暮色從杏林盡頭漫上來，把斜陽拉成一條條又長又扭曲的影子，橫在亂石與蕨草之間。星辰盤坐在崖邊碎石地上，刻意把真元壓得極低，只放出練氣程度的氣息，像個尋常外門弟子那樣調息。風裡帶著杏子熟透的甜味，也帶著崖下隱約傳來的聲響。 他睜開眼。 崖下那條小徑上，淺杏色的身影背對著他，正與一個男人說話。男人的聲音壓得低，字句卻像石頭一樣砸出來：「三年了，長老們問到第三回，你讓我怎麼回？」 星辰認得那聲音——大師姐的丈夫，外事長老之子。他沒動，連呼吸都放緩了。 「我沒說你什麼。」薛仁芯的聲音還是溫的，可溫裡裹著一層薄薄的顫，「是我自個兒不爭氣……」 「爭氣？」男人冷笑，「你倒是爭氣給我看。」 「你別這樣。」她低聲，「有話回去說。」 「回去說什麼？說你肚子沒動靜，說我在外頭抬不起頭？」男人的腳步聲重重碾過碎石，「我今晚不回來。」 淺杏色的肩頭僵了一下，沒有回頭。男人拂袖而去，背影很快被亂石擋住。 星辰看著她抬起手，用手背在眼下按了按，一下，兩下，然後把腰背重新挺直。那姿態熟練得讓人心口發悶——像是做過千百遍的事。 他從崖上滑了下去，布衣在碎石上擦出一道口子，手肘磕在石稜上，悶哼了一聲。 薛仁芯猛地轉身，臉上那點來不及收乾淨的紅痕一閃而過，隨即被溫和的笑意蓋住：「小星？你怎麼——」她快步過來，目光落在他手肘滲血的擦傷上，眉心擰起來，「摔著了？」 「沒事，大師姐。」星辰撓了撓後腦，笑得有些訕訕，「練功沒站穩。」 「都破皮了還說沒事。」她從袖中摸出一只小瓷瓶，拔開塞子，一股涼沁沁的藥香散出來，「過來，坐這兒。」 巨石旁的草地被夕照烘得半暖，星辰依言坐下。薛仁芯半跪在他身側，把玉液膏抹在指腹上，拉過他的手臂。她俯身時，淺杏色長衫的領口微微敞開一線，暮光順著那線滑進去，照見頸側一片細白的肌膚。藥膏涼，她的指尖卻帶著體溫，按在傷處時輕輕收緊，像怕弄疼他。 星辰聞到她身上的氣味——不是香粉，是洗過衣裳後曬過太陽的味道，混著一點汗意與杏花的甜。她呼吸不太穩，胸口在窄袖長衫下起伏得比平常急，每一次吸氣，那層淺杏色的衣料都被撐起一道飽滿的弧，又緩緩落回去。 「大師姐。」他忽然開口。 「嗯？」 「姐夫是不是欺負你了？」 那隻正替他抹藥的手猛地停住。草地上靜得能聽見風穿過蕨葉的沙沙聲。薛仁芯別過臉，鬢邊的素釵晃了一下：「胡說什麼。沒有的事。」 「那你眼睛怎麼紅的？」 「風大，迷了眼。」她聲音硬撐著平穩，可尾音已經在抖。 星辰沒再追問，只是忽然抽了口氣：「嘶——大師姐，你按著傷口了。」 「啊。」她慌忙鬆手，指尖無措地懸在半空。這一鬆，那點硬撐著的體面也跟著散了。她筆直的肩頭在暮色裡一點一點垮下來，先是微微發顫，接著整個人像被抽掉了骨頭，額頭幾乎要抵到他肩上。 星辰伸出另一隻手，覆上她冰涼的手背。 那一下，薛仁芯壓了三年的東西全塌了。一滴淚重重砸在兩人交握的手背上，滾燙。接著是第二滴、第三滴。 「他說他抬不起頭……」她哭得聲音都啞了，卻還記著壓低，「長老們問，族裡問，問我是不是身子有毛病……我去瞧過，大夫說沒毛病，可他連碰都不碰我了，小星，你說我——」她說不下去，肩膀劇烈地抖，胸前的起伏亂了套，那層淺杏色的衣料被急促的呼吸撐得一顫一顫，像隨時要繃斷。 星辰沒有說話。他伸出雙臂，把她整個人攬進懷裡。 薛仁芯僵了一瞬，隨即像抓住浮木一樣，額頭抵在他胸膛上。他的胸膛滾燙，隔著灰白布衣也燙得她發顫。星辰低下頭，氣息拂在她耳後，聲音低得只有兩個人能聽見：「大師姐，如果真的想要個孩子……」 他頓了頓。 「師弟可以幫你。」 薛仁芯的哭聲戛然而止。她猛地抬起頭，淚濕的睫毛下，那雙杏眼睜得極大，驚駭與羞恥一層層翻上來，臉頰燒得通紅。她張了張嘴，喉間只滾出半聲「你——」，便再也接不下去。 星辰卻已經鬆開了手，退開半步，從腰間解下水囊遞過去，又從懷裡摸出一小包東西，油紙展開，是幾顆蜜漬的杏脯。他剝開一顆，擱在她手心裡，眼神又變回那個有點傻氣的小師弟，聲音也輕了：「六師姐給的，說吃了就不苦了。」 薛仁芯捏著那顆蜜餞，指尖還帶著他的體溫。她低頭看了看，又抬眼看他，淚痕未乾的臉上，那點驚駭慢慢化開，最後竟噗嗤一聲笑了出來，帶著鼻音，又哭又笑地罵：「你這傻子……」 她把蜜餞放進嘴裡，甜味漫開，混著眼淚的鹹。她用袖口把臉擦乾淨，深深吸了口氣，再抬眼時，已恢復了大師姐的沉穩清麗，只是眼角還留著一點濕潤的紅。 「小星。」她伸手替他拍掉肩上的杏葉與草屑，指尖在他肩頭停了一停，又往下拂過他胸口，動作慢得不像在撣灰，「方才那話，你要是敢對第二個人說——」她抬眼，語氣半真半假，「我就掐死你。」 星辰憨憨地笑：「不敢，不敢。」 她的指尖從他胸口收回，像是有點捨不得，又像只是拍完了。她站起身，理了理裙裾，忽然想起什麼：「對了，你二師姐近來心緒更差，整日悶著不說話。你得空去看看她，向她請教請教劍法，她肯指點人的。」 「好。」 薛仁芯點了點頭，邁出兩步，又停下來。暮色已經沉到岔路口，她的側臉在昏光裡看不分明，只聽她低聲說：「小星……你方才在崖邊說的那句話……大師姐，記著了。」 言罷，她沒再回頭，淺杏色的紗裙隨風輕輕搖曳，整個人像一朵在暮色裡盛開的白蓮，邁著端莊從容的步履，徑直朝內峰走去。 暮色徹底合攏，黑夜降臨天璇宗。 外門掃階處，月星辰一個人立在空曠的石階旁。他將薛仁芯給的那盒玉液膏小心地揣入懷中，又仔細地將那包裹著蜜餞的油紙折疊整齊，還原成未曾動過的模樣。 手中的竹掃帚在石階上發出規律的沙沙聲。 月星辰一邊熟練地掃著落葉，腦海中一邊反覆回味著薛仁芯剛才說的那句「好命兩個字也會壓人」。 他的眼神在一瞬間變得極其幽冷。 宗門近日外客頻繁出入，打聽他的消息；而身為外事長老之子的大師姐夫君，偏偏在這幾日藉著外務頻繁往返，時間巧合得令人發指。一個長期流連在外、對家中嬌妻冷淡至極的男人，真的只是單純因為「子嗣」問題而煩躁嗎？還是說，他那所謂的外務，本就與山下那些盤查的「野狗」有著千絲萬縷的聯繫？ 月星辰的腳步放得極慢。當他掃到外門路口最熱鬧的幾階石階時，身形微微一頓，雙耳的聽覺被暗中催動到了極致。 路過幾名內門弟子的閒聊聲清晰地傳入耳中： 「聽說昨夜外事長老在山下置辦了酒席，請了好些個不知名路的散修呢……」 「可不是麼，連大兄（仁芯夫君）都親自下山陪酒去了，說是為了下個月的宗門大比拉攏外援……」 月星辰沒有再聽下去。他垂下眼皮，將眼底所有的精光與算計再次死死壓回了那副憨厚平庸的皮囊之下。 他揮動掃帚，將散落的麻葉緩緩掃攏進簸箕裡，動作依然顯得笨拙而遲緩。然而，當他停下動作、抬起頭看向內峰方向那一盞盞陸續亮起的微弱燈火時，那雙深邃的眼眸中，已然布滿了獵人等待陷阱收緊時的冷酷與耐性。 大師姐的結，二師姐的怨，宗門外的狼……這局棋，似乎越來越有趣了。