鐵門的鉸鏈發出刺耳的尖叫，光線像刀子一樣劈進黑暗。 凱恩蜷縮在角落，雙手還保持著抱頭的姿勢，瞳孔在強光中劇烈收縮——他看見靴子踩進鐵欄的影子，看見槍尖在火光中閃爍。 「起來。」 靴尖踢中他的肋骨。凱恩的身體蜷得更緊，但第二腳緊跟著踹在肩胛骨上，力道讓他整個人撞上石牆。一隻手抓住他的後領，將他從地上拖起來。囚衣的布料在拉扯中撕裂，露出底下結痂的傷口。 他被拖出地牢。 甬道的石壁在視線兩側倒退，火把的光一盞接一盞掠過。凱恩的腳踝拖在石地上，腳趾撞上階梯的稜角，痛楚像電流一樣竄上小腿。他試圖撐起身體，但膝蓋不聽使喚——昨晚跪了太久，關節已經腫脹到無法彎曲。 「走快點。」衛兵咒罵了一聲，鬆開他的衣領，改抓住他的頭髮，將他的頭往上提。 凱恩的視線被迫抬高。甬道的盡頭是一扇敞開的鐵門，門外是刺目的白光——陽光。他已經很久沒見過陽光了。 他被拖出鐵門。 光線像燒紅的鐵烙一樣燙過他的眼球。凱恩本能地閉上眼睛，但淚水已經從眼角滲出來，順著臉頰滑落。他的世界變成一片模糊的白，只剩下耳邊的風聲和衛兵的腳步聲。 「睜眼。」瓦爾索的聲音從前方傳來，低沉、平穩，像在吩咐一件微不足道的小事。 凱恩沒動。 一隻手掐住他的下巴，拇指壓進他的顴骨，用力將他的眼皮撐開。光線再次湧入——他的視線從模糊逐漸聚焦，看見了城門廣場的石板地，看見了圍觀居民的靴子，看見了—— 一根橫樑。 鐵索從橫樑上垂下來，末端繫著一具屍體。 奧萬。 她的銀灰色長髮在晨風中輕輕搖晃，末端沾著乾涸的血塊。她的臉頰已經被烏鴉啄出窟窿，露出底下灰白的骨頭，一隻眼睛還掛在眼眶裡，另一隻只剩下空洞的黑洞。她的腹部被撕裂，腸子從傷口垂落到胸口，在陽光下泛著暗紅色的光澤。 凱恩的喉嚨發出壓抑的抽氣聲。 「看清楚。」瓦爾索的聲音從馬背上傳來，「這就是叛徒的下場。」 凱恩的身體開始劇烈掙扎。他的拳頭握緊，手臂上的青筋暴起，試圖掙脫衛兵的鉗制——但膝蓋一軟，整個人跪倒在地。碎石刺破他的褲子，扎進膝蓋的傷口，痛楚讓他發出嘶啞的吼聲。 「放開我——」 一隻靴子踩住他的脊背，將他的上半身壓向地面。凱恩的臉頰貼上粗糙的石板，視線裡只剩下奧萬懸在半空的腳——赤裸的腳，腳趾已經發黑，指甲剝落了好幾片。 圍觀的居民開始竊竊私語。 「真的是奧萬……」 「凱恩那個廢物，連自己的姐姐都保護不了……」 「活該，誰讓他勾結蠻族——」 聲音像蒼蠅一樣在耳邊嗡嗡作響。凱恩的牙齒咬得咯吱作響，手掌在石板上緩緩握緊，指甲刮過石面，留下一道淺淺的血痕。 他的額頭抵在粗糙石板上，喘息聲像野獸瀕死的低吼。眼角瞥見艾拉蕊被押在不遠處，她的白色聖袍在灰濛濛的廣場上格外刺眼。 --- 他的額頭抵在粗糙石板上，喘息聲像野獸瀕死的低吼。眼角瞥見艾拉蕊被押在不遠處，她的白色聖袍在灰濛濛的廣場上格外刺眼。 瓦爾索的軍靴踩進凱恩的視線範圍，靴底碾過碎石發出刺耳聲響。他拔出腰間的短劍，劍尖挑起奧萬裙襬的一角——布料已經腐爛發黑，輕輕一碰就撕裂開來，露出底下青紫色的屍斑和密密麻麻的傷口。 「看清楚了——」瓦爾索的聲音在廣場上迴盪，像在朗誦戰報，「叛國者連坐之刑，這就是邊境律法的鐵則。」 他轉了一圈，讓圍觀的居民都能看清劍尖挑起的布料下那具腐爛的身體。人群發出壓抑的驚呼，有人捂住了孩子的眼睛。 「她的每一道傷口——」瓦爾索的劍尖劃過奧萬大腿內側一道深可見骨的刀痕，「都是凱恩·黑石欠下的血債。」 凱恩的牙齒咬得咯吱作響，手掌在石板上握緊，指甲刮過石面留下血痕。 瓦爾索放下劍，轉身面對凱恩。他的嘴角掛著笑意，但眼神冰冷得像冬天的鐵。 「對了——」他提高音量，讓聲音傳遍整個廣場，「三天後，教堂廣場，聖光教會將舉行淨化儀式。」 他伸出手，指向不遠處被衛兵壓住的艾拉蕊。她的白色聖袍在風中飄動，領口的瘀青在陽光下格外明顯。 「這位見習修女——」瓦爾索的聲音帶著笑意，「將被剝去聖袍，獻給邊境駐軍。作為軍妓，為帝國的勇士們服務。」 廣場上瞬間安靜下來。 凱恩的腦袋嗡地炸開。他聽見自己的聲音從喉嚨深處擠出來——嘶啞、破碎，像野獸瀕死的嚎叫：「你敢——」 他試圖撐起身體，膝蓋剛離地，一根槍柄砸中他的後腦。眼前一黑，整個人又趴回地上，額頭撞上石板，溫熱的液體從鼻腔湧出來，混著嘴裡的血，在地面上暈開一片暗紅。 「咳——」他嘔出一口血，視線模糊地看見那些紅色液體裡混著白色的碎塊——是牙齒。 瓦爾索的靴尖抵住他的下巴，將他的臉抬起來。 「你姐姐的陰道裡——」瓦爾索彎下腰，聲音壓低到只剩他們兩人聽得見，「還塞著我的馬鞭。」 凱恩的瞳孔猛地收縮。 「你想要回去當紀念嗎？」 瓦爾索直起身，大笑起來，笑聲在空曠的廣場上迴盪。他轉身走向城堡的方向，軍靴踩過石板發出清脆的節奏，身後跟著兩排衛兵。 凱恩趴在地上，視線裡只剩下那雙靴子遠去的背影，和懸在半空中奧萬腐爛的腳。 --- 凱恩趴在地上，視線裡只剩下那雙靴子遠去的背影，和懸在半空中奧萬腐爛的腳。 瓦爾索的聲音還在耳邊迴盪——「你姐姐的陰道裡還塞著我的馬鞭」——那句話像燒紅的鐵條烙進他的腦子裡，反覆灼燒。凱恩的牙齒咬得太緊，裂開的牙根傳來一陣尖銳的刺痛，但他沒有鬆開。他感覺不到自己的身體了——只有耳朵裡轟鳴的血流聲。 然後，周圍的喧囂開始遠去。 衛兵的腳步聲、人群的議論聲、艾拉蕊被壓住時發出的悶哼——這些聲音像被一層厚布隔開，越來越模糊。凱恩的視線也暗了下來，石板的紋理逐漸融成一片灰色。 他眨了眨眼。 他聞到了皂角的氣味。 邊境小鎮的井邊，陽光曬熱的石板，木桶裡的水面映著碎金。奧萬蹲在他身旁，袖子挽到手肘，手裡攥著一塊濕布。她的栗色長辮垂在肩側，幾縷碎髮被風吹到臉上，她順手撥到耳後。 「手伸出來。」她說，語氣裡帶著姐姐特有的不耐煩，但眼睛是彎的。 凱恩乖乖伸出左臂——袖子底下是一道新鮮的刀傷，從手腕一路劃到肘彎，邊緣已經結了暗紅的血痂。奧萬的手指壓住傷口兩側，用濕布輕輕按壓，溫熱的水流過皮膚，帶走乾涸的血漬。 「嘶——」他倒抽一口氣。 「活該。」奧萬沒抬眼，手指卻放輕了力道，「誰讓你用手去擋那把鐮刀？那農夫又不會真的砍到你。」 「他會。」凱恩咕噥。 「他不敢。」奧萬抬起頭，陽光在她栗色的髮絲上跳躍，她的睫毛在眼瞼下投出淡淡的陰影，「你是帝國騎士團的隊長，他認得那件披風。」 凱恩沒說話。他看著她低頭繼續清洗傷口，動作輕柔又熟練，像在處理一塊容易碎裂的布料。她的手指溫暖，指腹有薄繭，是常年抄寫經文和揉麵團留下的。 「小凱恩——」她忽然開口，語氣軟了下來，「你要是再這麼莽撞，姐姐就不管你了。」 她抬起頭，對他笑了笑——那笑容裡沒有責備，只有一種溫柔的無奈。陽光穿過她的髮絲，在她臉頰上投下細碎的光斑。 凱恩的喉嚨發緊。 他想說——對不起，奧萬。對不起我沒能保護你。對不起讓你一個人承擔這一切。 但他只是看著她，看著那雙溫暖的手指繼續在他手臂上移動，嘴裡哼起一首童謠——是母親小時候哄他們入睡時唱的那首，旋律輕柔，像風穿過麥田。 凱恩的視線模糊了。 那雙溫暖的手指——正在腐爛。 奧萬的臉——被烏鴉啄出窟窿，銀灰色的長髮末端沾著乾涸的血塊，在晨風中搖晃。她的身體懸在鐵索上，裙襬腐爛發黑，大腿內側的刀痕深可見骨。 童謠斷了。 取而代之的，是瓦爾索的笑聲，是鐵鍊拖過石地的撞擊聲，是艾拉蕊被壓在地上時發出的悶哼。 凱恩的呼吸驟然急促。 他猛地睜開眼睛——視線裡是石板的裂縫，和混著血的水窪。奧萬的腐臉與艾拉蕊的淚容在腦中重疊，像兩把刀子同時絞進他的心臟。 他趴在地上，手指在石板上痙攣地收緊。 --- 他趴在地上，手指在石板上痙攣地收緊。 回憶的溫暖像刀刃上的蜜——嚐過的甜美讓撕裂更痛。 凱恩從短暫的療癒中醒來，發現自己除了身體什麼都沒有。 他沒有喊叫，沒有掙扎。他靜靜地看了看奧萬的屍體——那具曾經用溫暖手指替他清洗傷口的身體，如今在風中搖晃，烏鴉啄食她的頭皮，銀灰色長髮像破爛的旗幟。 再看了看艾拉蕊被拖走的身影——她回頭，淡金色眼眸裡滿是絕望的懇求，嘴唇顫抖，無聲地說了句什麼。衛兵拽住她的髮辮，將她拖向城門陰影。 然後他低下頭。 他張開嘴，用盡全身力氣咬住自己的舌頭。牙齒切入肉體的瞬間，血從齒縫湧出，鹹腥味灌滿喉嚨。痛楚像閃電劈開頭骨，但他沒有停——他硬生生將舌頭前段咬碎，鮮血混著碎肉濺在石板上，發出黏稠的聲響。 他把口中的血當作祭酒，朝前方的地面吐去。 血在碎石上濺開，像一朵暗紅的花。 他心底無聲地吶喊——不管你是神、惡魔、還是虛無，給我力量，我願意付出一切。 天光驟暗。 烏雲從四面八方匯聚，像巨大的手掌遮蔽天空。廣場上的火把同時搖曳，火焰縮成藍色的光點，然後熄滅。衛兵們驚慌地抬頭，馬匹嘶鳴，鐵鍊嘩啦作響。 一個低沉的聲音像從大地深處傳來，直接在他腦中震盪，震得他的耳膜發痛： 「什麼是黑暗？」 凱恩的瞳孔驟然收縮。 他跪在地上，血流從嘴角滴落，染紅了胸前的囚衣。他抬起頭，視線越過奧萬搖晃的屍體，越過廣場上慌亂的士兵，越過城門陰影中逐漸消失的白色背影。 他的嘴唇蠕動。 殘缺的舌頭在口腔中滾動，血泡從傷口滲出，混著唾液和碎肉。他試了三次，才含糊地說出一個字： 「……是……」