晨霧在樹冠間流動，陽光從葉隙篩落，在地面投下斑駁的光影。王捕頭靠著樹根，左肩的劇痛讓他額頭滲出一層冷汗，但他咬著牙沒出聲，看著趙磊蹲在一旁，從懷裡掏出幾樣東西。 「這是從那蒙面人身上掉下來的。」趙磊將東西攤在落葉上——一塊巴掌大的木牌碎片，邊緣有燒焦的痕跡，上面刻著半個「府」字；還有一角信紙，被血浸透，字跡模糊，只能勉強辨出「⋯⋯巳時三刻⋯⋯西門⋯⋯」幾個字。 王捕頭伸手拿起木牌碎片，指尖摩挲著斷裂處的紋路，眉頭緊鎖。「這木料是衙門用的，上頭刷的是官漆。」他抬頭看向趙磊，「這人不是普通山賊。」 趙磊湊近，仔細看了看那半個字。「『府』字⋯⋯知府衙門？」 「不止。」王捕頭咳了一聲，牽動傷口，臉色又白了一分，「你看這刻法——字是從上往下刻的，完整字樣應該是『安陽府』。這是府衙內部發放的令牌，只有主簿以上的官員才有。」 趙磊倒吸一口涼氣：「你的意思是⋯⋯知府大人？」 「不一定。」王捕頭搖頭，動作牽動傷口讓他齜牙，「令牌能偷、能仿、能掉包。但至少可以肯定，背後的人跟衙門有關係，而且官階不低。」 他放下木牌，又拿起那角信紙，對著光看。血漬覆蓋了大部分字跡，只剩邊緣幾個字勉強能認。「巳時三刻」——這是時間；「西門」——這是地點。他腦中快速轉過安陽城的地圖，西門外有一片廢棄的磚窯，人跡罕至，確實適合暗中交易。 「他們約了巳時三刻在西門碰頭。」王捕頭低聲說，聲音沙啞，「今天就是日子。」 趙磊看了一眼天色——晨霧漸散，陽光已經完全照亮了林間空地，大概辰時剛過。 「還有一個時辰。」 王捕頭咬牙撐起身體，左肩的劇痛讓他眼前發黑，但他硬是沒讓自己倒回去。「走，我們回去。」 「你瘋了？」趙磊按住他的肩膀，力道不重，但語氣很硬，「你這樣子連站都站不穩，還想潛入城裡調查？」 「我沒說要潛入。」王捕頭喘了口氣，額頭冷汗直冒，「我們先回城裡，找個地方落腳，然後⋯⋯」 他頓了頓，目光落在木牌碎片上，眼神慢慢變冷。 「然後去找張主簿。」 趙磊怔了一下：「張主簿？你懷疑他？」 「令牌是府衙內部的東西，能接觸到令牌的人不多。張主簿掌管文書和錢糧，令牌發放都要經他的手。」王捕頭咬著牙，一字一句說，「就算不是他，他也一定知道是誰。」 趙磊沉默了片刻，然後點了點頭。他彎腰扶起王捕頭，將對方的胳膊搭在自己肩上，攬住他的腰。 「走吧。」 兩人相互攙扶，一步一步，踩著落葉和晨露，往安陽城的方向走去。晨光越過樹梢，將他們的影子拉長，在落葉上拖出兩道交疊的暗影。 --- 兩人相互攙扶，踩著落葉和晨露，往安陽城的方向走去。晨光越過樹梢，將他們的影子拉長，在落葉上拖出兩道交疊的暗影。 走了約莫半個時辰，林間小徑逐漸變寬，遠處傳來雞鳴狗吠。王捕頭額頭上的冷汗沒斷過，左肩的傷口每走一步就扯一下，疼得他牙關緊咬。趙磊扶著他，腳步卻沒慢下來，眼神在前方和兩側樹林間來回掃視。 「前面就是東門。」趙磊低聲說，「你這傷，進城太顯眼。」 王捕頭喘了口氣，目光掃過路邊一戶農家。院子裡晾著幾件灰布衣裳，旁邊擱著一頂破斗笠。他瞇起眼，下巴朝那方向努了努。 「借兩件衣裳。」 趙磊會意，鬆開他，貓著腰溜進院子。動作很快，不到一盞茶的工夫就拎著一套灰布短衣和斗笠回來。王捕頭咬牙脫下沾血的外袍，換上那件灰布衣，又將斗笠壓低蓋住大半張臉。趙磊也換了裝，把原來的衣服塞進布袋裡。 兩人繞過東門，從城牆一處破洞鑽進城。午後的安陽城街道上人來人往，叫賣聲此起彼落。他們低著頭，沿著牆根走，避開巡邏的衙役，一路往城西的方向摸去。 張主簿的私宅在城西一條僻靜的巷子裡，青磚黑瓦，門前種著一棵老槐樹。王捕頭在巷口停下來，靠著牆喘了口氣，眼神掃過那扇緊閉的朱漆大門。 「繞到後巷看看。」他啞聲說。 兩人轉身鑽進旁邊一條更窄的巷子。這巷子兩側是高牆，腳下是濕滑的青石板，陽光被屋簷切成一條細線，照在牆角的青苔上。王捕頭走在前面，趙磊跟在後頭，兩人的腳步在狹窄的巷子裡迴盪。 剛繞過第三個巷口，王捕頭的腳步猛地一頓。 巷子前方，一輛廢棄的板車橫在路中間，車上堆著幾捆乾草。板車兩側的屋頂上，幾個黑影蹲伏著，陽光在他們手中的短棍上反射出冷光。 「退——」王捕頭話沒說完，身後傳來腳步聲。 他回頭，看見巷口被五個漢子堵住。為首的是個三十出頭的壯漢，滿臉橫肉，眼神兇狠，手裡攥著一根麻繩。正是劉副捕頭的遠房堂弟，劉二。 「王捕頭，好久不見。」劉二咧嘴笑，露出一口黃牙，語氣裡帶著毫不掩飾的得意，「我哥說你會來這兒，還真沒猜錯。」 王捕頭沒吭聲，左手悄悄摸向腰間暗藏的匕首。左肩的傷口在動作中撕裂，鮮血滲出灰布衣，但他咬著牙沒讓表情洩露半分。 「你想怎樣？」 「不怎樣。」劉二往前走了兩步，手裡的麻繩甩了甩，「我哥說了，活捉你，送到他那兒去。至於這位小兄弟——」他目光落在趙磊身上，嘴角扯出一個獰笑，「一起帶走。」 趙磊的手按在腰間短刀上，身體微微弓起，像一頭蓄勢待發的豹子。他側頭看了王捕頭一眼，眼神裡沒有恐懼，只有冷靜。 「你撐得住嗎？」他低聲問。 王捕頭沒回答，只是握緊了匕首。 劉二舉起手，往下一劈。 「上！」 兩側屋頂上的黑影同時躍下，巷口的五個漢子也一擁而上。短棍破風聲、腳步聲、粗重的喘息聲在狹窄的巷子裡交織成一片。陽光被陰影吞沒，巷口被徹底封鎖。 --- 劉二的手往下一劈，五個漢子從巷口衝上來，屋頂上兩個黑影同時躍下，短棍劈頭蓋臉砸過來。 王捕頭側身閃過第一棍，短棍擦著耳邊砸在牆上，碎屑濺到臉上。他咬牙揮出匕首，刀鋒劃過對方前臂，鮮血噴出來，那人慘叫一聲往後退。但左肩的傷口在這一扯間撕裂，疼得他眼前發黑，腳步踉蹌。 「右邊！」趙磊喊了一聲，一腳踹翻衝過來的漢子，順勢抄起牆角一根扁擔橫掃出去，砸中另一人的膝蓋，骨頭發出脆響。 但對方人多。劉二站在巷口，手裡麻繩甩了甩，冷笑著看他們被圍在中間。又有兩個人從屋頂跳下來，堵死了退路。 王捕頭喘著粗氣，後背貼上趙磊的背，感覺到對方的心跳也很快。他掃了一眼四周——六個人，巷子兩頭都被堵住，左肩的血順著手臂往下滴，在地上濺出暗紅的點。 「撐不住了。」他低聲說。 趙磊沒答話，目光落在旁邊一輛板車上。車上堆著幾十個竹簍，裡頭裝滿剛收的菜乾。他瞇起眼，猛地一腳踹向板車的輪軸。 板車歪了一下，竹簍往側邊滑落，劈哩啪啦砸在地上，菜乾灑了一地。幾個漢子下意識往旁邊閃，包圍圈露出一個缺口。 「走！」 趙磊抓住王捕頭的胳膊，拉著他往缺口衝。王捕頭咬牙跟上，腳步在濕滑的青石板上打了個趔趄，被趙磊硬生生拽住。 劉二在身後罵了一聲：「追！別讓他們跑了！」 腳步聲在狹窄的巷子裡炸開。王捕頭被趙磊拖著跑，左肩每跑一步就扯一下，鮮血從灰布衣裡滲出來，順著手臂滴在青石板上，拖出一條斷斷續續的血線。 他們衝出巷口，拐進一條更寬的街道。午後的陽光刺得王捕頭瞇起眼，街上幾個路人看見他們渾身是血，驚叫著往兩旁閃。身後追兵的腳步聲越來越近，劉二的罵聲夾雜在雜亂的腳步聲中。 「前面！他們往前面跑了！」 趙磊拉著王捕頭拐進一條岔路，又拐進旁邊一條更窄的巷子。這巷子兩側是低矮的土牆，牆角堆著幾個破爛的豬籠，空氣中飄著一股腥臭味。 「這邊。」趙磊低聲說，拉著他往豬籠後頭縮進去。 兩人蹲在豬籠和牆角的夾縫裡，屏住呼吸。腳步聲從巷口傳來，越來越近，然後停下來。 「人呢？」劉二的聲音在巷口響起。 「往那邊跑了！」另一個聲音喊。 腳步聲往另一個方向遠去。王捕頭鬆了口氣，身體往後靠在牆上，左肩的傷口疼得他額頭冒汗。趙磊側耳聽了一會兒，確定腳步聲走遠了，才轉頭看他。 「還能走嗎？」 王捕頭點頭，撐著牆站起來。但他剛站直，就聽見腳步聲又折回來了。 「不對，他們肯定躲在這一帶！」劉二的聲音在巷口響起，「分頭搜！每條巷子都查一遍！」 王捕頭和趙磊對視一眼。趙磊的目光掃過旁邊一條臭水溝——溝裡飄著爛菜葉和汙泥，散發出一股刺鼻的臭味。他沒猶豫，拉著王捕頭翻身滾進水溝裡。 水不深，只到膝蓋，但底下的淤泥又軟又滑，踩下去直接陷到小腿。王捕頭差點被臭味嗆出聲，咬牙忍住，和趙磊一起縮在溝壁的陰影裡。 腳步聲在頭頂的巷道上響起，有人探頭往水溝裡看了一眼，但陽光被屋簷切斷，溝裡一片昏暗，什麼也看不清。 「沒有，走吧。」 腳步聲遠去。王捕頭和趙磊在水溝裡蹲了約莫一盞茶的工夫，等到徹底安靜了，才沿著水溝往前摸。水溝的盡頭是一道低矮的土牆，牆外是一片雜草叢生的空地，空地盡頭立著一座廢棄的磨坊，屋頂塌了一半，風車的扇葉歪斜著掛在架上。 兩人從水溝另一頭爬出來，滿身汙泥，臭水順著衣擺往下滴。王捕頭剛站直，眼前猛地一黑，腳下踉蹌，差點栽倒。左肩的傷口在剛才的折騰中又裂開了，鮮血順著手臂往下淌，在汙泥上沖出幾道淺淺的溝。 趙磊一把扶住他，咬牙將他拖進磨坊。 --- 磨坊裡頭比外頭看起來還破。風從塌了半邊的屋頂灌進來，吹得地上的乾草和灰塵打轉。夕陽從破窗斜射進來，在牆上投下一道橙紅色的光柱，光柱裡飄浮著細小的塵埃，像一層薄薄的金粉。 趙磊把王捕頭扶到磨盤旁，讓他半靠在石磨上。王捕頭的臉色白得像紙，嘴唇乾裂，左肩的傷口滲出的血已經把整條袖子染成深褐色，有些地方開始結痂，但剛才在臭水溝裡泡過，傷口邊緣的皮肉泛著不正常的白色。 「得把衣服脫了重新包。」趙磊蹲下來，從腰間抽出短刀，刀尖挑開王捕頭肩上的布條。 布條黏在傷口上，一扯，王捕頭悶哼一聲，額頭青筋暴起。 「忍著點。」趙磊低聲說，手上的動作沒停。他把布條整個撕下來，露出底下的箭傷——傷口邊緣的肉已經外翻，顏色發紫，周圍的皮膚腫得發亮，正往外滲著淡黃色的膿水。 「發炎了。」趙磊的眉頭皺起來，伸手按了按傷口周圍的皮膚，觸感發燙，「得找郎中，不然你這條胳膊保不住。」 王捕頭搖頭，聲音沙啞：「不能去。劉二的人肯定在城裡各個藥舖和醫館門口蹲著。」 「那也不能——」 「我說不能就不能。」王捕頭打斷他，喘了口氣，眼神卻還算清明，「剛才跑的時候，我看見那個蒙面人腰上掛的牌子了。」 趙磊的手一頓：「什麼牌子？」 「府衙的腰牌。」王捕頭回憶著，「銅的，巴掌大，上面刻著『府』字，邊上還有花紋。我見過那種腰牌——只有知府衙門裡頭有頭有臉的人物才配掛。」 趙磊的瞳孔微微收縮：「你是說……」 「張主簿。」王捕頭咬牙說出這個名字，「他管著府衙的文書和錢糧，衙門裡頭的人進出都要經過他。如果他跟蒙面人是一夥的，那女子失蹤案背後的水，比我們想的深。」 趙磊沉默了一會兒，手裡的動作沒停，從自己衣襟上撕下一塊乾淨的布，重新疊好，按在王捕頭的傷口上。 「就算是張主簿，我們現在這個樣子也動不了他。」趙磊的聲音低而穩，「先找個地方落腳，把傷養一養，天黑之後再說。」 王捕頭沒再反駁，他知道趙磊說的是實話。他現在連站都站不穩，更別說去查案。 趙磊把他扶起來，半攙半拖地往磨坊後門走。穿過雜草叢生的空地，沿著一條被野草淹沒的小路拐了幾個彎，眼前出現一座廢棄的車馬店。屋頂的瓦片掉了大半，牆角長滿了青苔，門板歪斜著掛在門框上。 「以前我在這兒躲過幾天。」趙磊低聲說，推開門板，灰塵撲面而來。 屋裡頭空蕩蕩的，只有幾張破爛的桌凳歪倒在地，牆角堆著發黴的乾草。夕陽從破窗斜射進來，在地上拖出一道長長的光影。 趙磊扶著王捕頭在乾草堆上坐下，轉身把門板重新掩上，只留一條縫透氣。 「天黑之前先歇一會兒。」趙磊說，從懷裡掏出一個乾癟的饅頭，掰了一半遞給王捕頭，「吃點東西，補充力氣。」 王捕頭接過饅頭，咬了一口，乾硬的饅頭在嘴裡嚼了半天才嚥下去。他靠在牆上，閉上眼，聽著外頭風穿過破屋頂的聲音。 夕陽沉入屋簷，兩人互相攙扶的身影消失在磨坊外的長草中，身後遠處傳來劉二殘黨的吆喝聲。