寅時三刻的青石嶺比想像中更安靜。 王捕頭趴在灌木叢後，露水浸透了袖口，冰涼的觸感貼著手腕。他瞇起眼，透過草葉縫隙盯著三十步外的窩棚——那間廢棄獵戶窩棚比想像中大，木板牆壁歪斜，屋頂鋪著厚厚茅草，棚口掛著一塊破舊布簾，在夜風裡輕輕晃動。 棚口站著兩個人。 一個靠著門框，手按在腰間刀柄上，頭微微低垂，像是在打盹。另一個蹲在棚側的石頭上，手裡握著一柄短刀，刀身在月光下反射出暗淡的光。兩人都穿著灰布短褐，腰間繫著寬皮帶，腳踩草鞋，打扮跟普通山民沒兩樣——但那站姿、那握刀的手法，一看就是練家子。 王捕頭屏住呼吸，目光從兩人身上移開，掃向棚頂。 趙磊沒說錯。 窩棚左側那棵歪脖槐樹的枝葉間，蹲著一個人影。那人穿著深色衣服，幾乎和樹影融為一體，但王捕頭盯了幾個呼吸後，捕捉到一個細微的動作——那人抬手抹了一下臉，臂彎處露出弓臂的輪廓。 弓手。 王捕頭的心往下沉了沉。他緩緩吐出一口氣，白霧在眼前散開，融進薄霧裡。他側頭，看向右側三丈外的亂石堆。 趙磊趴在那裡，短弩擱在石頭上，正透過望遠銅管觀察棚頂。他察覺到王捕頭的目光，放下銅管，轉頭看過來，眼神在昏暗裡亮得驚人。 王捕頭做了幾個手勢：先指了指棚口的兩個壯漢，又指了指棚頂的樹叢，然後豎起三根手指，做了個「換崗」的手勢——等他們換崗的瞬間動手。 趙磊點了點頭，重新舉起銅管。 王捕頭收回視線，手指按在刀柄上，感受著刀鞘粗糙的繩纏觸感。風穿過灌木，帶著泥土和腐葉的味道，還有——他豎起耳朵——從窩棚裡傳來細微的嗚咽聲，像是被什麼東西堵住了嘴，斷斷續續，在寂靜的夜裡格外清晰。 他咬緊牙關。 棚口那個靠著門框的壯漢打了個哈欠，換了隻腳支撐身體，刀柄在掌心轉了一圈。蹲在石頭上的那個站起來，伸展了一下腰，骨頭發出輕微的「喀喀」聲。 「換崗還有一刻。」石頭上的壯漢低聲說，聲音沙啞，「你撐住。」 「撐得住。」門框邊的壯漢應了一聲，又打了個哈欠。 王捕頭的目光鎖定在棚頂的樹叢。那個弓手又動了一下，像是在調整姿勢，弓臂的影子在樹葉間晃了晃。 他緩緩吸了一口氣，手指在刀柄上收緊又放鬆，讓血液流進指尖。 棚口的壯漢轉過身，背對著灌木叢，朝窩棚另一側走去。 就在那一瞬間—— 王捕頭如獵豹般躍出灌木，腳尖在濕滑的草地上點了一下，身體壓低，刀鞘貼著大腿，無聲地掠過霧氣。幾乎同時，右側傳來弩弦輕響——「繃」的一聲，短促而沉悶。 樹叢中傳來一聲悶哼，弓手的身體猛地一僵，箭矢釘入他的肩膀，弓臂從手中滑落，撞在樹枝上，發出「啪」的一聲脆響。 --- 弓手的身體猛地一僵，箭矢釘入他的肩膀，弓臂從手中滑落，撞在樹枝上，發出「啪」的一聲脆響。 王捕頭腳尖在濕滑草地上點了一下，身體壓低，刀鞘貼著大腿，無聲地掠過霧氣。棚口的壯漢剛轉過身，還沒來得及反應，王捕頭的刀柄已經砸在他後腦——悶響一聲，壯漢身體軟倒，刀從手中滑落，插進泥土裡。 幾乎同時，趙磊從右側躍出，短弩已重裝箭矢，對著另一個從石頭上下來的壯漢扣動扳機——「繃」的一聲，箭矢釘入壯漢大腿，他慘叫一聲，單膝跪地，雙手抱住傷口。 「走！」王捕頭低吼一聲，踹開棚門。 棚門是木板釘的，用鐵絲纏了幾圈，一腳下去門板往內飛開，撞在泥牆上發出沉悶的撞擊聲。王捕頭衝進去，刀已出鞘，目光迅速掃過棚內—— 窩棚不大，約莫兩丈見方，地上鋪著乾草與破蓆，角落裡蜷縮著四個女人，手腳被麻繩綁住，嘴裡塞著破布，臉色蒼白，眼神驚恐。她們看見有人衝進來，嗚咽聲更大了，身體往後縮，擠在一起。 另一個角落裡躺著一個中年漢子，穿著粗布衣，臉上帶著血，被打昏了丟在那裡。 王捕頭的目光從女人身上移開，掃向棚內深處。 陰影裡站著一個人。 那人穿著黑色夜行衣，臉上蒙著黑布，只露出一雙眼睛。他靠在棚柱上，雙手抱胸，姿態從容，像是早就知道王捕頭會來。 「王捕頭果然守信。」 聲音從黑布後傳出來，帶著笑意。 王捕頭的瞳孔微微收縮——這聲音，他認得。是昨晚在山神廟外與劉副捕頭交易的那個蒙面人。 「你設的局？」王捕頭握緊刀柄，聲音壓低。 蒙面人沒有否認，反而輕輕鼓了鼓掌，掌聲在狹小的窩棚裡迴盪。他往前走了一步，靴子踩在乾草上，發出細微的沙沙聲。 「大師說了，王捕頭這人太執著，不給點誘餌，不會上鉤。」蒙面人的語氣輕鬆得像在閒聊，「這些女人，是誘餌。劉副捕頭，也是誘餌。你來了，就夠了。」 王捕頭的心往下沉。 「屋頂還有兩人！」趙磊的聲音從棚外傳來，急促而壓抑，「右側也有腳步聲——至少三個！」 蒙面人冷笑一聲，從腰間摸出一個哨子，塞進嘴裡，用力一吹—— 尖銳的哨聲劃破夜空。 棚外同時傳來多個腳步聲，踩在落葉和碎石上，從四面八方圍攏過來。王捕頭聽得出來——至少七八個人，腳步沉穩，不是普通莊丁，是受過訓練的。 他側頭，看見趙磊已經退到棚口，短弩平舉，對著棚外的黑暗，呼吸急促。 「你跑不掉了。」蒙面人說，聲音從黑布後傳出來，帶著嘲諷。 王捕頭咬緊牙關，目光掃過角落裡的四個女人——她們蜷縮在一起，眼睛睜得大大的，淚水順著臉頰滑落，嘴裡發出含糊的嗚咽。 他轉回頭，看著蒙面人。 蒙面人從腰間拔出長刀，刀身在昏暗的燭火下泛著冷光。他沒有急著進攻，只是站在原地，像是在享受這個時刻。 棚外，火把驟然亮起，將窩棚團團圍住。火光從門縫和牆縫透進來，在乾草上投下跳動的影子，把窩棚照得半明半暗。 王捕頭握緊刀柄，手指關節泛白。他側頭，對趙磊低聲說：「我掩護你先衝出去報信。」 --- 「我掩護你先衝出去報信。」 王捕頭的話剛出口，蒙面人就笑了。 「王捕頭，你當真以為我費這麼大功夫佈局，會讓你的人跑掉？」他語氣輕飄飄的，像在聊今晚吃什麼，「大師說了，你——要活的。你那個小跟班嘛，留著也是麻煩。」 棚外的火把又近了些，火光透過牆縫，在乾草上投下跳動的影子。王捕頭能聽見腳步聲——已經圍到棚壁外，不到三步遠。 他咬緊牙關，目光掃過棚內。角落裡的四個女人蜷縮著，眼睛睜得大大的，淚水順著臉頰滑落，嘴裡塞著破布，發出含糊的嗚咽。那個中年漢子還躺在地上，臉上帶血，一動不動。 他的視線往上移——棚頂靠近後側的地方，有一個破洞，大約兩人寬，邊緣的茅草鬆脫下垂。 唯一沒被封死的路。 「我數到三，你往左滾。」趙磊的聲音壓得極低，幾乎貼著他耳邊。 王捕頭沒回頭，手指在刀柄上輕輕敲了一下——知道了。 「考慮得怎麼樣？」蒙面人往前踏了一步，長刀橫在身前，刀尖微微上挑，「束手就擒，我保證不傷你性命。要是動起手來——」 王捕頭沒等他把話說完。 他猛然抬腳，狠狠踢翻腳下那捆乾草——灰塵和草屑瞬間揚起，像一堵黃褐色的牆，遮蔽了視線。蒙面人下意識往後一仰，長刀橫在面前。 同一瞬間，趙磊扣動短弩。 箭矢破空而出，直奔蒙面人面門。蒙面人側頭閃避，箭尖擦過他的耳廓，釘在身後的棚柱上，箭尾猶自顫動。 「走！」 王捕頭往左側滾翻，肩膀撞在乾草上，灰塵嗆進喉嚨。他聽見身後趙磊的腳步聲——緊跟著他，往棚側撲去。 棚外的火把驟然晃動，有人喊了聲「他們要跑！」 王捕頭撐地躍起，眼前就是那個破洞——茅草低垂，夜風從縫隙灌進來，帶著松脂和泥土的氣味。他伸手抓住邊緣的竹條，用力往下一扯，整片茅草塌了下來，露出外面漆黑的夜空。 「快！」 他側身鑽出破洞，腳踩在棚外的碎石地上，身體還沒站穩—— 耳邊傳來一聲尖銳的破空聲。 不是衝著他來的。 他回頭，看見趙磊剛從破洞探出半個身子，一支冷箭從暗處射來，箭頭在火光中閃過一道冷光——直奔趙磊後心。 王捕頭想也沒想，轉身撲過去，肩膀撞在趙磊胸口，將他整個人往側邊推開。 箭矢帶著力道，釘入他的左肩胛骨下方。 --- 箭矢帶著力道，釘入他的左肩胛骨下方。 王捕頭悶哼一聲，身體往前踉蹌，整個人撞在趙磊身上。趙磊本能伸手接住他，手掌摸到後背濕黏一片——全是血。 「頭兒！」 王捕頭咬緊牙關，推了他一把：「走⋯⋯快走！」 身後傳來腳步聲和吆喝聲，火把的光穿過樹林，在樹幹上投下跳動的影子。趙磊沒有猶豫，攬住王捕頭的腰，半拖半扶地往密林深處鑽。樹枝抽在臉上，荊棘勾住褲腳，腳下的落葉發出沙沙的聲響。王捕頭咬牙不讓自己叫出聲，每一步都像有人拿刀在肩膀裡攪。 不知跑了多久，身後的追兵聲漸漸遠了。趙磊扶著王捕頭拐進一處凹地——這裡三面被樹根和岩石擋住，地面鋪著厚厚的落葉，像個天然的藏身處。他把王捕頭輕輕放下，讓對方靠在一棵老槐樹的樹根上。 「讓我看看。」趙磊的聲音發抖，手卻很穩。他撕開王捕頭左肩的布料，露出傷口——箭桿斜斜插在肩胛骨下方，入肉極深，周圍的皮肉翻開，鮮血順著皮膚往下淌，在腰側匯成一道暗紅色的溪流。 趙磊的呼吸停了一瞬，手指懸在箭桿上方，不敢碰。 「拔不出來⋯⋯」他喃喃說，「太深了，會傷到血管。」 他從腰間摸出金創藥，整瓶撒在傷口周圍，白色的藥粉立刻被血染紅。他又撕下自己的衣擺，疊成厚厚一層，用力壓在傷口上。 王捕頭倒抽一口涼氣，額頭青筋暴起，身體不受控制地顫抖，但他沒叫出聲。他咬著牙，等那陣劇痛過去，才啞著嗓子說：「沒事⋯⋯小傷。」 「小傷個屁！」趙磊的眼眶紅了，壓著布條的手在發抖，「你為什麼要替我擋？你死了我怎麼辦？」 王捕頭扯出一個難看的笑容，嘴唇發白：「你欠我一條命⋯⋯得用一輩子還。」 趙磊怔住了。 他看著王捕頭蒼白的臉，看著那雙因為失血而有些渙散的眼睛，喉嚨像被什麼東西堵住。他低下頭，把王捕頭的手緊緊握在手裡，然後將那隻手貼在自己額前，閉上眼，肩膀輕輕顫抖。 露水從樹梢滴落，砸在落葉上，發出細碎的聲響。林中傳來第一聲鳥鳴，天邊泛起魚肚白。 過了一會兒，趙磊抬起頭，抹了一把臉，啞聲說：「我揹你走，我們先找地方養傷。女子的事我記下了，一定回來救她們。」 王捕頭點了點頭，將大半重量靠上趙磊的肩膀。趙磊攬住他的腰，兩人踉蹌站起身，一步一步，消失在晨霧深處。