街東這條巷子比客棧那頭熱鬧得多，兩排燈籠一路紅到巷底，酒氣、脂粉氣、還有灶上煎油的焦香混在一塊，撲得人臉上發黏。沈硯寒站在門樓底下，仰頭看了看那塊描金匾額，上頭三個字他認得——醉春坊。他原只想尋個地方把身上這股躁意壓下去，沒多想，抬腳就進了門。 老鴇迎上來時眼睛先往他腰下溜了一圈，笑得嘴角都快裂到耳根，連聲喚人。上了二樓廂房，紅燭已點上，錦被鋪得齊整，頭一個姑娘進來，穿著水紅衫子，鬢邊簪一朵絹花，笑吟吟替他解外衫。沈硯寒沒多話，把人往床上一按，扯了褲腰，只把龜頭抵進穴口——那姑娘「啊」了一聲，腰猛地弓起來，穴裡一陣一陣地縮，騷水嘩地湧出來，順著他手背淌下去。他還沒動，人就軟了，眼睛翻白，昏了過去。 他愣在那兒，低頭看了看自己那根還直挺挺昂著的肉棒，脹得發亮，青筋一跳一跳。頭一個昏了，他叫了第二個。第二個膽子大些，自己先趴下去含，含了兩口就嗆得眼淚直流，他扶著她後腦往裡送了送，還沒到根，那姑娘喉間一哽，身子一軟也倒了。第三個他學乖了，只把人擺成跪姿，龜頭剛擠開穴口，裡頭就像被什麼攥住似的絞緊，姑娘叫得又尖又長，屁股抖了幾下，水噴得錦被濕了一大片，跟著一頭栽進枕頭裡，不動了。 三具身子橫陳在床上，一個趴著，一個側著，一個仰面朝天，衣裳都褪到腰際，胸口起伏得亂，臉上還掛著沒乾的淚。紅燭燒到一半，燭淚堆在銅盤邊上，光暈昏昏黃黃，把她們汗濕的皮膚照得發亮。屋裡那股味兒濃得化不開，脂粉、汗、還有穴裡淌出來的騷氣，混著燒過的蠟油味。 沈硯寒站在床前，腰帶鬆鬆掛著，外衫早丟在椅上。他伸手把褲腰提了提，又放下，低頭看自己下身，那話兒還翹著，半點沒有要消下去的意思。他抬手抹了把臉，掌心全是汗。 「這算什麼事。」他低聲嘟囔了一句，嗓子啞得自己都嚇一跳。 客棧裡隔牆聽見的那些動靜還在腦子裡轉——韓雪那聲聲叫喚，閻勁成拍葫蘆的響，還有那股子火氣，越想越旺。他原以為出來找個人瀉一瀉就好了，誰曉得這鎮上的姑娘這般不經事。他伸手在最近那個姑娘鼻下探了探，氣息勻了，只是昏著。 他扯過錦被替三人蓋上，走到門邊拉開一條縫，朝樓下喊了聲：「頭家！」 樓梯響了一陣，老鴇顛顛地上來，探頭往屋裡一瞧，臉上笑僵了半截。「哎喲，這位爺……」 「品質不怎麼樣。」沈硯寒靠在門框上，語氣平平的，躁意壓在喉底，「還沒瀉火就暈了。三個都這樣。」 老鴇眼珠子轉了轉，從他臉上溜到腰間，又往下落，盯著那處鼓囊囊的褲襠看了好一會兒，忽然笑出聲來，笑得肩膀直抖。「爺，您這身材……」她湊近半步，壓低嗓子，「就別折騰一般人了。我瞧您這架勢，怕是天生一副好胚子，尋常姑娘哪吃得消。」 沈硯寒眉頭一皺。「有話直說。」 「我剛好有門路。」老鴇伸手在他臂上輕輕一拍，又縮回去，笑得意味深長，「這鎮上有些地方，專接待您這樣的。不過那地方不好找，也得有人引。」 他壓住胸口那股翻騰的躁意，聲音沉下去：「怎麼去？」 老鴇不答，先回頭朝樓梯口望了一眼，才轉回來，臉上那點笑收了收，換成做生意的精明。「爺別急。這種事急不來，我得先替您問一聲，看那邊肯不肯接。」她抬手往樓下比了比，「您先回房歇著，喝口茶，我去去就來。」 沈硯寒沒動，盯著她。「要多久？」 「一盞茶工夫。」老鴇笑，「您這身子骨，多等這一時半刻，也虧不了。」 他沉默了片刻，終究把門讓開了些。「快去。」 老鴇應了聲，裙角一擺往樓下去了。沈硯寒退回屋裡，把門掩上，背靠著門板站了一會兒，低頭看自己那話兒總算消了些，卻還沉甸甸墜著。床上三個姑娘睡得沉，燭火在她們身上晃。他走回床邊坐下，順手替仰面那個把被角拉好，指尖碰到她頸側，還有些汗濕的涼。 約莫過了半盞茶，樓梯又響。這回老鴇腳步快，進門時臉上帶著笑，手裡沒端茶，只把門在身後帶嚴了。 「問著了。」她壓著嗓子，「那邊說，今晚就能見。只是規矩多，得我親自領您過去。」 沈硯寒站起身。「現在？」 「現在。」老鴇往門邊一讓，抬手朝外頭一引，袖口滑下去，露出一截腕子，「爺請。」 她這一比，正巧一陣穿堂風從窗縫鑽進來，桌上那盞紅燭的火苗猛地一歪，爆了個燈花，啪地一聲輕響，碎光濺了一下又穩住。 --- 沈硯寒跟了出去。 老鴇走得不快，燈籠提得低，光只照見腳前三尺。兩人從醉春坊後門出去，拐進一條窄巷，兩側牆壁貼得極近，牆頭垂下的藤蔓掃過他額角，濕涼。她熟門熟路，左一拐右一折，腳下踩過幾攤不知是水還是什麼的積窪，鞋底黏了一下又拔開。沈硯寒跟在她半步後頭，一路默默記路：第二個岔口有株歪脖子槐樹，再過去是間上了鎖的米鋪，鋪前石階缺了一角。 巷子越走越窄，最後竟通到鎮外圍一片荒地。雜草齊腰，草葉邊緣帶著鋸齒，刮在小腿上一道一道的癢。風從曠處吹來，帶著泥腥與燒過柴的焦味。老鴇把燈籠往前一遞，照出一堵塌了半截的土牆，牆後露出飛簷一角，瓦片缺了許多，簷下掛著塊木匾，字跡被雨水泡得發脹，勉強認得出「玄藥館」三個字。 「就這兒。」老鴇把燈籠交到左手，抬手叩門。 門板是舊的，漆皮剝落，敲上去聲音沉悶，像敲在濕木頭上。她叩了三下，停了停，又叩兩下。 裡頭靜了片刻，才傳來腳步聲，拖拖拉拉的，跟著是一道少年嗓子，帶著被吵醒的火氣：「這麼晚要什麼事情嗎！」 「小兄弟，是我。」老鴇陪著笑，聲音壓得又軟又低，「醉春坊的。給您這兒送個人來——這位客人身子特殊，凡女受不住，折騰半宿也沒個結果。我尋思著，這鎮上除了您這兒，也沒別處接得住。」 門裡沒應聲。 隔了一會兒，門板拉開一條縫，只一掌寬。門縫裡探出半張臉，鴉青短髮胡亂紮著，幾縷碎髮黏在頰邊，眉細眼圓，左眼角下一顆小痣。那雙眼睛沒看老鴇，徑直往下掃，從沈硯寒的腰帶一路掃到褲襠，停了一停，又抬回來，嘴角往下一撇。 「不接。」少年說得乾脆，手已經往門板上搭，「您請回。」 「哎，小兄弟別急——」 「說了不接。」少年把門縫又收窄些，「師父這幾日身子不痛快，夜裡不見客。您另請高明。」 老鴇還要再勸，門後深處忽然傳來一個女人的聲音，隔著甬道，清清淡淡，不高，卻把少年的話頭截斷了：「請他進來吧。」 少年整個人僵了一下，回頭往裡看，門縫開大了些，露出他半邊肩膀。「師父——」 「門都敲了，站在外頭吹風，像什麼話。」那聲音不急不緩，聽不出情緒，「請進來。」 少年抿著嘴，把門又拉開一掌寬，眼睛瞪著沈硯寒，像要把人從門檻上瞪退。沈硯寒沒退，隔著門縫拱手一禮，聲音平穩：「打擾了，在下沈硯寒。」 裡頭那聲音沒再應。少年哼了一聲，把門板往裡一甩，人卻沒讓開，堵在甬道口，兩條胳膊抱在胸前，一副「你敢進來試試」的架勢。 老鴇見狀，往後退了半步，朝沈硯寒拱了拱手，笑裡帶著點如釋重負：「那爺自個兒進去，我這就回了。」燈籠一轉，光暈晃過雜草，她的身影很快沒進巷口，腳步聲遠了，只剩草葉被風掀動的沙沙響。 沈硯寒跨過門檻。 腳下是夯實的泥地，比外頭高出一截，門內光線更暗，只有甬道盡頭透出一點昏黃。破門在他身後闔上，門軸澀得發出一聲長長的吱呀，接著是門閂落下的悶響。衛靈均仍堵在甬道裡瞪他，兩人相隔不過兩步，少年仰著頭，那雙圓眼在昏光裡亮得很，下巴微抬，把他從頭到腳又打量一遍。 「你什麼來頭？」衛靈均開口，語氣沒半點客氣，「大半夜的，讓個老鴇子領上門，你當這兒是什麼地方？」 甬道裡有股熬過藥的苦味，混著陳年灰塵與潮氣，牆邊靠著幾隻竹簍，簍裡堆著曬乾的草藥，氣味一層壓一層。沈硯寒沒急著答，先把手裡提著的外衫往臂彎裡搭好，才道：「鎮上來的。聽說這兒有門路，能接我這樣的人。」 「接你這樣的人。」衛靈均重複了一遍，嗤了聲，「你這樣的人多了去了，個個都說自個兒特殊。你倒是說說，哪兒特殊？」 他說著往前湊了半步，視線又往沈硯寒腰下溜，這回沒收斂，明明白白地打量，眉頭擰起來，像在掂量什麼，又像在嫌棄什麼。甬道窄，他這一湊，幾乎要撞上沈硯寒胸口，少年身量只到他肩頭，仰著臉，鼻尖微微皺起。 沈硯寒沒躲，由著他看，只道：「說出來怕你不信。我這身子，凡女撐不住，試過幾回，回回都出事。老鴇子說你這兒有法子，我才來的。」 「法子是有。」衛靈均把手一攤，又收回來，「可憑什麼給你用？你當我們這兒是善堂？」他偏過頭，朝甬道深處瞟了一眼，壓低嗓子，「師父心軟，見誰都往裡讓。我可沒那麼好說話。你先說清楚，你是幹什麼營生的，身上帶了多少銀子，往後打算賴在這兒多久——」 「靈均。」 那聲音從甬道盡頭傳過來，仍是清清淡淡，卻讓少年的話戛然而止。衛靈均脖子一縮，回頭應了聲「哎」，語氣裡的橫勁兒洩了大半。 「領人到堂屋。」衛芸棠的聲音停了停，添了半句，「倒碗熱水。」 衛靈均轉回來，臉還板著，嘴角卻往下撇得更明顯，一副不情不願的模樣。他側身讓開半步，抬手往甬道裡一揮，動作敷衍得很：「走唄。聽見了，堂屋。」 沈硯寒朝他點了點頭，抬腳往裡走。甬道兩壁掛著幾串風乾的草束，走過時蹭到肩頭，簌簌掉下細碎的乾葉。衛靈均跟在他側後，腳步故意踩得重，嘴裡嘟囔著什麼，聽不真切，只隱約有「半夜」「麻煩」幾個字眼。走到甬道中段，少年忽然伸手往牆上一拍，拍亮了一盞掛在釘子上的油燈，火苗抖了兩抖，把兩個人的影子拉得長長短短，疊在潮濕的泥牆上。 「醜話說前頭。」衛靈均落後半步，聲音從他腰側傳過來，「師父讓你進門，是師父的事。你要敢在觀裡亂走亂看，我管你是誰領來的，照樣掃出去。」 沈硯寒側過臉，燈影裡看不清少年的神色，只看得見那雙圓眼眯著，帶著點不服氣的狠。他應了聲「知道了」，繼續往前走。 甬道盡頭是一道低矮的門框，門裡透出的光比油燈暖些，混著藥香與淡淡的炭火氣。沈硯寒彎腰跨進去，腳下換成平整些的青磚，那扇破門在身後闔上的聲響，被甬道拉得又長又悶。衛靈均仍堵在甬道裡瞪他——少年沒跟進來，就站在門框外頭，兩條胳膊重新抱回胸前，下巴一抬，拿眼睛釘著他的後背。 --- 沈硯寒跨過門檻，鞋底在門內那塊磨得發亮的青石上磕了一下。內堂比外頭甬道寬敞得多，卻也空得多。靠牆一排藥櫃，抽屜拉開了大半，裡頭空落落的，只剩幾撮碎屑黏在櫃角；樑柱上的漆剝得斑斑駁駁，露出底下灰白的木紋，一處橫樑還用麻繩草草綁著加固。堂中央鋪了兩張舊蒲團，一張上頭擱著卷殘冊，紙邊捲曲發脆；另一張空著，旁邊散著幾包藥材，麻紙包口沒紮緊，飄出一股苦澀的陳皮氣。 一盞油燈擱在矮几上，燈芯剪得很短，光暈只夠罩住蒲團周遭一圈，再往外就淡了下去。衛芸棠坐在那張擱著殘冊的蒲團後頭，背脊挺直，素木簪挽著的烏髮垂在肩側。她抬眼看了看沈硯寒，沒起身，只抬手往對面那張空蒲團一指。 「坐。」 聲音不高，兩個字擱在空蕩蕩的堂屋裡，倒顯得格外清楚。 沈硯寒把臂彎上的外衫往蒲團邊一擱，盤腿坐下。褲腰鬆著，腰帶還捏在手裡，他乾脆把腰帶往膝頭一放，也不急著繫。衛芸棠的目光在他身上停了停，從他敞著的衣襟一路看到腳邊，神色沒什麼起伏。 「老鴇子說，你這兒有法子。」沈硯寒先開的口，聲音壓得低，「我這身子，凡女撐不住。試過幾回，回回都出事。」 衛芸棠聽完，眼皮動了一下，像在心裡過了一遍帳。 「好麻煩。」她說。 三個字說得平平淡淡，既沒推拒，也沒應承。她伸手把矮几上那捲殘冊往旁邊挪了挪，給兩人中間騰出塊地方。 「試過幾回？」她問。 「三回。頭兩回沒到一半人就昏了，第三回……第三回我沒敢再往下。」 「昏的那幾個，後來怎麼說？」 「只說撐不住，問我是不是練過什麼邪門功夫。」沈硯寒扯了下嘴角，「我總不能跟她們解釋，我自己也弄不明白。」 衛芸棠沒接話，視線落在他擱在膝頭的手上，不知在掂量什麼。堂屋裡靜了片刻，外頭甬道傳來腳步聲，踩得地面咚咚響，由遠及近。 衛靈均端著一碗熱水進來，碗沿還冒著白氣。他繞到沈硯寒面前，彎腰的動作做得極慢，像在掂量該擱哪兒，末了把碗往矮几邊沿重重一放。碗底磕在木頭上，熱水濺出來，幾滴潑在沈硯寒擱在膝頭的手背上。 沈硯寒指尖一縮，手背紅了一小片。 衛靈均直起腰，退到門框邊，抱臂站著，嘴角那點得意沒藏住。 「這孩子還小，請見諒。」衛芸棠眼皮都沒抬。 「不小了。」衛靈均從門邊接了句，「十八了。」 衛芸棠沒理他，伸手朝沈硯寒一攤：「手。」 沈硯寒把手擱上去。衛芸棠的指腹涼，搭在他腕脈上時力道很穩，指尖沿著脈路一寸寸挪。她垂著眼，呼吸放得很慢，堂屋裡只剩燈芯偶爾爆開的細響。 搭了片刻，她眉心微微一動，抬眼看了看沈硯寒的臉，又低頭看脈，手指在他腕上換了個位置，重新按下去。這回她按得更久，指尖壓得也重了些。 「換隻手。」 沈硯寒依言換了。衛芸棠搭上右腕，這回沒再換位置，只把眼睛閉了。油燈的光在她臉上晃，照得那層冷白的膚色透出點暖意來。 半晌，她睜眼，手指還搭在他脈上沒收。 「沒想到。」她說，聲音比方才低了些，「沒想到阿。」 沈硯寒沒聽懂：「什麼沒想到？」 衛芸棠沒答，只把手收回來，擱在自己膝頭，指腹在道袍上蹭了一下。她看他的眼神變了，先前是掂量，這會兒裡頭多了點別的東西，像翻到一本以為絕了版的舊書。 「你等我一等。」她起身，道袍下襬掃過蒲團邊緣，「我去找本書。」 她往藥櫃那頭走，繞過矮几，腳步很輕。衛靈均從門框邊直起身子，跟了兩步，壓著嗓子問：「師父，找什麼書？我幫你翻。」 「不用。」衛芸棠頭也沒回，「你把碗收了。」 衛靈均腳步一頓，臉上那點熱切垮下去，回頭瞪了沈硯寒一眼，像這筆帳要算在他頭上。他磨磨蹭蹭走到矮几邊，伸手夠那隻碗，夠到一半又停住。 「你手怎麼還擱著？」他衝沈硯寒抬抬下巴，「碗都涼了。」 沈硯寒把碗端起來，熱氣撲在臉上。他抿了一口，水裡擱了兩片乾草葉，喝下去喉頭泛苦。衛靈均見他真喝了，反倒沒話說，端著空託盤退到門邊，抱臂的姿勢又擺了回去，眼睛卻一直沒離開沈硯寒。 藥櫃那頭傳來抽屜開合的聲響，一連拉開三四個，都是空的。衛芸棠蹲下身，在最底層那格摸索，衣袖滑到肘彎，露出小臂上一道淺淺的舊痕。她從裡頭抽出一冊藍布封皮的舊書，封皮邊角磨得起了毛，書脊用麻線重新縫過。 她直起身，把書擱在矮几上，又坐回蒲團。油燈的光落在藍布封皮上，映出幾個褪了色的墨字。 衛靈均從門邊探了探頭：「師父，那本不是——」 「把門帶上。」衛芸棠打斷他，「外頭風大。」 衛靈均嘴張了張，到底沒再說，退出去時把兩扇木門往中間帶，門軸轉得澀，發出長長一聲吱呀，最後留了道縫沒合嚴。 衛芸棠沒去管那道縫。她伸手把藍布書冊翻開，紙頁脆得嘩啦響，翻到中間某頁停住，指尖順著一行行小字往下滑。滑到一半，她停下來，抬眼看了看沈硯寒，又低頭看書，像在拿書上的東西跟方才的脈象對。 「你這身子，不是練出來的。」她說得很慢，「是天生就這般？」 「我也說不準。打小就這樣，越長越離譜。」 衛芸棠點了點頭，沒再問。她把書翻回前一頁，又往後翻，來回比對了幾處，眉頭時鬆時緊。最後她合上殘冊，指尖壓在封皮上，油燈光映著她半張臉明暗不定。 --- 衛芸棠把殘冊往袖裡一收，起身時順手拎起矮几上的油燈。燈芯晃了兩下，光暈在藥櫃半空的格子間掃過一道弧。她沒多話，只朝裡頭抬了抬下巴。 沈硯寒把腰帶往腰間一繞，沒繫死，衣襟還敞著，跟著她往堂後走。廊子窄，一側是斑駁的土牆，一側是半截木欄，欄外堆著曬藥的竹匾，夜露把匾沿打得發潮。油燈的光只夠照見前頭兩步，衛芸棠道袍的下襬在光裡忽明忽暗，補丁的針腳看得清清楚楚，一針一線都壓得極密，像縫的人怕它再裂開。 衛靈均從門框邊直起身，沒等人叫，腳下已經跟上來了，隔著一箭地，踩得廊板吱呀響。他手裡還攥著那包沒擱下的藥，紙角被捏得起了毛。 「道玄門的事，你聽過多少？」衛芸棠頭也不回，聲音在窄廊裡撞出點迴音。 「只曉得是替人看診調氣脈的。」沈硯寒側頭看她，「別的，沒人肯多講。」 「也沒什麼不能講的。」她步子不快，燈籠提得穩，「道玄門從前不叫這名。前身是陰葵派，以雙修功法立派，江湖上提起這兩個字，多半沒好話。說得難聽的，把我們跟那些拿人當爐鼎的邪門歪道擺在一處。」 她說得平，像在報一味藥的炮製法，火候幾錢、水幾盞，聽不出半分火氣。 「後來出了些事，死了人，也散了大半人。剩下的幾個把招牌摘了，改號道玄，遷到這山腳外圍的廢觀裡，圖個清靜。」衛芸棠頓了頓，「如今門下只剩一個記名弟子，掃地煎藥跑腿，香火也快斷了。你方才在堂上瞧見的，就是全部家當。」 沈硯寒聽出那話裡沒什麼自傷的意思，倒像把一筆舊帳念給外人聽，唸完就擱下。他心裡卻記著另一樁：陰葵派三個字，他從前在茶樓聽人壓著嗓子提過，說得不堪入耳。此刻從她嘴裡說出來，竟像在說別人家的事。 「閻勁成以前來求過法。」她忽然把話鋒一轉，燈籠往上一提，半張臉轉過來，淺褐的瞳仁在光裡瞇了瞇，嘴角似笑非笑，「看他不是好人，我就稍微改了一部分給他。」 沈硯寒腳下慢了半拍。他想起那半真半假的殘篇，想起閻勁成這些年在江湖上以雙修之名行走，門下收了一堆人，威風得很，原來打從一開始拿到的就是缺了關鍵的東西。被那雙瞇著的眼睛這樣瞧著，他竟有點接不上話，抬手在鼻樑上蹭了一下，耳根熱起來。 「那……殘捲上頭載的功法，真能助凡人突破？」他試探著問，聲音放低了些，「我這體質，天生的，自己壓不住，總得有個法子。若真有用，我願意試。」 衛芸棠沒答。她提著燈往前走，廊子拐了個彎，牆上掛的乾艾葉擦過她肩頭，簌簌落下一點碎屑，飄在燈光裡像細雪。 「你圖什麼？」她反問。 三個字問得輕，落得卻重。沈硯寒想了想，也沒繞彎子。 「圖站穩腳跟。」他說，「圖多子多福。」 衛芸棠腳下一停。燈籠的光定住，照著她側臉，那點似笑非笑的東西忽然鬆開，低低笑了一聲，短促，像從鼻腔裡漏出來的，尾音壓在喉間沒散開。 「貪心。」 就兩個字，語氣裡沒多少責備，倒像在掂量一件貨的成色，掂完了，心裡有了數。沈硯寒正想再問，後頭「喀」的一聲脆響——衛靈均不知什麼時候把手裡那包藥往廊柱上磕了一下，紙包裂開半邊，幾片切好的根莖滾到地上，有一片還彈到沈硯寒腳邊。 「手滑。」衛靈均彎腰去撿，聲音繃得緊，虎牙咬著下唇，「廊子太窄。」 衛芸棠眼皮都沒抬：「撿乾淨。明天還要煎。」 衛靈均蹲在地上，把散落的藥片一片片捏回紙裡，指節捏得發白，撿到沈硯寒腳邊那片時，手停了一下，到底還是撿了，沒好氣地塞回紙包。他抬眼朝沈硯寒的方向掃了一下，那眼神裡的不痛快幾乎沒遮，偏偏嘴上還得應著「知道了」。沈硯寒與他對上，也沒躲，只把手往袖裡收了收，心裡明白這小子從進門起就沒拿他當客人看。 「衛芸棠。」沈硯寒把話接回正題，趁她還沒走遠，「我這體質，究竟該怎麼處置？總不能一輩子壓著。」 「急什麼。」她把燈籠換了隻手提，另一手推開廊子盡頭的木門，「先看看你受不受得住藥氣。受不住，說什麼都是空的。」 門軸澀，推開時發出長長一聲呻吟。一股陳年藥氣從門裡湧出來，苦中帶甘，混著封存日久的黴與香，撲了沈硯寒一臉，嗆得他鼻根發酸，卻又捨不得退開。門內光線暗，油燈照進去，只見架上密密擺著幾隻封口的陶罐，罐口拿黃泥封著，泥面上按著模糊的印記，一隻挨一隻，像排著隊等誰來開。 --- 衛芸棠把油燈擱在丹房正中的石臺上，燈焰穩下來，整間屋子的藥氣便一層一層浮出來，陳的、新的、酸的、焦的，混在一塊兒，像誰把幾十副方子同時煎在鍋裡。牆邊陶罐排成三列，黃泥封口上都用硃砂標了年月，最早的一隻泥皮已裂成蛛網。 她沒有立刻開口，先繞到石臺另一側，把袖中那捲殘冊抽出來，冊頁攤在臺上，紙色黃得發褐。 「你方才問，既然功法兇險，為何還留著。」她垂著眼，指腹壓在冊頁邊上，「我跟你說實話。就算這功法不改，照著殘捲上的路子練，男人也撐不住。」 沈硯寒站在石臺前，沒坐。他衣襟還敞著，夜裡的涼氣從門縫滲進來，貼在胸口上。 「雙修助長勁氣，靠的是把男人的陽氣催出來、逼進經脈裡走一圈。」衛芸棠的聲音很平，「可陽氣這東西，催得出來，收不回去。練一回，丹田裡就多積一分。不定時把它耗掉，積到滿了，人就從裡頭燒起來。」 「燒起來是什麼樣子？」 「七竅出血，經脈盡斷。」她抬眼看他，「江湖上那些說陰葵派是邪門歪道的，也不全是冤枉。早年派裡確實有人這麼死的。」 沈硯寒沒接話。他想起那日在客棧，閻勁成指點他以韓雪練勁，一夜之間勁路通透，人也像被抽空又灌滿。當時只覺受用，如今想來，那老傢伙催他催得那樣急，未必全是好意。 「還有更麻煩的。」衛芸棠把冊頁翻過一頁，紙上字跡細密，「男人陽氣旺，女人陰氣也得跟得上，才調和得開。陰氣不足的女人，接不住，也化不掉。這世上陰體旺到能接住罡勁陽氣的，百裡挑一。」 沈硯寒聽到這裡，心裡忽然一動。 怪不得那傢伙把韓雪看得那樣緊。韓雪那身子，他親自試過，每洩一回，勁氣便厚一分，她卻像個無底的罈子，怎麼灌都不滿。閻勁成走到哪都帶著她，甚至拿她當餌來釣自己，圖的哪裡只是採補，分明是這樣一具陰體太難得，丟了再找不著第二個。 「你在想什麼？」衛芸棠問。 「沒什麼。」他收回神，「我在想，那該如何？」 衛芸棠沒立刻答。她把殘冊合上，手指在封皮上按了按，像在掂量一句話該說幾分。丹房裡靜得能聽見外頭衛靈均扇藥爐的動靜，那扇子扇得又急又重，啪啪地打在爐口上，一下比一下響。 「法子是有。」她終於開口，「殘捲上缺的那一節，講的就是怎麼把積住的陽氣引出去。只是——」 她話沒說完，忽然抬手，兩指搭上他腕脈。 沈硯寒沒防備，整條手臂先是一僵。她的指腹是涼的，力道卻穩，像三根細針同時扎進脈裡。下一瞬，一股氣機順著腕脈往裡探，極細，極慢，一路摸到丹田。那是罡勁初期的氣機，收得斂，探得卻深。 他丹田裡那團火被這一觸，猛地翻湧上來。 熱氣從丹田炸開，順著腰脊往上衝，衝到胸口又折回來，撞得他耳裡嗡了一聲。他下意識繃緊全身，腳下退了半步，靴底在青磚上蹭出聲。額角一層薄汗，幾乎是立刻就滲了出來。 衛芸棠眉一皺，指頭沒鬆，反倒又往裡探了半分。她的氣機在他丹田外圍繞了一圈，像在試一口井的深淺。 「別繃。」她說，「越繃越燙。」 沈硯寒咬著牙鬆了肩。那團火在他腹裡滾了滾，慢慢壓下去一點，卻始終沒熄。他能覺出她的氣機在裡頭輕輕一撥，像有人拿竹籤撥一撥炭堆，火星子立刻濺起來。 半晌，她收回手。 「你這身子，比我想的還麻煩。」衛芸棠把手指攏回袖裡，語氣聽不出是嫌還是嘆，「陽氣天生就比常人厚，丹田又比常人沉得住。這種體質，練旁人的功法是事半功倍，練陰葵派的路子——」 她頓了頓。 「事半功倍，爆得也快。」 沈硯寒抹了把額角，汗已經涼了。「那妳幫不幫？」 衛芸棠沒答這句。她轉身往牆邊走，道袍下襬掃過石臺邊角，補丁的針腳在燈下顯出一排細密的影子。她伸手在一排陶罐間比了比，指尖在兩隻罐口之間來回，像在心裡算著什麼。 門外，扇爐的聲響忽然停了。 衛靈均的聲音從門板縫裡擠進來，帶著點沒好氣的尖：「師父，前頭那爐火要壓不住了，您倒是說一聲，添不添柴？」 「添。」衛芸棠頭也不回。 「添多少？」 「看著添。」 門外靜了一瞬，接著扇子又啪啪響起來，這回扇得更急，像是拿爐火出氣。沈硯寒瞥了門板一眼，那門縫底下透進一線昏黃的光，光裡有影子晃了晃，沒走。 衛芸棠從架上取下一隻小陶瓶，瓶身不過巴掌高，封口的黃泥還是濕的。她把瓶子擱到石臺上，瓶底磕在石面上，輕輕一聲。 「先別急，我得算算。」 她說完便轉身往裡間去，道袍的影子被油燈拉得細長，繞過一隻半人高的藥甕，消失在裡間那道舊布簾後頭。 --- 布簾裡頭傳來算盤珠似的細響，接著是衛芸棠的聲音，隔著簾布悶了一層：「藥我讓人去熬了，前頭灶上溫著，待會兒靈均會端來。」 沈硯寒應了一聲，把腰帶又勒緊半寸。裡間簾子掀開一條縫，衛芸棠探出半張臉，淺褐的瞳仁在燈下顯得發亮：「你站起來。」 他依言起身，蒲團邊的外衫還擱著沒拿。兩人離得近，他一站直，腰胯正好對著她簾縫裡探出的方向。衛芸棠低頭看了一眼，語氣平得沒半點起伏：「這樣就不用蹲著了。」 她伸手把他褲腰扯開。動作不重，卻沒半分猶豫，像拆一帖早配好的藥。沈硯寒還沒反應過來，那話兒已被她從布縫裡掏出來，沉甸甸擱在她掌心，熱氣一撞上她偏冷的指節，他腰腹的肌肉先緊了一緊。 「現在只能用最原始的方式。」衛芸棠抬眼，那雙細長的眼裡沒什麼羞意，只有掂量的神色，「讓我先幫你射幾發。」 她俯身含了進去。 沈硯寒後腰抵上藥架，整個人僵住。進來的感覺太怪了——那張嘴裡頭冷得不像活人，像含著一塊從井底撈上來的玉，貼著他莖身一路裹下來，冷意順著血脈往上爬，卻又逼得他丹田那股餘燼燒得更旺。他想起韓雪，韓雪的身子也是這般冰，可韓雪是被人調教過的，唇舌收放有度，深淺拿捏得極準；衛芸棠含了半天，只曉得往前送，喉頭一縮一縮的，力道卻越來越散，到後來竟有點像在應付一樁差事。 沈硯寒低頭看她。她鬢邊的素木簪歪了半寸，碎髮貼在臉側，眉心微微蹙著，像在算一道算不通的題。 「衛芸棠。」他喉間發乾，聲音低了下來，「對不住。」 話落，他兩手扣住她後腦，腰往前一送。 衛芸棠整個人被頂得往前一晃，喉間悶出一聲。他沒再客氣，抓著她的頭一下一下往自己胯下按，抽出來半截又整根送回去，冷意被磨得發熱，口水順著她嘴角淌下來，滴在他褲腰上。衛芸棠的手撐在他胯骨兩側，指節泛白，肩膀跟著他的節奏起伏，道袍的袖口滑落下來，露出那隻舊疤橫著的虎口。 「唔……嗯……」她喉裡漏出的聲音被堵得斷斷續續，抬眼瞪他，眼尾已經紅了。 沈硯寒沒撐太久。那股熱從丹田一路衝上來，他低喝一聲，把她按到底，射了出來。射得又久又猛，衛芸棠的喉頭被迫一下一下吞，吞不及的從唇角溢出來，沿著下巴滴到衣襟上。他鬆手時，她還伏在那兒，肩膀輕輕發顫。 半晌，衛芸棠直起身，用袖口胡亂抹了把嘴，眼裡水光打轉，聲音啞得不像話：「也射太多了吧。」 簾外忽然響起腳步，由遠及近，踩得廊板咯吱作響。衛芸棠臉色一斂，快手把沈硯寒的褲腰攏好，自己也退開半步，順手把歪掉的木簪扶正。 簾子被掀開，衛靈均端著一隻粗瓷碗進來，熱氣騰騰，眼睛先往沈硯寒身上掃，再往衛芸棠臉上掃，最後落在那碗藥上，嘴唇抿成一條線。 「藥。」他把碗往桌上一擱，擱得重了些，藥汁濺出兩滴。 衛芸棠沒看他，只把桌沿那隻封泥小陶瓶推給沈硯寒：「喝下去。你陽氣太盛，這藥能壓一壓，往後才談得上練功。」她頓了頓，又補一句，「方才那一發也算洩了些火氣，兩下一湊，你自個兒該感覺得到。」 沈硯寒端起碗，藥湯苦得發澀，還帶一股說不上來的辛味，滾過喉嚨時丹田裡那股躁動竟真的一點一點沉下去。他放下碗，閉眼感受了片刻——先前那種一觸即發、動不動就要往女人身上鑽的衝勁，如今像被誰在火上蓋了層濕布，還熱，卻收得住。 「能控制住了。」他睜眼，朝衛芸棠拱手，「多謝。」 衛芸棠把小陶瓶也推過來：「這個帶走，睡前再服一回。三日後回診，我還要再看一趟你的氣脈。」她已經轉回裡間的方向，語氣恢復了先前的淡，「好麻煩，別忘了。」 沈硯寒接過藥瓶揣進懷裡，把擱在蒲團邊的外衫拎起來搭上臂彎，拱手告辭。 一出丹房，窄廊裡藥爐的火光從簾縫底下透出來，橘紅一條，映在廊板上。衛靈均橫著一條手臂擋在廊中，仰著臉瞪他，那對小虎牙咬著下唇，半天不吭聲。 「衛靈均。」沈硯寒停下腳步，「你攔著做什麼？」 衛靈均張了張嘴，喉間滾了一下，最後只丟下一句：「下次再來，先過我這關。」 他耳根紅得厲害，嘴上卻硬得很，下巴抬著，一副不肯退讓的模樣。沈硯寒看他這副樣子，忍不住笑了一聲：「行，我記著。」 他側身繞過那條橫著的手臂，往門口走。衛靈均在後頭把藥扇往地上一摔，竹骨撞在廊板上啪的一聲，又彎下腰去撿。 沈硯寒推開破門，夜風灌進來，吹得他衣角一掀。身後衛靈均還在廊裡嘟囔著什麼，聲音被風扯散，只聽得出幾個字。 --- 沈硯寒繞過那條橫臂，一腳跨出門檻。夜風從巷口灌進來，把他搭在臂彎的外衫掀得翻了一面，涼意貼著頸側滑進衣領，倒把丹田裡最後一點餘熱壓得服服帖帖。 他回頭望了一眼。 破門沒關嚴，門軸歪著，留了一道兩指寬的縫。縫裡透出一線昏黃，是廊下那盞油燈的光，燈芯燒得短了，光暈縮成一團，照著門後半張臉——衛靈均還立在那兒，碎髮黏在頰邊，眼睛從縫裡追出來，像怕他走出三步又折返。 沈硯寒抬手晃了晃，算是打過招呼，那張臉便往門影裡縮了縮，門縫跟著窄了半寸，卻沒闔上。 他轉回身，往巷外走。 青石板縫裡積著日間沒乾的水，踩上去有細微的黏滯聲。兩側牆頭爬滿枯藤，月色淡得像隔了一層舊紗，照不出影子，只把巷子照成一條灰白的帶子。他走出一段，摸了摸腰間——小陶瓶硬硬地硌著掌心，封泥還是乾的，沒被方才那陣推搡碰裂。 這門派是真破。屋瓦缺角，藥櫃掉漆，連門軸都歪著。可那碗藥下去，丹田裡翻騰了一整晚的火竟真沉住了，比妓院裡那三具昏軟的身子管用得多——那三回他收不住勁，人昏過去，他自己那股燥意卻只洩了一半，隔夜又漲回來。衛芸棠一帖藥、一席話，倒像是摸著了他這身毛病的根。 他一邊走，一邊把衛芸棠的話在腦子裡過了一遍。陽氣過盛，天生如此，非練功走岔。殘卷上那幾頁口訣他也記著，可那只是殘篇，缺了最要緊的引氣一節，照著練，火只會越燒越旺，壓不住根。 閻勁成那老東西倒是走運，撿著個韓雪，寒雪名穴，一洩一補，把一身罡勁養得油光水滑。這種運氣不是人人有。 巷口豁然開朗，街面比巷裡亮些，遠處幾戶人家的窗紙透著暖黃。他拐上回客棧的路，腳下放緩了些。 經過那排客房時，窗紙上映著兩道影子。 一道是閻勁成的，坐著，肩背挺得筆直，頭卻微微仰起，臉漲得通紅，像喝足了酒。另一道伏在他身前的，身形單薄，一頭長髮散下來遮住半張臉——是韓雪。 窗紙薄，燭火在裡頭晃，影子跟著一動一動。閻勁成的手按在她後腦上，按一下，她的頭便低下去一分，喉間擠出的聲響隔著窗紙傳出來，悶悶的，斷成一小截一小截。過了一陣，那影子猛地一挺，閻勁成整個人往後仰，脖頸繃出兩條粗筋，隔著窗紙都能看出那股勁從腰一直貫到頭頂。韓雪的影子被帶得往前一栽，隨即又穩住，肩膀細細地抖。 沈硯寒在窗外站定，沒出聲。 他看得出來，閻勁成那張紅臉不是醉，是陽氣衝到了頂。眼睛還睜著，神智分明清楚，可身子像被什麼東西推著走，停不下來。這就是陽氣過盛的模樣——他自個兒方才在丹房裡，大約也是這副德行，只是沒人從窗外看他。 韓雪就苦了。天人體質撐得住，可撐得住不等於不難受。她的影子伏低又直起，直起又伏低，一頭長髮甩得凌亂，偶爾從窗紙上掠過一道白。 裡頭忽然靜了一瞬。 接著是閻勁成低低的一聲悶哼，拖得極長。窗紙上那兩道影子同時定住，韓雪的肩背繃成一張弓，隨即軟下去，整個人往前塌，被閻勁成一把攬住。燭火被這動靜帶得晃了兩晃，光暈在窗紙上漲開又收縮。 沈硯寒下腹一熱，那股熟悉的躁意從丹田裡浮上來，像有人在火堆底下輕輕吹了口氣。 他沒動。 那熱漲到胸口，停住了。像隔著一層濕布，燒得著，卻衝不出來。他吐出一口長氣，把搭在臂彎的外衫換到另一隻手上，掌心在衣料上蹭了蹭，蹭掉一層薄汗。 衛芸棠那碗藥，還真不是隨便熬的。 他在窗外又站了片刻，直到裡頭的聲音徹底歇了，燭影也穩下來，才抬腳往自個兒房裡走。推門時回頭看了一眼那扇窗，窗紙上的影子已經分開，一坐一臥，各自不動了。 房裡沒點燈。他摸黑把外衫掛上木架，解了腰帶，坐到床沿，把腰間那隻小陶瓶取出來擱在枕邊。封泥上還留著衛芸棠指尖的溫度，早涼透了。 他躺下去，望著黑漆漆的房梁。 陽氣壓得住一時，壓不住一世。衛芸棠說三日後回診，再看氣脈——那便是還有下文。這門派雖破，倒比他想的有底。至少今夜這股火，是他自個兒按下來的，沒往誰身上鑽。 想到這裡，他翻了個身，把被子拉到肩頭。 明日還得再去一趟。衛靈均那小子放話要攔他，攔就攔吧，橫豎那破門的門軸，他已經摸清往哪邊推不響了。