天還沒亮透，門板就被叩了三下，短而沉，像是用刀鞘敲的。 沈硯寒翻身坐起，外袍還搭在床欄上，青布短打一夜沒換，褶子壓得死板。他先摸了摸枕下那錠白銀，隔著布還帶著體溫，便取出來，掀開內襯暗袋的縫口，把銀錠推進去，用指腹壓平，再將線頭抿緊。腰刀從床頭取下，鞘上薄薄一層夜露，他用袖口擦過，重新繫到腰間，打了個活結，扯兩下確認不會鬆。 開門時衛護衛已經站在廊下，玄青勁裝上頭沾著馬廄那頭的草屑，手裡提著燈籠，火光把他的眉骨照得更深。 「大小姐令，提前半個時辰走。」衛護衛說完便轉身，不多等。 沈硯寒提著行囊跟上。外院的青石板路被晨光斜斜切開，一半亮一半暗，露水在石縫裡泛著細光。馬廄前已經套好三輛素面馬車，車帷是沒上漆的粗布，連陸家的徽記都沒繡，馬伕蹲在車轅邊啃乾糧，見衛護衛過來，站起身拍了拍手上的餅屑。 為首那輛車的簾子半掀著，陸大小姐坐在裡頭，素白錦袍的袖口疊在膝上，白髮用素玉簪挽著，臉側垂了幾縷，被晨風吹得貼到唇邊。她手裡展開一卷圖，紙邊泛黃，墨線密得像蛛網。 「沈硯寒。」 他上前兩步，在簾前站定。陸大小姐沒抬眼，指尖點在圖上一處岔口。 「應家商路圖。從臨州東門出，過三道哨卡，這是明面上的。」她的指腹順著墨線往南移，「暗裡還有兩條岔道，一條繞河灘，一條穿林子。你與衛護衛同乘第二輛車，路上把岔道與哨點記熟，哪一處能退、哪一處能藏人，自己心裡有數。」 沈硯寒接圖。紙面帶著她掌心的餘溫，可指尖觸到的地方卻涼，像剛從井裡撈上來的石頭。他沒急著抽走，等她把話說完。 「應少衡面善心深，笑臉底下藏著刀，他問你十句，你答一句都嫌多。」陸大小姐終於抬眼，目光在他臉上停了停，「應天闕是丹勁巔峰，你湊近了連怎麼死的都不知道。記住，此行你是護衛，不是出頭的人。」 「屬下記下了。」 她把圖往他手裡一推，指尖擦過他虎口那道練刀的薄繭，頓了半瞬，收回袖中。沈硯寒順勢躬身，腰彎得低，聲音也壓得穩：「護好大小姐。」 陸大小姐沒應這句，只把臉偏回簾內，指腹又去摩挲耳垂，動作很輕，像在捻一顆不存在的珠子。 衛護衛在車旁咳了一聲。「上車。」 沈硯寒把圖捲好，塞進懷裡貼著胸口的位置，又拍了拍行囊，確認乾糧與水囊都在。第二輛車的車伕已經掀開後簾，他踩著車蹬翻上去，車廂裡鋪著粗布墊子，一股乾草與桐油混著的氣味。衛護衛跟著上來，坐在他對面，長刀橫放在膝上，刀鞘的尾端抵著車壁。 車簾放下，光線暗了一層。 「圖看了？」衛護衛問。 「看了。」 「河灘那條岔道，雨季會淹，退不得。」衛護衛閉上眼，背靠著車壁，聲音低而平，「林子那條能藏人，但出口窄，一輛車勉強過。真出事，走林子。」 沈硯寒應了一聲，把圖從懷裡抽出來，就著簾縫漏進的一線光，指著墨線一處一處比對。車輪動了，碾過馬廄前的石階，顛了一下，他手裡的圖跟著跳，墨線上的哨點像活過來似的晃。 外面傳來馬伕的吆喝，鞭梢在空中甩了個響。三輛車依次動起來，青石板路上的露水被輪子碾開，留下三道深色的濕痕。 沈硯寒把圖折好，重新貼回胸口。隔著一層布，那張紙的涼意慢慢滲進來，跟方才陸大小姐指尖的溫度一樣。他抬眼，衛護衛仍閉著眼，眉間那道刀疤在暗光裡像一條細線。 「衛護衛。」他開口。 「說。」 「應家那頭，你熟不熟？」 衛護衛睜開一隻眼，看了他片刻。「去過兩回。應天闕的書房在外院東側，應少衡的院子在內院偏北。兩處之間隔著一道夾牆，牆頭有哨。」他頓了頓，「你問這個做什麼？」 「記路。」沈硯寒笑了笑，把行囊往腳邊挪了挪，「大小姐讓記熟，我總得多問幾句。」 衛護衛沒再追問，重新閉上眼，只丟下一句：「到了應家，少開口，多看路。」 車廂裡安靜下來，只剩車輪碾過石板的悶響，還有前頭那輛車傳來的、極輕的一聲簾子拂動。 沈硯寒側耳聽了聽。為首那輛車的簾子掀開了一角，晨光斜斜切進去，照見一隻素白的手扶在簾邊，指節收緊又鬆開，像是在確認什麼，又像只是坐得久了換個姿勢。簾影一晃，那隻手縮了回去。 車輪碾過馬廄前最後一級石階，沉悶地一顛。簾子垂落，把車裡那點白影遮得嚴嚴實實。 --- 車隊駛上官道後，路面換成夯實的黃土，車輪壓過車轍的聲響變得沉悶而單調。兩側荒草齊腰，矮丘起伏如伏著的獸背，風從簾縫鑽進來，帶著草籽與塵土的乾澀氣味。 沈硯寒把圖攤在膝上，指腹壓住紙角，湊近簾縫那道光。「衛護衛，應家商號在臨州哪幾條街有鋪面？」 衛護衛睜開一隻眼，目光先落到圖上，才開口：「東市三條，南門兩條。招牌都掛著布行的名頭。」他頓了頓，「問這做什麼？」 「路上先認個方向。」沈硯寒拿指節敲了敲圖上臨州城的位置，「應家主平日親自露面嗎？」 「少。」衛護衛的眼又闔上了，聲音壓得低，「應天闕的裂雲手近身極快，你若與他站得近，先看他的手，別看臉。」 「還有？」 「應家暗處養著一批不見光的打手。」這句「暗處」兩個字，衛護衛咬得極輕，幾乎像吐氣，說完便不再往下。 沈硯寒聽出那兩個字的分量，沒再追問。他把圖往膝上拉了拉，低頭用指甲沿著墨線刮出三道淺痕，分別落在河灘岔口、林子出口，以及一處他方才比對出來的窄坡。三處都能退身，一處近水，一處藏人，一處坡陡車難追。刮完他抬手把圖折攏，指腹在紙背上抹了兩下，抹平痕跡。 車行到晌午，前車在路旁一處矮丘背風面停下歇腳。沈硯寒先跳下車，走到前車簾外，接過馬伕遞來的水囊，拔塞聞了聞，又倒了些在掌心裡看色，才遞回去。乾糧他也掰了一小塊嚐了，確認無異味，才隔簾低聲道：「大小姐，水與乾糧都試過了，沒問題。」 簾子裡靜了片刻，傳出一句：「你倒細心。」 那聲音不輕不重，帶著點他聽不出的意味。沈硯寒耳根忽然熱起來，退了兩步，胡亂應了聲「應該的」，轉身走回自己車邊，被風一吹才發覺後頸也跟著發燙。 衛護衛靠在車壁上看他回來，什麼也沒說，只把長刀往膝上挪了挪。 車隊重新上路。沈硯寒坐回內側靠門的位置，圖已收進懷裡，那三道指甲刮出的岔口卻在他心裡過了一遍又一遍。河灘、林子、窄坡，哪條先走，哪條後退，他在腦中把車隊的長度也算了進去。 衛護衛重新闔上眼，背貼車壁，呼吸放得極緩。車輪再轉，碾過一段碎石，車身輕輕一顛。沈硯寒把圖上三個岔口在心裡默記一遍。 --- 廳裡燃著一爐沉水香，青煙從博山爐的鏤孔裡一縷一縷往上爬，爬到樑柱交接處才散開。波斯毯厚得能陷進半個指節，朱紅底子上滾著暗金纏枝蓮，西窗斜進來的光把那些金線照得一跳一跳，像毯子底下埋著火星。 應少衡坐在上首圈椅裡，月白錦袍壓得沒有一絲褶，腰封束得筆直，玉珮垂在腰側，隨著他端茶的動作輕輕一晃。他沒有急著喝，低下頭，嘴唇湊近盞沿，吹開浮沫，那口氣吹得極輕，茶面只起了三圈漣漪，一圈追著一圈。 他的目光越過茶沿，落在地毯中央。 應滄浪跪坐在毯心，灰褐短打褪到腰間，露出底下精瘦的一截脊背，兩側肋骨像刀削出來的棱。他身前伏著個少女，白髮鋪了滿地，那白是拿藥水染的，髮尾幾處沒吃透，還泛著焦黃。少女臉朝下，肩頭一帶的衣料被撕得稀爛，底下的皮肉青紅交錯，指痕疊著指痕。應滄浪兩隻手掐著她的腰，提得臀尖離了毯面，腿間一片狼藉，白的、濁的、帶點血絲的，順著往下淌，在暗金線的蓮瓣上積成小小一汪，邊緣已經開始發乾。 應滄浪沒出聲，腰胯往前一送，整根沒了進去。少女的背脊猛地一弓，喉裡擠出一聲破了的氣音，聽不出是叫還是喘。他退出來的時候帶出一股濁白的沫，掛在兩人相接的地方，又狠狠撞回去，撞得那兩團臀肉拍在毯面上，發出沉悶的啪、啪。他動作不快，每一下都退到只剩個頭，再整根碾進去，像打樁，一下是一下，腰腹的肌肉繃出硬棱，汗珠順著肋縫往下滾。 少女的頭隨著撞擊一下一下磕在毯上，白髮散開又聚攏，像有人拿梳子反覆理。她的手指抓著毯毛，抓起來又鬆開，指節泛白，指甲縫裡嵌著幾根扯斷的暗金線。應滄浪忽然騰出一隻手，按在她後頸上，把她的臉往毯子裡壓，另一手掐著腰往自己胯上撞，頻率陡然快起來，肉與肉拍擊的聲響密了，混著黏膩的水聲，一股腥氣慢慢蓋過了檀香，沉甸甸地壓在廳裡。 少女的腿開始抖，抖得撐不住，膝蓋往兩邊滑。應滄浪低著頭，汗從他眉骨那道舊疤上淌下來，滴在少女背上，砸出一個小小的濕點。他喉間滾出一聲悶哼，腰腹猛地一沉，整個人壓下去，按著她後頸的手收緊，胯一下一下抽搐著往前頂，頂得極深，每頂一下少女的身子就往前竄一寸，又被掐著腰拖回來，拖回來的時候那截腰已經軟得沒法自己挺著了。 那股濁白的東西從交合處溢出來，順著少女的腿彎往下流，在毯上洇開一片。他射了很久，久到少女的背脊完全軟下去，弓起的弧度塌成平的，抓著毯毛的手指一根一根鬆開，手掌攤在毯上，掌心朝上，像睡著了。最後一下頂完，他停在那裡，胸口起伏，過了幾息才慢慢退出來，帶出一大攤稠濁，落在她腿間，熱氣騰騰地冒了一會兒白煙。 他跪坐著，看了她一會兒，伸手探了探她鼻下。沒什麼氣了。他神色沒變，兩手扶住少女的頭，一錯，頸骨發出很輕的一聲脆響，那點殘存的抽搐就停了，手腳攤平。 應滄浪起身，把褪下的短打提上來，繫好腰帶，又攏了攏散亂的頭髮，拿袖口抹了把臉上的汗。他走到廳心，撩袍跪下，躬身。 「公子，我已經好了。」 應少衡這才把茶盞放下，盞底磕在紫檀幾上，響了一聲。他笑起來，嘴角往一邊斜了斜，眼睛卻沒跟著笑。 「不滿意要說。」他聲音溫溫的，像在談一筆買賣，「你可是我最有用的部下。區區死幾個凡人，死就死了。」 他抬手朝簾外招了招。兩名下人低著頭進來，眼睛只盯著自己腳尖前那一片毯子，繞開應滄浪跪著的地方，走到少女身邊。 「照這樣再做幾個。」應少衡補了一句，語氣還是那樣輕，「手腳利索些，別讓人瞧見往陸家那邊去。」 「是。」應滄浪應了一聲，仍是躬著身，等應少衡擺了擺手，才起身退到一側，垂手站定，短打下襬還沾著一小塊濕痕。 兩名下人蹲下去，一個抬肩一個抬腳，把軟塌塌的身子翻過來，白髮蓋住了臉，胸前一帶被撕開的衣料垂下來，遮不住什麼。他們一聲不吭，扯起毯子被污了的那一角，把人裹進去，一人一頭抬起來，腳步放得很輕，繞過博山爐，往簾外去了。 廳裡靜下來，只剩香灰從爐裡落下去，細細的一聲。 --- 應滄浪應了聲「是」，退出去時把門帶得極輕，門軸只響了半聲便被他掌心托住。應少衡沒回頭，聽著那腳步沿廊下往東去，一聲一聲踩在青磚上，慢慢稀了。 他抬手朝門外招了招。 簾子一掀，那丫鬟低著頭進來，兩手交疊在腹前，走得極慢，裙襬掃過波斯毯的絨毛，掃出一道淺淺的痕。她走到廳心就停了，不敢再往前。 「近前來，跪這兒。」應少衡用下巴點了點太師椅前的毯面。 她膝蓋一軟跪下去，裙襬在身側鋪開一圈。應少衡往前傾了傾身，手肘撐在膝上，隔著一臂的距離看她的臉。先看眉，再看眼，最後停在她鼻樑到唇的那一道上，目光一寸一寸地挪，挪得極慢，像在描一幅畫。 「抬起來些。」他伸出手，指背抵住她的下巴往上託了託。 那張臉被託到光裡，眉眼便更清楚了。應少衡的呼吸忽然沉了一拍，喉間滾出一聲低低的笑，笑到一半又斷掉。 「像，真像。」他喃喃道，拇指在她下頜線上蹭了一下，「可惜還是個凡人。」 他收回手，往後靠回椅背，揚聲朝門外吩咐：「取個錦墊來，鋪我腳邊。」 門外應了聲，不多時一個丫鬟捧著錦墊進來，伏身鋪在椅前，退出去時又把簾子掩好。應少衡垂眼看著那方錦墊，忽然抬手撩開袍襬，月白錦緞往兩側一分，露出裡頭素白的褲料，腰封下那處已經撐起明顯的輪廓。 「今日若不能叫我盡興，」他聲音不高，卻一字一字壓得極穩，「後果自明。」 丫鬟伏在墊上，額頭幾乎貼到他膝前，兩隻手抖著伸過去，先摸到腰封的繫帶，扯了兩下沒扯開，指頭抖得更厲害。應少衡也不催，只垂著眼看她，看她額角滲出一層細汗，汗珠順著鬢邊滑到耳垂上，亮了一下。 繫帶終於鬆了，褲料往下一褪，那根東西彈出來，熱氣騰騰地挺在她臉前。丫鬟的呼吸頓住，眼睛瞪著，一時沒敢動。 「愣著做什麼。」應少衡的手按上她的後腦，不輕不重地往前一帶。 她張了嘴含進去，只含進前半截，腮幫子就鼓了起來，舌頭笨拙地貼著底下那條筋往上蹭。應少衡的腰微微一沉，從鼻腔裡哼出一口氣，按在她後腦的手掌收緊了些。 「用舌頭，」他低頭看著她，「別光含著。」 丫鬟照做，舌尖抵著頂端那圈軟肉打轉，轉得生澀，卻勝在肯賣力，口水很快順著嘴角淌下來，滴在錦墊上，洇出一小塊深色。應少衡看她這副樣子，胸口那團燥意慢慢化開，化成一股往下走的熱。他索性自己動起來，腰往上頂，頂得她喉間發出含混的嗚聲，兩手撐在他膝上想退，退了半寸又被按回去。 「就這麼含著。」他的聲音啞了，「含到最後。」 廳裡靜得很，只有博山爐細細的燃燒聲，和那張嘴被塞滿時發出的黏膩水響。丫鬟的腮幫子一鼓一癟，鼻息急促，眼淚被頂得從眼角滑下來，掛在臉頰上。應少衡看著那張酷似的臉被自己頂得狼狽，心裡那點不甘與燥意擰成一處，腰上的動作便亂了節奏，一下比一下深。 「深一點。」他手指扣進她髮間，指腹壓著頭皮往自己這邊帶，「再含進去些，喉嚨鬆開。」 她嗚了一聲，喉頭被頂得發緊，吞嚥的動作卡在那裡，反倒把那根東西裹得更死。應少衡的背在椅背上蹭了一下，肩胛繃起來，喘出來的氣粗了。他垂眼看著她鼻尖埋進自己腹下的軟毛裡，看著她的睫毛被淚糊成一撮一撮，忽然伸手把她臉側散下來的碎髮挽到耳後，動作竟有幾分輕。 「舌頭別停。」他低聲道，聲音裡那點狠勁散了，「就這麼舔。」 丫鬟得了這句，舌頭動得更勤，抵著底下那條筋一路舔上去，舔到頂端又繞著吸了一口。應少衡的腰猛地一挺，牙關咬住，從齒縫裡漏出一聲悶哼。 「要出來了。」他低低地說，手掌把她的頭按得死緊，「一滴都不許漏。」 他腰腹猛地繃住，整個人往椅背上仰，那根東西在她嘴裡跳了幾下，一股一股地射出來。丫鬟的喉頭滾動著往下嚥，嚥不及的從嘴角溢出來，順著下巴淌到頸子上。應少衡射了許久才鬆開手，胸口起伏著，眼睛卻一直沒離開她的臉。 「張開。」 她把嘴張開，舌面上還積著一層白濁，唇邊牽著絲，一縷從唇角掛下來，垂到下巴尖上。應少衡垂眼看著，看著那張臉擺出這副樣子，看著那雙眼睛隔著一層水光望上來，忽然覺得下腹那處又熱了，才洩過的東西竟又硬起來，比方才還脹，褲料被頂得支起老高。 他低笑了一聲，抬手替她把下巴上那縷抹開，指腹在她唇邊蹭了蹭。 門外廊下，應滄浪的腳步聲已經遠得聽不見了。廳裡只剩博山爐一縷青煙，裊裊地往上浮。 應少衡盯著那張仰起的臉，指節在扶手上停住，忽然道：「抬臉。」 --- 阿七仰著臉，嘴唇動了兩下，沒敢出聲，先把手抬起來，指尖去碰應少衡垂在椅側的袍襬，碰了一下又縮回去，像被那料子燙著了。 「自己動。」應少衡把茶盞往扶手上擱，聲音輕得像在吩咐添水。 阿七便跪直了些，膝蓋在錦墊上磨出細響，兩手撐著自己的裙腰往下褪，褪到一半，抬眼看他，見他沒攔，才敢褪到底。裡頭什麼都沒穿，光裸的腿面貼著錦墊的繡紋，她扶著他的膝，慢慢坐上去，腰先試探著沉了半寸，穴口蹭到那根半硬的肉棒，蹭了兩下才吞進去。 應少衡沒動，只把眼皮抬著看她。阿七便自己起落，起初還算賣力，腰擺得急，嘴裡也哼著好聽的調子：「少爺……少爺這樣可好？」 「好。」他答得敷衍，目光卻越過她，落在半掩的窗欞上頭，像在看別處。 她動得久了，腰上的勁就散了，起落從一寸寸改成半寸寸，臀肉拍在他腿面上，聲音也從脆的變成悶的。小穴裡頭越來越鬆，水聲稀了，黏膩感淡下去，套著肉棒像套著一根不相干的東西。她自己也覺出來了，慌得往前傾，想用別的地方討好，額角抵到他胸口，喘著說：「少爺，奴婢……奴婢再快些。」 「快些。」他重複了一遍，語氣裡聽不出是準還是不準。 阿七得了這句，咬著牙把腰又擺起來，擺了十來下，腿根抖得撐不住，速度反倒更慢，慢得像在泥裡拖。應少衡嘴角那點笑，像被風吹的燭火，一分一分暗下去。他垂眼看著她起伏的肩背，看那上頭一層薄汗，看汗珠順著脊溝往下滑，滑進裙腰裡去，忽然覺得索然。 他伸手，五指扣上她的脖子。 起初只是搭著，掌心貼著那截細白的喉管，指腹壓著皮肉底下的脈，一下一下跳得急。然後收。 阿七「呃」了一聲，氣進不去，眼睛一下睜圓。她兩手去掰他的手腕，掰不開，腰卻還在動，動得亂了，穴裡的肉猛地絞緊，一層層箍上來，箍得他腹下一陣發麻。應少衡感覺到那股陡然收縮的緊，眉眼才鬆開，嘴角重新斜上去，扣著的手指反而又添了半分力。 「這不就緊了。」他低低地道，聲音裡帶著一點總算稱意的懶。 阿七的臉漲成紫紅，舌頭抵著牙關，發出斷斷續續的氣音，身子抖得像篩糠，小穴卻絞得死緊，淫水被擠出來，順著肉棒淌到他腹下的素綢上，濕了一小片，涼涼地貼著皮膚。他掐著她，不鬆，也不再加，就那麼吊著，看她眼淚從眼角滾下來，滾過臉頰，滴在他手背上。那滴淚是熱的，他卻連眉頭都沒動一下，只把另一隻手搭回扶手上，指尖慢慢敲著木面。 阿七的手從他手腕上滑下去，垂在身側，整個人掛在他掌心裡，腰還在無意識地蹭，蹭得又淺又亂。他由著她蹭，等那陣絞緊鬆了些，才把力道再收一分，看她喉間那口氣徹底斷掉，看她小穴又猛地咬上來，才滿意地哼了一聲。 就在這時，廊下有人隔著門稟報，聲音壓得極低：「少爺，陸家大小姐車隊已到府門。」 應少衡喉間猛地一喘，那口氣出來得又急又沉，像是被人從胸口鑿了一下。掐著脖子的手在半空裡停了一瞬，指節都泛白，才慢慢鬆開。他低頭看了一眼自己腹下濕透的素綢，又看了一眼軟倒在腳邊的阿七，眼底那點燥意沒散，反倒燒得更旺了些。 「備水，更衣。」他起身，聲音已經恢復了平日的溫吞，只尾音還帶著一點沒散盡的啞。 阿七被他一帶，整個人從他腿上滑下去，跌在旁邊的毯上，像丟一件用舊了的物什。她伏在那裡，肩背一抽一抽，喉間發出細碎的、拉不長的氣音。 廳門推開，進來三個丫鬟。兩個蹲到毯邊把阿七攙起來，拿乾淨的布巾替她擦身上那些濁漬，擦得很快，像收拾一張打翻的几案。阿七任她們擺弄，眼睛半闔著，嘴唇動了動，沒說出話。第三個徑直走到應少衡跟前跪下，也不多話，伸手解他的裡褲，把那根還半硬著的肉棒托出來，用溫熱的濕帕從根到頭細細抹過，抹掉上頭混著的淫水與白濁。她指腹熟練地沿著溝稜捋了兩回，捋得那根東西又隱隱跳了一下，她才換了乾帕，重新替他束好裡褲，動作乾淨得像做過千百遍。 應少衡任她擺弄，垂眼看著毯邊的阿七。她蜷在那裡，衣裙半掩著身子，胸口起伏得極淺，喉間那口氣一直沒順過來，每吸一下，喉頭就輕輕抽一聲。 「抬臉。」他忽然道。 新進來的那名丫鬟正蹲著替他繫腰封，聞言抬起頭來。應少衡看了她一眼——這丫鬟在內院伺候有些時日了，臉盤圓潤，眉眼溫順，腰封束到最緊處時，衣料底下那截肚腹便顯出微微的隆起，弧度不大，卻藏不住。他目光在那上頭停了停，嘴角又斜起來。 「你留下伺候。」他說。 那丫鬟低低應了聲「是」，手上動作沒停，替他把玉珮掛正，又退開半步，垂手站著。 門窗半掩著，外頭的天光落進來，把博山爐吐出的煙照得發白。毯邊的阿七又抽了一口氣，這一回沒接上，聲音斷在半空，只剩胸口還淺淺地動。 --- 三輛馬車在石階前依次停穩，車輪碾過最後一段青石，發出沉悶的摩擦聲。應府正門兩扇朱漆大門敞著，門釘擦得錚亮，兩列家丁分站階下，衣色齊整。 應少衡已從門內緩步迎下，換了一身乾淨的月白錦袍，腰封束得筆直，面上那點殘餘的潮紅收拾得乾乾淨淨。他走到階中便拱手，聲音溫潤得像春日裡化開的糖：「陸大小姐一路辛苦，這日頭曬得人發昏，快請進門歇腳。」 話鋒一轉，目光已滑到陸大小姐身後半步，笑意不減：「這位面生得很，可是府上新添的好手？」 沈硯寒垂著眼，視線落在石階第三級那道被車輪磨出的淺凹上，不接話，只把刀柄又握穩了些，掌心壓著纏繩粗糙的紋路。 門內影壁後踱出一人，暗金團花長袍，方臉短鬚，一雙鷹目裡盛著笑。應天闕負手走下階來，語氣客氣得像在自家院裡招呼鄰居：「都是自己人，何必在門外曬這毒日頭。」他抬手往門裡一讓，袖口拂過時，目光在沈硯寒身上多停了一瞬——先看刀，再看手，最後才掠過臉。 陸大小姐立在車前，素白錦袍的袖口疊在身側，聞言淺淺一笑：「應家主客氣。新聘的護衛，帶他來見見世面。」她側身略略一指，動作輕得像拂開一縷風，卻正好把應少衡那點試探擋了回去。 應少衡笑意不變，眼裡的光卻沉了半分，轉而道：「陸大小姐身邊的人，自然都是精挑細選的。」 「挑人不敢說，」陸大小姐語氣圓滑，指尖在袖口裡掐了一下，「只是路上不太平，總得有個能擋事的。」 應天闕哈哈一笑，抬手拍了拍袍角，側身延客：「有理。門裡備了茶，先潤潤喉再說。」 沈硯寒始終沒抬眼，跟著陸大小姐的步子往前，鞋底踏上門檻前的青石，能覺出石面被日頭曬出的溫熱。應府門內影壁後是一條深長甬道，兩側牆根種著幾株矮松，松針的氣味混著門房裡飄出的炭火餘煙，壓得人呼吸略沉。他目光掃過門房窗口半掩的簾子、甬道盡頭轉角處一閃而過的灰影，把這幾處暗暗記下。 應天闕側身延客入內，廣袖一展，讓出正路。沈硯寒隨在大小姐半步之後，跨過應府門檻，刀鞘末端輕輕磕在門框下沿，發出一聲極短的鈍響。 --- 偏廳裡茶香浮著一層薄氣，窗外竹影在窗紙上掃來掃去。應天闕捧著茶盞，先問今年臨州以北的雨水，再問漕河上游幾處糧行的年成，話說得客氣，一句接一句卻都繞在空處。陸大小姐答得也省，問三句只應一句半，茶蓋偶爾揭開又扣回去，倒把話頭晾在桌上。應天闕果然不急，轉而提起兩條鋪面，說那兩間臨街的門戶租期快滿，問陸家要不要續。 陸大小姐擱下茶盞，指節在盞沿上輕輕一叩：「續是要續，只是租銀得照今年的行價重議。」 應天闕含笑不接，只抬手讓下人添茶。應少衡在側首坐著，這時才欠身插進來，聲音溫潤：「父親，鋪面的事何必今日就定死，兩家往來還長著呢。」他轉向靠牆站著的沈硯寒，笑意不減，「倒是這位兄弟，看著不是尋常護院。這樣的好手，陸家開了多少月錢？」 沈硯寒垂著眼，欠了欠身：「夠吃飯就行。」 應少衡眉梢微挑，還想再問，陸大小姐擱在膝上的手卻悄悄鬆了些，袖口滑下半寸。她接過話頭，語氣不冷不熱：「應公子若真缺人手，臨州城裡肯賣命的漢子多得是，不必盯著我陸家一個新來的。」應少衡笑了一聲，也不爭，只把茶盞端起來遮住半邊臉。 又敘了幾句閒話，陸大小姐起身告辭。應天闕親自送到廳門口，客氣話說得滴水不漏。應少衡卻一路送到階下，繞過廊柱時腳步略緩，側身低聲：「往後常來。」話是對著沈硯寒說的，那雙眼卻越過他肩頭，直直落在陸大小姐身上，像要把人連衣帶骨頭一併看進肚裡去。陸大小姐腳步沒停，素白袖口連晃都沒晃一下，只淡淡應了句「應公子留步」。 轎子抬到階前，簾子掀開一半。陸大小姐扶著轎沿坐進去，手卻在簾邊停住，回頭望了一眼偏廳的方向。那一眼沒有聲音，也沒有表情，只是眼底的寒意比來時沉了幾分，像臘月裡結在井沿上的薄冰。簾子落下，隔斷了廊下的日頭。