晨光斜斜切進凝華宮內殿，照在矮案上那疊禮單的邊角，紙面泛著一層薄金。諾薇雅坐在鳳榻邊，髮間兩支珠釵還沒換下，軟袍外頭隨手披了件家常外衫，正一頁頁翻著孫家送來的禮單。 黑帝斯賴在榻上，枕著她一條腿，裡衣鬆垮垮敞著，眼睛半闔，像還沒睡醒。他伸手把最上頭那張禮單抽過去，舉到眼前晃了兩下。 「孫家這禮單寫得倒勤快。」他打了個呵欠，「秋海棠二十盆、白玉杯四對、南海珍珠一匣……後面還附了一封書。」他翻過紙背，念出聲來，「孫氏芸曦，自請入宮協辦大婚事宜，願供驅使。」 諾薇雅手上動作沒停，嘴角先彎了。「她倒是會找名目。」 「名目找得不錯。」黑帝斯把禮單往臉上一蓋，聲音悶在紙後頭，「採辦這種差事，油水多、走動多、見人也多。她想進宮，這是最省事的門路。」 殿門外傳來內侍通報，孫芸曦求見。諾薇雅抬眼，跟黑帝斯對了一下目光，把禮單往矮案上一放，坐正了些。 孫芸曦進殿時珠翠滿頭，緋裙宮裝層層疊疊，身後跟著嬤嬤與兩名侍婢，捧著禮單的託盤壓得穩穩當當。她行禮行得規矩，抬眼時卻先往榻上瞟了一眼，見黑帝斯衣襟敞著、一副沒骨頭的樣子枕在女皇腿上，眼底那點酸意藏得不算高明。 「臣女聽聞陛下籌辦大婚，願獻微薄之力。」她聲音端得清亮，「孫家世代受恩，採辦之事臣女自幼跟著母親學過，不敢說精，總比宮裡尋常管事多幾分見識。」 「尋常管事？」黑帝斯把臉上的禮單揭下來，慢悠悠坐起半截，「孫小姐這話說得，朕倒想問問，宮裡哪個管事辦差辦得不精？是採買的劉管事，還是管庫的陳嬤嬤？」 孫芸曦臉上一僵。「臣女不是這個意思——」 「不是這個意思，那就是這個意思。」黑帝斯把禮單遞還給她，「孫家禮數向來周全，這單子寫得比尋常管事細，可見孫小姐是肯下功夫的。既然肯下功夫，明日交一份採辦章程來，朕看看你怎麼安排人手、怎麼核價、怎麼驗貨。寫得出來，這差事就給你。」 孫芸曦捧著禮單，一時接不上話。她原想藉孫家的門第壓一壓宮裡那些管事，話頭卻被黑帝斯輕飄飄撥了回去，還順手把「比尋常管事細」這句扣在她頭上，聽起來像誇，實則把她跟管事擺在一處比。 諾薇雅這才放下手裡的摺子，語氣不輕不重：「孫家的禮數，朕心裡有數。只是採辦大婚用度，牽涉銀錢與工期，章程寫不清楚，底下人不好辦事。孫芸曦，明日午前交上來。」 孫芸曦咬了咬唇，終究低頭應了聲「是」。她退出去時步子比進來時快了些，緋裙掃過門檻，袖中那張禮單被她捏出一道深深的褶痕。 諾薇雅看著殿門闔上，側過身，拉過黑帝斯搭在榻沿的手，指尖在他手背上慢慢寫了兩個字。 看緊。 --- 偏殿採辦處的長案上攤滿了紙，孫芸曦把章程一冊冊排開，緋裙曳過青磚，珠翠在晨光裡晃得人眼暈。她指著第一頁，聲音端得四平八穩：「紅綢要從江南織造進，臣女算過，連運帶損，每匹比宮裡現用的省三分。」 內侍捧著茶立在案側，被她抬手一擋：「這頁還沒核完，別擱茶，擱了擋手。」 黑帝斯斜倚在廊柱上，散袍半敞，曬著日頭，眼皮都懶得抬全。他伸指頭往冊面一點：「江南織造到京師，走水路二十八日，你寫二十日。這八日你讓紅綢自己遊過來？」 孫芸曦臉上一僵：「臣女是照最快船程算的。」 「最快船程，」他慢吞吞重複一遍，又翻一頁，「這頁上等紅綢與次等紅綢各報了兩筆價，同一批貨，一筆寫『織造直發』，一筆寫『牙行轉手』。孫小姐，你是要買兩批，還是要讓朕付兩回銀子？」 「那是……分開核價，好比較。」 「比較？」黑帝斯笑了一聲，從廊柱上直起半截，「比較是拿兩家貨比，不是拿同一批貨拆成兩筆報。你這冊子翻下來，同一匹綢子能報三回價，朕看你不是在辦採辦，是在孫家鋪面裡記流水帳。」 孫芸曦抿緊了唇，指尖把冊角捏出一道白痕。她原想藉著這幾頁細目壓住內侍的氣焰，好叫宮裡人知道孫家女兒是懂行的，誰知被一句句拆得連帳都算不上。廊下幾個小太監垂著頭，肩膀卻在抖。 諾薇雅立在偏殿門側，薄氅攏著，一句話沒說。她只把黑帝斯點過的那幾處摺角一一記下——二十日與二十八日，兩筆紅綢價，還有第三頁上驗貨那行寫得含含糊糊，只寫「交管事核對」，沒寫誰核、核幾成。 孫芸曦心頭一慌，話便衝出口：「臣女這章程是照孫家往年在江南採買的路子寫的，孫家辦這些事從沒出過岔子。陛下若信不過臣女，總該信得過孫家。」 廊下靜了一瞬。 黑帝斯把那冊子往案上一擱，聲音還是懶的，卻比方才沉了半分：「孫家辦事，朕自然信得過。既然孫小姐把孫家抬出來，那就請孫家遞個明白話來——這章程是孫家誰擬的、誰核的、誰肯擔這個保。話遞清楚了，朕照著辦。」 孫芸曦張了張嘴，沒接上。她原是想借孫家的名頭把話頭壓回去，這一壓，倒把自己架在了孫家前頭。 她咬住下唇，一頁頁把散開的章程收摺起來，珠翠垂著，臉上的傲氣收了大半。廊下黑帝斯不知何時剝好了一顆橘子，橘皮擱在欄上，掰下一瓣，往諾薇雅嘴邊一遞。諾薇雅垂眼看了看他，張口含了。 --- 御書房的燭火剪得短，光落在攤開的章程上，紙面泛著一層暖黃。諾薇雅把白日裡記下的那幾處摺角一一翻平，指尖點著紅綢價那兩行，抬眼看向身後。 黑帝斯的下頷擱在她肩窩，單衣敞著，一條手臂懶懶環過她腰際，另一隻手伸過來，指腹順著墨字往下滑，滑到數字那處停住。 「這裡。」他聲音低而慢，「二十日這筆，寫的是江南市價，可對照這張單子上的斤兩——」他抽過壓在案角的舊帳，兩指一捻翻到同一頁，「同一批貨，孫家報的價翻了一倍。二十八日那筆也是，虛報成兩倍。」 諾薇雅順著他指尖看過去，眉梢微挑，燭芯爆了一聲，火光晃了晃。「她倒是敢。」她把兩張紙並排擺著，來回比對，越看越明白，「這是等著從中抽油水。」 「明日就發落？」黑帝斯問，下巴在她肩上蹭了蹭。 「明日。」諾薇雅提筆蘸墨，筆尖懸在紙上，「這種事拖不得，越拖越有人跟著學。」 黑帝斯的手卻按上她執筆的那隻手背，輕輕壓住。「先別。」 她側過臉：「嗯？」 「你現在發落她，她只當是自己章程寫得不夠好，回去改一改，孫家照樣遞含糊話來。」他語氣散漫，眼神卻不散，「放她一馬，讓她以為這關混過去了。人一得意，話就鬆，孫家那頭才會真把明話遞出來，誰擬的、誰核的、誰擔保，一個字都跑不掉。」 諾薇雅怔了一瞬，隨即笑出聲，抬手在他額角輕敲一下：「你這算計，都算到人家骨頭縫裡去了。」 「這叫放長線。」他理直氣壯。 她搖頭失笑，把筆重新蘸了墨，在章程末頁的空白處落筆，一筆一畫寫下「著孫氏女再核」，字跡端凝，末筆拖出一點鋒。 黑帝斯的下巴又落回她肩窩，那隻不安分的手卻從她手背移開，順著軟袍鬆搭的襟口往裡滑。指節帶著薄繭，蹭過鎖骨的弧度時她肩頭一縮，筆尖在紙上頓了頓。 「手。」她頭也不回。 「手怎麼了。」他裝糊塗，指尖還往裡探。 諾薇雅反手在他手背上輕拍一下，聲音軟軟的：「我這字還沒乾。」 黑帝斯被拍得縮了手，卻沒退開，反倒把臉埋進她頸側，悶悶地笑。燭火把他的影子投在案上，跟她的疊在一處。 硃批未乾，紅字在燈下泛著濕亮。黑帝斯的下巴抵在她肩窩，低聲說這叫放長線，諾薇雅沒回頭，只把筆擱下。 --- 黑帝斯把那冊章程往案角一推，紙頁嘩啦散開，硃批還沒乾透的那頁翻在最上頭。 「正事辦完了。」他下巴還擱在她肩上，聲音黏糊糊的，「這等功勞，總該討點賞。」 諾薇雅還沒回頭，人已經被他從鳳椅裡撈起來。她腳尖離了地，軟袍下襬掃過案沿，硃批的冊子被帶得滑落在地。鳳榻的帳鉤一扯，絳紅帳子嘩地垂下來，把燭光擋在外頭。 他把她放倒在錦褥上，俯身就吻。起初只是唇碰著唇，蹭了兩下，她還想嗔他一句，嘴一張，他的舌就順勢探進來，勾著她的不放。諾薇雅的手抬起來，原是要推他胸口，落到一半卻攥住了他單衣的襟口。他低笑，牙齒在她下唇上輕咬一口，才慢慢退開，鼻尖抵著她的。 「老婆，方才拍我的手勁兒可不小。」他一邊說，一邊去扯她腰間的帶子，指頭勾了兩下，帶結鬆開，軟袍往兩邊滑，「現下倒不拍了？」 「你少貧嘴。」她聲音已經軟了半截。 衣料褪到臂彎，他掌心覆上她的酥乳，拇指壓著乳頭揉。諾薇雅腰一弓，喉間漏出一聲「嗯」，腿不自覺往他腰上纏。他另一隻手探下去，指腹在穴口抹過，那裡已經濕了，黏膩的水聲在安靜的帳裡格外清楚。 「這麼快。」他貼著她耳邊說，氣息烘得她耳廓發燙。 「還不都是你——」 話沒說完，他扶著肉棒頂了進去。穴口被撐開的那一下，諾薇雅整個人繃緊，手抓上他後背，指節都泛白。他進得不急，一寸寸往裡推，推到盡頭停住，等她緩過來，才慢慢抽出去，又重重頂回來。 「啊……你慢、慢一點……」 「慢不了。」他咬著她的頸側，抽送一下比一下深，「憋一整晚了。」 錦褥被撞得發出細碎的聲響，她的淫水順著股縫淌下去，把褥面洇出一小片深色。諾薇雅被他頂得說不出整句，只能斷斷續續地哼，最後一口咬在他肩上。黑帝斯吃痛，反倒笑出聲，動作不停，只偏頭在她耳邊低語：「明日孫芸曦來核帳，你最好別這樣瞪人。」 「誰瞪……」她喘著，「還不都是你……」 「是我。」他應得爽快，腰下卻加了勁，頂得她話尾碎在喉嚨裡。 也不知過了多久，他伏在她身上喘，額頭抵著她的，汗把兩人的鬢髮黏在一處。帳裡靜了一會兒，他才正經補了一句：「孫家若真遞了話過來，正好連那份禮單一併查。」 諾薇雅抬手抹了把他臉上的汗，沒好氣地哼了一聲。帳子半落，她一腳還勾在他腰側，喘著說：「明日先看孫芸曦怎麼核這筆帳。」 --- 翌日偏殿採辦處的長案上，帳冊堆得比人還高。孫芸曦坐在案前，緋裙宮裝的袖口沾了墨，眼底那圈青比昨日更重。她翻一頁，算一頁，算盤珠子撥得急，越撥越亂，額角沁出薄汗。 諾薇雅站在主位旁，軟袍外披薄氅，鬢邊散著幾縷沒束好的髮，袖手看著，不催也不幫。黑帝斯斜倚門邊，散袍鬆鬆掛著，抱臂打呵欠，呵欠打到一半眼睛卻亮得很。 「這筆……江南織造的解送銀，怎麼對不上？」孫芸曦喃喃，指尖在帳面上來回點，點了三遍三個數。 「對不上就查。」諾薇雅語氣淡淡的。 孫芸曦咬了咬唇，忽然把筆一擱，抬下巴道：「女皇陛下，這帳目牽涉孫家名下鋪面，我一個人核，怕有人說閒話。不如請我父親派個帳房來——」 話沒說完，諾薇雅已從袖中抽出那本硃批過的章程，啪地拍在案上，正正壓住她翻開的那頁。 「孫芸曦。」諾薇雅俯身，指尖點在章程末頁一行硃字上，「這裡寫得明白，虛報銀數者，退回重核，責任自負。你這頁上頭多寫了八百兩，底下又少記八百兩，一來一回，帳面平了，銀子卻不知去向。」 孫芸曦臉上的血色一寸寸退下去，嘴唇動了動，沒發出聲。 「是你算錯，還是有人教你這麼寫？」諾薇雅聲音不高，偏殿裡卻靜得能聽見窗外風過廊柱的聲。 「是……是我核錯了。」孫芸曦垂眼，聲音細下去，「我、我重核。」 門邊黑帝斯這才慢悠悠開口，語氣涼得像井水：「孫家若真要遞話，不如遞個明白數目。別遞這種——」他抬了抬下巴，指向那頁帳，「給人一抓就著的。」 孫芸曦捧起章程，指節泛白，手抖得章程紙邊沙沙作響。她低著頭退了三步，轉身下階。 諾薇雅低頭看著案上那頁被她拍皺的章程，嘴角微微一彎，沒出聲。黑帝斯已走過來，抬手把她鬢邊散落的一縷髮別到耳後，指腹在她耳廓上蹭了一下。 孫芸曦退到階下，到底沒忍住，回頭看了一眼——正撞見這一幕。