隔日午後，小甄捧著一疊從雜貨鋪討來的舊羊皮紙，走進神殿側廳。莉迪亞修女已經把長榻挪到窗邊，日光落在她攤開的經卷上。 「先從最簡單的癒合術式開始。」莉迪亞執起她的手腕，把她的手心翻向上。「咒語短，重點在把光聚到指尖，別急著往外送。」 小甄跟著唸，指尖只擠出一點螢火似的微光，還沒碰到莉迪亞遞來的小刀傷口就散了。她懊惱地甩甩手，又試了一次，這回光總算穩住，貼上那道淺淺的劃痕，傷口邊緣慢慢收攏。 「成了！」她眼睛亮起來，隨即又垮下肩。「修女姊姊，我這點本事，接的任務報酬低得可憐。昨天採了一整天的藥草，扣掉材料錢，剩不到幾枚銅幣。」 莉迪亞把經卷合上，嘆了口氣。「神殿也一樣。屋頂漏了兩處，後殿的窗框朽得關不緊，我上月就遞了修繕申請給地區主教，到現在連回音都沒有。」 「主教那邊不撥錢嗎？」 「說是今年稅收短少，要各堂區自行想辦法。」莉迪亞苦笑，指尖敲著聖徽。「我總不能叫信徒多捐，鎮上日子都不好過。」 小甄把羊皮紙一張張疊好，語氣低了下來。「阿莫留下的錢，我算過了，照這樣花下去撐不了多久。他出門辦事，我不能什麼都靠他。」她頓了頓，紫紅長髮垂在胸前，聲音軟了些。「其實……我好想他。他不在，晚上屋子空得慌。」 莉迪亞沒接話，只是伸手替她把滑落的髮絲撥到耳後。 「市集那幾個孩子，今早又蹲在麵包鋪後巷。」小甄接著說，眉心蹙起。「我每天買兩條黑麥麵包給他們，花不了多少，可是孤兒院那邊……巴提斯大人請木匠修了房子、換了新床，孩子們總算不用擠在一塊睡。但米糧、柴火、冬天的厚被，樣樣都要錢。艾莉西亞一個人撐著，我看她瘦得只剩一把骨頭。」 「妳已經幫很多了。」 「幫不夠。」小甄搖頭，把羊皮紙塞進懷裡。「我冒險等級低，只能接採集、跑腿這種零碎活。想接討伐，公會又不肯派給F級。」她抬眼，勉強笑了笑。「我想當阿莫的賢內助，總不能連這點錢都算不明白。」 莉迪亞看著她，忽然伸手捏了捏她的臉頰。「妳這孩子，心事全寫在臉上。」 小甄被捏得笑出聲，抓住修女的手。「修女姊姊也一樣啊，剛才講到錢，眉頭皺得能夾死蚊子。」 兩人對看一眼，同時嘆了口氣，又同時笑出來。日光偏西，把側廳染成暖橘色。 「明天再來，我教妳第二個術式。」莉迪亞送她到殿門口。 「嗯，明天見。」小甄揮揮手，沿著石階走下。 她穿過黃昏的街道回到醉熊酒館，推開房門，屋裡靜得只有窗外的風聲。她把羊皮紙擱在桌上，往床沿一坐，兩條腿懸著晃了晃。 唉～要是能夠提高收入就好了。 --- 隔天一早，小甄推開房門，把裝藥草的布袋往肩上一甩，正要下樓，走廊另一頭的木門也開了。 勃德打著哈欠走出來，只穿一條寬鬆的褲子，赤裸的胸膛上舊疤交錯，一頭亂髮壓得扁塌。他抬眼，看見走廊上站著個紫紅長髮的姑娘，晨光從樓梯口那扇小窗斜進來，落在她身上，把法袍底下起伏的線條勾得清清楚楚。 他整個人一頓，哈欠打到一半停在嘴邊。 「哎喲。」勃德往前走了兩步，目光從她臉上滑到腰，又滑回來，咧嘴露出那顆缺了的門牙。「我說這酒館什麼時候請了這麼標緻的姑娘？昨晚怎麼沒瞧見妳？」 小甄往旁邊挪了半步，抱緊布袋。「我是住在這裡的。」 「住在這兒的？」勃德撓撓亂髮，笑得直白，「梅爾滕斯老闆辦事真夠意思，隔壁房安排得這麼周到。價錢怎麼算？我這人出手不寒酸的。」 小甄愣了一拍才聽懂，臉從脖子一路燒上來，連耳尖都透了紅。「不是——我不是那個！」 「不是？」勃德歪頭打量她，眼神裡全是半信半疑，「那妳這模樣⋯⋯嘖，姑娘妳別怪我說話直，妳這臉蛋這身段，走在路上誰不多看兩眼。」 「我、我是冒險者。」小甄聲音發緊，往後退，背抵上走廊的木板牆。 勃德又走近一步，手掌撐在她旁邊的牆上，酒氣和汗味撲過來。「冒險者也行啊，價錢好談。」 小甄彎腰從他手臂底下鑽出去，布袋抱在胸前，頭也不回地往樓梯口跑，木階梯被她踩得咚咚作響。勃德在後頭喊了句什麼，她沒聽清，也不想聽清。 她穿過一樓還空著的桌椅，推開酒館大門，晨風一吹，臉上的燙才散了些。她咬著下唇，把布袋重新背好，頭也不回地衝出酒館，往市集趕去。 --- 勃德在走廊上站了一會兒，聽見樓下杯盤碰撞的聲響，撓了撓亂髮，索性套上靴子下樓。酒館裡晨光還薄，只有兩三桌客人埋頭吃著麵包濃湯，梅爾滕斯老闆正站在吧檯後頭擦一隻木杯，灰藍眼睛抬起來，把勃德從頭到腳掃了一遍。 「老闆。」勃德一屁股坐上高腳凳，木凳在他身下嘎吱一響，他往吧檯上一趴，壓低嗓門卻壓不住那股直白勁，「剛才樓上那位紫紅頭髮的姑娘，你安排的？我出高價，你開個數。」 梅爾滕斯擦杯子的手沒停，慢條斯理把杯口轉了一圈。「那位啊，」他笑了一下，鬍子底下的嘴角往上挑，「不是我們店裡的姑娘，是房客。跟她丈夫一道住進來的。」 勃德愣了愣，眉頭皺起來。「房客？那我剛才說那話⋯⋯」他抓了抓後頸，表情從錯愕轉成不以為意，「哎，算了算了，認錯人。不過老闆，這種貨色擺在酒館裡，你就沒動過心思？」 梅爾滕斯把擦好的杯子倒扣在架上，這才抬眼看他，壓低聲音：「動心思的可不只你一個。前陣子那位貴族騎士，就鎮上那個巴提斯，我看見她把他帶回房間⋯⋯隔天早上巴提斯才離開⋯⋯」他沒把話說白，手指在吧檯上敲了兩下，「她丈夫這會兒不在鎮上。」 勃德眼睛亮了一下，身子往前湊。「你是說——」 「我是說，」梅爾滕斯打斷他，慢悠悠擦起下一隻杯子，「這姑娘天天一早去市集買麵包，買完不自己吃，提著往鎮外那間孤兒院送。錢這種東西，對她來說，怕是比什麼都實在。」 勃德聽懂了，咧嘴笑開，那顆缺牙露出來。「錢我有啊，邊塞蹲了半年，攢下的軍餉沒處花。」 梅爾滕斯瞥他一眼，笑意不深不淺。「你有錢是一回事，人家願不願意收是另一回事。這種事急不得，得有人在中間說說話、遞個臺階。」 他把抹布往肩上一搭，兩手撐著吧檯，湊近了些，聲音壓得只剩兩人聽得見，「你在我這兒住著，我看著也順眼。這樣吧，我幫你探探她的口風，替你圓幾句話。成不成，我不敢打包票，但總比你自個兒在走廊上攔人來得妥當。」 勃德一巴掌拍在吧檯上，震得杯架叮噹作響。「好！老闆你夠意思！事成之後我另外謝你。」 梅爾滕斯擺擺手，把那隻被震歪的杯子扶正，眼裡那點算計的光在昏暗裡閃了閃。「先別謝，」他慢條斯理地說，「等成功了再來謝也不遲。」 --- 推開酒館那扇厚重的木門時，小甄的肩膀整個垮了下來。冒險者支會的委託也只領到幾個銅板，她拖著發痠的腿一路走回來，法袍下襬沾了泥。 「哎，回來啦。」梅爾滕斯老闆從吧檯後探出頭，抹布往肩上一甩，笑得眼角都皺起來。「瞧妳這副樣子，跑了一整天吧？坐下，坐下，我給妳留了燉肉。」 小甄本想推辭，肚子卻先叫出聲。她紅著臉在吧檯邊坐下。老闆端來一盤冒著熱氣的燉肉和半塊黑麵包，又擱下一杯溫麥酒。 「多少錢⋯⋯」她小聲問。 「今天算我的。」老闆擺擺手，兩手撐在檯面上，湊近了些。「對了，那晚妳攙著巴提斯大人上樓，是怎麼回事？我瞧他醉得站都站不穩，妳一個姑娘家還真有心。」 小甄咬著麵包的手停在半空，臉一下子熱起來。「就、就是他喝多了，我扶他回房而已⋯⋯沒什麼。」 「沒什麼？」老闆笑了一聲，也不追問，轉了話頭。「我還聽說妳最近常往晨星孤兒院跑，幫著採藥草？」 小甄點頭，眼神亮了些。「瑟芮娜院長病著，我想幫忙。」 「瑟芮娜那病啊，」老闆慢條斯理地擦著杯子，「光靠普通藥草壓不住。我聽人提過，治她那症頭需要一株月光蘭，只是數量稀少，且生長在危險之地，採起來兇險得很。」 「月光蘭？」小甄整個人從凳子上探起來，「您知道在哪裡？」 老闆把杯子放下，灰藍色的眼睛在燈下轉了轉。「知道是知道。不過⋯⋯」 「梅爾滕斯老闆，」小甄急了，手按上檯面，「求您告訴我，我什麼都願意做。」 老闆笑了，笑得很慢。「妳是我的長期租客，幫妳這點忙算什麼。只是我這人辦事，講究個互利互惠。」他壓低嗓門，「月光蘭的情報我給妳，酒館裡的住客我也能替孤兒院說幾句好話，湊一筆捐款。」 小甄眼睛發亮，正要道謝。 「不過捐款這事，還得妳幫個忙。」老闆的手指在檯面上敲了兩下，「妳隔壁那位勃德，人挺闊氣，也許可能會願意為孤兒院出錢。他為人好色，自打來這租房鑄下後，夜夜要我為他安排女子。今早他跟我提起了妳，也許妳可以藉這個機會向他募點款。」 小甄臉上的笑僵住了，手從檯面縮回來，捏著自己的衣角。燉肉的熱氣還在往上冒，她卻覺得喉嚨發乾。「我⋯⋯」 「妳不必現在回我。」老闆慢悠悠地補了句，可那雙眼睛沒離開她的臉。 小甄低頭盯著盤裡的肉，想起瑟芮娜院長咳得直不起腰的模樣，又想起那株採不到的月光蘭。她咬了咬唇，聲音細得像蚊子。「⋯⋯好。」 --- 小甄在勃德房門前站了好一會兒，才抬手敲下去。 門板吱呀開了。勃德赤著上身，寬鬆長褲的褲腰鬆鬆掛著，屋裡油燈昏黃，照得他古銅色的胸膛泛著一層暖光。他一看清門外是誰，整張臉笑開了，露出那顆缺了的門牙。 「哎喲，姑娘。」他側身讓開，「進來進來，站走廊上像什麼話。」 小甄捏著布袋的背帶走進去。房間不大，一張床、一張矮桌、一把椅子，窗臺上擱著半壺酒。勃德把椅子拖過來，自己往床沿一坐，兩條長腿岔開，手肘撐在膝蓋上。 「梅爾滕斯老闆都跟我說啦。」勃德擺擺手，語氣爽快，「孤兒院是吧？小事情。我這人別的沒有，錢還算拿得出來，那些小娃娃有飯吃要緊。」 小甄怔了一下。她原以為要費一番口舌，甚至做好了被刁難的準備。她往前兩步，一把抓住勃德的手，兩隻手都握上去，握得很緊。 「勃德先生，真的嗎？您願意幫孩子們？」 勃德被她這一下握得愣住，喉頭本來滾著的話硬生生嚥了回去。手心裡那雙小手又軟又暖，他低頭看了看，再抬眼時目光在她臉上停了停。 「願意是願意⋯⋯」他慢吞吞地開口。 「我沒有什麼能報答您的。」小甄搶在他前頭，聲音急，臉已經紅了，「如果勃德先生不嫌棄的話⋯⋯」 她拉著他的手，往自己胸前按下去。 勃德整個人僵了半拍。掌心底下是法袍薄薄的布料，布料底下那團柔軟被他一按就陷下去，又彈回來，隔著一層布也能覺出沉甸甸的分量。他喉間發出一個含糊的音節，手指先是不敢動，接著慢慢收攏。 「姑娘⋯⋯」他聲音啞了，「妳這是⋯⋯」 小甄沒答，只是垂著眼，睫毛抖得厲害。 勃德一下站起來，椅子被撞得往後滑。他一手還按在她胸前，另一手扶上她的後頸，低頭就吻了下去。小甄被這股力道推得仰起臉，嘴唇張開，他的舌頭便擠進來，帶著麥酒的氣味，粗魯又急。她「唔」了一聲，手抓上他的手臂，那手臂上的肌肉硬得像石頭。 兩人吻得亂了呼吸。勃德的手從她胸前滑到腰側，扯她的法袍腰帶，扯了兩下沒扯開，索性兩手一拉，整件袍子從肩上滑下去。小甄自己動手解他褲腰，繩結一鬆，長褲落到腳踝。 她低頭看了一眼，呼吸停了半拍。 那東西粗得嚇人，直挺挺地昂著，前頭泛著一層薄光。她伸手握住，掌心幾乎圈不攏。勃德悶哼一聲，腰往前送了送。 小甄跪下去，扶著根部，張嘴含住前頭。只含得進龜頭那一截，再往裡就頂到喉嚨，她眼角泛出濕意，舌頭貼著那圈稜邊打轉。勃德仰起頭，手掌覆在她後腦，沒敢用力壓，只是手指一下一下收緊。 「對⋯⋯就是這樣。」他喘著氣，「姑娘妳這嘴⋯⋯哎。」 她吞吐了一陣，口水順著嘴角淌下來，滴在胸口。勃德把她拉起來，抱到床上，自己跟著壓上去。他低下頭含住她一邊奶子，舌頭颳過奶頭，另一隻手揉著另一邊，指腹碾著那點軟肉。小甄腰一彈，喉間漏出聲音，腿在他腰側蹭。 他的手往下探，摸到穴口時那裡已經濕了一片。他拿指頭在穴口揉了幾下，沾了滿手淫水，才扶著自己抵上去。 「慢、慢一點⋯⋯」小甄抓住他肩膀。 勃德點頭，腰卻沒慢，一點一點往裡頂。穴口被撐開，小甄整個人繃起來，嘴唇張著卻叫不出聲。頂到一半他停住，等她喘勻了再往裡送，最後整根埋進去時，兩個人都吐了口氣。 「老天。」勃德額頭抵著她的，「姑娘妳裡頭⋯⋯怎麼這麼會吸。」 小甄沒力氣回話。那根東西把她塞得滿滿的，起初撐得發脹，可沒多久那股脹意就化開了，穴肉自己蠕動著裹上去，一下一下地收。她腰不自覺地擺，腳跟勾住他的後腰。 勃德得了這個訊號，開始動起來。先是慢慢的抽送，每一下都退到只剩前頭，再整根撞回去。小甄被撞得往床頭滑，只得抓住他手臂。肉體拍擊的聲音在房裡響開，混著黏膩的水聲。 「啊⋯⋯勃德先生⋯⋯」她聲音碎成一片，「那裡、那裡再⋯⋯」 「再怎樣？」勃德咧嘴，汗從下巴滴到她胸口，「姑娘妳說清楚。」 「再深一點⋯⋯」 他低笑一聲，把她兩條腿架到肩上，腰一沉，撞得又重又急。小甄整個人被折起來，眼前發白，叫聲再也壓不住。穴肉絞得死緊，勃德被夾得倒抽氣，動作卻更狠，每一下都頂到最深處那塊軟肉上。 「不行了⋯⋯要、要去了⋯⋯」小甄手指摳進他背上的舊疤裡。 「去啊。」勃德喘著，「一塊兒。」 她腰猛地弓起來，小腿痙攣著抖，穴裡一陣一陣地縮。勃德又頂了幾下，低吼著抵到最深，射了進去。熱流灌進來的時候小甄又抖了一回，眼睛半闔著，胸口起伏得厲害。 勃德沒退出來，伏在她身上喘氣，手掌抹了抹她額角的汗。 「姑娘。」他聲音還啞著，「我這輩子⋯⋯沒這麼舒坦過。」 小甄睜開眼，臉紅得透亮，卻笑了。她抬手勾住他的脖子，把他拉下來親了一口。 「那⋯⋯再來一次？」 勃德愣住，隨即大笑，笑得床板都在震。 「妳這姑娘，真是要命。」 他翻身把她抱到上頭，讓她騎著，自己扶著她的腰往上頂。小甄扶著他胸膛，自己動起來，紫紅長髮垂落，在燈下晃出一片光。這一次她主動，腰擺得又慢又沉，勃德看得眼睛都直了。 後來又換了幾回姿勢。他從背後進去，她趴在枕上，臉埋進臂彎裡，叫聲悶悶地漏出來；他把她抱到床邊站著，從後頭撞，她只得扶著牆，腿抖得幾乎站不住。每回他射完，歇不上多久，那根東西又硬起來，抵在她腿間磨。 窗外的夜色從濃黑熬到發灰。油燈燒乾了，房裡只剩一點殘光。 小甄最後一次被壓在床板上時，已經連叫的力氣都沒有了，只剩細細的喘。勃德伏在她背上，汗濕的胸膛貼著她的背，腰一下一下地送，動作比先前慢了許多，卻還是扎實地頂到最深。她穴裡早被灌得滿了，每回抽送都帶出白濁的沫。 「最後⋯⋯一次。」勃德在她耳邊喘著說。 她點點頭，臉埋在枕頭裡。 他低吼著又射了一回，整個人軟下來，重重壓在她身上。小甄被壓得悶哼一聲，卻沒推開他，只是伸手往後摸了摸他的頭。 窗外天已經濛濛亮了。 那一整夜裡，勃德射完了又射，前前後後整整七回，到最後一回時他連話都說不俐落，只曉得抱著她，嘴裡含糊地念著姑娘姑娘。 --- 小甄是被熱醒的。 一條粗壯的手臂橫在她腰上，掌心貼著她的小腹，沉甸甸的，隨著呼吸一起一伏。她睜開眼，天光已經白亮，透過窗紙照進來，屋裡浮著一層淡淡的酒氣和汗味。勃德的胸膛貼著她的後背，古銅色的皮膚上還留著昨夜她抓出來的紅痕，下巴抵在她頭頂，呼嚕打得震天。 她動了一下，腰間那條手臂立刻收緊，勃德含糊地哼了聲，翻了半個身，嘴裡嘟噥：「姑娘……再睡會兒……」 小甄不敢出聲。她慢慢把他的手從腰上抬起來，一點一點挪開，那手掌滑過她髖骨時，她屏住了呼吸。手臂落回床鋪，勃德沒醒，只是把臉埋進枕頭，悶哼了一聲。 她掀開被角，赤著腳踩下床。地板冰涼，腳底板一激，整個人清醒了幾分。法袍揉成一團扔在椅子上，她抱起來抖了抖，又想起自己的貼身衣物——床腳邊、矮桌底下，東一件西一件。她彎著腰一件件撿，撿到勃德壓在腿下的那隻袖子時，屏氣抽了兩回才抽出來。 勃德忽然咂了咂嘴，翻了個身，面朝牆去了。 小甄抱緊懷裡那團衣物，連鞋都來不及穿，踮著腳尖去拉門。門軸發出細細一聲響，她僵住，回頭看，勃德背對著她，呼吸均勻。 她閃身出去，帶上門，走廊裡空蕩蕩的，晨光從樓梯口斜斜照進來，木地板上一層薄灰。她貼著牆走回自己房間，推門進去，反手閂上，才長長吐出一口氣。懷裡的衣物散在床上，她低頭看自己身上，紅紅紫紫的痕跡從肩頭一路延伸到腰側。 她打水擦身，換上乾淨法袍，把散亂的紫紅長髮攏了攏，用髮帶束好。銅鏡裡的人臉頰還帶著一層薄紅，她拍了拍臉，拎起布袋就下樓。 一日奔波，賣藥草、跑支會、繞去孤兒院看了孩子們，直到天色擦黑才回酒館。甫進門，梅爾滕斯老闆就從吧檯後探出頭來，抹布往肩上一搭，笑呵呵地朝她招手：「小甄姑娘，來來，晚飯我請。」 桌上擺著一碗燉肉、半條麵包，還有一杯溫著的麥酒。小甄確實餓了，坐下就吃。老闆隔著吧檯擦杯子，慢悠悠地開口：「勃德今兒一早就來找我啦，樂得嘴都合不攏。」他壓低聲音，「他說昨晚滿意得很，當場拍了板，捐晨星孤兒院一百銀幣，還說要給孩子們添幾身衣裳。」 小甄嚼著麵包，點了點頭，心裡那塊石頭落了地。 「不過啊，」老闆放下杯子，兩手撐在檯面上湊近，「我這酒館最近人手緊。小甄姑娘，妳這模樣往樓下一站，生意準火爆。要不要來打個工？工錢好說。」 小甄嚥下嘴裡的東西，搖了搖頭：「我是冒險者，白天得跑任務，怕是沒空。」 「哎，這有什麼難的。」老闆擺擺手，「就當作冒險者任務來接嘛。週末晚上八點到打烊，來幫把手，一次五枚銀幣。其餘時間妳想來就來，全憑妳自願，我不強求。」 五枚銀幣，一週一次。小甄捏著麵包想了想，這價錢比採藥高出不少，又不耽誤白天的事，週末晚上她本來也沒什麼安排。 「那……」她抬眼，「好吧，我接了。」