「老闆，你剛才那招真的太變態了。」 米蕾兒走在我半步之前，斗篷下襬隨著步伐一甩一甩，聲音壓得只有我聽得見。 「哪一招？」 「胯下那招啊。」她回頭瞪我一眼，臉頰還帶著方才笑出來的紅，「正常人有誰會從那種地方射閃電？本女僕站在旁邊都替那些新生覺得丟臉。」 「那是實戰示範，講求出其不意。」 「出其不意個鬼，你就是想讓大家看你有多變態。」她嘴上這麼說，嘴角卻一直往上揚，「還三路三屬性咧，英格麗德教授都替你講光了，以後你在學院裡別想低調。」 我嘆了口氣，把手套往腰間又拍了拍。這倒是不假，本想著以普通新生的身分混過這一年，結果開學沒幾天，底細就被人一件一件掀開。英格麗德那傢伙，講得比我自己介紹還清楚。 「低調這種事，大概從我第一天被瑟拉菲娜殿下喊教官那刻就沒救了。」 「你自己招惹的。」米蕾兒毫不留情，「誰叫你以前要教王女殿下防身術。」 「那時候哪知道會在這裡碰到她。」 「你現在知道了吧。」她哼了一聲，又補一句，「下次再亂示範，本女僕就在旁邊收門票。」 走廊盡頭的燈一盞盞亮著，把石磚地面照出暖黃的色澤。兩側房門緊閉，隱約能聽見某戶裡頭傳出翻書聲與笑鬧，混著空中庭園飄進來的夜風，帶著點草葉的涼意。這棟宿舍比我想像中安靜，大概是傍晚時分，多數人都還在餐廳或對練場。 拐進宿舍棟通道口時，我正想回她一句「門票錢分我一半」，前方忽然被一道影子堵住。 那影子高得快頂到廊頂，寬得把整條通道佔去大半，斗篷下襬沾著大片泥漿，一路滴到石磚上，深藍罩袍的釦子還扣錯了一顆，領口歪向左肩。赭紅的大鬍子上也掛著泥點，一雙琥珀色的眼睛卻亮得嚇人。 「瑟爾溫——！」 那聲吼把走廊的燈都震得晃了一下。 我還沒反應過來，兩條手臂已經把我整個人箍了進去。北方皮革與馬汗的味道撲面而來，混著泥水與酒氣，肋骨被擠得喀了一聲。 「你這混帳！居然跑來當學生！」比約恩的嗓門貼著我耳朵炸開，「老子在邊境接到消息，還以為是誰在開玩笑！」 「團長，」米蕾兒在旁邊涼涼地開口，圍裙都沒解，「我家主人的骨頭會斷。」 「啊？」他低頭看了我一眼，這才鬆開半邊手臂，「哦，抱歉抱歉。」 我咳了兩聲，揉著肋骨。這傢伙的手勁跟戰斧一樣，隔著制服都能感覺骨頭在抗議。 「你怎麼會跑來？」我問。 「還不是陛下那老狐狸。」比約恩一巴掌拍上我肩膀，拍得我往前踉蹌半步，「說什麼邊境暫時不用我操心，把我丟來學院當幌子，說是要我來『觀摩』。觀摩個屁，老子騎了三天馬，連覺都沒睡好。」 他嘴上抱怨，眼睛卻沒看我，一直往我背後那道門飄。我順著他的視線偏頭——對面那扇門，芙蕾雅的房門。 「喂。」我抬手在他眼前晃了晃，「你在看什麼？」 「沒、沒有。」他立刻別開臉，捏了捏腰間那隻扁酒壺，「剛才有蜜蜂。」 「走廊上哪來的蜜蜂。」 「北方來的蜜蜂，跟著老子騎了三天。」 米蕾兒在旁邊「噗」了一聲，趕緊用手背掩住嘴。 我把手臂抱起來，好整以暇地看著這位北方騎士團長。他身高近兩百公分，站在走廊裡像堵會呼吸的牆，此刻卻侷促得像被教官點名的見習生，斗篷上的泥點還在往下掉。 「你是來看芙蕾雅的。」 「我——」他張了張嘴，嗓門忽然低了下去，「……她過得怎樣？」 「你自己進去問啊。」 「我這不是——」他又捏了一下酒壺，壺身被捏得凹了進去，「剛騎馬到，這身泥，怎麼好意思敲門。」 「所以你打算在走廊上站到天亮？」 「也不是……」他撓了撓後腦，赭紅的短髮被抓得更亂，「她有沒有好好吃飯？學院食堂那東西，她吃得慣嗎？那孩子從小挑嘴，青菜要切得細細的才肯吃，湯太燙她也不碰——」 「團長。」米蕾兒插話，語氣平靜得像在報告帳目，「您先把斗篷上的泥弄乾淨，再來問這些。」 「對對對，弄乾淨。」他低頭看了看自己，眉頭皺成一團，「老子剛才在馬廄那邊隨便抹了兩把，結果越抹越花。」 我看著他這副模樣，忽然想起以前在騎士團的日子。那時候他也是這樣，開會時威風凜凜，一提到女兒就整個人軟下來，連說話的聲音都放輕。 「她過得不錯。」我還是先答了，「對練場上很穩，判斷也準，今天分組還主動認輸，腦子清楚得很。」 「認輸？」比約恩的眉毛擰起來。 「戰術判斷，不是怯戰。她知道再打下去自己會吃虧，直接收手保存體力。」我頓了頓，「這比硬撐到底聰明。」 他愣了兩秒，然後那張滿是風霜的臉慢慢鬆開，鬍子底下咧出一個笑。「這丫頭……跟她娘一樣，什麼都先算清楚。」 「吃飯呢？」他又追問，聲音更低了，「有沒有好好吃？」 「有。」 「真的？」 「我親眼看的。」 「那就好，那就好。」他連說了兩遍，捏著酒壺的手指鬆了鬆，又捏緊，「她小時候換牙，哭得整條走廊都聽見，現在見了老子只會說一聲『嗯』。」 他說到這裡，聲音忽然卡住，別過頭去，斗篷的領子被他自己扯了一下。 「剛才在門口，她開門看見我，就一個『嗯』。」他比了個手勢，像在模仿女兒那張沒什麼表情的臉，「老子大老遠騎三天馬來，就換一個『嗯』。」 「你這樣一身泥站在門口，換作是我，也只會給你一個『嗯』。」 「你這混帳！」他回頭瞪我，卻沒真生氣，聲音裡帶著笑，「站著說話不腰疼。」 「我腰疼，剛才被你勒的。」 「哈哈哈——」他笑出聲，又立刻壓下去，大概是怕被對面房裡的女兒聽見，笑到一半硬生生變成悶咳，肩膀抖了好幾下。 米蕾兒在旁邊搖頭，低聲嘀咕：「兩個大叔。」 「米蕾兒，」比約恩轉頭看她，忽然換上長輩的口吻，「這小子在學院裡有沒有欺負妳？有的話跟老子說，老子幫妳教訓他。」 「他敢。」米蕾兒下巴一抬，「本女僕會先教訓他。」 「好！有骨氣！」他又想拍人，手抬到一半想起我剛才的肋骨，改成拍了拍自己的大腿，「這丫頭也是老子看著長大的，跟芙蕾雅一樣。」 「團長，您斗篷上的泥快乾了。」米蕾兒指了指他下襬，「乾了就難刷。」 比約恩低頭一看，果然，泥漿已經開始發白結塊。他「嘖」了一聲，伸手去解釦子，解到一半發現扣錯的那顆，愣了半天。 「這顆怎麼回事……」他扯了扯，越扯越緊。 「您扣錯一顆。」米蕾兒走上前，伸手替他理了理，動作俐落得像在整理自家衣櫃，「從這顆開始，往左邊挪一格。」 「哦、哦。」他乖乖站著讓她弄，像個被孫女照顧的老頭，「妳這手藝，跟以前在團裡的時候一樣。」 「廢話，本女僕練了十年。」 我靠在牆邊看這一幕，忽然覺得有點好笑。這位在北方邊境令盜賊聞風喪膽的騎士團長，此刻被一個矮他一大截的女僕指揮著整理衣領，連大氣都不敢出。 「好了。」米蕾兒退開一步，滿意地點頭，「這樣總算能見人了。」 比約恩低頭看了看自己，又抬手摸了摸鬍子上的泥點。「臉上呢？」 「臉上您自己抹。」米蕾兒從口袋裡掏出一塊布巾遞過去，「擦完再敲門。」 他接過布巾，胡亂在臉上抹了兩把，泥是擦掉了，鬍子卻被抹得更亂。他對著走廊牆上那盞燈的銅面照了照，皺眉，又抹了兩下。 「行了行了。」他把布巾還回去，深吸一口氣，轉身面向對面那道門，抬手。 手停在半空。 「……老子這樣真的可以？」 「可以。」我說。 「她會不會嫌我身上有馬味？」 「會。」 「你這混帳！」他回頭瞪我，手卻還是沒敲下去。 我忍不住笑出聲。這傢伙，打仗的時候衝在最前面，見女兒倒是連門都不敢敲。 「你要是不敲，我就幫你敲了。」 「別別別——」他趕緊攔住我，壓低聲音，「老子自己來，自己來。」 他轉回去，又站了好一會兒，才終於把手放下，捏了捏腰間那隻已經被捏得變形的酒壺。壺身凹了一塊，他渾然不覺，只是別開臉，假裝研究起通道口外頭空中庭園垂進來的藤蔓。 「那藤蔓長得不錯。」他乾巴巴地說。 米蕾兒轉頭看我，眉毛挑了一下。我也回她一個眼神——這大叔，明明緊張得要命，還裝。 她抿著嘴，肩膀又開始抖。 --- 我拍了拍比約恩的肩，把他往餐廳方向帶。 「走了走了，你站在人家門口當門神也不是辦法。」 「誰當門神。」他嘴上頂了一句，腳卻乖乖跟上，扁酒壺塞回腰間，走路時還伸手去摸斗篷的釦子，摸到第三顆才想起來米蕾兒已經替他扣好了，那隻粗手在釦子上停了一下，才訕訕地收回來。 米蕾兒跟在後頭，憋笑憋得肩膀一抖一抖，兩隻手死死壓著圍裙口袋，像怕笑聲從裡頭漏出來。 「老闆，團長大人這一路是不是都沒睡啊？我看他眼下一片青，比我斗篷的顏色還深。」 「騎了兩天兩夜。」比約恩粗聲粗氣地接話，「路上還被雨追著跑，那雨跟長了眼睛似的，我停牠也停，我走牠也走。」 「那正好，餐廳有熱湯。」米蕾兒兩手往圍裙口袋一插，下巴一揚，「本女僕去幫你端一碗，別客氣，反正記老闆帳上。」 「喂。」 「老闆你錢多。」 我認了。這丫頭只要抓住機會，絕對不會放過替我花錢的樂趣，而且花得理直氣壯，好像那金幣是從她自己的錢袋裡掏出來施捨我似的。 餐廳這個時段人還不算多，靠窗那排長桌空了大半，午後的日光斜斜鋪在木桌上，把桌面的紋路照得發亮。空氣裡飄著麵包剛出爐的麥香，混著某種燉肉的濃鬱氣味，還有一絲若有似無的藥草味——大概是廚房拿來燉湯的。我挑了最角落的位置，一來比約恩這個塊頭坐哪都顯眼，二來他要說的話，大概不想被隔壁桌聽去。米蕾兒一溜煙鑽進取餐區，背影消失在熱氣騰騰的餐檯後頭，只留下她那條過大的舊斗篷在人群裡晃了一下。 比約恩一屁股坐下，木椅在體重下呻吟了一聲，椅腳還往旁邊滑了半寸。他解開皮甲剩下的兩顆釦子，深深吐出一口氣，那張滿是風霜的臉總算鬆下來一點，連帶著肩上那層緊繃的線條也垮了。我這才注意到他斗篷下襬沾著泥，靴子邊緣乾掉的泥塊還沒清，一看就是連夜趕路趕得連整理自己的工夫都沒有。 「你女兒知道你來了嗎？」我問。 「還沒。」 「打算什麼時候說？」 「等我……整理好心情。」他自己也覺得這話沒什麼說服力，抓起桌上的水杯灌了一大口，喝完還用袖子抹了下嘴，那副心虛的模樣全寫在臉上。 我沒戳破他。這漢子打仗時一斧頭劈開城門都不眨眼，輪到見女兒就開始算「整理心情」這種帳，說出去誰信。我認識他這麼多年，看他砍人像切菜，看他灌酒像灌水，就是沒看過他這副樣子——像個頭一次上戰場的新兵，連呼吸都要先想一下。 他放下水杯，忽然壓低聲音，整個人往前傾，寬闊的背把後頭的光擋掉大半。那張笑慣了的臉一收，線條就硬起來，連額上那幾道舊疤都跟著深了幾分。 「瑟爾溫。」 聲音放平了，一個字一個字地往外吐。 「最近北方邊境不太平。」 我把背往椅背上一靠，沒接話，等他繼續。這種語氣我熟，他談正事的時候就是這樣，句子短，聲音沉，一個字一個字地砸下來。 「商隊在舊礦道附近失蹤，三批，前後不到一個月。頭一批是運鐵砂的，第二批載糧，第三批……」他頓了一下，「第三批連貨單都沒留下，整隊人像被地吃掉一樣。巡邏隊沿路找，人沒找著，倒是撿到幾個記號。」他用手在桌上比劃，指尖敲了兩下，「刻在石頭上的，我沒見過。不是任何一家傭兵團的紋章，也不是盜賊幫的暗號。我打了幾十年仗，那種東西一看就知道是有人在標路。」 「標路？」 「標路。給自己人看的。」他頓了頓，指節在桌面上磨了磨，「那條舊礦道往北再走兩天，就是黑石隘口。」 我心裡的某根弦被輕輕撥了一下。黑石隘口，那地方我記得，十幾年前我還在騎士團時走過一趟，荒得很，風大得能把人吹下崖，除了走私的沒人會往那裡鑽。那條路我走過一次就沒再走第二次，不是走不了，是沒必要——現在想起來，那地方要藏人，還真是個好地方，進可攻退可守，出了事往山裡一縮，連影子都找不著。 「你懷疑什麼？」我問。 比約恩沉默了幾秒，指節在桌面上無意識地磨了磨，磨得那塊木頭都發亮了。 「等我查清楚再講。」 「你這人——」 「不是信不過你。」他抬眼看我，那雙琥珀色的眼睛裡沒了平日的笑，沉得像結了冰的湖面，「是講出來對你沒好處。你現在是學生，悠哉悠哉上你的課，這種事我先摸清楚，真摸出東西了，再來找你喝酒。」 我把到嘴邊的話吞回去。這漢子的脾氣我太清楚了，他不想說的事，撬也撬不開，就算撬開了，也只會得到一句「你少管」。何況他說的也沒錯，我現在這身分，白天上課晚上寫作業，真要插手邊境的事，光是用什麼名義出門都是個問題。 「行吧。」我伸手拿過他面前的水壺替他續上，壺嘴對準杯口，水線穩穩地注進去，「那我就等你的酒。」 比約恩咧嘴，總算恢復了點平時的樣子，那口白牙在赭紅鬍子裡露出來，連眼角的細紋都跟著鬆了。 就在這時，一道淡金色的影子從取餐區那頭快步切過來，裙襬掃過兩張空桌的邊角，帶起一陣輕風。 「教官！」 瑟拉菲娜端著餐盤，盤子裡的麵包和湯晃得厲害，湯汁差點潑出來，她卻渾然不顧，紅色的大眼睛亮得像撿到寶。那頭淡金色的長捲髮隨著她小跑的動作在背後跳，公主頭的緞帶都歪了一邊。比約恩的反應比我還快，椅子往後一推就站起來，腰桿挺得筆直，右手按在胸前，那身魁梧的塊頭一挺，氣勢立刻變了個人。 「瑟拉菲娜殿下。」 「免禮免禮。」她擺擺手，眼睛卻黏在我身上，「教官你怎麼坐這麼角落？我找你找了好久，繞了半個餐廳。」 「人少，清靜。」我往旁邊挪了挪，讓出一塊位子，長椅空出剛好夠一個人坐的寬度，「殿下要坐嗎？」 「要！」她答應得飛快，餐盤往桌上一放，挨著我坐下，那對沉甸甸的乳房隨著坐下的動作往我這邊一擠，手臂先碰到了我的胳膊。坐定之後才想起來對面還有個大塊頭，歪頭看了比約恩一眼，那雙紅眼睛裡滿是好奇，「這位是……」 「赫爾維格騎士團團長，比約恩·赫爾維格。」我介紹，「芙蕾雅的父親。」 「啊，北方騎士團的團長大人。」瑟拉菲娜立刻端正坐姿，語氣也跟著正式起來，連聲音都放軟了半度，「久仰。父皇常提起北境的防務全靠赫爾維格家撐著，說團長大人一個人守的關口，比王都三道城牆還牢。」 「陛下謬讚。」比約恩笑得客氣，那副武人的粗豪收得乾乾淨淨，儼然一副臣子見王族的標準模樣，連坐姿都悄悄正了正。 瑟拉菲娜話匣子一開就收不住，兩隻手擱在桌沿，身體微微前傾：「不過團長大人怎麼會來學院？北方騎士團不是該駐守邊境嗎？這個時節北邊不是正忙？」 「來看女兒。」比約恩答得爽快，眼角卻飄了一下，那一眼飄得極快，要不是我正好盯著他，大概就漏掉了。 我順著他那一眼望過去，取餐區那頭，芙蕾雅正端著餐盤站在餐檯前。 她整個人僵在那裡。 銀白色的短髮還是別得一絲不苟，背挺得筆直，肩線繃得像拉滿的弓弦，可我從這個角度看過去，她端盤子的那隻手，指尖正冒著一層薄薄的白霜。餐盤邊緣的熱氣碰上那層霜，立刻凝成細小的水珠往下淌，一滴一滴落在檯面上，在她腳邊積了一小圈濕痕。她沒動，連呼吸的起伏都淺得看不出來，整個人像被誰施了定身咒。 伊格妮絲不知從哪冒出來，湊到她旁邊，深紅色的馬尾一甩，那對H罩杯的巨乳隨著她側身的動作往芙蕾雅肩上一靠，把制服前襟擠得繃出兩道深痕。 「喂，冰塊女，妳站在這發什麼呆？後面的人都要排到門口了。」她一邊說一邊往後比了比，後頭果然已經排了四五個人，個個探頭探腦。 芙蕾雅沒回頭，聲音冷得像從井底撈上來的。 「盤子太燙。」 伊格妮絲低頭看了看她手裡那盤東西，眉毛擰起來，又湊近了些，瞇著眼打量。 「……這是涼透的麵包。」 「太燙。」芙蕾雅又說了一遍，指尖的霜更厚了些，連指節都泛出白。 伊格妮絲雙手抱胸，那對把制服撐得緊繃的胸部跟著往上一託，臉上寫滿了不信，張嘴還想說什麼，喉頭動了一下，最後只是「哼」了一聲，扭頭自己盛湯去了，走的時候還不忘回頭瞪芙蕾雅一眼，那眼神像在說「妳這人腦子有問題」。 我轉回來，比約恩已經重新坐下，可那雙眼睛還黏在取餐區的方向，看女兒的眼神軟得不像話，跟他方才講舊礦道時判若兩人。那雙砍人砍慣了的手擱在桌上，指頭微微蜷著，像想抓什麼又不敢抓。 這對父女，一個不敢敲門，一個連盤子燙不燙都能拿來當藉口。我這輩子看過不少硬骨頭，父女倆能硬成這樣的還真少見。米蕾兒要是知道這對父女隔著半個餐廳互相裝沒事，大概能笑到把湯灑出來。 「團長大人。」瑟拉菲娜順著他的視線看過去，忽然壓低聲音，帶著點小女孩分享秘密的興奮，身子往比約恩那邊湊了湊，「我跟你說喔，芙蕾雅同學在排名戰拿了第三名，很厲害的。」 比約恩的眉毛動了一下。 「第三？」 「嗯！輸給教官跟伊格妮絲同學而已。」她頓了頓，又補一句，聲音壓得更低，「不過我覺得她那天是故意認輸的，她跟伊格妮絲打的時候明明還沒分出勝負，兩個人的衣服都燒掉了，她卻先開口說不打了。」 比約恩沒接話，只是慢慢把腰間的扁酒壺解下來，放在桌上，手掌覆在上頭，捏了一下，又捏了一下。那壺本來就變形了，被他這麼一捏，更扁了，壺蓋都歪了半邊。 我看著那隻手，忽然有點想笑，又有點笑不出來。這漢子聽女兒拿第三，嘴上一個字沒有，手上倒是誠實得很。 「團長大人。」瑟拉菲娜歪著頭，那頭淡金色的捲髮跟著垂到一邊，「你不去跟她說話嗎？」 「……等她吃完。」 「可是她已經要走了耶。」 比約恩猛地抬頭。 芙蕾雅果然端著餐盤轉身了，腳步不快，卻一步都沒有往我們這桌偏。她經過時視線平平地掃過來一眼，在我臉上停了不到半秒，又掃過比約恩，然後收了回去，像什麼都沒看見。那雙冰藍色的眼睛裡連一點波動都沒有，可我注意到她經過我們桌邊時，腳步慢了那麼一瞬，短得幾乎看不出來。 那一眼裡什麼都沒有，又什麼都有。 比約恩的手從酒壺上抬起來，抬到一半，停在半空。 芙蕾雅走到餐檯邊，把那份冒著寒氣的麵包放回檯面上，動作輕得沒發出一點聲音，然後轉身，往餐廳另一個方向走去。 比約恩舉起一半的手就那麼懸著，沒放下，也沒追出去。 --- 比約恩把湯碗往前一推，站起來的時候桌腳刮出一聲悶響。 「我先走了，找校長談點事情。」他朝我們幾個點了點頭，視線在芙蕾雅離去的方向停了半秒，最後還是收了回來，披上斗篷就往餐廳外走。 那半秒我看得清楚。這老傢伙嘴上說不追，腳底下卻還是往那個方向去的。 「教官。」 瑟拉菲娜的聲音從我旁邊冒出來，一隻手已經勾上我的手臂。「陪我走走嘛，剛吃飽坐著不好。」 「殿下，我——」 「走啦走啦。」她半拉半拖，紅色的大眼睛亮得像是早就盤算好了，「米蕾兒也一起來。」 米蕾兒端著託盤愣了一下，隨即把託盤往旁邊一擱，快步跟上來，還不忘回頭瞪我一眼，那眼神分明在說「你敢拒絕殿下試試看」。 中庭的噴泉在午後的陽光下嘩嘩作響，水花濺起來帶著一股涼意。瑟拉菲娜挑了噴泉旁一張石凳坐下，拍了拍旁邊的位置。 我坐下。米蕾兒很識相地繞到石凳另一側，斗篷一攏，安安靜靜待著。 「教官。」瑟拉菲娜轉過身來，兩隻手撐在石凳邊緣，身子微微前傾，那雙紅眼睛直勾勾看著我。「我有話要問你，你要老實回答。」 「殿下問話，我哪敢不老實。」 「那你說，」她歪了歪頭，「你為什麼要用三十歲新生的身分入學？」 果然來了。 我笑了一聲，往後靠上石凳的椅背。「大叔想重溫一下學生生活嘛。年輕的時候沒好好唸書，現在補回來。」 「騙人。」 「殿下，我這種老實人……」 「你教我的時候不是這樣的人。」她打斷我，語氣忽然認真起來，那點孩子氣的撒嬌收得乾乾淨淨，「教官教我的時候，什麼都講得清清楚楚。站樁要幾刻、呼吸怎麼調、刀要握在哪個位置，連我腳掌踩歪一寸你都會糾正。你不是那種會含糊帶過的人。」 我嘴角的笑僵了一下。 這丫頭記性太好了，好到讓人有點招架不住。 「而且，」她繼續說，聲音裡帶了點埋怨，「那個時候你每天下午都在廊下喝奶茶，我站樁站到腿抖，你就坐在那裡，一邊喝一邊說『再撐一刻』。我當時還以為你是故意整我。」 「那是訓練。」 「我知道是訓練。」她嘟起嘴，「可是教官，你現在這個樣子，一點都不像那個坐在廊下喝茶的人。你躲躲藏藏的，還用假身分……」 「殿下。」我抬手，輕輕按了一下她的頭頂，像以前那樣。「有些東西，還不到能講的時候。」 她的手停在半空，那張總是笑著的臉安靜下來。 噴泉的水聲忽然變得很清楚。 「……是嗎。」她低低地說，尾音幾乎被水聲蓋過去。 我沒有接話。有些話一開口就會扯出更多，不如讓它沉在沉默裡。 瑟拉菲娜垂著眼，指尖在石凳邊緣輕輕敲了兩下，然後抬起頭來，眼神換了一種東西——不再是追問，反而像是下了什麼決心。 「那，」她說，「至少答應我一件事。」 「殿下請說。」 「這學期，別再一聲不響消失。」 「……消失？」 「你離開騎士團的時候，連招呼都沒打。」她的聲音輕了下去，「我隔天去練習場，人就不在了。問誰都說不知道。」 我張了張嘴，一時沒找到合適的話。 米蕾兒在旁邊動了一下，斗篷的布料窸窣作響，卻沒有出聲。 「殿下這幾年問過很多次教官去哪了。」一直靠在噴泉邊的萊拉忽然開口，語氣淡淡的，像是隨口提起一件舊事，「問到後來，大家一聽見『教官』兩個字就頭疼。」 我轉頭看她。她正低著頭，手指撥著噴泉邊緣濺出來的水珠，那張冷淡的臉上沒什麼表情，可這話偏偏挑在這個時候說。 這丫頭，刀子嘴底下藏的東西比誰都多。 我心裡那根弦被輕輕撥了一下，一時沒吭聲。 「所以，」瑟拉菲娜伸出手來，小指勾著，擺在我面前，「打勾。你答應我。」 陽光落在她白皙的指節上，那根小指翹得理直氣壯。 我看著那根手指，忍不住嘆了口氣。 「殿下，這種約定……」 「就是要這樣約定。」她不放棄，眼睛眨也不眨地盯著我，「教官以前教過我，說出口的話要算數。那打過勾的，就更要算數。」 我被她堵得沒脾氣，只好伸出手，小指勾上她的。「行行行，大叔答應妳。這學期不亂跑。」 她的臉一下子亮起來，笑出淺淺的梨渦。 我們兩個的手指勾在一起，晃了兩下。 就在這時候，我眼角餘光瞥見廊柱後頭有抹深紅色的影子閃了一下——那對H罩杯的輪廓在柱子邊緣擠出半邊，人卻已經悄悄往後退了半步，縮進廊下的陰影裡。 我沒有轉頭去看。 那丫頭追芙蕾雅追到這裡，這會兒怕是動不了了。 --- 我正準備抬手跟瑟拉菲娜道別，迴廊那頭就傳來靴跟敲石板的聲音，不快，卻每一步都踩得很實，像是先量好了距離才肯落下。 「前輩。」 英格麗德停在兩步外，馬尾在肩後晃了一下。她先看我，再看米蕾兒，嘴角往上抬了一個很淺的弧度，那弧度裡有種「我早就猜到會撞見這一幕」的意味。 「老闆借我一下。」 米蕾兒攏著斗篷的手頓在半空，臉一下紅到耳尖。「借、借就借，問我幹嘛啦！」她別過臉，斗篷帽簷壓得更低，「本女僕才不管他要被誰借走咧，哼。」說著說著人已經往宿舍方向走了兩步，又回頭補一句，「別聊太久，湯會涼。」 「知道了。」我應得很快。 她腳步一頓，像是還想說什麼，最後只是把斗篷攏緊，小跑著消失在廊柱轉角。那件過大的舊斗篷在她身上晃得像一面小旗子，跑起來的時候下襬一掀一掀，露出底下制服的窄裙邊。這丫頭嘴上說不管，跑回去大概又是先把湯擱上爐子溫著，再一邊擦桌子一邊豎著耳朵聽廊下的動靜。 英格麗德目送她走遠，才轉回來，眉一挑。「挺聽話的。」 「她只是嘴硬。」我嘴上這麼說，心裡卻清楚，米蕾兒那聲「哼」裡頭有幾分真、幾分裝，我比誰都明白。真要不管，她連頭都不會回。 「看得出來。」她轉身往對練場走，「跟我來，對練場外頭空著，講話方便。」 我跟上去。午後的日頭斜斜切進迴廊，把石柱的影子拉得老長，一格一格鋪在石板地上，踩過去的時候有種走過日晷刻度的錯覺。對練場裡已經沒人，結界撤了，地上還留著上午分組驗收時踩出來的淺淺刮痕，幾處被火屬性魔法烤得發白，幾處結著沒化完的薄霜，像誰把冬天和夏天同時忘在了這裡。風從場邊的拱窗灌進來，帶著一點草屑的味道，還有石頭被曬了一整天後慢慢吐出來的暖氣。 英格麗德在廊柱邊停下，背靠上去，抱胸站定。那姿勢把她的胸甲撐得更挺，金屬邊緣壓著袍料，發出一聲很輕的摩擦聲。她向來不在乎這些，可我總覺得她抱胸的動作與其說是習慣，不如說是在替自己找個不動搖的架子。 「講師費的事，」她開口，「我去問校長了。」 「哦？」我心裡先鬆了半口氣，又隱約覺得不對，「她怎麼說？」 「她只笑。」英格麗德學著那副笑，嘴角一勾，眼睛卻沒笑，「笑完反問我一句——『妳覺得他是來當學生的嗎』。」 我沉默了兩秒。這句話問得漂亮，答什麼都像自投羅網。 「然後呢？」 「然後就沒了。」她攤手，「茶都沒續。」 我忍不住在心裡嘆氣。那位精靈校長，年紀大得連王國的曆法都要跟她請教，偏偏最愛用這種方式講話。她會點頭讓我入學，本來就不是看在我這張胖臉的分上——是奧德里克陛下的意思。陛下要我查黑龍會，查那條從北方一路滲進王都的暗線，學生身分是最好的掩護。這件事校長從頭到尾都知道，所以她才笑。笑我這個三十歲的邊境領主坐在教室最後一排抄筆記，也笑英格麗德替我去討那筆根本沒打算給的錢。 「所以講師費是沒指望了。」我說。 「我看是。」英格麗德語氣淡淡的，眼裡卻有別的東西，「不過她那個反問，倒像是提醒我別多問。前輩，你到底跟校長談了什麼？」 「談了點舊帳。」我含糊帶過。 她盯了我一會兒，沒追。這點分寸她向來拿捏得好，從當年在騎士團就是這樣。那時候她還是個剛從訓練場爬上來的年輕騎士，被我操得每天回營帳都直不起腰，隔天照樣第一個站到場上。現在換了個身分站在我面前，那雙灰藍色的眼睛還是同一個眼神——想知道，但不逼問。 「對了，」她換了個姿勢，手臂放下來，指尖在腰側輕敲了兩下，「比約恩那傢伙也在學院晃，你知道吧？」 「他來看我笑話的。」我說。 「他來看女兒的。」英格麗德糾正得毫不留情。 話才落，迴廊那頭就響起一陣沉沉的腳步，伴著酒壺晃動的輕響。「找我？」比約恩大嗓門先到，人後到，那身皮甲在日光下泛著舊痕，腰間酒壺一晃一晃，赭紅大鬍子底下咧著笑，「我就說這方向有熟人味兒。」 「你鼻子比狗還靈。」英格麗德說。 「廢話，老子在邊境待了十幾年。」他走到場邊，往柱子上一靠，順手把酒壺解下來掂了掂，壺底在掌心轉了一圈，「聊什麼呢？」 「北方的事。」英格麗德收起玩笑，聲音放平，「我退役前，聽過舊礦道出事的傳聞。塌方、失蹤、回來的沒幾個，回來的也說不清底下有什麼。那時候上頭壓著不讓查。」 比約恩臉上的笑慢慢收了。他捏著酒壺的手指用力了些，壺身被捏得微微變形。「舊礦道啊……」他低聲唸了一遍，聲音沉進鬍子裡，「我這次從北邊下來，路上也聽了幾耳朵。有村子整戶整戶不見人影，剩灶上還溫著粥。」 「溫著粥？」我皺眉。 「嗯。像人走得很急，又不像被人拖走。」他灌了一口，抹抹鬍子，壺嘴在袖口蹭了一下，「老子不信邪，可那味道不對。」 我沒接話，心裡卻把這條線和陛下交給我的東西對上了。黑龍會要動，總得先有藏身的地方，舊礦道四通八達，又荒，正合適。可這念頭一冒出來，我馬上又把它按了回去——現在手上一點實證都沒有，光憑一個退役騎士的傳聞和一個北方漢子的酒後閒談，就把線索串起來，那是拿人命開玩笑。得先找機會探探底。 英格麗德忽然笑了一聲，那笑轉得有點快，像是故意把話題從礦道底下撈上來。「說起來，前輩。」 「嗯？」 「你身邊那些小姑娘，」她偏頭，眼神在我臉上繞了一圈，慢條斯理地打量，像在挑一把合手的兵器，「乾脆全收了當後宮算了。」 我一口氣差點岔進喉嚨。「喂——」 「反正你已經搞定一個米蕾兒了，」她抬手止住我的話，笑意更明顯，尾音往上揚，「萊拉應該也只差半步。從小養大的就是好拐啊～」 「英格麗德教授。」我努力讓聲音聽起來像在訓人，「這種話傳出去，我這學期就不用上課了。」 「我又沒說出去。」她笑咪咪的，「我是在你面前說。」 這女人，當年在騎士團就是這副德行——嘴上規規矩矩喊前輩，背地裡專挑最要命的地方戳。我正想再回一句，旁邊忽然炸開一聲吼。 「什麼後宮！」比約恩整個人彈直，酒壺差點從手裡甩出去，「我女兒才不跟人排隊！」 吼完，他自個兒先僵住了。 對練場邊靜得能聽見風捲草屑的聲音。我慢慢轉頭看他，英格麗德也慢慢轉頭看他。三個人裡有兩個人的表情大概差不多。 比約恩的耳根以肉眼可見的速度紅起來，一路燒到鬍子底下。他猛地舉起酒壺，仰頭灌了一大口，喉頭動了好幾下，才把壺嘴從嘴上挪開。 「咳。」他清清喉嚨，聲音硬得像在敲石頭，「我是說——北方礦道的事，要緊。」 「嗯。」我應了一聲，很給面子地沒笑。 「對，礦道。」英格麗德也接得一本正經，只是那雙灰藍眼睛裡的光藏不住。 比約恩把酒壺往腰間一掛，粗聲粗氣地說回正題，英格麗德嘴角卻還掛著沒收乾淨的笑。 --- 「往這邊。」 英格麗德把比約恩往露臺方向一推，力道不大，卻推得那位北方大漢往前踉蹌半步。 「不用不用，我自己會走——」 嘴上這麼說，那雙穿著皮靴的腳已經自顧自往階梯上踩了。我和英格麗德對看一眼，她只挑了挑眉，什麼都沒講，轉身往另一條迴廊走去，馬尾在暮色裡晃了兩下就不見了。 我落在比約恩後面半步，跟著他上露臺。 露天花園的燈剛亮，一盞一盞從鐵架頂端垂下來，暖黃的光把藤蔓的影子拉得老長。晚風裡有餐廳飄來的奶油香，還混著剛澆過水的泥土味。石欄杆邊擺著幾張矮凳，空著，沒人坐。 然後我看見芙蕾雅。 她站在露臺入口那塊石階上，整個人僵著，像是本來要往外走，走了一半發現來人是誰，兩條腿就這麼停在原地。銀白的短髮別在耳後，制服領口扣得整整齊齊，可那雙冰藍色的眼睛睜得比平常大了一圈。 她往後退了半步。 我快走兩步，橫在她面前，抬手往比約恩的方向一比。 「團長有話跟妳說。」 芙蕾雅的下顎線條繃緊了，視線從我臉上掃過去，又掃回來，最後才越過我的肩，落到那個比她高出一個頭還有餘的魁梧身影上。我沒再多留，往門邊退開，背靠上廊柱，讓出這條走道。 比約恩清了清喉嚨。 那聲音在露臺上滾了一下，聽起來像是有什麼卡在裡頭。他抬手把斗篷往臂彎裡攏了攏，又放下，腰間那壺酒晃了晃，沒有人去動它。他低頭看了看自己的靴尖，又抬頭，嘴唇動了兩下，才擠出聲音來。 「那個……」 他咳了一聲。 「這邊的甜食，夠吃嗎？」 我看著芙蕾雅的睫毛動了一下。 「夠。」她說。 比約恩搓了搓手掌，那雙寬厚的手掌互磨時發出沙沙的聲響。「夠就好，夠就好。」他頓了頓，像是終於找到能接下去的話頭，「有沒有按時吃飯？別又像在家裡那樣，練劍練到忘了時間，廚房那邊收了灶你才想起來餓。」 「有。」 「被子帶夠沒有？北方夜裡冷，這邊雖然暖些，可也不能——」 「夠。」 兩個字，短得像拿刀切過。比約恩張著嘴，下一個問題就那麼停在半空裡，他撓了撓後腦那頭摻灰的赭紅短髮，轉頭往我這邊看了一眼，眼神裡的意思很清楚：幫個忙。 我嘆了口氣，從柱子邊直起身。 「她排名第三。」 比約恩的眼睛倏地亮起來，整張臉都鬆了，濃眉往上挑，正要開口—— 「不必替我轉述。」 芙蕾雅的聲音不高，卻像結了霜的石板，一下就把那點熱氣壓了回去。她轉向自己的父親，往前邁了一步，那一步踏得很穩，斗篷下擺跟著晃了一下。 露臺上安靜得只剩燈芯細微的噼啪聲。 「我知道。」她說，聲音放得很低，低到我得側耳才聽得清，「你每次來，都只敢在外面等。」 比約恩的呼吸停了半拍。 「不敢敲門，就坐在廊下等到天亮。」芙蕾雅的視線落在他腰間那壺酒上，停了一瞬，「上回在騎士團也是，隔著一道牆坐到雞叫。守衛換班的時候看見你，你還擺手叫人別聲張。」 比約恩的手抬起來，像是想擺一擺說沒有這回事，抬到一半又不知道往哪擺，最後落回斗篷的褶子裡，指頭把布料捏出一道深痕。 「我這不是……」他嗓門壓得很低，低得不像他平常講話的聲量，「怕打擾妳。」 「怕打擾我，就不怕我以為你沒來過？」 這句話擲出來，比約恩整個人像被定住了。他張了張嘴，喉頭動了一下，什麼都沒吐出來。 芙蕾雅沒再追問。她從袖口裡摸出一個東西。 小小的麻布袋，拳頭大小，袋口用麻繩繫著，她把它放在欄杆上，動作很輕，像放下什麼易碎的東西。 「這個你帶回去。」她說，指尖離開麻袋時在欄杆上多停了半秒，「我這裡買得到。」 比約恩低頭看著那袋東西，沒伸手。 「拿著。」芙蕾雅說。 他這才伸出手。那雙慣握戰斧的大手捏住麻袋的時候，指節明顯地收得很慢，像怕捏壞了裡頭的東西。袋子被提起來，麻繩鬆開一角，露出幾顆深褐色的硬糖，表面裹著一層薄薄的糖霜，燈光下泛著樸素的啞光。 我認得那種糖。北方邊境的老作坊才做，用黑麥芽熬的，咬起來費牙，甜味卻留得久。 比約恩低下頭，湊近聞了一下。他腰間那壺酒晃了晃，他沒去扶。 「行了。」芙蕾雅收回手，轉身就往餐廳那頭走。花園另一側的椅背上搭著她的斗篷，她走過去的時候連眼角都沒偏一下，就那麼穿著單薄的制服走進門裡，銀白的短髮在燈下一閃，被餐廳的暖光吞了進去。 露臺上只剩我和比約恩。 他站在原地，捏著那袋糖，手指慢慢收緊，又鬆開，又收緊。燈火在藤架底下輕輕搖，把他的影子拉得又長又沉。 好一會兒，他才低下頭，對著掌心那袋硬糖，聲音啞得幾乎聽不清。 「這孩子……記得我愛吃這個。」 --- 比約恩把那袋硬糖塞進懷裡，掌心在胸口按了兩下，像在確認什麼寶貝沒掉。那動作我太熟了，從前在騎士團，他每次把酒壺收進內袋也是這麼按，按完還要拍一拍，彷彿不拍就會長腳跑掉。 「走。」他轉過身來，嗓門一下子恢復成平常那種震得廊柱發響的音量，「今晚非得跟老友喝一杯不可。三天前那場排名戰我沒看到，光聽人講就夠憋了，今天不喝，我睡不著。」 三天前。我這才意識到，他從北方趕來，路上走了多久。赫爾維格到這裡，快馬也要兩天，這漢子八成是日夜顛倒趕路，斗篷下襬那圈乾涸的泥點還沒撣乾淨。我看了眼他腰間那把戰斧，斧柄上纏的皮繩換了新的一段，舊的磨斷了，他自己綁的，結打得歪歪扭扭。 回到餐廳時，長桌上還留著晚餐的餘溫，幾盞油燈的火苗被穿堂風撩得東倒西歪，把桌面的木紋照得一明一暗。比約恩一屁股坐下，長凳吱呀叫了一聲，他朝廚房方向喊了兩聲，酒罈子就被侍者搬了上來，罈口封泥一敲開，麥香混著煙燻味直往鼻子裡鑽，那氣味厚得像有人拿毯子往臉上蓋。 「等等。」我舉手，「我先回房一趟。」 「回房幹什麼？」 「帶米蕾兒。」 比約恩眉毛一挑，那張滿是風霜的臉擠出一個意味深長的笑，眼角的細紋全擠在一塊兒。「哦——帶、米、蕾、兒。」 「閉嘴。」 「我什麼都沒說啊。」他攤開兩隻大手，無辜得像被冤枉的熊，「我這人嘴最緊了，你問英格麗德，我從不亂講話。」 「你剛才那聲『哦』拖了三個音節。」 「那是嗓子癢。」 我快步走出餐廳，穿過中庭往宿舍棟去。夜風把燈籠吹得輕輕晃，廊下影子跟著搖，石磚縫裡冒出來的夜草蹭過鞋面，帶著一股潮濕的土腥味。推開門時，米蕾兒正蹲在客廳地板上整理我的制服，圍裙帶子鬆了一邊，垂在腰側晃來晃去。 「老闆？你不是在花園——」 「比約恩要續攤喝酒，走。」 她眼睛瞬間亮了，站起來時還不忘把手上的針線往口袋一塞，動作快得像怕我反悔。「團長請客？那本女僕當然要去！等等我換件衣服——」 「不用換，這樣就行。」 「這樣？」她低頭看了看自己那件沾了點湯漬的圍裙，臉一紅，手指頭捏著裙角往上提了提，「你讓本女僕穿這樣去見團長？老闆你是不是存心的？」 「他不會在意。」 「本女僕在意！」 她還是跟著我出門了，一路上把圍裙帶子重新繫好，打了個死結，馬尾甩得啪嗒響。走到廊下她忽然扯住我袖子，壓低聲音：「老闆，團長那個人喝起酒來沒完沒了的，你待會兒別跟他硬拚，本女僕幫你擋。」 「妳擋？妳自己幾杯就倒。」 「誰、誰幾杯就倒啊！本女僕酒量好得很！」 事實證明她酒量好得很這句話，大概只維持了一刻鐘。 回到餐廳，長桌邊已經坐滿了人。瑟拉菲娜殿下捧著杯子小口啜飲，杯裡是清水，她喝水的樣子像在進行某種儀式，一小口一小口，喝完還要抿一下嘴唇。萊拉坐在她旁邊，手肘撐著桌面，一副隨時準備起身的姿態，那雙淺灰眼睛掃過全場，像在盤點誰的杯子空了、誰的椅子歪了。芙蕾雅坐在靠窗那頭，背挺得筆直，面前只擺了一杯清水，窗外的月光落在她銀白的短髮上，襯得那張臉更冷。伊格妮絲則大剌剌地佔了半張長桌，一條腿蹺在長凳邊緣，見我進來，下巴一抬。 「變態大叔，你居然真的去帶人了。」 「不然呢？」 「哼。」她抱臂往後一靠，那對被制服繃得死緊的胸口跟著往上一託，「本小姐還以為你要把人家小姑娘丟在房裡自己來喝。」 「我沒那麼沒品。」 「誰知道呢，三十歲的老男人，誰知道安的什麼心。」 米蕾兒從我身後探出半個頭，語氣涼涼的：「伊格妮絲小姐這麼關心我家老闆安什麼心，是不是自己心裡有鬼呀？」 「妳說什麼——」 「本女僕什麼都沒說喔。」 比約恩已經替每個杯子斟滿，酒液在燈下晃出琥珀色的光，他舉起自己那杯，粗大的手指捏著杯腳，像捏著一顆雞蛋。「來來來，都坐下！今晚不談公事——先喝！」 米蕾兒一屁股坐到我旁邊，伸手就要替我擋。「團長，我家老闆酒量不行，這杯本女僕代——」 「妳代什麼？」比約恩把她的手按回去，那隻手掌幾乎蓋住她整隻小手，「我跟他喝了十幾年，什麼時候輪到小丫頭擋酒了？瑟爾溫，喝！」 我舉杯，一口氣乾了。 酒液燒過喉嚨，熱意順著食道往下淌，胃裡像被人塞了塊燒紅的炭。我暗暗催動體內那點電流，讓它在血裡跑起來——電氣強化肉體，代謝酒精，這招還是當年帶隊行軍時為了應付慶功宴練出來的。電流細細麻麻地爬過四肢，像有幾百隻螞蟻在血管裡排隊行進，臉上的熱度退得很快，杯子卻不能空著。 「再來！」 第二杯。第三杯。 米蕾兒在旁邊急得直扯我袖子，扯一下不夠還扯第二下。「老闆，你臉都紅了——」 「紅是紅，沒醉。」 「騙人！你耳朵都紅了！」 「耳朵紅不算。」 「哪有這種算法！」 比約恩哈哈大笑，拍著桌子，震得杯裡的酒面一圈圈盪。「這小子從前在騎士團就這樣，臉紅得像關公，人清醒得能背戰術手冊。有一回慶功，他喝了整整一罈，隔天早上照樣帶隊跑操，一個都沒少。來，再乾！」 伊格妮絲在對面哼了聲，給自己倒了杯，仰頭就灌，喝完把杯子往桌上一頓。「不過是喝酒，有什麼好神氣的。」 「伊格妮絲小姐臉也紅了喔。」米蕾兒立刻接話。 「本小姐這是——這是燈照的！」 「燈照的會照到脖子喔？」 「妳這矮冬瓜——」 「誰是矮冬瓜！」 酒過三巡，桌上的空罈子排了三個。比約恩的聲音忽然壓低了，他身子往前傾，那張大臉湊到桌子中央，燈光在他額上的舊疤上打出深影，連那撮灰白的赭紅短髮都跟著垂下來。 「瑟爾溫，礦道那件事，我又查了一段。」 我放下杯子。周圍的笑鬧聲好像一下子退遠了，連伊格妮絲跟米蕾兒的拌嘴都停了。 「上次講到哪，你記得吧？」他掃了一眼桌上其他人，壓著嗓子，「那條舊礦道往北再走半日，接的是三條商隊常走的路。這半個月，光是登記在冊的商隊就少了四支。我派人下去摸，回來的兩個都說，礦道裡有新的鑿痕——不是我們赫爾維格家的工法，鑿面太齊，像是有組織的工程隊。」 「四支？」我皺眉，「運的什麼貨？」 「糧、鐵、還有兩車魔法觸媒。」比約恩的手指在杯沿轉了一圈，「觸媒那車最蹊蹺，貨主登記的是王都一間小商會，我去查，那商會三個月前才成立，地址是間空倉庫。」 伊格妮絲第一個拍桌，掌心砸在木面上，震得她那杯酒濺出來幾滴。「商隊失蹤為什麼不上報？」 「上報？」比約恩苦笑，粗大的手指在杯沿又轉了一圈，「邊境的事，公文要經過領主、郡守、王都三層手，層層過手，還不一定有人信。北方村莊整戶整戶不見，我寫了七封信，回來的只有一句『查無實據』。」 「查無實據？」伊格妮絲的聲音拔高，那雙琥珀色的眼睛瞪得溜圓，「人都沒了還查無實據？那群坐在王都辦公桌後面的廢物——」 「伊格妮絲。」芙蕾雅開口了，聲音不大，冷得像往熱湯裡丟了塊冰。 伊格妮絲猛地轉頭。「幹嘛，冰塊女，本小姐說錯了嗎？」 「沒說錯。」芙蕾雅端著水杯，眼皮都沒抬，「但妳太大聲了。」 「我——」伊格妮絲噎了一下，壓低嗓門，卻還是氣鼓鼓的，「哼。」 「所以我才自己來。」比約恩說得平靜，那雙琥珀色的眼睛卻沉得像結了冰的湖面，笑紋全收了起來。 瑟拉菲娜殿下放下杯子。她平時總是笑盈盈的，此刻那張臉卻收得乾乾淨淨，紅色的眼睛裡有種我很少見到的東西——不是小女孩的好奇，是王族在看一份必須處理的卷宗。她把杯子放得很輕，杯底碰到桌面幾乎沒有聲音。 「團長。」她的聲音不大，卻讓整張長桌靜了下來，「我今晚就寫信回宮。不是走公文，是走我自己的印。」 比約恩愣了一下，那雙大手在桌面上停了下來。「殿下，這——」 「邊境是王國的邊境。」她說，語氣平穩得不像十八歲，「商隊、村落、礦道，一樣都不能少。教官教過我，防線不是畫在地圖上的，是畫在人身上的。」 我端著杯子沒說話。這孩子長大了。當年那個連木劍都握不穩的小女孩，揮劍會打到自己的腳，現在會用王女的語氣講防線了。她說這話的時候，背挺得筆直，那對把制服前襟撐得幾乎要爆開的胸口也沒讓她分神，倒是我這個當教官的，視線一時不知道該往哪擺。 「殿下說得好。」萊拉在旁邊淡淡補了一句，順手把殿下杯子裡的水續滿，「比某些只會寫信回來『查無實據』的人強多了。」 比約恩被這句戳得老臉一紅，咳了一聲。「萊拉丫頭，妳這嘴還是這麼不饒人。」 「屬下只是實話實說。」 「……行，我認。」 比約恩看了瑟拉菲娜半晌，忽然把杯子往桌上一放，轉過頭來正對著我。 「瑟爾溫。」 「嗯。」 「這次我不會一個人查。」 他說得很慢，一個字一個字地砸下來。我看著他，想起十幾年前在騎士團，這人也是這樣，什麼都自己扛，扛到最後肩膀塌了也不吭聲。有一年冬天他帶著巡邏隊在雪裡困了三天，回來的時候靴子跟腳凍在一塊，脫都脫不下來，他還笑著說「沒事沒事，烤烤火就好」。 「好。」我點頭，「什麼時候動？」 「等我把手邊的線索理齊，再跟你細說。」他頓了頓，「你那雙手，該用得上了。」 這話說得含糊，桌上其他人聽不出什麼，只有我知道他指的是什麼。我端起杯子抿了一口，沒接話。 「行。」 比約恩咧嘴笑了，笑聲從胸腔裡滾出來，把剛才那股沉悶一掃而空。「那就這麼說定！喝！」 散場時已經很晚了。米蕾兒喝得比我猛——她替我擋了幾杯，自己倒先上了頭，整個人軟綿綿地靠在我身上，體溫隔著圍裙跟制服透過來，燙得像個小暖爐，嘴裡還嘟嘟囔囔。 「老闆……本女僕沒醉……」 「嗯，沒醉。」 「真的沒醉……那個酒，甜甜的……像你上次泡的溫奶茶……」 「那是酒，不是奶茶。」 「都甜甜的嘛……」她把臉往我胸口一埋，馬尾掃過我的下巴，癢得我偏了偏頭。 我一手攬著她的腰，讓她靠穩，那腰細得一手就圈得住，另一手朝眾人擺了擺。「我先送她回去。」 「我送芙蕾雅。」比約恩站起來，朝窗邊那頭喊，「芙蕾雅，走了！」 芙蕾雅已經起身，把杯子放回桌上，語氣淡淡的：「不用。」 「什麼不用，夜路——」 「我認得路。」她已經走到門邊，回頭看了父親一眼，那雙冰藍色的眼睛在燈下沒什麼起伏，「你也早點休息。」 比約恩站在原地，手還舉著，被那一句堵得乾乾淨淨。他也不惱，撓了撓那頭赭紅短髮，忽然笑出聲來。「那我坐到天亮總行吧！」 芙蕾雅腳步頓了一下，沒回頭，只丟下一句：「隨你。」然後推門走了出去，銀白的髮尾在門框邊一閃就不見了。 我扶著米蕾兒往外走，經過他身邊時，這漢子真的往宿舍棟外的石階上一坐，斗篷一裹，像尊守門的石獅。階石冰涼，他坐下去的時候還舒服地嘆了口氣，彷彿坐在自家壁爐前。 「你真要坐這？」我停下腳步。 「怎麼，不行？」他從斗篷裡摸出那個扁酒壺，擰開蓋子抿了一小口，「我女兒住裡頭，我在外頭坐坐，天經地義。」 「她會生氣。」 「她哪天不生氣？」比約恩把酒壺收回去，抬頭看我，那雙琥珀色的眼睛在夜色裡亮得有點狡黠，「倒是你，抱著人小姑娘站這兒吹風，像話嗎？快走快走。」 我搖搖頭，扶著米蕾兒繼續往前走。 宿舍的燈一盞盞熄了，窗格子從暖黃變成深灰，最後只剩廊下那幾盞夜燈還亮著。我抱著半醉的米蕾兒走過階前，她迷迷糊糊地抬眼，看見臺階上那個裹著斗篷的龐大身影。 「團長這脾氣……」她的聲音軟得幾乎化在夜風裡，鼻音濃濃的，「跟你一個樣。」 「哪裡一樣。」我低頭看了眼臺階上那個固執的背影，他正仰著頭看星星，斗篷被風掀起來一角也懶得壓，「我至少不會坐在外面吹風。」 米蕾兒在我懷裡哼了一聲，也不知道是笑還是睡著了，手卻悄悄揪住了我的衣襟，揪得緊緊的。 --- 門一關，餐廳的喧鬧全被切在外頭，房裡靜得只剩米蕾兒的腳步聲和我自己吞口水的聲音。那股從走廊一路跟進來的酒氣混著食堂的油煙味，忽然沒了去處，就這麼擱在我們兩個之間的空氣裡。北方的烈酒味道很衝，像有人把整罈酒打翻在羊毛毯上再擱到火邊烤過一遍，嗆得我鼻子發癢。 我把她放到床上，她整個人陷進被褥裡，銀灰色的馬尾散了半邊，幾縷髮絲黏在臉頰上。圍裙歪到腰側，一隻鞋還掛在腳尖上晃，另一隻早不知道踢到哪裡去了。她躺著的時候那件過大的舊斗篷攤開來，把她整個人都蓋住了半邊，只露出一張紅撲撲的臉，睫毛垂著，呼吸帶著酒氣，一吐一吸都像在跟誰賭氣。 我正想替她把鞋摘了、拉好被子，她卻像條滑溜的魚一樣扭著爬起來，手在半空抓了兩下才摸到床沿。 「老闆，讓開。」 「妳要幹嘛？」 「洗臉。本女僕一身酒味，髒死了。」她說得理直氣壯，舌頭卻還有點大，尾音黏在一起，像含著一顆沒化開的糖。 「明天再洗，先睡。」 「不行。」她扶著床柱站直，膝蓋一軟又彈回來，硬是撐住了，「這味道留到明天，本女僕會做噩夢。」 她晃悠悠地繞過我，一頭撞上浴室的門框，扶著門板停了兩秒，像在跟門框商量誰先讓路，才推門進去。門板撞上牆壁，發出悶悶一聲。我看著她那個背影——斗篷拖在地上，腰帶鬆了一格，走路的時候整個人往左邊歪——忍不住在心裡嘆了口氣。這丫頭平常嘴上不饒人，喝了酒倒是老實，連走路都走不直。 我靠在窗邊，把窗推開一條縫。夜風灌進來，帶著草地的涼氣，也把樓下那個身影吹得更清楚了些。斗篷裹得死緊，一動不動坐在石階上，仰著頭，像在數星星。月光從側邊打過去，照出斗篷肩頭那一圈磨得發白的舊皮甲邊緣，還有腰間那隻扁酒壺，壺身被捏得凹了一塊。 這人從十幾年前就是這副德行。 那年在北境紮營，雪下到第三天，營帳外頭總有一盞燈亮著。我掀開帳簾一看，團長就蹲在雪堆邊，斗篷上積了厚厚一層白，手裡還捏著巡邏名冊，凍得指節通紅也不肯換手。我問他怎麼不去睡，他說：「我再守一會兒，這批新兵頭一次上夜哨，我不放心。」 「新兵有哨官帶。」我說。 「哨官也會睏。」他回得理直氣壯，好像天底下只有他一個人不需要闔眼。 結果守到天亮，人凍得嘴唇發紫，站起來的時候腿一軟，還笑著說自己年輕時更耐凍。我當時就想，這種人活該一輩子操心。現在看著樓下那團斗篷，我幾乎能確定他坐的姿勢跟當年一模一樣——兩手擱在膝蓋上，背挺得筆直，像隨時準備站起來。只是那時候他守的是新兵，今晚守的是誰，我心裡有數。 浴室裡傳出水聲，接著是米蕾兒含糊的碎念：「那個大鬍子……灌酒灌成這樣……本女僕的頭都要裂了……」 「他也不是故意的。」我沒回頭，「北方人待客就是這樣，杯子空了就是看不起他。」 「那我明天拿空杯子給他看，」她擰毛巾擰得嘩啦響，水花濺在磁磚上，「看他敢不敢說我看不起他。」 我笑了一聲，笑到一半又收住。 樓下那個背影微微前傾，兩手撐在膝蓋上，大概是坐久了腰痠。這把年紀還學人家守夜，也不知道帶件厚一點的。斗篷下擺被風掀起來，他伸手按住，動作慢吞吞的，像連拍掉一片落葉都要想一想。腰間那隻扁酒壺在石階邊緣碰了一下，發出很輕的一聲「噹」。 我盯著那隻壺看了兩秒。他平常把壺掛在腰上，走起路來晃得叮噹響，今天倒是安安靜靜的。壺裡大概沒剩多少了——他這人喝酒有個習慣，心裡有事的時候喝得慢，一口含在嘴裡半天才吞，壺裡剩得越多，代表事情越擱在心上。 「米蕾兒。」 「嗯？」浴室裡傳來的聲音悶悶的，隔著門板。 「我大概會跟他去北方一趟。」 水聲停了。 她走出來，濕毛巾還捏在手裡，臉上擦過的地方白了一塊，瀏海貼在額角，制服領口被水氣蒸得微微敞著。她走到我旁邊，順著我的視線往樓下看，看了一會兒，才開口：「礦道那件事？」 「嗯。」 「很嚴重？」 「整戶人家不見了，灶上的粥還是溫的。」我把窗縫又推開一點，夜風把她的髮絲吹到臉頰邊，「這種事不是一個人查得動的。他一個人去的話，我不放心。」 她沒接話，毛巾在指間絞了兩圈，水沿著她的手背滴到地板上。半晌，她把手伸過來，把毛巾往我臉上一按，力道不輕。 「喂——」 「擦一擦，臉都油了。」她嘴上兇，手卻順勢把我敞開的衣襟攏起來，一顆一顆往內收，指尖隔著襯布碰過胸口，動作快得像在跟誰賭氣。「那要去的話，記得帶我。」 我把毛巾從臉上扯下來。「帶妳去北方吹風？」 「吹風怎麼了，本女僕又不是沒吹過。」她別開臉，耳尖卻紅得很明顯，連脖子都透著一層薄紅，「而且你這個人，一忙起來就不吃飯不睡覺，把自己弄得亂七八糟，我不在誰管你。」 「我自己會管。」 「你會管個屁。」 她講完自己愣了一下，大概是覺得用詞太粗，抿了抿嘴，又補一句：「我是怕你又把自己弄得亂七八糟。」 「剛才講過了。」 「那你還笑！」 我確實笑了，笑得肩膀都在抖。她瞪我一眼，轉身把毛巾甩回浴室，走回來時順手把桌上散著的東西歸位，杯子疊好，書推到角落，動作又快又俐落，像要把方才那點紅透的耳尖一起收進抽屜裡。她那件過大的舊斗篷還掛在椅背上，她抽空瞄了一眼，伸手把它抖平、疊好，擱在床尾。斗篷的布料被她拍得啪啪響，灰塵在月光裡浮起來，又慢慢落回桌面。 這丫頭嘴上說得好像我欠她錢，手上卻連我明天要穿的襯衣都從椅背上撈起來，抖了兩下，掛到門後的鉤子上。我看著她那個側臉，忽然想起她小時候——那時候她個頭只到我腰間，被盜賊追得滿臉是泥，抓著我的褲管不肯放，哭得整張臉皺成一團。現在長大了，還是同一副脾氣，越怕人看出她在意，就越要擺出兇巴巴的臉。 樓下忽然傳來一聲噴嚏。 很大聲，隔著窗都聽得清清楚楚。接著是酒壺撞在石階上的悶響，那身影低頭去扶，斗篷滑下半邊肩膀，露出裡面那件舊皮甲，肩線磨得發白。他揉了揉鼻子，又坐回去，順手把斗篷重新拉好，動作裡半點沒有要起身回房的意思。 我搖搖頭。這位團長大人，年輕時在雪裡守夜守到靴子脫不下來，現在坐在石階上吹風吹到打噴嚏，還是同一個毛病。 「他還在下面？」米蕾兒問，頭沒回。 「在。」 「不叫他上來？」 「叫了也沒用。」我把窗推回一半，「他要是肯上樓睡，十幾年前就不會在營帳外頭蹲到天亮了。」 米蕾兒沒再說什麼，只是把桌上的杯子疊好，背對著窗，一張一張擦過去。抹布擦過杯緣的聲音細細的，跟窗外那陣風攪在一起。她擦到第三個杯子的時候忽然停了一下，肩膀微微繃著，像想回頭又忍住了。 我隔著窗看著那個重新坐直的身影，指節抵在窗框上，木頭被夜風吹得發涼。那件斗篷在月光下看起來比白天更舊，下擺的毛邊被風吹得一顫一顫。有些話現在說不出口，等線索理齊了，再當面跟他講。