晨光剛爬上西市的屋簷，攤販們才支起棚架，蘇晴便提著菜籃踏進月下樓的櫃檯前。沈掌櫃從袖中抽出一張對折的紙箋，塞進她手裡。 「枸杞要揀粒大飽滿的，別讓那夥計拿陳貨糊弄你。乾貨攤上的木耳，看著水靈的未必新鮮，你按一按，彈得起來的才算好。」沈掌櫃嘴上念叨，目光卻往門外掃了一圈，壓低了嗓音，「近來街上不太平，早去早回。」 蘇晴點頭應下，將紙箋收進圍裙口袋，提著菜籃出了門。 西市正是熱鬧的時候，賣布的、賣脂粉的、賣糖人的，吆喝聲混著油鍋裡滋啦的響動，擠成一條流動的河。蘇晴順著人流走，腳步不快不慢，像個尋常採買的婦人，目光卻在攤與攤之間掃過幾遭，記下幾個角落裡蹲著的身影——賣雞蛋的老漢在數銅板，貨郎在擦汗，沒有誰多看她一眼。 她在菜攤前蹲下，揀起一把青菜，掐了掐菜梗，又放下，換了另一把。攤主是個黑瘦的中年漢子，正忙著給另一位客人稱豆角，沒顧上她。蘇晴也不急，慢悠悠地挑著，餘光卻沒閒著——斜對面賣魚的攤子前，一個穿青布衫的男人站了許久，沒買魚，也沒走，只低頭擺弄腰間的錢袋。 蘇晴收回目光，將揀好的菜遞給攤主過秤。銅板數出去，菜葉子收進籃裡，她站起身，拍了拍膝上的灰，正要往乾貨鋪的方向走，眼角忽然瞥見遠處街口的人群騷動起來。 先是有人喊了句什麼，聽不真切，接著便是此起彼伏的驚叫。人群像被風吹皺的水面，猛地往兩邊湧開，露出街心幾道晃動的身影。日光下，有甚麼東西閃了一下——是鐵器。 蘇晴的指尖在菜籃提手上微微一緊，腳步卻沒停。她低著頭，像個怕事的婦人般往攤位後頭縮了縮，視線卻越過人頭，牢牢鎖住那處騷動。幾個短打打扮的漢子正揪著一個人的衣領往巷子裡拖，被拖那人掙扎著，踢翻了路邊的籮筐，青菜滾了一地。圍觀的人退得更遠了，沒人上前，也沒人喊叫，只靜靜看著。 蘇晴的籃子裡，剛揀好的菜葉還帶著露水。她垂下眼，指尖撥開一片菜葉，確認沒有誰注意到她，才慢慢直起身，往乾貨鋪的方向挪了兩步。身後的人群還在動，鐵器的碰撞聲隔著人聲傳來，悶悶的，像敲在誰的骨頭上。她沒有回頭，只是將籃子的提手換到另一隻手，腳步穩穩地走開。 --- 蘇晴把菜籃換到另一隻手上，正要往乾貨鋪走，頭頂忽然掠過一道黑影。 她下意識抬眼。屋簷上四個黑衣人同時躍下，刀光在晨光裡亮得刺目，直取街心那頂剛轉過巷口的車轎。侍衛的喝聲慢了半拍，最前頭那柄短刀已經遞到轎簾前，簾子被刀風掀得一角翻起。 蘇晴沒想。手裡那把剛從菜攤上順手拎著的菜刀甩了出去，刀身打著旋，正砸在短刀刀脊上，「噹」的一聲脆響，短刀飛出兩丈遠，釘進對面酒旗的木桿裡。菜刀反彈回來，她手腕一沉，穩穩接住，刀柄上還沾著方才掐菜留下的泥。 整條街靜了一瞬。賣糖人的手停在半空，稱豆角的攤主秤砣滑回秤盤，連那幾個蹲在牆根數銅板的都張著嘴忘了數。 為首的刺客刀脫了手，人還沒回神，侍衛已經撲上來將他按倒在地。另外三個見勢不妙想退，被四面圍攏的侍衛截住，刀劍相擊幾聲，轉眼都跪成了一排。 蘇晴握著菜刀站在原地，掌心發燙。她方才那一擲，手腕的角度、發力的時機，分明不是一個廚娘該有的。她飛快把菜刀插回籃裡，垂下手，往茶棚的柱子後退了半步。 轎簾被人從裡頭掀開。 蕭景愁躬身出來，玄青錦袍的下襬掃過車轎踏板，白玉珮在腰間輕晃。他沒看地上跪著的刺客，連眼角都沒掃一下，只抬手理了理袖口被簾子勾出的褶皺。 「殿下受驚。」侍衛首領單膝跪地。 「無事。」他聲音溫和，帶著點晨起未散的慵懶，彷彿方才那柄刀離他不過三寸是別人家的事。 然後他抬眼。 目光越過跪伏的刺客、越過驚魂未定的侍衛、越過半條街探頭探腦的百姓，直直落在茶棚柱旁那個提著菜籃、籃裡插著一把帶泥菜刀的粗布衣裙女子身上。 蘇晴被他看得後頸發緊。那雙眼睛裡沒有驚、沒有怒，甚至沒有尋常權貴遇刺後該有的凌厲。只有極淡的一點笑意，像茶湯上浮著的那層油光，薄薄一層，底下是什麼看不透。 她低下頭，把菜籃往身前挪了挪，擋住半張臉。 蕭景愁收回目光，唇角那點弧度卻沒散。他抬步往茶棚這邊走來，靴底踏過方才短刀落地砸出的淺坑，侍衛要跟上，被他抬手止住。 「姑娘。」他停在五步外，聲音不高，恰好只夠她聽見，「那把刀，擲得準。」 蘇晴喉頭動了一下，沒應聲。 「市井婦人，」他慢慢道，目光在她籃裡那把菜刀上一停，「有這般手勁和眼力的，」他偏了偏頭，笑意深了半寸，「不多。」 蘇晴攥緊籃柄。 --- 蘇晴攥緊籃柄，指甲掐進掌心。她蹲下身，把散落的青菜蘿蔔一把一把往籃裡撿，動作刻意放得遲鈍。 「民婦……民婦是月下樓灶房的幫廚。」她低著頭，聲音細若蚊蠅，「平日只曉得切菜，別的……別的什麼都不會。」 蕭景愁緩步走近，靴尖停在她面前半步。他沒有立刻開口，目光在她微微發抖的指尖上停了一瞬，才溫聲道：「姑娘不必慌，孤只是謝你方才出手相救。」 「不敢……民婦不敢。」蘇晴把最後一根蘿蔔塞進籃裡，站起身時故意踉蹌了一下，扶住茶棚柱子才穩住身形，「民婦只是……只是嚇壞了，手一抖就把刀丟出去了。」 「手一抖，便抖出那般準頭。」蕭景愁語氣裡帶著笑意，聽不出是讚賞還是試探，「姑娘平日切菜，用刀想必極穩。」 蘇晴心頭一凜，面上卻只做出侷促的樣子，低頭絞著衣角：「回殿下話，灶房裡切菜……切慣了，手上有個準頭。」 「哦？」蕭景愁俯下身。 蘇晴還沒反應過來，他已拾起她腳邊那把帶泥的菜刀。刀身不長，刃口卻磨得發亮，他指腹沿著刀脊緩緩抹過，像在把玩一件稱手的器物。 「好刀法。」他抬眼，含笑的目光直直落在她面上，「姑娘平日切的，是什麼菜？」 蘇晴後頸一緊。那把刀是她慣用的，刀刃開得極薄，是殺手習慣的鋒利——尋常廚娘用的菜刀，斷不會磨成這樣。他看出來了。 「就……就是尋常的菜。」她聲音發虛，下意識往後退了半步，「白菜、蘿蔔、蔥蒜，灶上要用的。」 「是麼。」蕭景愁沒有追問，只是將刀翻過來，指尖在刀柄纏著的粗布上摩挲了一下，「刀柄磨得光滑，想必用了不少年頭。姑娘在月下樓當差多久了？」 「一年多。」蘇晴答得小心，「民婦……民婦命苦，爹孃早逝，流落到京城，蒙沈掌櫃收留，在灶房裡討口飯吃。」 「流落到京城，」蕭景愁重複她的話，語氣裡帶著若有所思的意味，「一個孤身女子，能靠一把菜刀在京城站穩腳跟，不容易。」 蘇晴聽出他話裡別有深意，額角滲出細汗。她不敢抬頭，只盯著自己沾了泥的鞋尖：「殿下謬讚了，民婦只是……只是運氣好。」 「運氣好的人，看見刀光時不會下意識側身。」蕭景愁淡淡道。 蘇晴心頭劇震，卻強撐著沒讓表情變。方才那刺客擲刀過來時，她確實本能地偏了半步——那是殺手的反射，騙不了人。她以為沒人注意，竟被他看在眼裡。 「民婦……」她張了張嘴，一時竟想不出該怎麼圓。 蕭景愁卻沒有逼她，只是將菜刀遞還過來。刀柄朝她，動作從容，像是方才那番話只是隨口閒談。 蘇晴伸手去接，指尖觸到粗布纏裹的刀柄。他卻沒有立刻鬆手，指腹在她手背上輕輕擦過，帶著一點溫熱的觸感。 「姑娘的手很穩。」他低聲道，含笑的目光自始至終沒有從她面上移開，「孤記住了。」 --- 車駕終於動了。玄青錦袍的身影在侍衛簇擁間上了馬車，車簾放下前，蕭景愁偏過頭，對身側侍衛低聲吩咐了句什麼。那侍衛點頭應下，目光往月下樓的方向掃了一眼。 蘇晴攥著菜籃提把的手心全是汗。 「蘇晴！」一聲帶著喘的呼喊從人群裡擠出來。沈掌櫃撥開最後幾個看熱鬧的閒漢，快步衝到她面前，額角的汗順著鬢邊往下淌。她一把拽住蘇晴的胳膊，上下打量：「傷著沒有？方才那動靜——我隔著半條街都聽見了，說是有人當街行刺？」 「沒有，」蘇晴垂下眼，「我沒受傷。」 沈掌櫃的目光落在她手上那把菜刀上，停了停。刀身已經被蘇晴用粗布重新裹好，泥點子還沾在刀柄上。她張了張嘴，終究沒問那把刀的事，只鬆開蘇晴的胳膊，嘴上數落起來：「你說你一個灶房裡掌勺的，湊什麼熱鬧？刀都扔出去了，萬一沒扔準，那賊人反手給你來一下，你叫我上哪兒再找一個手藝這麼好的廚娘？」 「就……順手。」蘇晴蹲下身，把散落一地的蘿蔔白菜揀回籃子裡，聲音含糊，「看見有人拿刀衝過來，沒想那麼多。」 沈掌櫃蹲下來幫她拾，壓低了嗓門：「我方才瞧見太子殿下同你說了半天話。他跟你說啥了？」 蘇晴手上的動作頓了一瞬。「沒什麼。就是……謝我幫了忙。」 「謝你？」沈掌櫃眉頭擰起來，語氣裡帶著不信，「那尊大佛什麼時候會為這種事親自道謝了？」 蘇晴沒接話。她把最後一把蔥塞進籃子，站起身，拍了拍裙擺上沾的土。沈掌櫃還蹲在原地，仰頭看她，欲言又止了半天，最後嘆了口氣，也站起來：「走吧，回去再說。灶上還燉著湯呢，再耽誤得燒乾了。」 兩人一前一後穿過散去的市集人潮。蘇晴走在後頭，籃子沉甸甸地墜在臂彎裡，腳步踩在青石板上，一下一下，穩得像什麼都沒發生過。可沈掌櫃方才那句「親自道謝」，在她腦子裡轉了又轉。 蕭景愁臨上車前那句話，她聽得清清楚楚——「改日登門道謝」。 不是客套，是吩咐侍衛記下名號時說的。他會來月下樓。他會再來找她。 蘇晴咬了咬下唇，指節在籃子提把上收緊。那把刀，他看過了。她的身手，他也看過了。她藏了兩年的東西，在他面前像是被掀開了一角的帳子，風一吹，裡頭什麼都藏不住。 月下樓的後門就在眼前。沈掌櫃已經推門進去了，嘴裡還在念叨著灶上的火候。蘇晴一隻腳跨過門檻，卻忽然頓住，回頭望了一眼西市的方向。 日頭已經偏西，街口的人潮散得差不多了，只剩幾個攤販在收拾家當。那輛玄色馬車的車影早就沒了蹤影。 她手指無意識地收緊了菜籃提把，青竹條在掌心硌出一道淺淺的印子。