車子沿著荒廢的國道往西開，引擎聲在空蕩的暮色裡單調地響著。朝美坐在副駕駛座，手裡握著那柄黑匕首，視線卻落在車窗上自己的倒影裡。 她剛剛在武器庫裡證明了——她能打，能扛，能在死體堆裡活下來。可她自己清楚，那把步槍在後座躺著，她真正練熟的射擊技術，在近戰裡根本沒用上幾次。再生能力……如果只躲在後面扣扳機，那這能力就白費了。 她轉頭，看向後座——闇雅娜靠著車壁，長腿交疊，目光正落在她身上，像早就等著她開口。 朝美吸了一口氣，把匕首插進腰帶，聲音比她自己預想的穩：「闇雅娜大人。」 「嗯？」 「我想再改造一次。」她說，「用我全部的晶核。」 車內安靜了一瞬。闇雅娜挑了挑眉，指尖在膝蓋上輕敲兩下：「說清楚。」 「我現在的狀態，卡在前線跟後勤中間。」朝美說，「論射擊，我比不上里香——」她頓了頓，「論近戰，我剛才在武器庫裡，是靠再生硬撐才沒倒下。與其這樣不上不下，不如把再生優勢徹底發揮出來。」她抬起頭，直視那雙暗紫色的眼睛，「我要去前面，配合麗跟冴子一起戰鬥。」 闇雅娜沒有立刻回答，她偏頭看了朝美幾秒，嘴角慢慢勾起來——那種像在看獵物終於自己走進陷阱的笑。「你知道你那些晶核，離改造門檻還差多少？」 「知道。」朝美說，「所以我說的是『目前所有』。」 闇雅娜低聲笑了，伸手勾了勾，朝美解開安全帶，從副座翻進後座車廂，在她面前跪坐下來。闇雅娜捏住她的下巴，拇指沿著她下顎線緩慢滑過，語氣帶著愉悅的慵懶：「朝美，你知道你現在這副樣子——身上還帶著傷，就急著想往前衝——」 她鬆開手，掌心攤開，語氣輕得像在賞玩一件有趣的玩意兒：「我喜歡。」 朝美沒動，等著她。 闇雅娜的指尖在她額心點了一下，紫光一閃而逝：「改造明天做，晶核先記著。」她往後靠回車壁，目光掃過車內，「我要你記住——你衝上去，不是為了證明什麼，是因為你本來就該站那個位置。」 車內沉默了片刻。朝美低聲應了句「是」，退回副座，繫上安全帶。 後座角落裡，麗靠在箱體邊，目光從朝美身上移開，沒說話；冴子橫著木刀，視線在朝美身上停了一瞬，嘴角幾不可察地動了動——那是一個笑容。車內大家都看著她，毒島難得露出笑容。 --- 闇雅娜坐在總統套房會客廳的絨面長沙發上，指尖在虛空中一劃，所有人的晶核數量便如光屏般浮現。數字跳動著，她掃了一眼，目光落在朝美身上。 「朝美，你確定要用全部晶核換近戰技能？」她的聲音帶著慵懶的確認意味。 朝美站在地毯邊緣，腰間的黑匕首還掛著，制服下擺沾著灰塵，但眼神沒有半分猶豫。「是，闇雅娜大人。」 闇雅娜勾起嘴角，指尖一彈，光屏上的數字瞬間歸零。「成交。」她站起身，掌心翻轉，一團暗紫色的光芒在掌中凝聚，像有生命的絲線般蠕動。「這套叫『肉身武裝：骸骨荊棘』。配合你的再生能力，讓骨骼和肌肉在瞬間完成過度生長——揮拳或踢腿時，關節或手肘處能瞬間刺出骨刺或甲殼，增加攻擊範圍和穿透力。」 她走近朝美，手掌按上她的肩頭，那團光芒像是被引導般，順著她的手臂流向全身，在皮膚下隱隱透出暗紫色的紋路。「還能長出甲片保護致命位置。」 朝美低頭看著自己的手臂，皮膚下的骨骼像是被喚醒般微微震動，一陣酥麻從脊椎竄上來。她攥緊拳頭，感受那股力量蟄伏在關節深處，像荊棘蜷縮的刺。 「我會好好練習。」 闇雅娜收回手，目光在她身上停留片刻，語氣帶著愉悅。「你有這個覺悟就好。」 她轉身走向會客廳通往浴室的門，推開門扉，熱氣撲面而來，大理石浴池裡的水面蒸騰著白霧。她回頭看了朝美一眼。「進來。」 朝美跟進去，浴室的燈光昏黃溫暖，水汽在空氣中流動，帶著一股淡淡的硫磺味。闇雅娜靠在浴池邊緣，看著她，語氣平靜卻帶著警告的意味：「接下來技能植入後，你將會非常痛。因為這些東西將會從你體內穿出——你要多練習，習慣那個痛楚。」 她伸手探了探水溫，熱氣從水面升起，在她指尖凝成水珠。「泡在熱水中釋放，可以減緩痛楚。」 朝美站在浴池邊，低頭看著水面倒映出自己的臉，然後解開腰帶，黑匕首擱在一旁，制服外衣滑落在地。她邁入熱水中，溫度燙得肌膚發紅，她卻沒有退縮，整個人沉入水面，只露出肩膀以上的部分，蒸氣在她睫毛上凝成水珠。闇雅娜看著她，嘴角微微勾起。 --- 闇雅娜從浴室方向走回會客廳，長髮還帶著濕氣，皮衣領口微敞。她剛在絨面長沙發坐下，便捕捉到幾道視線——麗站在窗邊，目光在她與浴室之間來回掃動，嘴角抿著，明顯欲言又止；冴子靠在牆邊，手裡轉著一柄短刀，眼神卻沒離開她的臉。 「怎麼，」闇雅娜往椅背一靠，語氣閒散，「以為我會在裡面把她吃了？」 麗沒接話，倒是冴子低聲開口：「她叫得挺慘的。」 「那是改造後的適應期。」闇雅娜指尖在扶手上輕叩兩下，聲線不緊不慢，「她要的是能上戰場的本事，不是讓我舒服的服務——你們以為每個人都跟我進浴室都是同一種交易？」 麗的目光在她身上停了一瞬，隨即移開，沒再多問。靜香從隔壁房間探出頭，醫療艦裝已經穿好，肩上掛著急救包，神色帶著明顯的緊張：「我聽到慘叫——需要我進去看看嗎？」 闇雅娜抬手一攔，將她擋在走廊口。「不用。」 靜香腳步一頓，眉頭擰起來：「她聽起來很痛苦——」 「就是要她痛。」闇雅娜的語氣平淡，卻帶著不容反駁的份量，「這套技能植入後，骨骼和肌肉要重新適應過度生長的方式，痛是必經的過程。你現在進去打斷她，她剛才忍的痛就白費了。」 靜香張了張嘴，目光往浴室方向飄了一下，最終還是退了回來，手指揪著急救包的背帶，沒再堅持。 浴室裡傳出的慘叫聲沒有停歇的跡象——時而壓抑成低沉的悶吼，時而拔高成尖銳的嘶喊，中間夾雜著骨頭錯位又復位的細碎聲響，在瓷磚牆壁上反彈、放大，鑽進會客廳每個人的耳膜裡。麗的臉色微微發白，轉過身去整理窗簾的褶皺；冴子將短刀收回鞘中，沉默地盯著地板某一點；靜香坐在沙發扶手上，雙手交握，指節用力到泛白。 一個小時過去，慘叫聲在某一個瞬間戛然而止—— 會客廳裡所有人都僵住了，視線齊齊投向走廊盡頭。 片刻後，浴室門被推開，朝美走了出來。 她的制服外衣已經破得不成樣子，布料裂成一條一條，勉強掛在身上；裸露出來的皮膚上佈滿暗紫色的紋路，像是剛綻放過的荊棘又蜷縮回皮下，隱隱透著光；她額角滿是汗，頭髮濕漉漉地貼在臉側，但手腳完好，步伐雖然有些虛浮，卻沒有需要攙扶的跡象。 她站在走廊口，目光穿過會客廳，落在闇雅娜身上，聲音沙啞卻清晰：「我撐過來了。」 闇雅娜嘴角微勾，沒有多說，只微微點頭。 --- 闇雅娜靠回絨面長沙發的椅背，指尖在虛空中一劃，會客廳裡所有人的視線都落在那道浮現的暗紫色光屏上——朝美的身體數據、晶核殘留量、以及那套剛植入的「肉身武裝：骸骨荊棘」的活性指數，像跳動的符文一樣流過。 「各位，」她開口，語氣帶著慵懶的宣告意味，「朝美現在擁有的這套能力，是讓骨骼與肌肉在瞬間完成過度生長，揮拳踢腿時能從關節處刺出骨刺或甲殼，攻擊範圍和穿透力都遠超常人。」 她頓了一下，目光掃過麗和冴子沉默注視的臉，最後落在站在走廊口的朝美身上。「不過，」她勾起嘴角，「這套能力有個副作用——每次用完之後，身體會累積一股特別想發洩的衝動。如果不好好處理，久了你會狂化，敵我不分。」 朝美站在地毯邊緣，制服外衣破成條狀勉強掛在身上，內衣的輪廓在裂縫間隱約可見，皮膚下的暗紫色紋路隨著呼吸微微起伏。「我會控制住。」她說，語氣比想像中更穩。 闇雅娜輕輕笑出聲。「控制？這可不是靠意志力就能壓下來的東西。」她從沙發上起身，赤足踏過絨面地毯，走到朝美面前，目光往下帶。「往自己下面看。」 朝美順著她的視線低頭——制服長褲的拉鍊不知何時被撐開了一道縫，一根肉棒就這麼峭立著，龜頭脹得發亮，莖身暴著青筋，隨著心跳微微搏動。她瞳孔驟縮，呼吸猛地一滯。「這是——」 「這就是你的發洩口。」闇雅娜語氣平淡，像是在介紹一件工具的用法，「去吧，去找惠子發洩。如果其她人願意的話，你也可以找她們。」 朝美抬頭看向她，喉結動了一下，沒有說話。闇雅娜偏了偏頭，目光越過朝美的肩膀，落在走廊陰影裡那道蜷縮的身影上——惠子低著頭，身體微微發抖，卻沒有退開。 朝美深吸一口氣，攥緊拳頭，指甲掐進掌心——掌心的刺痛讓她的理智短暫回籠，但下腹那股灼熱的衝動像是蟄伏的荊棘被喚醒，順著脊椎往上竄，讓她的呼吸越來越粗重。她邁開腳步，走向惠子，每一步都踩得很穩，像在壓制什麼。 惠子抬起頭，眼眶泛紅，嘴唇動了動，沒發出聲音。 朝美伸手抓住她的肩膀，將她按倒在地毯上，惠子沒有反抗，只是發出一聲壓抑的嗚咽，隨即被朝美翻身壓在身下。 朝美的膝蓋頂開惠子的雙腿，制服長褲半褪在膝彎處，那根肉棒抵住惠子腿間濕熱的縫隙，腰一沉，整根沒了進去。惠子猛地仰起頭，指甲攥緊地毯絨毛，發出斷裂的泣音，卻沒有推開她。 朝美壓在她身上，拼命發洩著——每一下都又重又深，像是要把體內那股躁動連同晶核的餘熱一起撞出去，暗紫色的紋路在皮膚下隱隱發光，喘息混著肉體拍擊聲在會客廳裡迴盪。惠子的哭吟被撞成碎片，雙腿夾緊她的腰，顫抖著承受一波又一波的衝擊，直到朝美的動作越來越快，像是要把自己徹底燃燒殆盡。