紅筆在紙上劃出一個又一個勾，批到第三十七份考卷時，眼睛已經有點花了。 檯燈的光圈壓在桌面上，整疊考卷被照得發白。旁邊的馬克杯早就空了，杯底留著一圈深褐色的茶漬。 十一點四十分，租屋處窗外只剩零星幾盞燈，樓下偶爾有機車經過，引擎聲在巷子裡拖出一條長長的迴音。 我把紅筆換到左手，甩了甩右腕。 這種題目也能錯，三角函數的公式上禮拜才複習過，這孩子把正弦跟餘弦整組對調，寫得理直氣壯。我拿起紅筆，在旁邊空白處重新寫了一次推導。 寫到一半，我想起語晴。 今天中午她傳訊息來，說急診室這個月排班亂七八糟，週五的飯可能要改到週六。 我回了一句「沒關係，妳先忙」，盯著螢幕看了很久才放下手機。其實我本來想問她，這禮拜有沒有好好吃飯。 這句話打到一半，我刪掉了。 認識她十年，我從來沒問過這種問題。問了會很奇怪吧。 我告訴自己，朋友之間不需要問這種事，然後繼續改考卷。 電腦螢幕亮著，我習慣批改時讓它開著，偶爾查個資料方便。桌面停上一份去年留下來的成績表，我沒去動它。 然後螢幕閃了一下。 我以為是接觸不良，伸手去碰滑鼠，畫面卻整片轉成藍色，白字跳出來，密密麻麻寫著看不懂的錯誤代碼。 這臺電腦用了六年，當機不是沒發生過，但這次藍得特別徹底，連遊標都不見了。 「喂喂喂，別拍了，拍壞了你要賠嗎？」 一個聲音從螢幕裡冒出來。 我整個人往後彈，椅腳在地板上刮出一聲刺耳的摩擦。 螢幕中央浮出一顆拳頭大小的光球，半透明的翅膀在兩側搧動，光暈是暖橘色的，上頭隱約有表情：眉毛挑得老高，嘴角歪一邊，像剛看完一齣爛戲。 「你、你是什麼……」 我指著它，喉嚨乾得聲音都變了。 「穿越時空愛上你系統，編號零零七，你可以叫我小嗆。」 光球繞著螢幕轉了一圈，翅膀抖落幾點碎光，「不過你這種反應我很熟，先幫你跳過『我在做夢嗎』、『我是不是太累』這兩個問題，直接進重點，省時間。」 我張著嘴，紅筆還握在手裡。 「陳嗣添，三十二歲，高中數學老師，興趣是批考卷跟暗戀大學同學。」 小嗆停在我面前，光暈裡的眉毛挑得更高，「林語晴，三十一歲，急診室護理師，你們每週吃一次飯，你每次都點一樣的東西，因為怕點錯了她覺得你很怪。」 「你怎麼——」 「我怎麼知道？」小嗆打斷我，「因為我是系統啊。你以為系統是幹嘛的，幫你查天氣嗎？」 我閉上嘴。 這東西講話的方式，讓我想起班上那些聰明但嘴很壞的學生。 「重點是，」 小嗆的翅膀停了下來，光暈轉成稍微深一點的橘，「你喜歡她十年，十年耶。十年可以讀完兩個大學，可以從菜鳥老師混到資深，可以存到頭期款。你呢？你存到什麼？存到一堆『沒關係妳先忙』。」 最後那句話像針一樣扎進來。我握著紅筆的手指收緊了。 「我沒有——」 「你沒有怎樣？你沒有喜歡她？」 小嗆歪著頭，「還是你沒有每次都在她講完話之後，自己一個人坐在這裡想半天？」 我沒接話。 檯燈把考卷照得很白，白得有點刺眼。 「算了，不虧你了，虧你也沒用。」 小嗆降下來，停在馬克杯旁邊，光暈映在杯緣上，「聽好，從現在開始，你每週會接到一個任務。任務內容我發，你做。完成任務可以拿到真心點，真心點累積到一定數量，你就有機會改變這個『好朋友』的局面。」 「任務？什麼任務？」 「每週不一樣，看情況調整。」 小嗆的語氣輕快得像在講笑話，「但你放心，不會叫你去殺人放火。系統是有道德審查的，雖然審查標準有點鬆。」 我吞了口口水。 「那如果……我沒完成呢？」 小嗆沉默了一秒。 在那一秒裡，我忽然覺得房間變冷了。 「沒完成的話，」 小嗆慢慢轉過來，光暈的顏色暗了一階，「系統會接管你的身體，對林語晴做出不好的事。」 我腦子裡轟了一聲。 「什麼叫不好的事？」 我站起來，椅子往後倒了一半又靠回桌緣，「你說清楚，什麼叫不好的事？」 「就是字面上的意思啊。」 小嗆的語氣還是一樣輕，「你做不到，就換系統幫你做。反正結果都是要推進關係嘛，只是由誰來推的問題。」 「這太荒謬了。」 我把紅筆往桌上一放，筆滾了兩圈，「你不能這樣，這是——」 「這是規則。」 小嗆打斷我，翅膀搧了一下，「你以為我喜歡這樣？我也是照規矩辦事。你要怪就怪你自己，十年了連一句話都講不出口。」 我站在原地，胸口起伏得有點快。 檯燈光暈裡，小嗆那張臉看起來居然有點得意。 「所以，」 我努力讓聲音穩下來，「你所謂的『不好的事』，具體是——」 「哎呀，你問這麼細幹嘛。」 小嗆轉過身，背對著我，翅膀抖了兩下，「知道太多對你沒好處。你只要知道，後果很嚴重，嚴重到你會後悔一輩子，這樣就夠了。」 「我需要知道細節。」 「你需要的是把任務做好。」 小嗆回頭瞥我一眼，光暈裡的表情似笑非笑，「問東問西的時間，不如拿去想要怎麼跟語晴開口。」 我張了張嘴，發現自己反駁不了。 手還僵在半空，紅筆懸在考卷上方，一滴紅墨慢慢積在筆尖，眼看就要滴下去。 我趕緊把筆放回筆筒，才發現自己的手心全是汗。 「好了，說明完畢。」 小嗆拍拍翅膀，往後退開一點，「第一道任務我現在發給你，看清楚啊。」 「等等，我還沒——」 「你還沒準備好，我知道。」 小嗆的語氣忽然軟了一點，但只有一點點，「不過這種事從來就沒有準備好的一天。你準備十年了，準備出什麼來了？」 我沒說話。 小嗆彈了一下手指，空氣裡浮出一張半透明的卡片，邊緣發著淡藍色的光，上頭寫著幾行字，我還沒看清內容，卡片的角落就跳出一組紅色數字，開始倒數。 十一、十、九—— 「喂，怎麼這麼快？」 「任務有時限的嘛。」 小嗆笑得眼睛都瞇起來了，「加油啊，嗣添老師。」 八、七、六—— 我盯著那張卡片，心臟跳得比剛才還快。 --- 我盯著那張半透明的卡片，角落的紅色數字已經跳到五。 「等一下、等一下！」 我從椅子上彈起來，膝蓋不小心撞到桌腳，痛得我彎下腰，「這個……能不能換一個任務？我請你吃消夜，便利商店的茶葉蛋隨你拿。」 小嗆的光暈閃了兩下，像在翻白眼。 「我是系統，不吃茶葉蛋。」 牠停在馬克杯邊緣，翅膀一收，「而且你剛剛說『等一下』的同時，數字已經跳到四了。你確定要把倒數浪費在這上面？」 「不然延後——」 「延後到下週？」小嗆接得飛快，「可以啊，代價是這週先扣你一樣東西。你覺得是右手好，還是左腳好？我對人體沒有特別偏好，你選。」 我下意識把兩隻手都縮到胸前。 「那、那關機呢？」 我伸手去摸主機的電源鍵，「我把插頭拔掉，你就沒戲唱了吧？」 手指還沒碰到按鈕，螢幕上的光球忽然放大一倍，暖橘色瞬間轉成刺眼的紅。 「拔啊。」 小嗆的聲音壓低，「你拔掉插頭，我還是會在你腦子裡講話。你以為我住在這臺破電腦裡？這玩意兒只是投影介面。你關機，我就改用你聽得見、別人聽不見的方式陪你。二十四小時，上課也講，改考卷也講，洗澡的時候我會特別大聲。」 我的手停在半空，慢慢收回來。 「你真的很沒品。」 「我是系統，不是慈善機構。」 紅光褪回暖橘，小嗆繞著我的頭頂轉了一圈，「三、二、一——」 卡片上的數字歸零，整張卡「啪」地翻面，浮出兩行燙金的字。 任務：本週與語晴共進晚餐時，主動餵她吃一口她最愛的甜點，且必須讓她明顯察覺這不是普通朋友會做的事。 我讀了三遍。 第一遍我以為自己眼花。第二遍我確認那個字是「餵」，不是「請」、不是「分」、不是任何一個正常朋友會用的動詞。第三遍我整個人往沙發裡陷下去，背脊貼上椅背，像想把自己塞進布料跟泡棉之間的縫隙。 「餵？」 我的聲音飄得很高，「你確定是餵？用湯匙那種？」 「用手也可以，我不挑。」 小嗆在卡片旁邊停下來，翅膀搧了兩下，「重點是『明顯察覺這不是普通朋友會做的事』。你如果只是把蛋糕推過去說『這個給你』，那算失敗。」 「可是——」 我吞了口口水，喉嚨乾得發疼，「語晴她……她會覺得很奇怪吧？我們認識十年，我從來沒——」 「從來沒做過，所以才叫任務。」 小嗆打斷我，「你這十年做過的事，全部都在『普通朋友』的範圍裡。現在系統要你跨出去一步。就一步。」 「一步也太大了。」 我抓了抓頭髮，眼鏡滑到鼻樑中間，「她會不會以為我生病了？還是以為我在開玩笑？她搞不好會笑出來，然後整頓飯都在虧我——」 「那你就讓她虧啊。」 小嗆的語氣輕飄飄的，「被虧幾句會少一塊肉嗎？」 「不是少不多肉的問題。」 我坐直，又馬上縮回去，「是……那個氛圍。我們吃飯的時候很自然，什麼都能聊。我如果忽然餵她吃東西，那個自然就沒了。她會開始想『嗣添今天怎麼怪怪的』，然後下次吃飯她可能就會找藉口不來——」 「陳嗣添。」 小嗆忽然喊我全名，光暈裡的眉毛壓成一條線，「你現在是在擔心任務失敗，還是在擔心語晴不跟你吃飯？」 我張著嘴，答不出來。 「你怕的不是餵甜點。」 牠繼續說，聲音難得沒那麼尖，「你怕的是她發現你喜歡她。然後你怕她發現之後，你們連朋友都當不成。對不對？」 我低下頭，看著自己交握在膝蓋上的手指。指節因為用力而泛白。 「對。」我承認得很小聲。 小嗆沉默了幾秒。我以為牠要繼續挖苦我，結果牠只是嘆了一口氣，光暈暗了一階。 「所以我跟你說真心點的事。」 牠飛到卡片旁邊，用小小的光手比了比卡片右下角，「看到這個沒有？每次完成任務會累積真心點。累積到一定數量，可以換技能，也可以換一次懲罰豁免。你如果真的搞砸了，至少有一張保命符。」 「保命符能幹嘛？」 「比如……讓她忘記你餵過她。」小嗆歪頭，「或者讓那頓飯的記憶變得模糊。細節我之後再跟你講，現在你只需要知道：你有退路。所以不要一副要上刑場的樣子。」 我抬頭看牠。那顆光球的表情難得溫和了一點，雖然嘴角還是歪的。 「你剛剛說懲罰。」 我忽然想起最關鍵的事，「你再說一次，我如果沒完成，會怎樣？」 小嗆的光暈閃了一下。 「系統接管你的身體，對語晴做出傷害行為。」 牠說得很快，像在唸一條早就背好的條文，「你不用問細節，我不會講。你只要知道，那個畫面你不會想看到。」 我的胃往下沉了一截。 「所以這個任務，」 我慢慢開口，「不是為了我自己。是為了不讓她受傷。」 「你終於聽懂了。」 小嗆拍拍翅膀，語氣恢復了平常的欠揍，「我還以為要講到天亮。」 我深吸一口氣，又吐出來。沙發的布料被我抓出兩道皺褶。 「好。」 我說，「我問最後一個問題。」 「問。」 「餵的時候……我要看著她的眼睛嗎？」 小嗆愣了一秒，然後整顆光球笑到發抖，翅膀抖出一圈碎光。 「陳嗣添，你真的是——」 牠笑到說不下去，繞著客廳飛了半圈才回來，「你現在是在問技術細節？我剛剛講完懲罰，你問我要不要看眼睛？」 「這很重要啊！」 我漲紅了臉，「不看眼睛很奇怪，一直看也很奇怪，總要抓個比例——」 「你自己看著辦。」 小嗆打了個哈欠，光暈縮小了一圈，像準備關機的螢幕，「任務倒數七天。你最好現在就開始想要約哪家餐廳、點什麼甜點。還有——」牠頓了一下，「語晴最喜歡的那間店，甜點是熔岩巧克力。她每次都會點，但每次都吃不完。你想想為什麼。」 我還沒來得及問為什麼，牠已經開始化成光點。 「任務失敗的後果你承擔不起。」 光點散開，客廳恢復原本的昏暗，只剩螢幕上那張卡片還亮著，紅色數字重新開始跳動。 七天，二十三小時，五十九分。 我坐在沙發裡，盯著那個數字，腦中只剩下一個畫面：語晴低頭看著我遞過去的湯匙，眼睛瞇成彎月，然後問我：「嗣添，你今天怎麼了？」 --- 週五晚上七點，我推開那家義大利麵店的玻璃門，門上的鈴鐺響了一聲。 店裡照舊坐得滿滿的，油煙混著番茄醬的酸甜味撲過來，牆上那排塑膠假花積了一層薄灰，燈管有一支在閃。 我一眼就看見語晴坐在靠窗的老位子，低馬尾還沒拆，淺色針織衫的袖子被她捲到手肘，正低頭滑手機。 「等很久了？」 我拉開椅子坐下，外套掛在椅背。 「還好，剛到。」 她抬起頭，眼睛瞇成彎月，「今天急診像菜市場，我從早上八點站到現在，腳快斷了。」 她把菜單推過來，我不用看也知道自己要點什麼。番茄海鮮義大利麵，加一顆半熟蛋，十年如一日。倒是她翻來翻去，最後還是點了一樣的青醬燻雞。 「妳每次都說要換口味。」 「每次看到青醬就投降了嘛。」 她把菜單闔上，往椅背一靠，長長吐了口氣。 麵還沒來，她就開始講了。下午一個喝醉的中年男子被送進來，堅持自己只是「小酌」，結果酒測值高得可以點火，還指著實習醫生的鼻子罵人家是江湖郎中。 語晴說她一邊幫他吊點滴，一邊聽他從健保制度罵到醫院停車場收費。 「最氣的是他兒子趕來，第一句不是問他爸怎麼了，是問能不能開診斷證明請保險。」 她拿起水杯喝了一口，語氣像在講一件已經消化完的荒謬劇，「我當下真的很想跟他說，你爸剛剛把我們急診室當政論節目在錄。」 我笑了一聲，沒接話。 她講這些的時候，我多半只是聽。這是我們十年來的默契，她說，我聽，偶我看著她講到激動處會用手指敲桌面的習慣，心裡浮出一件事實：這種時候的她最好看，不是因為她講話好笑，是因為她整個人鬆下來了，像把白天的重量暫時放在桌上。 「你呢？這禮拜怎麼樣？」她終於把話題轉過來。 「還行。段考題目出完了，有幾題我故意放水。」 「放水？」 「太難的話，改考卷會改到懷疑人生。」 我夾了一口麵，「而且學生考太爛，家長會打電話來，最後累的還是我。」 語晴笑出聲，指著我：「你這老師當得真沒志氣。」 「是務實。」 她笑完，忽然盯著我看了一下。「你今天話比較少喔。」 「有嗎？」我心裡一緊，叉子差點沒拿穩。 「有。平常你至少會吐槽我兩句。」她歪頭，「怎麼，學校有事？」 「沒有。」 我搖頭，把麵吞下去，「就是……這禮拜睡得比較少。」 這不算說謊。我這禮拜確實沒睡好，只要一閉眼，那顆光球就會跳出來，在我腦子裡倒數計時。七天二十三小時，現在大概只剩六天多。 我甚至開始計算，如果任務失敗，它所謂的「接管身體」到底會是什麼樣子。這種事跟誰講都不會有人信，我只能自己扛。 「你黑眼圈是真的滿重的。」 語晴皺了皺眉，語氣像在評估一個病人的狀況，「要不要我幫你量個血壓？」 「不用啦。」 「護理師的專業被拒絕了。」她假裝嘆氣。 甜點是加價附的，兩份熔岩巧克力，裝在白色小方盤裡。服務生把盤子放下時，我注意到語晴那盤的份量跟我的一樣，她卻切了一小口，然後把叉子放下，開始滑手機。 這畫面我看過很多次了。她每次都是這樣，吃兩口就說太甜，或者說吃不下，然後那盤甜點最後不是被收走，就是被她推到我面前。 小嗆那句話在我腦裡響起來：她每次都會點熔岩巧克力，但每次都吃不完。 我放下叉子，手心開始冒汗。 這有什麼難的？不過就是舀一口遞過去，又不是要我在全校朝會上告白。可是我的手像被釘在桌上，怎麼也抬不起來。 萬一她覺得很怪怎麼辦？萬一她問我是不是發燒了？我們當了十年朋友，我從來沒有餵過她吃東西，這種動作在朋友之間本來就不常見。 「嗣添？」她抬頭，「你發呆喔？」 「沒、沒有。」 我拿起她盤子旁邊那支小湯匙，輕輕挖了一口熔岩巧克力。手指有點抖，溫熱的巧克力醬沾在湯匙邊緣。 我看著那口甜點，又看看她。她正低頭回訊息，沒注意到我。 我把手抬起來，往她的方向伸了兩公分，又縮回來。這樣太奇怪了，她會嚇到。可是倒數的數字在我腦裡跳，我想到小嗆說的話，想到那個不知道會怎麼樣的「接管身體」。 算了，死就死吧。 我閉上眼睛，把湯匙往前遞。 「嗯？」 我睜開眼，湯匙停在語晴嘴邊大約一個拳頭的距離。 她整個人愣住，手機還舉在半空中，眼睛在我臉上和湯匙之間來回看了兩次。 「你……你今天怪怪的喔。」 她笑出來，聲音裡帶著明顯的困惑，但沒有半點不高興。 我喉嚨發乾，擠出一句：「這個……滿好吃的。」 她盯著我看了兩秒，眼神裡有種我讀不出來的東西。然後她微微往前傾，張嘴把那口熔岩巧克力吃掉了。 湯匙離開她嘴唇的時候，我感覺自己的手還在抖。 「嗯……」 她嚼了兩下，濃郁的苦甜味在口中化開，眉毛挑起來，「真的滿好吃的。」 我把湯匙收回來，放在盤子邊緣，心臟跳得像剛跑完一千公尺。 她沒有追問，也沒有取笑我，只是繼續嚼著，眼睛還停留在我臉上。那目光帶著一點困惑，又像在確認什麼。 「你該不會是想拜託我什麼事吧？」 她終於開口，語氣半開玩笑，「餵我吃甜點，這招太可疑了。」 「沒有啦。」 我推了推眼鏡，「就……看妳都沒在吃。」 「最好是。」 她笑了一聲，又挖了一口自己盤裡的熔岩巧克力放進嘴裡，這次吃得比平常認真。 我低下頭吃自己那份，巧克力的甜膩在嘴裡化開，卻嘗不太出味道。剛才那兩秒，她看我的眼神，我反覆在腦裡重播。 是不是我想太多？她大概只是覺得莫名其妙吧。 可是她吃了。她大可以笑著推開，說「你吃錯藥囉」，但她沒有。 「對了，」她忽然說，「下禮拜五我可能要調班，如果調成的話，我們改禮拜四吃？」 「都可以啊。」 「那你先別排事情喔。」 「我哪有什麼事情好排。」 她笑著搖頭，又挖了一口熔岩巧克力。我看著她盤子裡剩下的份量，比平常少了一半。不知道是不是我的錯覺。 她嚼著嚼著，忽然抬起眼，就那樣瞇著眼瞧我，嘴角還沾著一點可可醬，笑裡帶著困惑，又像覺得這件事挺有趣。 --- 我從店裡出來，玻璃門在身後闔上，把暖光和義大利麵的氣味一起關在裡頭。 騎樓的日光燈白得刺眼，夜風迎面撲來，帶著一點秋天的涼。我把外套領子攏了攏，回頭想叫語晴，卻發現她站在門口的紅磚地上，沒動。 她揹包帶子握在手裡，歪著頭看我，眼睛瞇得像在打量什麼。 「阿添。」 「嗯？」 「你今天怪怪的。」 她說，語氣像是在陳述一個診斷結果，「從甜點那時候就開始了。你以前不會那樣。」 我心口一緊。急診室練出來的眼睛果然毒，我連餵她吃一口熔岩巧克力都藏不住。我下意識把手插進口袋，指尖碰到鑰匙，冰涼的觸感讓我稍微穩住。 「哪有怪，還不是跟平常一樣。」 「騙人。」 她笑了起來，伸手比了一個舀東西的動作，手指微微彎著，往自己嘴邊送，「你剛就是這樣——『啊，張嘴』，好像餵小孩吃藥一樣。我認識你十年，你什麼時候做過這種事？」 她模仿得惟妙惟肖，連我當時那個緊張到僵硬的嘴角弧度都學去了。我耳根開始發熱，幸好騎樓的光夠白，應該看不出來。 「那個……只是練習。」 話一出口我就後悔了。 「練習？」 語晴停住動作，挑眉看我，「練習什麼？」 練習怎麼追妳。練習怎麼在任務失敗之前，讓妳至少覺得我不那麼像個木頭。練習怎麼在倒數結束之後，不要讓妳被另一個我傷害。這些話全堵在喉嚨裡，一個字都說不出口。 我張了張嘴，最後只擠出一句：「沒什麼。」 語晴盯著我看了兩秒，然後噗嗤一聲笑了出來。她走上前，伸手拍了拍我的肩膀，力道不大，帶著一股「好了不逼你」的乾脆。 「練習什麼啦。」 她笑說，眼角彎成月牙，「不過挺可愛的。」 她收回手，往後退了一步。那一瞬間她看我的眼神好像多停留了一下，像是在確認什麼，又像是單純覺得好笑。 我心跳漏了一拍。 差點忘了正事，我從提袋裡拿出一個剛才結帳時順便請店員裝好的白色小紙盒，遞了過去。 「這個……給妳。」 語晴愣了一下，低頭看著那個紙盒，「這是什麼？」 「店裡那個熔岩巧克力。」我有些不自在地揉了揉鼻子，「我看妳剛才沒吃幾口，就……順便外帶了一份。妳帶回家晚點餓了可以吃。」 她接過紙盒，指尖無意間碰到我的手，溫溫的。她抬起頭看著我，眼睛裡的笑意淡了點，換上了一種像是重新認識我一般的眼神。 「陳嗣添，」她輕聲說，「你今天真的怪到讓人有點不習慣。」 「哪有。」我把視線移開，「那、那妳早點回去，明天不是早班嗎？」 「對啊，你也是吧。」她把紙盒和揹包帶子一併攏好，「那……下週見？」 「嗯，下週見。」我點頭。 她轉身要走，我鬆了一口氣，肩膀剛垮下來—— 「啊，對了。」 她突然回頭，我整個人僵在原地。 「你那個『練習』啊。」 她歪著頭，嘴角帶著一個沒收乾淨的笑，「如果是為了什麼事在練膽子的話，」她頓了一下，像是在斟酌措辭，「練得還不錯啦。至少沒有抖。」 我張了張嘴，還沒來得及回應，她就已經轉過身往騎樓另一頭走了，馬尾在背後甩了一下，淺色針織衫的背影在日光燈下慢慢變遠。 她走路的步伐很輕，鞋跟敲在紅磚地上，噠、噠、噠，一下一下，像是把她說的話釘進我腦子裡，怎麼也甩不掉。 我站在原地，看著她拐過轉角，身影消失在燈光邊緣。 『任務完成。』 小嗆的聲音突然在腦海裡響起來，帶著一股得意的語氣，『真心點＋１，入帳了。恭喜陳老師，第一關勉強及格。』 我僵了一下，怕自己臉上露出什麼破綻，趕快低頭假裝在整理外套袖口。 『她剛剛多看你兩秒，』小嗆繼續說，語氣裡帶著那種欠揍的輕快，『進度不錯嘛。按照這個速度，再來個十次任務，她大概就會主動問你「你是不是喜歡我」了。』 「閉嘴。」我低聲說。 『而且她還誇你可愛。』 小嗆一點都沒有要閉嘴的意思，『認識你十年，她什麼時候誇過你可愛？你上次被她誇，還是國中生物課你把青蛙標本救回來那次，她說「阿添你好厲害」。』 「那不一樣。」 『哪裡不一樣？都是誇你。』 小嗆的聲音帶著笑，『好了，不鬧你了。第一關過了，好好享受你的週末——倒數在走，但今天你可以先睡個好覺。』 腦海裡的聲音消失了，像是從來沒出現過。 夜風從巷口灌過來，把騎樓下一張廣告單吹得翻了一下。我站在原地沒動，風灌進來，後頸卻還是熱的。我抬起手摸了摸，皮膚底下燙得厲害，一路燒到耳根。那熱度像是她剛才拍過的地方留下來的，又像是自己從心底冒上來的，分不清。 她說「挺可愛的」。她說「練得還不錯」。 她說這些話的時候，眼睛彎成月牙，聲音裡帶著那種她對病人說話時才會有的溫柔。 我低頭看著自己的手掌，剛才被她拍過的肩膀還殘留著一點溫度。那力道不大，卻像是往我胸口塞了一團棉花，脹脹的，悶悶的，說不上難受，但也無法忽略。 我深吸了一口氣，把外套領子攏好，轉身往反方向走。耳根的熱沒有要退的意思，我走了一段路，風一直吹，那熱度卻像是黏在皮膚上，怎麼也吹不散。 口袋裡的手機震了一下。我掏出來看，是語晴傳的訊息。 「到家跟我說。今天謝謝你，熔岩巧克力很好吃。」 我盯著那行字看了三秒，耳根又燙了一度。 --- 手機螢幕亮了一下，我低頭看，是語晴傳來的訊息：「到家跟我說一聲，別又熬夜改考卷了。」 我站在門口，鞋都沒換，盯著那行字看了很久。耳根還燙著，像有人拿熱水袋貼在上頭。我打了一個「好」，想了想，又補了一句「你也是，早點休息」。送出之後才發現自己嘴角是彎的。 脫鞋的時候，小嗆從我肩膀後頭飄出來，翅膀搧了兩下，語氣裡帶著那種「我早就知道」的得意。 「任務完成，真心點＋1。恭喜你啊阿嗣，活了三十幾年第一次摸到女生的手還活著回來。」 我沒理牠，逕自走進臥室，整個人往床上一倒。天花板還是那盞用了五年的日光燈，關著，只有窗外路燈透進來一點橘光。我把手機放在枕頭邊，螢幕還亮著，顯示著語晴那句「到家跟我說一聲」。 她叫我報平安。她這樣說過很多次，每次吃飯結束她都會講，我每次都回「好」。但今天這兩個字好像不太一樣——她傳訊息的速度比平常快，我記得我剛走出騎樓沒幾步，手機就震了。 我翻身把臉埋進枕頭，悶著聲音說：「小嗆，下週的任務……能不能循序漸進一點？」 小嗆停在天花板角落，光暈一明一滅，像在思考。過了好一會兒牠才開口，語氣裡帶著笑。 「循序漸進？阿嗣，你已經循序漸進三十幾年了。再漸進下去，語晴都要結婚了，你還在糾結要點紅茶還是綠茶。」 我沒話講。牠說得對，我跟語晴認識十年，十年來我連「今天穿得很漂亮」這種話都說不出口。每次見面都是聊工作、聊生活、聊新聞，聊到最後她說「我先走啦」，我點頭說「好」，然後回家躺在床上開始後悔。 但今天不一樣。 我閉上眼，黑暗裡浮現的是義大利麵店裡，語晴咬下第一口提拉米蘇的表情。她眉心先是微微蹙了一下，然後舒展開來，眼睛彎成月牙，含著湯匙多停了一秒才吞下去。她說「好吃」，語氣很輕，像怕打斷什麼。 就是那一秒。她含著湯匙、沒說話的那一秒，我忽然覺得——我好像可以再往前一步。 我嘴角又彎起來。枕頭壓著半邊臉，涼涼的布面貼著發燙的皮膚，我聽見自己笑了，笑得很淺，像怕被誰聽見。 「小嗆。」 「嗯？」 「下週的任務……真的不能透露一點？」 「不能。」小嗆的語氣斬釘截鐵，頓了一下又補了一句，「不過我可以告訴你，會比今天更有感覺。」 「更有感覺」——這句話讓我心跳漏了半拍。我睜開眼，盯著天花板，想起語晴今天說的那句「練得不錯」。她是笑著說的，眼睛瞇成彎月，語氣像在調侃一個小朋友。她大概覺得我只是突然開竅了，不會去想背後有什麼系統、什麼任務、什麼限期。 我該慶幸還是該心虛？ 「阿嗣，」小嗆的聲音從天花板飄下來，帶著一點睏意，「你別想太多。任務歸任務，你對語晴的心意是真的，那就夠了。系統只是推你一把，推完你自己要走。」 我沒說話，手指無意識地摸著手機邊緣，螢幕暗了又亮，亮了又暗。語晴的那句話還在上頭，我反覆看了幾遍，最後把手機翻面蓋在枕頭上，閉上眼。 她說「練得不錯」。我練了十年，才練出一口餵她吃甜點的勇氣。這算不算慢？ 「下週別再結巴了，老師。」 小嗆的聲音忽然變近，我睜開眼，看見那顆光球停在床頭，翅膀收攏，像一隻準備休息的蟲。牠的語氣裡帶著笑，還有點我不太想承認的溫柔。 我正要開口，牠已經化作一縷細碎的光點，沒入牆面，像水滲進沙子裡。房間恢復安靜，只剩窗外偶爾傳來的車聲，和我的心跳。 我翻過身，把臉埋進枕頭，黑暗裡，嘴角還彎著。