翌日天未亮透，金鑾殿的晨鐘便撞了三響。百官按品級魚貫入殿，緋袍在前、青袍在後，靴聲整齊得像一把尺量過。諾薇雅端坐龍椅，十二旒珠簾垂在眉前，玄金朝服襯得那張臉冷而亮。黑帝斯斜倚在龍椅側後的簾下，暗紫錦袍沒束冠，長髮散著，看上去像被人從被窩裡拖來、隨時要睡回去。 裴庸出列時，班列裡有幾道視線悄悄跟著他。他捧著辭官摺子跪在丹階下，聲音比平日低了半截：「臣年邁體衰，乞骸骨歸鄉，望陛下恩准。」 諾薇雅接過摺子，指尖在「體衰」二字上停了停，淡淡道：「準。」 裴庸肩膀鬆了半分，正要叩首謝恩，諾薇雅卻抬手止住內侍宣退朝。她側眼朝簾下看了一眼，黑帝斯會意，從袖中抽出一疊紙，懶洋洋遞給階前內侍。 「裴大人先別急著走。」諾薇雅聲音不高，卻壓得滿殿一靜，「霽月宮暗櫃裡這些東西，朕讀了幾夜，有幾句想當面請教。」 內侍把書信一封封呈上丹墀，連同三筆銀子的帳目攤在御案。裴庸抬眼一掃，臉色白了一層，隨即伏低身子：「陛下明鑑，這些書信來歷不明，必是有人構陷老臣。那三筆銀子……老臣從未經手，與臣無幹。」 諾薇雅沒接他的話，只拈起最上頭一封，慢慢念：「『青袍者已入班列，宮籍事可成』。」她翻下一封，珠簾後的聲音平得像在讀別人的家書，「『事敗盡焚，勿留一字。』」再一封，「『銀三路已齊，霽月宮舊址可掩。』」 她唸完，把信紙往硯邊一擱：「裴大人，這筆跡，你認不認得？」 裴庸額角滲出一層薄汗，伏在地上不敢抬：「臣……臣的字，朝中不少人臨得，摹仿不難。陛下若憑幾張紙定臣的罪，臣死也不服。」 「死也不服。」諾薇雅重複了一遍，語氣裡聽不出喜怒。她拈起那疊書信，手一揚，紙張嘩地散落丹階，白花花鋪了一地。 「那你就站著說清楚。」她身子微微前傾，珠簾晃出細碎的光，「你辭官，是因為體衰，還是急著回去滅這幾封信的證？」 裴庸僵在階下，躬身立著，兩手還維持著捧摺的姿勢，動也不動。簾下的黑帝斯換了個坐姿，手肘撐在膝上，眼睛盯著裴庸那雙靴子，像在看一齣好戲。 滿殿鴉雀無聲。 --- 裴庸伏在金磚上，額頭抵著地面，聲音從牙縫裡擠出來：「陛下明鑑，這些書信……臣從未見過，必是有人摹仿臣的筆跡，存心構陷。那三筆銀子，是營造司歷年舊帳，臣早已交卸，帳目往來與臣無幹。」 他抬起半張臉，鬢邊已見汗，又重重叩下去：「臣年老體衰，唯求骸骨歸鄉，別無他念，求陛下成全。」 諾薇雅沒接話，鳳座上一動不動，只把目光斜斜往御階側方的簾後遞過去。 簾後傳來一聲長長的呵欠，拖得滿殿都聽見。黑帝斯掀簾踱出來，暗紫錦袍鬆鬆披著，長髮散在肩後，走一步晃一步，像剛被人從榻上挖起來。他走到丹階前，也不看裴庸，先伸了個懶腰，骨節喀地響了一聲。 「吵。」他打了個呵欠，才慢條斯理蹲下身，跟跪著的裴庸平視。散落一地的書信被他隨手撥開幾張，指尖拈起那張短箋，湊到眼前看了看，念得抑揚頓挫：「事敗，盡焚。」他抬眼，「裴大人，這四個字寫得可真急，墨都出了鋒。」 裴庸的肩抖了一下。 黑帝斯把短箋往袖裡一塞，又從另一疊裡抽出那本請辭摺子的底稿，翻到末頁，兩指捏著紙角朝殿上晃了晃：「陛下瞧這兒。『體衰』二字，墨色比前頭整篇新了一層，寫的時候手還抖，筆畫都疊在一塊兒。」他偏頭，「這是後補的。辭呈遞上來之前，裴大人已經想好要拿這兩個字當退路了吧？」 「臣……」裴庸的嗓子啞了半截。 「本皇夫還沒問完。」黑帝斯把底稿往地上一擱，歪著頭看他，「身子骨既然弱成這樣，跪都跪不穩，怎麼還有力氣連夜焚信？是燒給誰看的？」他屈起一指，慢悠悠點著地上那幾張紙，「要不要本皇夫幫你算算，那三筆銀子分別買了誰的嘴？一筆養人，一筆補名打點，一筆封嘴——裴大人，本皇夫算得可對？」 裴庸伏著不動，捧摺的姿勢早散了，兩隻手撐在金磚上，撐得指節發白。殿裡靜得只剩他喘氣的聲音。 黑帝斯也不催，蹲在那兒揚著手裡的短箋，嘴角掛著笑，像看一隻被堵了洞的老鼠。 裴庸汗順著鬢角往下淌，嘴唇動了兩下，哆嗦著，一個字也沒吐出來。 --- 裴庸撐在地上的手指慢慢收攏，撐起半個身子。他仰起臉，汗珠從額角滾到下巴，聲音忽然拔高，抖著卻不再結巴：「陛下明鑑！臣、臣是失察，可主謀不是臣——是營造司那幫舊吏，還有那個青袍的！他們打著臣的名號在外頭收銀子，臣半點不知情啊！」 殿中起了一陣極輕的騷動，班列裡幾個人交換眼色。 諾薇雅沒動，旒珠後那雙翡翠色的眼只靜靜落在他臉上。「書信是你親筆。」 「那是他們哄臣寫的——」 「暗櫃在霽月宮舊址，銅鎖是你裴府慣用的樣式。」她聲音不高，一字一字落下來，「三筆銀子，出的是裴府帳。」 裴庸張著嘴，喉間滾了滾，忽然把頭往金磚上一磕，磕得悶響：「臣冤枉！陛下這是偏聽偏信，欲加之罪——」 「何患無辭。」諾薇雅替他接完，唇角甚至沒抬一下。她抬手，廣袖一拂，內侍總管立刻會意，小步上前。「摘了他的冠。」 兩名殿前侍衛上前，一左一右按住裴庸肩頭。他身子一軟，官帽被取下時髮髻散了一綹，貼在汗濕的腮邊。 「禮部尚書裴庸，」諾薇雅立於丹階前，玄金朝服的衣擺垂得筆直，「革職，交有司候審。即刻查封裴府，帳冊、書札、往來名帖，一併清點封存，不得漏一紙。」 「陛下！臣跟隨先帝三十年——」裴庸伏地，額頭抵著磚面，聲音已經啞了，還想再喊。 諾薇雅抬手，止住他。「要喊冤，留到大理寺去喊。」 側後半步處，黑帝斯低低笑了一聲。那笑聲不大，在死寂的殿裡卻格外清楚。他往前踱了半步，暗紫錦袍的下襬掃過階沿，垂眼看著地上那個人：「本皇夫會親自盯著你那些『失察』的屬下。一個一個問，問到他們想起來為止。」 裴庸猛地抬頭，正撞上他那雙含笑的眼，整個人抖了一下，肩膀塌了下去。 侍衛把人架起來。裴庸的腿已經使不上力，半拖半抬地被拉離丹階，散開的髮絲垂在臉前。那頂烏紗官帽從侍衛手裡滑落，在金磚上滾了兩圈，停在班列前頭。 滿殿官員屏著息，一個個垂下頭去，連衣料摩擦的聲音都聽不見了。 --- 朝會散後，諾薇雅沒回凝華宮，逕自轉進御書房偏殿。內侍早把朝上封存的書信、暗櫃裡取出的那疊信札，連同青袍人那紙供狀，一併鋪在長案上。她卸了冠，玄金朝服的袖口挽高兩寸，指尖按著紙角，一行一行往下比。 黑帝斯歪在案緣，暗紫錦袍的前襟鬆鬆敞著，一手支頤，看她的側臉多過看紙。 「裴庸今日改口改得太順。」諾薇雅把供狀往他那邊推了推，「殿上他先喊冤，一見書信便認了失察，中間連停都沒停。這不是臨時想出來的。」 「備好的。」黑帝斯伸指在紙面上一點，指甲在「失察」二字旁敲了敲，「棄車保帥。他攀咬營造司那幾個舊吏，是想把線頭全塞給死人。」 「死人？」 「他敢當殿咬出來的名字，多半已經沒了舌頭。」他打了個呵欠，又懶懶補一句，「清查得先扣人。別等裴府裡那位『失察』的管家想起來該送誰上路。」 諾薇雅沒接話，抽了張素箋，提筆寫手諭。筆尖走得快，墨色一筆到底，寫完擱下，吹了吹。 「那三筆銀子呢？」她抬眼，「你抄回來的帳冊上，去向只到霽月宮舊址便斷了，後頭還有沒有下文？」 黑帝斯偏頭想了半息。「銀子只是引子。真正的大頭不在帳上。」 「在哪？」 「在『事敗盡焚』那四個字裡。」他伸手把信札翻到裴庸親筆那頁，指腹壓著那行小字，「焚的不只信。一個肯在信裡寫明這四字的人，手邊一定備著燒人的法子。舊吏、經手人、送銀子的腳夫——知道太多的，都得跟著信一起燒。」 諾薇雅盯著那四個字看了一會兒，指節在案面上輕叩兩下。「那就把要燒的人先扣進大理寺。」 「扣之前先問一句。」黑帝斯終於把身子從案邊挪正，「問他們裴府這幾日有沒有送過炭、送過酒。炭是燒東西，酒是封嘴。」 她依言又添了一行，筆鋒收得乾淨。 核到最後一頁，她把筆一擱，轉頭看他。偏殿的窗半開著，日光落在他敞開的衣襟上，鎖不住那點散漫。諾薇雅伸手，替他攏了攏前襟，指腹順著衣料抹平。 「今日殿上，」她語氣軟下來，「你那個呵欠打得正好。」 黑帝斯眉一挑。「正好？」 「裴庸正喊到第三聲冤，你偏在那時打呵欠。滿殿的人都看見了，他後頭那半句就沒喊出來。」她眼底帶笑，「比朕拍案還管用。」 他順勢往前湊，手撐在案面，錦袍下襬掃過攤開的紙頁。「既然誇得這麼好聽，」聲音低下去，「夜裡是不是該賞點什麼？」 諾薇雅擱筆抬眼，手還停在他衣襟上，沒收回。黑帝斯俯身湊近，鼻息拂過她鬢邊。御案上那張手諭墨跡未乾，在窗光裡泛著潤潤的亮。 --- 帳子半落，燭光從縫裡斜進來，在她散開的髮上鍍了一層薄金。諾薇雅側臥著，臉頰貼著他胸口，指尖順著他肋骨的走向慢慢劃，像在批一本不用硃筆的摺子。黑帝斯把被子往她肩上攏，手掌順勢壓住那截露出來的肩頭，絮絮叨叨地開口。 「明日我先去大理寺，裴府那幾個屬下，得趕在旁人遞話之前問出東西來。」他下巴抵著她頭頂，聲音懶洋洋的，內容卻一點不含糊，「還有裴府後門那些車馬，今夜到明日午時，一輛都不許挪出巷口。沈老吏那糖攤，我讓他多備兩斤飴，眼睛睜大些，車轍往哪邊深就往哪邊報。」 諾薇雅半闔著眼聽，嗯了一聲，指尖停在他心口那塊溫熱的皮膚上。 「你今日殿上那聲呵欠，」她忽然問，「是故意的？」 黑帝斯笑，胸腔震了兩下，把她往懷裡攬得更緊。「裴庸那種人，最怕的不是對手多兇，是對手不把他當回事。我在他眼皮底下打呵欠，他回去要琢磨一整夜，越想越覺得自己像塊絆腳的石頭，被人一腳踢開還嫌硌腳。」 「你倒是把他的心思摸得透。」諾薇雅輕哼一聲，抬眼看他，燭火映得那雙綠眸半明半暗，「明日清查裴府，舊吏別讓人死得太快。我要活口，帳冊上的銀子還沒對上，死一個就斷一條線。」 「曉得。」他應得爽快，手指卻不老實，繞著她一綹髮尾打轉，「我辦事，妳幾時見我弄死過該留的人？」 「你辦事，我幾時見你正經過。」 「這不是正經給妳看。」他忽然翻身，一臂撐在她身側，被子滑下去半截，寢衣大敞的襟口露出大片胸膛，白麝香的氣味跟著壓下來，「正事講完了。該講講妳方纔那筆帳——我替妳翻舊冊、比畫像、審宮人，妳就一句『知道了』，誇得也太敷衍。」 諾薇雅伸手推他肩，沒推動，反倒被他捉住手腕按在枕邊。「我誇你什麼了？」 「妳自個兒心裡有數。」他俯低，鼻尖蹭過她耳後，「敷衍的誇，得加倍補。」 「黑帝斯——」她話沒說完，他已經把帳子往下一扯，帳鉤滑脫，厚重的錦帳整個垂落，把燭光和笑聲一併關在裡頭。諾薇雅的笑被悶進枕裡，只剩一點尾音從帳縫漏出來，像風拂過簾子。榻邊那盞燈將熄未熄，火苗縮成豆大一點，照著地上散落的寢衣腰帶，一頭還搭在踏板上。