牢裡沒有窗，只有牆根一線縫隙透進來些許天光。潮氣浸透石壁，凝成一層濕滑的青苔，空氣裡混著黴味、鐵鏽味，和一股說不清的酸腐氣。羅衡蜷縮在角落的草蓆上，囚衣破爛，散髮赤足，枯瘦的手指攥著一把乾草，一寸一寸地捻碎。 外頭傳來獄卒壓低的聲音，帶著幾分散漫的譏誚：「明日午時，斬。」 另一個聲音嗤笑：「太宰大人，好大的官威，到頭來還不是……」 話沒說完，兩人便嘿嘿笑著走遠了。腳步聲在潮濕的甬道裡迴盪，一聲一聲，像是踩在他心口上。 羅衡沒有動。他閉著眼，喉頭滾了滾，那口氣卻嚥不下去。 明日午時。斬。 這四個字在他腦海裡轉了千百遍，像一把鈍刀，來回磨著他的神經。他這一生，從寒門書生爬到太宰之位，鬥垮了多少政敵，踩著多少人的屍骨往上走。那些跪在他腳下求饒的面孔，一張一張從記憶深處浮起來——他記得他們的恐懼，記得他們顫抖的聲調，記得自己居高臨下審視他們時，心裡那股冰冷的快意。 可如今輪到他了。 「呵……」他低聲笑了出來，聲音沙啞乾裂，像破風箱漏氣，「羅衡啊羅衡，你聰明一世……到頭來，竟連條狗都不如。」 他猛地睜開眼，盯著頭頂那片佈滿水漬的黴斑。那形狀像一張扭曲的鬼臉，正朝他咧嘴笑。 「朕——」他幾乎要脫口而出那個稱呼，又硬生生嚥了回去。大周朝沒有皇帝，他這個太宰，一人之下萬人之上，權傾朝野數十年。他讓多少人跪過，讓多少人死過，讓多少人連死都不得安寧。 「我這一生，」他啞著嗓子，對著空蕩蕩的牢房低語，「殺過的人，害過的人，夠填滿這座天牢了。」 可那又如何？ 他攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心，痛意讓他稍稍清醒了些。他想起那些被他鬥垮的政敵，臨死前也是這副模樣——蓬頭垢面，滿身汙穢，像條喪家之犬。他當時站在高臺上，看著他們被拖出去，心裡只有一個念頭：這便是敗者的下場。 如今，他也成了敗者。 「天道不公……」他咬著牙，聲音裡滿是怨毒，「我羅衡走到今日，靠的是自己的本事。那些蠢貨，那些賤民，他們懂什麼？他們只配跪著，只配被我踩在腳下——」 他越說越快，聲音卻越來越抖。他想起自己一生經營，步步為營，到頭來卻落得這般下場。那些他以為牢不可破的權勢，那些他以為會永遠臣服於他的人，轉眼間便煙消雲散。 「我不甘心……我不甘心啊！」 他猛地從草蓆上撐起身，瘦骨嶙峋的胸膛劇烈起伏，囚衣的布帶鬆散地垂在腰間。他赤著腳踩在冰涼的石地上，一步一步走到牢門前，抬手抓住鐵欄杆，指節因用力而泛白。 「我還沒有輸……我還能……」 他低吼著，聲音在空蕩的牢房裡迴盪，卻沒有任何回應。只有牆角的水滴，一聲一聲，滴落在石地上。 他忽然頹然鬆手，整個人靠著鐵欄杆慢慢滑坐在地。滿腔怨毒與不甘在胸膛裡翻湧，卻找不到出口。他低著頭，散亂的花白長髮遮住面容，許久許久，一動不動。 然後，他猛然握拳砸向地面，砸出裂痕，眼神燃起怒火。 --- 他猛地從地上撐起身，赤腳踩在冰涼的石地上，一步一步在牢裡來回踱步。鐐銬拖在地上，發出刺耳的刮擦聲，一聲一聲，像在替他的心跳數著拍子。 「貪墨？」他嗤笑一聲，聲音乾裂，「我貪墨？那些銀子，哪一筆不是他們送上門來求我收下的？張侍郎，為了個鹽引的缺，抬了整整三箱金條跪在我府門口——我若不收，他心裡反倒不踏實！」 他猛地一腳踢翻牆角的破碗，瓷片濺開，殘水潑了一地。 「草菅人命？」他笑得更厲，「那姓陳的縣令，強佔民田逼死人命，我不過是收了他的孝敬，替他壓下那樁案子——這也叫草菅人命？天底下哪個官不是這麼做的？怎麼偏偏輪到我遭報應！」 他停住腳步，胸口劇烈起伏，花白的頭髮散亂地披在肩頭。他抬手抹了把臉，掌心全是冷汗。 「我鬥垮過多少人……」他低聲喃喃，聲音忽然啞了下去，「李閣老，是我遞的摺子參倒的；王尚書，是我安插的人證揭發的；還有那個不識相的御史，膽敢當朝彈劾我——我讓他滿門流放，路上一個沒活下來……」 他說著說著，聲音裡那點狠厲慢慢褪去，只剩下顫抖。 「我記得他們的臉……記得他們跪在地上求我的樣子……記得他們被拖出去時回頭看我的眼神……」 他猛地攥緊拳頭，指甲掐進掌心，痛意讓他打了個寒顫。 「可他們該死！」他對著空蕩蕩的牢房低吼，「他們擋了我的路！我從寒門爬到太宰之位，靠的是自己的本事！那些世家子，生下來就佔著高位，憑什麼？我若不狠，早被他們啃得骨頭都不剩！」 他喘著粗氣，來回踱步，鐐銬聲在潮濕的甬道裡迴盪。 「天道不公……」他咬著牙，聲音怨毒，「我這一生，步步為營，機關算盡，到頭來卻要在這破牢裡等死！那些蠢貨，那些賤民，他們憑什麼活得好好的？憑什麼！」 他猛地停住，一拳砸在牆上，石壁震得他虎口發麻。 「我不甘心……我不甘心啊！」 他靠著牆慢慢滑坐下去，胸膛劇烈起伏，滿腔怨毒與不甘在喉頭翻湧。許久許久，他忽然低低笑了起來，笑聲沙啞乾裂，像破風箱漏氣。 「羅衡啊羅衡……你聰明一世，算盡天下人，到最後……竟連自己都沒算進去。」 他仰頭盯著牆上那片水漬，那形狀像一張扭曲的鬼臉，正朝他咧嘴笑。 他喘著粗氣，靠上牆面，冷笑一聲，對虛空發誓要讓害他的人不得好死。 --- 羅衡猛地撲向欄杆，枯瘦的雙手死死攥住鐵條，指節泛白。他仰頭嘶吼，聲音像從地底擠出來的，帶著一股腥甜的濁氣。 「你們以為斬了我，就乾淨了？」他笑得渾身發抖，鐐銬嘩啦作響，「我告訴你們——我羅衡這條命，賤得很！死了正好，死了我就能化作厲鬼，一口一口咬斷你們的喉嚨！」 他貼著欄杆，臉幾乎擠出鐵縫，口水順著嘴角淌下來。 「聽過上古邪神的名號嗎？祂被碎屍萬段，魂魄散入天地，可祂的怨念至今還在——我就是祂的種！我這身骨血裡流的，全是祂的詛咒！你們殺了我，那詛咒就從我身上掙脫出來，纏上你們每一個人！」 他猛地抓住欄杆用力搖晃，鐵門震得哐哐作響。 「斬我？好啊！來啊！我死了，這方圓百里的地皮都要翻過來！你們種的糧食爛在土裡，喝的水全是苦的，夜裡一閉眼就聽見我在你們耳邊笑——我詛咒這世道，詛咒這滿朝的狗官，詛咒那些踩著我屍骨往上爬的小人！」 他喘著粗氣，聲音啞得像砂紙刮過石面。 「我鬥了一輩子，輸了這一局，可我輸不甘心！你們以為斬了我的頭就完了？我的怨氣會滲進土裡，滲進水裡，滲進你們子孫後代的夢裡！等我回來，我要看著你們一個一個跪在我面前，求我饒命——就像當年那些擋我路的人一樣！」 他忽然停住，歪著頭，嘴角咧出一個古怪的弧度。 「等著吧……很快就會回來的。」 甬道深處傳來急促的腳步聲。兩個獄卒提著燈跑過來，燈火晃動，照見羅衡半張臉——青白，枯瘦，眼眶深陷，像一具從墳裡爬出來的屍體。 「喊什麼喊！」為首的獄卒舉著燈湊近，「再鬧騰，我現在就給你鬆鬆筋骨！」 羅衡盯著他，忽然笑了。那笑聲又低又沉，從喉嚨深處滾出來，帶著一股說不出的陰冷。他慢慢鬆開欄杆，往後退了一步，身影沒入陰影裡，只剩下那雙眼睛，在暗處幽幽地亮著。 「我不急……」他輕聲道，「我有的是時間。」 獄卒罵罵咧咧地走了，燈光漸遠。牢房裡重新暗下來，只剩下牆角那線天光，照著他腳下的濕泥。羅衡靠著牆，嘴角那抹冷笑一直沒褪，像刻在骨頭上的疤。 --- 嚎啕聲在牢房裡迴盪了許久，終究一點一點地啞了下去。羅衡的嗓子像被砂紙磨過，乾裂的嘴唇微微開闔，卻再也擠不出一個字。他靠著牆，枯瘦的脊背抵住冰涼的石壁，那塊佈滿水漬的黴斑正好懸在他頭頂，像一張咧著嘴的鬼臉，沉默地俯視他。 他就這麼坐著，一動不動，連鐐銬都不再響。 不知過了多久，牆根那線縫隙裡透進來的光，從濃黑變成了深灰，又從深灰滲出一絲若有若無的魚肚白。天，快亮了。 獄卒又一次走過來，這回沒有罵他。鐵盤擱在欄杆外，上面擱著一碗飯、一壺酒，還有一雙洗得發白的木筷。斷頭飯。羅衡低頭看了一眼，沒有伸手。那碗飯冒著熱氣，米粒白得刺眼，旁邊還壓著兩塊醬肉，油光在昏暗的燈下泛著一層膩人的亮。 他忽然覺得好笑。這輩子吃過多少山珍海味，到頭來，獄卒賞的一碗飯倒成了最後一餐。他扯了扯嘴角，沒有動那雙筷子，只是慢慢轉過頭，望向牆根那線光。 那線光愈來愈亮，從灰白轉成淡金，細細一道，斜斜地照在濕泥地上，像一把薄薄的刀。羅衡瞇起眼，順著那道光往上望——鐵窗外，一片將亮未亮的天際正緩緩鋪開，雲層壓得很低，邊緣卻被晨光鍍上一層淡紅，像燒透了的炭。 他盯著那片天，看了很久。 十六歲進京趕考，他擠在破廟裡，就著月光背書，那時也見過這樣的天。後來入了官場，一步步往上爬，見慣了燈紅酒綠，反倒忘了天是什麼顏色。再後來，他成了太宰，一人之下萬人之上，夜裡批摺子批到三更，抬頭只見燭火搖晃，哪裡還有天。 如今倒是看夠了。他慢慢收回目光，嘴角那抹笑始終沒有褪，不像是釋然，也不像是悔恨，只是靜靜地掛在那裡，像一道刻進骨頭裡的疤。 天光又亮了些，雲層邊緣的紅暈愈發濃豔。羅衡仍舊盤坐著，面前那碗斷頭飯已經涼透，米粒凝成一團，醬肉的油花結成白膜。他沒有再看它一眼，只是安靜地坐著，像一尊枯了的老樹。 甬道深處忽然響起一陣腳步聲，比先前沉穩，帶著鐵器的碰撞。獄卒的鑰匙串嘩啦作響，一步一步，近了。 羅衡閉上眼。 鎖鏈聲在欄杆外停住，鐵鑰匙插進鎖孔的聲響格外清晰。他靜靜等待那最後一步。