天還沒亮透，金鑾殿的銅鶴香爐先醒了，一縷沉水香從鶴嘴裡吐出來，順著丹階往上爬。百官依品級列班，緋袍紫袍擠滿殿心，靴底在青磚上蹭出細碎的沙沙聲。 諾薇雅端坐御座，冠冕上的珠串垂在眉前，隨她微微偏頭而晃。她目光掃過班列，落在禮部那一排最前頭——裴庸的位子。 站得筆直。 這幾日稱病、告罪、伏地請罪的戲碼演了一輪，今日他卻穿戴得比誰都齊整，連腰間那條舊玉帶都換了新的。諾薇雅心裡冷笑，面上不動。 朝儀行罷，裴庸果然出列。 他走出來時步子很穩，一直走到丹階下才撩袍跪下，額頭觸地，聲音蒼老而懇切：「老臣裴庸，蒙陛下隆恩，忝居禮部二十餘載。今歲老臣七十有三，目昏耳背，筋骨日衰，實不堪驅使。伏乞陛下準老臣骸骨，歸鄉養病，以全晚節。」 殿裡靜了一瞬。 諾薇雅沒有立刻開口。她垂眼看著階下那個伏著的白髮背影，指尖在扶手上輕輕一點。告老。挑在這個時候告老。名冊還沒交，經手人還沒到案，三筆銀子的去向還懸著，他倒先要走了。 「裴卿勞苦多年。」她開口，聲音不高，卻壓得滿殿都聽得清，「朕豈會不體恤老臣。」 她頓了頓，看著裴庸的後頸。 「准奏。」 裴庸伏著的身子幾不可察地鬆了一下。 「另賜黃金百兩、錦緞十匹，以慰裴卿多年勤謹。」諾薇雅語氣溫和得像在敘家常，「歸鄉之後好生將養，朕還盼著裴卿身子骨硬朗些。」 「臣……叩謝陛下隆恩。」 裴庸再叩首時，寬大的朝服袖口垂在磚面上，那截袖緣抖了一下，又抖了一下，被他飛快地按回身側。抖得不重，可殿上靜，諾薇雅看得分明。 御階側位，黑帝斯半倚著扶手，從頭到尾沒換過姿勢。他一手支頤，另一手擱在膝上，指節一下一下輕敲著紫檀扶手，篤、篤、篤，不急不緩，像在給誰數著拍子。那雙眼睛卻半分沒離開裴庸的面門，從他出列、跪下、說到「歸鄉養病」，一路看到那截抖動的袖口。 敲擊聲停了。 裴庸謝恩起身，退回班列。諾薇雅垂眸理了理袖口，抬眼時朝御階側位遞去一個極快的眼色。 散朝的唱聲響起，百官行禮魚貫退出殿門。諾薇雅起身離座，鳳袍下襬掃過丹階，從裴庸身側經過時腳步略頓。黑帝斯打了個呵欠，慢吞吞地跟在她身後。 --- 偏殿的門在身後闔上，諾薇雅已將那封辭呈攤在御案上，指尖壓著紙緣逐字往下讀。黑帝斯跟進來，外袍鬆鬆搭在腰間，也不坐，就著她肩後探頭，胸膛幾乎貼上她背脊。 「年老體衰。」諾薇雅念出這四個字，眉心微蹙。 黑帝斯伸手，指尖點在「體衰」二字上，輕輕一蹭。「這四字墨色比前頭新。」他聲音懶洋洋的，尾音拖得長，「底下那行『伏乞天恩』寫得急，筆鋒都岔了。前頭自述功勞那段倒是一筆一畫，規矩得很。」 諾薇雅側過臉看他：「你是說，這四字後補的？」 「補得還挺從容。」黑帝斯直起身，往御案邊緣一靠，一手支著頭，「他早備好了這封摺子，就等個時機遞上來。今日朝上被逼到牆角，正好拿出來用。」 諾薇雅把辭呈翻過一頁，指腹抹過紙面。「他這一辭，朝裡就沒了由頭再追他。」 「正是。」黑帝斯垂眼看著她翻紙的動作，「人一歸鄉，經手人、暗帳、三筆銀子，全跟著他一起出了京。妳再想問，就得派兵去他老家請人，那動靜就大了。」 諾薇雅沉默片刻，將辭呈擱下。「準了？」 「準。」黑帝斯答得乾脆，「準得漂亮，準得他心裡發毛。他遞摺子是想脫身，妳若壓著不準，他反倒能哭訴陛下不容老臣。準了，再賜金帛，滿朝都看見妳仁厚，他卻半點退路沒了。」 「退路？」諾薇雅抬眼。 「他以為辭官就斷了線。」黑帝斯笑了一下，眼底沒什麼笑意，「線斷沒斷，得看誰在另一頭牽著。」 諾薇雅聽出他話裡有話，把辭呈往案心推了推。「說明白。」 「裴府車馬，今夜還會動。」他慢條斯理地說，「他辭了官，底下人只會更慌。慌就要跑，跑就要露。原本盯後門那幾個暗衛不夠，得換人。」 「換誰？」 「換不認得的面孔。」黑帝斯道，「暗衛在宮裡當差久了，裴府門房認得那幾張臉。我手底下有幾個市井裡混的，賣布的、挑擔的、替人寫信的，換上就能蹲一整天。」 諾薇雅眉梢一挑：「你手底下？」 「蹭飯蹭出來的交情。」他答得坦然。 「如何不驚動？」諾薇雅追問，「裴庸這人疑心重，門前忽然多幾個生面孔，他一眼就瞧出來。」 「所以不擺在門前。」黑帝斯抬手往案上一點，「擺在對街茶棚、巷口餅攤、還有他府裡採買每日必經的那條窄巷。人不用多，三個就夠，輪著換位置，誰也記不住誰。」 諾薇雅盯著他看了半晌，聲調不自覺揚了些：「你早想好了？」 「妳問我換誰，我總得有個答覆。」 「我問的是如何不驚動，你連人選都備齊了。」 「備齊了才好辦事。」黑帝斯直起身，語氣仍舊散漫，「難不成等妳問了才去街上現找？」 諾薇雅把辭呈又拿起來，紙張在她指間繃出細響。「你瞞著我養人。」 「養什麼人，不過是幾個欠我人情的。」他伸手要接那張紙，被她避開，「老婆，妳這是審我？」 「我這是問你。」諾薇雅聲音沉下來，「裴庸的事你樁樁件件都有後手，我卻要一件件問出來。」 「妳問，我不都答了？」 「答一半，留一半。」她將辭呈往御案上一拍。 紙張回彈，啪地一響。黑帝斯挑眉，沒接話。偏殿裡靜下來，只剩那聲輕響在樑柱間散了又散。 --- 黑帝斯沒去接那份辭呈，反倒繞出御案，一步逼近。諾薇雅還沒反應過來，腰上一緊，整個人被撈起來按到了案面上。硃批的摺子嘩啦滑開，硯臺推到案角，墨汁在紙邊暈出一小片黑。 「講不通就用做的。」他俯身下來，鼻尖幾乎蹭到她耳廓。 「你——荒唐！」諾薇雅伸手推他肩頭，掌心卻按在他光裸的胸膛上，推不動半分。 黑帝斯不理，一手撐在她身側，一手已經摸到她腰間衣帶，指頭勾著那結慢慢往外扯。「對街茶棚一個，巷口餅攤一個，窄巷再擱一個，輪著換位置。」他聲音壓得低，像在交代正事，手指卻順著扯鬆的衣帶往裡滑，「賣布的認得裴府採買的婆子，挑擔的跟門房喝過酒，寫信的替他們帳房抄過東西。誰也不起疑。」 「你給我住手。」諾薇雅抓住他手腕，臉已經紅了，「這是御案，不是你的——」 話被堵回去。黑帝斯低頭吻住她，吻得又深又慢，舌尖壓著她不肯放。諾薇雅推了兩下，手勁卻軟下去，攥著他手腕的指頭改成了扣。 他退開半寸，氣息噴在她唇上：「三個不夠就五個，五個不夠就十個。裴庸辭了官，底下人慌，慌就露。」 衣帶徹底散了。裡衣從肩上滑落，他掌心貼著她後腰一路往上，把布料推開，低頭含住她乳頭。諾薇雅仰起脖子，喉間漏出一聲短促的哼，手插進他散下來的黑髮裡，抓了一把又鬆開。 「你嘴上說部署……」她喘著，「手在做什麼。」 「兩件事不耽誤。」黑帝斯抬起頭，嘴角勾著，手指探進她腿間，摸到已經濕了一片，「老婆嘴上罵，身子倒是先應了。」 「誰應了。」她別開臉，腿卻沒併攏。 他笑了一聲，扶著自己抵上去，慢慢頂進穴口。諾薇雅整個人繃起來，指尖扣進他肩背的皮肉裡，等他全根沒入才鬆開一口氣，罵了半句「混蛋」，尾音被頂散了。黑帝斯開始抽送，不快，一下一下碾得深，御案跟著發出細微的吱呀。散落的奏摺壓在她背下，皺成一團，她後腰蹭著紙頁，癢得直往前躲，反倒把自己送得更深。 「別躲。」他掐住她的腰，「講完這樁，還有裴庸那兩個舊吏——」 「你、你現在跟我說這個？」諾薇雅瞪他，眼眶卻被頂得泛紅。 「不然妳以為我為什麼挑現在講。」他俯身，額頭抵著她的，動作卻加快了，肉體拍擊聲混著黏膩水聲在偏殿裡響，「妳忙著喘，就沒空追問我養多少人手了。」 諾薇雅氣得抬手捶他胸口，捶到第三下就沒力氣了，手掌攤在那兒，由著他一下下頂到最深。她腰塌下去，被撞得往案面上滑，黑帝斯撈住她，把節奏緩下來，磨得她腳尖都勾起來。 最後他重重頂了幾下，諾薇雅整個人軟下去，癱在他腿上直喘氣。黑帝斯摟著她細腰，另一手從案上拾起那張壓得滿是褶子的辭呈，在她眼前晃了晃。 「準不準？」他低頭問。 --- 諾薇雅在他腿上坐直了些，伸手把滑到臂彎的裡衣拉回肩上，另一手朝案面一指。「把東西撿起來，一張都不許少。」 黑帝斯低頭看了眼自己赤著的兩條腿，慢吞吞挪下椅子，蹲到地上開始收。奏摺被壓得皺巴巴，他撿一張就在膝上抹平一張，嘴也沒閒著：「後門那頭我放了兩個看車馬的，一個在對街茶攤蹲白天，一個扮更夫走夜。裴府西角門那條巷子窄，車進不去，只能走人，我另派了個賣糖的守巷口，誰進誰出一張嘴就記下了。」 諾薇雅提起筆，硯裡墨還夠。她落筆時手腕壓得穩，一筆一畫把「準裴庸告老」四個字寫得端方溫厚，底下又添了賜金帛、遣人護送歸鄉的恩典，句句不留縫。 「糖的那個，只准記，不準跟。」她頭也不抬，「誰讓你進府，我砍誰的頭。」 「知道。」黑帝斯把一疊理好的摺子往案角一放，又蹲回去撿案腳邊那幾張，「我交代過了，只數車、只認臉，門檻都不許踩。」 「車裡裝什麼，也要記。」 「記了。」他直起腰，把最後一張從硯臺底下抽出來，紙角沾了點墨，他用指腹抹掉，「不過老婆，他若真要走，總得帶走點什麼。府裡那些箱子抬出來，才是要緊的。」 諾薇雅筆尖頓了一下。這句話她聽進去了，抬眼看他。「你是說，他辭官是假，搬東西是真。」 「我沒這麼說。」黑帝斯把撿齊的摺子在案角墩了墩，墩得整整齊齊，「我只說，一個要回鄉養老的人，行李多得不像話的時候，妳就該多問一句。」 「多問一句，問誰？」 「問我啊。」他笑，「我蹲在巷口吃糖，什麼都看得見。」 諾薇雅沒接他的貧嘴，低頭把旨意收尾，末了一行寫明三日內交卸印信、不得逗留京中。她寫完，把筆擱在筆山上，將那張壓皺的辭呈拉過來，和旨意並在一處對齊。 黑帝斯還蹲著，仰頭看她，忽然伸手把她鬢邊那支歪了的髮釵扶正，指腹在她耳後蹭了一下。「這樣才像個女皇。」 諾薇雅落下最後一筆，將旨意與辭呈疊在一起，黑帝斯把撿回的奏摺往案角一擱，伸手替她把歪掉的髮釵扶正。 --- 諾薇雅朝殿門抬了抬下巴。守在階下的內侍小跑進來，雙手接過疊齊的旨意與辭呈，躬身退出，靴底在廊磚上敲出一串遠去的脆響。 她沒回案後，跟著走到門內側站定。黑帝斯慢悠悠晃到門邊，肩膀往門框上一靠，整個人像被那根木頭接住了。 旨意的明黃在廊道裡晃，轉過第二根柱子，被簷影吞掉。 「換上去的人可靠嗎？」諾薇雅問，目光還留在轉角。 「禮部主客司一個姓沈的老吏，管檔十幾年，手腳乾淨，就是話少。」黑帝斯打了個呵欠，抬手把垂到胸前的黑髮往後撥，「我交代過了，裴府那邊的車馬出入，他每兩日往城南糖攤遞一次口信，暗號是『桂花糖兩斤』，回報時辰是酉時。」 「糖攤？」 「嗯，賣糖的比當官的嘴嚴。」他笑了一下，「糖販只記誰家的車、幾時出、載重幾何，不許跟進府門。跟進去容易，出來就難了。」 諾薇雅側過臉看他。這個人連偷雞摸狗的部署都講得像在挑點心。 「裴庸若藉辭官的名義連夜搬空府庫呢？」她把話問得直，「旨意上寫了不得逗留，可箱子已經抬出來了，他要說那些是私物，誰去翻？」 黑帝斯把撐在門框上的手收回來，兩指在袖口裡捻了捻，像捻著什麼看不見的東西。「讓他搬。」他慢條斯理地說，「搬得越多，越看得出他家底有多厚。一箱兩箱是私物，十車八車就是府庫。我讓人盯著車轍的深淺——石板路上壓出的印子，比他自己招的供還老實。」 「你連車轍都算上了。」 「我懶，不是笨。」他偏頭，眼尾挑了一下，「這種事不必親自跑，蹲著看就行。」 諾薇雅沒忍住，嘴角動了一動，很快抿平。她重新望向廊道盡頭，日光把磚面照得發白，那點明黃早沒了影。指尖在袖中慢慢收緊——旨意送出殿門只是開始，裴庸這一退，退得乾不乾淨，三日內見分曉。她忽然覺得肩上有點沉，像連日壓著的帳冊都堆到了這裡。 「三日。」她低聲說，「他若真搬，三日不夠。」 「不夠才好。」黑帝斯仍靠著門框，聲音懶洋洋的，「不夠，他才會急。人一急，手腳就亂。」 廊道那頭傳來急促的腳步，一個內侍繞過轉角，衣角帶風，到階前躬身行禮，聲音壓得穩：「回陛下、皇夫，裴府接旨了。」 黑帝斯從門框上直起身。諾薇雅偏過頭看他，兩人的目光一碰，同時轉向裴府的方向——隔著重重宮牆，什麼也看不見，只有午後的日頭白晃晃地壓在飛簷上。