導航室殘骸旁那具偵察機的殘翼還卡在翻倒的金屬櫃上，鏡頭歪斜地對著外廊。靜香半跪在操作檯前，把最後一段影像調回正中央——四名護衛的馬車停在帝國邊關的關卡前，車簾掀著，為首的護衛跪在泥地裡哭得上氣不接下氣，四周圍了一圈披甲的邊軍。 「……她們把話全說了。」靜香推了推滑到鼻尖的眼鏡，聲音發虛，「胖子使者的事、女官的事，連車裡發生過什麼都講了。邊關守將已經封鎖道路，正在往內地傳訊。」 瑟拉菲娜站在高地哨站的石階上，禮裝下襬被風掀起一角，她沒去按。她盯著那塊晃動的影像看了很久，久到靜香以為自己漏報了什麼。 「四個人，一路哭一路講，講到邊關。」瑟拉菲娜的聲音壓得很低，「帝國現在知道魔王城裡有什麼了。」 「知道得還不算清楚。」靜香小聲補，「她們只看到廳裡那些，屏障、部隊、能量塊，一概不知。」 「夠了。」瑟拉菲娜抬眼，視線掃過外廊盡頭那排空蕩的哨位，「傳令全站三級戒備，各部隊主官到高地哨站集合。」 靜香應了一聲，正要起身去按通訊鈕，後腰忽然被人從後方圈住。闇雅娜大人赤足踩上石階，敞著的長袍下襬掃過地面碎石，把人往自己懷裡一帶，下巴擱在靜香肩窩。 「三級戒備。」闇雅娜大人重複了一遍，語氣像在唸什麼有趣的笑話，「瑟拉菲娜公主，妳把帝國想得太客氣了。」 瑟拉菲娜沒回頭。「母皇有何高見。」 「高見沒有。」闇雅娜大人的手從靜香腰側往上滑，隔著白袍按住那對豐滿的奶子，指腹壓進襯衫的縫，「我只是在想，帝國要報復，總得派人來。派兵也好，派使節也好——」她偏頭，嘴唇擦過靜香的耳廓，「妳猜他們能送多少女人過來？」 靜香整個人僵住，眼鏡又滑了一格，手懸在半空不敢落。「大、大人，現在是軍議……」 「軍議歸軍議。」闇雅娜大人笑出聲，手掌託著那團沉甸甸的乳肉掂了掂，「我這是在替性奴區算進貨量。」 瑟拉菲娜終於轉過身，看了母親一眼，又看了看被圈在懷裡動彈不得的靜香，眉頭擰了一下，到底沒說什麼。外廊的風灌進來，帶著屏障外曠野的土腥味，遠處地平線上浮著一層灰白的煙塵，那是邊關方向揚起來的。 她收回視線，望向那片煙塵，聲音沉下去：「小百合。」 「在。」小百合從廊柱後轉出來，手裡還捏著記事簿。 「即刻召集各部隊主官。」 --- 王座廳的石門一扇扇推開，各部隊主官魚貫而入，鎧甲與兵刃的細響在挑高的穹頂下撞出回音。瑟拉菲娜站在長桌前，圖上還攤著帝國邊關的煙塵標記，她抬手往桌沿一按，廳裡立刻靜了。 「絹，先說。」 絹從暗處走出，影忍裝束貼著身形，聲音壓得低而清楚：「難民口耳相傳，帝國主戰派已經下令先鋒出兵，走的是北面官道，旗號還沒換成正式討伐軍，但糧草車隊先動了。」她頓了一下，「照腳程算，十天內能摸到屏障舊址邊緣。」 「十天。」麗的蠍尾在腿側一甩，往前半步，「不能等他們站穩。裂口兩側高地設伏，蠍尾步兵隊卡住谷口，放進來打。」 冴子接得極快：「我贊成前壓。與其守著裂口等他們排好陣勢，不如把戰場推到谷口外，弓弩跟歌聲才壓得住。」她看向瑟拉菲娜，「但伏擊要快，拖成對峙我們補給吃虧。」 「騎兵隊請命迎擊。」艾琳軍官的聲音像刀背敲在桌上，鎧甲一挺，「北面官道開闊，正是騎兵的地。給我兩個時辰，我把他們先鋒的糧車燒了，逼他們在野地裡停下來。」 靜香在圖桌另一頭手忙腳亂地翻著終端，艦裝的防守炮跟著她轉身晃了兩下。「那個……裂口這邊，」她推了推眼鏡，總算把畫面調正，「偵察機回傳，谷口兩側坡地土質鬆，重騎兵衝不起來，但步兵可以藏。還有，谷底有條乾涸的溪道，能繞到官道側面。」她抬頭，表情認真得有點呆，「就是說，誰埋伏在溪道裡，誰就能從側後方捅他們一刀。」 瑟拉菲娜盯著圖面，指尖在裂口與官道之間來回點了三下。 「決議。」她聲音不高，卻讓所有人的視線都釘過來，「歌姬隊與蠍尾步兵隊守裂口，麗，妳把正面釘死，谷口一線不許退。艾琳軍官，騎兵隊從溪道機動側擊，等他們先鋒擠進谷口再動手，燒糧車、斷退路，一個都不許放回去報信。」她抬眼掃過一圈，「冴子隨步兵隊壓陣，絹的影忍眾盯緊官道後續梯隊，有任何異動立刻回報。」 麗的蠍尾收攏，躬身：「明白。」 艾琳軍官抱拳，鎧甲發出沉悶一響：「騎兵隊這就去備馬。」 冴子點頭，轉身時順手把圖上谷口的旗子挪正。絹已經退回暗處，身影一晃便沒入廊柱的陰影裡。 瑟拉菲娜直起身，將指揮棒往桌上一放。「各部隊即刻散去備戰，兩個時辰後我在裂口哨站等你們的佈陣圖。」 主官們齊聲應命，腳步聲由密轉疏，一扇扇石門在他們身後合上。 --- 夜色壓上高地，裂口外的風裡先傳來鐵蹄聲，接著是黑壓壓一片帝國先鋒的旗號。 雪與奏分站高臺兩側，第一輪歌聲壓下去，前陣的馬匹便亂了步伐，幾匹撞成一團。奏趁換氣的空檔接上旋律，聲線比雪低半階，把亂象往兩翼推。麗的蠍尾自陣前揚起，尾鉤一掃，將衝得最快的騎兵連人帶馬掀翻。「蠍尾隊，頂住中線！」她吼完便帶頭壓上，長槍挑開一面盾，骨刺從她小隊員的肘間爆出，把缺口堵回去。 傷兵一車車往後送。醫療站的帳篷下，朝美接過斷臂的蠍尾兵，醫療卡貼上肩胛，白光一閃，斷口處的肉便重新長攏。「下一個。」她頭也不抬。靜香在另一張檯邊手忙腳亂，襯衫前襟敞著也沒理，白袍下襬沾了泥，眼鏡滑到鼻尖，一張卡按在傷兵胸口，嘴裡念著劑量卻念錯兩次，朝美伸手把卡的方向替她轉正。 闇雅娜大人站在後方哨站的石階上，黑紗長袍前襟敞著，赤足踩著碎石。前線的血腥氣順風飄上來，她瞇起眼，像在挑貨。 幾名被蠍尾鉤掃落馬下的帝國女軍官被拖到她腳前，甲冑還沒卸淨，臉上盡是泥。她蹲下身，捏起其中一人的下巴左右看了看，指尖一勾，那人腰間的束帶便自己鬆開。「這幾個還有力氣。」她回頭朝性奴區的方向抬了抬下巴，「拖進去，別浪費。」 影忍眾應聲把人架起，女軍官們的靴跟在碎石上刮出聲響，一路拖進後方的柵門裡。 裂口前線，帝國先鋒的第二波撞上蠍尾步兵的骨牆，骨刺自地面刺出，前排騎兵被釘在原地。雪的旋律轉急，奏跟著拔高，敵陣的號角吹到一半便散了調。麗的蠍尾左右橫掃，尾鉤收攏時帶回一串血珠。「壓上去！」她領著小隊往前推了十步，敵陣的旗手先倒，接著是整排的盾。 殘兵開始往谷口退，起初是幾匹馬，接著整條陣線都鬆了。 麗抹掉臉上的血，蠍尾緩緩垂回腿側，轉頭朝後方喊：「清點俘虜，一個都別讓跑了！」 --- 王座廳的門檻還沾著泥，麗踏進來時鎧甲上未乾的血滴在石地上拖出幾點暗痕。她單膝落地，蠍尾收在背後，尾尖垂著沒動。 「先鋒殘部退到谷口外三里，紮了營，沒敢再往前。」麗的聲音沙啞，「他們在等援軍。」 絹從階側轉出，影忍裝束上還帶著外頭的夜露。她行了個禮，語氣不急不緩：「回大人、公主殿下。帝國先鋒殘部退守待援，主戰派那幾個人這回吃了虧，只會加碼要兵，不會收手。依他們的調度習慣，主力集結少說還要五日。」 瑟拉菲娜站在王座前，指尖抵著扶手邊緣，聽完沒有立刻開口。廳裡那幾名女官已被拖去偏廊，只剩空氣裡淡淡的騷味和茶香混著。 「裂口工事加固，」她終於出聲，「骨牆往前挪二十步，挖壕，埋樁。影忍眾分三班，日夜盯住帝國主力動向，一有異動即刻回報。」 絹低頭應下。 闇雅娜大人側倚在王座上，赤足晃了晃，笑出聲來：「五日？那正好。等他們把兵湊齊送上門，俘虜剛好補性奴區的缺。這批人比牛頭人值錢多了。」 瑟拉菲娜轉頭看她。母女對視了一瞬，誰也沒讓。 「母皇想抓，我不攔。」瑟拉菲娜語氣平穩，「但抓回來的，得先過我這邊的冊子。」 「隨妳記。」闇雅娜大人擺擺手，像在趕一隻不急的蒼蠅。 瑟拉菲娜收回目光，望向裂口方向，夜色從破口灌進來，帶著外頭原野的涼意。 「絹。」她說，「三日內，我要知道帝國主力到底有多少人。」