倫敦深夜的酒吧藏在蘇活區一條窄巷裡，招牌是塊褪色的木牌，上頭畫著一隻歪歪扭扭的貓頭鷹。小竹蓆推開厚重的橡木門，昏黃燈光混著爵士樂流洩出來，空氣裡有陳年威士忌和木頭潮濕的氣味。 瑪麗亞坐在吧檯角落的高腳凳上，面前擺著半杯威士忌，冰塊已經融了大半。她穿著白色毛衣搭牛仔外套，淺褐色頭髮有些亂，幾縷髮絲貼在臉頰上。看到小竹蓆走進來，她舉起杯子揮了揮，動作太大，酒液晃出來幾滴濺在吧檯上。 「你來了。」她咧嘴笑，聲音比白天啞了一些，顯然已經喝了一陣。 小竹蓆在她身旁坐下，向酒保點了杯啤酒。他轉頭打量瑪麗亞——她臉頰泛紅，眼神有些渙散，但還不到醉得不省人事的程度。 「怎麼突然約我喝酒？」小竹蓆問，端起啤酒喝了一口。 瑪麗亞沒有立刻回答。她盯著杯子裡的冰塊看了一會兒，冰塊在琥珀色的液體裡碰撞，發出細微的喀噠聲。然後她放下杯子，轉頭看向小竹蓆，眼神裡那層醉意淡了一些，露出底下的認真。 「我需要你幫忙。」她說，聲音壓得很低，幾乎被爵士樂蓋過。 小竹蓆沒有說話，只是放下酒杯，等她繼續。 瑪麗亞深吸一口氣，手指在吧檯上無意識地畫著圈。「倫敦最近不太平靜——人狼族和吸血鬼族在東區打了幾場，上週有兩個普通人被波及，送醫院了。」她頓了頓，咬住下唇，「聖公會想調停，但兩邊都不買帳。他們說這是妖怪內部的事，人類教會沒資格管。」 她轉過身，正對著小竹蓆，淺褐色的眼睛在昏黃燈光下閃爍。「布萊克神父之所以攔你們，不是因為敵意——他是想確認你的身份。」她壓低聲音，「滑瓢族當主，這個身份在歐洲妖怪界有分量。如果你願意出面調停，或許能讓他們坐下來談。」 小竹蓆沉默了片刻。他端起啤酒又喝了一口，冰涼的液體滑過喉嚨。 「為什麼是我？」他問，「你們教會不是應該自己解決嗎？」 瑪麗亞苦笑。「教會能處理墮落者——吃人的、殺人的、違反契約的。但人狼和吸血鬼的衝突，說到底只是地盤之爭，沒人越線。我們沒有立場介入。」她伸手握住小竹蓆的手腕，力道不重，但帶著懇求，「你是滑瓢族當主，妖怪聯盟的副手。你說話，他們會聽。」 小竹蓆看著她，看著她微紅的眼眶和緊抿的嘴唇。 「詳細情況說來聽聽。」他說。 瑪麗亞眼睛一亮，鬆開他的手腕，從牛仔外套口袋裡掏出一張皺巴巴的紙，攤開在吧檯上——是一張手繪的東區地圖，用紅筆標了幾個點。 「這是上週衝突的地點，都在白教堂附近。」她指著其中一個紅點，「人狼族說吸血鬼越界獵食，吸血鬼說人狼先挑釁。實際上——」她抬頭看著小竹蓆，「是有人在背後煽動。」 小竹蓆接過地圖，仔細看了一會兒。 「我明天去一趟。」他說。 瑪麗亞愣了一秒，然後眼眶真的紅了。她低下頭，肩膀微微顫抖，聲音有些哽咽：「謝謝你。」 她伸手握住小竹蓆的手，手指冰涼，力道卻很緊。她抬起頭，眼眶微紅，低聲說：「謝謝。」 小竹蓆點頭承接。酒吧外，月色透過玻璃窗灑進來，在地板上鋪了一層朦朧的銀白。 --- 小竹蓆推門走進酒店套房客廳時，茶几上的紅茶杯還冒著熱氣。清璃倚在沙發主位，銀白長髮在燈光下泛著柔和光澤，手裡的紅茶杯沿抵著下唇，琥珀色眼睛抬起來看他。沐雪坐在她身旁，銀灰色居家袍裹得嚴實，雙腿盤起，藍色眼眸裡帶著警覺。琴音坐在扶手椅邊緣，姿勢拘謹，淺藍襯衫領口還濕著。牛鬼姬半躺在單人沙發上，黑色緊身T恤勾勒出身體曲線，翹著腳，興致盎然地看著門口。 小竹蓆脫下外套掛在門邊掛鉤上，走到茶几前，沒有坐下，直接開口：「瑪麗亞找我，說倫敦東區有事。」 清璃放下紅茶杯，杯底碰觸木質桌面發出輕響。「什麼事？」 「人狼族和吸血鬼族在東區打了幾場，上週有兩個普通人被波及送醫院。」小竹蓆頓了頓，「聖公會想調停，但兩邊不買帳。瑪麗亞說，人類教會沒資格管妖怪內部的事。」 沐雪眉頭皺起，手指在膝蓋上敲了兩下。「所以她找你做什麼？」 「她說滑瓢族當主在歐洲妖怪界有分量，如果我願意出面調停，或許能讓他們坐下來談。」小竹蓆看著清璃，「我答應了。」 客廳安靜了幾秒。清璃的手指在紅茶杯沿上滑過，琥珀色眼睛若有所思。「人狼和吸血鬼的糾紛，表面是地盤之爭，背後有人煽動。」她抬起頭，「你打算怎麼做？」 「明天去一趟東區，先聽兩邊的說法。」小竹蓆說，「牛鬼姬，妖怪聯盟那邊能調到相關記錄嗎？」 牛鬼姬從沙發上坐直身體，手指繞著髮尾。「可以。聯盟在歐洲有聯絡人，明天早上我就能拿到近三個月的衝突報告。」她勾起嘴角，「正好，我也想看看是誰在背後搞事。」 沐雪深吸一口氣，站起身走到小竹蓆面前。「太冒險了。」她壓低聲音，「我們剛被教會盯上，你現在又要插手妖怪內鬥——」 「沐雪。」清璃打斷她，語氣平穩，「他已經答應了。」 沐雪轉頭看向清璃，嘴唇抿緊。清璃沒有迴避她的目光，端起紅茶杯，喝了一口，放下。「他是滑瓢族當主，妖怪聯盟副手。這個身份不是擺著好看的。」她看著沐雪，「而且——」她頓了頓，「倫敦是教會的地盤，但如果我們能在妖怪這邊建立聲望，反而多一層保護。」 沐雪沉默了幾秒，肩膀緩緩鬆下來。「我知道了。」她轉向小竹蓆，「明天我跟你去。」 琴音從扶手椅上站起來，手指在裙擺上捏了捏。「安倍家跟歐洲妖怪沒有直接聯繫，但陰陽師檔案裡有幾份關於歐洲妖怪勢力的記錄，我可以調出來。」她頓了頓，聲音低了些，「或許能幫上忙。」 清璃站起身，走到小竹蓆面前，伸手搭住他的肩膀。琥珀色眼睛直視著他，沒有笑意，只有篤定。「我們一起去。」 沐雪點頭，牛鬼姬揚起下巴，琴音深吸一口氣，也跟著點了點頭。 小竹蓆看著眼前四個人，喉嚨動了動，眼眶微微發熱。 --- 家庭會議之後，眾人各自散去。清璃說要去洗澡，沐雪抱著筆電回房查火車班次，月璃和琴音一前一後上樓，牛鬼姬伸了個懶腰，說要去陽臺抽根菸，但走到一半又折回來，說算了，太冷了。 小竹蓆在客廳坐了一會兒，確認每個人都安頓好，才起身走向陽臺。 玻璃門推開的瞬間，倫敦十一月的夜風撲面而來，帶著泰晤士河的水氣和城市燈火混雜的氣味。他靠在欄杆上，外套披在肩上，任由風吹亂頭髮。 手機在口袋裡震了一下。 他掏出來，是瑪麗亞的訊息：「明天下午三點，聖保羅大教堂南側咖啡館，我穿白色大衣。」 他回了一個「好」，正要收起手機，電話就響了。 瑪麗亞的聲音從聽筒傳來，帶著背景的爵士樂和酒杯碰撞聲：「小竹，你確定要插手這件事？」 「答應了就不反悔。」他靠在欄杆上，望著遠處倫敦眼緩緩轉動的光圈。 「好。」瑪麗亞那邊安靜了幾秒，「明天見面我再跟你細說。你一個人來？」 「清璃總裁會跟我一起。」 「那就行。」瑪麗亞語氣輕快了些，「有她在，我放心。」 掛斷電話後，小竹蓆握著手機，望著倫敦的天際線。高樓的燈光在薄霧中暈開，像一顆顆模糊的星子。他呼出一口白氣，在夜風中迅速散開。 身後傳來玻璃門拉開的聲音。 他沒有回頭，腳步聲輕而穩，帶著熟悉的頻率。然後一杯溫熱的牛奶從側邊遞到他面前，白瓷杯壁在路燈下泛著柔和的光。 「喝點熱的。」 清璃的聲音在夜風中聽起來比平時輕柔。她已經換下套裝，穿著一件黑色風衣，領口豎起，銀白長髮在風中微微飄動。她沒有站到他身邊，而是站在他身後半步的位置，給了他一點空間。 小竹蓆接過牛奶，掌心被溫熱包覆。他低頭喝了一口，奶香在嘴裡化開，溫度從喉嚨一路暖到胃裡。 「瑪麗亞打來的？」 「嗯。明天下午三點，聖保羅大教堂旁邊的咖啡館。」 清璃沒有追問細節，只是往前走了一步，與他並肩。她沒有看他，目光投向遠處的城市燈火，語氣平淡卻篤定：「你做得到。」 小竹蓆側頭看她。夜風吹動她鬢邊的碎髮，琥珀色眼睛映著城市的燈光，像兩盞溫暖的燈。 他沒有說話，只是又喝了一口牛奶。 清璃將頭靠在他肩上，動作很輕，像是怕打擾什麼。銀白長髮蹭過他的頸側，帶著洗髮精的淡香。 小竹蓆放下杯子，空出的手環過她的腰，將她往自己身邊帶了帶。風從他們之間穿過，但沒有人覺得冷。 兩人就這樣站著，望著倫敦的燈火，誰都沒有說話。