夜風貼著高地刮過，官道北段的碎石在暗裡泛著灰白。絹伏在樹冠層最低的枝椏上，整個人壓成一條線，斗篷下擺收在腰後，連呼吸都放得極輕。底下那支貴族兵部隊已經紮營，帳篷搭得歪歪斜斜，馬車圍成半圈，火把插在車轅上，光亮只夠照出大半個營區。 她數過了。騎兵編制三列，每列十二騎，馬匹拴在東側，飼料袋就掛在車尾。馬車九輛，運糧的四輛、載人的五輛，動線是午後先到谷口，卸下重甲步兵，再折回官道接第二批。她把這些一筆一筆畫進懷裡的羊皮紙，線條壓得極細。 巖壁上方，里香的槍口從石縫間探出半寸，準星在營區裡慢慢掃。她的視線停在最中間那輛車上，車門縫隙透出火光，門外站著兩名親兵，背對營帳，肩膀繃得死緊。 車裡傳出女人壓抑的哭聲，接著是布帛撕裂的聲響。絹抬眼，看見一名身披華麗鎧甲的貴族掀開車簾，抓著一名女軍官的髮髻往車裡拖。那女軍官腰間還掛著傳令用的皮筒，靴跟刮過車板，一路蹬出聲來。周圍幾名士兵站著沒動，握槍的手卻都收緊了，有人別過臉，有人低頭踢石子。 「那是維爾託的旗號。」絹用唇語朝上方說。 里香沒回話，準星穩穩跟著那扇車門。她的指節在護木上鬆了又扣，扣了又鬆。 溪道那頭，艾琳軍官伏在坡地隱蔽處，鎧甲外罩了一層泥色布，蠍尾騎兵隊的馬匹全蒙了眼罩，一聲嘶鳴都沒有。她抬手朝絹的方向比了個詢問的手勢，絹回了一個平掌下壓的動作，全隊按兵不動。 車裡的悶叫聲又傳出來，這次更短。營帳邊的士兵終於有人忍不住往前踏了半步，被身旁的伍長一把扯回去，低聲罵了句什麼。貴族從車簾後探出半張臉，醉眼掃過營區，笑了一聲，把簾子重新放下。 絹把羊皮紙對折收進懷裡，指腹在紙緣壓了壓。這支兵不過百餘人，真正能打的不到一半，可車裡那人的旗號牽著後頭的主帥。她朝溪道方向比了兩根手指，再朝魔王城的方向一揮，全隊收勢。 里香從準星裡移開眼，正要縮回石後，那輛馬車裡又傳出一聲悶叫，短促，像被什麼堵住了嘴。 --- 絹將一卷粗麻紙攤在王座前的長桌上，四角用短刀壓住。紙上是炭筆手繪的隊列圖，馬車畫成方框，前後標了押送兵的間距。 「維爾託的貴族兵走在官道中段，前後各隔半里，跟督戰官的直屬隊不相連。」絹的指尖沿著圖上一條線滑過去，「車裡那名女軍官，從昨午起被拖進車裡三回。每回車停，後頭的督戰官就調頭看風景。他沒攔，也沒走。」 「看風景？」闇雅娜大人的赤足從王座扶手上垂下來，晃了兩下。 「就是看風景。」絹語氣沒起伏，「貴族兵在車外輪著守，車裡動靜傳出來，他們還笑。押送的其餘部隊隔著半里，沒人過去問一句。」 闇雅娜大人笑出聲，身子往扶手上一靠。「玩得正開心呢。這種貨色不用審，整隊送去性奴區，連理由都省了。」 「母皇。」瑟拉菲娜公主從主位抬眼，「貴族兵跟其餘部隊之間那半里，是怨氣，不是空隙。維爾託靠家族蔭來的功勳，前線這些人替他流過血、替他背過鍋。真打起來，他們未必肯替貴族死戰。」 麗在長桌側列站著，鎧甲上的血痕已經乾成暗褐色。她往前半步，聲音壓得低而穩：「溪道能繞到官道側面，馬車那一段路兩旁坡高，視線遮得住。蠍尾隊從溪道摸上去，先斷馬車前後，貴族兵來不及整隊。請命帶隊。」 「俘虜呢？」闇雅娜大人偏頭看她，語氣像在問一件小事。 「打下來的人，先押回裂口。」 「押回裂口，然後呢？」闇雅娜大人的腳尖點著地面，「麗，妳這隊人打頭陣，抓回來的自然該先讓妳們挑。」 麗沒有立刻應聲，視線落回圖上，指節在劍柄邊收了一下。 瑟拉菲娜公主把圖往自己這邊挪了半寸。「規矩不變。誰打的誰押，押回來先過冊子，再談分配。母皇要人，冊子上記一筆，一個不少。」 「妳這冊子倒是越記越厚。」闇雅娜大人笑，眼裡沒半點不悅。 「厚了才好查。」瑟拉菲娜公主語氣平穩，指尖點在圖上馬車前後那兩個方框之間，「麗帶蠍尾隊走溪道，斷前後。騎兵隊在坡上候著，貴族兵一散就壓下去。督戰官那邊——」她頓了一下，「派人遞話，就說貴族兵私扣俘虜、延誤軍機，問他們是要一起算，還是讓開。」 麗抬眼。「讓開的，不追？」 「讓開的不追。」瑟拉菲娜公主道，「我要的是這支，不是全線開花。」 闇雅娜大人從王座上直起身，赤足踩上石地，走到桌邊，低頭看那張圖。她的目光在貴族旗號那幾個小叉上停了停，笑意慢慢收成一條線。 「行啊。」她說，「那就先打這支。」 瑟拉菲娜公主伸出手，指尖按在圖上貴族旗號的位置，慢慢壓出一個凹痕。「這支先打。」她抬眼，聲音冷而清楚，「讓後面那些人看清楚，誰才是這裡的主人。」 --- 里香伏在丘陵巖壁的射位上，夜風把她的短髮吹得貼在臉側。她透過瞄準鏡掃過官道上那排貴族兵，兩名騎在馬上的督戰官正揚著鞭子吆喝隊伍。她吸了一口氣，扣下扳機。第一發子彈穿過左側督戰官的額甲縫隙，人從馬背歪倒；第二發幾乎同時出膛，右側那名剛轉頭，喉間就炸開一團血霧，整個人往後翻落。 「唱。」 雪的聲音從側翼高處壓下來，像一把冷刀劃開夜色。奏緊跟在她側後半步，兩人的歌聲一前一後咬合，音波撞進馬群裡。馬匹嘶鳴著人立而起，前蹄亂踏，把背上的騎手甩進泥地。貴族兵的陣型當場裂成幾塊，有人扯著韁繩原地打轉，有人被自己的馬拖著跑。 溪道出口的碎石嘩啦一響，麗領著蠍尾步兵衝出來。她鎧甲上的暗褐血痕在火光裡閃，尾椎那條蠍尾高高揚起，尖端對準馬車。艾琳軍官帶著騎兵隊從丘陵後繞出，蹄聲砸得路面發顫，把往官道北端退的路口堵死。 貴族兵倉促舉劍，陣腳已經亂了。麗三步併兩步衝到馬車邊，一手抓住車門框猛地掀開。門板撞在車身上彈了一下。裡頭那個貴族衣衫不整，腰帶鬆著，手裡卻已經拔出劍來，酒氣混著汗味撲面。他揮劍朝麗劈下，麗側身讓過，蠍尾橫掃過去纏住他的手腕一扯，劍脫手飛出去插進泥裡。她順勢一拽，把人從車廂裡拖出來，摔在地上。 車內角落縮著幾名女軍官，衣領扯開、頭髮散亂，有人抱著膝蓋哭出聲，有人把臉埋進臂彎裡不敢看。 官道上其餘的貴族兵回頭望見督戰官已經倒在路邊、自家主將被人拖出車外，手裡的劍一把接一把往地上丟。有人丟了劍轉身就往丘陵方向跑，跑沒幾步被艾琳的騎兵截住，乖乖蹲下。 麗把那個還在掙扎的貴族反手壓住，一腳踩上他的背脊，將他牢牢釘在車輪旁邊的泥地上。她抬起頭，朝車廂裡那些縮成一團的女軍官伸出手，掌心朝上，語氣放得比剛才軟了些：「出來吧，沒事了。」 那些女子愣著，你看看我、我看看你，誰也不敢先碰她的手。麗沒有收回手，就那麼等著。 --- 麗踩著泥地，把劍從貴族背脊旁拔起來，甩掉刃上的土。她轉向跪成一片的俘虜，聲音不大，卻讓每個人都抬起頭。 「維爾託已經伏法。要降的，跟著隊伍回魔王城登記，吃住有人管。不降的，現在就可以走，往後走，別再往前一步。」她頓了頓，劍尖朝官道北端一指，「再讓我看到這面旗，就沒這麼客氣了。」 俘虜群裡有人立刻磕頭，有人還在猶豫，最後大多低著頭往俘虜隊列裡挪。麗把劍收回鞘，走到馬車邊。 朝美已經蹲在車廂口，醫療卡按在女軍官肩上的傷處，白光一閃一閃。女軍官縮著肩膀哭，聲音啞得不成句：「你們……到底是什麼人……」 朝美沒抬頭，只把卡換到另一處傷口，低聲說：「先活下來再說。別的話，等妳有力氣了再問。」 沙耶繞著馬車走了一圈，手掌拍過車軸、拍了拍廂板，護目鏡往額頭一推：「這車拆了正好，底板跟軸承改一改，就是補給箱的搬運用車。比我們自己釘的牢靠。」她已經蹲下去量輪距，嘴裡開始念尺寸。 里香的聲音從外圍傳過來，短促清楚：「官道後方有煙塵，距離還遠，但方向是往這邊壓。應該是別的帝國部隊收到動靜了。」 麗直起身，望向那條灰白的官道盡頭。天還沒亮透，煙塵在微光裡浮著一層薄黃。她回頭掃了一眼俘虜隊列，人已經綁好串成一列，朝美收起醫療卡，扶著女軍官下車。 「隊列加速，別拖。」麗揚聲，「能走的自己走，走不動的兩個人架著。」 她走到隊列最後，蠍尾從腰後舒展開來，尾尖垂在泥地上，隨著她的步伐左右輕擺。煙塵在官道盡頭越積越厚，她沒有再回頭看俘虜的臉，只把劍柄往掌心按了按，一步一步押在最後面。