翌日清晨，牢裡的潮氣還沒散盡，林老爺便推開鐵門走了進來。 他換了一身玄色便服，沒戴官帽，腰間只繫一條素帶，手裡提著一隻食盒。獄卒跟在後頭，點頭哈腰地開了牢門，又識趣地退遠。 沈三靠著牆根坐著，鐐銬拖在地上，見他進來，咧嘴一笑：「大人這一早，是來送斷頭飯的？」 林老爺沒答話，將食盒擱在桌上，掀開蓋子，裡面是兩碟小菜、一壺酒、兩隻碗。他先給自己斟了一碗，又給沈三倒上，然後——沈三以為自己看錯了——他雙膝一屈，直挺挺跪在了沈三面前。 沈三手裡的酒碗險些脫手。 「大人！你這——」他猛地往後縮了一下，鐐銬嘩啦作響，「你這是要折我壽啊！起來起來，有什麼話好好說，跪什麼跪！」 林老爺沒有起身。他抬眼看著沈三，目光沉靜，聲音不高卻字字清楚：「沈三，這一跪，是替清河縣的百姓跪的。」 沈三愣住。 「你劫的那些銀子，本官查過了——鹽稅、河工款、賑災銀，每一筆都是從百姓骨頭裡刮出來的油。」林老爺頓了頓，「你把它們搶了，散給窮人，這錢來路不正，用處卻正。本官替那些吃過你一碗粥、穿過你一件棉衣的人，謝你。」 牢裡靜得只剩油燈芯子偶爾爆一聲。 沈三張了張嘴，喉頭滾了滾，半晌才啞著嗓子道：「大人……你這話，沈三當不起。我劫那些銀子，一半是看不慣那些狗官，一半也是圖自己快活。沒你說的那麼乾淨。」 「圖自己快活，卻把命賠上了。」林老爺看著他，「這不叫乾淨，叫俠。」 沈三別過臉去，盯著牆上那塊發黑的黴斑看了好一會，才低聲道：「我沈三在江湖上混了十幾年，刀口舔血的日子過慣了，誰給我遞過一碗酒，誰想在我背後捅一刀，我一眼就能看出來。大人你……」他轉回頭，目光複雜，「你這一跪，我沈三記下了。」 林老爺站起身，拍了拍膝上的灰，提起酒壺又給兩人各斟滿一碗。 「記不記的，日後再說。」他端起碗，「先喝了這碗。」 兩隻粗瓷碗碰在一處，發出沉悶的一響。沈三仰頭灌盡，酒液順著嘴角淌下來，他也不擦，用袖子一抹，笑了：「痛快。」 林老爺放下碗，朝牢房外喚了聲：「來人。」 獄卒快步跑過來，躬身聽命。林老爺指著沈三，聲音平淡卻帶著不容置疑的威壓：「從今日起，這間牢房每日換兩次乾淨稻草，三餐按縣衙灶上的份例送，不得怠慢。若是讓本官知道有人苛待他——」他沒把話說完，只看了那獄卒一眼。 獄卒嚇得連連點頭：「是是是，小的記下了，一定好生伺候。」 沈三靠在牆上，看著這一幕，心裡那股防備的勁兒鬆了幾分。他這些年見過的官爺不少，全是些笑裡藏刀、翻臉不認人的貨色。這位林老爺，倒是頭一回見著一個跪得下去、話說得敞亮的。 林老爺轉過身，走回桌前，又倒了一碗酒，端在手上沒喝。 「還有一件事。」他看著沈三，「你媳婦紅艷關在女牢那邊。本官已經吩咐過了，給她單獨一間，乾淨鋪蓋，伙食同你一樣。她要是想見你，等審過之後，本官安排你們見一面。」 沈三猛地直起身子，鐐銬嘩啦啦響：「大人說真的？」 「本官說話，向來算話。」林老爺將碗裡酒一飲而盡，「不過你媳婦那性子，本官也聽說了——潑辣得很。她要是鬧起來，本官可不敢保證獄卒攔得住。」 沈三忍不住笑了，笑著笑著，眼眶卻有些發酸。他低頭抹了一把臉，啞聲道：「她那人，就是嘴硬心軟。大人待她好，她記著的。」 他頓了頓，忽然撐著鐐銬站起來，朝林老爺深深一拱手：「沈三沒什麼能報答大人的。那筆銀子，大人儘管拿去用——給百姓修橋鋪路也好，賑濟窮人也罷，沈三絕無二話。只求大人一件事。」 「你說。」 「我媳婦紅艷，她跟著我這些年，沒過過一天安生日子。」沈三的聲音低下去，「要是……要是真有什麼萬一，大人能不能看在今日這碗酒的份上，保她一條命？」 林老爺看著他，目光裡掠過一縷極淡的光，像夜裡燈火映在深水面上，看不真切。他沒有立刻答話，只緩緩將空碗擱回桌上，碗底碰著桌面，發出輕輕一聲。 「本官應你。」 沈三鬆了一口氣，像是肩上壓了許久的石頭終於卸下來，整個人靠回牆上，長長吐出一口濁氣。 林老爺沒有再多留。他理了理衣襟，轉身朝牢門走去，腳步不疾不徐。獄卒趕緊上前開鎖，鐵門吱呀推開，外頭的光線斜斜照進來，將他的影子拉得又長又瘦。 沈三撐著鐐銬站起身，朝他背影深深一揖，低著頭，聲音微啞：「大人慢走。」 林老爺沒有回頭，只抬了抬手，算是回應。 牢門在身後合攏，鐵鎖咔噠一聲扣上。沈三直起身，看著那扇鐵柵欄外漸遠的玄色身影，獄燈在風裡搖曳了一下，將那人的影子晃得忽明忽暗。他站了一會，才慢慢坐回稻草堆上，端起桌上那碗殘酒，仰頭飲盡。 酒是涼的，心裡卻熱。 --- 數日後，天色未亮，林老爺便喚了心腹趙捕頭帶人馬出城，直奔西三十里龍王廟。他自己則坐在內書房的太師椅上，面前攤著一張清河縣輿圖，指尖沿著一條細線緩緩劃過——那是從縣衙到龍王廟的路徑，昨夜他已細細看過三遍。 茶涼了半盞，他也沒叫人來續。窗外鳥雀初啼，晨光從雕花窗格漏進來，在青磚地上拉出一道道長長的影子。林老爺摩挲著手中一枚金錠，那是昨日沈三供出藏銀地點後，他命人從牢裡帶出來的「信物」，為的是讓這樁交易有個實體憑證。金錠沉甸甸的，壓在掌心裡，溫熱而實在。 他嘴角微不可察地牽了一下。 沈三這人，說他精明，倒也精明——劫了那麼多年貪官，從未失手，江湖上名號響亮；可說他糊塗，也真糊塗。三碗酒下肚，幾句掏心窩子的話一遞，就把藏了多年的身家性命全倒出來了。什麼「我沈三這條命，就押在你這句話上了」，說得慷慨激昂，彷彿把命交到知己手上似的。林老爺端起茶盞，抿了一口涼茶，心中暗笑：這世上哪有什麼知己？不過是你給我一分，我圖你十分罷了。 日頭漸高，趙捕頭還沒回來。林老爺也不急，起身踱到書案後頭，從暗格裡取出一本薄薄的帳冊，翻到新添的那一頁，提筆蘸墨，寫下「龍王廟藏銀」五個字，又在一旁畫了三個圈——三口大甕，每口約莫百來斤。他估算過，這些年沈三夫妻劫下的銀子，少說也值個幾千兩，足夠他在朝中打點關係，也足夠他把清河縣的吏治整一整。 正想著，院外傳來一陣腳步聲，趙捕頭滿頭大汗地進來，單膝跪地稟報：「大人，銀子挖出來了！三口甕，滿滿當當，足有三千七百兩白銀，另有金條十二根，都已運回，暫放在後院庫房。」 林老爺擱下筆，面上不露聲色，只淡淡點頭：「辛苦。清點入冊，記入私庫。」 趙捕頭領命退下。林老爺在書房裡又坐了半晌，才起身往後院庫房去。庫房門鎖是精鋼打的，鑰匙只有兩把，一把在他身上，一把在管家手裡。他開了鎖，推門進去，一股沉悶的灰塵味撲面而來。幾口大甕整齊擺在牆角，甕口封著油布，揭開一角，銀光便洩了出來，映得他眯了眯眼。 他伸手撈起一錠銀子，在指尖掂了掂，又放回去。銀子涼涼的，帶著泥土的腥氣，是從地底下刨出來的。他想起沈三說這些銀子時的表情——那賊眉鼠眼的傢伙，靠在牢牆上，咧著嘴笑，說「這些銀子，都是從貪官汙吏手裡刮下來的，大人拿去，也算替天行道」。說得倒好聽，彷彿這銀子不是他搶來的，是撿來的似的。 林老爺嗤笑一聲，將油布重新蓋好，鎖上庫房，回到內書房。 他重新坐回太師椅上，把金錠一枚枚排在案上，燈火下，金錠的光澤溫潤而沉靜，像是某種無言的保證。他伸手撫過那些金錠，指尖感受著那冰涼的重量，心中盤算愈發篤定——有了這筆銀子，他在京城的棋局便多了幾分籌碼，至於沈三……那莽漢還真以為自己能靠著這筆銀子換條命回來。他嘴角微微上揚，眼底卻沒有一絲笑意。 窗外天色漸暗，他起身點亮了燈，燈火搖曳間，他坐下，取出一張空白的奏摺紙，提筆蘸墨，寫了幾個字，又停了下來。他看著紙上那幾個字，思索了片刻，最終還是將紙揉成一團，丟進一旁的炭盆裡。紙團遇火，騰起一小簇火焰，隨即化為灰燼。 他放下筆，指尖輕輕叩著案面，目光落在窗外。月光從雲層後透出來，斜斜地照進來，正好落在那堆金錠上，映出一片冷冽的光。他的嘴角又勾起那道淺淺的弧度，笑意卻沒有抵達眼底，像一柄藏在鞘裡的刀，鋒利而沉靜。 --- 夜深人靜，縣衙後院的燈籠早滅了大半，只餘密室門前兩盞昏黃的風燈，在風裡晃出明滅不定的光暈。 林老爺從內書房踱出來時，手裡還攥著那枚金錠，在指尖轉了一圈，又收進袖中。他沒有直接回臥房，腳步卻在迴廊拐角處頓了頓——女牢的方向，隱隱傳出鐵鏈拖地的聲響。 他站在廊下，負手望了片刻，嘴角那絲笑意慢慢浮起來。沈三是條漢子，已經應了他的交易；但沈三的女人，那個潑辣的紅艷，還鎖在女牢裡，兩手兩腳都銬在牆上，像一頭被困住的野貓。 林老爺轉身，朝密室走去。 密室在縣衙最裡進，原是前任縣令私藏賄銀的地方，牆壁用青石壘成，門是鐵板包木，落了重鎖。他推門進去，裡頭早已點上燭火，獄卒將紅艷從女牢提了過來，正按他的吩咐，將她的雙腕、雙腳分別銬在牆上的鐵環裡。 紅艷的囚服破了好幾處，露出底下雪白的肌膚，烏黑的長髮散落下來，遮了半邊臉。她被人從牢裡拖到這兒，一路沒吭聲，只在那獄卒要銬她腳腕時，猛地抬腳踹了對方一下，可惜鐵鏈短，沒踹著，反倒讓獄卒趁勢將她的腳踝扣進鐵環裡，咔噠一聲鎖死了。 「行了，下去吧。」林老爺的聲音不高不低。 獄卒躬身退出去，鐵門在身後合攏，落鎖的聲音沉悶而決絕。 密室裡安靜下來，燭火搖晃，將兩人的影子拉得又長又扭曲。紅艷被鎖在牆上，雙臂高舉過頂，雙腳分開，腳尖勉強點地，整個人呈一個大字形，動彈不得。她仰著頭，目光從散亂的髮絲間射出來，像淬了毒的刀。 林老爺負手走到她面前，在相距三尺處站定，居高臨下地打量她。 「紅艷。」他開口，聲音不疾不徐，「沈三已經應了本官的交易，你可知曉？」 紅艷沒答話，只是冷冷地瞪著他。 「他供出了藏銀的地點，換你一條活命。」林老爺微微俯身，目光在她臉上逡巡，「本官既然應了他，自然不會虧待你——只要你乖乖聽話。」 紅艷的嘴唇動了動，像是要說什麼。林老爺以為她要開口求饒，正等著，卻見她猛地一仰頭——一口唾沫，帶著囚牢裡的黴味和怒火，直直啐在他臉上。 「呸！」紅艷啐完，嘴角揚起一抹冷笑，「聽你娘的話去！」 唾沫掛在林老爺的顴骨上，順著臉頰滑下一道濕痕。燭火映著那點水光，在燈下閃了一閃。 林老爺沒有動。 他站在原地，眼睛微微瞇了一下，那一瞬間，紅艷以為他會發怒，會抬手打她，會叫獄卒進來教訓她——她已經繃緊了全身，準備承受接下來的一切。 可林老爺只是笑了。 那笑容從他眼底慢慢漾開，像是貓看見了老鼠終於亮出爪子，不但不惱，反而覺得有趣。他沒有抬手去擦臉上的唾沫，反而往前湊了一步，離紅艷更近了些。 「好烈的性子。」他的聲音低下來，帶著一種近乎讚嘆的意味，「沈三倒是娶了頭好貓。」 紅艷呸道：「你才是貓——你全家都是貓——」 話沒說完，林老爺忽然伸手，扣住了她的下巴。 他的手指修長有力，捏著她的下頜，迫使她仰起頭來。紅艷猛地想甩開，可鐵鏈嘩啦一響，手腕被銬死在牆上，動彈不得，只能瞪著眼，看著林老爺那張冷峻的臉湊過來。 林老爺沒有擦掉臉上的唾沫。 他低著頭，湊到紅艷面前，在離她不過一掌的距離停住，然後伸出舌頭，慢慢地、從容地，舔過自己臉頰上那道濕痕。 舌尖掃過皮膚，將那口唾沫捲進嘴裡，像是品嚐什麼佳釀一般，還咂了咂嘴。 「不錯。」他低聲說，目光直直地鎖著她的眼睛，「夠味。」 紅艷的瞳孔猛地一縮。 她愣住了。她見過無數男人——貪婪的、兇狠的、好色的、懦弱的——卻從來沒見過這樣的人。她朝他吐唾沫，他不但不怒，反而湊上來舔掉，像是舔掉什麼賞賜一般，還說「夠味」。 那一刻，她忽然覺得脊背發涼。 「你……你瘋了。」她啞著嗓子說。 林老爺笑了笑，沒有答話，只是鬆開她的下巴，退後半步，負手而立。他臉上的唾沫已經舔乾淨了，只餘一點淡淡的水光，在燭火下閃爍。 「本官沒瘋。」他說，「本官只是覺得，你這口唾沫，比沈三那罈酒還夠味。」 紅艷咬著牙，胸口起伏，鐵鏈隨著她的喘息發出細碎的嘩啦聲。她看著林老爺那張從容的臉，忽然覺得眼前的這個人，遠比那些貪官惡吏要可怕得多——因為那些人的慾望寫在臉上，她一眼就能看穿；可這個人，他的笑、他的從容、他舔掉唾沫的動作，都像一潭深水，看不見底。 林老爺也不急，就那麼負手站在她面前，像是獵人在欣賞獵物驚慌的神色。 燭火搖晃，紅艷的鐵鏈又震了一震。 --- 紅艷的喘息還沒平復，林老爺已開口：「沈三全招了。」 她的脊背猛地一僵，銬在鐵環上的手腕不自覺攥緊，鐵鏈發出一聲細響。她盯著林老爺那張從容的臉，咬牙道：「招了什麼？」 「龍王廟，老槐樹下，三口大甕，銀子金條。」林老爺慢悠悠地踱近一步，燭火將他的影子拉長，覆在她身上，「你丈夫倒是個爽快人，沒讓我費什麼勁。」 紅艷的胸口劇烈起伏，囚服領口鬆散，露出一截雪白的頸子。她恨聲道：「他招他的，與我無幹。」 「與你無幹？」林老爺輕笑一聲，「他招得乾乾淨淨，只剩一件事，他說只有你知道。」 紅艷眼神一厲：「什麼事？」 林老爺卻不答，只負手立在她面前，目光從她臉上一路滑下去，滑過她起伏的胸口，滑過她因憤怒而繃緊的腰線，最後落在她因鐐銬而大張的雙腿之間。他嘴角的笑意深了些：「這件事，不需你說話——我自己來問。」 紅艷愣了一瞬，旋即明白過來，臉色驟變：「你敢——」 「我怎麼不敢？」林老爺低聲笑道，「這是本官的衙門，你是本官的欽犯，我想問什麼，便問什麼。」 他緩步逼近，官靴踩在青磚地上，一步一步，不急不緩。紅艷使勁往後縮，可背後就是冰冷的石牆，退無可退。林老爺在她面前蹲下，抬手撫上她頰側，指腹帶著薄繭，蹭過她鬢邊那朵歪斜的銀簪——簪子應聲落地，烏黑的長髮散落下來，披了她滿肩。 紅艷猛地別開臉，怒聲道：「你這狗官——」 「罵吧。」林老爺的語氣帶著玩味，「你罵得越響，我越覺得有意思。」 他另一隻手順著她頸側滑下去，指尖勾住囚服的衣襟，輕輕一扯，領口便敞了開來，露出一片雪白的肌膚和一道深深的溝壑。紅艷的呼吸驟然急促，她咬緊牙關，胸膛起伏得更劇烈，囚服下那對豐滿的奶子跟著微微顫動。 「你別碰我——」她從齒縫裡擠出聲音來。 「我要是想碰你，方才在牢裡就碰了。」林老爺收回撫在她頰側的手，站起身，居高臨下地看著她，「不過你說得對，我這會兒要是親你，你準得咬掉我舌頭。」 紅艷冷笑一聲：「算你有自知之明。」 林老爺卻不惱，反倒低低笑了起來。他往後退了半步，目光從她臉上移開，慢慢往下落，落在她腰下——那條粗布囚褲鬆鬆垮垮地罩在她腿上，被鐐銬扯得繃緊。 「上面的嘴會咬人，」他輕聲道，「下面的嘴，總不會咬人吧？」 紅艷還沒反應過來，他已經蹲了下去。她只覺腰間一鬆——那條粗布囚褲被他猛力一把扯落，一直褪到膝彎，露出她光裸的下半身。密室裡燭火搖曳，涼意順著她裸露的肌膚往上爬，她雙腿被鐵環銬得大張，合都合不攏，那處隱秘的縫隙就這麼毫無遮攔地暴露在他眼前。 「你——！」紅艷的罵聲卡在喉嚨裡，她使勁扭動腰身想躲，可雙腕雙腳都被鐵環鎖死，動彈不得，只能眼睜睜看著他湊近。 林老爺單手扣住她髖骨，拇指按住她腰側，將她掙扎的動作壓了下去。他湊得極近，溫熱的鼻息噴在她那處敏感的肌膚上，紅艷渾身一顫，雞皮疙瘩順著腰腹蔓延開來。 「沈三說你性子烈，」林老爺的聲音低得像自言自語，「我倒要嘗嘗，這烈貨的滋味。」 話音落下的同時，他低下頭去，溫熱的唇貼上她腿間那條縫隙。 紅艷的腰猛地彈了一下，鐵鏈嘩啦繃緊，她整個人像被電擊一般僵住，喉嚨裡擠出一聲又驚又怒的悶哼：「嗯——！」 林老爺卻不慌不忙，舌尖沿著她縫隙的輪廓慢慢舔過一遍，動作不疾不徐，像是在品一罈陳年老酒，先聞其香，再嘗其味。紅艷的大腿肌肉繃得死緊，膝蓋顫抖著想合攏，卻被鐵環死死鎖住，只能任他為所欲為。 「放開——你這——啊——！」她的罵聲還沒落，他的舌頭便擠進了她緊閉的縫隙裡，沿著那道濕潤的溝壑上下滑動，精準地找到了藏在頂端的那顆小小的肉珠，舌尖輕輕一撥——紅艷的話頭猛地斷了，變成一聲壓抑的抽氣：「嘶——！」 她側過頭去，牙關咬得咯咯作響，額角沁出薄汗，燭火在她眼底跳動，映出她眼底又恨又慌的光。她使勁仰起脖子，後腦勺抵著冰冷的石牆，想借著痛楚壓下那股從腿間蔓延開來的酥麻——可林老爺的舌頭太穩了，穩得像在寫一幅字帖，不急不躁，一遍又一遍地從底部舔到頂端，再從頂端滑回底部，偶爾用舌尖輕輕刺一下那道縫隙的開口，像是在試探什麼時候能進去。 紅艷的喘息越來越亂，囚服下的奶子隨著呼吸劇烈起伏，乳尖在粗布下悄悄硬挺起來，蹭著衣料，又癢又麻。她恨自己這副身子不爭氣，明明心裡恨不得咬死這個狗官，可那處被他舔過的地方卻一陣一陣地發熱發軟，淫水不知不覺地湧了上來，潤濕了他的唇舌。 林老爺似乎也嘗到了那變化，低低笑了一聲，鼻息噴在她濕漉漉的肌膚上，熱得她打了個哆嗦。他的舌頭從她縫隙頂端一路滑到底部，然後整個覆了上去，用力一吸——紅艷的腰猛地拱起，鐵鏈繃到極限，發出尖銳的嘩啦聲，一聲又長又細的呻吟從她緊咬的牙關裡洩了出去：「啊……嗯……」 她猛地閉上嘴，可那聲尾已經收不回來，在寂靜的密室裡蕩了一下，才慢慢消散。林老爺的舌頭沒有停，在她那顆腫脹的肉珠上不輕不重地碾壓、打轉、吮吸，節奏忽快忽慢，像在逗弄一隻炸了毛的貓，偏要看她什麼時候被撓到癢處。 紅艷的眼眶發熱，她死死別著臉，盯著牆上搖曳的燭火影子，指甲掐進掌心——卻什麼都抓不住。她的膝蓋開始發抖，大腿內側的肌肉一陣一陣地痙攣，淫水順著會陰流下去，滴在青磚地上，留下一點一點深色的水漬。 「狗官……你……嗯……你不得好死……」她斷斷續續地罵，聲音卻軟得像摻了水，罵到一半又被他一記深吮頂了回去，變成一聲帶著哭腔的顫音：「啊——！」