靈泉秘境的霧氣比記憶中更濃。夜狼領著她穿過石隙，繞過兩道彎，眼前豁然開朗——一泓泉池嵌在巖壁之間，水面浮著薄薄的白霧，看不清池底。泉水呈淡淡的乳青色，岸邊的碎石被水氣潤得發亮。 「下去。」夜狼解了斗篷繫帶，玄色勁裝半敞著，先一步踏入泉中，水面漫到他腰際。 離兒跟著下水，濕透的裡衣貼在身上，涼意順著背脊爬上來。她還沒站穩，夜狼的掌心已經貼住她後腰。 「自己來。」他聲音低而從容，「照我教的，一週天。」 離兒閉上眼。妖力從丹田升起，順著經脈一節一節往上走。她記著他的話——不急、不搶，到哪裡就收在哪裡。妖力繞過胸口，轉過肩背，再從另一側沉回丹田。整整一圈，平穩得像水面無風。 她睜眼，發現泉水正隨著她的吐納泛起一圈圈細紋，從她腰際向外擴散，細密均勻，像有人在池底輕輕敲著節拍。 「夜狼大人！」 離兒轉過身，水花濺起來，兩隻手抓住他前襟，仰著臉，翠綠的眼睛亮得發光。「我做到了！一週天，穩穩的，一點都沒散！」 夜狼低頭看她，嘴角那抹笑不深不淺。 「那秘典末頁——」 「先學會收，才配看。」他抬手，把貼在她頰邊的一綹濕髮撥開，「再練一遍。」 「又練？」離兒鼓起腮，抓著他衣襟晃了晃，「我都穩住了，您明明看見了。」 「穩住一次算什麼。」夜狼的手掌從她後腰移開，順著水波按上她心口，隔著濕透的裡衣，掌心的熱意透進來，「再穩一次，我才信不是碰巧。」 離兒還想爭，被那隻手按著，心跳忽然亂了一拍。她抬眼看他，他眼底那點審視的暗光在霧裡顯得格外清楚，像在掂量什麼。 「練就練。」她小聲嘀咕，重新閉上眼。 妖力再度升起。這一次，夜狼的掌心沒離開，貼在她心口跟著她的吐納微微起伏。離兒能感覺到他指尖的力道，不輕不重，像在確認什麼走向。她分了心，妖力差點岔開，趕緊收神，一圈走完。 泉水卻不一樣了。她吐納的紋路和夜狼身上散出的妖氣撞在一起，水面開始細細地發熱，霧氣翻湧起來，貼著兩人的腰腹往上爬。 「夜狼大人，水怎麼——」 「兩股妖力纏在一塊，自然會熱。」他收回手，又覆回去，掌心壓實了些，「再練一次。練完，就讓妳問。」 --- 離兒依言收攏心神，把妖力重新聚回丹田。夜狼卻沒放開她，掌心從心口滑到腰後，輕輕一帶，將她整個人攬進懷裡，兩人之間只剩一層濕透的裡衣。 「泉裡練，效果最好。」他的聲音低低貼在她耳邊，熱氣拂過耳廓。 離兒還沒反應過來，夜狼已託著她的腰把她抱進泉池。溫熱的泉水漫過腰腹，蒸汽裹上來，她下意識攀住他的肩，雙腿被水浮著，只能貼在他身前。夜狼一手扶著她的腰，一手覆在她後心，引著她的妖力往外走。 「吐納只是自己跟自己較勁，」他的妖力順著經脈探進來，像一條溫熱的蛇，繞著她的妖力打轉，「要練到能收能放，得有個對手。」 兩股妖力在經脈裡絞在一起，離兒的呼吸立刻亂了。夜狼的妖力又沉又厚，每繞一圈就把她的妖力帶得更遠，再牽回來時比送出去的多出一截。她忍不住往前湊，胸口貼上他的胸膛，濕衣底下的皮膚燙得發麻。 「夜狼大人……這樣，」她喘著，句子斷成幾截，「好像……不太一樣……」 「哪裡不一樣？」夜狼故意放慢妖力流轉的速度，停在半途不動。 離兒的腰立刻往前送，想追那股暖流，聲音帶了點急：「別停……」 夜狼低笑出聲，這才重新引導，這回纏得更緊，妖力一層層往她丹田裡灌。離兒的意識被那股暖意泡得發軟，只能跟著他的節奏走，他快她也快，他慢她也慢。經脈裡漲得滿滿的，舒服得她眼角泛出濕意。 可就在夜狼稍稍收力的一瞬，那股充盈感退去，經脈裡空得發慌。離兒脫口而出：「再來……還要……」 話出口她才反應過來自己說了什麼，臉一下子燒紅。夜狼低頭看她，琥珀色的眼睛裡笑意很深：「這就對了。收得住，也放得開。」他掌心在她後腰按了按，「記住這種感覺。離了我，妳自己撐不住這口氣。」 離兒心頭一跳，想反駁，身體卻先一步往他懷裡縮。她忽然發現，方才那股空虛感還在經脈裡迴盪，只有貼著他的妖力才壓得下去。她咬了咬唇，沒說話。 夜狼也不逼她，只把妖力重新纏上來，比方才更緩，像在哄。離兒伏在他肩上，胸口起伏得厲害，指尖攥著他濕透的衣襟，怎麼也鬆不開。體內的妖力還在隱隱鼓動，一波一波，順著他留下的路子走。 --- 山道上的夜風帶著霜氣，離兒被夜狼攬著走出靈泉洞口時，雙腿還有些發軟，膝蓋每一步都像踩在雲絮上。夜狼替她攏緊玄色斗篷，繫帶在頸側打了一個結，動作慢條斯理。 「站得住嗎？」他問。 「站得住。」離兒嘴硬，走了兩步，腳踝一歪，被他單手扶住腰。 就在這時，前頭山道的轉彎處轉出一道人影。那人一身灰袍，臉蒙黑布，只露出一雙細長的眼睛，妖氣收得極深，卻掩不住那股從暗市裡帶出來的陰冷味。 「夜狼大人好興致。」蒙面妖修的聲音沙啞，像砂石磨過石面，「靈泉裡泡著小美人，出來還摟著。只是外頭都在傳——您這雙修之法，修的是花妖的本體吧？」 離兒的肩背一下子繃直。 「用雙修騙取花妖本體，養肥了再採。」那人偏過頭，目光越過夜狼，落在她身上，「小姑娘，妳可知妳那朵花根，被人惦記多久了？」 這幾句話像暗市廊道裡那些蒙面人吐出的穢語，一字一字砸在她耳邊。離兒胸口猛地燒起來，她掙開夜狼的手臂，往前跨了一步，張開雙臂擋在他身前。 「你胡說！」她的聲音在山道上撞出迴音，翠綠的眼睛瞪得發亮，「夜狼大人從沒騙過我！雙修是我自願求的，妖力是我自己長出來的，你什麼都不知道，憑什麼在這裡亂嚼舌根！」 蒙面妖修笑了一聲，往前逼近半步，靴底碾過碎石。「自願？被養在洞府裡的小花妖，連自己被人當藥材都不知道——」 離兒還要再罵，後頸忽然一涼。 夜狼只抬了抬眼皮。 沒有風，沒有聲響，一道妖氣從他腳下無聲漫出去，像水面下的暗流。蒙面妖修的笑僵在臉上，灰袍猛地向內一縮，整個人被壓得彎下腰去，雙膝砸在石階上，「喀」的一聲脆響。他嘔出一口黑血，濺在腳邊的枯草上，兩隻手撐著地面，指節抖得撐不住身體。 「我話沒說完。」夜狼的聲音很輕，卻壓得整條山道都安靜下來。 他伸手，把還張著雙臂愣在原地的離兒攬回懷裡，掌心貼在她後腰，將她整個人收進斗篷的陰影下。 「她是我的。」夜狼垂眼看著伏地的妖修，語氣淡得像在說今天月色不錯，「誰再伸手碰她一根頭髮，我就廢了誰。」 蒙面妖修伏在地上，肩膀一顫一顫，連頭都不敢抬。 夜狼不再看他，攬著離兒轉過身，玄色斗篷的下襬掃過石階，帶起一層薄薄的夜露。 --- 內室的門在身後合上，妖氣結成的屏障把外頭的風聲全數隔絕。夜狼攬著她走到榻邊坐下，沒急著放開，手臂一收，把她整個人圈進懷裡，背貼著他的胸膛。 「方才擋在我身前，」他的聲音低低落在她耳後，「蠢得很。」 離兒臉一熱，正想回頭反駁，腰間一緊，他的手指已經勾住她衣帶的結。那結解得極慢，指節蹭過腰側每一寸，像在數她的呼吸。衣帶鬆開，外衫滑落，裡頭的中衣也被他同樣慢條斯理地褪下，肩頭一涼，斗篷跟著滑到臂彎。 「我、我沒有蠢……」她聲音發虛，方才山道上那股氣還沒散，手腳都還微微發顫。 「是很可愛。」他低下頭，唇擦過她頸側，「蠢得可愛。」 離兒噎了一下，耳朵紅透，想說點什麼反駁，他掌心卻覆上她胸前，隔著最後一層薄料揉按，指腹壓著那點突起碾了碾。她話到嘴邊全化成一口氣，身子往他懷裡軟下去。 「夜狼大人……」她抬手攀住他橫在自己身前的手臂，指尖扣著他的衣袖，像抓著什麼浮木。 「嚇著了？」他問，動作放得更緩，掌心順著她腰側往上，一路揉到肩窩，再繞回背後，把她整個人往自己身上按。體溫隔著中衣透過來，穩穩的，暖得她發顫的骨頭慢慢鬆開。 「有一點。」她老實承認，額頭抵著他的肩，「那個妖修說……」 「他說什麼不重要。」夜狼打斷她，手指挑起她垂落的髮絲別到耳後，又順勢捏了捏她的耳垂，「重要的是妳方才張開手臂，把我攔在後頭。」 離兒悶悶地哼了一聲：「我以為他要傷你。」 「憑他？」他笑，氣息掃過她鬢邊，「不過妳這副樣子，倒讓我覺得——養著妳不算白養。」 「誰要你養。」她小聲頂嘴，臉卻埋得更深。 夜狼低笑出聲，手掌覆上她後腰，把她往上一託，讓她坐得更貼近自己，另一手解開她最後那層衣料，掌心貼著光裸的背脊一路往下撫，慢而重，像要把方才山道上被挑起的火氣全揉進她皮膚裡。 離兒被他揉得說不出話，只覺得經脈裡那點空虛被他的妖力一點點填滿，暖意從背脊漫到四肢，眼皮也跟著沉。她還想問那名妖修究竟是誰派來的，張了張嘴，睏意卻先一步壓下來，身子一軟，整個人癱在他懷裡，斗篷半掛在榻邊，什麼也沒問出口。 --- 夜狼閉關煉丹的頭兩日，離兒還坐得住。她在石案前把秘典攤開，從第一頁老實抄到中段，抄到手腕發痠。第三日夜裡，她從榻上醒來，經脈裡像有細蟲在爬，癢得她翻了幾回身，最後摸黑把秘典抱進被裡。 那頁紙薄得古怪，指腹一壓就透出底下的石案紋路。她翻來覆去看了幾夜，越看越覺得像被人揭過又貼回去的。這念頭一起，便再也壓不下去。 第五夜，她終於忍不住了。指尖捏住末頁邊角，輕輕掀起一線。 門在這時被推開。 夜狼立在門內，中衣微皺，銀灰長髮散在肩頭，眼底那抹琥珀色的光掃過她手裡的東西，又回到她臉上。離兒手一抖，啪地合上典冊，抱在胸前，臉一路紅到耳根。 「我、我沒翻。」話出口她自己都覺得蠢。 夜狼不怒，反而笑了。他踱過來，步子不急，到她面前才俯身，一手抽走她懷裡的秘典掂了掂，另一手扣住她腰，把她整個人提起來放到自己腿上。離兒跌坐進他懷裡，斗篷滑下去半邊。 「沒翻？」他低頭，氣息掃在她耳後，「那方才掀的是什麼，給爺說說。」 「我只是看看紙……為什麼特別薄。」她小聲，手抵在他胸口，卻沒真推。 「看紙。」夜狼重複了一遍，語氣裡帶著笑，手掌卻從她腰側滑下去，隔著素色衣裙慢慢揉，「立過誓的話，轉頭就忘。小妖，妳這膽子是跟著妖力一起長了。」 「我沒有碰裡面的字——」她被揉得腰一軟，聲音散了，「真的沒有。」 「有沒有，爺自己驗。」他把她往懷裡按了按，低頭咬她耳垂，另一手探進衣襟，掌心貼上她心口，妖力順著經脈灌進去，又緩又沉。離兒整個人一顫，經脈裡那股癢意被壓下去，換成另一種更難熬的熱。 「數日沒人理，就癢成這樣？」他嗓音低下來，手往下移，隔著衣料按在她小腹，慢慢打圈，「還是說，想爺了，才去翻那頁紙？」 「想……」她咬著唇，還是漏了半句，「想大人。」 夜狼笑了一聲，把她轉過來面對自己，額頭抵著她的。「乖。」他說著，卻半點沒有要講末頁的意思，只把她的手拉到自己腰後扣住，低頭吻她。吻得深，妖力順著唇齒一併渡過來，離兒被親得喘不上氣，腿在他膝上蹭了蹭，衣帶不知何時鬆了，肩頭露出一片。 「罰妳。」他退開一點，拇指抹過她濕潤的下唇，「今晚不許問末頁一個字。」 「那什麼時候——」 「問了。」他眉一挑，手又覆上她心口，指節收緊，「加罰。」 離兒把話吞回去，臉埋進他頸窩，只悶悶哼了一聲。夜狼這才滿意，掌心在她背脊上一下一下順著，像安撫一頭鬧脾氣的小獸。等她身子徹底軟下來，他才抬手，把擱在膝邊的秘典拿起來，起身走到石案前，放上最高那層架子，擱得穩穩的。 離兒縮回他留下的體溫裡，抱著膝坐在榻上，眼睛卻還直直盯著那個方向。 --- 荒漠的熱風撲在臉上時，離兒還以為夜狼要帶她去什麼練功秘境。直到那座塔從地平線上長出來，她才明白不對。 塔身歪斜地插在黃沙裡，通體灰黑，表面爬滿蛛網般的裂縫。每一道裂縫裡都擠著一張臉——扭曲的、拉長的、五官融成一團的妖修面孔，貼著塔壁朝外嘶吼，聲音像砂紙刮過骨頭。濁氣從縫裡滲出來，混著焦味和腐敗的甜腥，撲面而來。 離兒的腳釘在原地。她只看了一眼。 「不練了。」她的聲音抖得不成調，扯住夜狼的手往後拽，「夜狼大人，我不練了，我們回去好不好——」 眼淚跟著掉下來，一顆接一顆砸在沙地上，洇出深色的小點。塔裡那些臉還在嘶吼，一張貼得最近的，眼窩空洞，嘴巴張到極限，像要把整座塔吞下去。 夜狼沒被她拽動。他反手扣住她手腕，力道不重，卻穩得像鐵箍。然後他蹲下身，與她平視，用拇指抹掉她臉頰上的淚。 「看見了？」他的聲音壓得很低，語氣近乎溫和，「這就是急著變強的下場。經脈撐不住，妖力反噬，最後連自己是誰都記不得，只能塞在這種地方嘶吼一輩子。」 離兒抽噎著，肩膀一聳一聳，眼睛卻離不開塔上那張空洞的臉。她想起自己那日妖力逆衝岔脈，經脈裡像有火在燒——若不是夜狼以吻灌入妖力，她此刻會不會也成了塔壁上一張臉？ 「我……我記住了。」她吸著鼻子，用力點頭，斗篷從肩頭滑落一半也顧不上，「我聽話，不急了。」 夜狼替她把斗篷攏回肩上，指節在她頸側停了一瞬，才站起身。 「走吧。」 他牽著她往回走。熱風捲著沙粒打在裙擺上，離兒低著頭，淚痕被風吹得發涼。走了十幾步，她忍不住又回了一次頭。 塔還立在那裡，濁氣繚繞。那些臉仍在嘶吼，可嘶吼聲被風削薄了，聽起來竟有幾分像哀鳴。她忽然想，那些妖修走火入魔之前，是不是也像她一樣，覺得自己再撐一下就能成。 這個念頭讓她心口發緊，卻又莫名地，被她牢牢記住了。 夜狼牽著哭紅眼的離兒離開荒漠，她在風裡悄悄回頭，那一眼裡恐懼之外浮出一絲被勾住的好奇。 --- 風從塔的方向追過來，捲著沙粒打在斗篷上，發出細碎的響。離兒跟著夜狼的腳步走了十幾步，才發現自己還揪著斗篷的邊緣，指節都捏得泛白。她鬆了鬆手，又忍不住抓回去。 「夜狼大人。」她的聲音被風削掉一半。 夜狼側過臉，銀灰色的長髮被吹得貼在頰邊。他沒停步，只放慢了半拍。 「塔裡那些妖……」離兒回頭望了一眼，塔已經縮成山脊上一根黑刺，「他們是不是也跟我一樣，一開始只是想變強？」 「是。」夜狼答得很快，快得像是早就備好了這個字。 離兒的腳步頓了一下。風把她的雙馬尾吹得亂晃，她伸手按住，眼睛還盯著那根黑刺。「那後來呢？」 「後來他們急了。」夜狼的目光落在她臉上，琥珀色的眼睛在日光下顯得格外沉靜，「急到忘了自己幾斤幾兩，急到把經脈當柴火燒。燒得旺，也燒得快。」 離兒想起塔裡那些扭曲的臉。有的妖修半邊身子塌陷，有的手腳像枯枝一樣擰著，眼睛還睜著，卻看不出在看哪裡。她打了個寒顫，斗篷底下的肩膀縮起來。 「我不會讓妳變成那樣。」夜狼說。 離兒抬起頭。 「但妳得答應我一件事。」他走到她外側，替她擋掉一陣斜掃過來的風沙，聲音壓得低而穩，「往後每一步，都聽我的。我說停就停，我說收就收。做得到嗎？」 離兒沒有立刻點頭。她想起自己在那片秘境裡硬要補最後一擊的樣子，想起妖力逆衝時經脈裡像有千百根針同時扎進來。那時候夜狼的吻落下來，妖力才一點一點被壓回去。 「……做得到。」她低聲說，聲音幾乎被風吞掉，又補了一句，「我會聽夜狼大人的。」 夜狼的嘴角動了一下，不是笑，更像某種確認。他伸手替她把斗篷的領口攏緊，指節在她頸側停了一瞬，才收回來。 離兒沒再問末頁的事。她本來想問的，話到舌尖又嚥了回去。塔裡那些臉還在腦子裡轉，她忽然明白，夜狼對「變強」這件事知道的東西，比她以為的要多得多——多到她連從哪裡問起都不知道。 她把斗篷裹得更緊，布料上沾著他身上的氣味，混著風沙與某種說不清的暖意。山道的碎石在腳下滾動，荒漠的邊界在前頭慢慢收窄，兩側的山壁開始夾過來。 夜狼又伸手，把被風掀開的斗篷一角替她攏回肩上，動作很輕。離兒抬起眼看他，眼底的懼意還沒退乾淨，卻已經把方才那句話悄悄收進心裡。