翌日午後，御書房偏殿的窗欞斜斜切進一道光，落在案面那疊摺子上。孫家遞來的明話具保摺子擱在最上頭，紙角壓得平整，底下還墊著先前那張私箋，箋角諾薇雅畫的圈墨色已經乾透。 諾薇雅端坐鳳椅，玄金鳳袍的袖口疊得齊整，指尖搭在摺沿，沒急著翻。內侍通報孫芸曦到了，她才抬眼。 孫芸曦捧著摺子進來，緋裙宮裝、珠翠滿頭，走得比上回慢，步子卻仍端著架子。行禮時袖口一翻，諾薇雅瞧見那片墨漬，從袖緣暈開，已經蹭得發暗。 「孫家明話具保，臣女當面遞交。」孫芸曦把摺子捧高，聲音穩，尾音卻微微發緊，「族人已約束，帳目重核，往後採辦一筆一筆對。」 諾薇雅接過，沒應聲，只翻到中段慢慢看。偏殿裡靜得能聽見窗外風過廊柱。 孫芸曦等了一息，見她不語，那股酸氣又從喉頭冒出來：「陛下這幾日聽皇夫的話，倒是聽得順耳。孫家遞了明話，陛下也該聽聽臣女一句——」 「孫芸曦。」諾薇雅沒抬頭，翻頁的手停住，「朕問你，孫家誰在管事？」 孫芸曦一噎。 諾薇雅把摺子翻到末頁，指尖落在「嫡少爺尚幼」四字上，輕輕敲了兩下。篤、篤。那聲音不大，偏殿裡卻聽得清清楚楚。 「嫡少爺尚幼，」她念了一遍，嗓音平平，「那這具保是誰畫的押？誰點的頭？孫家遞話，總得有個能作主的。」 孫芸曦捧摺的手緊了緊，正要開口，案側斜倚扶手的黑帝斯忽然出聲。他手裡正剝一顆桔子，寬袖半敞，連眼皮都沒抬：「這具保寫得比章程還虛。」 桔皮被他隨手擱在案角，一瓣桔肉塞進嘴裡，嚼得慢條斯理。 孫芸曦臉色一僵，捧摺的指節泛白。她上前半步想辯，袖口在摺角狠狠蹭過去，那道墨痕拖得更長，黑糊糊一道，正壓在「具保」二字旁邊。 「臣女……」她咬住下唇，把話吞回去半截，改口道，「孫家上下，自然以家父為首。」 諾薇雅總算抬眼，目光在她臉上停了一停，又落到她蹭髒的摺角上。那一眼不重，孫芸曦卻把捧摺的手往回收了收，像怕被瞧見似的。 諾薇雅將摺子合上，擱回案面，目光落在孫芸曦蹭髒的摺角上。 --- 諾薇雅沒再看她，伸手從案側抽屜裡拖出一疊舊冊，冊頁邊角捲翹，封皮上「禮部採辦」四字被蟲蛀了半邊。她翻到夾著紙籤的那頁，指尖點住第一行。 「這一筆，」她聲音不高，「船程比官驛快三日。孫家的船是長了翅膀，還是官驛的馬都瘸了？」 孫芸曦上前半步，珠翠在耳邊晃了晃：「回陛下，那時節風順……」 「風順。」諾薇雅重複了一遍，翻過一頁，「那這一筆，同一批貨，報了兩回價，批的是誰？」 孫芸曦的視線往冊頁上瞟，又飛快收回：「族中長輩……已責罰經手人了。」 「責罰。」諾薇雅把冊子往案面一擱，聲響不重，偏殿裡卻像落了塊石頭，「關起門來罵兩句，還是把銀子吐出來？」 孫芸曦嘴唇動了一下，沒接上話。攥摺的手指在摺面上掐出一道白痕。 窗邊矮几那頭傳來剝東西的脆響。黑帝斯斜坐著，手裡換了把炒豆，一顆一顆往嘴裡丟，寬袖垂在幾沿：「上回把驛程寫成龜爬，這回把具保寫成空話。」他嚼完一顆，才慢悠悠續道，「孫家百年的顏面，就靠這張嘴撐著？」 「你——」孫芸曦猛地轉頭，話到嘴邊又壓下去，胸口起伏得厲害。她轉回案前，聲音拔高了些：「臣女遞的明話具保，白紙黑字，族裡長輩具名，陛下還要如何？」 「具保裡怎麼一個字不提退賠？」諾薇雅問。 孫芸曦噎住。 「銀子進了誰的庫，帳上寫得清楚。」諾薇雅指尖順著冊頁一路滑下去，「退賠不提，只提責罰。孫芸曦，你當朕看不出這是拿話堵門？」 黑帝斯又丟一顆豆子進嘴，含糊道：「她哪是堵門，她是把門板拆下來扛回家當柴燒。」 孫芸曦臉漲得通紅，往前一衝，摺子往案上一拍：「你們夫妻聯手欺負人，還不是怕我……」 後半截話硬生生咬斷在齒間。她自己也像被這半句嚇著，肩膀一僵，退回去半步，眼睛卻還倔強地瞪著。 偏殿裡靜下來。窗外的風掠過廊下竹簾，嘩啦嘩啦地響。諾薇雅抬眼，目光落在她臉上，不急不緩，等她說完。 --- 孫芸曦那半句話懸在空氣裡，像一根沒落地的針。 黑帝斯從窗邊矮几上捻起一顆蜜漬豆，沒往嘴裡送，只在指間轉了半圈。「孫家顏面，」他慢悠悠地開口，聲音不高，偏生每個字都咬得清清楚楚，「原來全指望孫小姐這張嘴撐著。」 「你——」 「可惜。」他抬眼，那點慣常的懶散笑意一點一點收乾淨，「撐不住。」 孫芸曦的耳根倏地燒紅，眼圈跟著泛了水光。她往前一衝，緋裙掃過案角，珠翠撞出細碎亂響：「我哪裡不如——」話衝到嗓子眼，她自己先頓了一下，卻沒能咬住，「我早就看過他了！憑什麼他能賴在後宮裡，我連多看兩眼都不行！」 摺子從她手裡滑出去，啪地砸在青磚上，攤開一半。 偏殿裡連風聲都像停了。 諾薇雅沒拍案。她扶著案沿站起身，鳳袍下襬掃過磚面，一步一步走到孫芸曦面前，站定。她比孫芸曦高半個頭，垂眼時那雙翡翠色的眸子裡什麼情緒都看不出來。 「多看兩眼？」她聲音壓得極低。 孫芸曦背脊撞上殿柱，退無可退。珠翠歪到一邊，一縷鬢髮垂在頰邊，嘴唇抖了兩下，還想撐：「我、我說的是——」 「是什麼？」 黑帝斯踱到諾薇雅身側，垂眼瞥了孫芸曦一眼，那目光淡得像在看廊下一塊礙腳的石頭。「原來孫小姐的具保，」他慢條斯理道，「保的是這個。」 他抬手，把諾薇雅鬢邊一縷散髮別到耳後。指腹擦過耳廓，動作慢得刻意，像故意要在旁人面前把這點親暱拉得極長。 孫芸曦看著那隻手，臉上一陣紅一陣白，喉間哽著一口氣，上不來也下不去。 諾薇雅側過臉，避開黑帝斯的手。 她仍看著孫芸曦，一個字一個字地說：「滾出去。」 聲音冷得沒有起伏。 --- 諾薇雅沒再看孫芸曦一眼，鳳袍一轉，逕自走向廊下。廊外日頭偏西，幾隻宮鴉停在簷角，把影子拉得細長。 「來人。」她聲音不高，守在階下的第一近侍立刻小跑上前，垂手躬身。 「取綾羅二十匹，挑庫裡最上等的蜀錦；御酒十罈，要去年封的那批；金器八件、銀器十二件，成對的。」她一項一項報，語速平穩，像在念一份再尋常不過的單子，「禮單寫得體面些，別讓人挑出半分寒酸。」 近侍應著，指尖在袖中暗記，額角卻微微見汗——這份禮厚得反常。 「附一句話。」諾薇雅抬眼望向宮牆外的方向，「孫家百年門楣，規矩該比別家更嚴。孫小姐年輕，家裡得好好再教。」 近侍怔了一瞬，隨即低頭：「奴婢記下了。」 「去吧。」 近侍倒退三步，轉身快步下階，靴聲在石板上敲出一串急響，轉過廊角便沒了影。 黑帝斯一直倚在廊柱旁，寬袖半敞，抱臂看完全程。直到那陣腳步聲遠了，他才低低笑出聲，尾音拖得又懶又長：「妳這是送禮，還是打臉？」 諾薇雅回頭看他一眼，翡翠色的眸子裡沒什麼波瀾：「禮是給孫家的，話是給孫家聽的。」 「送得這樣厚，話又擱得這樣重。」黑帝斯直起身，慢條斯理踱近兩步，「孫家那頭接了禮，是該笑還是該哭？」 「笑著收下，哭著去查自家女兒的帳。」諾薇雅理了理袖口，「他們若真聰明，就該明白這份禮是體面，那句話是尺。」 殿內傳來細碎的珠翠碰撞聲。孫芸曦被兩名內侍一左一右引著往外退，緋裙掃過門檻，腳步虛浮。走到廊下時，她忽然頓住，肩背僵了一瞬，鬢邊那縷亂髮垂在頰側，始終沒敢抬起來。廊下的光落在她珠翠歪斜的髮頂上，亮得刺眼。她咬了咬下唇，終究什麼也沒說，提著裙角快步跟著內侍下了階，背影倉皇，轉眼便拐出了宮門。 黑帝斯目送那道緋色消失，才回頭，語氣裡帶著點真心的玩味：「孫家這回該知道，宮裡的禮不是白收的。」 「知道就好。」諾薇雅轉身回殿，鳳袍下襬拂過門檻。案上那份禮單副本還攤著，墨跡未乾。她拿起硃筆，筆尖在「孫」字上懸了半息，落下時穩穩畫了一個圈，圈得不大，卻把那個字整個框在裡頭。 --- 殿內人散盡，只剩燈芯偶爾爆出一聲輕響。黑帝斯伸手把案角那張私箋勾過來，兩指捻著，湊到燈下照了照，紙面映出一層薄薄的光。 「這下省事了。」他笑了聲，把箋子翻過來又翻過去，「本來還想著怎麼替她回，這會兒孫家自個兒就得來討說法。」 諾薇雅沒接話，硃筆擱在筆架上，指尖在圈起來的「孫」字上停了停。燈影把她的眉壓得低了些。 「方才在殿上，你為什麼要那樣。」她抬眼，「替朕別髮，還特地當著她的面。」 黑帝斯把私箋往桌上一放，坦然得很：「讓她看清楚，她多看兩眼的是誰的人。」 「你倒是理直氣壯。」 「本來就是實話。」他歪頭看她，寬袖滑到手肘，露出一截手臂擱在案沿，「她那眼神，我在後巷蹲三天都認得出來。不點破，她還當自己有機會。」 諾薇雅瞪了他一眼，那口氣卻沒再往下追究，只把硃筆重新提起來，在禮單副本邊緣輕輕一頓。 「明日。」她說，「孫家接了禮，你盯緊動靜。尤其是她父親——會不會親自遞摺請罪，還是只讓底下人出來打圓場，這兩樣差得遠。」 「遞摺請罪，那是認了家教不嚴；讓底下人打圓場，那是想拿場面話糊過去。」黑帝斯應得爽快，順手把私箋壓回一疊硃批底下，壓得平平整整，「我明兒一早就讓人守著孫府側門，車馬進出、遞了幾封帖子，一筆一筆記。」 「別驚動。」 「放心，我辦事什麼時候驚動過。」他打了個呵欠，又補一句，「除了該驚動的時候。」 諾薇雅嘴角動了一下，沒讓它真的彎起來。她把禮單副本攏齊，與其餘幾份摺子疊在一處，最上頭壓著那張私箋。燈火照在「孫」字那一圈硃紅上，紅得扎眼。 「孫家若真識趣，」她慢慢道，「這份禮就當是給他們留的臉面。若不識趣——」 「不識趣，」黑帝斯接得自然，「那就不是臉面的問題了。」 她看了他一會兒，眼底那點沉意鬆了些。案上燈花又跳了一下，光暈晃過兩人的手背。諾薇雅俯身，對著燈芯輕輕一吹。 火苗歪倒、熄滅，殿內霎時暗下來，只剩窗外一點月色勾著案沿。黑帝斯在暗裡摸到她的手，十指一扣，掌心的溫度遞過來。 「走吧。」她低聲說。 兩人一前一後，踏著偏殿的暗影走出門去。