典禮散場的鐘聲還沒落盡，瑟拉菲娜殿下已經從前排座位彈起來朝我招手，那頭淡金色的長捲髮在人群裡晃得像支小旗子。 「教官——這邊、這邊！」 「殿下，走路看路。」我從座椅間擠過去，順手把她差點絆到的裙襬撥開。 「我看著呢。」她理直氣壯，接著壓低聲音，一副做賊的架勢，「明天實技課後，說好的。」 「說好的。」 「打勾勾才算。」 於是我一個三十歲的邊境領主，在滿場貴族與侍從面前，跟王國第一王女勾了小指。前排幾個老貴族的目光掃過來，我只好裝作在替殿下整理袖口，順勢把那隻手放回去。 米蕾兒從人群縫裡鑽出來，斗篷還掛在肩上，兩手往腰上一叉：「老闆，吃飯。本女僕餓得可以吞下一頭牛。」 「走廊上別喊老闆。」 「那要喊什麼？領主大人？」她歪頭，「太長了，喊起來費力。」 「隨便妳。」 「那就老闆。」 一群人沿著石造拱頂的通學道往餐廳走。燈火一盞盞亮起來，把我們幾個人的影子拉得老長。伊格妮絲走在我左後方，兩手抱胸，一聲不吭；芙蕾雅在右邊，步伐筆直得像量過間距。走在中間的我忽然有種錯覺，覺得自己像被兩把刀夾著護送的貴重貨物。 餐廳的門一推開，熱氣跟人聲一起撲上來。長桌並列，銀餐具在燭光下泛著碎亮，學生們三三兩兩落座，說話聲嗡嗡作響。 我往裡走的那幾步，明顯感覺到有幾道視線黏上來。隔壁長桌幾個新生先是看我，再來回看我跟身旁這幾位少女，交換了一個心照不宣的眼神。有個男生還特地低下頭數了數我們這桌的人數，數完嘴角一抽。 ……我懂那個表情。三十歲的胖大叔，身邊圍著四個年輕女孩，任誰看了都會想歪。 我拉開長桌末端靠牆的椅子坐下，米蕾兒立刻卡進我右手邊。 「老闆你這件制服——」她一坐下就開始數落，指尖捏起我那截焦黑的衣襬，「你看看，左邊燒成這樣，右邊還濕的，這是要穿到學期末嗎？」 「會補的。」 「誰補？你嗎？」她哼了一聲，「你縫出來的針腳歪得跟蚯蚓爬過一樣。」 「那是藝術。」 「那是災難。」 對面的伊格妮絲嗤了一聲，湯匙往桌上一擱：「那焦痕是她自己弄的吧，關你什麼事。」 「本女僕什麼都沒弄。」米蕾兒頭也不回，「那是這位大小姐的火先燒過來的。」 「我的火只燒到袖子。」伊格妮絲抬起下巴，指節敲了敲桌面，「衣襬那塊是妳們自己搞的。」 芙蕾雅正把餐巾鋪平，動作一絲不苟，聽見這話才淡淡抬眼：「兩邊都有份。」 三個字，把兩個吵得正凶的人同時噎了一下。我默默把湯碗拉近，覺得這桌比演練場還難站。 「說起來——」米蕾兒忽然換了個語氣，眼睛亮起來的那種，「學院有門課你們知道嗎？」 「什麼課？」伊格妮絲隨口問。 「性技教育。」米蕾兒壓低聲音，偏偏壓得全桌都聽得見，「貴族教育那塊，聽說侍從生也得一起上。」 我端湯的手停在半空。湯匙碰到碗沿，發出極輕的一聲。 伊格妮絲的臉先是僵住，接著從脖子往上慢慢染紅，一路燒到耳尖。她抓起湯匙咬在嘴裡，含糊地嗆：「變態大叔裝什麼驚訝，你這種年紀的人不是該最熟嗎。」 「我熟不熟跟這門課沒關係。」我把湯匙放回碗裡，「純粹是意外。」 「意外什麼，」她把湯匙從嘴裡拔出來，臉還紅著，「裝模作樣。」 「伊格妮絲小姐的耳朵紅了。」芙蕾雅不輕不重地插了一句。 「誰紅了！」 對面的瑟拉菲娜殿下歪著頭，眼睛眨了眨：「請問……性技教育是什麼？是新的防身術嗎？教官以前沒教過我這個。」 我一口湯差點嗆進氣管。 萊拉的手已經先一步按在殿下肩上，動作快得像早就預備好：「殿下，這門課的內容，回房後我再向您說明。」 「喔。」殿下乖巧點頭，轉頭又問我，「教官也會教嗎？」 「殿下，」我放下湯碗，語氣放得極穩，「這門課有專任教師。」 「可是教官教得比較好呀。」 米蕾兒憋笑憋得肩膀發抖：「老闆，殿下這麼信任你，你就認了吧。」 「閉嘴，米蕾兒。」 「本女僕只是在陳述事實。」 伊格妮絲把湯匙往碗裡一插，發出清脆一響：「所以這門課到底上什麼？總不會是——」她講到一半自己卡住，大概是想到了什麼畫面，臉又紅了一層，索性別過頭去，「算了，不問了。」 芙蕾雅慢條斯理地切著盤裡的食物，切得整整齊齊：「問了也不會有人老實回答。」 「冰塊女妳什麼意思。」 「字面上的意思。」 「好了好了。」我抬手往兩邊各壓了一下，像在安撫兩頭要頂角的羊，「先吃飯。課表的事明天公告欄會寫，現在猜也猜不出來。」 「大叔說得倒輕鬆。」萊拉終於開口，語氣平平的，眼神卻帶著刀，「反正這種課對你來說，大概就跟喝水一樣。」 「萊拉，」我嘆氣，「妳這句話殺傷力比火球還大。」 「陳述事實而已。」 米蕾兒在旁邊樂得直拍腿：「萊拉說得太對了！老闆你這種胖大叔，最好早點習慣被服務，別到課堂上還一副手足無措的樣子，丟本女僕的臉。」 「我什麼時候手足無措過。」 「現在。」她指著我端湯的手，「你手在抖。」 「那是湯太燙。」 「騙人。」 伊格妮絲哼了一聲，總算找到反擊的切口：「連湯都端不穩，還領主呢。」 「領主也是人。」 「是胖大叔。」 「……伊格妮絲，妳這句跟米蕾兒學的？」 「本小姐自己想出來的。」她昂著頭，嘴角卻沒壓住，往上翹了一點點，隨即又抿回去，抓起麵包狠狠咬了一口。 我低頭喝湯，覺得這桌人湊在一起，一頓飯吃下來大概比一場對練還費神。四張嘴輪流轉，誰也不肯讓誰，話題從制服焦痕繞到課表，再繞回我這個三十歲新生的種種不是。 瑟拉菲娜殿下在對面笑吟吟地看著，偶爾插一句天真的話，把好不容易平息的火苗又重新點起來。萊拉守在她身旁，一邊糾正殿下拿湯匙的姿勢，一邊不忘朝我這邊補刀。 湯碗見底的時候，我把碗放回桌上。桌旁四張嘴還在輪流消遣我，米蕾兒講到興頭上，一掌拍在桌面上，銀匙跳了一下，她自個兒先笑得前俯後仰。 --- 「老闆，走啦走啦，前臺真的會關——」 米蕾兒從我腋下鑽出來，一手扯住我的袖子往門口拖。我還沒站穩，她又回頭朝桌邊補了一句：「各位慢用，本女僕和老闆先去搶房間了！」 「搶房間？」伊格妮絲擱下湯匙，紅髮一甩，「這種話也講得出來，果然是變態家的女僕。」 「伊格妮絲小姐，」萊拉已經起身，一手扶著殿下的椅背，語氣聽不出情緒，「侍從生替主人先確認房況是職責。倒是您，湯都涼了還不走？」 「本小姐幾時走關妳什麼事。」 「是不關我的事。」萊拉微微欠身，轉向殿下，「殿下，請。」 瑟拉菲娜殿下被扶起來時還回頭看我，紅色大眼裡全是沒問完的話：「教官，那門課——」 「明天再問。」萊拉的手已經按在殿下肩上，動作快到像早就備好。 我提著行李袋跟在後面，經過芙蕾雅那桌時，她正把最後一口甜點送進嘴裡，銀叉放下的聲音輕得像句點。她抬眼看我一下，什麼也沒說，起身跟上。 通學道上的夜風比傍晚涼了些。米蕾兒走在我前面半步，斗篷下襬一甩一甩，嘴沒停過：「老闆，你剛沒看到，伊格妮絲小姐那張臉紅得跟她的頭髮一樣，本女僕笑到肚子痛。」 「妳笑到拍桌子，全餐廳都看過來了。」 「那有什麼關係，反正丟臉的是你不是我。」 「邏輯真好。」 「本女僕的邏輯一向很好。」她回頭朝我吐了下舌頭，斗篷邊角掃過我的手背，布料帶著餐後的暖意。 前臺在宿舍棟一樓，木質櫃檯後坐著一位打瞌睡的老執事。米蕾兒一見櫃檯就來勁了，蹦到名牌牆前面，仰著頭看了半天。 「老闆，」她指著牆上那排金屬名牌，聲音拔高，「這個字也太小了吧？本女僕的名字刻在上面，從三步外根本看不見！」 老執事睜開一隻眼：「名牌是標準規格。」 「標準規格就可以欺負矮子嗎？」 「米蕾兒。」我把行李袋換到左手，右手按住她後腦勺，往櫃檯方向帶，「先登錄。」 她被我按著走，嘴還不停：「本女僕是在替所有矮個子侍從生爭取權益耶。」 阿斯特拉貼上櫃檯的感應板，嗶一聲，螢幕跳出房號與樓層。老執事慢吞吞核對完，遞來一把黃銅鑰匙。 「三樓，東側。」 我接過鑰匙，米蕾兒已經湊過來看螢幕上的平面圖，看完之後「咦」了一聲，又「喔」了一聲，最後發出一個意味深長的「哇」。 「怎麼了。」 「老闆你自己看。」她指著地圖，手指在幾個房號之間彈來彈去，「左邊這戶，伊格妮絲小姐。右邊這戶，瑟拉菲娜殿下和萊拉。對面——」 「對面是芙蕾雅。」我替她說完。 「然後隔壁兩戶還空著。」米蕾兒兩手一攤，仰頭看我，表情介於幸災樂禍與真心佩服之間，「老闆，你被包圍了。」 「包圍什麼，住個宿舍而已。」 「才不是而已。」她跟在我後面往樓梯走，斗篷下襬蹭著我的小腿，「你想想，左邊一個會放火的，右邊一個會喊教官的，對面一個會結冰的，中間夾著一個變態大叔——」 「夠了。」 「本女僕還沒說完耶。」 三樓的長廊比一樓安靜得多。壁燈一盞一盞嵌在牆上，暖黃的光落在木地板上，把每扇門前的金屬名牌都鍍了一層亮。我找到自己的房號，把鑰匙插進鎖孔。 左邊那扇門忽然開了條縫。 「吵死了。」伊格妮絲探出半張臉，紅髮還綁著，瀏海有點亂，「誰準你們在走廊上大聲嚷嚷。」 「伊格妮絲小姐，」米蕾兒立刻回嘴，「走廊是公共空間，本女僕講話的音量很標準。」 「標準個屁。」 「哎呀，貴族小姐講粗話。」 「妳——」伊格妮絲的門縫拉大了一點，我看見她手裡還攥著什麼，大概剛從行李裡翻出來的東西。她瞪了我一眼，「誰要住變態旁邊啊，學院是怎麼排房間的。」 「排房間的是學院，不是我。」我把鑰匙轉了半圈，「妳要抗議，明天去教務處。」 「哼。」她甩上門，力道大得名牌晃了一下。 對面的門同時開了。芙蕾雅站在門框裡，銀白短髮已經放了下來，垂在耳側，手裡端著一杯水。她看了看我，又看了看伊格妮絲那扇剛甩上的門。 「隔音夠好就行。」她說。 「妳倒是很看得開。」我笑了一下。 「吵的是她，不是我。」芙蕾雅喝了口水，視線在我和米蕾兒之間掃了一圈，「晚安。」 門關上，輕輕的，連名牌都沒響。 右邊那扇門也開了。瑟拉菲娜殿下探出半個身子，淡金色的捲髮披在肩上，一看就是剛拆了髮帶：「教官！你也住這層嗎？」 「是啊，殿下。」 「太好了！」她雙手合掌，眼睛亮得像剛才餐廳裡那盞吊燈，「那明天早上我可以來找你嗎？我護身術有個地方一直做不好——」 「殿下，」萊拉的聲音從門後傳來，接著人也出現，手穩穩按在殿下肩上，「現在很晚了。」 「可是——」 「明天。」萊拉朝我點了下頭，算是打過招呼，然後把殿下連人帶門一起收回去。門關上前，殿下還從門縫裡朝我揮了下手。 我低頭看阿斯特拉上的地圖。左邊沃爾哈特，右邊阿爾登，對面赫爾維格，三戶亮著燈，另外兩戶黑著。三十歲的人被一群十八歲的孩子圍在中間，這排法怎麼想都不像巧合。 「老闆。」米蕾兒湊過來看地圖，下巴幾乎擱在我手臂上，「你在嘆氣耶。」 「我沒有。」 「有，嘆得很大聲。」她退開半步，兩手往腰上一叉，斗篷跟著往後掀，露出腰間那兩把短劍的鞘尾，「不過沒關係，本女僕會保護你的。左邊那個放火的本女僕打不過，右邊那個喊教官的本女僕也不敢打，對面那個結冰的——」 「妳到底保護誰。」 「保護老闆的尊嚴！」 我推開房門，木門往內滑，屋裡的暖氣先一步撲到臉上。米蕾兒從我手臂底下鑽過去，斗篷下襬擦過我的指節，布料底下是溫的。她鑽進門縫時後頸露了一小截，銀灰的髮尾掃過去，我伸手想替她把斗篷拉正，指尖卻只擦到那截髮尾，軟的，帶著走廊壁燈的餘溫。 「本女僕先進去檢查有沒有藏人！」她頭也不回地往屋裡衝。 我提著行李袋跨過門檻，回頭看了一眼長廊。三扇門板上的金屬名牌亮著，像三張等著看戲的臉。我把門往裡推，讓它停在半開的位置。 米蕾兒在客廳中央轉了一圈，確認過沒有可疑人物，然後轉身面對走廊，兩手往腰上一叉，下巴抬得老高，對著那三扇門比出一個勝利手勢。 「本女僕和老闆先進屋啦，三位慢慢猜吧～」 --- 門一推開，屋裡的燈先亮了一半，另一半還暗著。 客廳中央堆著校方置入的箱籠，大的小的疊成一座小山，最上面那隻木箱的蓋子沒闔緊，露出一角嶄新的床單。米蕾兒把行李袋往地上一放，兩手叉腰，像剛攻下一座城。 「這什麼陣仗？」她繞著箱堆走了半圈，「搬家還是進貨啊。」 「校方大概怕我們這些新生吃苦。」 「本女僕看是怕我們過太爽。」她伸手拍掉一隻箱上的灰，回頭就開始發號施令，「老闆，箱子打開，衣服歸我，雜物歸你，別又像上次那樣把襪子跟鍋子塞同一格。」 「上次那是行軍，能活著回來就不錯了。」 「行軍了不起喔。」她已經蹲下來撬第一隻箱子的封條，「在領主宅邸，本女僕的規矩就是——」 「就是茶泡得太濃，還敢說規矩。」 她動作停了，轉頭瞪我：「那是茶葉好，濃一點才出味。」 「濃到要用湯匙挖。」 「你——」她吸了口氣，把封條一扯，「算了，跟外行人講茶是浪費本女僕的口水。」 箱蓋掀開，裡頭整齊疊著制服、斗篷、幾條備用腰帶，還有一疊用繩子捆好的換洗衣物。米蕾兒手腳很快，三兩下就把衣物分堆，動作熟練得像在自家廚房；我則負責把空箱疊到門邊，順手把雜物歸位。 「這件、這件、還有這件，都不是你的尺寸。」她拎起一件襯衫往我身上比，「校方是不是把別人的箱籠也塞進來了？」 「我這體型，訂做都嫌費布。」 「知道自己費布就別吃那麼多。」她把襯衫抽回去，往自己那堆一丟，丟完又低頭看了看那堆衣服，好像剛才那一碰是意外。我也低下頭。兩人同時頓了半拍，誰也沒先開口。 「……繼續。」她先轉開臉，聲音比剛才小了一點。 她把兩隻箱子的衣物全攤在沙發上，開始分類。這件歸內衣，那件歸外袍，腰帶捲好綁成一束，襪子一雙一雙疊整齊。我剛把一件襯衫摺好放進櫃子，她就伸手抽出來，重新抖開。 「你這是摺衣服還是揉麵糰？」 「有差嗎？」 「差多了。」她把襯衫攤平在膝上，對角折，再對角，三兩下就成一個方正的方塊，「你看，這樣才不會皺。你那樣塞，明天拿出來像鹹菜。」 「鹹菜也能穿。」 「穿鹹菜去上課，丟的是本女僕的臉。」她把摺好的襯衫往櫃裡一擺，回頭又抽走我手上那件，「這件是外袍，要掛的，你摺什麼摺。」 我看著她把外袍抖開掛上衣架，動作俐落，嘴也沒停：「還有那些腰帶，捲的方向要一致，不然拿的時候會打結。本女僕在宅邸管了三年衣櫃，你這種摺法，本女僕看了手會癢。」 「那你來。」 「本女僕本來就在做。」她把最後一疊襪子塞進抽屜，拍了拍手，「好了，衣服歸位。剩下這些——」她指了指箱底那堆雜物，「歸你。」 我蹲下去翻箱底，蠟燭、火石、幾捲繩子、一小袋鹽、一本薄薄的學院規章。米蕾兒在旁邊把空箱一隻隻疊好，疊到第三隻時忽然停手，視線落在我身上。 「老闆。」 「嗯？」 「你身上那件，脫下來。」 我抬頭看她。她正指著我身上那件下襬燒焦的制服，神情認真得像在驗貨。 「燒成這樣還穿著，本女僕看了眼睛痛。」她已經在翻針線盒，「脫下來，本女僕現在補。」 我沒多想，解了釦子就把制服脫下來遞過去。米蕾兒接過衣服，順手往燈下一攤，抬眼時正好對上我赤著的胸膛，動作明顯滯了一拍。 「……你幹嘛全脫？」 「你叫我脫的。」 「本女僕是叫你脫衣服，不是叫你——」她話說到一半，視線從我肩膀滑到腰腹，又慌忙拉回來，「算了算了，脫都脫了，去整理你的雜物，別擋光。」 她嘴上這麼說，眼睛卻又往我這邊掃了兩回。我赤著上身繼續把空箱疊到門邊，她蹲在燈下穿線，針尖在布面上停了一瞬才繼續，線頭拉得比平常用力。 「老闆。」 「嗯。」 「你確定你是騎士？」她頭也沒抬，聲音卻帶著點刻意的輕描淡寫，「這肚子，本女僕看是倉庫管理員。」 「倉庫管理員也要能扛貨。」 「扛貨跟扛劍是兩回事。」她嘴上說著，視線又飄過來，在我手臂上停了停，隨即低頭去扯線，「而且你這樣——」她頓住，把話吞回去，改口道，「明天排名戰，侍從生也得上場。」 「我知道。」 「知道就好。」她把線頭放進嘴裡抿了抿，再穿針，「本女僕可不想穿著破衣服上場，丟的是格雷梅爾的臉。再說，侍從生上場，等於本女僕也得跟那些正規生對打，這可不是縫衣服，縫歪了拆掉重來就好。」 「你怕了？」 「本女僕會怕？」她嗤了一聲，把焦黑的衣襬攤平在膝上，「本女僕是嫌麻煩。還有那個賭盤，你看了沒有？本女僕的賠率居然比那個火雞低。明明她只會放火。」 「她放火放得挺準的。」 「你幫誰說話啊？」她抬頭，眉毛挑得老高，「老闆你這樣不行，胳膊肘往外彎。」 「我這是客觀分析。」 「分析個頭。」她低下頭開始縫，第一針下去，歪了。第二針，又歪。她皺著眉把線拆掉重來，針腳卻像喝醉了一樣，一路歪歪扭扭。 我從櫃裡把針線盒拿出來，遞到她手邊。她接過去翻了翻，裡頭的線捲得整整齊齊，針插在布墊上，一看就是她自己的東西。 「你連針線都帶了。」 「不然誰替你縫？」她抽出一根針，對著燈舉起來看了看針眼，「本女僕在宅邸可不是白待的。」 我靠在門邊看她縫。她縫得很認真，嘴唇抿成一條線，每縫幾針就停下來把布舉遠一點端詳，然後搖頭，繼續歪。 「你縫這樣，明天上場會漏風。」 「你行你來。」 「我縫的更歪。」 她噗地笑出來，笑完又板起臉，把縫好的部分舉起來對著燈一照。那條焦黑的邊緣被她用深色線密密補了一圈，針腳歪歸歪，倒是補得挺牢。 「看，本女僕的手藝。」 「像蜈蚣。」 「像你個頭。」她把制服往我懷裡一塞，「穿上試試。」 我套上制服，下襬那圈補丁貼著腰側，不怎麼好看，但至少不會再裂開。 「如何？」 「能穿。」她歪著頭打量，嘴角壓不住，「本女僕果然心靈手巧。」 「心靈手巧跟針腳歪是兩件事。」 「你再說一句，本女僕就把線全拆了。」 我舉手投降。她哼了一聲，把針線盒收好，順手又從箱裡翻出幾件要補的衣物，一件件攤在燈下，手掌在胸前虛虛一劃，像在盤算先從哪件下手。 「這些明天之前都要弄完。」她頭也不抬，「你別杵在這，去洗澡。洗快點，水別浪費。」 「這麼急？」 「本女僕要專心。」她已經穿好下一根線，針尖在燈下閃了一下，「你在旁邊晃來晃去，本女僕會分心。」 「分心縫得更歪？」 「分心縫到你身上。」她瞪了我一眼，耳根卻紅了，「快去。」 我拎起換洗衣物往浴室走。經過她身邊時，她正低頭把針扎進布面，動作比剛才穩了些，燈光落在她銀灰色的馬尾上，髮尾那截黑色緞帶鬆了半圈。 浴室門關上。 隔著門板，我聽見外頭傳來輕輕的一聲，像是她把針線盒挪近了些。客廳的燈還亮著，她坐在那片光底下，一針一線，在焦黑的衣襬上來回。 --- 水聲在門後響起來的時候，我正把長褲褪到膝彎。 「老闆那顆肚子，到底是怎麼養出來的啊……」 門板薄，她壓著嗓子的碎念還是鑽了進來。我把褲子往架子上一擱，低頭看了眼自己的腰腹。軟，確實軟。可這裡頭裝的是邊境十幾年的風沙跟硬麵包，她一個十八歲的丫頭大概沒興趣聽。 「捏起來一定很軟，哼。」 外頭布料窸窣一陣，接著是穿線時線頭舔過嘴唇的聲音。 「不過肩膀還行，比看起來結實。本女僕每天擦地板，看得可清楚了。」 誇人跟損人用同一副嗓子，這也算本事。我把皂沫抹上頭髮，熱水順著後頸往下沖，白霧很快糊滿整間浴室。門外她數針的聲音斷斷續續，數到一半忽然罵了聲「歪了」，又從頭數起。 「腰也是，」她隔著門繼續念，針尖戳布的聲音一下一下的，「明明看起來不怎麼樣，站直的時候倒是挺有架勢……哼，一定是衣服撐的。」 我把頭仰起來沖水，忍不住笑了一聲。 「外頭那位，說人壞話小聲點。」 門外靜了半秒。 「誰、誰說壞話了！」她的聲音立刻拔高，「本女僕是在做紀錄！女僕的職業素養，懂不懂？」 「紀錄我肚子？」 「紀錄老闆有多需要人家操心！」她氣呼呼地補了一句，「衣服燒成那樣，肚子又養成這樣，全身上下沒一處讓人省心的。」 我把皂沫沖乾淨，水聲蓋過她後面幾句嘟囔。洗完，我抓了條毛巾擦頭髮，隨手往肩上一掛，推門就出去了。 客廳的燈光是暖的。米蕾兒坐在燈下那張椅子上，圍裙繫得整整齊齊，頭低著，針尖在布料間一上一下。她大概以為我還要磨蹭一陣，抬眼看過來的時候手還舉著。 針就這麼歪了。 「嘶——」 她整個人彈了一下，針尖扎進左手食指，手指含進嘴裡，臉以肉眼可見的速度紅起來。 「變態大叔！」她含糊地罵，聲音從指縫裡漏出來，「至少圍條毛巾再出來啊！」 我低頭看了看自己。上半身光著，毛巾掛在肩上，長褲是穿好了的。這也能叫變態？ 「大嬸，我這叫坦蕩。」 「誰是大嬸！」她把手指從嘴裡抽出來，傷口上還泛著一點紅，「本女僕才十八！你這個——」 她找不到詞，索性把臉埋回布料裡，耳朵紅得像要滴血。我慢吞吞把毛巾從肩上扯下來，圍到腰際，動作故意拖得老長。 「這樣總行了吧。」 「誰管你行不行！」她頭也不抬，手卻把布料捏得死緊，「快把衣服穿上！著涼了明天誰上場？」 「不是說全身上下沒一處讓人省心的？」 「你——」她猛地抬頭，對上我又立刻別開，「你偷聽！」 「門板薄。」 她氣得鼓了一下腮，最後把那股氣全撒在針線上，低頭縫得飛快。燈下那張椅子只擺得下一個人，我索性往床沿一坐。濕氣貼在皮膚上，夜裡的涼意從窗縫滲進來，拂過後背，倒挺舒服。床頭的阿斯特拉螢幕亮著，我伸手撈過來，往後一靠。 論壇刷開，整頁都是今天典禮的餘溫。 「新生代表發言那位王女殿下也太可愛了吧」「那個三十歲的胖大叔到底是什麼來頭」「賭盤開了賭盤開了，快去下注」——底下一串跟著喊的。再往下滑，還有匿名的性技課程討論帖，標題起得一個比一個露骨，有人問實技課的講師會不會親身示範，有人回「你排得上再說」。這學院的新生膽子還真不小。 「老闆在看什麼？臉都笑歪了。」 「沒什麼，一群小鬼在賭排名戰。」 「賭？」她針線停了一下，「賭誰？」 我把螢幕轉過去給她看。她湊近，瀏海垂下來，遮住半邊眼睛。 「『格雷梅爾家的胖子，賠率一比十二』……」她唸完，眉毛挑得老高，「一比十二？這些人是瞎了還是傻了？」 「也可能只是很有眼光。」 「眼光個頭。」她哼了一聲，把螢幕往我這邊推回來，「本女僕的呢？快找找。」 我往下翻，在密密麻麻的名單裡找到她的名字。 「一比九。」 「九？」她愣住，「比老闆還高？」 「人氣問題，米蕾兒小姐。」 她張了張嘴，一時沒接上話。我往下繼續滑，帖子裡有人把各家的賠率整理成表，貴族少爺們的名字後頭跟著清一色的一比二、一比三，底下留言一片「穩賺」「閉著眼睛押」。米蕾兒湊回來看，看到一半忽然冷笑。 「這些賭客，八成連劍都沒摸過。」 「差不多。」 「那明天就讓他們賠到脫褲子。」她說得斬釘截鐵。 我往下滑，公告欄那條置頂的帖子上寫得清楚：明日新生排名戰，侍從生不額外分組，所有新生一同編排對手。 「等等。」她指著那行字，「侍從生也一起排？本女僕要跟那些貴族少爺小姐對打？」 「上頭就這麼寫的。」 「那……」她咬了咬下唇，忽然把下巴一抬，「那正好。本女僕明天就照著這個賠率，一個一個把他們從盤口上打下來。」 「口氣不小。」 「老闆教出來的，口氣能小嗎。」 我沒接話。這丫頭嘴上兇，手底下的雙刀我清楚，高級騎士的水準擺在那裡，那些養尊處優的貴族少爺真要跟她對上，賠率一比九是他們自己選的。 「不過——」她忽然收了聲，針停在半空，「老闆明天也要上場吧。」 「公告上寫了，所有新生。」 「那老闆可別輸啊。」她低頭繼續縫，聲音輕了些，「輸了賠率一比十二，本女僕走在走廊上都要被笑。」 「我盡量。」 「什麼叫盡量！」她瞪過來，「拿出點領主的樣子！」 螢幕的光映在牆上，排名戰公告那幾行字安安靜靜地躺著。我又看了一遍上頭列的時間與編排方式，忽然覺得明天會挺有意思。 米蕾兒低下頭，咬斷線頭，把補好的制服抖開。布料在燈下展開，走線比先前那件歪斜的襯衫齊整太多。 --- 我把補好的制服接過來，抖了兩下。 走線齊整，焦黑的下襬被裁掉一截，接上新布，針腳密得看不出接縫。我翻到背面，對著燈光照了照，連收邊的線頭都藏得乾乾淨淨。這手藝擱在格雷梅爾那間老宅裡，我天天穿，穿到起毛球都沒換過。如今換了學院宿舍，同一件衣服竟穿出一點捨不得的味道。 布料上還留著一點皂角的味道，跟她圍裙上的氣味一個樣。 「行啊，本女僕手藝沒退步吧。」米蕾兒把針線收回口袋，下巴抬得老高。 「勉強能穿。」 「勉強？」她伸手要搶回去，「那老闆自己縫。」 我抬手把制服舉高，她踮著腳搆了兩下搆不著，圍裙帶子在腰後晃，胸前那塊布料跟著往上提，繃出兩團圓潤的弧度。她個子小，C罩杯擱在一百四十八公分的身板上，比例其實相當有看頭——平時被那件過大的舊斗篷罩著，看不出來，一脫斗篷，圍裙一收腰，該有的地方全擠在一塊。 「變態大叔，眼睛看哪裡。」 「看衣服。」 「看衣服看到笑？」 「看衣服看到笑，總比看衣服看到哭好。」我把制服摺起來，走向衣櫃，「這件再燒一次，下襬就沒得裁了。」 門一拉開，樟木味混著新漆的味道撲出來，裡頭空蕩蕩的，衣架排得整整齊齊，像等著誰來認領。學院配的衣櫃比我格雷梅爾那口老木箱氣派多了，木板厚實，鉸鏈也順，開闔沒半點雜音。 「放上層。」米蕾兒在後頭指揮，「下層留給本女僕。」 我把制服擱好，彎腰拉開下層抽屜。她湊過來，忽然「咦」了一聲，伸手在衣櫃內壁敲了兩下。 「老闆，你聽。」 她又敲了三下，指節叩在木板上，聲音沉悶，像敲在一堵牆上，沒有半點迴音。 「這櫃子後面是實心的？」我問。 「不對。」她轉頭看了看浴室方向，忽然扯著嗓子喊了一聲，「老闆——」 「幹嘛？」 「你聽。」她壓低聲音，「本女僕喊這麼大聲，你覺得隔壁聽得到嗎？」 我側耳聽了聽。牆那頭安安靜靜，連伊格妮絲那種火爆脾氣摔門的動靜都沒有。這宿舍的隔音，比格雷梅爾宅邸那幾扇薄門板強了不只一個檔次。 「隔音確實好。」我拍了拍牆面，「貴族學校就是不一樣，牆都砌得比人實在。」 米蕾兒自己也聽出來了，臉慢慢紅起來，紅到耳尖。她站在衣櫃前，兩隻手在圍裙上蹭來蹭去，眼神飄到床頭又飄回來，像在心裡把某句話翻來覆去秤了好幾遍。 「那……」她清了清喉嚨，聲音壓得又低又快，「那以後處理的時候，就不用擔心被隔壁聽到了。」 說完自己先噎住，別過頭去，手在圍裙上抹了兩下。 我咳了一聲。「你這是在替誰著想。」 「替本女僕的耳朵著想！」她瞪回來，臉紅得更厲害，「老闆每次——」 「好了好了。」 「每次都不讓人把話說完！」她跺了一下腳，圍裙帶子跟著一跳，「本女僕的意思是，以後就不用摀著嘴了，省得每次憋得難受——」 「米蕾兒。」 「——本女僕是說省得憋得難受影響睡眠！」 她越描越黑，索性閉了嘴，哼了一聲，轉身從衣櫃裡抽出一件東西。蕾絲，很薄，燈光透過去能看見她手指的輪廓。她抖開來，是一件睡裙，肩帶細得像兩根線，裙襬短得可疑。 我記得這件。在格雷梅爾，她每晚換上，我隔天早上收進洗衣籃，看慣了的東西。那時覺得不過就是件睡衣，料子薄了點，洗起來要小心，別跟粗布一起搓。 現在擱在學院宿舍的燈下，同樣一件睡裙，忽然像換了個人穿的。 「不準偷看。」 她抱著睡裙從我面前走過，經過床前時側過臉瞪我一眼，腮幫子鼓著，琥珀色的眼睛在燈下泛水光。瞪完，小跑步往浴室去，拖鞋在地板上啪嗒啪嗒響，門一開一關，鎖舌喀地落進槽裡。 門縫底下漏出一道白光。 我坐回床沿，拿起阿斯特拉，螢幕亮著，論壇帖子還停在賠率那頁。伊格妮絲的名字掛在榜首，賠率低得離譜，底下吵成一團，有人說她實戰課把三年級學長燒得抱頭鼠竄，有人說她跟芙蕾雅在走廊對峙，兩邊人馬差點把整條通學道拆了。 我一個字一個字往下讀，讀到第三行，腦子裡浮出來的卻是那件蕾絲睡裙，肩帶、裙襬、透光的料子。 在格雷梅爾看了幾年的東西，換個地方，怎麼就變成這樣了。 大概是我這把年紀，還跟一群十八歲的孩子擠宿舍，腦子跟著變年輕了。年輕得有點不像話。 帖子往下滑，滑到一半，浴室裡傳來水聲。先是嘩啦一陣，接著轉細，像有人站在水流底下慢慢轉了個身。 我盯著螢幕，字在跳，讀不進去。 水聲裡混進一點別的聲響，布料摩擦的窸窣，拖鞋挪動的輕響。我腦子裡自動補出畫面——那件睡裙被掛在門後的鉤子上，或者已經套上去了，肩帶滑到手臂，又拉回來。水珠順著背脊往下滑，滑過腰窩，沒入裙襬深處那片被布料遮住的陰影。 不對。我這是在幹什麼。 視線別開，順手把阿斯特拉往床頭一擱。 翻了個身，枕頭埋住半張臉。 枕頭套是新換的，有太陽曬過的味道，聞著踏實。水聲隔著一道門，忽遠忽近，像下雨天屋簷滴水的節奏。我這輩子聽過太多種水聲——邊境雨季的、騎士團澡堂的、格雷梅爾宅邸那口老井的——沒有一種像現在這樣，聽得人後頸發熱。 三十歲的人了。 我把臉在枕頭裡磨了兩下，悶悶地笑了一聲，笑自己。堂堂一個邊境領主，前騎士團教官，被一件睡衣搞得心神不寧，傳出去大概能讓整個王都笑上三個月。瑟拉菲娜要是知道，八成會眨著那雙紅眼睛問「教官生病了嗎」；萊拉要是知道，大概會用那種看垃圾的眼神，冷冷丟一句「大叔也不過如此」。 米蕾兒這丫頭，八成是故意的。 水聲持續著，門縫的光映在地板上，一條細細的白線，隨著蒸氣微微晃。我伸手把阿斯特拉重新拿起來，螢幕亮了一下，又暗下去，乾脆關了它，放回床頭。 躺平。 盯著天花板。 上頭的木紋在燈下排成一圈一圈的，看久了像水面的漣漪。浴室裡的水聲還沒停，我數著拍子，數到二十幾下，忽然想起明天排名戰的對手名單還沒公佈完整。 算了，明天再說。 --- 浴室門開了。 一團白霧從門縫裡湧出來，跟著是烘乾的暖風味，混著她身上那股淡淡的皂香。米蕾兒的銀灰短髮吹得蓬鬆，髮尾還有點不服貼地翹著，黑色緞帶鬆鬆地掛在頸邊。她赤著腳，一步、一步摸到床邊，像怕踩到什麼似的。 「老闆。」 她伸手碰了碰我擱在床沿的手臂，指尖還帶著浴室裡的熱氣。 「明天排名戰，」她垂著眼，聲音軟得不像平常的她，「不能讓你一肚子慾火上場，打壞了本女僕的臉面。」 「一肚子慾火？」我側過頭看她，「這說法從哪學來的。」 「少裝。」她臉頰泛紅，別開視線，「你剛才那個眼神，本女僕看得出來。」 「哪個眼神。」 「就、就——」她噎了一下，索性伸手揪住我的衣領，「變態大叔，躺好。」 我笑出聲，順著她的力道往後仰，一把扣住她的手腕往懷裡帶。她「哇」地驚呼，整個人失去重心，撲倒在我腹部上，蓬鬆的短髮掃過我的胸口。 「你幹嘛啦——」 「不是要我躺好？」 「是躺好不是拉我！」她撐著我的肚子坐起來，臉紅到耳根，膝蓋在床單上蹭了兩下才穩住，「禽獸，力氣這麼大。」 嘴上罵著，手卻已經往我腰間摸去。長褲的繫帶被她扯開，她低頭把布料往下推，動作又急又亂，推到膝彎時還卡了一下。 「抬腳。」她命令。 我抬了抬腰，長褲滑到膝下。她盯著那處看了兩秒，呼吸明顯亂了一拍，嘴唇動了動，最後什麼也沒說，只是把散下來的瀏海往耳後一別。 然後她俯下身，溫熱的口腔含了上來。 「唔——」 我倒抽一口氣。她的舌頭笨拙又認真地貼著冠狀溝轉，含進去一半又退出來，像在試探深淺。唾液很快把柱身弄得濕亮，她吸了一口氣，又往下含，這回吞得深了些，臉頰鼓起，喉間發出細小的「咕」聲。 「米蕾兒。」 「嗯？」她含著東西抬眼，琥珀色的眼睛霧濛濛的，那模樣讓我下腹一緊。 她退出來，嘴唇牽著一條水絲，喘著氣罵：「看什麼看，變態。」 「看妳很賣力。」 「誰賣力了。」她低頭又含回去，這次含得更急，手掌扶著根部上下套弄，嘴裡含糊地嘟囔，「本女僕、只是、履行職責——唔、嗯……」 舌面壓過最敏感的那圈，我腰腹猛地一縮。她察覺了，眼睛亮了一下，像是抓到什麼訣竅，含著不肯放，喉頭一下一下地收。 「再這樣下去，」我伸手按住她的後腦，「就要出來了。」 她這才吐出來，嘴角濕淋淋的，喘得胸口起伏。「不行，」她抹了抹嘴，「嘴巴酸死了，換別的。」 「換什麼。」 「你、你別問。」她紅著臉跨上來，睡裙下襬早就撩到腰上，蕾絲布料半褪，露出底下白皙的腰腹和那對小巧的胸。她一手扶著我的雞巴對準穴口，膝蓋打著顫，「本女僕自己來。」 「確定？」 「閉嘴啦。」 她咬著下唇往下坐。穴口先是被撐開一條縫，她整個人僵住，喉間漏出一聲細細的「啊」，又往下沉了一點，才把前端吞進去。 「好、好脹……」她額頭冒出薄汗，聲音發顫，「怎麼這麼——嗯……」 「慢一點。」 「不用你教。」她嘴上硬，腰卻不敢動，停在那裡喘了好一會兒，才又一點一點往下坐。整根沒入時，她整個人抖了一下，雙手撐在我胸口，指尖發涼。 「動啊。」我說。 「知道啦。」她試著抬腰，才動了兩下，裡面就猛地絞緊。她「嗚」了一聲，腰軟下去，「一敏感就絞緊，絞得越緊又越敏感……這什麼啦……」 「那別動了。」 「不要。」她倔起來，扶著我的胸口自己搖，搖得又慢又淺，每一下都像在跟自己較勁。沒幾下，她腰背一弓，聲音拔高：「啊、等——不行、這樣就——」 她整個人繃住，小穴一陣一陣地收，淫水順著根部淌下來，把床單弄出一小片深色。高潮過去，她軟趴趴地伏在我身上，喘得像剛跑完操場。 「才幾下。」我說。 「閉嘴……」她把臉埋進我頸窩，聲音悶悶的，「人家哪有這麼容易——都是你、你太——」 我沒等她說完，扣住她的腰翻身，把她壓進枕被裡。 「啊！」她仰躺著，銀灰短髮散了一枕，睡裙被推到鎖骨上方，那對奶子隨著呼吸起伏，乳頭挺得發紅。我俯身含住一邊，她「嗯」地弓起背，手插進我頭髮裡，「別、別咬——啊……」 我扶著雞巴重新頂進去。這次進得又深又實，她整個人往上滑了一寸，喉間發出一聲拔高的「哈啊」。 「慢、慢一點——」她抓著我的手腕，聲音碎成一片，「裡面、太深了……」 我放慢速度，淺淺地磨，只在前端打轉。她反倒急了，腰自己往上迎，「不是、不是這樣……你——」話沒說完，我又整根沉下去，她「嗚」地閉上眼，腰塌成一座橋。 抽送慢慢快起來，肉體拍擊聲混著黏膩的水聲，啪啪地響。她的奶子隨著節奏晃，我伸手揉住一邊，指腹壓過乳頭，她整個人一顫。 「啊、嗯——那裡、不要一直——」她咬著唇，眼神開始散，「人家、人家哪有這麼容易就——」話到一半被頂斷，她仰起下巴，「又要、又要去了——」 第二次來得又快又猛。她雙腿死死箍住我的腰，裡面絞得我差點沒忍住。我停下來，額頭抵著她的額頭。 她小腹還在細細地抽，汗順著腰線滑進床單的褶皺裡。呼吸又熱又急，噴在我鼻尖，帶著一點甜。交纏的腿間一片濕滑，皮膚貼著皮膚，誰也沒鬆開。 「大叔……」她睜開眼，聲音啞得不像話，眼神卻亮得嚇人，「人家知道不該說……可是——」 「可是什麼。」 「可是、想要。」她把臉偏開，耳朵紅透了，「射進來，人家想要。」 「明天排名戰。」 「不管了啦。」她扭了扭腰，裡面又開始收，「快點，人家、人家忍不了了——」 我低吼一聲，腰猛地往前撞。她「啊」地叫出來，雙手緊緊握住我扣在她腰上的手，指節都泛白。抽送越來越急，她的腰自己抬得越來越高，迎合的動作亂了拍子。 「要去了、又要——啊、嗯——」她聲音裡帶著哭腔，雙腳卻始終箍在我腰上，一點也沒鬆，「人家、人家不行了——」 最後一下頂到最深，我射了進去。她整個人猛地繃直，小腹一陣痙攣，穴口跟著一縮一縮地絞，把我絞得又熱又麻。 我趴在她身上喘，她也喘，胸口貼著胸口，誰都沒力氣動。 過了好一會兒，我才撐起身，掌心覆上她的小腹，泛起一層微光。她靠在我手臂上，氣息還沒平，睫毛濕漉漉地顫著。 --- 微光散去的時候，我的手還貼在她小腹上。 那層淡淡的暖意從掌心滲進去，像把熱水倒進薄瓷杯，慢慢勻開。米蕾兒的呼吸還帶著抖，胸口一起一伏，蕾絲睡裙的布料被推到鎖骨上方，兩團奶子就那樣敞在空氣裡，乳頭因為剛才的事還硬挺著，顏色比平常深了一點。 「……老闆。」 她先開了口，聲音啞得像砂紙磨過。 「明天，你要是敢在排名戰丟臉，本女僕就把你晚餐的肉全拿去餵宿舍庭園的野貓。」 我笑了一聲，喉嚨乾得發癢。 「該擔心的是妳自己吧。妳抽到的對手，不是貴族侍從生，就是貴族本人。」 「那又怎樣。」 「說不定運氣再差一點，」我低頭看她，「直接抽到本大叔我。」 她愣了半秒，然後抬手往我胸口拍了一下，力道虛得跟貓掌差不多。 「誰怕你啊。你這種三十歲才來當新生的肥宅大叔，本女僕一隻手就——」 「就怎樣？」 「……就、就打得贏啦。」 講得心虛成這樣，連自己都不信。我把手從她小腹挪開，撐著床墊側過身，讓兩人從交疊的姿勢分開來。她一離開就縮了一下，大概是身子還敏感，接著自己扯了扯睡裙下襬，卻只拉到大腿一半就懶得動了。 「賠率那邊，」我開口，「莊家怎麼開？」 「哼，那群貴族少爺小姐眼睛長在頭頂上。」她翻身側躺，臉朝我這邊，銀灰的短髮散在枕上，「本女僕排倒數第三。伊格妮絲第一，芙蕾雅第二，你嘛……倒數第五，比本女僕高兩名，氣死人了。」 「兩名也是錢啊。」 「老闆你還有心情開玩笑。」 「我是在算投資報酬率。」我伸了個懶腰，肩膀的舊傷扯了一下，「押妳贏的人少，賠率高。要是妳打贏了，本大叔的錢包就——」 「你敢拿本女僕的比賽去賭！」 「小聲點，隔壁住著火雞。」 她立刻閉嘴，眼睛瞪得圓圓的，過一會才壓低聲音繼續罵：「變態大叔，連這種錢都想賺。」 我沒接話。窗外的庭園燈火隔著薄窗簾透進來，把床邊照出一片昏黃。阿斯特拉擱在床頭，螢幕自剛才就亮著，上頭還停在排名戰的公告頁。 「說真的，」我側過頭看她，「伊格妮絲對芙蕾雅，妳怎麼看？」 米蕾兒想了想，把薄被往身上拉了一點，只露出肩膀和半張臉。 「火對冰，屬性相剋。不過那兩個人……與其說比魔法，不如說比誰先忍不住。」她頓了頓，「伊格妮絲那脾氣，三句話就能被激到全力出手。芙蕾雅不會上當，她會等。」 「等什麼？」 「等火雞自己燒過頭。」 我忍不住笑出來。這丫頭看人倒是準，可惜看自己的時候就沒這麼清醒。 「那妳呢？」我問。 「本女僕？」 「對上貴族侍從生，甚至貴族本人，妳打算怎麼打？」 她把臉埋進枕頭裡，悶悶地哼了一聲，才又抬起來。 「還能怎麼打。他們看不起侍從生，那我就讓他們看看，被看不起的人怎麼把他們從賠率上打下來。」 「很好。」我伸手，指節在她額頭上輕輕敲了一下，「就是要這樣。讓那些賭妳輸的人刮目相看，讓他們知道本大叔調教出來的是什麼貨色。」 「什麼調教——」她整張臉漲紅，抓著被角往我這邊丟，「你這禽獸騎士！講話一定要這麼難聽嗎！」 「哪裡難聽了，我這叫實話實說。」 「垃圾老闆！」 「是是是。」 她氣鼓鼓地瞪著我，瞪了一會，眼皮卻慢慢垂下去。大概是剛才折騰得太兇，這會兒一放鬆，睏意就壓上來了。 「……老闆。」聲音已經軟掉。 「嗯？」 「明天，你一定不能輸。」 「我知道。」 「輸了的話，本女僕真的會生氣。」 「嗯。」 「還有……」 她話講到一半，人就沒聲了。 我等了幾拍，低頭看，她已經靠在我手臂上睡著了。臉頰貼著我的上臂，睫毛不再顫，呼吸平穩得像換了個人。剛才還在那裡吼「垃圾老闆」，現在睡得跟什麼一樣。 我盯著她的睡臉看了好一會。這丫頭跟在我身邊這麼多年，從邊境那個瘦巴巴的小鬼，長到現在敢在排名戰前放話要把貴族打下來。時間過得還真快。 伸手把薄被往上拉，蓋過她的肩頭。另一隻手摸到床頭，把阿斯特拉的螢幕重新點亮。排名戰的公告還掛在上頭，白紙黑字寫著賽制與注意事項，對戰名單那欄卻是空的，只寫了「當日會場公告」幾個字。 我往下滑，又從頭看了一遍。規則沒變，分組抽籤，所有新生混編。也就是說，貴族、侍從生、甚至我這種半路插進來的邊境領主，全都有可能撞在一起。 ……還真是一點都不讓人安心。 我把螢幕關掉，隨手擱回床頭。視線掃過旁邊的小桌，那雙特製的露趾手套靜靜擺在上頭，皮革邊緣磨得發亮，掌心的暗袋鼓著，裡頭是鐵砂。 用了好幾年的老夥計了。 我看著它，心裡默默唸了一句——希望明天用不上。排名戰而已，點到為止，學生之間的比劃，犯不著把這東西戴上。 然後我把手收回被子裡，找了個溫暖的地方，掌心覆上米蕾兒的乳房，那團軟肉隔著睡衣的薄布料貼著我的手，隨著她的呼吸輕輕起伏。我把她往懷裡攬了攬，下巴抵著她的頭頂，閉上眼。