一週後，陽光穿過矮竹與楓樹的縫隙，在石板地上投下細碎的光影。 小竹蓆坐在廊下，面前放著託盤與茶壺，熱氣裊裊升起。他看著後院改建的修煉場——原本的日式庭園被清璃拓寬了一半，石板地周圍種著新移植的矮竹，楓樹的葉子在微風中輕輕晃動。 櫻站在場中央，穿著素色簡易和服，衣袖寬鬆，長髮在腦後挽成鬆散的髻。她臉色仍有些蒼白，但眼神已經恢復了光采，嘴角掛著溫和的笑意。 「三對一。」櫻說，語氣輕鬆得像在討論晚餐菜單，「讓我看看你們的協作能力。」 清璃站在左側，深藍色緊身練功服勾勒出流暢的身體線條，袖子挽到手肘，露出白皙的小臂。她雙手叉腰，尾巴在身後輕輕擺動，九條銀白色的尾尖在陽光下閃著微光。 「媽，妳剛恢復，別勉強。」清璃說，語氣帶著一絲擔憂。 櫻笑了笑：「二十年沒動過筋骨，正好活動活動。」 沐雪站在清璃左側三步處，淺灰色運動套裝將她修長的身形襯得俐落，頭髮紮成馬尾，露出光潔的額頭。她活動著手腕，眼神專注，嘴角抿著一絲認真。 「櫻前輩，我們不會傷到妳吧？」沐雪問，語氣謹慎。 「盡力就好。」櫻說，目光掃過三人，「規則很簡單——不傷及性命，不限法術種類，讓我看到進步即可。」 牛鬼姬站在清璃右側，黑色和服改短的戰鬥裝在腰間繫著紅色繩結，露出大腿一半的肌膚。她雙臂環胸，嘴角掛著玩味的笑容，眼神在櫻身上打量。 「滑瓢族最強怪物。」牛鬼姬低聲說，語氣帶著一絲挑釁，「有意思。」 櫻沒有回應她的挑釁，只是微微一笑，抬手示意三人散開。 清璃率先動了，身體低伏，九條尾巴在身後展開，銀白色的光芒從她掌心溢出。她沒有立刻進攻，而是繞著櫻緩慢移動，腳步輕盈得像貓。 沐雪配合她的節奏，向左側移動，雙手在身前結印，空氣中凝結出細小的冰晶，環繞在她指尖。 牛鬼姬站在原地沒動，但她腳下的影子開始扭曲，像是有什麼東西在裡面蠕動。 小竹蓆端起茶杯，吹了吹熱氣，目光緊盯著場中央。 櫻站在那裡，姿勢放鬆，雙手自然垂在身側。她的視線平靜地掃過三人，嘴角始終掛著那抹溫和的笑意。 「不錯。」她說，「至少知道先觀察。」 清璃的尾巴猛地甩動，身體如箭一般射出，銀白色光芒在她掌心凝聚成一道細長的光刃，直刺櫻的肩頭。 與此同時，沐雪手指一彈，三枚冰錐從側面射向櫻的腰部，封鎖她的閃避路線。 牛鬼姬的影子猛地膨脹，從地面伸出數道黑色觸手，纏向櫻的腳踝。 三面夾擊。 小竹蓆握緊茶杯，心跳加快。 櫻沒有閃避。 她的身體在光刃即將觸及肩膀的瞬間微微側轉，幅度小得幾乎看不出來——光刃擦過她的衣袖，沒有碰到皮膚。同時她右手輕抬，指尖在空氣中劃出一道弧線，沐雪的冰錐在半空中碎裂成粉塵，散落一地。 然後她輕輕跺了一下腳。 石板地傳來一聲沉悶的震動，牛鬼姬的黑色觸手像是被什麼力量壓制，瞬間縮回影子裡。 三人的攻勢在不到三秒內全部化解。 清璃後退兩步，尾巴豎起，眼神變得專注。沐雪咬著下唇，重新結印。牛鬼姬皺了皺眉，腳下的影子再次翻湧。 櫻站在原地，連呼吸都沒有亂。 「再來。」她說，語氣溫柔，「這次，試著配合彼此的節奏。」 三女各自擺出起手式，櫻輕抬右手，示意開始。 --- 清璃率先動了。 她的九條尾巴猛地展開，銀白色光芒在掌心凝聚成扇形火焰，朝櫻的左路橫掃而去。火焰掠過石板地，熱浪扭曲了空氣，矮竹的葉子在熱風中蜷縮。 沐雪在同一瞬間出手，雙手結印，三枚冰錐從右側射出，劃出三道銀白色的軌跡，封鎖櫻的閃避路線。冰錐在空中旋轉，帶起細碎的冰晶粉末。 牛鬼姬從正面壓上，腳下石板迸裂，身體如砲彈般射出，右拳裹著黑色妖力，直轟櫻的胸口。 三面夾擊，配合精準。 小竹蓆握緊茶杯，視線緊鎖場中央。 櫻笑了。 那笑容溫柔，帶著一絲讚許。 她的身影在火焰觸及衣角的瞬間開始模糊——不是閃避，更像是煙霧被風吹散。狐火從她身側掠過，沒有碰到任何實體。沐雪的冰錐在即將命中的剎那偏轉方向，像是被一隻無形的手輕輕撥開，擦著她的肩膀飛過，釘入後方的楓樹幹。 然後她側身，肩頭迎上牛鬼姬的拳頭。 碰撞聲沉悶。 牛鬼姬的拳頭打在櫻的肩上，但她的身體沒有後退，反而順勢一轉，將那股衝擊力卸入地面。石板在她腳下龜裂，裂紋擴散開來。 牛鬼姬瞳孔收縮——她的拳頭被卸掉了。 櫻沒有反擊，只是輕輕後退兩步，站回原位。 「不錯。」她說，「但還不夠。」 清璃咬牙，尾巴甩動，身體再次低伏。沐雪重新結印，冰晶在她指尖凝聚得更密。牛鬼姬甩了甩右手，腳下的影子開始翻湧。 三人交換了一個眼神。 第二次夾擊。 清璃從左側斜切，九條尾巴同時甩出，每條尾巴尖端凝聚著一點銀白色光芒，像九枚飛鏢射向櫻。沐雪蹲身，手掌按在石板上，冰霜從她掌心蔓延開來，在地面凝結成一道冰刺軌道，從下方刺向櫻的腳底。 牛鬼姬正面衝刺，這次她沒有揮拳，而是張開雙臂，影子從她腳下膨脹成一道黑色帷幕，朝櫻罩去。 上中下三路同時封鎖。 櫻站在原地，沒有動。 然後她的身體開始模糊。 不是移動，而是像墨水滴入水中——她的輪廓擴散開來，在空氣中留下一個殘影。清璃的尾巴穿過殘影，沒有碰到任何東西。沐雪的冰刺從殘影腳下穿出，刺空了。牛鬼姬的影子帷幕罩住殘影，卻只罩住了一團空氣。 小竹蓆猛地站起。 殘影在原地維持了不到一秒，然後消散。 「後面。」 清璃的聲音驚恐。 三女同時轉身——櫻已經站在她們身後不到一步的距離，嘴角掛著溫和的笑意。 她抬手，輕輕拍了拍清璃的肩膀，然後側身，指尖點了一下沐雪的額頭，最後後退半步，讓牛鬼姬揮來的拳頭落空。 「反應太慢。」櫻說，語氣溫柔，「你們在互相防備，沒有真正信任彼此的節奏。」 她飄回原位，和服下擺輕輕擺動，連呼吸都沒有亂。 清璃咬著下唇，尾巴垂落。沐雪額頭滲出汗珠，手掌還按在石板上。牛鬼姬收回拳頭，眼神陰沉。 夕陽斜照，拉長了四人的影子。 櫻站在光線交界處，搖頭說：「默契還不夠，你們在互相防備。」 --- 小竹蓆跪坐在廊下，提起茶壺為四人斟上第二輪茶。溫熱的茶湯注入杯中，蒸氣在夕陽光中升起，帶著淡淡的麥香。 櫻在他對面坐下，接過茶杯，低頭啜了一口，然後抬眼看向清璃、沐雪和蹲在廊邊的牛鬼姬。 「你們三個，各有短板。」她說，語氣溫和，「清璃，你太依賴九尾血脈的爆發力，一擊必中的思維讓你忽略了持久控制——剛才你甩出尾巴時，中門大開，如果我有心反擊，那一瞬間就能切入你懷裡。」 清璃握著茶杯的手指緊了緊，沒有反駁。 櫻轉向沐雪：「你過度擔心誤傷隊友，每次結印都留三分力，冰刺軌道慢了半拍。戰場上猶豫的代價，是所有人都得陪你承擔風險。」 沐雪低下頭，茶湯映著她泛紅的臉頰。 櫻最後看向牛鬼姬：「你倒是衝得最快，但魯莽不等於勇敢。你不懂迂迴，每次都是一條直線衝到底——遇到真正的強者，你會第一個倒下。」 牛鬼姬哼了一聲，但沒有頂嘴，只是把茶杯裡剩下的茶一口灌完。 櫻放下茶杯，微微一笑：「所以，你們得放下成見——先練習兩兩互補。」 空氣安靜了兩秒。 清璃率先伸出手，掌心向上，伸向沐雪：「先試試冰火交融。」 沐雪一愣，看著清璃的手，嘴角浮起一抹淺笑。她伸手握住清璃的手，兩人的掌心貼在一起，銀白色光芒與淡藍色冰霧同時亮起，在交疊處交織成柔和的光暈。 牛鬼姬蹲在廊邊，看著她們，哼了一聲。 清璃轉頭看她，沒有說話，只是把另一隻手伸向她。 牛鬼姬的視線在清璃的手上停了一瞬，嘴角撇了撇，但還是伸出手，掌心疊在清璃的手背上。她的掌心帶著微涼的觸感，影子在指尖輕輕晃動。 三人的掌心疊在一起。 淡淡的銀光從交疊處亮起，像是被點燃的燈火，沿著三人的手臂蔓延開來——清璃的銀白色光芒、沐雪的淡藍色冰霧、牛鬼姬的暗影，三種力量在接觸的瞬間互相試探，然後開始緩慢地融合，像三條溪流匯入同一條河道。 光芒漸亮，映亮了她們的臉龐。 小竹蓆跪坐在一旁，看著這一幕，手心微微發燙——永恆羈絆的契約在他體內輕輕震動，像是感應到這股共鳴。 櫻看著三人掌心疊在一起的光芒，眼角微濕。 --- 櫻看著三人掌心疊在一起的光芒，眼角微濕。她放下茶杯，站起身，和服袖子在暮色中輕輕擺動：「休息夠了，再來一輪。」 三人同時抬頭。 清璃鬆開手，尾巴在身後揚起，銀白色光芒在掌心重新凝聚。沐雪活動了一下手指，淡藍色冰霧從指尖溢出。牛鬼姬站起身，拍了拍裙擺上的灰塵，影子在腳下拉長。 小竹蓆跪坐在廊下，看著她們四人走回場地中央。 暮色漸濃，院燈初亮。橙黃色的光暈灑在青石板上，將五人的影子拉長交疊。 櫻站在場中央，雙腳微分，和服袖子用繩子束起，露出白皙的小臂。她朝三人招了招手：「來。」 清璃率先出手——狐火化為三道金色弧線，從左中右三個方向同時壓向櫻的中路。火焰在空中交織成網，封住所有閃避路線。 沐雪同時結印，淡藍色冰牆在牛鬼姬面前拔地而起，斜斜指向櫻的右側。 牛鬼姬沒有猶豫，一腳踏上冰牆斜面，借力躍起，身影在半空中化為一道黑色弧線，直撲櫻的頭頂。 三人的攻勢幾乎同時到達。 櫻的嘴角勾起一抹笑意。她沒有後退，而是向前踏出一步，身體在接觸狐火的瞬間化為一團黑影——火焰穿過黑影，打在後方的青石板上，炸開一片焦痕。 黑影落地，重新凝聚成櫻的模樣。她站在清璃和沐雪之間，左手虛按在清璃腕上，右手食指點在沐雪的結印手指上。 「慢了半拍。」櫻說，語氣溫和。 清璃和沐雪同時變招——清璃的尾巴從身後掃出，沐雪的冰刺從地面突起。櫻的身體再次化為黑影，冰刺穿過黑影，尾巴掃了個空。 黑影在三米外重新凝聚。 牛鬼姬從天而降，雙蹄帶著暗影之力踩向櫻的頭頂。櫻沒有閃避，抬手向上虛託——牛鬼姬的蹄子像是踩進了一團棉花，力道被無聲消解。 「太直了。」櫻說，手腕一翻，牛鬼姬被一股柔勁甩了出去，在空中翻了兩圈才落地，踉蹌了兩步才站穩。 清璃和沐雪交換了一個眼神。 清璃向前壓上，狐火在掌心壓縮成一顆拳頭大小的光球，溫度驟升，空氣開始扭曲。沐雪在她身後半蹲，冰霧在地面蔓延，在清璃腳下鋪出一條冰霜路徑。 牛鬼姬低伏身體，影子在腳下蔓延，與沐雪的冰霧交匯，暗影順著冰面滑向櫻的腳下。 櫻的瞳孔微微收縮。 清璃將光球推出，沐雪同時引爆冰霧，牛鬼姬的影子從地面彈起，化為三道黑色鎖鏈纏向櫻的四肢。 光球、冰爆、鎖鏈，三股力量同時撞向櫻所在的位置。 轟—— 青石板炸裂，碎石飛濺。煙塵瀰漫。 清璃喘了口氣，尾巴微微下垂。沐雪額角滲出汗珠。牛鬼姬單膝跪地，影子在腳下輕輕顫動。 煙塵散去。 場中央站著三個櫻——三個影子分身，一模一樣的姿態，一模一樣的微笑。 「不錯。」三個櫻同時開口，聲音疊在一起，「但還不夠。」 第四個櫻從天而降，掌風壓下。 清璃、沐雪、牛鬼姬同時單膝跪地，青石板在三人腳下龜裂，裂縫向四周蔓延。 櫻收勢，落地，和服下擺輕輕飄動。她站直身體，微笑看著三人：「很好，今天只到這裡。」 三人喘著氣，慢慢站起來。清璃的尾巴垂在身後，沐雪的手還在微微發抖，牛鬼姬的額角滲出汗珠。 櫻轉身走向廊下，腳步輕盈。經過小竹蓆身邊時，她微微點頭，眼神在他臉上停了一瞬，然後繼續往前走，在廊下坐下，拿起茶杯，低頭啜了一口。 小竹蓆看著她的背影，手心發燙。 暮色更深，院燈將影子拉得更長。 櫻放下茶杯，轉頭看向京都方向，輕聲自語：「那邊也該行動了。」 --- 櫻放下茶杯後，轉身看向客廳裡的餐桌。 桌上擺滿了菜——紅燒肉、清蒸魚、炒時蔬、一鍋雞湯，還有三大碗白飯。櫻在囚禁二十年後第一次吃到家常菜，筷子幾乎沒停過。她夾起一塊紅燒肉塞進嘴裡，油脂在舌尖化開，眼睛瞇成一條線，含糊地說：「好吃……真好吃……」 清璃坐在她對面，手裡端著碗，筷子夾了一塊魚肉，慢慢放進嘴裡。沐雪坐在清璃旁邊，低頭扒飯，偶爾抬頭看一眼櫻的吃相，嘴角不自覺勾起。 牛鬼姬坐在角落，端著一碗白飯，筷子夾了一根青菜，小口咬著，眼神在櫻和飯菜之間遊移。 小竹蓆坐在櫻旁邊，碗裡的白飯已經見底。他看著櫻又添了第四碗飯，忍不住開口：「媽，你吃慢點，胃會受不了。」 櫻嘴裡塞滿飯，含糊地說：「二十年沒吃過熱飯了，你讓我慢慢吃？」 小竹蓆張了張嘴，沒再說話。 櫻又添了第五碗飯。清璃放下碗，拿起湯勺舀了一碗雞湯，推到櫻手邊：「喝點湯，別噎著。」 櫻接過湯碗，喝了一口，眼睛又亮了起來：「這湯好——雞是土雞吧？」 「嗯，早上市場買的。」清璃說。 櫻喝完湯，放下碗，筷子又伸向紅燒肉。她一邊吃一邊說：「小竹小時候也愛吃紅燒肉，每次我燒一鍋，他能吃三碗飯。有一次他吃太快，噎住了，我拍了他後背好幾下才把肉拍出來。」 小竹蓆的筷子頓了一下。 沐雪抬起頭，眼神裡帶著一絲好奇：「他小時候很會吃？」 「豈止會吃，」櫻夾起一塊肉塞進嘴裡，「他是餓死鬼投胎。五歲那年，他偷吃鄰居家曬的臘肉，被人家追了半條街。回來的時候嘴裡還叼著一塊，死活不鬆口。」 清璃的嘴角動了一下，像是忍住笑。 小竹蓆的耳根紅了：「媽——」 「我還沒說完呢，」櫻放下筷子，轉頭看向他，眼神裡帶著懷念，「你小時候洗澡，我幫你搓背，你一直躲，說癢。後來我發現你腰側有一塊胎記，像一片竹葉。你爸說這名字取對了，竹蓆竹蓆，身上還真長了片竹葉。」 沐雪的眼神往小竹蓆的腰側瞟了一眼。 清璃端起茶杯，低頭喝茶，嘴角的弧度藏不住。 小竹蓆的臉徹底紅了：「媽，這些事不用——」 「怎麼不用？」櫻放下筷子，轉頭看向他，眼神認真，「你小時候還尿床尿到八歲，每次尿完都偷偷把床單塞進洗衣機，以為我不知道。」 「媽！」小竹蓆站了起來。 清璃終於沒忍住，笑出聲來，茶杯在嘴邊晃了一下，茶水差點灑出來。沐雪低下頭，肩膀輕輕抖動。牛鬼姬咬著筷子，嘴角也彎了起來。 櫻看著小竹蓆漲紅的臉，笑得更開心：「好了好了，不說了。過來，抱抱孫子。」 小竹蓆愣了一下，轉身走向嬰兒房。幾分鐘後，他抱著小星走出來。小星已經醒了，圓溜溜的眼睛轉來轉去，嘴裡咿咿呀呀地叫。 櫻接過小星，抱在懷裡，低頭看著孫子的臉，眼神柔和下來：「長得真像你小時候——眼睛像，鼻子也像。就是脾氣不知道像誰，你小時候可沒這麼安靜。」 小星伸手抓住櫻的食指，使勁往嘴裡塞。 櫻任由他咬，笑著說：「力氣不小，將來也是個能吃的。」 她低頭親了親小星的額頭，然後抬頭看向小竹蓆，眼神裡帶著一絲狡黠：「說到吃——你小時候還有一件事，我一直沒跟你說。」 小竹蓆的警覺性瞬間拉滿：「什麼事？」 櫻笑了笑，壓低聲音：「你三歲那年，有一天我在廚房做飯，你跑進來抱著我的腿，說『媽媽，我要吃奶奶』。我說你早就斷奶了，你死活不依，最後我把你抱到房間裡，掀起衣服——」 「媽！」小竹蓆的臉紅到了耳根，「不準教壞孩子！」 櫻哈哈大笑，抱著小星晃了晃，低頭對孫子說：「你看，你爸爸害羞了。」