晨光從東牆的缺口斜斜切進來，落在外院練武場的黃土地上，把飛揚的塵埃照成一條條金線。石鎖、木樁、兵器架，全被鍍上一層薄薄的光。 沈硯寒蹲在場中央的馬步樁上，兩腿分開與肩齊，膝彎壓成直角，背脊挺得筆直。他已經蹲了兩刻鐘，汗從額角滑進眼窩，鹹得發澀，他也沒抬手去擦。這具宗師肉體的好處他早就摸清了——力氣大、恢復快、筋骨怎麼折騰都撐得住；壞處也清楚，這些好處來得太容易，容易到讓人忘了自己其實什麼都不會。 所以他練得比誰都實。 他深吸一口氣，右臂一沉，把腳邊那對石鎖提了起來。石鎖各重八十斤，尋常護衛單手提一對得憋紅整張臉，他卻只是臂上青筋暴起，像兩條粗繩從手腕一路繃到肩頭。他穩穩把石鎖舉過頭頂，停了三息，再放下。石鎖落地，腳下石板「喀」地裂出幾道細紋，碎石濺開。 「再來。」他低聲自語，又提了一次。 氣息沉入丹田，再從丹田灌進四肢。暗勁的路子他已經摸熟了——不像明勁那樣全靠皮肉硬頂，暗勁是從骨子裡往外透的力，打出去不顯山不露水，落在人身上才曉得厲害。這幾天衛護衛的操練雖然狠，倒真把他從明勁的門檻上硬生生推了過去。他估摸著，照這個進境，再過幾個月興許就能摸到化勁的邊。 想到這裡，他嘴角不自覺往上牽了一下，又很快壓回去。化勁能躲子彈、能在鋼鐵上留印，那是真正的天人門檻。他一個空有宗師肉體、半點宗師見識都沒有的穿越者，能走到哪一步，自己心裡也沒底。 石鎖第二次落地，震得他虎口發麻。他甩了甩手，正要去拿擱在木樁上的布巾擦汗，就聽見身後傳來一陣腳步聲。 不急不緩，落地極穩，鞋底碾過沙土的聲音勻得像節拍。 沈硯寒轉頭。 衛護衛從場邊走過來，玄青色的窄袖勁裝，腰間那柄無纓長刀隨著步子輕輕晃。他面色沉著，眉骨壓得低，左眉尾那道舊疤在晨光裡顯得分外深。走到離沈硯寒五步遠的地方，他停住，負手站定。 「大小姐有找。」 四個字，丟下來就沒了。衛護衛說完便轉過身，連一句「為什麼」「什麼事」都沒打算解釋，抬腳就往場外走。 沈硯寒愣了一瞬，手裡的布巾還捏著。他抹了把臉上的汗，把布巾往腰間一塞，心裡卻轉得飛快。衛護衛這個人，他這幾日算是看明白了——話少，規矩多，眼裡只有差事。誰的動作不到位，他從不罵，只淡淡一句「再來」，讓你自己把臉丟乾淨。這樣的人，今日親自跑來傳話，還丟下這麼一句就轉身，這神色不對。 那張沉著的臉上，分明寫著不願。 不願他去。 沈硯寒把這念頭壓在舌根底下，沒問出口。他撿起擱在木樁上的外袍，拍了拍上頭的灰。青布短打前襟扯開的兩顆扣子還沒攏好，他低頭一顆一顆扣回去，腰帶重新勒緊，褲襠那處早已經平復了，昨夜的事像被晨風吹散的灰，一點痕跡都沒留。 「衛護衛。」他快走兩步趕上去，跟在那人身側半步後頭，「大小姐可有說為了何事？」 「沒說。」 衛護衛的步子沒慢下來，眼睛直視前方，話卻答得乾脆。 「那……我這身汗。」沈硯寒抬了抬胳膊，青布短打貼在背上，汗漬深淺分明，「總不能這副樣子去見大小姐。」 衛護衛這才側過臉看了他一眼，那一眼裡沒什麼情緒，卻看得沈硯寒心裡一緊。 「大小姐不挑這個。」衛護衛收回目光，聲音低了些，「你跟著走就是。」 沈硯寒不說話了。他把外袍抖開，搭上肩頭，一手抓住衣領，跟著那道玄青色的背影往場外走。腳下的黃土被晨光曬得發燙，踩上去軟軟的，揚起的塵土在兩人身後慢慢沉降。練武場邊的兵器架上，幾柄長槍的影子被拉得老長，隨著日頭升高一點一點縮短。 他心裡那點盤算沒停。大小姐找他，興許是問昨夜巡防的事，興許是別有緣故。衛護衛這副樣子，倒像是內院裡頭出了什麼他不該沾的事。這幾日他夜巡的路線改了又改，專挑能藏能退的死角走，床板內側的炭條記號也劃到了第三道。三公子那一眼究竟瞧沒瞧實，他至今沒想透。 不過眼下不是想這個的時候。大小姐既然發了話，他一個新來的護衛，沒有推託的餘地。 衛護衛走在前頭，穿過練武場西側那道矮牆的月洞門，往內院的方向拐去。沈硯寒扯了扯肩上的外袍，把衣襟攏正，深深吸了一口氣，抬腳跟上。 --- 沈硯寒跟著衛護衛穿過兩重院門，腳下的青磚由粗礪換成打磨過的水磨面，兩側廊柱也從素木變成漆了桐油的朱紅。他一路沒多問，衛護衛也沒多說，只在快到廳前時側了半張臉丟下一句：「進去少開口，大小姐問什麼答什麼。」 廳門敞著，八扇雕花木門全數推開，白幔從高柱上垂下來，被穿堂風帶得微微鼓動。主位那張太師椅比尋常的高出一截，椅腳底下墊著一方矮凳——沈硯寒一眼瞧見那雙懸空輕晃的小腳，素白錦袍的袍角垂在凳沿，腳上著一雙軟底繡鞋，鞋尖綴著米粒大的珍珠。 陸大小姐坐在椅上，手裡正翻著一疊帳冊，白髮用一根素玉簪挽著，垂了幾縷在臉側。她抬眼，目光在沈硯寒身上停了停，又落回帳冊，像是不急著說話。 廳裡還立著四五個管事模樣的人，另有兩名內院嬤嬤垂手站在階下，眼風全往沈硯寒身上掃。他坦然站著，青布短打的下襬還帶著練武場沾的黃土，外袍搭在肩上沒穿，在一屋子錦衣裡頭格外扎眼。左手邊那個留山羊鬍的管事拿眼角瞟他，瞟到第三回，沈硯寒索性迎著那目光看回去，對方反倒先別開了臉，裝作理袖口。 陸大小姐合上帳冊，從案邊拿起一錠白銀，又抽出一卷封了火漆的文書，一併推到案沿。 「拿著。」她聲音不大，清清冷冷的，卻壓得滿廳沒人敢出氣。 沈硯寒上前兩步接過。銀錠入手沉甸甸的，足有十兩。他拆開火漆，展開文書，上頭墨跡猶新，寫著他的姓名、年歲、籍貫，底下蓋著官府戶房的紅印，還有陸家作保的簽押。 他捏著那張紙，指腹在「沈硯寒」兩個字上磨了一下。這些日子睡在護衛房通鋪上，最怕的就是有人查戶籍——他一個黑戶，來歷說不清，哪天被哪個管事揪住，連辯白的地方都沒有。如今這張紙安穩躺在手裡，心口那塊壓了許久的石頭總算落了地。他忍不住把文書翻過來，在燈下照了照，紙面平整，火漆的殘印還黏在邊角，不是假的。 「近來事務繁忙，拖到今日才辦妥。」陸大小姐端起茶盞抿了一口，語氣淡淡的，像在說一件不值一提的小事，「你若想添個使喚的下人，可提一個，最多一位。月錢從內院帳上支。」 沈硯寒把文書仔細摺好，貼身收進懷裡，拱手道：「多謝大小姐。下人倒不急，屬下一個粗人，自己顧得來。」 「隨你。」她放下茶盞，忽然從椅上跳了下來。 那一跳來得突然，裙裾揚起半圈，落地時繡鞋在青磚上輕輕一磕，聲音脆得很。她站直了也不過到沈硯寒胸口，可這會兒仰著臉環視廳中，眉眼間那股銳氣竟把滿屋子高她一頭的人都壓了下去。 「都聽好了。」她揚聲道，聲音不響，卻字字清楚，「沈硯寒救過我的命。往後在府裡，該有的尊重一分不能少。誰讓我聽見背後嚼舌根、拿他來歷說事的——」 她頓了頓，指尖在耳垂上輕輕一捻，眼神掃過階下那兩名嬤嬤，「一律家法處置，不必回我。」 廳裡靜了一瞬。幾個管事面面相覷，到底沒人敢應聲，只齊齊垂首。那兩名嬤嬤更是把頭低得快貼到胸口，連眼皮都不敢抬。山羊鬍管事嘴唇動了動，像是有話要說，被旁邊的人扯了一把袖子，硬生生嚥了回去。 「散了吧。」陸大小姐擺了擺手。 眾人如蒙大赦，魚貫往廳門退去。管事們走得快，嬤嬤們落後半步，腳步放得極輕，誰也不敢回頭多看一眼。衛護衛按著刀站在門側，等人都過得差不多了，才朝沈硯寒遞了個眼色，示意他一同退出。 沈硯寒會意，剛要抬腳，主位上那道素白身影卻抬起了手。兩指並著，朝他輕輕一勾。 衛護衛的腳步在門檻邊頓住，回頭看了一眼，到底沒說什麼，轉身跨了出去。廳門被最後出去的人順手帶上，白幔晃了兩晃，滿室的光忽然靜下來。 --- 廳裡靜得能聽見白幔拂過柱面的細響。沈硯寒站在主位前幾步，沒急著行禮，先把手裡那卷文書與銀錠收進懷中，才抱拳道：「大小姐有話，直說便是。」 陸大小姐沒立刻開口，指尖在案沿輕輕叩了兩下，像在掂量措辭。過了一會兒，她才道：「明日我要親去一趟應家。臨州應氏近來動作不小，商路、地契、幾處礦脈都伸手來探，總得有人當面把話講清楚。」 沈硯寒心下微動。應家這名字他在府裡聽過幾回，都是管事們壓著嗓子提的，語氣裡帶著三分忌憚。他沒接話，只等下文。 「衛凌鈞跟我提過，你身手不差。」她抬眼，那雙帶著幼氣的眉眼裡沒半分玩笑，「這趟你也跟去。應家門第深，帶去的人得能鎮得住場面，也得嘴緊。你兩樣都佔。」 「大小姐信得過我？」沈硯寒問得直白。 「信不信，看事。」她語氣淡淡，「戶籍文書給你了，你如今是陸家的人。陸家的人跟我出門，天經地義。」 沈硯寒抱拳，腰彎得乾脆：「屬下領命。」 他直起身時，餘光正落在她搭在案上的那隻手上。說到「應家」兩個字的時候，她指腹在耳垂上摩挲了兩下，動作極輕，像是不經意，可那點細微的來回與她面上那副冷靜全不相稱。那兩下摩挲的節奏很慢，像在按著什麼念頭，按住了才沒讓它從話裡漏出來。他記在心裡，沒多問。 「幾時動身？」他只問這一句。 「三日後，辰時正，從西角門走。」她答得利落，說完便擺了擺手，袖口滑下去一截，露出細白的手腕，「下去準備吧。車馬、行裝，衛凌鈞會交代你。應家那邊規矩多，你別給我惹事。」 「屬下省得。」沈硯寒應著，腳下卻沒動，多問了一句，「應家那位少東家，屬下要不要先打聽打聽？」 陸大小姐的指尖在案上停住，朝他看過來，眼裡掠過一絲意外，隨即又淡下去：「你倒細心。應少衡那個人，面上客氣，肚裡算盤打得比誰都響。你見著他，少說話，多看。他要試你，你就讓他試，別急著露底。」 「明白。」 「還有，」她頓了頓，聲音低了些，「應天闕那老狐狸若也在，你離他遠些。丹勁巔峰的人物，真要動手，衛凌鈞都未必攔得住。」 沈硯寒點頭。他心裡清楚，自己這副宗師肉體是憑空來的，真論見識、論應對，比這些在世家裡滾打多年的人差得遠。這趟應家之行，怕是不太平。可他也明白，這正是站穩腳跟的機會——大小姐肯把這種事交給他，是試探，也是抬舉。 「屬下告退。」他再抱一禮，轉身往廳門走。 走出幾步，身後傳來她淡淡的聲音：「沈硯寒。」 他停下，側過半邊身子。 「應家那趟，」她沒看他，目光落在案上攤開的帳冊上，白髮垂下來遮了半張臉，「你護好自己。別為了替我擋什麼，把命搭進去。陸家不差一個護衛，可我這趟帶出去的人，得完完整整帶回來。」 沈硯寒怔了一下，隨即笑了：「大小姐放心，屬下命硬。」 她沒應聲，只又擺了擺手。 沈硯寒推開廳門，白幔被帶起一陣風，鼓了鼓又垂落。他跨出門檻，反手把門帶上，門板合攏的聲響在廊下散開。走出兩步，他回頭望了一眼——門縫還沒合嚴，能瞧見裡頭主位上那道素白身影，白髮鬆鬆地垂在椅背上，一動不動，像幅擱在暗處的畫。 他收回目光，抬腳往院外走，心裡把三日後的行程過了一遍：車馬、行裝、應家那些明裡暗裡的規矩，還有大小姐方才摩挲耳垂的那兩下。 廊下日頭偏西，石階被曬得發白。他走出內院月洞門，迎面撞見衛凌鈞正靠在牆根下，長刀橫在膝上，像早算準了他會在這時候出來。 「談完了？」衛凌鈞抬眼，語氣不冷不熱。 「談完了。」沈硯寒在他旁邊站定，「三日後辰時，西角門。」 衛凌鈞「嗯」了一聲，站起身拍了拍衣角：「行裝我已經讓人備下一半。應家那地方不比府裡，穿得太體面招人眼，穿得太寒酸又被人看輕。你明日隨我去庫房挑一身，別自作主張。」 沈硯寒應下。他本想再問問應家的事，話到嘴邊又收了——衛凌鈞這人話少，問多了只會換來一句「到時便知」。果然，衛凌鈞只丟下一句「後日午後到校場來，我試試你的底」，便提著刀往另一頭走了。 沈硯寒在廊下又站了片刻。他摸出懷裡那卷戶籍文書，展開一角，官印的朱紅在日光下透著沉。他把文書收好，心裡算著三日能辦多少事：夜裡的路線要重排一遍，輕羅那邊的試探還沒來，府裡幾處能藏能退的死角也得再走一趟。 他抬腳往自己住的那間偏房走，步子不快。走過二門時，正廳那頭的窗紙上映著一道淡淡的影子，素白的一團，坐著沒動。他看了一眼，便收回目光，拐進夾道裡去了。 --- 內室裡帳幔低垂，日頭被擋得只剩一線薄光，落在木椅扶手上，照出漆面細密的刮痕。三公子踞坐著，錦袍前襟敞開，腰帶歪在一邊，整個人像一頭剛吃飽又沒吃夠的豹子，半闔著眼。 四娘跪在椅前，雙丫髻拆了一邊，散下來的髮絲貼著臉頰。她雙手扶著三公子的膝，低頭湊過去，先隔著褲料用唇蹭了蹭，才伸手把那層礙事的布解開。肉棒彈出來時她偏頭避了半寸，讓那東西擦過臉側，才張嘴含進去。 「嗯……」三公子喉間滾出一聲低哼，腰往上一送。 四娘順著那力道吞，腮幫子凹下去，舌面壓著棒身往裡送。她做得不急，一寸一寸地吃，吃到一半退出來喘口氣，唇上牽著亮絲，又低頭舔了舔前端，才重新含回去。內室裡只剩水聲和衣料摩擦的細響。 輕羅垂手立在下首，等三公子問話。 「說吧。」三公子睜開眼，視線落在她身上，語氣鬆散，「那個姓沈的，探出什麼了？」 「回三公子，」輕羅聲音溫軟，一字一句都不含糊，「他自稱是南邊逃荒過來的，師承不肯細講，只說是個雲遊的老人。奴婢問過兩回，他話說得圓，真東西半點沒漏。」 「功夫呢？」 「奴婢瞧著不像花架子。他走路落腳極輕，呼吸也勻，站著不動的時候整個人是沉的。府裡幾個老護衛私底下說，這種沉法，沒個十年八年下不來。」 三公子嗤了一聲，手指在扶手上敲了兩下。「十年八年，南邊逃荒的，哪來十年八年練功的閒工夫？逃荒的人連飯都吃不飽。」他偏過頭，語氣裡帶出一點煩躁，「說了半天，等於什麼都沒摸著。」 四娘伏在他膝間，聽見這話，含著的動作沒停，只是抬眼望了他一下，又低下去。她腮幫子一鼓一鼓，舌頭捲著棒身往喉口送，喉間發出細碎的水音。 「奴婢慚愧。」輕羅垂著眼。 三公子還想再數落兩句，四娘忽然往下一沉，整根吞了進去，鼻尖抵著他小腹的皮膚，喉頭一下一下地收縮，收得又緊又密。三公子整個人往椅背上一彈，手抓住扶手，指節發白。 「你這——」他話沒說完，悶哼一聲，腰猛地挺直，射了出來。 四娘沒退，含著不動，喉間發出細碎的吞嚥聲，嘴角溢出一點白，她用手背抹了，仍舊含著，直到三公子繃緊的腰慢慢塌回椅裡，才緩緩吐出來。她抬著臉，張開嘴給他看，舌面上、口腔裡，全吞乾淨了，一點沒剩。 三公子喘了口氣，低頭看她，無奈地笑了一聲，抬手在她頭頂拍了兩下。「行了，起來吧。」 四娘沒起，只把臉貼在他膝上蹭了蹭，聲音軟得像是撒嬌，「三公子，輕羅姐姐這些年在府裡，沒功勞也有苦勞。她一個姑娘家，拋頭露面去套一個來路不明的男人，本就不容易。」 三公子手指還擱在她髮上，停了停，才轉向輕羅。 「你也是我一手帶起來的。」他語氣不重，卻比方才任何一句都認真，「你什麼性子，我清楚。府裡那些事，我能裝看不見的就裝看不見。」 輕羅垂著眼，睫毛沒動一下。 「可家人的事，不行。」三公子把手從四娘頭上收回來，往椅背一靠，聲音沉下去，「這府裡上上下下，誰在外頭勾連什麼人，我都可以當作沒瞧見。但誰動到陸家頭上，我不會問第二遍。」他頓了頓，「一個禮拜。我給你一個禮拜，把那個姓沈的底給我摸清楚。摸不清，你就別怪我不念舊。」 四娘伏在他膝上，輕輕捏了捏他的衣角，沒再說話。 輕羅屈膝行禮，聲音仍舊溫軟，聽不出半分波瀾。「奴婢明白。」 「去吧。」 她直起身，退了一步，又退一步，垂手再行一禮，才轉身。裙裾幾乎沒揚起來，步子卻穩，走到門邊伸手推開門扉，外頭的光湧進來一線，她側身出去，反手把門帶上。 門扉闔上，內室裡又暗了回去。 --- 門扉闔上，內室裡只剩一盞殘燈。四娘仍跪在三公子膝間，臉頰貼著他的褲料，散下來的半邊髮絲掃過他大腿。她仰起臉，眉眼彎著，聲音又甜又輕：「三公子，您方才那樣罰輕羅，可真溫柔。」 三公子低頭看她，眉一挑，伸手捏住她的下巴往上抬：「溫柔？」他哼了一聲，虎口卡著她下頜，力道不重，卻把她的臉固定住，「妳這可惡的小妖精，還敢編排我。」 四娘笑出聲，笑意從眼底漫到嘴角：「奴婢哪敢。」她伸手去扯他鬆開的褲腰，指腹沿著布料邊緣蹭過去，聲音壓得更軟，「您心裡頭疼她，奴婢瞧得出來。」 「瞧得出來？」三公子把她的手一把攥住，往自己懷裡帶，「妳這張嘴，遲早給自己招禍。」 「招禍也是招您的禍。」四娘半點不怕，反倒湊近了些，鼻尖幾乎抵上他的下巴，「您罰奴婢呀。」 三公子被她這句話激得眼裡發亮，笑罵一聲：「好個不知死活的。」他伸手穿過她膝彎與背脊，一把將人從地上撈起來。四娘輕飄飄的，抱在臂彎裡沒多少分量，他幾步跨到內室那張靠牆的圈椅前，轉身坐下，把她按在自己腿上。椅腿在地面劃出短促一聲。 襖裙下襬被撩開堆在腰際，褲料早已鬆了，他什麼也不必解，粗碩的雞巴抵著穴口磨了兩下，沾了點濕意，便整根頂了進去。四娘整個人一顫，喉間溢出一聲黏軟的哼，兩手撐在他肩頭，指節收緊。 「啊……三公子……」她腰往下沉，把他吞得更實，裡頭又熱又緊，一層層裹上來。 三公子掐著她的腰往上抬，又重重按下，每一下都頂得又深又急，像是要把自己整個人塞進她身體裡去。圈椅隨著節奏吱呀作響，肉體拍擊的脆聲一下接一下，混著穴口被撐開時黏膩的水聲。四娘被頂得話都碎了，額頭抵著他的額，喘著：「太深……您慢些……」 「慢？」他偏不慢，反倒加了力，腰胯往上迎，撞得她整個人往前一撲，「方才不是挺會說？」 四娘被他頂得說不出整句，只能咬著下唇笑，笑得眼角都泛了水光。她低頭湊近，鼻息掃過他耳廓，正要開口，卻聽他先低低喚了聲：「四娘，我——」 話沒說完，她已吻了上去。唇封住他的嘴，把他後半句堵回去。她曉得他要講什麼，那些話她聽過太多回，也曉得自己這身分擔不起。她吻得很輕，卻很執拗，舌尖在他唇縫間輾轉，直到他喉間那口氣鬆了，才退開半寸，額抵著額，聲音低得只有兩人聽得見：「不用管我。」她喘著，眼睛卻亮得嚇人，「人家想要你全部。」 三公子眼神一沉，掐在她腰上的手猛地收緊。他抱著她站起來，四娘驚呼一聲，雙腿本能地纏上他的腰。他走了兩步，把她放倒在圈椅裡，脊背陷進椅背，自己俯身壓下去，膝蓋頂開她的腿，重新挺進去。 這回是自上而下，一下一下砸得極重，圈椅被撞得往牆邊挪了半寸。四娘仰著臉，散髮鋪在椅面上，隨著每一下撞擊晃動。她的小穴被操得又紅又軟，穴口隨抽送翻出點點白濁，順著股縫往下淌，沾濕了椅面。 「三公子……啊、那兒……」她聲音拔起來，又被他一下頂斷。 「今天非讓妳爽到暈過去不可。」他俯身咬她的耳，聲音粗啞，帶著笑，「看妳還敢不敢替旁人求情。」 四娘笑，笑得斷斷續續，混在呻吟裡：「奴婢……不敢了……啊……您輕些……」 「輕不了。」他直起腰，兩手扣住她的髖骨，把她整個人往自己胯下帶，撞得更狠。四娘被頂得腰都軟了，兩條腿掛在他臂彎外頭晃，腳跟一下下蹭著椅面。她嘴裡那點求饒沒撐幾下就散了，只剩笑，笑得又甜又亂，一聲比一聲高，帶著那種能鑽進人骨頭裡的軟。 「三公子……好深……人家受不住……」她笑著求，尾音卻往上挑，分明是催他再狠些。 三公子低笑，掐著她的髖骨把她的下身往上提，迎著自己的力道撞，每一下都頂到最深處。四娘的笑聲陡然拔高，又猛地掐斷，喉間只剩一口氣哽著。室內靜了一瞬，隨即被急促的喘息填滿，圈椅還在牆邊輕輕地吱呀、吱呀，一聲一聲，慢不下來。 --- 暮色壓下來的時候，練武場邊的石燈還沒點上。沈硯寒沿著外院的廊柱慢慢走，青布短打上沾了些校場的灰，外袍搭在肩上，走一步晃半寸。他腦子裡還繞著方才正廳窗紙上那團素白的影子，以及大小姐抬手摸耳垂的動作——那動作太輕，輕得像不經意，可他總覺得那不是不經意。 廊道轉角，一抹月白迎面過來。 輕羅姑娘步子極緩，裙裾幾乎不動，鬢邊那朵素絹小羅花在暮色裡泛著柔光。她抬眼瞧見他，眉眼間的笑意先到了，人才跟著行下禮去，腰彎得恰到好處，銀線絛帶在腰間一閃。 「沈護衛。」她聲音軟，「這幾日操練，可辛苦？」 沈硯寒停下步子，也還了半禮。「衛護衛手下，沒有不辛苦的。」 「瞧你這一身汗。」輕羅往前湊了半步，離得近了，身上那股淡香便漫過來，像是曬過的花，又帶著一點皂角氣。「夜裡睡得可好？外院偏房潮氣重，要不要我讓廚房給你送碗安神的湯？」 「不必勞煩姑娘。」他笑笑，語氣鬆，「我這人認床，換了地方總要熬上幾夜才慣。」 輕羅眼波一轉，順著他的話往下問：「聽你口音，不像是本州人。從前在家鄉，也是這樣熬著不睡？」 沈硯寒心裡冷了一下。這話繞得不算高明，可問得自然，若是尋常人，只怕就順著答了。他面上卻不動，抬手抹了把額角的汗，含糊道：「家鄉的事記不清了。流浪的人，走一處忘一處，舊事都爛在路上了。」 「記不清？」輕羅微微偏頭，鬢邊絹花跟著一顫，「那師承呢？你這身功夫，總有個來處吧。」 「山野把式，跟過幾個走鏢的混飯吃，學了點皮毛。」他答得順口，反問過去，「倒是姑娘，內院近來可忙？我瞧這幾日往來的人多了些。」 輕羅笑意不減，眼底卻掠過一絲別的東西，快得幾乎抓不住。「內院哪天不忙。」她聲音放得更柔，「大小姐要出遠門，底下人自然要跟著張羅。」 她說著，像是要結束這場話，微微側身讓路。就在側身那一下，腳下不知絆了什麼，身子猛地一歪，整個人朝他懷裡撞過來。 沈硯寒下意識抬手去扶。手掌剛搭上她的腰，那具身子便實實在在地貼了上來——胸口那兩團軟肉隔著薄薄的月白衫子壓在他胸膛，腰細得他一隻手就能圈住，可腰下那處卻圓潤豐滿，隨著她踉蹌的步子往他胯上蹭了一下。 那股香氣一下子濃了。 他這些日子在府裡守夜、操練、盤算，半點沒沾過女人，身子裡那團火本就憋著。這一貼一蹭，下頭那根東西登時脹起來，硬邦邦地頂開褲料，直直抵到她小腹上。 輕羅整個人僵了。 她不是沒經過事的，可隔著衣料頂上來的那話兒，粗得她一時沒回過神——那熱度、那分量，抵得她小腹發麻。她臉「轟」地紅透，從耳根一路燒到脖頸，連鬢邊那朵素絹花都像被烘得發亮。 「對不住……」她聲音都啞了，慌忙往後退，退得急，豐滿的臀又從他胯前擦過去。 就那一下，軟彈的臀肉隔著裙料壓上來，沈硯寒腰眼一麻，險些當場交代出來。他咬緊牙，胯下那根跳了兩跳，硬生生忍住。 輕羅已經退開兩步，垂著眼不敢看他，手在腰間絛帶上胡亂摸了一把，像是要理什麼，其實什麼也沒亂。「我……我還有事。」她丟下這句，轉身就走，步子比來時快得多，裙裾終於揚起來，一路小跑著拐進夾道，月白的背影晃了兩晃便沒了。 沈硯寒站在原地，胸口還留著方才那兩團軟肉壓過的觸感，鼻尖那股香也沒散。他低頭看了一眼自己褲襠，那根東西把青布頂出一個明晃晃的帳篷，半天消不下去。 「二弟。」他從牙縫裡擠出兩個字，聲音又低又無奈，「你給我安分點。」 他抬手在額上抹了一把，掌心全是汗。方才那張臉紅透的模樣在腦子裡一閃——原來那個事事周到、笑不離臉的輕羅姑娘，也會有那樣的表情。他原以為這種內院調教出來的婢女，什麼陣仗沒見過，方才那一下卻分明是慌了神。 這念頭一起，下頭又脹了一分。 他趕緊把心思岔開，抬眼望了望練武場那頭。石燈還沒點，暮色把兵器架上的刀槍染成一排暗影。他深吸一口氣，讓夜裡的涼氣灌進肺裡，把那股燥熱往下壓。 可壓不住。方才那臀肉擦過的軟彈觸感，像黏在胯上似的，越想甩越清楚。他索性邁開步子往偏房走，走得快，想把那點餘韻顛散。走過兩根廊柱，褲襠裡那根東西才慢慢軟下去，卻還沉甸甸地墜著，提醒他這身子有多難伺候。 他想起自己這些日子記在床板內側的那些炭痕——日子、路線、府裡幾處能藏能退的死角。別的事都能一筆一筆算清楚，偏偏這檔子事，算不明白。宗師的筋骨、宗師的氣血，全堆在這副身子上，連帶著那話兒也跟著不講道理。尋常女子經不起，經得起的又不知在哪裡。 沈硯寒低頭看了一眼自己那處，嘆了口氣。 「這種事情，」他喃喃，「到底還要忍到什麼時候。」 暮色徹底沉下來，練武場邊第一盞石燈「啪」地亮了，昏黃的光照著他往偏房去的背影，也照著方才輕羅站過的那塊青磚，磚上什麼痕跡也沒留下。 --- 廊下分手之後，沈硯寒沒急著回偏房，繞著外院牆根走了一圈。他記著三公子那番話，腳步特意揀著燈影照不到的地方，繞過兩處崗哨的換班時辰，才拐進自己那條窄巷。 推門進屋，油燈擱在桌上，他沒去點。 夜色從窗紙外透進來，薄薄一層灰白。他反手閂上門，摸到床邊坐下，伸手撩起鋪板底下的草蓆，指尖在床板內側一摸，摸到先前用炭條劃下的一道道痕。他從懷裡摸出那截炭條，就著窗外漏進來的月光，在最新那道旁邊又添一筆，短而深，像刀口。 炭痕密佈的那一面板子，記著他進府的日子、走過的夜路、換過幾回時辰。他垂眼把這幾日的事一條條排開，心裡默數：戶籍文書蓋了官印，黑戶的身分算是抹了；暗勁也摸到了門檻，拳頭出去能收能放；三日後要隨大小姐赴應家——這樁最重，應家是臨州頭一號的門戶，家主應天闕丹勁巔峰，嫡子應少衡在外頭經商，底細他半點不知。 想到這裡，他手底下那截炭條停了停。 腦子裡忽然岔出一段不相干的畫面來——廊道轉角，輕羅姑娘湊近半步，月白衫子底下那兩團軟肉隨著行禮的動作輕輕一晃，腰間銀線絛帶勒出的那道細腰，還有她抬眼時鬢邊那朵素絹小羅花。他下腹那股燥熱本來壓下去了，這一岔又隱隱頂上來。 「呸。」他低聲啐了自己一口，把炭條往板縫裡一塞。 這種時候想這些，跟送死沒兩樣。那丫頭是奉命來套話的，笑臉底下藏著鉤子，他若真順著那股熱勁撲上去，底細還沒套明白，人先被人套走了。他咬了咬後槽牙，把那股邪火往下壓，壓得小腹發沉。 可越是壓，那畫面越是黏人。她方才撞進他懷裡時，胸口那兩團軟肉隔著薄衫貼上來，軟得叫人手底發慌；她轉身跑開時，腰肢一扭，裙擺底下的臀繃出兩道圓滑的弧，步子急，那弧便一顫一顫。他喉間乾得厲害，忍不住在心裡頭掂了掂那手感——若是兩隻手掐上去，怕是掐不滿，指縫裡都要擠出肉來。 他猛地站起身，走到床頭把枕頭掀開。 那錠白銀靜靜躺在褥子上。十兩，沉甸甸的，邊角被官府的戳印壓得平整。他拈起來在掌心掂了掂，銀子涼，貼著掌肉卻很快吸了體溫。掂了兩下，他把它重新壓回枕下，壓得嚴實。 屋裡靜得很，只聽見外頭風擦過屋簷的聲。 他轉手把擱在床邊的腰刀提起來，拇指頂開卡榫，抽出半寸。月光從窗紙那頭斜斜照進來，正好落在刃口上，一線冷白，亮得人眼睛發緊。他把刀身又抽出來些，指腹貼著刃背慢慢抹過去——這刀是衛護衛替他挑的，樸素，沒什麼花紋，刃口卻開得極薄，薄得能照見人影。他盯著那線冷光看了半晌，心裡明白：應家那趟，是臉面，也是刀口。大小姐肯帶他去，是把他擺在明處給應家看，也是給府裡那些眼睛看。站得穩，往後就多一分立足的底氣；站不穩，這刀口先割的就是自己。 他把刀身推回鞘裡，卡榫「喀」的一聲扣緊。 手搭在刀鞘上，他沒急著放，就那麼坐著，腦子裡把應家兩個字翻來覆去地嚼。應少衡，應天闕，一個少東，一個家主，父子兩個都不是好相與的。他一個空有宗師皮肉、見識卻淺的人，到了那種地方，光憑拳頭硬是不夠的。應家那些明裡暗裡的規矩、那些端茶遞水時的眼色、那些話裡藏話的寒暄，他一概不懂，若是一步踏錯，丟的是大小姐的臉，砸的是自個兒的腳。 「先探底。」他自語了一句，聲音壓得極低，「探不明白，就少開口。」 說完這句，他心裡倒鬆了些。 他把刀往床頭一靠，鞘尾抵著牆，隨手扯過外袍搭在床欄上。和衣躺下去，褥子底下那錠銀子硌著後腦，他偏了偏頭，讓開些，眼睛卻睜著，望著房樑上那一片濃黑。 窗外月光移了半寸，屋裡更暗了。他腦子裡還轉著應家、轉著三日後的行程，轉著方才廊下那丫頭湊近時身上的皂角香，那股香氣像根細線，偏在這時候又從記憶裡勾出來，勾得他心口發癢。他翻了個身，把臉埋進臂彎裡，狠狠吸了口氣，才把那點癢意壓回肚裡。枕下那錠白銀貼著褥子，涼意隔著一層布透上來，倒叫人清醒。 他就這麼睜著眼，一動不動，聽著自己的呼吸在屋裡一起一伏。