三日後的金鑾殿前，白玉擂臺在日頭下亮得晃眼。滿朝文武依旨分列兩側，冠帶整齊，卻個個伸長了脖子，連廊下當值的侍衛都忍不住往臺上瞟。 裴庸領著三名子姪登臺，個個虎背熊腰，腰間長劍擦得雪亮，往臺上一站，氣勢先擺足了三分。裴庸撩袍行禮，聲音洪亮得刻意：「臣裴庸，領子姪三人應皇夫面試。」 龍椅上的諾薇雅垂眸看著這一幕，鳳紋玄金朝服在日光下泛著冷光，十二旒冠的珠串遮去半張臉，只露出唇角一點似笑非笑。她身旁的御案邊當真擺了張躺椅——她到底沒讓人撤走。 黑帝斯就是從那張躺椅上起身的。玄黑衣袍鬆鬆垮垮，袖口捲了兩折，他打著呵欠踱上擂臺，走兩步還停下來揉了揉後腰，活像剛睡醒被趕出來曬太陽。走到臺心，他偏頭朝龍椅方向拋了個媚眼，那眼神懶得沒邊，諾薇雅隔著珠旒瞪了他一眼，耳根卻悄悄熱了。 「皇夫黑帝斯，」他報名號時拖著長音，順手把衣襟攏了攏，「來面試。」 裴庸臉上的笑僵了一瞬。 第一個子姪拔劍上前，起手就是個漂亮的劈砍。黑帝斯側肩讓過，抬腳在他膝彎輕輕一勾，那人便踉蹌著撲出去，長劍插進臺縫裡拔不出來。第二個學乖了，繞著他遊走，瞅準空隙欺身直進。黑帝斯連眼皮都沒抬，反手一帶，那人轉了半圈，自己把自己絆倒在地，摔得悶響。第三個咬牙衝上來，拳風虎虎，黑帝斯閃了兩閃，忽然伸手替他攏了攏歪掉的衣領，動作慢條斯理，像在給自家孩子整理儀容，順勢往旁邊一送，那人便一屁股坐在地上。 滿場靜了一息，接著爆出壓不住的低笑。裴庸的臉從青轉白，指節攥得發抖。 「裴大人，」黑帝斯轉頭看他，語氣溫和得過分，「令姪們筋骨不錯，就是下盤虛了點，回去多蹲蹲馬步。」 裴庸咬牙不語。他身後那名摔坐在地的子姪爬起來，紅著臉又撲上去，這回連招式都亂了。黑帝斯抬腳一絆，那人往前撲倒，下巴磕在白玉臺面上，悶哼一聲，一顆牙滾了出來。他趴在地上摸索，臉漲得通紅。 黑帝斯蹲下身，朝他伸出手，笑得眉眼都彎了：「來，起來，牙掉了不打緊，本座當年也掉過。」 那語氣親切得像在扶老朋友，裴庸站在三步外，臉色已經不是青，是黑。 --- 裴庸三步併兩步衝上臺，袍角掃過臺面，扶起那名還在摸牙的子姪時手都在抖。他轉向龍椅方向一拱手，嗓子啞了半截：「陛下，臣懇請再比一場——方才是臣教導無方，臣長子裴鈞，自幼習武，請皇夫再賜教。」 黑帝斯還蹲在原地，抬眼瞧了瞧裴庸發紅的脖子，慢吞吞站起來，拍了拍膝蓋上根本不存在的灰。「再比一場？」他把「再」字咬得格外清楚，像在回味什麼笑話，「裴大人，本皇夫這人最怕麻煩。點到為止，說好了啊。」 裴庸咬牙：「點到為止。」 臺下一個高壯青年越眾而出，眉目比前三個沉穩些，上臺時先朝龍椅行禮，再朝黑帝斯抱拳，禮數周全得挑不出錯。裴庸在臺邊壓著嗓子叮囑：「穩著打，別中他的套。」 裴鈞拔劍，起手不搶攻，劍尖斜指，繞著黑帝斯轉了半圈。黑帝斯站在原地沒動，打了個呵欠，還抬手把散下來的長髮往耳後撥了撥。裴鈞瞅準這一瞬，劍鋒直刺他肩頭。 黑帝斯側身讓過，右手順勢探出，五指扣住裴鈞持劍的手腕，往自己這邊一帶。裴鈞重心前傾，左腳剛要撐住，黑帝斯的靴尖已經貼上他膝彎，輕輕一掃。 力道不大，方向卻刁。裴鈞整個人往前一栽，膝蓋「咚」地砸在白玉臺上，劍脫了手，在臺面滑出去老遠，轉了兩圈才停。 全場靜了一瞬。 黑帝斯鬆開他的手腕，退開半步，低頭看了看跪得筆直的裴鈞，忽然笑出聲來。他轉向龍椅，拱手拱得格外規矩，聲音卻懶洋洋地揚起來：「啟稟陛下，這位跪得挺標準，腰背筆直，兩膝齊平——要不要留下當儀仗？」 「噗」的一聲，不知是哪個武官沒憋住。 龍椅上的諾薇雅一手掩唇，一手已經抬起來拿袖子擋住半張臉。十二旒冠的珠串跟著她的肩膀輕輕晃，晃得厲害。她從袖後露出一雙笑彎的翡翠綠眼睛，瞪了臺上那人一眼，那一眼半點威儀也無，倒像在說「你給我等著」。 裴庸的臉由紅轉紫，嘴唇動了兩下，終究沒敢在金鑾殿前失儀。他快步上臺去扶裴鈞，裴鈞卻撐著臺面想起身，膝蓋一軟又跪了回去，試了兩回，第三回乾脆被父親半攙半架著才勉強站直，臉漲得通紅，低著頭不敢看人。 臺下文武面面相覷，有人低頭理袖口，有人抬頭看天，誰也不敢先出聲。 裴鈞跪在擂臺上起不來，諾薇雅袖子遮臉、肩膀一顫一顫，滿朝文武面面相覷。 --- 裴庸的額頭抵在冷磚上，磕出悶悶一聲。他身後那幾個子姪也跟著伏下去，跪成一排，衣擺鋪在白玉磚上，誰也不敢抬頭。 「臣教子無方，驚擾聖駕，請陛下降罪。」裴庸的聲音壓得很低，尾音卻還是穩的。 諾薇雅端坐龍椅，冠冕下的面容已經恢復了端莊。她沒急著開口，讓那句話在廣場上懸了一息，才慢慢道：「皇夫下手已留三分情面。裴卿回去好生教導子姪，別讓朕再在殿前看見這般光景。」 聲音不大，卻順著風傳遍全場。伏在地上的幾個人同時一顫，裴庸叩首：「臣，領旨。」 「退朝。」 兩個字落下，太監尖細的嗓子立刻接了上去，一疊聲傳出老遠。文武百官如蒙大赦，行列鬆動，三三兩兩往階下走，誰也沒敢大聲說話，只有靴底擦過石面的沙沙聲。 黑帝斯晃回龍椅旁，玄黑衣袍的下襬掃過臺階邊緣，走到諾薇雅身側停住。他微微彎下腰，聲音壓得只有兩個人聽得見：「本座給老婆長臉了吧。」 諾薇雅側過臉，鳳目一橫：「長臉？你把人家兒子摔成跪像，還叫長臉。」 「那跪姿多標準，本座都誇了。」他理直氣壯，眉梢挑著，「再說，是他們自個兒要上臺的，本座站著沒動，他自己送上門。」 「你還有理了。」諾薇雅瞪他，嘴角卻沒壓住，往上翹了一點，又趕緊抿回去。 黑帝斯看見了，笑意更深，也不戳破，只把手往袖裡一攏，跟著她起身。 百官已經散得七七八八。禮部那幾個人走得最快，裴庸被兩個子姪攙著，背影比來時矮了一截，往東廊去了。廣場上只剩下掃階的老太監，弓著腰，竹帚一下一下掠過白玉磚，把方才踩亂的塵土掃成一條條細線。日頭升高了些，磚面泛著晃眼的白光，幾隻麻雀落在欄杆上，歪頭啄自己的翅膀。 諾薇雅站在龍椅臺階上，看了一會兒那掃帚的節奏，忽然道：「你方才那一腳，掃得挺乾淨。」 「本座向來乾淨。」黑帝斯順口接，接完才覺出不對，偏頭看她，「老婆這是誇我還是損我？」 「自己琢磨。」她提了提廣袖，抬腳下階。 黑帝斯跟在她半步之後，玄黑衣擺被風掀了一下，又落回去。空蕩的白玉廣場上，黑帝斯與諾薇雅一前一後走下龍椅臺階，日光把兩人的影子疊在一起。 --- 凝華宮的門在身後合上，門閂落下的聲音輕得像一句悄悄話。諾薇雅還沒來得及轉身，腰間就多了一雙手臂，整個人被往後帶進一具溫熱的胸膛裡。 「本座今日替陛下打趴三個，」黑帝斯的氣息掃過她耳後，帶著白麝香的暖，「總得賞點什麼。」 「還不是你自己要下場——」 話尾被他半抱半推地截斷，一路往內殿去。她伸手撐了下屏風，屏風晃了晃，上頭繡的雲鶴跟著抖。他把她往床榻上一按，鳳紋朝服的肩線滑下去一截，金線在錦被上蹭出細響。 腰帶在他指間慢慢鬆開，一圈、兩圈，慢得教人心癢。他嘴上倒沒閒著：「頭一個上場那個，下盤虛得跟紙紮似的，本座一根手指就掀翻了。」 「囂張。」諾薇雅抬眼瞪他。 「第二個更妙，」他把腰帶抽走，朝服前襟跟著敞開，「本座連站都懶得站，躺著挑他毛病，他自個兒就亂了陣腳。」 她忍不住笑出聲，抬手勾住他後頸往下一拉：「你呀——」 後半句被他的吻堵回去。玄黑衣袍從他肩上褪下來，堆在床沿，兩人的衣料纏在一處散了一地。他俯身壓下來，膝蓋分開她的腿，胸口貼上胸口時，她還能聞到他身上的味道混了點日頭曬過的暖意。 他進得又深又沉，第一下就頂得她腰往上弓。諾薇雅咬住下唇，把聲音全咽回去，只從鼻子裡哼出半口氣。他偏不肯放過，一下一下往裡送，節奏穩得像在磨什麼，每回都擦過同一處，磨得她指尖攥緊了身下的錦被。 「陛下不出聲，」他低下頭，嘴唇貼著她耳廓，「是嫌本座今日不夠賣力？」 她別開臉不看他。他腰上加了力，頂得更重，肉體相撞的聲音在安靜的內殿裡響得清楚。她咬唇咬得發白，他卻忽然慢下來，慢條斯理地磨，磨得她腰不自覺地跟著動。 「說一句，」他低笑，「就一句。」 諾薇雅被他逼得沒法，終於鬆了口，在他耳邊低低叫了一聲，聲音軟得連自己都嚇了一跳。他得了這聲，像得了天大的賞，動作陡然密起來。 錦被滑落床沿，諾薇雅散著髮靠在枕上喘氣，黑帝斯伏在她肩上笑得像偷了雞的狐狸。 --- 諾薇雅把臉從他肩窩挪開半寸，鼻息掃過他頸側，聲音軟得像被褥子悶過：「裴庸今日丟這麼大臉，你說他會收手，還是另生事端？」 黑帝斯打了個呵欠，打得毫不遮掩，嘴張得老大，眼角沁出一點水光。他另一隻手也沒閒著，順著她裡衣的襟口滑進去，掌心覆上她一邊軟乳，指節張開又收攏，揉得又慢又散漫，像揉一團剛曬暖的麵。 「他若聰明，就收手。」他聲音含著睏意，拇指擦過她乳頭，那點軟肉在他指腹底下慢慢挺起來，「不聰明嘛——」 他停了停，低頭在她耳後蹭了一下，鼻尖埋進她散開的髮裡。 「不聰明就更好玩。」 諾薇雅哼了一聲，也不知是應他這句，還是應他手上那點力道。她沒撥開他的手，只把身子往他懷裡又靠實了些，裡衣的肩線滑下去一截。 「你倒有興致。」她說。 「閒著也是閒著。」黑帝斯又捏了一把，才把手抽回來，改擱在她腰上，語氣忽然正經了半分，「明日把那封奏摺留著，別叫人收進檔庫。」 諾薇雅偏過頭看他。暮色還沒完全沉，窗紙上透著最後一層灰白，照得他半張臉明明暗暗。 「留著做什麼？」 「我親自寫回批。」他閉著眼，說得像在吩咐人端茶，「裴庸遞上來的東西，總得有人給他個像樣的回話。他那手字，我瞧著就不順眼。」 諾薇雅盯了他片刻。這人嘴上說得輕巧，可「親自」兩個字從他嘴裡出來，從來不是隨口。她心裡那點戒心浮上來，又被另一種更軟的東西壓下去——他肯管，總比她一個人對著滿殿老狐狸強。 她沒再多問，只把臉埋回他肩窩，鼻尖蹭著那股白麝香，悶悶地說：「別把人逼死了。」 「盡量。」黑帝斯答得爽快，手在她腰側拍了拍，像拍一隻賴著不走的大貓。 窗外暮色一寸寸漫進來，把帳鉤、屏風、散在榻邊的衣袍都染成同一種暖灰。兩人有一搭沒一搭地說著朝裡的事——哪個衙門的摺子積了半月、哪家勳貴近來往禮部跑得勤、裴庸那幾個子姪平日裡在京城是什麼名聲。諾薇雅說一句，他應一句，有時應得驢頭不對馬嘴，她也懶得計較。 說著說著，他的聲音低下去，最後只剩她一個人在講。她曉得他沒睡，那擱在她腰上的手還有一搭沒一搭地收放。 暮色漫進凝華宮，黑帝斯的手從她腰間滑下，握住她軟綿的玉手，指腹在她手背上蹭了一下。兩人並肩望向窗外最後一線天光。