晨霧還沒散盡，藥廬外的草坡上凝著一層濕漉漉的白。我蹲在曬架前，把昨夜翻了一半的陳皮一片片理開，指尖碰到那些皺縮的果皮，乾燥而微涼。腰腹間還殘著昨夜被他填滿的酸乏，綿綿的，像潮水退去後留在沙灘上的痕跡。 我抿了抿嘴角，把那點旖旎的心思壓下去，專心理著藥草。 就在這時，遠處傳來一聲悶響。 我手上的動作頓住。那聲音悶沉沉的，像是什麼東西塌了，又像是有人把一捆濕柴砸在地上。我抬頭，朝聲音來處望去——村莊的方向，隔著幾重山坳，原本該是青灰色的屋脊線，此刻卻有一道黑煙直直沖上天際。 黑煙濃得像墨，在晨風裡滾成團，又散成片，把半邊天都染暗了。煙裡隱隱夾著哭喊聲，斷斷續續的，被風送過來，又很快被霧氣吞掉。 我心裡猛地一沉。 藥簍還掛在臂彎裡，我低頭看了一眼那些曬了一半的陳皮，沒再猶豫，把藥簍往地上一擱，抓起門邊的藥囊就朝村莊的方向奔去。 腳下的草坡被晨露打濕，踩上去又滑又涼。我穿過藥廬外那片矮林，枝葉刮過肩頭，粗布衣料被勾出幾道口子，我顧不上理，只循著那股黑煙的方向跑。越靠近村莊，空氣裡的異味就越濃——先是焦糊味，接著是血腥味，混在一起，嗆得人喉頭發緊。 我放慢腳步，在村口的矮牆後頭停住。 眼前的景象讓我整個人僵在原地。 村子裡，幾間茅屋已經燒塌了，焦黑的梁木橫七豎八地倒在地上，餘燼裡還冒著細煙。地上散落著被砸碎的陶罐、翻倒的米缸、被扯破的衣裳。幾個身著暗色勁裝的人正從一戶人家裡出來，腰間佩著刀，刀鋒上沾著暗紅的血跡。其中一人手裡提著一個木匣子，匣蓋半開，裡頭滾出幾枚銅錢和一隻銀鐲。 獵巫人。 我認出他們腰間的腰牌——和當初蒼冥埋在老槐樹下的那塊銅牌一模一樣。欽天監除魔司的人。 一個老婦被從屋裡拖出來，踉蹌著跌倒在門檻上。她花白的頭髮散亂著，衣襟被扯破，露出乾瘦的肩頭。她死死抓著一個年輕婦人的手，那婦人懷裡抱著個三四歲的孩子，孩子哭得滿臉通紅，聲音都啞了。 「官爺，我們不是妖邪——」老婦的聲音顫抖著，帶著哭腔，「我們祖祖輩輩住在這裡，種田採藥，從來沒害過人啊——」 為首的那個獵巫人沒說話，只低頭看了她一眼。他臉上的表情平靜得近乎漠然，像在看一株擋了路的草。他抬腳，踢開老婦的手，朝屋裡努了努嘴：「搜。」 他身後的人應聲進去，不一會兒，裡面傳來翻箱倒櫃的聲響，夾著瓷器碎裂的聲音。老婦癱坐在地上，目光空洞地望著門口，嘴唇翕動著，卻再說不出話來。 年輕婦人懷裡的孩子哭得更兇了，聲音尖利，劃破煙塵滾滾的空氣。獵巫人皺了皺眉，朝那婦人走了兩步。 我幾乎是本能地往前邁了一步。 藥囊在掌心裡攥緊，裡頭的銀針隔著布料的觸感，冰涼而熟悉。我盯著那個獵巫人的背影，看著他一步步逼近那對母子，腦子裡飛快地轉著—— 我不能直接動手。獵巫人身上有符咒，硬碰硬討不了好。但這村子裡的人，我認得。那個老婦，上個月還來藥廬買過治風濕的膏藥，說是年輕時下地落了病根。那個年輕婦人，去年冬天難產，是我連夜去接的生。 她們不是妖邪。 獵巫人已經在那婦人面前站定。他沒拔刀，只伸手，捏住那孩子的下巴，迫他仰起臉。孩子哭得喘不上氣，小臉漲得紫紅。獵巫人瞇著眼打量了他片刻，鬆開手，語氣平淡：「帶走。」 「不——」年輕婦人猛地抱緊孩子，往後縮，「他不是妖邪，他只是個孩子——」 獵巫人沒理她，朝身後的人揮了揮手。兩個人上前，一人一邊，從婦人懷裡奪過孩子。孩子哭著伸手去夠母親，指尖在空中徒勞地抓撓。 我咬緊牙。藥囊裡的銀針被我一根根摸過，指尖在針尾上停了停。 我還是動了。 從矮牆後頭閃出來，我沒往獵巫人那邊衝，而是繞到他們側後方，藉著燒塌的屋牆掩住身形。藥囊裡摸出一把藥粉——是我平日配來驅蛇蟲的，辛辣刺鼻，撒出去能迷一瞬的眼。我捏著那包藥粉，盯著為首那個獵巫人的後頸，等他再往前走兩步，就要揚手。 就在這時，遠處傳來一聲尖銳的哨響。 獵巫人的動作同時頓住。為首那人回頭，朝哨聲傳來的方向望了一眼，皺了皺眉，沉聲道：「走。」 他手下的人沒遲疑，鬆開那孩子，提著搜來的東西快步朝村口撤去。孩子跌跌撞撞跑回母親懷裡，哭得幾乎噎住。年輕婦人死死摟著他，跪在地上，額頭抵著孩子的發頂，肩膀抖得厲害。 獵巫人的身影很快消失在晨霧裡，像來時一樣沉默而迅速。村子裡只剩下餘燼的嗶剝聲、女人的低泣聲，和風穿過燒塌的屋樑時發出的嗚咽。 我站在原地，藥粉還捏在手心裡，指尖微微發顫。風把煙塵吹過來，嗆得我眼睛發酸。我低頭，看著那個跪在地上抱著孩子的婦人，看著癱坐在門檻上的老婦，看著滿地的焦黑與狼藉。 藥囊的帶子勒進肩頭，我攥緊了它。 我朝那對母子走去，蹲下身，聲音壓得很低：「讓我看看孩子。」 --- 那婦人沒應聲，只把孩子往懷裡摟得更緊，像是怕我會把孩子從她身上剝走似的。我蹲在原地，沒有再往前湊，只隔著半臂的距離看她懷裡那張哭得通紅的小臉。 孩子三四歲，圓臉，額角蹭破了一塊皮，滲著細細的血珠。他張著嘴哭，聲音已經啞了，喉頭一抽一抽的，小手死死攥著母親的衣襟。我瞧了片刻，目光落在他露出來的左臂上——手臂內側有一道暗青色的紋路，像蜈蚣一樣蜿蜒著，隱沒在袖口裡。 我心裡咯噔一下。 那紋路我見過。去年替鄰村一個獵戶看過同樣的印子，那人說是被山裡的毒蟲咬的，沒當回事，三個月後吐血而亡。我當時剖開他的屍身，心脈上纏著一層蛛網似的黑絲，絲絡裡藏著蟲卵，密密麻麻的，看得人頭皮發麻。 那是蠱毒。不是山裡野生的蠱，是有人用心血養出來的，帶有宮廷祭祀的藥引氣味——龍涎香混著硃砂，還摻了一味極罕見的紫蘇草。 這村子裡怎麼會有人中宮裡的蠱？ 「讓我看看他的胳膊。」我壓低聲音，伸出手，盡量讓語氣聽起來平和。婦人猶豫了一下，終於鬆開手，把孩子往我面前推了推。我托住那隻細瘦的小胳膊，翻過內側，那道青紋在日光下更清楚了，像一條蟄伏的蟲。 我正要湊近細看，身後忽然傳來腳步聲。 我猛地回頭，指尖已經摸上藥囊裡的銀針。煙塵裡走出來一個人，玄色勁裝，腰間佩著劍，束高的馬尾被風吹得有些散亂，額前幾縷碎髮沾著灰。蒼冥。 我盯著他，手沒從針上移開。他站在三步開外，目光掃過滿地焦黑，掃過那個癱坐在門檻上的老婦，最後落在我懷裡的孩子身上。他皺了皺眉。 「你怎麼在這裡？」我的聲音比預想中更冷。蒼冥的視線從孩子身上移開，與我對上。他沉默了一瞬，才開口：「我聽到哨聲趕過來，路上看見獵巫人撤走。」他頓了頓，「你動手了？」 我沒答他，只盯著他的眼睛：「那些獵巫人，是你們除魔司的人。」 蒼冥沒否認。他往前走了一步，靴子踩在焦黑的碎瓦上，發出細碎的聲響。我往後退了半步，把孩子往懷裡攬了攬。他停住，像是察覺到我的動作，沒有再靠近。 「他們是除魔司的人，」蒼冥開口，聲音有些啞，「但不是我的手下。我已經脫離除魔司了，你知道的。」 「那他們為什麼會來這裡？」 蒼冥沉默了一瞬，目光落在遠處燒塌的屋樑上，餘燼裡還冒著細煙。他開口時，聲音壓得很低：「皇帝下旨了。凡習奇術異能者，格殺勿論。各郡縣的除魔司都接到了命令，獵巫人四處搜捕，任何會巫術、會蠱術、會醫術的人，都在名單上。」 我手裡捏著孩子的胳膊，指尖微微發涼。 會醫術的人也在名單上。我替人接生、治風濕、解蛇毒，在這些獵巫人眼裡，和那些會下蠱的魔女是一樣的。都是該殺的異類。 「這道旨意來得太突然，」蒼冥繼續說，聲音裡帶著壓抑的怒意，「我打聽過，是宮裡有人進讒言。玄妃——她向皇帝進言，說邊境藥草魔女勾結除魔司，意圖不軌，皇帝聽了她的話。」 玄妃。 這個名字從蒼冥嘴裡說出來，像一根針紮進我耳膜。我沒聽過這個名字，但「玄妃」兩個字帶著一股說不清的寒意，從脊椎一路竄到後腦。宮裡的人，為什麼要對付一個深山裡的藥草魔女？ 「玄妃是什麼人？」我問。 蒼冥搖搖頭：「我只打聽到這麼多。她入宮不久，很得皇帝寵信。」他停了一下，目光落在我懷裡的孩子身上，「你剛才在看什麼？」 我低頭，把那孩子的左臂翻出來，那道青紋在日光下清晰可見。蒼冥走近兩步，蹲下身，隔著半臂的距離湊近看。他的眉頭皺得更緊了。 「這是蠱毒。」我說，「帶宮廷祭祀的藥引氣味。龍涎香、硃砂、紫蘇草——這是宮裡養的蠱，不是山野之物。」 蒼冥沒說話，只盯著那道青紋。我看著他蹲在孩子面前，玄色勁裝的衣擺拖在焦黑的地上，沾了灰，他渾然不覺。他伸手，指尖在那道青紋上虛虛劃過，沒有碰觸。 「你能解嗎？」他問。 「能。」我頓了頓，「但需要幾味藥，這村子裡沒有。」 蒼冥沒抬頭，目光仍落在那道青紋上。煙塵在我們之間浮動，嗆得人喉頭發緊。我看著他低垂的眉眼，看著他指尖懸在孩子手臂上方，像是在剋制什麼。 我沒有動，只瞪視著他的側臉，等他抬頭與我對視。氣氛凝滯，像這滿地的餘燼，灼熱而沉默。 --- 蒼冥沒再開口，但那雙按在孩子肩頭的手一直穩穩的，像生了根。我收回銀針，指尖還殘留著針身燙過的餘溫，低頭又檢查了一遍那道青紋——已經淡成一道淺淺的灰影，像是從未存在過。孩子的呼吸慢慢平穩下來，小臉上的淚痕還沒乾，眉頭卻鬆開了。 我鬆了一口氣，膝蓋卻跟著發軟，蹲得太久，兩條腿像踩在棉花上。蒼冥扶住我胳膊的手沒鬆，他掌心的溫度隔著粗布袖子傳過來，帶著一股乾燥的熱。我抬頭看他，他正低頭看我，兩人的目光撞在一起，他先移開了。 「你方才說那是宮裡的蠱。」他站直身，退開半步，語氣重新變得平淡，「帶著龍涎香和硃砂的藥引，是祭祀用的方子。你怎麼認得？」 我低頭收拾藥囊，把青瓷瓶塞緊，銀針用布條纏好：「我師父當年入過宮，替一位舊朝的嬪妃看過病。她說宮裡養蠱和山野裡養蠱不一樣，山野講究的是蟲性，宮裡講究的是藥性。以藥養蟲，蟲便帶著藥味，聞得出來。」 蒼冥沉默了一陣，目光掃過我腰間的銀鈴，又落回孩子身上。他像是斟酌了很久，才開口：「我從京城出來前，聽過一道旨意。」 我手上的動作停了。 「皇帝下旨，凡習奇術者，格殺勿論。」蒼冥的聲音不高，卻字字清楚，「除魔司的人已經分頭出了京，往各州府去了。獵巫人領的是皇命，見了會醫術、會蠱術、會巫術的，不必審問，就地處決。」 我沒有抬頭。藥囊的帶子在我手裡繞了一圈，又鬆開，再繞一圈。風從村口的廢墟間穿過來，帶著焦木和灰燼的氣味，嗆得人喉頭發緊。 「玄妃在宮裡遞了摺子，說民間妖人作亂，以邪術惑眾。」蒼冥頓了頓，「她點名提了你，說你以醫術為幌子，行巫蠱之事，禍亂鄉裡。」 我終於抬起頭。玄妃。這個名字從蒼冥嘴裡說出來，像一枚針扎進耳膜。我見過她，在很久以前，那時她還是個不得寵的宮人，跪在師父面前求一帖安胎藥。師父給了她，她後來流產了，哭著說是師父的藥害的。師父沒有辯解，只帶著我離開了京城。 「她說我禍亂鄉裡。」我重複這句話，聲音裡帶了一絲笑意，卻沒有半分溫度，「我這些年治過多少病人，她不知道。她只記得那碗藥。」 蒼冥沒有接話。他只是看著我，目光裡的情緒複雜，像是在掂量什麼。半晌，他說：「獵巫人認的是旨意，不是是非。他們不會聽你解釋。」 「我知道。」 「你留在這裡，他們會找上門。」 「我知道。」 「你走，他們找不到你，這村子裡的人也不會被牽連。」 我沉默了。風又吹過來，捲起地上的灰燼，在孩子母親的裙擺邊打著旋。那婦人低著頭，把孩子抱得更緊，肩膀微微發抖。她不敢看我，也不敢看蒼冥，像是怕聽到什麼不該聽的話。 我低頭，看著自己攤開的掌心。藥液和艾草的殘渣還留在指縫裡，暗褐色的，帶著一股苦澀的氣味。師父的話又響起來：「婉娘，你心太軟，見不得人受苦。可這世上，軟心腸的人活不長。」 我師父說這句話的時候，坐在一張舊藤椅上，手裡捏著那枚銀鈴。她的臉色已經灰敗了，是蠱毒反噬的緣故。她養了一輩子的蠱，最後死在自己養的蟲子手裡。她說這是報應，說她這一生救了很多人，也害過很多人，扯平了。她說：「婉娘，你不要學我。你要麼徹底做個善人，要麼徹底做個惡人，別夾在中間。夾在中間的人，最苦。」 我當時不懂。我現在懂了。 我抬起頭，看著蒼冥。他站在我面前，玄色勁裝上沾滿灰塵，腰間的刀鞘缺了一角，像是經歷過一場惡戰。他明明是除魔司的人，卻脫離了除魔司；他明明奉命追殺我，卻一路護著我走到這裡。這個人的善惡，從來不是一刀兩斷的。 「蒼冥。」我叫他的名字。 他看著我。 「我師父說，鈴響即我亡。」我伸手，握住腰間那枚銀鈴。鈴身冰涼，硌在掌心，帶著一種熟悉的、令人安心的重量。「可她還說過一句話——她說，鈴不響的時候，便是我自己選的時候。選走，選留，選救人，選殺人，都是我自己的事。」 蒼冥沒有說話。他的目光落在我握鈴的手上，又慢慢移到我臉上。風從我們之間穿過，吹動他鬢邊的碎髮。 「我不走。」我說，聲音很輕，卻很穩，「獵巫人會來，那就讓他們來。我若走了，這村子裡的孩子、婦人、老人，下一個中蠱的就不只是這個孩子了。玄妃要的是我的命，她不會在乎多死幾個人。」 蒼冥沉默了很久。久到我以為他不會再開口。然後他說：「那我留下。」 我沒有拒絕。我低頭，看著孩子安睡的側臉，看著那道已經淡去的青紋，心裡那根繃緊的弦慢慢鬆下來。我站起身，腰間的銀鈴隨著動作輕輕響了一下——不是蠱蟲出動的鈴聲，只是鈴身碰撞的細響，清脆，短促，像是某種回應。 我站直身體，銀鈴在腰間輕響，目光望向皇宮方向。 --- 破屋的門板缺了半扇，風從縫裡鑽進來，帶著夜裡潮濕的土腥氣。蒼冥用幾塊斷磚把火堆圍起來，木柴是從塌了一半的屋樑上拆下來的，乾得透，一點就著，橘紅的火光把牆上那道裂縫照得像一條蜿蜒的河。 孩子躺在角落的草蓆上，蓋著他母親留下的一件舊襖。那婦人執意守在村口，說要等獵巫人的消息，我們勸不動她。孩子睡得沉，呼吸均勻，小臉在火光裡泛著一層暖融融的紅。 蒼冥坐在火堆旁，從懷裡摸出一塊乾餅。他掰餅的時候手抖了一下，餅渣掉進火裡，滋地一聲冒起一股焦味。 「你的手還在抖。」我靠著牆坐下來，膝蓋蜷到胸前，「毒氣還沒散盡？」 「不是毒。」他把餅遞過來，「是餓的。一整天沒吃東西。」 我接過餅，掰了一小塊放進嘴裡。麵粉粗糙，帶著一股陳年的黴味，但嚼久了有股淡淡的甜。我嚼得很慢，目光落在他身上。他坐在火堆邊，玄色勁裝上沾滿泥點，袖口磨出了毛邊，腰間的刀鞘缺了一角。這個人明明是欽天監除魔司裡拔尖的好手，此刻卻像個逃難的。 「蒼冥。」我開口，「你從什麼時候開始覺得，魔女不一定有罪的？」 他掰餅的手頓了一下。火光在他臉上跳動，把那道從眉骨延伸到顴骨的舊疤照得格外分明。 「你問這個做什麼？」 「好奇。」我把餅又掰了一塊，「你追了我一路，從邊陲小鎮追到這裡。你要是真信那些『魔女皆邪惡』的說辭，早該一刀砍了我。」 蒼冥沒有立刻答話。他把餅塞進嘴裡，嚼了很久，久到我以為他不會回答了。然後他開口，聲音有些含糊：「我剛入除魔司那年，接了一道令，說有個村子鬧妖邪，讓我帶人去查。」 我沒有打斷他。火堆裡的木柴塌了一截，迸出幾粒火星。 「我到那個村子的時候，已經晚了。妖邪屠了半個村，剩下的人躲在一座廢廟裡。我帶人衝進去，看見一個老婦人蹲在角落，滿手是血，身邊躺著一個孩子。」他頓了頓，聲音低下去，「我沒等她開口，一刀就過去了。」 火光跳了一下。我感覺自己的呼吸停了半拍。 「後來我才知道，那老婦人是那個孩子的奶奶。妖邪來的時候，她把孩子藏在自己身子底下，用自己的血塗在孩子身上，想用血氣蓋住孩子的活人氣。」蒼冥的聲音很平，平得像一灘死水，「孩子活了。她沒活。」 破屋裡安靜下來。風從門縫裡擠進來，吹得火苗歪了一下，又直起來。 我沒有說「那不是你的錯」之類的話。這種話太輕了，輕得像一片落葉，落不進他心裡那個坑。我只是看著他，看著他低頭掰餅的動作，看著他手指上那道新添的傷口。 「我師父也殺過人。」我開口，聲音自己先於思緒，「她養了一輩子蠱，救過的人比殺過的人多，可她最後死在自己養的蟲子手裡。她說這是報應。她說她這一生，善惡各半，扯平了。」 蒼冥抬起頭看我。 「我當時不懂她為什麼要說『扯平了』。」我把餅放下，手指無意識地摩挲著指尖殘留的麵粉，「我現在懂了。她不是覺得自己該死，她是覺得，這世上沒有誰能乾乾淨淨地活著。手上沾過血的，心裡就永遠有個疤。」 蒼冥沒有說話。他看著我，目光裡的情緒被火光映得明明滅滅。 「蒼冥。」我叫他的名字，聲音很輕，「你殺那老婦人的時候，不知道她是救人。你後來知道了，你覺得自己錯了。可你除魔司的同僚不會覺得你錯，他們會說你殺的是妖邪的同黨，說你盡忠職守。」 他別開目光，喉頭動了一下，像是想說什麼，又嚥了回去。 「這世上最可怕的不是殺錯人。」我伸手，隔著火堆，指尖碰到他手背上的舊疤，「是殺完了，所有人都說你殺對了。只有你自己知道，你殺錯了。」 蒼冥的手僵了一下。他的目光從火堆上移開，落在我指尖碰觸的地方，像是被燙了一下，卻沒有縮回去。 「命蠱把你我綁在一起了。」我輕聲說，「你死了，我也活不成。所以你不能死，你也不能一個人沉下去。你殺錯人的罪，我陪你背。」 蒼冥的呼吸頓了一下。他抬起頭，目光穿過火光，落在我臉上。那目光裡有太多我說不清的東西——像是鬆了一口氣，又像是被什麼東西壓得更重了。 「你為什麼……」他開口，聲音有些啞，「為什麼要陪我背這種東西？你明明可以走的。」 「我師父說，夾在中間的人最苦。」我笑了笑，「我這輩子大概就是個夾在中間的人。救人也救，殺人也殺過，善惡各半，扯不平。你也是。既然扯不平，那就一起扯。」 蒼冥沒有再說話。他看著我，很久，久到火堆裡的木柴又塌了一截。然後他伸出手，越過火堆，握住我的手。 他的掌心乾燥而溫熱，指節粗礪，帶著常年握刀磨出來的繭。他握得很緊，像是怕我抽走，又像是怕自己鬆開。 我沒有抽手。我感受著他掌心的溫度，那溫度透過皮膚滲進骨頭裡，像是要把什麼東西一點一點焐熱。我低頭，看見我們的手指交握在一起，火光把兩人的影子投在牆上，交疊成一個模糊的形狀。 「我不會放手的。」蒼冥的聲音很低，像是說給自己聽的，「你把我從那個坑裡拉出來了，我不能讓你一個人站在坑邊。」 我沒有答話。我只是握緊了他的手，感受著他指節的溫度，感受著他掌心裡那層薄繭，感受著他指尖微微的顫動。 火堆裡的木柴燒得正旺，橘紅色的光焰在兩人身上跳動。角落裡，孩子的呼吸均勻而平穩，小臉在火光裡泛著暖融融的光。 夜風從門縫裡鑽進來，吹動火堆的餘燼。 我們十指交握，靜默地望著火光，誰也沒有鬆開手。 --- 火堆裡的木柴燒得正旺，橘紅色的光焰在兩人身上跳動。角落裡，孩子的呼吸均勻而平穩，小臉在火光裡泛著暖融融的光。 夜風從門縫裡鑽進來，吹動火堆的餘燼。 我們十指交握，靜默地望著火光，誰也沒有鬆開手。 沉默持續了很久。久到我幾乎以為這個夜晚就要這樣過去了。可是不行。 我鬆開他的手，站起來。膝蓋因為坐得太久有些發麻，我撐了一下地面才穩住身形。蒼冥抬頭看我，火光在他眼底跳動，帶著詢問的意味。 「蒼冥，」我深吸一口氣，「我要進宮。」 他的眉頭立刻皺起來。「進宮？做什麼？」 「去揭露玄妃。」我低頭看著他，把腰間那枚銀鈴握在手心裡，鈴身冰涼，硌著掌心。「她向皇帝進讒言，讓皇帝下旨格殺所有習奇術異能之人。這道旨意一出，天下像我這樣的人，都會被獵巫人追殺。」 蒼冥站起來，擋在我面前。他比我高出大半個頭，火光把他影子拉得很長。「你知道皇宮是什麼地方嗎？那是龍潭虎穴。你一個藥草魔女，連皇城的門都進不去。」 「我知道。」我抬頭直視他的眼睛，「但我必須去。」 「為什麼？」 我伸手，握住他的手臂。隔著玄色勁裝的布料，他的肌肉繃得很緊。「蒼冥，你以為我不知道嗎？命蠱是雙向的。你毒發的時候，我這邊的銀鈴在震。你一直在壓著毒，對不對？」 他的眼神閃了一下，別開目光。「我沒事。」 「你騙不了我。」我握緊他的手臂，「你身上的陰蠱引之毒，已經滲進經脈了。如果不去找解藥，你活不過三個月。但月見草長在皇城後山，那是欽天監的地盤。」 蒼冥沉默了一瞬。「那也不能讓你去送死。」 「我不會死的。」我看著他，「我會用藥草魔女的身分進宮。玄妃不知道我長什麼樣，她只知道蘇家有個被拋棄的庶妹叫婉娘。我可以以醫女身分混進宮中，找機會接近她。」 「然後呢？你殺了玄妃？皇帝身邊那麼多侍衛，你殺得了她？」 「不需要殺。」我搖頭，「我要的是揭露她。讓皇帝知道她在利用巫術操控朝政，讓皇帝知道她才是那個勾結異術者的人。只要皇帝對她起了疑心，獵巫的旨意就會被收回。」 蒼冥皺著眉，目光在火光中明明滅滅。他低頭看著我握住他手臂的手，沉默了很久。 「你要是被抓了怎麼辦？」 「我不會被抓住。」 「你要是被識破了怎麼辦？」 「我有辦法脫身。」 「你要是……」他的聲音啞了一下，「你要是死了呢？」 我抬頭看他。火光在他眼底跳動，照出那一層薄薄的水光。這個除魔司出身的年輕人，這個殺過妖邪也誤殺過老婦的年輕人，此刻看著我的眼神裡，有太多說不清的東西。 「蒼冥，」我輕聲說，「我師父說，鈴響即我亡。我這枚銀鈴，從來沒有響過。你知道為什麼嗎？」 他搖頭。 「因為我師父臨死前，把鈴裡的蠱蟲封住了。她說，婉娘，你這一生活著，比死了有用。鈴不響，你就還活著。」我笑了笑，「我還沒活夠，我不想死。」 蒼冥的呼吸頓了一下。他抬起手，像是想碰我的臉，又停在半空中。我沒有躲。他的手終於落在我的臉頰上，指節粗礪，帶著常年握刀磨出來的繭，貼著我的皮膚，溫熱而笨拙。 「你為什麼非要去？」他的聲音很低，「你明明可以走的。你明明可以帶著那個孩子，去一個沒人認識你的地方，安安靜靜地過一輩子。」 「因為你。」我看著他，「因為你身上的毒，因為這道旨意會害死很多人。蒼冥，你當初放我走的時候，你說你信我。你信我，我就不能辜負你。」 他的手僵在我的臉頰上。火光在他眼底跳動，像是要把什麼東西燒穿。 「我跟你一起去。」他說。 「不行。」我搖頭，「你是欽天監除魔司的人，你一露面就會被認出來。你只能暗中助我。」 「怎麼助？」 「你是除魔司的人，你知道皇宮的佈防。」我看著他，「你告訴我哪裡有暗門，哪裡有巡邏的間隙，哪裡能藏身。你在外面接應我，如果我出事，你來救我。」 蒼冥沉默了很長時間。火堆裡的木柴塌了一截，濺起幾點火星，在空氣中閃了閃，熄滅了。他看著那些火星，像是在看什麼遙遠的東西。 「好。」他終於開口，聲音很啞，「我幫你。但我有一個條件。」 「什麼條件？」 「你要是出事，」他抬起頭，目光直直地看著我，「我會衝進去，把整個皇宮翻過來。」 我的心臟像是被什麼東西攥了一下。我看著他的眼睛，那裡面有火光，有固執，有擔憂，還有一些我認不太清的東西。我沒有躲開他的目光。 「好。」我輕聲說，「那就說定了。」 他沒有再說話。他只是伸手，把我攬進懷裡。他的懷抱帶著火堆的溫度，帶著藥草和塵土混雜的氣味，帶著一種笨拙的、不知道該怎麼表達的溫柔。我把臉埋進他的胸口，聽著他心臟的跳動——沉穩而有力，像是要把什麼東西錘進骨頭裡。 「蒼冥，」我悶聲說，「你別怕。」 「我不怕。」他把我抱得更緊了些，「我只是……不想再失去任何人了。」 我沒有答話。我只是伸手，環住他的腰，感受著他背脊的起伏，感受著他心跳的節奏，感受著這個人身上每一寸繃緊的肌肉慢慢鬆弛下來。 火堆裡的木柴燒得正旺，橘紅色的光焰在兩人身上跳動。角落裡，孩子的呼吸均勻而平穩，小臉在火光裡泛著暖融融的光。 夜風從門縫裡鑽進來，吹動火堆的餘燼。 我們並肩站著，目光投向皇宮的方向。火光映在兩人的面容上，把那些猶疑和不安都鍍上了一層堅定的光。 --- 藥廬的門在身後合攏，晨光從窗紙的破洞裡漏進來，在泥地上畫出一道道淡金色的痕跡。我解下腰間的藥囊，放在木桌上，開始把這些天攢下的藥材一一歸位。 乾燥的草藥味在空氣裡浮動，熟悉得讓人心安。我伸手拂過一排陶罐，指尖沾上些許藥粉，在晨光裡泛著細碎的微光。 身後傳來腳步聲。蒼冥走進來，手裡握著一樣東西——那枚除魔司的令牌，銅制的，在晨光裡泛著冷硬的光。 他走到爐灶前，蹲下身，揭開灶口的鐵蓋。爐膛裡還有些餘燼，暗紅色的，像是睡著的獸。蒼冥沒有猶豫，把那枚令牌丟了進去。 銅器落在炭火上，發出「嗤」的一聲輕響。我愣住了，看著那枚令牌在餘燼裡慢慢變色，邊緣開始泛紅。 「你……」我開口，聲音有些發澀。 「我不做除魔人了。」蒼冥站起身，拍了拍手上的灰，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，「朝廷要殺魔女，我便不做除魔人。」 我看著他。晨光從他身後照進來，把他的輪廓鍍上一層淺淺的金邊。這個年輕人站在爐灶前，剛才那枚代表他身份的令牌正在他腳邊的灰燼裡慢慢變形，而他連低頭看一眼都沒有。 「蒼冥，你知道這意味著什麼嗎？」我走到他身邊，聲音壓得很低，「除魔司不會放過叛徒。你一旦丟了這枚令牌，你就是欽天監的敵人。」 「我知道。」他轉過頭看我，眼神很平靜，「但我更知道，如果我不丟掉它，總有一天我會奉命來殺你。」 我的心臟像是被什麼東西狠狠撞了一下。我張了張嘴，卻發現什麼話都說不出來。這個人，這個除魔司出身的年輕人，他親手燒掉了自己前半生的全部信仰，只因為朝廷要殺的是我這樣的人。 「你不後悔？」我問。 他搖搖頭。「我殺過一個老婦人，以為她是妖邪。後來我發現她只是個普通人，因為長了一雙異色瞳，被村裡人誣陷。」他的聲音頓了頓，「我抱著她的屍體哭了整整一夜。那時候我就知道，除魔司的規矩，不一定是對的。」 我沒有說話。我只是伸手，握住他的手。他的指節粗礪，帶著常年握刀磨出來的繭，掌心因為剛才碰過爐灰而有些髒。我沒有鬆開。 「走吧。」我輕聲說，「我幫你備馬。」 藥廬後院的馬廄裡，那匹黑馬正在低頭吃草。蒼冥走過去，解開韁繩，撫了撫馬鬃。黑馬打了個響鼻，用腦袋蹭了蹭他的肩膀。 我站在門口，看著他給馬備上鞍具，動作熟練而利落。陽光從頭頂灑下來，照在他玄色的勁裝上，把他高束的馬尾照出一層淺淺的光澤。 「你騎馬，我步行。」我走過去，把藥囊掛在馬鞍側面的掛鉤上，「藥廬離皇城有三天路程，步行太慢了。」 蒼冥皺了下眉。「你一個女人，走三天路？」 「我是藥草魔女。」我笑了笑，「我走山路走慣了，比馬還快。」 他沒有再堅持。他翻身跨上馬背，低頭看著我，晨光在他眼底跳動。他朝我伸出手。 「上來。」他說。 我愣了一下。「我說了，我步行——」 「上來。」他又說了一遍，聲音裡帶著一種不容拒絕的篤定，「你坐在我前面，我們一起走。」 我看著他伸過來的那隻手，指節粗礪，掌心乾淨。晨光落在他的手背上，照出幾道淺淺的疤痕。那些疤痕有的是除魔時留下的，有的是被妖獸抓的，還有一道是那天在沼澤裡揹我時被蘆葦割的。 我伸手，握住他的手。他的掌心溫熱，用力一帶，我就被他拉上了馬背，整個人落進他懷裡。他的手臂從我腰側繞過來，穩穩地握住韁繩。 「坐穩了。」他的聲音從我頭頂傳來，帶著清晨的涼意。 我靠進他懷裡，感受著他胸膛的起伏。馬蹄聲在石板路上響起，噠噠的，清脆而規律。藥廬在身後越來越遠，晨霧從樹林間漫過來，把來路一點一點吞沒。 我低頭看了一眼腰間那枚銀鈴。鈴身冰涼，貼著我的皮膚。它沒有響。我師父說，鈴響即我亡。鈴不響，我就還活著。 「蒼冥，」我輕聲說，「你怕嗎？」 「不怕。」他低頭，下巴抵著我的髮頂，「你在我懷裡，我怕什麼。」 馬蹄聲穿過晨霧，兩人的身影在霧氣裡越來越遠，像是要被這片灰白色的世界吞沒。我靠著他的胸膛，感受著他心跳的節奏，一下，又一下，沉穩而有力。 藥廬的影子在身後徹底消失了。前方是皇城的方向，那裡有玄妃，有皇帝，有欽天監的重重佈防，有一道要殺盡天下異術者的旨意。 我們騎著馬，走進霧裡。晨光從霧氣上方灑下來，把兩人的輪廓鍍上一層淺淺的金邊，像是要把這條路照得亮一些。 --- 馬蹄聲踏碎山道的寂靜，兩旁的樹影在霧氣裡模糊成一片灰綠。我靠著蒼冥的胸膛，聽著他沉穩的心跳，晨風從耳畔掠過，帶著草木清冽的濕氣。 就在這時，腰間的銀鈴猛地一震。 鈴身貼著我的皮膚，那震動來得又急又狠，像是有人從裡面狠狠撞了一下。我整個人僵住，背脊竄起一陣寒意——這鈴跟了我十幾年，從來沒有這樣響過。師父說，鈴響即我亡。 可它現在沒有發出聲音，只是震。像是一頭被關在籠子裡的獸，在拼命撞著鐵壁。 蒼冥的馬也停了下來。他低頭看我：「怎麼了？」 我沒有立刻回答。我伸手按住銀鈴，鈴身在我掌心下微微顫動，帶著一種細密的、令人不安的節奏。我閉上眼，感受著那震動的頻率——這不是普通的鈴聲，命蠱與我血脈相連，它的每一次顫動都在告訴我：蒼冥體內的陰蠱正在發作，而前方，有殺氣。 「蒼冥。」我睜開眼，聲音壓得很低，「你胸口是不是在疼？」 他愣了一下，隨即皺眉：「有點悶，不礙事。」 「下來。」我翻身下馬，腳尖落地時，靴底碾過碎石，發出細碎的聲響，「前方有埋伏。」 蒼冥翻身下馬，動作利落，一點也看不出毒發的跡象。但他落地時，左手不經意地按了一下胸口——我看到了。命蠱的感應不會錯，他體內的陰蠱正在躁動，像是被什麼東西喚醒了。 我伸手進藥囊，指尖碰到幾枚銀針的針尾。冰涼的觸感讓我稍微安心了一些。我抬起頭，看向前方的山道拐角。 晨霧在那裡凝成一片濃稠的白，看不清三丈以外的景物。但我能聞到——風裡夾著一股若有若無的金屬腥氣，那是刀劍出鞘後殘留在空氣中的味道。還有馬匹的汗味，混在草木清香裡，格外刺鼻。 「幾個人？」蒼冥站在我身側，聲音平靜，但他的手已經按上了腰間的刀柄。 「至少三個。」我瞇起眼，看著霧氣裡浮動的暗色輪廓，「馬蹄聲很輕，是受過訓練的。」 蒼冥沒有說話。他往前邁了一步，側身擋在我身前。他的背脊挺直，肩膀微微繃緊，像是一張拉滿的弓。我看著他玄色勁裝上沾著的塵土，那是連日趕路留下的痕跡。 這個人，明明已經燒掉了除魔司的令牌，明明已經不當除魔人了。可他站出來擋在我前面的動作，還是那麼熟練。 霧氣裡的身影越來越清晰。三個人，暗色勁裝，腰間佩刀，步伐整齊得像同一個模子刻出來的。他們沒有說話，但那種沉默裡帶著一種獵人鎖定獵物的專注。 我認得這種眼神。除魔司的人，追殺目標時都是這種眼神。 「蒼冥。」我低聲叫他的名字，手指已經捻住一枚銀針，「你退後。」 他沒有退。他反而往前走了半步，刀鞘的護手在他掌心裡轉了半圈，發出「咔」的一聲輕響。 「我不退。」他說，語氣平淡，像是在說今天的天氣，「你在我身後，我往哪兒退。」 我張了張嘴，想說點什麼——說他傻，說他毒發在身不該逞強，說他明明已經不是除魔人了何必再捲進來。但那些話堵在喉嚨裡，一個字都沒說出來。 因為霧氣裡的那三個人，已經停下了腳步。 他們站在十丈開外，一字排開，擋住了山道的去路。為首的那個人緩緩抬手，刀鞘上的銅飾在霧氣裡泛著冷光。他沒有拔刀，只是看著我們，像是在確認什麼。 我低頭看了一眼腰間的銀鈴。鈴身已經不再震動了，但那股寒意還殘留在皮膚上，像是被冰水浸過一樣。命蠱的感應不會無緣無故響起——蒼冥的毒發，前方的埋伏，這兩件事同時發生，絕不是巧合。 有人在算計我們。有人在用蒼冥體內的陰蠱當餌，引我們走進這條山道。 「蒼冥，」我伸手，握住他的手，把一枚銀針塞進他掌心，「含在舌下。陰蠱再發作的時候，咬碎它，能壓住半刻鐘。」 他低頭看了一眼掌心的銀針，沒有多問，直接放進嘴裡。他信任我，信任到連問都不問這是什麼藥。 山道拐角的霧氣裡，那三個人終於動了。為首的那個拔刀出鞘，刀鋒在晨光裡劃出一道冷白的光弧。他身後兩人跟著拔刀，動作整齊劃一，像是訓練了千百次。 我伸手進藥囊，指尖觸到一把藥粉。那是用斷腸草和曼陀羅花調製的迷煙，撒出去能讓人在三個呼吸內失去行動能力。但對方有三個人，距離十丈，風向也不利——這把藥粉撒出去，未必能全部罩住他們。 蒼冥的手按上刀柄，拇指輕輕推開護手。他沒有拔刀，只是站在那裡，像一堵牆。 「婉娘，」他低聲說，聲音裡帶著一種奇異的平靜，「你怕嗎？」 我看著霧氣裡逼近的身影，銀鈴的餘震還纏繞在腰間，像是一道無形的繩索。我握緊藥囊，笑了笑。 「怕什麼。」我說，「你在我身邊，我怕什麼。」 他沒有回頭，但我看到他嘴角微微勾起一點弧度。那三個人又近了幾步，刀鋒上的寒光已經穿透霧氣，落在我們腳前的碎石上。 我手按藥囊，蒼冥側身擋在我身前。晨霧裡，數道暗色身影緩緩逼近，將山道拐角封得嚴嚴實實。銀鈴的餘音未絕，在我腰間微微發顫，像是低聲呢喃著什麼——鈴響即我亡。 可鈴沒有響。我還活著。 那我們就一起，活著走過這條山道。