我額頭還貼在她掌心，鼻尖裡全是她身上的味道，溫熱的、帶點乾燥的甜，像曬過的石頭。 「好了。」黑咲的聲音從上方落下來，掌心在我額前按了一下才收回，「抬起頭，聽我說。」 我直起腰，跪坐在符文環的光裡。那些刻痕在她膝邊泛著暗紅，像快熄的炭。 「你剛才那一下，」她抬手，指尖朝我腰後比了比，「把我收進去了。」 我愣住，下意識扭頭往自己身後看。 「別找了，看不見的。」她笑，那笑有點懶，「封印認血脈。你身上流著我的血，我整個人縮進你尾根底下那處空腔，它就認不出我了。你走出來的時候，我已經在你裡頭。」 我伸手去摸後腰，什麼也沒摸到。皮膚平整，腰帶結還是那個結。 「那……媽媽現在是在我身體裡面？」 「一部分。」她說，「剩下的還在慢慢收。你別慌，我沒被化掉，只是換了個地方待著。」 我盯著她盤坐的身影，又看看自己的手。她明明就在我面前，蜜色的肩、垂在腿邊的尾巴，一樣不缺。可我順著她的話去想，尾根深處確實有一點說不出的沉，像吞了顆沒化開的糖。 「接下來呢？」我問。 「接下來，你替我跑一趟。」黑咲把散在身前的黑髮撥到肩後，「你這一路上遇過的那些，蛇、軟的、貓、狼、石頭、草、水、龍、章魚、箱子——她們都不是憑空長在那裡的。她們是從我這邊散出去的，異域家鄉的碎片。我封著的時候喊不回來，現在我進了你身體，就能透過你把門一扇扇打開。」 「把她們……收回來？」 「收回來。」她點頭，「不是吃，是接。你走到她們面前，我透過你開門，她們自會回去。」 我沉默了一會兒。那些名字在我心裡一個一個過，紗羅的鱗、蜜璃的軟、小夜的鈴聲。喉嚨有點緊，說不清是怕還是不捨。 「好。」我應了。 黑咲伸手，掌心朝上，攤在我面前。我把手放上去，她卻沒握，只是用拇指在我手背上慢慢蹭了一下。 「閉眼。」她說，「感覺尾根。」 我照做。眼皮合上，符文環的光透進來，紅紅的一片。我把心思往腰後沉，往下、往裡。起初只有自己心跳的咚咚聲，接著，尾根那截骨頭裡有什麼輕輕鬆了一下。 一道溫熱的裂，從尾根自己裂開來，像一扇向內推開的門。門後沒有風，沒有黑，只有一片說不清遠近的暖，等著我去認。 --- 我吸了口氣，把意識往尾根那道暖門裡推。 腳下一空，整個人像被從水底撈起來那樣，猛地跌進光裡。 我趴在草地上，臉頰貼著柔軟的草葉，鼻尖是一股曬過太陽的青草味。我撐起上半身，愣在原地。 眼前是一片開闊的草地，草長得齊整，被風吹得一層一層翻過去。正中央立著一棟木屋，屋簷低低的，廊柱上爬著細碎的藤花，木頭是暖褐色的，看上去被曬了很多年。遠處環著一圈林子，樹種雜得很，有闊葉有針葉，卻不顯凌亂，像有人特意排過，把整片草地圍成一個懷抱。 我慢慢站起來，回頭看。身後沒有裂縫，沒有暗紅的符文，只有草，一路鋪到林子邊上。 「這……」我張了張嘴，聲音乾巴巴的，「這是我家鄉的樣子。」 不是像。是幾乎一樣。我記得孤兒院外頭那片坡地，記得坡地盡頭那排歪脖子樹，記得下雨天泥水會積在木屋後牆的凹槽裡。這裡沒有孤兒院，可那種光線、那種風的脾氣，一模一樣。 黑咲從我身後走過去，赤著的腳踩在草上，薄紗掃過草尖。她走到廊下，伸手摸了摸廊柱，像在確認木頭的年紀。 「本來就能調。」她說，「這地方會順著進來的人自己長。你想它像什麼，它就往那個方向長。」 我跟著走過去，站在廊下仰頭看她。 「那如果進來的是別人？」 「別人進來，就長成別人想要的樣子。」她撩起薄紗坐下，背靠著廊柱，長髮鋪在木板上，「不過會爭。這個想要森林，那個想要沼澤，爭到最後誰都住不舒服。」 她抬眼看我。 「現在只認你一個。你心裡覺得該是什麼樣，它就是什麼樣。所以它才這麼安靜。」 我在她旁邊坐下，膝蓋併著。風從林帶那頭吹過來，帶著幾種混在一起的氣味——有甜香，有潮濕的土味，還有很淡的、像鱗片曬過太陽的味道。 「那以後……」我斟酌著字，「如果有別的魔物娘進來，這裡不會亂？」 黑咲笑了一下，那笑很淺，卻鬆。 「不會。你在這裡，這裡就聽你的。她們進來，各住各的，誰也搶不走誰的份。」她偏頭看我，眼裡帶著點玩味，「你不是一直怕她們爭你爭到打起來嗎？這地方就是為這個長的。」 我沒說話，胸口那點熱意慢慢散開。紗羅的鱗片、蜜璃的軟肉、小夜的舌、銀月的爪……那些氣味都還留在我身上，像一串沒解開的結。可現在坐在這片草地上，那些結好像鬆了一點。 黑咲站起身，走到廊邊，回頭看我。 「去接她們吧。」 --- 我把黑咲留在廊邊，順著來時的路往回走。 林子從木屋後方開始變，先是家鄉那種低矮的果樹，走著走著就成了潮濕的闊葉林，腳下的土從鬆軟變成黏滑，空氣裡那股甜味淡了，換成我熟悉的那種腥涼——蛇巢的氣味。 窄道口還是原來的樣子，兩側石壁長著暗綠的苔，地上濕得發亮。我停在入口，手裡那枚舊鱗片被我握得發熱。 沒有她的氣息。 我往前探了兩步，鼻尖幾乎貼到石壁。腥味還在，卻是舊的，像有人走了很久之後留下的餘味。窄道深處暗得看不見底，我叫了一聲：「紗羅？」 回音撞回來，空空的。 地上有東西。我蹲下去，指尖碰到一片半透明的薄殼，彎彎的，帶著鱗紋，比我手掌還大。是蛻下來的鱗，還軟著，邊緣捲曲，摸起來有溫度。我把它撿起來，抬眼看石壁——就在我肩膀高的地方，有一道刻痕，很深，像是用什麼尖銳的東西一劃到底。 四個字。 還債未完。 我盯著那幾個字看了很久，指腹順著刻痕摸過去，石屑還新，刮手。她寫給我看的。她知道我會回來。 「……你倒是留句話啊。」我小聲說，也不知道說給誰聽。 風從窄道裡穿出來，帶著一點濕涼。我把撿到的新鱗片貼在胸口，舊的那枚收進掌心，兩片一起壓著，冰涼慢慢被體溫焐熱。胸口那塊皮膚底下，有什麼跟著跳了一下。 我站起來，回頭望了一眼來路，又望向窄道深處那片黑。 「先這樣。」我對那片黑說，「我還有事。等我把她們都收好了，再回來找你。」 沒人應我。我把新鱗片塞進行囊，和黑咲的信、地圖疊在一起，拉緊袋口。舊鱗片我留在手裡，握了握，又放進去。 轉身的時候，窄道裡傳來一聲極輕的吐信聲。 嘶—— 短，細，像有人貼著石壁，慢條斯理地舔了一下嘴唇。 我腳步頓了半拍，沒回頭。嘴角自己往上扯了一下，我壓下去，抬腳往林外走。 --- 我沿著那股甜味走。溫泉的硫磺氣混著果香，越靠近越濃，腳下的土也越來越軟，踩下去會陷半寸。繞過一叢冒著白煙的石堆，我看見那口軟泥池——粉色的黏液在池面緩緩鼓動，像在呼吸。 我還沒站穩，池中央就翻起一朵軟肉。 「葵——！」 蜜璃的聲音從那團粉白裡冒出來，整個人像被誰從水底托起，圓潤的臉頰紅撲撲的，短髮濕成一綹一綹。她張開雙臂朝我撲，胸口中間那道肉縫先一步翻開，像花瓣往外綻，裡頭的軟肉泛著柔光。 「等等、蜜璃——」 來不及了。那團軟肉直接罩上來，把我半個身子吸進去，腰被裹住，臉埋進她胸口那片溫熱的軟裡。甜香灌進鼻子，我整個人被抱得離地，腳尖在空中晃。 「對不起對不起，」她一邊把我往裡收一邊急急地說，聲音悶悶地貼著我的頭頂，「這次不會化掉你，真的，我保證，只是抱一下——」 她收得很輕，軟肉只裹到腰就停住，像怕我真的散掉。我從她胸口掙出半張臉，喘了口氣。 「我不是來被吃的。」我說。 她愣住，軟肉鬆了半分。「……那你是來？」 「來找妳。」我把手按在她裹著我腰的軟肉上，「我要去別的地方，收一些人。回來的時候，想帶妳一起。」 蜜璃的眼睛睜圓了，淺粉色的瞳孔裡光一層層亮起來。「一起？」她重複，聲音發顫，「你要帶我一起？」 「嗯。所以先跟妳說一聲。」 她整個人抖了一下，像被這句話電到。軟肉從我腰上退開，她落回池邊，蹲下來，捧著自己的臉頰，笑得眼睛都彎了。「我等你，我等你，我在這裡等你——」 然後她湊近，看著我身後。「你尾巴在動。」 我回頭。尾根從腰後垂下來，末端的裂縫微微張著，像在聞什麼。 蜜璃伸出手指，輕輕碰了碰那道裂隙，軟肉一觸就化開一點，順著縫滑進去。「這裡。」她小聲說，「我先進這裡，跟你一起走。」 「會擠。」 「擠才好。」她笑，身體開始變得透明，整個人塌成一團粉色的光，往尾根裂隙裡鑽。鑽到一半她忽然伸出半隻手，按住我擱在池邊的手背，力氣很輕，卻按得很實。 「家鄉那邊，」她的聲音從光裡傳出來，帶著撒嬌的尾音，「我在那邊等你。你要來喔。」 「會去。」 她笑了。那團粉光徹底沒入裂隙，尾巴末端微微一熱，像吞了口溫水。池面只剩一圈甜香，慢慢散開。 --- 尾巴末端還留著溫泉的餘熱，我沿著河港的石階往下走，繞過旅店的燈火，拐進那條熟悉的暗巷。木箱還在原處，氣味卻先一步撲過來——甜得發膩，像有人把糖漿灑在潮濕的磚縫裡。 「你終於回來啦。」 小夜從簷影跳下來，鈴圈叮一聲，落在我面前三步遠。她歪著頭，黑貓耳抖了兩下，尾巴慢慢捲起來。 「這麼久才回來，是不是把我忘了？」她湊近，鼻尖在我頸側蹭了蹭，深深吸了一口，「嗯……多了新的味道。溫泉的、軟軟的甜味。」她抬眼，眼睛在暗巷裡亮得像兩顆小燈，「這次讓人家再吃一次嘛，就一次。」 我看著她，忽然覺得胸口那點一直繃著的東西鬆了。我轉過身，把尾巴抬起來，末端那道裂隙朝她張開。 小夜愣住。鈴圈不響了，她的手停在半空。 「……你這是自己送上門？」她眨眨眼，然後笑出聲來，笑得肩膀都在抖，「壞掉了耶，你。」 她沒再多問，整個人化成一小團黑霧，順著尾巴末端鑽進去，涼涼的，像一捧沁過井水的手貼上後腰。尾根那兒微微鼓了一下，又平復，只剩她悶悶的聲音從裡面傳出來：「好暖和……這次要待久一點喔。」 我沒答，轉身往老林的方向走。 石門前的空地還是老樣子，礫石被日頭曬得發白。岩心靠在門邊的石墩上，眼睛半閉，灰白的岩石肩甲隨著呼吸微微起伏，腹部還鼓著一團沒消下去的弧度。她聽見腳步，眼皮掀開一條縫。 「啊……是你。」她打了個呵欠，聲音黏糊糊的，伸手就往我這邊撈，「還餓。」 我抓住她伸來的手指，那手指粗得像小樹幹，掌心溫熱粗糙。我往那道尚未合攏的裂隙走，把她往裡帶。她順著我的力道站起來，腳步還帶著睡意，嘴裡含糊地念：「再吃一點……一點就好……」 裂隙裡透出暖光，她的身體一吋吋滑進去，石肩擦過門框發出悶響。最後她回過頭，半張臉已經沒入光裡，還在嘟囔：「你等我睡醒……」 光收攏了。石門前的空地只剩岩心掉落的碎石粒，安靜得反常。 --- 石門的光斂盡之後，我沒回頭。腳下礫石一路延伸進林線，我順著氣味走——甜香最濃的那條。 囊袋還在老地方，壺口半掩，藤蔓垂得像門簾。籠姬從葉後探出上半身，翠綠的長髮散在肩上，清麗的臉微微偏著，像在確認我是不是同一個獵物。 「你回來了。」她的聲音輕得幾乎融進葉響，「我以為你被消化乾淨了。」 「還沒。」我走到囊口邊，把尾巴抬起來，末端那道裂隙朝她張開。 她看了很久。然後她笑了，笑得很輕，很慢，像終於等到雨水的植物。「原來是這樣。」她沒有多問，身體往前傾，長髮先滑進裂隙，接著是肩、是腰，整個人像一株被收攏的綠藤，一吋吋沒入。囊袋空下來，壺口垂著，裡頭黃色的液麵微微晃。 海邊的風帶著鹹味。幽藍浮在光暈裡，傘蓋半張，淡藍的長髮散在水面，像早就知道我會來。 「你身上好雜。」她說，聲音軟得像在水底說話，「可是我還是想抱你。」 她自己遊過來，傘蓋張開，把我整個人罩進去。黏液貼上皮膚，溫溫的，帶著麻。她的手繞到我背後，把我往她懷裡收，收得很慢。「進去吧。」她貼著我耳邊說。我抬尾，裂隙張開，她順著那道口滑進去，傘蓋最後收攏時，水面只剩一圈淡藍的漣漪。 火坡的洞穴熱氣撲面。熾盤在深處，金瞳一亮，尾巴先一步掃過來，把我壓在巖壁上。 「這麼快就回來？」她低頭，鼻息噴在我頸側，「先讓我做一次。」 她把我翻過去，壓著我做完那一回，鱗片貼著我的背，熱得像烙鐵。我喘著，尾巴卻自己抬起來。她哼了一聲，像是滿意，尾端的洩殖腔張開，把我整個人吞進去，一路收到最深處。腔壁裹上來，燙得發麻，然後一切收緊、靜止。 礁巢的水冷得清醒。深海的觸手先一步纏上我的腰，一條、兩條，順著背往上爬。 「你來得正好。」她的聲音從觸手中央那個口裡傳出來，低沉又溫柔。她把我抱進巢中央，唇貼上來渡了一口氣，然後觸手鬆開，讓我自己往那道口裡沉。我抬尾，裂隙朝她張開，她的觸手一根根收進去，最後那張妖異的臉也貼上來，沒入。 四道身影接連沉進尾根，尾巴沉得往下墜。我站在礁石上，海風灌進衣領，尾端一陣一陣發燙，像把整片大陸都收進了身體裡。 --- 黃昏的光斜斜鋪在草地上，把木屋的影子拉得老長。我站在門檻外，順著屋簷一間間看過去。 蜜璃貼在窗邊，粉色的身體軟成一攤，見我看她，立刻縮小半圈，只露出眼睛。小夜坐在她旁邊，鈴圈擱在膝上，尾巴慢慢晃。岩心蹲在屋角，石肩抵著牆，呼吸勻得像在打盹。籠姬的蓋葉垂著，囊袋靜靜鼓著。幽藍浮在屋內那層薄薄的水氣裡，半透明的身體映著窗光。熾靠最裡側，金鱗在昏光裡發亮。深海幾條觸手垂在門邊，墨色的長髮散在觸手之間。 我數了一遍，又從頭數一遍。十一個。連我自己在內，這屋子裡裝著十一個活物。 「少一個。」我回頭說。 媽媽倚在門框，薄紗被風掀了一角，她沒急著答，先把手伸出來。掌心躺著一枚鱗片，青灰色，比我丟掉的那枚窄，邊緣的冷光卻一樣。 「她會自己找上門。」她說，「蛇不喜歡被人拎著回來。」 我接過鱗片，指腹一貼上去，涼意就順著掌紋往腕上爬。我想起紗羅的腔室怎麼一層層收緊，想起她說我才剛開始還債。那筆債沒清，我人卻先到了這裡。 「她會氣。」我低聲說。 「會。」媽媽笑了一下，眼尾那點艶色被夕陽照得發暖，「氣完了還是會來。她那種，越氣越捨不得。」 屋裡蜜璃探出半張臉，軟軟喊了我一聲，又縮回去。小夜哼了哼，尾巴一撥，鈴圈響了兩下。我聽著那聲音，忽然覺得這間木屋真能裝——裝得下這麼多氣味、這麼多張嘴，還裝得下我。 我走到草地邊緣，把鱗片翻過來。背面有極細的紋路，像蛇腹一節一節的鱗。風從林子那邊來，帶著黃昏的暖，尾根裡沉著的那幾道身影安安靜靜，像睡熟了。 我把鱗片壓進掌心，望著被夕陽燒紅的林線。 「下一次，換我去找她。」