闇雅娜大人斜倚在高地那塊被日光曬得發燙的岩石上，赤足垂著，腳背上一層薄薄的暖意。她看著頭頂。 屏障在剝落。 不是裂開，是剝落。像某種看不見的手從頂部往下撕，大片大片的薄膜捲起邊緣，翻成灰白色的捲鬚，然後鬆脫，飄散。日光從那些破洞裡直直灌下來，砸在她臉上，砸在她敞開的前襟裡，暖得有些刺癢。 「比我算的快。」瑟拉菲娜站在巖臺最前緣，銀白長髮被風扯向一側。她沒有回頭，聲音卻清楚地壓過風聲，「全軍——開門方案，三級戒備。」 命令順著高地一層層傳下去。人影在坡下散開、就位，甲片碰撞的細響連成一片。闇雅娜大人看著女兒的背影，那副禮裝的肩線繃得很直，一年了，這孩子還是學不會在部下面前放鬆肩頭。 靜香在高地邊緣手忙腳亂地放偵察機。襯衫前襟照樣沒攏好，白袍下襬沾著一路爬上來的灰。小小的機體嗡一聲彈出去，穿過正在剝落的薄膜破口，往裂口外繞了一圈。 「影像回來了……」靜香歪著頭看手裡那塊發亮的板子，眼鏡滑到鼻尖，「裂口外的聚落，嗯……沒有人。街上空的，連煙都沒有。好像早就跑光了。」 「跑得倒快。」闇雅娜大人笑了一聲，指尖在岩石上慢慢敲。 艾琳軍官從坡下快步上來，鎧甲上的日光一晃一晃，行禮時腰彎得乾脆。「騎兵隊已在左翼展開，蠍尾隊右翼就位，兩翼都壓在裂口內側五十步。探子再往前，就得先撞上我們的馬蹄。」 「很好。」瑟拉菲娜總算轉過身來，眼底那點緊繃鬆了半分，又立刻收緊，「讓他們看清楚我們擺的是什麼陣。」 風忽然大了。頭頂那片最後的完整薄膜被扯得嘩嘩作響，邊緣翻捲，透出後面白得刺眼的天空。闇雅娜大人仰起臉，看著那層薄膜一寸一寸變薄、變透，像糖化在水裡。 碎光開始往下掉。先是幾點，然後是一片，整片屏障薄膜在午後的日光裡散成光塵，細細碎碎地灑下來，落在她的髮上、肩上，落在瑟拉菲娜的銀髮上，誰也沒有伸手去撥。 遠方的地平線第一次毫無遮攔地露出來。煙塵在幾裡外翻滾，煙塵底下，有旗幟在移動——不是魔族的紋樣，陌生的顏色，陌生地朝這邊推。 闇雅娜大人瞇起眼，嘴角慢慢彎起來。 --- 屏障散去後第三個早晨，湖面浮起一層薄霧，橋頭的木樁上還掛著昨夜的燈籠殘骸。闇雅娜大人赤足踩過魔王城坡道，長袍下襬拂過石階上的水痕，往城鎮入口走去。 第一隊人馬是從裂口方向誤闖進來的商旅，三輛板車、六個趕車人，車上堆著鹽塊與粗布。為首的是個裹頭巾的中年女人，一看見橋頭列陣的蠍尾隊，車隊便亂了陣腳，兩匹拉車的角獸嘶鳴著往湖裡退。 「停車。」麗站在橋頭，蠍尾垂在腿側，聲音不大，卻壓得整條橋都靜了。 朝美從檢查哨的棚子下走出來，手裡捏著一疊薄紙，眼鏡後的目光在人臉上掃過。「一個一個來，先報名字、從哪來、車上載什麼。」 「我、我們是從東邊聚落來的，」中年女人跳下車，手在圍裙上蹭了兩下，「屏障一散，外頭就有人說魔王城這邊有湖有林子，還有……還有美人魔族，我們就想來換點鹽……」 「鹽我們收，」朝美把薄紙遞過去，「名字寫這裡，車上東西卸一半，剩下的你們帶回去。傷的病的往醫療站去，靜香大人在那邊。」 隊伍後頭有個年輕女人捂著手臂，袖口滲血。朝美看了一眼，朝哨棚裡側抬了抬下巴：「先去包紮，回頭再補登記。」 麗繞著板車走了一圈，蠍尾在鹽袋上輕點兩下，確認沒有夾帶兵器，才朝闇雅娜大人站的方向微微頷首。 闇雅娜大人靠在橋欄上，手指繞著一縷暗紫長髮，看那隊人卸貨、登記、被引去醫療站，嘴角沒動，眼睛卻亮了。她又看向第二批人——那是從西邊林子裡鑽出來的難民，衣衫破爛，領頭的漢子一見橋頭全是女兵，張著嘴半天沒合上。 「怎麼，」闇雅娜大人開口，聲音懶洋洋的，「外頭都把這裡傳成什麼樣了？」 漢子結結巴巴：「說……說魔王城裡全是吃人的女妖，又說有湖有森林，跟舊世界一樣……」 「吃人？」闇雅娜大人笑了一聲，回頭朝朝美抬了抬下巴，「先給他們水喝，別嚇著。」 朝美應了一聲，領著難民往哨棚後頭的長桌去，桌上擺著水罐與幾疊乾淨布巾。 屋頂上，絹蹲在瓦脊邊，膝上攤著一本厚冊，手裡炭筆飛快。她記下商旅的來處、難民的口音、那漢子說「舊世界」時的眼神，又寫下橋頭幾個魔族圍觀時的反應——有人探頭探腦，有人已經回去搬貨想做生意。她翻過一頁，在「他國探子」那一欄後頭添了幾筆新墨：商旅口風鬆，聚落間已傳「魔王城有湖有美人」，認知錯亂可用。 --- 瑟拉菲娜把羊皮往桌面中央一推，指尖壓住那行「日產二十塊」的墨跡。「沙耶，妳說清楚，二十塊是穩定值還是峰值？」 沙耶站起來，補給隊的護目鏡還掛在脖子上，機油味混著蒸氣水氣。「穩定值。轉化槽放大之後進料分流順了，誤差壓在五趴內。東側那排垮掉的倉庫清出來，還能再搭兩座廠房，原料跟得上就再翻一倍。」 「俘虜夠不夠？」瑟拉菲娜問。 「照現在的進料速度，缺三成。」沙耶推了推紅框眼鏡，「要嘛加人，要嘛等影忍眾的礦脈消息。」 闇雅娜大人在露臺欄杆邊轉過身，赤足踩過石地，黑色長袍的下襬掃開一層薄灰。她走到長桌側邊，指尖在桌面上輕輕一叩。「那就別等了，」她說，「外頭聚落多的是閒人，抓回來正好。」 「大人。」瑟拉菲娜抬眼，銀白長髮垂在肩前，「抓人歸抓人，規矩得先立。」 她抽起另一張空白羊皮，筆鋒壓得極穩。「屏障沒了，商道就得開。商旅可以進，貨可以賣，但兵器一律不準帶進城。進城先登記，貨物過檢查哨，違者沒收、人趕出去。」 闇雅娜大人歪了歪頭，唇角那點笑意沒散。「妳這是在給自己立牌坊？」 「我是在給這座城立規矩。」瑟拉菲娜把寫好的羊皮吹了吹墨，「城要養人，人要吃飯，光靠搶撐不了幾個月。商道一開，糧食、布料、鐵料都有人送上門，比我們自己出去搶省事。」 沙耶在旁邊點頭：「商道通了，原料供應也穩。商人肯賣，我們就不用全靠抓人。」 闇雅娜大人沒接話，赤足又往露臺走了兩步，風把她暗紫色的長髮吹得散開。她回頭看了女兒一眼，那雙虛無黑瞳裡沒有反對的意思，也沒半點讓步的意思。「行啊，」她慢悠悠地說，「規矩妳立，人我抓。抓回來的，歸我。」 瑟拉菲娜筆尖頓了半拍，隨即又落下去。「抓回來的人歸性奴區跟工坊調度，大人要玩，玩完了交回來。」 母女倆隔著長桌對望了一瞬。小百合在旁邊低頭記錄，筆尖沒停，嘴角卻微微彎著。 瑟拉菲娜把入境規章推到桌沿，正對著絹的方向。「絹，影忍眾從今天起兼管商道查驗，人跟貨都過妳的手。」 闇雅娜大人沒去看那張羊皮，只把一縷垂到胸前的髮梢繞在指間，繞了兩圈又放開，笑看女兒發號施令。 --- 夜風從湖面翻上來，把露臺邊的旗繩吹得啪啪作響。 雪站在欄杆旁，側著臉起了個音。奏半拍之後跟上，兩人的歌聲一高一低，順著塔樓的石牆滑下去，鋪過湖面。湖對岸的燈火被歌聲壓得穩了下來，原本遠遠近近浮動的騷嚷，一層一層收斂成安靜。城內幾條巷道裡探出頭的人影也停了動作，像被誰按住了肩膀。 闇雅娜大人倚在欄杆上，指尖繞著髮梢，沒說話，只把下巴枕在手背上聽。 雪唱到第三段時換了氣口，奏立刻接上主旋律，把雪讓到和聲的位置。兩人這樣交替著唱，一首歌唱得比排練時還長，卻沒有一處斷掉。風把奏的裙擺掀起來，她也沒伸手去按，只顧著把尾音收乾淨。 歌聲落下時，湖面已經靜得能看見倒影裡的星子。遠處水面盡頭，幾面陌生的旗幟輪廓浮在夜色裡，比黃昏時又近了一截。 雪吐出一口長氣，回頭行禮。「大人。」 「練得不錯。」闇雅娜大人直起身，走到瑟拉菲娜身側，往湖面那幾面旗子的方向抬了抬下巴，「明天談判，就讓她們兩個陪著。」 瑟拉菲娜沒立刻應聲，視線還鎖在遠方，銀白的髮被風撩起一縷。她沉吟片刻，才道：「好。歌聲先壓住場面，話就好談。」她轉過身，聲音放低，「絹。」 露臺陰影裡，絹從柱後走出來，影忍裝束貼著身形，手裡已攤著冊子。 「第四批探子的主使，明日來使裡找。」瑟拉菲娜的手指在冊頁上點了一下，「誰的眼神在數崗哨、誰問得比該問的多，你心裡有數。」 絹垂眼應下，炭筆在冊上勾了一筆。 瑟拉菲娜重新望向湖面。夜風把最後一線歌聲的餘韻從水面上抹平，遠處的旗幟又近了些。她伸手從袖中抽出一份新名單，遞到絹手裡。