揉得那處濕軟了才往裡探，一節一節，慢條斯理。諾薇雅腰挺起來，喉間滾出一聲，他卻停住不動，只在她耳邊問：「今日這齣戲，陛下看得歡喜不歡喜？」 「你少——」她話到一半，他手指動了一下，那半句就散了。「……得寸進尺。」 「這算什麼得寸進尺。」他抽出手，扶著自己抵上去，頂開穴口，一寸寸往裡送，送到最深才停住，看她眉心蹙起、唇張著喘。「這才是。」 諾薇雅整個人被填得滿滿的，說不出整句，只能斷斷續續嗔他：「你……慢些……」 他偏不慢，退出去半截又重重頂回來，一下比一下深，像真在討那筆賞。榻幾跟著輕輕晃，屏風後的光影也晃。諾薇雅攥住他後背，指節扣進衣料裡，聲音再也壓不住，一聲聲從唇邊漏出來。 「說。」他俯下身，額抵著她的，喘著氣逼她，「說妳看得歡喜。」 「歡喜……」她被頂得尾音發顫，「歡喜成了吧——你這個……」 他得了這句，越發賣力，撞得她整個人往上滑，又被扣著腰拖回來。諾薇雅腿根繃緊，腰塌下去又挺起來，最後伏在他肩上，喘得整個人發抖，身子一緊一鬆地絞著他。黑帝斯低哼一聲，重重抵進最深處收住，伏下來不肯起，臉埋在她頸窩裡，熱氣噴在她皮膚上。 榻上兩人交疊著喘息，錦褥揉成一團，窗光斜斜落在散落的腰帶與朝靴之間。 --- 諾薇雅先動了。手掌抵在他肩窩推了一把，聲音還帶著啞：「起來，重死了。」 黑帝斯哼了聲，臉在她頸窩蹭了蹭才肯退開，翻身倒回榻裡，裡衣鬆垮垮掛在身上，一動也不動。諾薇雅坐起身，把散亂的裡衣拉攏，繫帶繞了兩圈收緊，髮絲垂落肩前，她抬手往耳後一撥。 「裴庸今日當著滿朝認了罪，」她側過臉看他，「回去會不會狗急跳牆？」 「正等他跳。」黑帝斯眼也沒睜，手臂擱在額上擋光，「跳得越高，摔得越好看。」 諾薇雅把腰帶從褥間抽出來，抖了抖。「你倒有閒心看戲。」 「他那封奏摺我還留著，」他慢悠悠道，「硃批還沒落完。壓著它，他夜裡就睡不安穩——比打他一頓還省力。」 諾薇雅聽出那點算計，忍不住往他腰上輕拍一下。「你今日殿上那幾句逼問，怕是把人逼到牆角了。」 黑帝斯這才睜眼，側過身來看她，眼裡那點懶散底下壓著鋒利。「逼到牆角才好。」他伸手把她垂在榻沿的手腕捉住，指腹在她腕骨上磨了磨，「牆角後面藏著什麼，我一清二楚。」 「你查過他？」 「不用查。」他嘴角一勾，「他敢送那鞍來，就說明他急了。急了的人，會自己把後頭的東西亮出來。」 諾薇雅沒接話，垂眼把他的手翻過來看。那隻手方才扣得她兩腕發麻，此刻卻鬆鬆攤著，指節上還留著她抓過的紅痕。她伸手替他把敞開的衣襟攏好，一層一層理平，指尖順著襟口壓下去。 「三日後他來謝恩，你打算問到什麼地步？」 「問到他自己說出來為止。」黑帝斯任她擺弄衣服，聲音低下去，「他若識相，我留他一條路走；若不識相——」 「就別把人逼死。」諾薇雅打斷他，語氣軟，卻不容商量。 他笑了一聲，反手把她的手扣進掌心。「陛下心軟。」 「是嫌你惹的麻煩還不夠多。」 黑帝斯撐起身，額頭抵上她的，鼻息拂在她臉上。「那點麻煩，我擔得起。」 諾薇雅手裡還捏著那條鬆開的腰帶，垂在他膝邊，沒鬆開，也沒再罵他。窗光斜過屏風，把兩人的影子疊在一處。