我是被癢醒的。 鼻尖先癢，接著是臉頰。不是蟲子，是頭髮，細細軟軟的幾根，隨著誰的呼吸一下一下掃過來。癢意很輕，像有人拿羽毛尖在那裡畫圈，畫得人心浮氣躁。我想抬手撥開，手臂卻沉得不太對勁，底下壓著的是溫的、軟的、會起伏的東西，不是床。 我睜開半隻眼。 視線裡先是一片薄睡衣的布料，米白色的棉布，洗得有點起毛，再往上是米蕾兒的下巴，她仰躺著，呼吸平穩，銀灰色的瀏海散在枕頭上，有幾縷貼在嘴角，被她的鼻息吹得一動一動。我的手還搭在她腰側，掌心隔著薄薄一層衣料，能摸到腰窩那塊微微凹陷的弧度。臉則埋在她胸口偏下的位置，鼻息正好打在她睡衣前襟那道淺淺的褶上，布料被我的呼吸烘得暖呼呼的。昨晚她說「老闆趴這裡比較好睡」的時候，我還以為是玩笑。 結果我真的趴了一整晚，臉就擱在她兩團軟肉上，睡得像塊石頭。 這要是被論壇那幫人知道，標題大概會下得很難聽。我這人睡相一向不怎麼樣，睡行軍床都能滾到地上，昨晚居然沒滾，還老實巴交地佔著人家的胸當枕頭，三十歲的人了，這算什麼。更離譜的是我居然睡得這麼沉，沉到連翻身都沒有，這丫頭身上的味道大概有什麼安神的效果，比醫護室那些藥草枕還管用。 我悄悄把臉挪開一點，想退回枕頭上去。 才動了半寸，她的睫毛顫了一下。 我立刻把眼皮壓回去。裝睡這門手藝，我在騎士團值夜時練得爐火純青。呼吸放慢，肩膀放鬆，臉部肌肉全部歸位，只是嘴角有點不聽話，它自己想往上彎。 床墊輕輕陷了一下。她翻身了。 然後就沒動靜了。 我等著，等到鼻尖又開始癢。她的呼吸變近了，溫溫的，一下一下拂過我的唇邊，帶著一點睡醒之後特有的暖氣。這距離近得有點危險。我從睫毛縫裡偷看，她撐著半邊身子湊在上方，銀灰的短髮垂下來，把窗外那點微光切成好幾道，其中一道正好落在她鼻樑上。那雙琥珀色的眼睛正盯著我的嘴，眼神很專注，專注得不像平常那個動不動就「變態大叔」「蘿莉控騎士」亂喊的丫頭。 她在看什麼？ 我這才想起來，我們好像從來沒接過吻。 從浴室到床上，從那張嘴裡吐出來的話一句比一句兇，該做的、不該做的全做過了，偏偏就這件最簡單的事，一次也沒有。她大概也是剛剛才發現。想想也荒唐，這丫頭替我打理生活起居打理到這種地步，連嘴都沒碰過，說出去誰信。 她的鼻息又掃過來，這次停在我唇邊，久久沒退。我能感覺到那口氣憋著，她屏住了呼吸。嘴唇懸在半空，離我不到一寸，那點距離裡全是她的體溫，還有她身上那股淡淡的皂香，混著一點昨夜殘留的、被棉被悶了一整晚的暖味。 三十歲的人了，這算偷襲吧。 我本來想繼續裝死，讓她親完自己縮回去，大家隔天當沒事。可是眼皮不爭氣，動了一下。 她整個人往後彈了半寸。 「啊——」她壓著嗓子喊了一聲，頓了頓，又喊了一聲，更輕，像是把聲音咬碎在牙關裡，「老、老闆你醒了？」 我睜開眼，故作剛醒地打了個呵欠，還故意揉了一下眼角。 「嗯……幾點了？」 「不知道！」她手忙腳亂從我手臂底下鑽出去，動作太急，膝蓋還撞了一下床沿，疼得倒抽一口氣，整個人縮了一下，「本女僕、本女僕去盥洗！」 她的臉從耳根燒到脖子，連那隻平常遮在瀏海底下的右眼都紅了一圈，紅得像是被熱水燙過。薄睡衣的肩帶滑到一邊，露出半截白得發亮的肩膀，她卻完全沒顧上。 「等等，妳剛剛——」 「沒有！什麼都沒有！」 她跳下床，赤腳踩在地板上，腳底板啪地一聲，然後頭也不回地往盥洗室衝。跑到門口還踉蹌了一下，手撐在門框上穩住，那件過大的舊斗篷掛在門邊的鉤子上，被她一撞，晃了兩晃，才一頭鑽進去。 門砰地合攏。 我躺回枕頭上，盯著天花板，忍不住笑出聲。那扇門後頭很快傳來水龍頭扭開的嘩啦聲，水聲裡好像夾著一聲悶哼，很短，像是有人把臉埋進毛巾裡狠狠叫了一聲。我翻了個身，把臉埋回枕頭，枕頭上還留著她身上的皂香，淡淡的，混著一點她頭髮的味道。這丫頭平時兇巴巴的，睡著了倒老實，一整晚都沒把我踹下床。 門後的米蕾兒背抵著門板，胸口起伏得亂七八糟，心臟撞得又急又響，連耳膜都跟著咚咚作響。她抬手壓住兩邊臉頰，掌心燙得發麻，腦子裡那張半瞇著眼、下巴帶著短鬍渣的睡臉怎麼甩都甩不掉，還有那聲故作剛醒的呵欠，裝得也太假了，明明眼皮動過了。水龍頭還開著，嘩啦嘩啦沖著空洗臉盆，她卻一動也沒動，只是把後腦勺抵在門板上，仰起頭，對著天花板無聲地罵了自己一句。 差一點。真的差一點。 差一點就親上去了，而且還是趁人家睡著的時候。這算什麼女僕，這算什麼女僕長，傳出去她還要不要做人。她咬著下唇，把臉埋進毛巾裡，狠狠地、無聲地又叫了一聲。 --- 盥洗室的門開了。 米蕾兒從裡面走出來，臉上還帶著沒散盡的紅，銀灰色的小馬尾垂在肩側，瀏海照舊遮著右眼。她低著頭快步掠過我面前，假裝在理袖口，動作卻明顯比平常慢半拍，像在等我先開口。那截露在領口外的後頸還泛著薄薄的粉，大概是剛才在裡頭照鏡子照到臉紅了，還不曉得該怎麼面對我。 我沒戳破。 客廳的窗透進早晨的光，沿著木地板鋪開一片暖色。我站在窗邊把襯衫的袖口捲到前臂，左臂那道樹枝狀的舊疤暴露在光裡，粉色的紋路一路爬進掌心。這種早晨最舒服，安靜、不趕時間，連灰塵在光柱裡飄都看得清楚。窗框的木料被曬得微微發燙，指尖貼上去能感覺到那股溫吞的暖意，遠處不知哪戶的窗臺有鳥在叫，聲音細碎得像撒了一地米粒。 「米蕾兒。」 「幹嘛。」她頭也不抬。 「今天早餐，去食堂吃吧。」 她手上的動作停了。過了一拍才轉過頭，眉毛挑起來，那表情活像我把她珍藏的餅乾罐打翻了。 「食堂？」 「嗯。昨天聽人提過，學院食堂的菜色不差。」我把另一邊袖口也捲好，語氣盡量隨意，「要是品質真的可以，以後早上就不用妳天沒亮就爬起來張羅了。妳跟著我忙了一整個晚上，早上還得備餐，太折騰。」 話才落地，我就知道自己踩到了什麼。 米蕾兒把毛巾往桌上一放，兩手叉腰，下巴微微抬起，那雙琥珀色的眼睛瞇成一條線。 「嫌我做的不好？」 「我什麼時候嫌——」 「老闆你剛剛就是這個意思。」她語速快得像連珠箭，「『不用一大早辛苦準備』，說白了不就是嫌本女僕煮的早餐不夠格上桌？好啊，原來我這些年在宅邸裡忙進忙出，在你眼裡就是個湊合用的——」 「米蕾兒。」 「本女僕可是每天五點就起來揉麵的耶！連你愛吃什麼、不吃什麼、湯要幾滾都記在腦子裡——」 「米蕾兒。」我往前走了一步。 她這才停下來，胸口還微微起伏著，嘴角卻已經藏不住地往上抽。斗篷的肩線滑下來一截，她伸手扶回去，動作裡帶著點賭氣的味道。 我看著她這副樣子，心裡忍不住笑。這丫頭從前在格雷梅爾就是這個脾氣，嘴上先炸一輪，炸完自己先心軟。她根本不是真的以為我嫌棄她，她只是不習慣「被體貼」這件事——尤其是被我體貼。這些年她一個人扛著宅邸大小事，把她那份辛苦當成理所當然，突然有人叫她歇一歇，她反而不知道手往哪擺。我這輩子帶過的兵不少，脾氣硬的、嘴利的都見過，可像她這樣把「被照顧」當成燙手山芋的，還真沒幾個。 「我是怕妳累。」我把聲音放軟，「不是嫌妳。妳做的東西，全王國沒幾個人比得上，這點我比誰都清楚。」 「哼。」她別過臉，耳朵卻紅了一截。 「再說了，」我補了一句，「食堂要是難吃，我們立刻掉頭回來，妳現做。這樣行不行？」 「……這還差不多。」她小聲嘟囔，轉回來瞪我一眼，「不過老闆你別以為這樣就過關了。要是食堂的麵包又硬又冷，本女僕可是會記你一筆的。」 「記吧記吧，我這人本來就欠妳不少筆。」 「知道就好。」 她嘴上不饒人，手上卻已經俐落地抄起門邊的斗篷往肩上披。那件舊斗篷對她來說還是大了兩號，下襬垂到小腿，她習慣性地把腰間的雙短劍調整到順手的位置，動作一氣呵成。短劍的鞘尾在斗篷底下輕輕一晃，金屬碰著布料的聲音悶悶的，像誰在門邊敲了兩下指節。 我拉開門，走廊的光立刻湧進來。 宿舍走廊比客廳更亮，兩側的窗戶一字排開，晨光斜斜切過石板地面，把我們的影子拉得細長。石板上還留著夜裡沒散盡的涼，光著腳踩上去大概會冰得人一縮，幸好我們都穿著鞋。遠處隱約有幾戶的門開著，傳來模糊的說話聲與碗盤碰撞的聲響——看來想早點去食堂的不只我們兩個。空氣裡飄著一股淡淡的皂香，混著走廊盡頭飄來的、被晨風稀釋過的爐火氣味，我吸了一口，肚子很配合地叫了一聲。 「說起來，」我一邊走一邊把門帶上，「食堂的座位是不是要搶？昨天好像聽誰提過，熱門時段一位難求。」 「老闆你連這個都不知道？」米蕾兒走在我半步前，回頭瞥我一眼，語氣裡滿是「你這個外行人」的得意，「當然要搶。而且靠窗那排最搶手，說是採光好、風景好，坐那裡吃飯心情都會變好。」 「那我們得快點。」 「急什麼，」她哼了一聲，「反正有本女僕在，搶位子這種事——」 她話說到一半，忽然頓住，大概是想起自己方才還在跟我嘔氣，現在卻主動攬事，臉上閃過一絲不自在。她清了清喉嚨，把斗篷的領口攏了攏，硬是把話拐了個彎。 「……我是說，反正你動作慢吞吞的，不靠我還能靠誰。」 「是是是，全靠妳。」 「你那個『是是是』聽起來很敷衍。」 「哪有，我這是真心實意。」 「騙人。」 她嘴上這麼說，腳步卻輕快了起來，馬尾在背後一晃一晃。走廊盡頭的轉角透進更亮的光，空氣裡飄著若有似無的麵包香氣，混著清晨特有的涼意。那香味比剛才清楚多了，帶著一點烤過的麥皮焦氣，我下意識放慢腳步聞了聞，還真有點像樣。 這學院連早餐的氣味都捨得下功夫，看來那筆學費沒白繳。 「老闆。」 「嗯？」 「……食堂要是不好吃，」她頭也不回，聲音壓得很低，「明天我還是照樣起來做。」 我愣了一下，隨即忍不住笑出聲。 「好。」 她沒再說話，只是把斗篷的帽兜往下拉了拉，遮住半張側臉。可我從斜後方看過去，看得清清楚楚——她嘴角彎著，怎麼壓都壓不平。 走廊的陽光灑在我們並肩的影子上，一路鋪到宿舍門口。 --- 食堂的門一推開，熱氣跟香味一起撲上來。 我原本已經做好心理準備——學院食堂嘛，貴族子弟吃的是排場，不是味道，說不定又是那種擺盤漂亮、入口寡淡的玩意兒。結果鼻尖先撞上的是一股實打實的肉香，混著烤麵包的焦甜，還有某種熬得濃稠的湯底味。 「……這味道不太對。」我脫口。 「哪裡不對？」米蕾兒踮著腳往裡張望。 「太香了，不像學生食堂。」 她立刻回頭白我一眼。「老闆，你這是什麼偏見。」 長桌排得整整齊齊，靠窗那排已經坐滿，倒是大廳最裡頭的角落還空著一張長得可以坐十幾個人的大桌。米蕾兒二話不說，抓著我的手腕就往那邊衝，短腿邁得飛快，斗篷下襬翻起來像面小旗子。 「快，那個位子！」 「妳跑這麼急做什麼——」 「本女僕先說好的，搶位子是我的事！」 她一路把我拽到角落，往長桌一按，自己才喘著氣在旁邊坐下，得意地抬了抬下巴。我把餐盤放穩，低頭一看，烤得微焦的厚切肉片、一盅冒著熱氣的濃湯、兩塊抹了奶油的麵包，還有一杯顏色偏深的飲料。 先咬一口麵包。 外皮脆，裡頭軟得會回彈，奶油被熱氣烘得半融。再喝一口湯，濃得幾乎能在舌頭上站住，鹹香裡帶著一點根莖類的甜。 「好吃。」我愣了兩秒，「真的好吃。」 米蕾兒那張小臉立刻亮起來，又硬生生壓回去。「哼，那當然，學院怎麼可能虧待貴族。」 「妳剛才不是還在擔心？」 「本女僕什麼時候擔心過！」 她嘴上這麼說，手已經伸過來，把我盤裡那塊肉切了一半走。我沒攔，反正我這身板也不缺這一口。 「老闆你吃太慢了，這種東西要趁熱。」 「我才咬兩口耶。」 「兩口已經很久了。」 就在這時，一道影子落在桌面上。 我抬起頭，正對上伊格妮絲那雙帶火的眼睛。她端著餐盤站在桌邊，深紅長髮綁成高馬尾，制服的釦子扣得整整齊齊，偏偏那對胸把前襟撐得繃緊，抱臂的姿勢更是把曲線託得明目張膽。 四目相接的那一瞬間，她的臉「唰」地紅了。 「你、你怎麼會在這裡！」她聲音拔高，餐盤邊緣被她握得發白，「誰準你坐這個位子的！」 「我先坐下的。」我誠實回答。 「本小姐又沒問你——」她卡了一下，視線掃過我旁邊的米蕾兒，又掃回我臉上，最後狠狠別開，「哼，算了，本小姐正好也累了。」 說完她就把餐盤往我對面一放，重重坐下，動作俐落得像在宣示主權，耳朵卻紅到快滴血。 米蕾兒湊到我耳邊，氣音細得剛好讓對面聽不見。「老闆，她臉紅成這樣，你昨天是不是對人家做了什麼？」 「什麼都沒做。」 「騙人。」 「真的什麼都沒做，我只是——」我頓住，把「被黑龍會操縱時順手救了」這句吞回去。排名戰那場全學院都看見了，伊格妮絲被黑龍會操控、最後被雷光硬生生截下來，這件事早就不是秘密。真正的問題是另一件——雷光就是我，而這件事知道的只有這張桌上的幾個人。 「只是什麼？」 「只是剛好住隔壁。」 米蕾兒瞇起眼睛，那表情分明在說「回頭再審」。她當然不用審，打從我把她從路邊撿回來那天起，她就知道雷光是誰，嘴巴閉得比誰都緊，現在不過是當著大家的面跟我鬥嘴罷了。 「老闆，你這話講得心虛。」她壓低聲音，只有我聽得見。 「我哪有。」 「有。你每次想藏事情，眉毛就會動一下。」 我偷偷瞥了對面一眼。伊格妮絲低著頭，叉子握得死緊，臉上的紅一路燒到耳根，眼神卻飄忽得不像在生氣——比較像腦子裡有兩頭牛在拔河。她嘴唇動了動，氣音小得幾乎聽不見：「雷光大人……不對，是變態大叔……可是雷光大人……」 我假裝沒聽見，心裡卻大概有數了。昨天那場合她認出我的招式，八成把「救她的人」跟「食堂裡這個被她罵變態大叔的傢伙」疊在一起，怎麼擺都擺不平。 「老闆。」米蕾兒又湊回來，這次聲音裡帶著笑，「她好像在自言自語耶。」 「吃妳的。」 「本女僕在觀察敵情。」 伊格妮絲猛地抬頭，正好撞上我們兩個的視線，臉又紅了一層。「看、看什麼看！本小姐只是在想事情！」 「想什麼事情？」米蕾兒問得天真無邪。 「關妳什麼事！」她抓起叉子戳進肉裡，戳完卻沒送進嘴，只死死盯著盤子，像那塊肉欠了她錢。 米蕾兒瞇起眼睛，那表情分明在說「回頭再審」。 伊格妮絲低著頭切肉，切得飛快，刀叉碰得叮噹作響，切完卻一口沒動，只死死盯著盤子，像那塊肉欠了她錢。 「不吃嗎？」我問。 「關你什麼事！」 「涼了就不好吃了。」 「本小姐知道！」她嘴上兇，還是叉起一塊塞進嘴裡，咀嚼的力道大得誇張。 腳步聲又近了。 「教官！」 我抬頭，瑟拉菲娜殿下捧著餐盤笑盈盈地站在桌邊，淡金色長捲髮在窗光下泛著柔亮的光，紅色大眼彎成兩道月牙。她今天制服的胸前釦子又繃開了一顆，本人渾然不覺。 「這裡還有位子嗎？」 「殿下，這張桌子很大。」我往旁邊挪了挪。 「太好了！」她立刻在我另一側坐下，坐姿端正得像在參加典禮，然後壓低聲音，「教官，我早上有練護身術喔，等一下可以驗收嗎？」 「先吃完早餐再說。」 「好——」 後方跟著的萊拉把餐盤放下，淺灰眼眸先掃過全桌，最後停在米蕾兒身上。 「哦。」萊拉開口，語調平得沒有一絲起伏，「小笨蛋也在。」 米蕾兒立刻挺直腰。「誰是小笨蛋！倒是妳，怎麼讓殿下自己端餐盤？」 「殿下說想自己端。」 「那妳這個女僕是做什麼用的？偷懶？」 「我剛才去替殿下添湯。」萊拉不緊不慢地坐下，「不像某些人，把主人拽著跑，讓主人自己搶位子。」 米蕾兒的臉漲紅。「那是我家老闆願意的！」 「願意被當成行李拖著走？」 「妳——」 「兩位。」我舉起手，「我還在吃。」 兩人同時「哼」了一聲，各自別開臉，動作同步得離譜。我低頭喝湯，心裡默默記下一筆：這兩個湊在一起，殺傷力比伊格妮絲跟芙蕾雅那組還高。 最後一道身影從走道那頭過來，銀白色的短髮別得整整齊齊，冰藍色的眼掃過長桌，腳步停了半拍。 芙蕾雅。 她端著餐盤，視線在我、伊格妮絲、殿下之間來回了一趟，像在計算什麼。 「這裡。」我指了指對面剩下的空位。 她沒答話，走過來坐下，把餐盤擺得端正，連餐具的角度都對得整整齊齊。 「冰塊女也來啦。」伊格妮絲頭也不抬。 「火雞，安靜吃妳的飯。」 「妳叫誰火雞！」 「誰應聲就是誰。」 伊格妮絲「啪」地放下叉子，芙蕾雅連眉毛都沒動，只慢條斯理地切著自己盤裡的肉。 我咬著麵包，看這桌人越坐越滿，忽然有種奇妙的感覺。三十歲的人了，居然還能在學生食堂裡被一群十八九歲的孩子圍著吵鬧——這畫面要是被騎士團那幫老傢伙看見，大概會笑到內傷。 「欸。」米蕾兒湊過來，聲音壓得低低的，「老闆，你怎麼認識這麼多人？」 「開學第一天不就都認識了。」 「我是說——」她瞟了伊格妮絲一眼，「她為什麼看到你就臉紅？」 「我怎麼知道。」 「你不知道才奇怪。」 我把最後一口湯喝完，決定轉移話題。「對了，伊格妮絲。」 「昨天被黑龍會操控結束之後，妳回房間身體怎麼樣？」我問，「有沒有哪裡不舒服？」 她整個人彈了一下。「幹、幹嘛突然問這個！」 「那種操控不是普通的法術，退出來之後手腳會痠、頭會脹，有的人還會吐。」我說，「妳昨天走得那麼快，我沒來得及問。」 伊格妮絲愣住，握著叉子的手停在半空。 「本、本小姐好得很！」她別開臉，聲音卻明顯軟了一截，「不過就是……睡醒的時候手腕有點僵，頭有一點點沉而已。」 「有吐嗎？」 「沒有！」她轉回來瞪我，臉卻紅了，「你問這麼細做什麼，變態！」 「關心學生叫變態？」 「你又不是本小姐的教官！」 「我本來就當過教官。」 「誰知道啊！」她猛地轉回來，臉紅得更厲害，「你這個——」 「變態大叔。」米蕾兒接得飛快。 「對！變態大叔！」伊格妮絲順口附和，隨即發現自己接了誰的話，整張臉燒起來，「不、不是，本小姐不是那個意思！」 萊拉放下杯子。「那妳是什麼意思？」 「本小姐的意思是——」 「是什麼？」芙蕾雅淡淡補了一句。 伊格妮絲張了張嘴，發現全桌都在看她，連瑟拉菲娜殿下都睜著紅色大眼、一臉認真地等她說完。 「……沒什麼意思！」她把臉埋回盤子裡，叉子戳肉的力道大得像在報仇。 笑聲從桌子這頭滾到那頭。 「伊格妮絲小姐臉好紅喔。」瑟拉菲娜殿下真心誠意地說，「是不是太熱了？我可以幫妳——」 「不用！本小姐很好！」 「可是真的很紅耶，教官你看。」殿下還伸手比了比。 我順著她的手指看過去，伊格妮絲的耳根紅到發燙，發現我在看，立刻瞪回來。 「看什麼看！」 「沒有，只是覺得——」 「覺得什麼！」 「覺得妳這樣挺好看的。」 話一出口我就知道糟了。 伊格妮絲整個人僵住，叉子「噹」地掉在盤子上。芙蕾雅切肉的動作停了，米蕾兒慢慢轉過頭來，萊拉端著杯子，淺灰的眼眸裡閃過一絲看戲的光。 「老闆。」米蕾兒的聲音甜得發膩，「你剛剛說什麼？」 「我說——」 「本小姐問你覺得什麼！」伊格妮絲搶著吼，聲音卻在發抖。 「……覺得這桌菜很好吃。」我果斷改口。 「你明明不是這樣說的！」米蕾兒拍桌。 「本小姐也聽到了！」伊格妮絲跟著拍。 「我也聽到了。」芙蕾雅平靜地補刀。 萊拉沒說話，只是微微勾起嘴角，那表情比任何一句吐槽都傷人。 「教官說謊。」連瑟拉菲娜殿下都歪著頭，一臉苦惱，「說謊不好喔。」 我這輩子打過不少硬仗，沒有一場像現在這麼難打。 「好啦好啦。」我舉雙手投降，「是我失言，這頓算我的。」 「這頓本來就是學院供的。」米蕾兒冷冷指出。 「……那我明天做早餐補償。」 「這還差不多。」她總算滿意地哼了一聲，隨即又補一句，「不過老闆你剛剛那句話，本女僕記下了。」 「記下什麼？」 「記在帳上。」 伊格妮絲這時候才回過神，發現自己成了全桌的焦點，猛地站起來半個身子。「你們不要一直看本小姐！」 「誰看妳了。」芙蕾雅說。 「妳明明就有！」 「我在看我的湯。」 「騙人！」 米蕾兒笑得肩膀直抖，萊拉低下頭，嘴角壓不住，瑟拉菲娜殿下雖然不太明白大家在笑什麼，也跟著笑出聲來。 「伊格妮絲小姐好有趣喔。」 「本小姐哪裡有趣了！」 「就是……很可愛？」 「可、可愛？」伊格妮絲像被踩到尾巴，「本小姐是沃爾哈特家的嫡女，怎麼可以用可愛形容！」 「可是真的很可愛啊。」殿下認真地又說了一次。 這下伊格妮絲連脖子都紅了，一屁股坐回去，抓起麵包狠狠咬了一大口，腮幫子鼓得像隻炸毛的松鼠。 我看著這一幕，忽然覺得——這頓早餐，比昨天那場排名戰還累人。 「欸，老闆。」米蕾兒湊過來，聲音裡全是笑意，「你剛剛那句『挺好看的』，是真心話嗎？」 「……吃妳的麵包。」 「本女僕問你話呢。」 「很好吃，這麵包。」 「老闆！」 長桌上笑鬧聲此起彼落，伊格妮絲漲紅臉瞪著我，眾人笑得正歡時，我們身上的阿斯特拉同時響了。 --- 阿斯特拉同時震動的嗡鳴從桌面各處響起，像一群被驚動的蜜蜂。 我低頭一看，學院公告欄跳出一行紅字：「排名戰獎勵結算完成——個人帳戶已入帳。」 「哦？」米蕾兒第一個把終端舉高，銀灰色的馬尾跟著一甩，「終於發錢了！」 「先看名次。」萊拉的聲音從瑟拉菲娜殿下另一側飄過來，冷淡得像在唸帳本。 我點開公告。螢幕上第一個跳出來的名字，是我自己。 第一名，瑟爾溫。 ……說真的，看到自己的名字排在最上面，那種感覺還是怪怪的。一個三十歲的胖大叔，混在一群十八歲貴族子弟裡拿下榜首，這畫面怎麼想都不太對勁。 往下掃。第二名，伊格妮絲·沃爾哈特。第三名，芙蕾雅·赫爾維格。 我把終端往桌面一擱，眼角餘光剛好瞥見對面的伊格妮絲猛地坐直了身子。她先是盯著自己的名次看了兩秒，然後視線往上挪，挪到最上面那行，整張臉就沉下來了。 「憑什麼。」她把終端往桌上一拍，「本小姐憑什麼輸給這個變態大叔！」 「憑我在決賽把妳打趴了。」我說。 「那是——」她噎了一下，耳根立刻紅透，「那是本小姐被壞人操縱！不算！」 「結界顯示的比分算。」 「你這個——」 「變態大叔。」米蕾兒又接得飛快，這次還不忘補一句，「獎勵金額也出來了喔。」 她晃著終端，語氣得意得像尾巴都翹起來了。我湊過去看了一眼她的帳戶餘額，那串數字讓我沉默了三秒。 「米蕾兒。」 「嗯？」 「妳押了多少？」 「本女僕把積蓄全押在老闆身上了呀。」她笑得很甜，甜得有點危險，「全勝。一場都沒漏。」 我看著那串數字，再看看自己的帳戶，忽然明白了一件事——我自己押的是她三勝一敗，賠率也不低，但跟她這種全押全中的狠勁比起來，簡直是小巫見大巫。 「妳賺最多。」芙蕾雅淡淡開口，視線落在自己的終端上，「我算過了，這桌人裡，米蕾兒的投報率最高。」 「哼哼～」米蕾兒把終端收進口袋，雙手抱胸，下巴微微抬起，「那些看不起老闆、看不起本女僕的傢伙，現在褲子還穿不穿得住喔？」 「全賠到脫褲子啦。」萊拉麵無表情地補完，語氣平得像在報天氣。 「哈哈哈——」瑟拉菲娜殿下笑得前仰後合，胸前的制服釦子跟著晃了兩下，「脫褲子！好有趣！」 「殿下，這個詞您別學。」我趕緊說。 「為什麼？大家不是都在說嗎？」 「因為您是王女。」 「王女不能說脫褲子嗎？」 「……不能。」 殿下歪著頭想了兩秒，很認真地點點頭：「那我只在心裡說。」 伊格妮絲「噗」地一聲嗆出來，連忙用手背捂住嘴，肩膀抖個不停。她瞪我一眼，好像在怪我害她破功。 我攤手。這鍋我不背。 「選課時間到了。」芙蕾雅忽然說，指尖在終端上滑了兩下，「系統剛開放。」 「這麼快？」我點開自己的選課介面，密密麻麻的課程列表跳出來，旁邊還標著獎勵優勢——排名越前面，能優先選的課越多。這倒是挺實際的設計，難怪大家擠破頭要爭名次。 「本小姐先選。」伊格妮絲立刻低頭操作，動作快得像怕被誰搶走，「火屬性進階實戰、魔力控制精修、還有……這個。」 「這個是哪個？」米蕾兒湊過去。 「關妳什麼事！」 「看一下嘛，又不會少塊肉。」 「妳這矮冬瓜——」 「誰是矮冬瓜！」米蕾兒炸毛，「本女僕只是嬌小！嬌小！」 「矮冬瓜矮冬瓜矮冬瓜。」 「火雞！」 「妳叫誰火雞！」 我嘆了口氣，低頭處理自己的選課。實戰類的我已經夠熟了，通識課隨便挑兩門應付過去就行，重點是—— 我的手指停在一行字上。 性技教育（含侍從）。 下面還有一行小字：男性選修者稀少，歡迎勇於嘗試者。 ……好吧。既然答應過米蕾兒要認真面對，那就沒什麼好猶豫的。再說了，我這個年紀，比起什麼英雄不英雄的，當個光明正大的變態大叔反而輕鬆。 我按了下去。 「選好了。」我說。 「這麼快？」米蕾兒探頭過來，「老闆你選了什麼——」 她的話卡在半空。整個人僵住，眼睛瞪得圓圓的，盯著我終端上那行字。 「……性技教育？」 「嗯。」 「你、你真的選了？」 「答應妳的事。」 米蕾兒的臉從脖子一路紅上來，紅得連耳尖都透著粉色。她張了張嘴，最後只擠出一句：「你這個……禽獸……」 「是妳叫我認真的。」 「本女僕是說認真上課！不是叫你——」她講到一半，自己也想起來性技課本來就是上這個，聲音越來越小，最後變成嘟囔，「……算了。」 「什麼什麼？」伊格妮絲從對面探過來，「他選了什麼？」 芙蕾雅已經看到了。她那雙冰藍色的細長眼睛微微睜大，向來面無表情的臉上浮現出一絲明顯的動搖，像冰面被什麼東西從底下頂了一下。 「貴族男性……」她低聲說，語氣裡帶著少見的遲疑，「真的會選修這門課？」 「怎麼，不行嗎？」我笑。 「不是不行。」她別開視線，指尖卻在桌面上輕輕一敲，敲的位置泛起一小圈白霜，又很快化掉，「只是……出乎意料。」 「芙蕾雅小姐臉紅了。」瑟拉菲娜殿下指著她，語氣天真。 「沒有。」 「有！耳朵那邊！」 「……是霜。」芙蕾雅抬手摸了摸自己的耳廓，動作有點僵，「天氣涼。」 食堂裡明明暖得很。我忍住沒說。 「那本小姐也選！」伊格妮絲忽然拍桌站起來，氣勢洶洶，「本小姐才不會輸給你這種——」 「妳選這門課做什麼？」萊拉抬眼。 「本、本小姐是首席！什麼課都該選！」 「性技課是女性侍奉男性的課程。」芙蕾雅語氣恢復了冷淡，「妳選了，是打算侍奉誰？」 伊格妮絲整張臉瞬間燒成火屬性魔法的顏色。 「本小姐沒有要侍奉誰！」她吼，聲音大得隔壁桌都轉頭，「本小姐只是——只是研究！對，研究！」 「研究怎麼侍奉人。」米蕾兒補刀。 「矮冬瓜妳閉嘴！」 「火雞妳才閉嘴！」 「好了好了。」我伸手往兩邊各比了個往下壓的手勢，「吵這個幹麼？性技教育本來就是女性的必修課，妳們兩個在這裡爭什麼？」 「必修歸必修——」米蕾兒話說到一半，忽然卡住，大概是發現自己反駁不了這個事實，臉頰鼓了鼓，「本女僕是氣你選得這麼乾脆！」 「不然要扭扭捏捏嗎？」 「你、你至少裝一下害羞嘛！」 「我這是勇於嘗試。」 「勇於當變態。」 「變態大叔。」伊格妮絲立刻跟上，這次接得理直氣壯。 我往椅背一靠，兩手一攤：「說實話，比起『那個身分』，我更樂於被當成變態大叔。」 桌上一靜。 「哪個身分？」伊格妮絲眯起眼。 「沒什麼。」我端起杯子，「大叔隨口說說。」 「你每次說沒什麼的時候都很有什麼。」萊拉冷冷道。 「萊拉，妳這樣拆我臺好嗎？」 「實話。」 「老闆這叫不打自招。」米蕾兒笑得肩膀直抖，手肘順勢往我這邊蹭了一下，碰到我的手臂，又像沒察覺似的蹭回來，隔著制服布料傳來的溫度暖暖的，「不過說真的，你想當變態也算一種變態啦。」 「這什麼繞口令。」 「就是說——」她笑得更開，整個人往我這邊靠，膝蓋不小心撞到我的腿，她頓了一下，沒挪開，「你連自嘲都自嘲得這麼有格調，本女僕服了。」 「這是誇我還是損我？」 「都有～」 笑聲從長桌這頭滾到那頭。瑟拉菲娜殿下笑得杯子都拿不穩，裡頭的茶晃出來一點，萊拉眼明手快扶住。伊格妮絲嗆了一口氣，猛咳兩聲，芙蕾雅默默把水杯推到她手邊，動作自然得像早就習慣了。 「咳、咳——本小姐沒事！」伊格妮絲一邊咳一邊瞪我，「都是你害的！」 「我什麼都沒做。」 「你光是坐在那裡就很害人！」 「這罪名挺新鮮的。」 「你——」 「好了。」芙蕾雅放下杯子，站起身，「第一堂必修課要開始了。」 我低頭看了眼時間。還真差不多了，通識課的歷史，全體新生一起上。 「走吧。」我起身收拾餐盤，米蕾兒跟著站起來，順手把我盤子邊緣的麵包屑拍掉。 「老闆，明天早餐我照樣做。」她壓低聲音，語氣篤定，「食堂的東西果然不行。」 「今天這個還行吧？」 「勉勉強強。」她別過臉，嘴角卻藏不住笑。 伊格妮絲從對面繞過來，經過我身邊時故意哼了一聲，腳步卻慢了半拍。芙蕾雅走在前頭，銀白色的短髮在晨光裡泛著冷光。瑟拉菲娜殿下挽著萊拉的手臂，還在小小聲地問「脫褲子」到底為什麼不能說。 一群人鬧哄哄地收拾著餐盤，往食堂門口移動。 --- 教室裡的座位是階梯式的，石砌的牆面沒有多餘裝飾，只在講臺後方掛著一整面武器圖譜。我挑了最靠後一排靠窗的位置坐下，米蕾兒理所當然地佔了我右手邊，銀灰色的小馬尾在椅背上方露出一截。 「今天這堂是英格麗德教授的課。」她壓低聲音，語氣裡有種莫名的得意，「老闆，你可別在課堂上丟臉啊。」 「我盡量。」 講臺前的英格麗德教授把一柄單手劍橫放在講桌上，深栗色的馬尾隨著她俯身的動作垂到肩前。她沒有寒暄，開口就是正題。 「近戰的第一課，不是揮劍，是判斷。」她的視線掃過整間教室，灰藍色的眼睛像在點名，「武器長度、重量、對手的步伐，全部都要在交手前三秒內算完。算不完的，就準備捱打。」 我忍不住在心裡點了點頭。這套說法我熟得很，當年騎士團的新兵訓練，第一堂課也是這幾句。只是那時候站在臺上的是我，現在換成她。 「瑟爾溫。」 我抬起頭。 「站起來。假設對手持有長槍，你持單手劍，正面對峙，你要怎麼處理？」 全班的目光瞬間聚過來。我慢慢站起身，腦子裡把這問題拆成兩半——她想聽的是標準答案，還是要我示範？ 「拉近距離。」我說，「長槍的優勢在間距，只要貼進槍桿內側，它的長度就變成累贅。先側身誘他刺偏，再踩進中線。」 英格麗德教授挑了挑眉，那表情我看得懂——她嫌我講得太省。 「上來示範。」 我走上講臺，接過她遞來的單手劍。她自己也抄起一根長槍，站到三步外。 「來。」 長槍當胸刺來。我側身讓過槍尖，鞋底在地面一轉，整個人滑進槍桿內側，單手劍的劍脊貼著槍桿往上一格。英格麗德的槍路被我壓得歪了半寸，她卻沒有收手，手腕一翻，槍尾反掃我的腰側。 我後撤半步避開，劍尖點向她握槍的手背，停在半空。 「到這裡。」她說，語氣裡聽不出褒貶，「判斷正確，收手也算乾淨。但剛才那半步後撤是多餘的，你的體重本來就該壓上去。」 「習慣了。」我把劍還給她，「胖大叔比較怕摔。」 教室裡響起零星的竊笑。英格麗德教授沒笑，只是把視線在我臉上多停了半秒，那半秒長得有點微妙，然後她轉身回到講桌。 我走下講臺時，眼角掃到左側兩排。芙蕾雅坐得筆直，冰藍色的眼睛跟著我的手移動，像是在拆解我剛才那個格擋的角度。伊格妮絲則是雙手抱胸，下巴抬得老高，但她的視線其實一直黏在我身上，直到我坐回位子才「哼」了一聲別開臉。 「教官以前上課也是這樣。」瑟拉菲娜殿下壓著聲音跟旁邊的萊拉說話，紅色的大眼睛亮晶晶的，「丟一個問題過來，答不出來就要站一節課。」 「殿下，音量。」萊拉低聲提醒，順手把她滑下肩的緞帶拉回去。 「可是真的很像嘛。」 我假裝沒聽見，低頭翻課本。心裡卻忍不住想——那時候的王女才這麼點高，握著木劍站馬步會哭，現在居然還會懷念。時間這東西真會捉弄人。 「下一個問題。」英格麗德教授的聲音把我拉回來，「芙蕾雅。」 芙蕾雅站起來，語句短得像刀切：「對手雙持短劍，我用刺劍。保持距離，等他先動。」 「為什麼不主動？」 「雙短劍的破綻在中線，但靠近中線的過程會先吃兩刀。等他自己擠進來，破綻會自己送上門。」 英格麗德教授點了點頭。「判斷正確。坐下。」 芙蕾雅坐下時，視線又往我這邊飄了一下。我朝她微微頷首，她的耳尖立刻僵了一瞬，隨即若無其事地轉回前方。這姑娘觀察人的方式，跟當年在邊境盯梢的斥候一模一樣。 「伊格妮絲。」 「本小姐用火，不需要判斷距離。」她站起來就說，語氣篤定，「燒過去就對了。」 「如果對手是魔法鬥士，把你的火連同你本人一起捲回來呢？」 伊格妮絲張了張嘴，卡了兩秒。「那……那就先燒他的腳。」 「坐下。」英格麗德教授面無表情，「課後把近戰判斷那一章抄一遍。」 「憑什麼——」 「憑妳剛才那兩秒的空白。」 教室裡又是一陣低笑。伊格妮絲紅著臉坐回去，狠狠瞪了我一眼，好像那兩秒的空白是我害的。我無辜地攤了攤手，換來她更用力的瞪視。 米蕾兒在旁邊憋笑憋得肩膀直抖，壓著嗓子說：「老闆，你剛剛示範那個格擋，本女僕看懂了喔。」 「哦？」 「劍脊貼槍桿，往上格。這招我會。」 「會是會，實戰裡槍尾掃過來的時候，妳的腳要跟著動。」 「知道啦。」她嘴上應著，嘴角卻揚得老高。我曉得她在得意什麼——臺上那個被教授點名的胖大叔是她老闆，而她看得懂老闆在做什麼。這丫頭，有榮焉全寫在臉上，還怕別人看不出來。 英格麗德教授在講臺上又示範了兩次，一次是對斧，一次是對匕首。示範對匕首那次，她故意把刀路放慢，眼睛卻越過全班，落在我身上。那眼神不是詢問，更像是在說「你看好了」。我回望她，沒點頭也沒搖頭，只是把背往椅背上一靠。 這女人，教課就教課，還順便考我。 「記住。」她收劍回鞘，聲音恢復一貫的冷硬，「判斷不是紙上談兵，等一下對練場集合，我會把你們分組，讓你們自己證明剛剛聽進了多少。」 學生們開始收拾東西。我把課本塞進包裡，米蕾兒已經跳起來幫我把椅子推回去，動作快得像怕我多站一秒會累著。 「老闆，對練場那邊——」 她話還沒說完，後方就傳來一陣急促的腳步聲。 「喂，變態大叔。」 伊格妮絲從座位間擠過來，深紅色的長髮還帶著剛才站起時甩出的弧度。她擋在我面前，琥珀色的眼睛直勾勾地盯著我，耳根卻紅得不像話。 「你剛剛那個貼進內側的動作，再講一次。本小姐沒看清楚。」 米蕾兒立刻往我身側一站，仰起小臉。「伊格尼斯小姐，我們家老闆要趕去對練場了喔。」 「我又沒問妳。」 「本女僕是在提醒您，擋路了。」 兩個人隔著我對瞪。我拎起包，嘆了口氣。 「邊走邊講。」 --- 「所以那個貼進內側的動作，到底是先轉腰還是先收手？」 伊格妮絲跟在我半步之後，聲音壓得很低，大概是終於意識到在走廊上嚷這種問題有點丟臉。可惜她壓低音量的方式是把每個字咬得更重，聽起來像在逼供，那股熱烘烘的脾氣隔著半步都聞得到。 「先收手。」我把包往肩上一甩，帆布帶在掌心滑了一下，「腰是跟著手走的，不是反過來。妳先轉腰，手就會慢半拍，慢半拍就是捱打的份。」 「哼，說得好像你很懂。」她抬了抬下巴，深紅色的長髮隨著動作掃過肩頭，髮尾在廊窗的光裡像一簇燒著的線。 「我是不太懂啦，大叔只是年紀大了，被打的次數比妳多而已。」 「你——」她噎住，臉頰鼓了一下，那對 H 罩杯的乳房隨著她抱胸的動作往上一託，制服的釦子發出一聲細微的哀鳴，「你講話一定要這樣嗎？」 米蕾兒從我另一側探出頭，銀灰色馬尾一晃，瀏海底下那隻沒被遮住的琥珀色眼睛亮得像剛擦過的銅板：「老闆這是謙虛，伊格尼斯小姐。他被打的次數真的比我們多，因為他都站在最前面。」 「誰問妳了，矮冬瓜。」 「誰是矮冬瓜啊！」米蕾兒整個人往前一挺，斗篷下襬跟著甩起來，腰間那對短劍的鞘碰在一起，叮地響了一聲。 「好了好了。」我抬手往兩邊各按一下，左手按到伊格妮絲繃緊的肩，右手按到米蕾兒的頭頂，她頭一偏躲開，「走廊上別吵，等一下被教授看見，三個一起罰跑。」 「罰跑就罰跑。」伊格妮絲嘴上這麼說，腳步倒是往我這邊靠了半步，靴底在石廊上蹭出輕輕一聲。 芙蕾雅走在最前面，銀白色的短髮在廊窗透進來的光裡泛著冷色，髮絲一絲不苟地別在耳後，連走路時都晃不動半分。她從頭到尾沒回頭，只淡淡丟了一句：「先收手，再帶腰。手肘要貼著肋骨走，不然露出來的空檔剛好是反擊點。」 伊格妮絲瞪向她的背影，那雙琥珀色的眼睛像要從裡面燒出火來：「本小姐又沒問妳。」 「我沒回答妳。」芙蕾雅的聲音平得像結冰的湖面，連語尾都沒揚起來，「我在糾正妳剛才複述錯的地方。」 「我哪裡複述錯了！」 「妳說『先轉腰』。」 「……那是——」伊格妮絲的臉一下子紅了，紅得從脖子一路燒到耳尖，左耳那枚火焰紋章耳環晃了晃，「那是本小姐在確認！」 我忍不住笑出聲，換來她狠狠一瞪，那眼神要是能點火，我這身制服大概已經從領口燒到腳踝了。 瑟拉菲娜殿下走在中間，雙手捧著自己的終端，像捧著什麼貴重物品，聽我們鬥嘴聽得眼睛發亮，那雙紅色大眼隨著誰開口就轉向誰，忙得像在看球賽。「教官，」她小跑步湊到我旁邊，淡金色的長捲髮在背後一跳一跳，「所以先收手，然後腰跟上，這樣對嗎？」 「殿下記得很清楚。」 「因為教官以前也這樣教過我！」她笑起來，臉頰的梨渦淺淺的，那股高興勁兒從聲音裡滿出來，「那時候我老是先轉腰，教官就讓我對著柱子練了一整個下午。」 「有這回事？」我裝傻，眼睛往旁邊飄。 「有！教官還說，腰比腦子快的人，通常死得也比較快。」 米蕾兒「噗」地笑出來，笑得肩膀一聳一聳：「這句我要記下來。」 「妳記這個幹嘛。」 「以後老闆再唸我動作太急，本女僕就回他這句。」她得意地揚起下巴，斗篷底下那雙短腿走得更起勁了。 萊拉跟在殿下另一側，淺灰色的眼睛淡淡掃過來，那目光像一把沒出鞘的刀：「那句話是拿來檢討自己的，不是拿來頂嘴的，米蕾兒。」 「誰頂嘴了，我這是收藏名言。」 「收藏在嘴上的名言。」 「萊拉妳——」米蕾兒鼓起腮幫子，轉頭向我告狀，「老闆你看她啦！」 「我什麼都沒聽到。」我目視前方。 「垃圾老闆！」 一群人吵吵鬧鬧地拐過走廊轉角，對練場的雙開大門就在前頭敞著。門板是厚重的深色木料，門軸轉動時發出低沉的嘎吱聲，裡面的空間比教室大上三倍，地板是整片打磨過的深色木料，踩上去有種沉悶的實感，鞋底與木面接觸的每一聲都清清楚楚。天花板挑高，幾道天窗把日光斜斜切進來，照出空氣裡飄浮的細塵，那些塵粒在光柱裡慢慢翻滾，像誰把一整袋金粉撒進了水裡。場邊一整排練習樁立著，木頭表面被歷屆學生敲出深淺不一的凹痕，有些地方還留著沒補平的裂紋，散著一股淡淡的木屑與汗漬混在一起的舊氣味。 英格麗德教授已經站在場中央，深栗色的馬尾束得一絲不苟，皮繩纏得整整齊齊，灰藍色的眼睛掃過進門的每一個人，那眼神像在點名，誰也躲不掉。她沒急著開口，等所有人都站定了，才抬起手，鎧甲底下的護腕跟著抬起來。 「分組。」她的聲音不大，卻清楚傳遍整座對練場，木頭地板把每個字都彈得乾乾淨淨，「每組五人，自選隊長。隊長負責安排對練順序、紀錄問題、講評。各組輪流演練，其餘人觀看並提出評語——我要聽的是具體的錯誤，不是『還不錯』這種廢話。」 隊伍很快被切開。我正想往靠牆的位置挪，英格麗德的手指已經點過來，指尖穩穩停在我鼻尖前方。 「瑟爾溫、伊格妮絲、芙蕾雅、瑟拉菲娜、米蕾兒、萊拉。一組。」 她點完就轉身去分下一組，連解釋都省了，馬尾在背後一甩，走得乾脆俐落。 我們六個人面面相覷。 「……教授是故意的吧。」米蕾兒壓低聲音，斗篷帽簷底下那雙眼睛往場中央瞟。 「肯定是故意的。」萊拉難得跟她站在同一邊，語氣冷得像在陳述天氣，「她清楚大叔的教學能耐，整組丟給他最省事，還教得比她自己帶更好。」 「喂喂，」我苦笑，手套在腰間拍了拍，「我人還在這裡。」 「所以呢？」萊拉麵無表情，那張清冷的臉上連眉毛都沒動，「我有說錯嗎？」 「沒有。」米蕾兒立刻接話，答得比什麼都快，「本女僕附議。」 伊格妮絲雙手抱胸，那對沉甸甸的胸部被手臂一託，制服的釦子又繃緊了幾分，布料沿著乳肉下緣被撐出一圈細細的褶痕。「本小姐可沒同意讓這個變態大叔當隊長。」 「那妳當。」我說。 「本小姐當然——」她話說到一半，忽然想起什麼，嘴巴停在半空。 「隊長要負責講評每個人，包括檢討妳自己剛才複述錯的地方。」 她張了張嘴，又閉上，喉頭動了一下，最後從鼻子裡擠出一聲「哼」，那聲哼短得像被人從中間剪掉。 芙蕾雅已經走到練習樁旁邊，伸手摸了摸樁面的凹痕，指尖在木頭上滑過，指腹沾了一層薄薄的粉。「隊長。」她回頭，語氣平得聽不出情緒，冰藍色的眼睛在日光下幾乎透明，「我沒意見。」 「殿下呢？」 「我聽教官的！」瑟拉菲娜殿下答得毫不猶豫，終端抱在胸前，那對豐碩的乳房把制服前襟撐得繃緊，釦子之間露出一小截白皙的皮膚，她本人完全沒察覺。 我嘆了口氣，把包放到場邊的長椅上，帆布落在木面上的聲音悶悶的。「好啦，那就大叔帶隊。先說好，我講評會很難聽，玻璃心的先舉手。」 沒人舉手。伊格妮絲還補了一句：「你講廢話我才覺得難聽。」 「很好，士氣很高。」 我把袖子又往上捲了一截，正要開口安排順序，伊格妮絲忽然往前一步，靴跟在地板上敲了一聲。那頭深紅色的長髮隨著動作揚起來，左耳的火焰紋章耳環晃出一點光。 「等一下。本小姐先問一個問題。」 「問。」 「魔法鬥士為什麼這麼少？」 我愣了一下，下意識轉頭看了看左右。隔壁組正在另一頭對練，木樁被敲得咚咚作響，英格麗德教授站在場邊抱胸盯著那邊，距離夠遠，應該聽不見。我這才把視線轉回來，壓低聲音。 「這種問題妳幹嘛問我？」 「不問你問誰啊！」米蕾兒搶著答，語氣理直氣壯，斗篷底下的手還往我這邊一指，「老闆你別裝傻了，這裡就你最老——最有經驗。」 「……妳剛剛是不是想說最老。」 「本女僕什麼都沒說喔。」她閉上眼睛、吐出舌頭，扮了個鬼臉。 萊拉淡淡補刀，語氣裡聽不出是不是在笑：「她說的是最有經驗，大叔你耳朵不好嗎。」 「我耳朵好得很。」我沒好氣地看向伊格妮絲，那雙琥珀色的眼睛正直直盯著我，盯得毫不客氣，像我要是不好好回答就要當場把我燒了，「行吧。那我先問妳——妳覺得魔法鬥士是什麼？」 伊格妮絲抬起下巴，答得很快，聲音裡半點猶豫都沒有：「就是會用魔法的騎士。有什麼好問的。」 「錯。」 「哪裡錯了！」她的音量一下子拔高，天窗那邊的細塵都像被震得晃了一下。 「會用魔法的騎士，」我伸出兩根手指，「跟把魔法當成身體一部分來用的人，是兩回事。前者是拿著武器打架，後者是武器長在手上。差別大到不行。」 芙蕾雅從練習樁旁轉過身，冰藍色的眼眸微微收窄，那雙眼睛像在重新打量我，從頭到腳。「所以入學測驗時，你才會那樣收束魔力。」 「妳看出來啦？」我搔了搔後頸。 「看出來了。只是當時不確定那是刻意還是習慣。」她走回來，步伐不急不徐，銀白色的短髮隨著動作輕輕擺動。 伊格妮絲皺起眉，視線在我跟芙蕾雅之間來回：「你們在打什麼啞謎？」 「沒什麼謎。」芙蕾雅站定，雙手交疊在腰前，「魔法鬥士需要魔力與武技雙修。多數人練一項就耗盡精力，兩項都要練到能實戰，時間跟資源都是雙倍。」 我點頭：「這正是很少人選的原因。不過要講清楚，得從三個地方說起。」 我豎起第一根手指。「第一，錢。練魔法要消耗素材、要導師、要修補施法媒介；練武技要裝備、要場地、要有人陪打。兩邊一起燒，一般家庭根本撐不住。貴族撐得住，可是貴族子弟多的是路可以走，何必挑最花錢的那條。」 「本小姐家又不是沒錢。」伊格妮絲嘀咕，聲音小得像在自言自語，視線往旁邊一偏。 「有錢只是入場券。」我豎起第二根手指，「第二，資源。好的魔法導師跟好的武技導師，很少是同一個人。就算找得到兩個，他們排的課表還會打架——魔法要靜心冥想，武技要把身體操到極限，兩邊互相拖累。很多人練到中級就卡住了，不是天分不夠，是排不出時間。」 芙蕾雅輕輕「嗯」了一聲，算是認可，那雙冰藍色的眼睛低垂著，像在心裡把這幾條逐一對照自家騎士團的訓練安排。 「第三，時間。」我豎起第三根手指，「單修一項，十年能到高級。雙修，同樣十年可能兩邊都只到中級。評級只看實戰能力，不看潛力，所以魔法鬥士在見習、初級階段特別吃虧，容易被笑是半吊子。笑久了，很多人就自己放棄了。」 伊格妮絲沒說話，嘴唇抿成一條線，那對 H 罩杯的胸部隨著她抱緊手臂的動作擠出更深的溝壑，可她一點都沒分神去理會。她那種表情我認得——在算。她在心裡盤算自己家裡撐不撐得起這條路，算得眉心都皺起來了。 瑟拉菲娜殿下倒是先開口了，語氣認真得像在課堂上舉手，終端捧得高高的：「那教官，這樣聽起來，魔法鬥士是不是很不划算？」 「從帳面看，非常不划算。」 「那為什麼還有人要練？」她歪著頭，淡金色的長捲髮垂到肩上，那雙紅色大眼裡是純粹的好奇，沒有半點算計。 我笑了一下，沒立刻回答。場邊的練習樁在日光下投出長長的影子，木頭表面的凹痕清楚可見，隔壁組的木樁又捱了一記，咚的一聲悶響傳過來。 「因為有些東西，」我慢慢說，「帳面上算不出來。」 伊格妮絲猛地抬眼，那雙琥珀色的眼睛像被這句話點著了：「什麼意思？」 「先讓你們看看差別在哪。」 我把手套從腰間抽出來套上，皮革貼上掌心時發出一聲輕響，露指的地方讓指節露在外面，掌心的暗袋沉甸甸地貼著。我走到最近的一根練習樁前，眾人的視線跟著我移過去，連隔壁組都有人偷偷轉頭，一個拿木劍的新生還被同伴用手肘撞了一下才回神。 「看好了。」我握起拳，讓魔力只往指節那一小塊地方滲，薄薄一層，像把整條手臂的力氣壓縮進四個關節裡。手腕上那道樹枝狀的舊疤微微發亮，藍白色的細絲在皮膚底下閃了一下，順著傷痕的走向爬開，像有人拿針在皮膚上描了一遍。空氣裡浮起一絲極淡的焦味，像雷雨前那種說不出的氣味。 然後我抬手，用指關節輕輕一敲。 練習樁表層「啪」地裂開一圈，木屑細細地迸出來，落在地上，聲音乾而脆。裂痕以指節落點為圓心往外散，像石頭砸進結冰的水面。 我收回手，甩了甩指節。 四周安靜得能聽見天窗那邊的風聲。伊格妮絲的嘴還半開著，那對沉甸甸的乳房隨著她微微前傾的姿勢垂下來，制服的釦子總算鬆了口氣；芙蕾雅的眼睛一眨也不眨，冰藍色的瞳孔裡映著那圈裂痕，睫毛尖端似乎凝了一點極細的白霜；米蕾兒跟萊拉對看了一眼，米蕾兒的斗篷帽簷底下那雙眼睛睜得圓圓的，萊拉則是把嘴角壓得很平，像在忍著什麼；連瑟拉菲娜殿下都忘了說話，終端抱在胸前，嘴唇微微張著。 「這就是差別。」我把手套往上推了推，皮革在掌心摩擦出沙沙的聲響，「接下來講實戰跟訓練的風險。」 --- 「先打一輪。」我把手套往腰間一塞，朝場中央那片空地抬了抬下巴，「兩兩一組，隨便妳們怎麼打，打到出汗為止。」 「又只講半句。」伊格妮絲的眉尾挑起來，抱胸的姿勢讓制服前襟那排釦子被撐出緊繃的弧，布料沿著乳肉下緣拉出一條細褶。「大叔，你講話就不能一次講完嗎？這樣很煩耶。」 「講完妳們只會點頭。」我蹲下去把練習樁旁散落的一截木屑撿起來彈開，「點頭不用錢，打起來才知道哪裡漏氣。先打，打完我再來拆妳們的毛病。」 米蕾兒抽出雙短劍，刃背貼著前臂轉了半圈。「本女僕跟誰？」 「跟萊拉，照上次那套接下去。」 「知道了。」萊拉連多一個字都懶，人已經走到場中央，腰間銀鈴晃了一下便歸於安靜。 芙蕾雅側過臉，冰藍色的眼睛掃向瑟拉菲娜。「殿下，我陪您。您把光盾架穩就好，不必出手，我來試破。」 「好、好的！」瑟拉菲娜抱緊終端跟上去，制服前襟那顆釦子隨著步伐鬆脫得更開，她自己完全沒察覺。 伊格妮絲跟我對上眼。「本小姐跟你？」 「跟我。」我甩了甩手腕，「正好看看妳的火焰纏臂到底練到什麼程度。」 對練場上很快熱鬧起來。米蕾兒與萊拉的刀光在場中央交錯，短兵相接的脆響一聲接一聲；另一邊霜花在地面鋪開，光盾被撞得嗡嗡作響。我這邊則是先讓伊格妮絲放手攻，自己退著接。 她的節奏很猛，右拳裹著火焰砸過來，火星沿著指節往外噴，打到第三下我就看出問題了。 「停。」我舉手，讓全場都停下來，「都過來。」 六個人圍成半圈，氣息都還沒喘勻。我環視一圈，心裡那點哭笑不得越滾越大。 「妳們有沒有想過，自己到底要往哪邊專精？騎士、魔法師、還是魔法鬥士？」 「這跟剛才的對練有什麼關係？」伊格妮絲皺眉。 「大有關係。」我指指她，再指指芙蕾雅跟瑟拉菲娜，「除了米蕾兒從頭到尾沒用魔法，妳們幾個剛才打的東西，全部都是同一套——拿著魔法打近身戰。先貼近對方，然後近距離放魔法。」 米蕾兒把短劍收回腰間，斗篷帽簷底下那雙眼睛轉了轉。「老闆的意思是……我們都在學你？」 「都在學雷光。」我糾正她，「那個傳說把魔法鬥士講得太帥了，妳們腦子裡大概都有個影子，覺得魔法跟拳頭一起上才叫強。由我本人來說這種話說服力還真他媽的夠嗆，可是事實就是——妳們剛才打的，全是半調子。」 「本人？」伊格妮絲的嘴角抽了一下，很快又壓回去，「哼，講得好像你真的是——」 「先別管我是誰。」我打斷她，把話題拉回排名戰那天，「那天我不是講過一句嗎？我說妳的火焰纏臂像抱著炸彈跟人互毆。現在我把這句話拆給妳聽。」 我走到她面前，伸出三根手指。 「施放、近戰、閃避，三件事同時做。火焰在手上成形，妳要靠它打人，就得貼上去；貼上去的同時妳還得閃對手的反擊。這三件事搶同一份注意力，只要有一件慢半拍——」 「就會燒到自己。」芙蕾雅接得極快，語氣平得像在核對帳目。 「對。」我點頭，「所以真正的魔法鬥士不是這樣打。」 我把右手舉到胸前，掌心朝上。體內的魔力開始轉，雷屬性在皮膚底下隱隱發麻，像有一群細小的蟲在手骨之間爬。我讓它停在「差一步成形」的位置，不上不下地壓著。 「真正的做法，是把即將成形的魔法留在體內，用它強化肉身。隨時能放，也隨時能收。魔法還沒變成實體之前不會傷人，它就是純粹的力量，加在肌肉上、加在骨頭上。」 我握了握拳，指節發出細響。「換句話說，我現在這個狀態，等於讓快要變成實體雷電的東西在身體裡四處流動。」 「那不會——」瑟拉菲娜的話停在喉嚨。 「會。」我把左袖往上推，露出前臂那道樹枝狀的粉色痕跡，「這道疤就是代價。」 眾人的視線全落在那道上頭。 「以前有一次沒控好，雷電直接在我手臂裡面成形。」我用指腹沿著疤痕的走向比了一下，「運氣好，當時我手上摸著更好的導體，那道雷直接從掌心竄出去。不然它要是走錯邊——」 我沒把話說完，只是把手腕翻過來給她們看另一面。「很典型的雷擊痕。所以後來我弄了件裝備。」 我從口袋掏出那雙露趾手套，抖了兩下。「裡面有鐵砂。雷電一旦成形，會被鐵砂引導著走，掌心出去，不至於在體內亂鑽。萬一出錯，至少還能挑一條路。」 「……原來是這樣。」萊拉低聲說，淺灰色的眼睛在手套上停了很久。 「還有，」我把聲音壓低半度，「成名的那招貫手，也是靠手心跟手背的鐵砂，把已經成形的高壓雷電附在指尖上。那招是真真正正一旦失控就會跟人生說再見的技能。」 我抬眼掃過一圈，故意把語氣放得輕鬆。「小屁孩千萬別亂學喔？」 「誰是小屁孩！」伊格妮絲第一個炸，「本小姐才不會——」 「妳剛才那三下，差一點就燒到自己。」我看著她，「火焰從體內燒起來會怎樣，妳自己想。」 她張了張嘴，臉上的紅從耳根一路燒到脖子，最後只擠出一聲短促的「哼」，把臉別開。 芙蕾雅沒有說話，冰藍色的眼睛卻緊緊鎖在我手腕的疤痕上，睫毛動了一下，像在心裡把什麼東西重新排列。瑟拉菲娜兩手交握在胸前，嘴巴微張，那副表情與其說是害怕，不如說是在認真記住每一個字。 「好了，講這麼多，不如示範一次。」我走到練習樁前，把手套套上，鐵砂在掌心沉甸甸地滑了一下。 我讓雷魔力在右臂裡聚攏，這次放開一點，讓它接近成形。皮膚底下的麻感變成細密的刺，制服袖口隱約透出一層極淡的藍白。我張開手掌，一把扣住木樁頂端，五指收緊。 掌心的鐵砂沉了一下，木頭先是發出被攥緊的悶響，接著從我指縫底下裂開，一圈蛛網似的紋路往外爬，碎屑順著樁身簌簌往下掉。場邊幾個人同時倒抽一口氣。 「看清楚沒有？」我沒鬆手，反而又加了半分力，指節陷進木頭裡，「握，跟敲，差別就在這裡。敲是力氣撞出去，握是力氣留在手上。」 「這就是強化過的握力。」我把手收回來，甩了兩下散掉餘勁，「魔法還在體內，還沒變成雷電，只是把力氣放大。」 「大叔。」米蕾兒的斗篷帽簷底下，那雙琥珀色的眼睛睜得圓圓的，「你剛剛那個……真的只有『放大』而已嗎？」 「不然妳以為我看起來像很壯嗎？」我拍拍自己那層薄薄的肚腩，自嘲地笑了一下。她們大概沒意識到，這身鬆軟外表下藏的東西，才是魔法鬥士最麻煩的地方——別人看妳第一眼永遠會低估妳。 「喂。」伊格妮絲忽然往前踏一步，「你再示範一次，慢一點。本小姐要看清楚你魔力是怎麼壓在裡面的。」 「看慢動作學不會的。」我搖頭，「這種東西是身體記住的，不是眼睛記住的。不過——」 我話鋒一轉，想起排名戰那天的舊帳。「倒是妳，伊格妮絲。那天我調侃妳火焰纏臂像抱炸彈，妳還回我一句『本小姐的炸彈只會炸別人』。現在知道問題在哪了？」 她的臉又紅了一層，抱胸的手收得更緊，把那對豐碩的胸部擠得往上抬。「那、那是因為沒人教過本小姐正確的做法！」 「現在教了。」 「現在才教，算什麼——」 她還沒嚷完，芙蕾雅已經先一步走近，低頭盯著我的手套。「鐵砂的量怎麼配？跟魔力量有關嗎？」 「有關。這個之後再細講。」我把手套脫下來，在她面前翻了一面，讓她看掌心那層暗袋的縫線。 這一走近，其他人也跟著圍上來。瑟拉菲娜從另一側探頭，米蕾兒擠到我手肘邊，萊拉站在稍遠處但視線沒離開過手套。伊格妮絲嘴上還在嘀咕，腳步卻誠實地往前挪了兩步。 六個人擠成一圈，我這才發現不對勁——瑟拉菲娜那對沉甸甸的乳房隔著制服壓在我右上臂，米蕾兒的肩窩抵著我腰側，伊格妮絲探頭時胸前那兩團直接貼上我前臂，芙蕾雅雖然站得最直，距離卻也近得能聞到她身上那股冷冽的氣息。 「呃。」我舉著手套，動也不是，不動也不是。 「啊。」瑟拉菲娜先低頭，然後整張臉炸紅，「教、教官，我不是——」 「老闆你這個——」米蕾兒猛地往後跳，斗篷都甩起來了，「你剛剛是不是故意站著不動！」 「我手裡拿著東西啊。」我很無辜。 「變態！」伊格妮絲退得最誇張，退了兩步還嫌不夠，指著我的鼻子，「色狼！禽獸！」 芙蕾雅退得最安靜，只往旁邊挪了半步，耳尖浮起一層薄薄的紅，視線牢牢釘在地板上。 「各位。」我把手套舉高，語氣放得十分誠懇，「感謝提供胸部觸感，就當作這堂課的學費了。」 「誰給你學費！」三個聲音幾乎同時炸開。 「垃圾老闆——」米蕾兒已經在張望地上有沒有東西可以撿。 「好了好了。」我笑著把手套收進口袋，往後退開一步，讓她們有空間喘氣，「等妳們確認完，想往騎士、魔法師還是魔法鬥士走，再來跟大叔我說。這種事急不得，先想清楚自己要什麼。」 我抬眼往場邊掃過去。 其他學生早就下課走光了，整座對練場空了大半。英格麗德教授不曉得什麼時候站在不遠處，雙手抱胸，嘴角掛著一抹看好戲的笑，正朝這邊慢悠悠地走過來。 --- 「哎呀，讓偶像教學的感覺怎麼樣啊？」 英格麗德的聲音從我背後飄來，尾音上揚得像在哼歌。她抱胸站定，灰藍色的眼睛掃過圍成一圈的幾個人，嘴角那抹笑擺明瞭是來看熱鬧的。 「英格麗德教授。」芙蕾雅率先行禮，動作標準得像在閱兵。 「教授好。」瑟拉菲娜殿下跟著欠身，淡金色的捲髮滑下肩頭。 米蕾兒從我腰側探出半個身子，仰頭看她：「教授，您站在那邊看多久了～」 「從他捏爆木樁開始。」英格麗德慢條斯理地答，視線落回我臉上，「前輩，學生反應如何？」 「還行。」我說。 「還行？」她挑了下眉，往旁邊挪了半步，正好站到我側後方，「我剛剛看這幾位眼睛都離不開你的手。偶像教學，效果挺好啊。」 「教授。」我轉頭看她，「我記得我現在的身分是新生。」 「是啊，三十歲的新生。」她笑得更明顯了，「所以我才問，被當成偶像的感覺怎麼樣。」 伊格妮絲第一個炸：「誰、誰把他當偶像了！本小姐只是——」 「只是？」英格麗德側頭。 「只是來確認他到底是不是真的宗師級！」伊格妮絲把下巴抬得老高，紅髮在腦後一甩，「這種事不確認清楚，本小姐晚上會睡不著！」 「我也是來確認的。」芙蕾雅淡淡接話，語氣平得聽不出半分心虛，「傳聞需要驗證。」 「人家……人家是跟著殿下來的。」米蕾兒立刻把責任推得乾乾淨淨，還不忘補一句，「老闆的力氣本來就大，沒什麼好看的。」 瑟拉菲娜殿下小聲說：「我是……想多學一點。」 「妳們聽聽。」我嘆了口氣，看向英格麗德，「教授，這群人一個比一個會推。我在這裡被當成動物園的展品，還要負責解說，這工錢怎麼算？」 「工錢？」英格麗德笑出聲，「前輩，你現在是學生，學生上課還要領錢？」 「那至少給個講師費。我這堂課可是實作加示範，還附贈捏爆木樁。」 「你去找校長申請啊。」 「校長要是肯批，我把木樁碎屑都吞下去。」 幾個人笑成一團。英格麗德擺擺手，收了笑，語氣鬆下來卻沒了玩笑的餘地：「好了，正事。前輩，你剛才要問她們什麼，繼續問。」 我環視一圈。對練場邊緣已經空了大半，遠處幾個學生正扛著練習用的木劍往出口走，笑鬧聲隔著半座場地飄過來。風從看臺缺口灌進來，把地上的砂粉吹出一道淺淺的弧。 「那我就直說了。」我把沾了粉的手套往腰間一別，「妳們幾個，之後想往哪條路走——騎士、魔法師，還是魔法鬥士？」 「現在就要定？」伊格妮絲皺眉。 「不用現在答。」我搖頭，「但要開始想。這三條路練法完全不一樣，我總得知道往哪邊教。妳們想清楚再來跟我說，我才排得出進度。」 「這倒是。」英格麗德在旁邊接了話，忽然壓低聲音，像是怕被風吹散，「不過在那之前，我得先告訴妳們一件事。」 她看了圈四周，確認沒有閒雜人等，才慢悠悠地開口：「高興吧，妳們的『偶像』——」 「教授。」我出聲。 「——可是王國唯一一個，每條路都走通了的傳說人物喔。」她完全沒理我，笑咪咪地說完，「騎士、魔法師、魔法鬥士，三條路各自獨立達到宗師級。雷、風、光，三種屬性也各自練到宗師級。全部。」 場邊靜了兩秒。 「……全部？」芙蕾雅的聲音難得帶了點滯澀。 「全部。」英格麗德點頭，滿意地看著她們的表情。 「三條路……加三種屬性……」瑟拉菲娜殿下喃喃複述，紅色的大眼睛睜得圓圓的，「教官，那是六個宗師級嗎？」 「是六個『方向』各自達到宗師級。」我糾正她，「聽起來很嚇人，其實就是同一件事拆成六份講。殿下，別被教授的話術唬住。」 「我哪有話術。」英格麗德笑得毫無反省之意，「我只是陳述事實。」 「妳陳述事實的語氣像在拍賣。」 「拍賣也得有貨才能拍啊，前輩。」 我無奈地攤手。這女人從騎士團時代就是這樣，嘴上恭敬，實際上每次都在旁邊等著看我被學生圍攻。 「好啦，既然教授都把底掀了，我就順著講。」我活動了下手腕，「很多人以為魔法鬥士少，是因為天賦難得。錯。真正的原因是——大多數人同時修兩條路，卻沒搞懂兩條路的本質差在哪，最後兩邊都只學到皮毛。」 「本質？」萊拉在稍遠處出聲，視線從我手套上移開，「怎麼分？」 「看好了。」我朝場邊那排練習樁走去，隨手撿起一根擱在架上的木劍，「騎士的路，是把身體練成武器。魔力不進招式，只拿來護體、抗魔。」 我側身、踏步，木劍平平刺出，在空氣裡劃出一道乾淨的線。「講究的是距離、時機、重心。一劍出去，該到哪就到哪，多一分力都是浪費。」 英格麗德在旁邊補了一句：「還有站樁。前輩當年罰我站了三個月，站到腿都不是自己的。」 「那是妳自己重心不穩。」 「是是是。」 我把木劍放回去，退開兩步，換了個姿勢——左手抬起，五指張開，掌心朝前，右腳後撤半步，整個人繃成一張弓。「魔法師的路，反過來。身體是載體，魔力才是武器。要詠唱、要引導、要把魔力壓縮成形。」 我低聲唸了幾個音節。掌心前方空氣一緊，一道藍白色的閃電箭「啪」地成形，筆直射向練習樁，釘進木頭裡炸開一小片焦痕。 「威力大、速度快，但慢。」我甩甩手，「詠唱要時間，姿勢要穩，被人貼身就麻煩。」 「這發算高級威力了。」英格麗德補充，「一般中級魔法師打不出這種密度。」 「最後一個。」我把手套重新戴好，五指在掌心搓了搓，讓鐵砂在暗袋裡滾開，「魔法鬥士的路——把魔法當成身體的一部分練。不詠唱、不擺架式，魔力跟肌肉一起動。」 我抬手，隨手一甩。 「啪。」 一道閃電箭從指尖彈出去，比剛才那發細了一圈，速度卻快得幾乎看不見軌跡，眨眼就釘上木樁。 「威力中等，但瞬發。」我說，「實戰裡，快比大有用。」 手一劃，五指併攏橫掃。一整排細小的閃電箭像撒出去的針，密密地釘在木樁正面，劈啪作響。 「型態也能變。要散就散，要聚就聚。」 「那……」伊格妮絲盯著木樁，聲音有點發緊，「一定要從手放嗎？」 「不一定。」我挺了下腰，胯部往前一送—— 一道閃電箭從兩腿之間筆直射出，正中木樁。 全場死寂。 然後—— 「變態！」伊格妮絲雙手抱胸，臉紅到耳根，「你這個變態大叔！居然從那裡——」 「為什麼要抱著胸部罵？」我問。 「因為——」她噎住，抱得更緊了，那對被手臂托起的豐碩乳肉擠出一道深溝，「因為你這個禽獸剛才那個動作太下流了！」 「我是在示範魔力出口可以自由選擇。」我一本正經，「誰規定只能用手？」 「從胯下射出來就是不行！」米蕾兒也跟著抱胸，銀灰馬尾一甩，「老闆你這樣子，本女僕要怎麼跟人家解釋我們家的領主大人是這種人！」 「就是說啊。」萊拉難得附和，抱胸的姿勢標準得像在防守，「大叔，你剛才那一下，我差點以為你要當眾脫褲子。」 「我褲子穿得好好的。」 「那更糟糕。」芙蕾雅低聲說了一句，隨即別開臉，耳尖紅透。 瑟拉菲娜殿下則是雙手掩著臉，從指縫裡偷看：「教官……那個……真的能從那裡施法嗎……」 「能。原理都一樣，只是出口不同。」我攤手，「殿下，這在實戰裡很有用。被人鎖住雙手的時候，任何一個部位都能成為出口。」 「原、原來是這樣……」她放下手，臉還是紅的，「那教官剛才為什麼要挺腰……」 「因為要讓妳們看清楚。」 「看、看清楚什麼……」 「看清楚魔法鬥士的出手可以多沒有預兆。」 英格麗德在旁邊笑得肩膀都在抖：「前輩，你這示範方式，我回去要怎麼寫進教學紀錄？」 「照實寫。『示範魔力出口的多元性』。」 「我會加註『姿勢引發學生集體抗議』。」 「隨便妳。」 幾個人還在抱胸瞪我，臉上的紅卻慢慢退了些，眼神開始飄回那根木樁。伊格妮絲的視線在木樁和我的胯部之間來回掃，最後用力甩了下頭，紅髮掃過肩頭。 「總之！」她把下巴一抬，「本小姐才不會輸給你。不管是哪條路，本小姐都會走給你看。」 芙蕾雅沒說話，只是朝我點了點頭，動作簡短得像蓋章。 瑟拉菲娜殿下微微一笑，什麼也沒說，那雙紅色眼睛裡卻亮著某種下定決心的光。 「行。」我拍了拍手上的粉，「想清楚了再來找我。想不清楚也可以來，我幫妳們看適性。」 「前輩。」英格麗德在旁邊提醒，「別忘了明天還有補課。」 「記著呢。」 「那我先走了，還要去盯另一組。」她轉身，走了兩步又回頭，「對了，前輩。」 「嗯？」 「薪水的事，我真的會去問校長。」 「……妳去吧。」 她笑著擺擺手，往對練場另一頭走去。剩下的幾個人也陸續散了，伊格妮絲走之前還回頭瞪了我一眼，芙蕾雅則是安靜地行了個禮，瑟拉菲娜殿下和萊拉一前一後離開，殿下的裙襬在風裡輕輕晃。 我看著那群背影，忍不住苦笑。三十歲的人站在十八歲的孩子堆裡，被叫變態、被當偶像、被討薪水，這日子過得還真熱鬧。 「老闆。」 米蕾兒不知什麼時候已經站到我旁邊，小小的手悄悄伸過來，握住我的手指。 「怎麼？」 「沒什麼。」她別過臉，銀灰色的瀏海遮住半邊表情，「就是覺得……你剛才那個從胯下射出來的示範，真的很像變態。」 「……妳就為了說這個特地留下來？」 「不行嗎？」 我們並肩往出口走。對練場的燈一盞盞熄下去，腳步聲在空曠的場地裡迴盪。走了幾步，她忽然壓低聲音，語氣變得不太一樣。 「你剛才很像真正的教官呢。」 我低頭看她。她沒抬頭，只是握著我的手緊了一點。 「懷念以前跟著我在騎士團學習的時候嗎？」我笑著問。 「誰、誰懷唸了！」她立刻炸毛，仰起臉瞪我，「本女僕那時候每天被你操得半死，現在想起來都還腿軟！你這個蘿莉控騎士，對一個小孩子那麼嚴格，根本是虐待！」 「那時候妳自己說想學的。」 「我那是——」她噎了一下，臉漲紅，「我那是不懂事！你一個大人也不知道勸一下嗎！」 「勸了妳會聽？」 「……不會。」 「那不就結了。」 她鼓著腮幫子，最後還是忍不住笑了出來，另一隻手輕輕捶了我一下。