清晨的偏廳裡，日光從窗格間斜斜照進來，在青石地面上投下一道道長短不一的影子。 白燕坐在木椅上，霍無忌站在她身側，寬厚的手掌覆在她手背上，掌心乾燥溫熱。 門外傳來腳步聲，一名身著灰袍的逍遙會執事走進來，手中捧著一卷竹簡。 他看了白燕一眼，微微頷首：「白燕姑娘，李家村的任務完成得極好，會裡記你一筆功德。」 白燕起身行了個禮，語氣謙和：「多謝執事。」 執事將竹簡展開，攤在桌面上：「不過事情還沒完。李家村西南方向三十里處，有個叫枯木嶺的荒村，近日傳出異狀——整個村子被一層灰黑色的霧氣籠罩，裡頭的村民全都昏迷不醒，怎麼叫也叫不醒。我們派人探查過，那霧氣是魔氣無疑。」 白燕眉心微動，目光落在竹簡上。 執事續道：「尋常修士沾上那魔氣，輕則經脈受損，重則神智盡失。但姑娘體質特殊，能吸納魔氣化為己用，此事非你不可。」 「村民有多少人？」白燕問。 「約莫四十餘戶，兩百來口人。昏迷已有三日，暫時沒有性命之危，但拖得越久，魂魄受損越深。」執事將竹簡往前推了推，「任務單在此，姑娘若接，今日便可出發。」 白燕接過竹簡，目光掃過上頭的字跡，又看了一眼霍無忌。 他沒有說話，只是微微點頭，眼神沉穩。 她將竹簡捲起，收入袖中：「我接。」 執事鬆了口氣，拱手道：「多謝姑娘。路上所需符籙、丹藥，偏廳後頭有庫房，姑娘可自行取用。」 白燕應了聲，走到牆角的木櫃前，拉開抽屜翻檢起來。 她手指拂過一疊黃紙符籙，挑出幾張清心符、鎮魔符，又取了一小瓶回靈丹，仔細收入懷中。 霍無忌走到她身後，低聲道：「夠嗎？」 「夠了。」她回頭看他，嘴角微微彎起，「有你在，什麼都不怕。」 霍無忌沒說話，只是伸手替她把衣領撫平，指尖在她頸側停了一瞬，帶著無言的安心。 白燕將任務單摺好收入懷中，與霍無忌並肩走出偏廳。 晨光從廊簷下灑落，兩人的影子並排投在石板路上，一路向前延伸。 --- 荒村入口的斷垣殘壁間，黑霧像活物一樣蠕動著，貼著地面爬行。 白燕蹲在村口土地廟前，掌心貼上龜裂的泥地，至陰道體自行運轉，一股冰涼的吸力從她雙掌蔓延開來。 土壤裡的魔氣像是找到了出口，順著她的經脈湧入體內，轉化成溫和的靈力。 黑霧以她為中心緩緩收縮，像退潮般往地底沉去。 「幾個人？」白燕低聲問，額角已經滲出細汗。 霍無忌站在她身側，獵刀握在手中，目光掃過倒臥在地的村民。 「七個，都還有氣。」他頓了頓，視線越過斷牆望向村外，「但村口有腳印，往密林去了。」 白燕沒抬頭，雙掌往更深處按了按。 魔氣纏繞在她的經脈裡，像冰涼的絲線，被至陰道體一點一點絞碎、吞沒。 地面上的黑氣明顯淡了，倒臥的村民中，離她最近的那個老者胸膛起伏的幅度大了些。 「腳印幾道？」 「三道，深的很，像是拖著什麼重物走。」 白燕皺了皺眉，但手上動作沒停。 她感覺最後一股魔氣正從地底深處被抽出來，像拔一根紮得很深的釘子。 額角的汗珠滾落，滑進衣領裡，她的臉色微微發白，但雙掌穩穩壓著地面。 「你信我嗎？」她忽然問。 「信。」 「那待會往密林走，你走前面。」 「好。」 最後一絲魔氣終於被她從土壤裡剝離，像一條黑色的細蛇順著經脈鑽入丹田，隨即被至陰道體絞成乾淨的靈力。 白燕鬆開雙掌，地面上殘餘的黑氣像是失去了根源，迅速消散在晨光裡。 倒臥的村民們呼吸漸趨平穩，最靠近她的那個老者甚至微微動了一下手指。 白燕撐著膝蓋站起來，拍了拍手上的泥，轉頭看向霍無忌。 她的目光越過他寬厚的肩膀，落在村口外那片幽暗的密林深處，腳印延伸進去，消失在陰影裡。 --- 枯木環繞的空地中央，一座殘破石臺半埋在落葉與泥土裡。 石臺邊緣爬滿青苔，裂縫裡滲著暗紅的痕跡，像是被血浸過又風乾了無數次。 白燕蹲下身，指尖拂過石臺表面粗糙的刻紋。 那些紋路繞成圓圈，一圈圈往中心收攏，最終匯聚在一處——一支黑旗插在石臺正中央，旗桿是枯黑的木頭，旗面耷拉著，像是吸飽了水，沉甸甸地垂著。 霍無忌握緊獵刀，在她三步外站定，目光掃過四周枯木的縫隙。 「這旗子……」白燕低聲說，湊近了些。 旗面上纏著一縷黑氣，細細的，像是活物一樣沿著布紋遊動。 她認得這股氣——產婦體內殘留的魔氣，和這個一模一樣，連那股陰冷的觸感都如出一轍。 她盤腿坐下，掐指起卦。 指尖在空氣裡劃出幾道軌跡，靈光一閃而滅。 卦象浮現，她眉頭皺起。 「是感應媒介。」白燕說，聲音壓得很低，「這旗子被人刻意放在這裡，用來吸引魔氣匯聚。產婦體內的魔氣，恐怕就是從這附近被引過去的。」 霍無忌沒有說話，只是把獵刀握得更緊了些。 白燕又掐了兩下指節，忽然停住。 她的目光釘在黑旗上，瞳孔微微收縮。 「不對。」她說，「這旗子不只是吸引魔氣……」 她感覺到了。 旗面深處，有一道極細的視線，隔著遙遠的距離，正從旗面上穿過來，落在她身上。 「有人在透過旗面看這裡。」白燕站起來，退了一步。 霍無忌側身擋在她前面，刀鋒微抬，指向黑旗。 枯木間沒有一絲風，落葉靜靜地鋪在地上。 黑旗卻忽然動了——旗面猛地一抖，像是被一隻看不見的手扯了一把，獵獵作響，拍打著旗桿發出沉悶的聲響。 白燕猛然睜眼，低聲說：「有人在看我。」 黑旗無風自動，獵獵作響。 --- 白燕運起至陰道體，掌心凝出一層幽藍寒光，朝黑旗一掌拍下。 那黑旗上的魔氣像是被燒灼的濕布，發出嘶嘶聲響，濃稠的黑霧在寒光中翻滾扭曲，彷彿有生命般掙扎著想要逃竄。 白燕咬緊牙關，將至陰氣催到極處，寒光猛然炸開，黑旗應聲碎裂，化作漫天飛灰。 灰燼飄落，帶著一股焦糊的臭味。 霍無忌收刀入鞘，走過來蹲下身，伸手撥了撥地上的灰燼，確認沒有殘餘魔氣後才站起身：「乾淨了？」 「乾淨了。」白燕從腰間取下隨身布袋，蹲下將那些灰燄仔細收攏裝入袋中，繫緊繩口，「這面旗是感應媒介，就算毀了本體，對方仍可能循著殘留的痕跡找到我們。我帶回逍遙會，請占卜部門溯源——看看究竟是誰在背後動手腳。」 霍無忌點頭，沒有多問。 他對白燕的判斷向來信任，尤其是在這種事情上。 他伸手拉她起身，掌心粗礪而溫暖：「走吧，天快黑了。」 白燕收好布袋，抬眸望了他一眼，嘴角微微彎起：「你不問我為什麼不直接毀掉？」 「你做事有你的道理。」霍無忌語氣平淡，卻透著篤定，「你說帶回去，那就帶回去。」 白燕心頭一暖，沒再多說。 她回頭看了一眼那座石臺——黑旗已毀，祭壇上只剩一片空蕩蕩的灰燼痕跡，像是某個不懷好意的注視被硬生生掐斷。 她不知道對方是誰，不知道對方為何盯上她，但此刻她心裡沒有懼怕。 因為身邊有人。 兩人並肩走出空地，枯木環繞的密林在身後逐漸收攏，將那座祭壇吞沒在陰影之中。 林間光線昏黃，夕陽從樹冠縫隙間漏下，在鋪滿落葉的地面上灑出斑駁碎金。 白燕的手指捏緊布袋繩口，感受著裡麵灰燼細碎的觸感。 這只是一塊碎片——她清楚，真正的敵人還藏在暗處，等著她一步步踩進更深的陷阱。 但她也清楚，自己已經不是前世那個孤身一人、被命運推著走卻無力反抗的燕女俠了。 她側頭看了霍無忌一眼。 他赤著上身，紅綢在晚風中獵獵作響，古銅色的背脊在夕光下泛著沉穩的光澤。 他走在她身側，步伐不快不慢，正好與她齊平。 兩人走出密林，腳下踩上鬆軟的泥土路，夕光將他們的身影拉得很長，並肩投在身後的地面上，像是兩道不會分開的影子。