鐵鑰匙插進鎖孔，轉了兩圈，發出沉悶的「咔噠」聲。獄門推開，一股風灌進來，裹著外頭清晨的涼意，還有鐵鏽與血腥混雜的氣味。 羅衡沒有睜眼。 腳步聲停在面前，靴底碾過濕泥，發出黏膩的聲響。沉默持續了片刻，然後一個聲音響起，帶著官場特有的、不緊不慢的腔調：「羅太宰，起來吧。」 羅衡這才慢慢掀開眼皮。面前站著一個中年官員，緋色官服，腰懸銅牌，面容端正，眼神卻帶著一種說不清的、過分專注的打量。他身後跟著兩個獄卒，垂手而立，不敢抬頭。 「行刑官大人親至，倒是給足了面子。」羅衡啞著嗓子笑，聲音乾裂得像鋸木，「怎麼，怕我這死囚跑了？」 行刑官沒有接話，只揮了揮手。獄卒上前，將那碗涼透的斷頭飯端走，換上一碗熱的。羅衡掃了一眼，沒有動筷，只是靠在牆上，靜靜地看著對方。 「明日午時三刻，菜市口。」行刑官開口，語氣平淡得像在唸一紙公文，「羅衡，你還有什麼話要說？」 「話？」羅衡扯了扯嘴角，「我這輩子說的話夠多了。上奏彈劾，結黨營私，哪一句不是話？如今再說什麼，不過是給旁人添笑柄。」 行刑官微微頷首，卻沒有轉身離開。他背著手，在牢房裡踱了兩步，靴尖碾過地上那片濕滑的青苔，忽然停住，回頭道：「羅衡，你在朝中經營三十年，根基深厚，門生遍佈。怎麼一夜之間，就落到這步田地？」 羅衡的目光微微一凝：「大人這是……好奇？」 「好奇。」行刑官坦然承認，「你倒臺的消息傳出來時，滿朝震動。誰都想不到，太宰大人會栽得這麼快，這麼徹底。」 羅衡低低笑了起來，笑聲沙啞，像破風箱漏氣：「栽了便是栽了。官場如戰場，勝敗乃常事。」 「常事？」行刑官搖了搖頭，「可我聽說，這次參你的摺子，足足有十七道。其中有一道，寫得極詳盡，把你這些年做的事，一樁一件，全都翻出來了。連你早年鬥垮李閣老時，買通他家僕人做偽證的事，都寫得清清楚楚。」 羅衡的瞳孔微微縮了一下。 行刑官沒有停，繼續道：「那道摺子，據說是一位意想不到的人遞上去的。誰都想不到，那個人會摻你一本——且是好大一本。」 羅衡沉默半晌，枯瘦的手指攥住草堆裡的乾草，一寸一寸捻碎。他沒有說話，只是看著牆根那線愈發亮堂的天光，眼底的陰鷙濃得化不開。 --- 「大人想知道的，恐怕不只是我怎麼栽的吧？」羅衡將捻碎的乾草從指縫間抖落，抬眼直視行刑官，「繞了這麼大圈子，無非是想讓我死前明白，自己敗在誰手上。」 行刑官沉默片刻，忽然笑了。那笑容裡沒了官場的客套，反倒透出一絲審視獵物般的興味。 「羅衡，你可聽說過『紙信會』？」 這三個字落進牢房，像一粒石子投入死水。羅衡的眉頭幾不可察地動了一下。 「江湖上那些裝神弄鬼的組織，與我何干？」 「十七道摺子裡，最致命的那一道，據說就是從紙信會手中遞出來的。」行刑官壓低聲音，「裡頭寫的東西，連你早年埋了多少屍骨都查得一清二楚。你鬥垮李閣老那樁事，連你當年收買的那個僕人如今在哪裡，都寫得明明白白。」 羅衡的呼吸頓住。 他盯著行刑官的眼睛，想從那張端正的面孔上找出一絲說謊的痕跡。但對方沒有閃躲，只是平靜地回望，像在欣賞一頭落入陷阱的猛獸終於察覺繩索收緊的表情。 半晌，羅衡忽然笑了。 笑聲從喉嚨深處擠出來，先是低沉的悶笑，繼而越來越響，最後變成嘶啞的狂笑。笑聲在潮濕的石壁間撞來撞去，驚得獄卒往後退了半步。 「好！好一個紙信會！」他猛地收住笑聲，眼底卻亮得嚇人，「我羅衡縱橫朝堂三十年，鬥垮了多少人，踩著多少屍骨往上爬，從未想過有朝一日，竟會栽在一群江湖草莽手裡！」 他用力撐著牆壁站起身，鐐銬嘩啦作響，枯瘦的身形在昏暗的牢房裡卻仍有一股壓不住的氣勢。 「大人，你可知道我是誰的種？」 行刑官沒有回答。 羅衡湊近一步，壓低的嗓音像毒蛇吐信：「我骨子裡流著上古邪神的血。這詛咒跟著我，也跟著所有害我的人。我死了，怨念不會散——它會纏著紙信會，纏著那個遞摺子的人，纏著每一個踩著我屍骨往上爬的東西。總有一天，他們會知道，羅衡的命，不是那麼好拿的。」 行刑官靜靜看著他，眼神裡沒有畏懼，只有一種近乎憐憫的淡漠。 「說完了？」 「說完了。」羅衡退後一步，忽然換了副語氣，像是卸下了什麼重擔，聲音竟透出幾分灑脫，「勞煩大人，給我一碗酒。」 行刑官微微揚眉。 「斷頭飯有了，總得配碗酒吧？」羅衡咧嘴一笑，露出泛黃的牙齒，「我這人一輩子精於算計，臨死前總該喝個痛快，免得下地府時，連點酒氣都帶不上。」 行刑官沒有為難他，朝獄卒點了點頭。不一會兒，一碗濁酒遞了進來。 羅衡接過酒碗，雙手捧著，低頭看著碗裡晃動的液麵。那裡面映出他蒼老的面容，鬚髮花白，雙頰凹陷，唯有那雙眼睛還亮著，像兩簇不肯熄滅的鬼火。 他仰起頭，將酒一飲而盡。 酒液滾過喉嚨，辛辣嗆人，他卻喝得痛快，喉結上下滾動，一滴不剩。然後他鬆開手，粗瓷碗摔在地上，「啪」的一聲碎成幾瓣。 羅衡抹了把嘴角，目光穿過牢房的陰影，落在牆根那線天光上，眼底的陰鷙與怨毒濃得化不開，像兩團在黑暗中幽幽燃燒的鬼火，靜靜閃爍著。 --- 霧氣貼著地面爬，斷頭臺的石面凝著一層潮濕的涼意。羅衡被兩個獄卒架著拖上臺階，鐐銬拖在地上，鏘鏘地響。他赤著上身，滿是舊疤的胸膛在晨霧裡泛著青白，花白的頭髮散亂地披在肩頭，那雙眼睛卻亮得駭人。 兵卒林立兩側，長矛斜指，槍尖上的寒光在霧裡忽明忽滅。監斬官坐在高臺上，面前擱著一方硯臺，硯臺上壓著一支紅頭簽。 羅衡被按著跪在石臺上，膝蓋撞上冰冷的石面，疼得他咧嘴，卻硬是撐著沒吭一聲。他仰起頭，看著迷濛的霧氣裡那面「斬」字旗，忽地笑了。 「好大的陣仗。」他啞著嗓子開口，聲音被晨風吹散了些，「我羅衡這輩子，值了。」 監斬官沒有理他，低頭看了眼日晷，抬手，從硯臺上抽出那支紅頭簽。 「時辰到——」 簽落，木頭磕在案面上，發出一聲清脆的響。 劊子手上前一步，手中的鬼頭刀在霧氣裡泛著沉沉的鐵光。他抬手，將刀背抵在羅衡後頸，冰冷的觸感讓羅衡背脊一僵。 「羅衡，你還有什麼話說？」監斬官的聲音從高處落下，帶著例行公事的淡漠。 羅衡閉了閉眼，忽然笑出聲來，笑聲嘶啞，像破風箱裡漏出來的風。他猛地張口，聲音拔高，尖利得像要撕裂這片濃霧： 「我死了，怨念不會散！」 最後一個字落下的瞬間，劊子手揮刀。 刀光劃破霧氣，像一道閃電，又快又狠。羅衡的頭顱滾落石臺，斷頸處噴出的血濺在灰白的石面上，蜿蜒成一道暗紅的河。 但就在頭顱落地的同時，一股濃稠的黑氣從他張開的口中溢出，像活物一般扭動著，凝而不散，在半空中盤旋了半圈。 黑氣裡隱約有張扭曲的面孔，咧嘴，無聲地笑。 霧氣裡，幾道身影不知何時出現在刑場邊緣，衣角被晨風掀動，靜靜地看著這一幕。 黑氣倏地一沉，沒入泥土之中，無聲無息，只留下石臺上那灘血，和滾落在地、猶自瞪著雙眼的頭顱。 --- 暮色壓下來，刑場上的霧氣早散盡了。監斬官從高臺上起身，袖袍一拂，那支落地的紅頭簽被他踢到角落裡，滾了兩圈，停在血漬邊緣，像一枚忘了收走的棋子。兵卒們魚貫退場，長矛斜扛在肩上，鐵尖擦過青石，發出刺耳的刮聲，一聲一聲，漸遠，終至無聲。 雜役提著木桶上來，水嘩啦潑在石臺上，暗紅的血被沖開，順著石縫流進溝渠。掃帚來回刷著，濕漉漉的痕跡交錯疊印，像誰用淡墨在灰白的石面上亂塗了一筆。羅衡的頭顱滾在臺階下，眼還瞪著，雜役用腳尖撥了撥，將它踢到草蓆邊，連同那具無頭屍身一起捲起，扔上板車。車輪碾過石地，吱呀作響，往亂葬崗的方向去了。 刑場空了下來。風從斷頭臺的縫隙間穿過，捲起幾片枯葉，打在石臺邊緣，又滾開。 羅衡沒有身體，卻能「看見」這一切。他像一縷煙，貼著地面飄，看見自己滾落的頭顱被草蓆裹走，看見那灘血被水沖成淺淺的赭色，看見雜役留下的腳印在濕漉漉的石面上交錯。這股怨念凝在他意識裡，燒得他發燙——他想怒吼，想詛咒，想讓那些踩過他血跡的人付出代價。 可他什麼都做不了。他只是一團黑氣，在風裡晃蕩，像一盞將熄未熄的燈。 忽然，風停了一瞬。 刑場邊緣，幾道身影不知何時立在那裡。衣角被暮風掀動，靜靜地看著他——不，是看著他這團黑氣。為首那人袖中探出一隻手，掌心託著一枚泛著溫潤光澤的玉符，符面刻著細密的紋路，隱隱透出淡金色的光。 黑氣猛地一縮，像被什麼東西釘住了。 「羅衡。」為首那人開口，聲音不高，卻清清楚楚地落進他意識裡，「你的怨念，該散了。」 羅衡想嘶吼，想撲上去，可那玉符上的金光壓下來，像一座無形的山，將他這團黑氣一寸一寸往下按。他感覺自己像被揉進泥土裡，意識一點一點模糊，像墨滴進水裡，暈開，淡去。 黑氣掙扎著，扭動著，最終往下一沉，鑽入腳下的地縫之中。泥土微微隆起，如蚯蚓竄動，片刻後歸於平靜。 幾道身影在原地站了一瞬，為首那人將玉符收回袖中，轉身離去。衣角掠過暮色，再無聲息。 風再過時，斷頭臺上只餘一灘赭色的血跡，與刑後清掃的凌亂腳印。幾個腳印裡還汪著未乾的水，映著天邊最後一抹暗紫的光，像一道道沉默的疤痕，再也無人理會。