淑靜離開果園後，一個人開著休旅車往北走。她沒讓二黑跟著，說是想自己靜一靜，順便去芬園找老朋友阿華聊聊天。 車子下了國道三號，拐進芬園鄉的鄉間小路。兩旁的稻田剛插完秧，嫩綠的秧苗在水田裡排得整整齊齊，偶爾幾隻白鷺鷥掠過田埂。 淑靜搖下車窗，讓鄉下的風吹進來，空氣裡混著稻草和泥土的味道，她深深吸了一口，心情稍微放鬆了點。 「前面那條巷子右轉，看到一棵大榕樹就到了。」她自言自語，照著記憶中的路線開。 車子在一棟三合院前停下來。紅磚牆、黑瓦頂，院子裡種了一棵龍眼樹，樹下放著幾張塑膠椅，看起來跟鄉下大部分的老房子沒什麼兩樣。 淑靜下車，走到鐵門前按了門鈴。 門鈴響了好幾聲，屋內卻沒有任何動靜。 她又按了一次，等了快一分鐘，還是沒人回應。 「奇怪，阿華怎麼不在？」淑靜皺眉頭，從牛仔褲口袋掏出手機，撥了阿華的號碼。話筒傳來關機的語音提示，她掛掉電話，又撥了一次，還是一樣的結果。 她站在門口猶豫了一會兒，心裡覺得不對勁。阿華這個人很愛乾淨，碗盤不可能放著不洗，衣服也不可能放到發黴沒曬——可現在鐵門鎖著，電話又打不通，總不能就這樣回去。 淑靜想了想，繞到三合院側面，發現後門的鎖老舊，用力推了幾下，木門框發出嘎吱聲，鎖頭鬆動了。她深吸一口氣，肩膀頂住門板，使勁一撞—— 「砰！」 門開了。