沈硯寒推開房門時，晨光正從窗紙後頭漫進來，把屋裡照成一片薄亮的灰白。他先聞到昨夜殘留的酒氣，淡淡一層貼在門板與地面之間，接著才看見床尾那個人。 輕羅已經穿好了衣裳。月白的窄袖襦裙理得一絲不苟，腰間銀線絛帶繫回原位，鬢邊那朵素絹小羅花也扶正了。她坐在床尾，背脊繃得直，兩隻手疊在膝上，指節微微泛白。被褥在她身側堆成歪斜的一團，枕頭滑到床沿，半截垂著。 聽見門響，她整個人往裡縮了縮，肩頭一聳，像被風吹到的燭火。 沈硯寒在門檻上站了一瞬。晨練打過一趟拳，筋骨舒展開，血氣在四肢裡跑得順暢，一夜的燥熱排得乾淨，人也鬆快。他把腰刀從腰間解下，順手掛到門後的木釘上，刀鞘碰著牆，發出一聲輕響。 那聲響讓輕羅又縮了一下。 「醒了。」他走進來，把門帶上，屋裡的光暗了一層。 輕羅抬眼，目光才碰到他的臉就滑開，落到他腰間繫帶的地方，停了半拍，又慌忙別開。她耳根慢慢滲出紅來，一路燒到脖頸。昨夜那些事她分明都記得——他替她擦身子時手勁放得極輕，帕子換過幾回水，最後替她掖被角，動作生澀卻仔細。她當時半昏半醒，只覺得那雙練刀的手落在身上，燙得她不敢睜眼。 「那個……」她聲音壓得很低，像怕驚動什麼，「要走了嗎？」 沈硯寒沒立刻答。他走到床邊，垂眼看她。她坐著，他站著，中間隔了半步。薄被被她自己掀到一邊，床單上還留著昨夜壓出來的褶痕，一團一團，深淺不一。空氣裡除了酒味，還有一絲洗過之後的皂角氣，是她身上被擦乾淨後留下的。 他想起出門前壓在枕邊的那張紙條。 七日之限，今日到期。三少爺那邊等著回話，輕羅回去交不了差，後果她自己扛。他昨夜寫下那行字，不是一時興起——把這件事拖下去，拖到三少爺派人來問，局面就被動了。他一個外來的護院，在陸府根基淺，真要讓人從旁打聽出什麼，反倒不好收拾。趁早去，當面把話說圓，比等著被傳喚強。 「嗯。」他開口，「先見三少爺。」 輕羅的肩線鬆了半分，又立刻繃回去，像想問什麼，嘴唇動了動，到底沒問。她站起身，動作有些僵，裙裾掃過床沿。站直之後她比他矮出一大截，得仰起臉才能看他，這一仰，脖頸拉出一道細白的線，昨夜留下的紅痕在衣領底下若隱若現。 「我這樣子……」她下意識抬手去攏鬢髮，指尖碰到那朵羅花，又放下，「能見人嗎？」 沈硯寒打量她一眼。衣裳齊整，臉上的紅也褪得差不多，只剩眼底一點沒睡足的水光，還有嘴脣比平日腫些。 「能。」他頓了頓，補一句，「跟著我走，別多話。」 輕羅怔了一下，似乎沒料到他會這麼說。她垂下眼，把這句聽進去了，嘴角極輕地動了動，不算笑，倒像鬆了口氣。 他轉身穿外衫，把腰帶繫緊，動作利落。輕羅在旁邊站著，視線跟著他的手走，看他束帶、理袖、把散在肩上的頭髮攏到腦後。屋子裡一時只有衣料摩擦的細響。 「沈護衛。」她忽然出聲。 「嗯。」 「見了三少爺，你打算怎麼說？」 沈硯寒把最後一道結打緊，回頭看她。她問得輕，眼神卻不輕，直直望著他，那副慣常的柔順笑意收得乾乾淨淨，底下是別的什麼——是替自己盤算，也是替他探路。 他心裡明白。她夾在中間，兩頭都得罪不起。他若當著三少爺的面把話說岔，最先被遷怒的是她。七日之限是三少爺親口下的，她沒探出東西，回去少不了一頓責難；她昨夜肯把自己交出來，一半是奉命，一半也是被逼到牆角沒了退路。 「該說的說，不該說的，一個字不漏。」他語氣平淡，「你只管帶路，剩下的我來。」 輕羅盯了他兩息，慢慢點頭。她像是還想再囑咐什麼，最終只是把疊在膝上的手放開，理了理袖口。那雙手上還留著昨夜的痕跡，腕子一圈淺淺的紅，是被人攥過的。她自己似乎沒留意，沈硯寒卻看見了，目光停了一瞬便移開。 「三少爺問起來，」她壓著嗓子又添了一句，「你只說你是走鏢落腳的，別的含糊過去。他這人，話問得越細，越是不信人。」 「知道了。」 「還有，」她咬了咬下唇，「他若發火，你別硬頂。他吃軟不吃硬。」 沈硯寒聽著，沒應聲。她這幾句囑咐，說得比昨夜任何一句都懇切，倒像是真怕他吃虧。他心底那點佔著的念頭又浮上來，壓下去，只道：「走吧。」 「那走吧。」她說，「趁內院還沒熱鬧起來。」 她往門邊走，經過他身側時步子放得很緩，裙裾幾乎不揚。到門前，她抬手先攏了攏鬢邊，把那朵素絹小羅花扶得端端正正，又抻了抻衣襟，才伸手去推門。 門軸轉開，廊下的光嘩地湧進來，照得她側臉一片明淨。她先跨出去，站在廊下回頭等他。 --- 沈硯寒繞過迴廊時，日頭才剛翻過東牆，把青石地面曬出一層薄薄的暖意。他刻意放慢腳步，遠遠便望見訓練場那頭列了兩排人，玄青勁裝在晨光裡排得筆直，刀鞘尾端齊齊貼著靴跟，沒有一個人交頭接耳。 場邊高臺上，衛護衛雙手負後站著，腰間那柄無纓長刀斜垂，整個人像一桿插進地裡的槍。他身旁多站了一名女子，青衫窄袖，束髮的素銀簪在陽光下亮了一亮，腰間軟鞭盤成兩圈，腕上銅護腕泛著舊光。她正偏頭跟衛護衛說著什麼，笑起來眼尾往上挑，露出三分英氣。 沈硯寒走近時，衛護衛的目光先掃了過來，短而直，像在數他臉上有沒有多出什麼東西。沈硯寒朝他拱了拱手，站到隊列前頭的空位，剛把腰刀扶正，便聽衛護衛開口，聲音不大，卻壓得全場沒有一絲雜音。 「今日不練。」衛護衛道，「改行考核。」 隊列裡有人肩膀動了一下，又立刻繃回去。 「這半個月，基礎訓練已因他突破化勁，全部超額完成。」衛護衛下巴朝沈硯寒的方向微微一抬，「往後練什麼、怎麼練，得先摸清各人底子。今日由神劍門同門師妹章師妹代為考核，她怎麼問、怎麼試，你們照做。」 那青衫女子往前半步，抱拳時袖口滑落，露出一截線條分明的小臂。她笑吟吟地掃過全場，聲音爽利得像刀背拍在木樁上：「各位師兄好，我姓章，叫漱寧。待會兒出手不必留著，我若喊停才停，沒喊停就當我還沒看夠。」 她說話時眼風一路掠過去，掠到沈硯寒身上時停了停。那停頓極短，短得旁人未必察覺，可沈硯寒看得分明——她從他腳下那雙沾了夜露的靴子，一路看到腰間掛著的刀，最後落在他臉上，笑意不減，眼底卻多了一層掂量的意思。 沈硯寒迎著她的目光，沒躲，只把嘴角扯出一個不大不小的弧度。章師妹見了，眉梢微微一挑，像在心裡記下一筆，才把視線挪開。 衛護衛退到高臺邊緣，背抵著欄杆，閉了閉眼。沈硯寒曉得他那習慣，闔眼歸闔眼，場上哪個人呼吸亂了半拍，他都能聽出來。 章師妹已經走到隊列側邊，伸手從一名護衛腰間抽出佩刀，掂了掂，又插回去。「兵器先不用。」她拍了拍手，掌心相擊的聲響在場中散開，「先看拳腳根底，再看反應。誰先來？」 隊列裡靜了一瞬。前排一名壯實漢子往前跨了半步，抱拳道：「章師傅，我來。」 章師妹笑了一聲，腳下已經動了。她起步時幾乎沒有徵兆，青衫下襬一掀，人已欺到那漢子身前兩尺。漢子反應也快，沉肘護胸，左腳後撤半步，擺出個穩紮穩打的架子。章師妹卻不與他硬碰，身子往旁一偏，繞著他轉了半圈，掌緣貼著他前臂滑過去，順勢一帶，那漢子重心往前一栽，踉蹌兩步才站住，臉漲得通紅。 「下盤虛。」章師妹收了手，語氣還是笑著的，「樁功練得不夠，一帶就倒。」 她連試了三人，一個被她卸了肘，一個被她掃中膝彎單膝跪地，第三個總算撐過七八招，最後仍被她一掌拍在肩胛上，退了四步才停住。場邊眾人看得目不轉睛，連呼吸都放輕了。 沈硯寒站在前頭，看得清楚。這女人出手不算狠，可每一招都掐在對方換勁的空檔上，像早半步就知道人要往哪兒動。他心裡暗暗把她與衛護衛比了一比——衛護衛的刀是沉的，一刀下去不留餘地；這女人的路子是活的，繞著你轉，專找你站不穩的那一瞬。 章師妹試完一圈，額角沁出薄汗，她抬手用手背抹了抹，回頭朝衛護衛那邊望了一眼。衛護衛仍閉著眼，只微微頷首。她得了這個回應，笑意更盛，轉回來時目光又落到沈硯寒身上。 「這位便是新來的沈護衛？」她走到他面前兩步遠停下，仰頭打量他。她身量已算高挑，站在他跟前仍矮了一截，得微微仰著臉。「聽說你一拳把樁子打裂了？我師兄說你藏得深，我本來不信，方才看你站那兒的架勢，倒有幾分意思。」 沈硯寒道：「章師妹過獎，樁子是舊的，本來就快散了。」 「哦？」章師妹笑出聲來，眼睛彎成兩道月牙，「那我待會兒得親自試試，看是樁子舊，還是你嘴緊。」 她說完也不等他接話，轉身走回場中，青衫下襬一旋，人已站定。她拍了拍手，掌心相擊的脆響在晨風裡格外清楚。 「好，一個一個來，從前排開始。」她抬手朝隊列一指，笑意裡帶著不容置疑的利落，「考核開始。」 外院眾人依序上前。 --- 隊伍從前排開始，一個接一個上前。 頭一個是外院的老護衛，姓周，四十來歲，練的是硬橋硬馬的樁功，一上去便沉腰坐馬，雙拳護胸，擺出守勢。章師妹也不客氣，青衫一動便欺身而進，右掌虛晃，左腳已絆住對方腳跟，老周重心一歪，忙不迭撤步，胸口空門大開，被她一掌按在肋下，退了兩步才站穩。 「周叔，樁子沉是沉，可腳下太死了。」章師妹收掌，笑著退開半步，「下盤要活。」 老周揉著肋下，咧嘴苦笑：「章師妹手底下留情，老頭子記下了。」 第二個是年輕些的，姓吳，性子急，沒等章師妹站定便搶攻，一記掃堂腿貼著地面掃過去。章師妹腳尖一點，整個人拔起半尺，落下時正踩在他掃空的腿上，借力一彈，膝蓋已頂到他肩窩。小吳哎喲一聲坐倒在地，引得圍觀眾人哄笑。 「腿快是好，可別把自個兒送出去。」她伸手把人拉起來，語氣爽朗，「記著，掃堂腿掃的是下盤，不是掃給人踩的。」 接著又上去三四個，有的使刀，有的空手，章師妹一一拆解，出手乾淨，收得也乾淨，從不叫人難看。場邊圍著的外院護衛越看越靜，原本還有人交頭接耳，到後來只剩刀風與腳步擦過夯土的聲響。她每一場打完，三言兩語便點出對方毛病，話裡帶笑，卻句句落在實處。 沈硯寒站在隊列中段，看著她一路打下來，心裡那點掂量慢慢有了底。這女人路子確實靈活，不與人硬碰，專揀對方重心挪動的當口下手，跟衛護衛那種一刀劈開、逼人退無可退的刀路完全是兩回事。衛護衛教他的是把力使足、使正；章師妹用的卻是把力借走、撥開。 輪到他時，前面已經倒了七八個。 沈硯寒上前兩步，抱拳，腰間那柄刀跟著晃了一下。他今日外衫穿得齊整，腰帶繫得緊，站定後把刀往腰後挪了挪，免得礙事。 「沈護衛，」章師妹側身站著，青衫下襬被晨風掀了一角，她抬手把鬢邊碎髮攏到耳後，笑意裡帶著幾分掂量，「方才那句話我可記著呢，樁子舊，還是你嘴緊，這回見分曉。」 「章師妹手下留情。」他答得客氣。 「留情？」她笑了一聲，聲音清亮，「我這人最不會留情。」 話沒落音，人已動了。她這一下來得極快，右袖先甩，袖口帶風掃向沈硯寒面門，遮他視線，底下左掌已貼著自己腰側推出，直取他小腹。這一手虛實相濟，前面幾個護衛多半就是被她這一下逼得手忙腳亂。 沈硯寒眼睛被袖風一晃，身體卻先一步動了。他這些時日被衛護衛操得骨頭都記住了挨打的滋味，見招不必細想，腰腹一收，那隻左掌便從他衣料前擦過。他順勢沉肩，右掌自下往上迎出去，本意只是格開對方來勢，力道留了三分。 可掌一出，他就曉得不對。 體內那股氣血像被什麼東西牽了一下，順著脊背往上衝，本該收著的勁半點沒收住，全灌進右掌裡。掌風離體那一瞬，場邊插著的幾面旗布猛地往外一扯，獵獵作響，連著夯土地面都掃起一層浮灰。 章師妹的笑僵在臉上。 她離得最近，看得最清楚——那掌還沒到，風先到了，刮得她鬢邊那支素銀簪都晃了晃。她眉尾一挑，眼裡那點掂量的笑意剎時換成了別的東西，腳下退了半步，卻不是怯，是重新估量。 沈硯寒心裡咯噔一下，暗道壞了。他原只想以化勁的底子點到為止，讓章師妹摸個大概便罷，誰知這副身子根本不聽使喚，一動便是全力。他念頭急轉，想把掌勢偏開，可勁已出了手，收不回來，只能硬生生往旁邊帶了半分，盼著別真砸實了。 圍觀的護衛們也看出不對。有人低低「咦」了一聲，有人下意識往後仰，像是怕那掌風掃到自個兒臉上。 章師妹卻沒退遠。她退那半步後便定住，青衫下襬還在飄，人已穩住樁子。她曉得這一掌若真吃實了，自己這條胳膊怕是要廢，可她更曉得——眼前這人分明是想收力，卻收不住。這裡頭的意思，比一掌打贏她還叫人吃驚。 她眼珠一轉，不退反進，身子往側裡一擰，右足為軸，整個人像被風推著轉了半圈。這一轉既避開了掌鋒正路，又把自個兒的重心挪到了沈硯寒夠不著的斜角。 沈硯寒那一掌便落了空，勁道擦著她身側過去，掃得她青衫一側的衣料緊貼在身上，獵獵作響的旗布聲裡，她鬢邊那朵素銀簪終於滑脫，叮地落在夯土上，滾了兩滾。 「好傢夥。」她低聲吐了兩個字，聲音裡竟聽不出惱，反倒有點被撩撥起來的興味。 沈硯寒見她側身卸開，心下稍安，正想順勢收掌賠個不是，卻見章師妹擰身之後並未退開，反倒借著那半圈轉勢，右掌自下斜撩上來，直取他肘彎。這一手來得刁鑽，專挑人舊力已盡、新力未生的當口。 他不敢再使大勁，只得把臂一沉，以肘尖迎上去，兩下相觸，悶響一聲，震得他小臂發麻。章師妹也被這一下頂得手腕一顫，臉上笑意徹底收了。 「你這勁……」她話說一半，腳下又動，裙裾貼著地面滑開，人已繞到他左側。 沈硯寒忙跟著轉，腰刀在腰後磕了一下，他索性不去管它，全憑身子本能應對。兩人一來一往，在場中央轉了三四個照面，夯土上被踩出一圈凌亂的腳印。圍觀眾人鴉雀無聲，連喘氣都放輕了。 章師妹越打眼裡越亮。她本是要試他深淺，試到這會兒，深淺沒摸著底，反倒自個兒被逼得把壓箱底的身法都使了出來。她曉得再纏下去自個兒討不了好，心念一定，瞅準沈硯寒一記推掌送出的空檔，不再閃避，青衫一擰，整個人貼著他掌勢的邊緣切進去。 沈硯寒這一掌送出時已盡力收著，可那股氣血又頂上來，掌風颳得近處幾人衣角亂飛。他眼見章師妹不閃不避反倒貼近，心頭一驚，想撤已來不及。 掌勢將要扎實之際，章師妹袖口一翻，硬生生側身卸去半邊勁力。 --- 章師妹側身卸勁，腳下卻沒站穩，夯土上那半圈滑步拖出兩道淺痕，整個人往後仰。沈硯寒這一掌收不住，掌風掃過去，把她鬢邊散落的髮絲吹得亂飛，眼看就要拍上她肩頭。 一道玄青影子從高臺方向掠下，落地時幾乎沒聲。衛護衛橫身插入兩人之間，手裡那柄鐵尺平平一架，硬生生截在掌勁上。 「噹」的一聲悶響，鐵尺震得跳了一下。沈硯寒虎口一麻，那股勁順著腕骨往上鑽，他心頭一凜，當即撤了三分力道，掌勢偏開半寸，從衛護衛肩側擦過去，只帶起一陣風。 場邊圍觀的護衛們齊齊鬆了口氣，有人低聲嘀咕了一句。 沈硯寒收了掌，退後一步，把重心壓回腳跟。他沒皺眉，也沒露出半點不痛快，反倒雙手抱拳，朝衛護衛一拱到底。 「衛護衛，方才這一掌我收不住。」他聲音放得低，語氣卻很實，「這力道該怎麼控制才不傷人？請你教我。」 衛護衛把鐵尺往腰間一別，轉頭看他，眼神在他臉上停了一息。那目光不帶責備，倒像是頭一回認真打量他。 「你方才那一掌，」衛護衛開口，聲音短而沉，「勁從腳底起，走腰，過肩，一路送到掌心。你只顧著往前送，沒留回來的路。」 沈硯寒聽得仔細，連連點頭。 「化勁的門道，不在使多大，在收得住多少。」衛護衛側過身，抬手指了指自己腳下的地面，「你站樁的時候，腳跟是不是踩實了？」 「踩實了。」 「錯。」衛護衛彎腰，手掌往夯土上一按，「化勁的樁，腳跟要虛三分，重心落在腳掌前段。力從地起，也得從地回。你把腳跟踩死，力送出去就斷了根，想收也收不回來。」 沈硯寒依言調整，把腳跟鬆開些，重心往前挪。衛護衛繞到他側後，抬手在他後腰上一按。 「這裡，別繃著。腰一繃，勁就直，直了就硬，硬了收不住。」 沈硯寒照著鬆了鬆腰背，衛護衛又走到他身前，兩指並起，點在他胸口。 「出掌之前，先想好收回來往哪走。你這一掌打出去，是打人，還是試探？」 「試探。」 「試探就更該留三分。」衛護衛收回手，「留的那三分，不是軟，是給自己留退路。你把人逼到牆角，自己也沒路走。」 沈硯寒把這幾句話在心裡過了一遍，抬手虛虛推出一掌，這回掌到半途便自己收了回來，勁力在腕間打了個轉，散得乾乾淨淨。 衛護衛看他試了一回，沒說話，只微微頷首。 章師妹站在一旁，方才那股笑勁早已沒了。她抬手把散亂的鬢髮別回耳後，銀簪方才落地，這會兒只能用指頭攏著。她看看沈硯寒，又看看衛護衛，眼神裡那點掂量變了味，像是頭一回發現自己方才那一側身，卸掉的其實不只是掌勁。 「衛師兄，」她開口，聲音比方才低了些，「他這路子，跟咱們練的不一樣。」 衛護衛沒接話，只道：「再試一回。這回你別躲，站著接他一掌。」 章師妹一愣，隨即明白過來，站定腳步，把軟鞭往腰後一推，雙掌交疊護在身前。 沈硯寒吸了口氣，腳跟虛踩，腰背鬆開，掌勢推出去的時候特意在半途頓了一頓。這一頓，勁力便從掌心退回來，只剩個架子送到章師妹面前，離她護著的手臂還有寸許便停住。 「這樣？」他問。 衛護衛繞到他側面，搖了搖頭。 「太刻意了。收勁不是半路停手，是勁送到底，人卻不往前撲。」他抬手比了個手勢，「你自己站穩了，勁到了，人也到了，可你腳下不動，對方就傷不著。這叫勁到身不到。」 沈硯寒照著再試。這回他把勁送足，掌風呼呼地掃到章師妹面前，人卻釘在原地，腳掌前段壓著夯土，後跟虛懸，整條脊背像一張拉開又穩住的弓。 章師妹護著的手臂被掌風掃得微微一震，人卻沒退。 「成了。」衛護衛道。 沈硯寒收了掌，吐出一口長氣，額角沁出薄薄一層汗。他這才覺出方才那一下比使足全力還費神，力送出去容易，收得住才難。 「衛護衛，」他抹了把汗，問得認真，「若對方是凡人，我這掌勁送到底，人站穩了，他還是要傷著，怎麼辦？」 衛護衛看了他一眼，那眼神裡有點別的東西。 「那就別送到底。」他答得乾脆，「分寸是自己掂的。你要護人，不是殺人，勁就收在能護住的地方。」 沈硯寒把這話記下，抱拳再謝。 章師妹在一旁把軟鞭重新盤好，忽然道：「衛師兄，你這套收勁的法子，平日可沒這麼細講過。」 衛護衛沒答她，只把腰間鐵尺抽出來，在掌心掂了掂。場邊那些護衛見狀，識趣地散開些，各自撿起兵器繼續對練，夯土場上又響起零落的腳步聲與兵器相碰的脆響。 沈硯寒退到場邊，把腰後的刀正了正。他低頭看自己的手掌，虎口那點麻意還沒全消，方才衛護衛那一架，力道拿捏得恰到好處，多一分他便要出醜，少一分又攔不住。 衛護衛收起鐵尺，對沈硯寒點了點頭，似已有了計較。 --- 衛護衛退開一步，站到高臺邊緣，抬手往下壓了壓。場邊的議論聲像被一隻手抹過，登時靜了。 「考績已畢。」他的聲音不高，卻穩穩送到夯土場每個角落，「基礎樁步、器械拆解、對練比試三項，逐項記了分。」 他從懷中取出一張折得方正的紙，展開，目光在上頭掃了一遍，才抬眼。 「頭名，沈硯寒。」 場邊有人吸了口氣。沈硯寒站在隊列前段，腰刀正回腰後，一時沒動。他原以為衛護衛方才那幾句指點，是要他再練半日才給評語，沒料到轉頭就當眾宣了。 「基礎扎實，比試敢打敢收。」衛護衛把那張紙翻過半面，「唯收力一項，尚欠火候。勁送出去容易，留得住才是真功夫。這一項，記待琢磨。」 沈硯寒抱拳，沒多話。衛護衛朝他點了點頭，那點頭的意思他讀得懂——不是客套，是「你聽進去了」。 「獎賞另行通知。」衛護衛收了紙，轉身。 「章師妹。」 章師妹正站在隊列側後，青衫窄袖，鬢髮攏回耳後，銅護腕在日頭下泛著暗光。她聞聲抬眼，那聲「師兄」還沒出口，衛護衛已經朝月亮門方向抬了抬下巴。 「跟我來。」 她臉上的神情變了兩變。先是應聲時慣有的爽利，嘴角都提起來了；隨即想到什麼，那點笑意沉下去，抿成一條線。她側頭掃了沈硯寒一眼，目光從他腰後那柄刀掠到他臉上，停了半息，像在掂量方才那一掌到底還藏了多少沒使出來。 沈硯寒迎上她的目光，沒躲，也沒笑，只把抱拳的手放下。 章師妹收回視線，腳跟一轉，跟著衛護衛往月亮門走。玄青與青衫兩道背影一前一後，衛護衛步子穩，她走得快半步又慢下來，像是想問什麼，終究沒問。 場邊的護衛們等那兩道身影拐過門洞，才鬆了繃著的肩。有人拿肘碰了碰旁邊的人，壓著嗓子：「頭名啊……才來幾日。」「你沒瞧見方才那一掌，衛護衛的鐵尺都給震跳了。」「收力一項待琢磨，聽著像挑刺，其實是抬舉。」 議論聲一點一點漲起來，混著夯土被靴底蹭動的沙沙聲。沈硯寒站在原地，把腰帶又繫緊了些，心裡那點沒料到的錯愕慢慢沉成別的東西——衛護衛當眾給他頭名，等於把他架到明處，往後多少雙眼睛盯著他這一項「待琢磨」。 月亮門的門洞裡，青衫的影子最後一晃，沒了。 --- 沈硯寒跟著輕羅穿過兩重院落，磚地掃得乾淨，連落葉都不見一片。廊下每隔幾步掛一盞絹燈，燈芯還未點，白日在風裡微微打晃。輕羅走在前半步，裙裾貼著腿側，沒有一絲多餘的擺動，只在快到門前時停了停，側過臉低聲說：「進去別搶話，問什麼答什麼。」 她抬手在門上輕叩三下，指節落得極輕。 裡頭傳來一聲懶懶的「進來」。 輕羅推開門，先報了一聲「沈護衛到」，才側身讓開。沈硯寒跨過門檻，屋裡比外頭暖，一股甜熟的果香浮在空氣裡，混著淡淡的酒氣。內室不大，一張圈椅擺在窗下，几上散著一隻青瓷果盤，幾顆剝了皮的荔枝滾在外沿，殼子堆成小小一堆，還有一柄銀叉斜插在瓜片上。 陸三公子歪在圈椅裡，錦袍前襟敞著，腰帶鬆垮垮搭在胯上。四娘坐在他腿上，襖裙下襬撩起一截堆在腰際，露出裡頭素色的褲料。她一手端著果盤，一手拈起一瓣蜜瓜，送到三公子嘴邊。 三公子張口咬了，嚼了兩下，眼睛卻越過她肩頭，落在門邊的沈硯寒身上。他慢條斯理地吞下去，又張嘴接了第二瓣，才含含糊糊地開口：「所以輕羅，妳的探索情報就是把本人帶過來嗎？」 他偏頭，把嘴裡的瓜嚥淨，語氣裡聽不出怒，倒像嫌麻煩：「算了。」 四娘端著果盤的手沒動，眼波卻往輕羅那邊斜了一下，嘴角含著笑，那笑卻不深。三公子伸手在她臀上拍了兩下，力道不輕不重，聲音悶悶的：「帶她出去。」 四娘把果盤往几上一擱，瓜片晃了晃，汁水漫出盤沿。她從他腿上撐起身，裙料順著腿滑下去，卻沒立刻走，反倒回手隔著褲料揉了幾下，臀往他掌心裡磨了磨，嘴上拖著調子：「公子這就打發人走？」 三公子被蹭得哼了一聲，牙關一咬，低罵：「小妖精，還不快去。」 四娘這才笑出聲來，一把拉住輕羅的手腕，把人往門外帶。她走過沈硯寒身邊時，腳步沒停，只抬眼在他臉上掃了一記，那一眼軟中帶鉤，什麼意思都沒說。輕羅被她拖著，臨出門回頭望了沈硯寒一眼，嘴唇動了動，終究沒出聲。 門在兩人身後掩上，木軸轉了半圈，扣實。 屋裡靜下來。三公子往圈椅裡又陷了陷，一手搭在扶手上，指頭有一搭沒一搭地敲著木紋。他沒急著開口，先上下打量沈硯寒，從腰後那把刀看到腳下那雙布靴，看得極慢。 「坐。」他抬了抬下巴，指向几旁一張矮凳，「站著說話我脖子痠。」 沈硯寒依言坐下，腰背沒敢全鬆，只坐了半個凳面。矮几就在手邊，果盤裡那幾顆荔枝的甜氣一陣一陣往鼻裡送。 「輕羅那丫頭，」三公子拈起銀叉，戳了一塊瓜，卻沒吃，只在指尖轉著，「跟了我這些年，頭一回把人原封不動帶到我面前來。」他抬眼，「你知道這代表什麼？」 「代表屬下嘴嚴。」沈硯寒答得平。 三公子嗤了一聲，把瓜塞進嘴裡，嚼得乾脆：「嘴嚴是好事。可嘴太嚴，我怎麼知道你是自己人，還是有別的主子？」他伸出銀叉，朝沈硯寒虛點了一下，「七日之限到了，我今天不問你師承來歷——那些輕羅早該問出來的，她問不出，是她沒本事。」 他頓了頓，叉尖在盤沿輕輕一磕。 「我問你一句，你答一句。你救了我大姐，這份情我認。可陸家的門不是誰都能進的。你進來了，往後這院裡院外多少雙眼睛盯著你，你自己心裡有數沒有？」 沈硯寒垂著眼，看著自己擱在膝上的手。那雙手在妓院裡、在輕羅身上使過狠勁，此刻卻規規矩矩放著。他想起衛護衛白日裡那句「收力」，喉間動了動。 「有數。」他說，「屬下初來，許多規矩不懂，往後請三公子多提點。」 三公子盯著他看了半晌，忽然笑了，那笑裡露出兩個淺淺的酒窩，看著竟比方才和氣幾分：「行，會說人話。」他把銀叉往盤裡一丟，身子往前傾了傾，聲音壓低，「那你說說，你一個沒戶籍的流浪漢，哪來這身功夫？別跟我扯什麼名師高人，我聽得出來真假。」 沈硯寒抬眼，正對上三公子那雙眼睛——那雙眼裡沒有半點方才的懶散，清清亮亮，像淬過水的刀。 他斟酌了片刻，只答：「屬下幼時遇過一個瘋道人，教了幾年，人便走了。功法是死練出來的，沒拜過山門，也沒什麼名號。」 三公子不說話，指頭又開始敲扶手。屋裡靜得能聽見窗外風掠過簷角的聲。半晌，他往椅背一靠，擺了擺手：「瘋道人，哈。這說法我聽過不下十回了。」他語氣鬆下來，倒沒追問，「罷了，你既這麼說，我先記著。」 他伸手從果盤裡捏起一顆荔枝，剝了殼，白生生的果肉遞向沈硯寒的方向，卻沒真遞過去，只懸在半空：「往後跟著我大姐出門，眼睛放亮些。應家那趟，你多留神。回來之後，我還有話問你。」 沈硯寒伸手接了那顆荔枝，果肉冰涼，汁水沾在指腹上。 房門闔著，屋裡只剩三公子與他隔著矮几對坐。 --- 沈硯寒把指腹上那點黏意在校褲上蹭了兩下，抬眼對上三公子那雙帶笑的眼。屋裡靜了一瞬，窗欞縫裡漏進來的日光斜斜切過矮几，照得那堆荔枝殼泛著薄薄一層水光。 「三公子問我圖什麼。」他開口時聲音壓得平，「我想了想，能說的也就這些——醒過來就在野地裡，身上沒有半張紙、沒有一枚錢，連自己叫什麼都記不牢。腦子裡空，手腳卻不空。」 三公子沒接話，指尖在圈椅扶手上慢慢敲了兩下，那節奏不緊不慢，像在掂量什麼。 「一身力氣倒是真的。」沈硯寒說著站起身。他沒往三公子跟前湊，只在矮几側邊的空處站定，抬手把外衫下襬撩起一截掖進腰帶，露出裡頭那層薄薄的裡衣。他握拳，沒怎麼使力，只把小臂繃直了往虛空裡一送，那袖子便「啪」地一聲鼓脹起來，氣流掃過桌面，果盤裡那柄銀叉被震得打了個旋。 三公子眼皮動了動。 「你這是……」他身子往前傾，擱在扶手上的手改了姿勢，撐著膝頭站起來。錦袍前襟敞著也不理，腰帶鬆垮垮地掛著，他繞過矮几走到沈硯寒面前，上下打量兩眼，「你懂打法？」 「不懂。」沈硯寒答得乾脆，「怎麼起手、怎麼收勢，一概不知道。就曉得使力，力從哪裡來、往哪裡去，全是自己摸出來的。」 三公子笑了一聲，那笑裡沒有輕慢，倒像碰著了什麼有意思的東西。他往後退了半步，把袖子挽到肘彎，露出小臂上一層薄而勻的肌肉。「站著別動。」他說，「我打一拳，你別閃。」 「三公子——」 「讓你別閃就別閃。」 話音沒落，他人已經欺近，右拳從腰側翻起來，帶著一股短促的風聲直直砸向沈硯寒胸口。這一拳沒留餘力，錦袍下襬都跟著往後一掀。 拳面貼上胸膛的那一瞬，三公子臉色變了。 他感覺到的不是尋常皮肉的回彈，而是一股沉甸甸的力從對方身體裡湧出來，順著他的拳路逆推回去，像是把拳頭按進了一潭凝住的水裡，越往裡推，反推的勁越大。他拳面麻了一下，那股麻意順著腕骨往上鑽，他趕忙沉肩卸力，腳跟在地磚上蹭出半寸，才把身子穩住。 沈硯寒只退了半步，胸口那塊被砸中的地方衣裳縐著，人卻站得穩當，連呼吸都沒亂。 三公子收回拳頭，甩了甩手，低頭看自己的指節。那幾處皮膚泛著紅，按一按還有點脹。「你他孃的……」他咕噥了半句，忽然又笑起來，笑得露出那對小酒窩，「你這身皮肉，是鐵打的？」 「我也說不上來。」沈硯寒把掖著的衣襬扯平，垂下手，「醒來就是這副樣子，刀砍上去留道白印，過一夜就沒了。頭幾個月我當自己是撞了邪，後來才想明白，橫豎沒死，就先活著。」 三公子繞迴圈椅邊，沒坐，反倒倚著椅背站著，兩隻手抱在胸前。他盯著沈硯寒看了好一會兒，眼裡那股散漫勁收了大半，換成一種掂量貨色的專注。 「失憶。」他把這兩個字咬得很慢，「你這話，我信一半。」 「三公子信一半，已經比我想的多了。」 「少給我戴高帽。」三公子擺了擺手，「你這身力氣做不得假，可我陸家不是收破爛的，來歷不明的人往內院一擱，出了事誰擔？你既說不清從哪來，那就得拿別的東西換。」 沈硯寒心裡那根弦繃了一下，面上不動。「三公子要什麼？」 「我要你進暗衛。」三公子說得直白，連個彎都沒繞，「暗衛不掛外院的名冊，不走明面上的輪值，做的事也不見光。你這身手擱在明處給人看，是浪費；擱在暗處，興許能替我擋掉些麻煩。」他頓了頓，又補一句，「當然，進暗衛之前還得考。考不過，你照樣滾蛋。」 「考什麼？」 「考你懂不懂規矩、聽不聽話、關鍵時候腦子清不清醒。」三公子伸出一根手指，虛虛點了點他，「你今日這番話，我暫且記下。往後我要瞧的不是你拳頭多硬，是你這顆腦袋擱在刀口上，還轉不轉得動。」 沈硯寒沉默了片刻。屋裡那股甜熟的果香已經淡了，倒是窗紙透進來的日光裡浮著細細的塵，慢慢打著旋。他曉得這一腳踏進去，往後就再沒有「來歷不明」這四個字替他擋事了——暗衛是陸三公子自己的刀，刀要鈍了，第一個被換掉的就是持刀的人。 可他也曉得，不踏這一腳，他永遠只是大小姐身邊一個說不清底細的護衛，風一吹就散。 「我應了。」他拱手，腰彎得不高，話說得卻穩，「三公子肯給這條路，我走。只一條——我這人記性壞，規矩得有人從頭教，教的時候還請三公子多擔待。」 三公子聽完，先是沒動，隨後嘴角慢慢咧開，那笑意從眼底漫上來，帶著點促狹，也帶著點滿意。他把抱在胸前的手放下來，重新活動了一下方才發麻的那隻拳頭，骨節響了兩聲。 「行啊。」他往前踱了兩步，站定在沈硯寒面前，那隻剛打過人的拳頭在掌心揉著，笑吟吟地抬眼看他，「教規矩的人我來挑。你先說說，這暗衛的差事，你接是不接？」