鎮口的茶攤搭在一株老槐樹下，四根竹竿撐起一片粗布棚，棚下兩張長桌、幾條板凳，桌面被日頭曬得發白，邊角磨出毛刺。賣茶的老漢蹲在爐邊添柴，鐵壺嘴噴出的白氣一縷一縷往上飄，混著槐葉的澀味。往鎮裡去的黃土路上，挑擔的、趕車的、背劍的，人來人往，腳步聲雜得像一鍋煮開的粥。 卦攤就擺在茶棚斜對面，一塊洗得發白的灰布鋪在地上，布上壓著龜甲、銅錢、幾枚磨圓的石子，還有一隻缺了口的粗瓷碗。陶明心端坐在布後的蒲團上，素灰道袍的下襬攏得齊整，短竹杖橫擱在膝頭，杖頭那些細密卦紋被日光照得深淺分明。她微微側著臉，雙目覆著那層薄翳，耳廓在風裡輕輕一動，像在聽什麼旁人聽不見的東西。 「往東三十步，有擔柴的過去，腳步虛浮，肩上分量不輕。」她聲音很輕，慢條斯理，「往西，一輛板車，車輪偏了一邊，載的是鐵器。」 陶明瞳站在她身側半步，灰藍道袍的窄袖束得利落，長馬尾垂在背後，右手垂著，指尖離腰間劍柄不過兩寸。她沒看那些來往的人，一雙淺琥珀色的瞳仁只落在姊姊耳邊那點細微的動作上。 「姊姊，」她開口，語氣平直，「地脈。」 「嗯。」陶明心把竹杖往布上輕輕一點，杖頭卦紋磕著石子，發出極細的一聲脆響。她閉著眼，手指在龜甲上慢慢摩挲，指腹順著那道缺角一遍遍走過，「這山腳的氣不對。不是死氣，是活氣裡頭攙了東西——像一鍋好湯，底下沉著一把沙。」 她停了停，側臉的角度又偏了半分，耳廓朝鎮外山門的方向。 「往北，山門那條道上，來回走了三趟的人有兩個。頭一趟腳步沉，第二趟輕了，第三趟……第三趟帶著一股收著的勁，走一步，氣就往下壓一分。」她指尖在龜甲缺角上停住，「這是探路的，不是進香的。」 陶明瞳順著她說的方位抬眼望去。鎮口那條直通山門的石板道上，果然有個挑著空擔的漢子正慢悠悠往回走，扁擔壓在肩上卻不晃，兩隻空筐隨著步子一顛一顛。她瞳仁裡那圈淺淡的環紋微微一縮。 「還有，」陶明心壓低了聲音，幾乎是貼著妹妹的衣袖說的，「茶棚後頭那條巷子，方才有人站過，站了約莫半盞茶的工夫，呼吸勻得不像話。這鎮上賣力氣的人，沒有這麼勻的氣。」 陶明瞳的下頷微微一動，視線從石板道移向茶棚後那截窄巷。巷口堆著兩隻空酒罈，罈後一片陰影，日頭照不進去。她瞳術運起，那片陰影裡隱約浮出一線極淡的氣機，細得像蛛絲，卻韌得不像話。 「有人。」她只說了兩個字，腳下已經挪了半步，肩背一橫，把陶明心整個擋在身後。 幾乎是同時，那股氣息壓了過來。 不是撲，也不是衝，只是「在」——像一塊極大的石頭無聲無息地擱到你背後，你回頭之前，後頸的汗毛已經先知道了。陶明瞳只覺肩頭一沉，胸口發悶，腳下的黃土像是忽然軟了半分，膝蓋裡有股酸意往上頂。她咬住牙，氣沉丹田，灰藍道袍的下襬被那股無形的勁氣拂得貼緊了腿，人卻釘在原地沒退。 她瞳仁裡的環紋轉得急了，淺琥珀色幾乎透出光來，死死鎖住巷口那片陰影。 陰影裡走出一個人。 身量極小，比陶明心還矮些，素色窄袖勁裝，外罩一件灰藍短披，腰間纏著條粗麻繩，走路沒有一點聲音。臉嫩得像十五六歲的少年，眉眼細長，皮膚白得近乎透明，左眼角下一顆極淡的小痣。他站在茶棚與卦攤之間的空地上，歪著頭看過來，神情裡沒什麼惡意，倒像一隻貓蹲在牆頭打量兩隻沒見過的雀兒。 那股壓得人喘不過氣的氣息，忽然就收了。收得乾乾淨淨，像有人把一張拉滿的弓絃輕輕鬆了手。 陶明瞳肩頭的沉壓一空，胸口那口氣這才順下去，握著劍柄的手指卻沒鬆。 「站得穩。」那小個子開口，聲音清亮，帶著點孩子氣的軟，「姐姐好厲害。」 他往前走了兩步，在離卦攤三步遠的地方停住，蹲下身來，兩手託著腮，仰頭看陶明心。那姿態隨意得很，短披的下襬掃在黃土上也不在意。 「我只是好奇。」他歪著腦袋，「看你們擺這個攤，龜甲、銅錢、石子，還有根刻了花的棍子。姐姐在算什麼呀？」 陶明瞳眉心一擰，正要開口，衣袖卻被輕輕扯住。 陶明心搖了搖頭，那雙覆著薄翳的眼睛朝著妹妹的方向，唇角有一點極淺的弧度。「無妨。」她聲音還是那樣輕慢，「這位……小兄弟，沒有惡意。」 她把「小兄弟」三個字說得極自然，像是真信了眼前這副少年模樣。 陶明瞳沒回頭，只把姊姊的衣袖在指間攥了攥，到底還是把到嘴邊的話嚥了回去。她側身讓開半步，仍舊擋在姊姊與那小個子之間，重新將視線投向鎮口石板道。方才那挑空擔的漢子已經走遠了，巷口的陰影裡卻又換了一線別的氣機。 陶明心把竹杖重新橫回膝上，指尖在龜甲缺角處一點，低聲道：「往南，茶棚那頭，第三張板凳坐著的人，呼吸裡帶著藥味。他腰間鼓著，不是銀子。」 「嗯。」陶明瞳應了一聲，目光已經掃到茶棚下那個背對著她們的灰衣人身上。 「這山腳的事，比卦上顯示的還要雜。」陶明心輕輕吐出一口氣，重新將銅錢一枚枚排開，「再聽一輪。」 那小個子就蹲在三步外，託著腮，一動不動地看著她起卦。陶明瞳站在姊姊與他之間，指節按在劍柄上，始終沒鬆。 --- 閻勁成掌心落在十娘臀上，拍了兩下，聲音脆得像拍在熟透的瓜上。十娘伏在褥子裡，腰塌著，後背一層薄汗還沒乾，被這一拍震得整個人往褥面裡陷了陷，只從喉間漏出一聲含混的哼，腿一軟，連腳尖都勾不住。 「行了行了，」閻勁成笑，收回手，指腹在她腰窩上順了一把，那裡的皮肉還燙著，微微發顫，「瞧妳這副樣子。」 十娘沒應，臉埋在枕頭邊，鬢邊散下來的髮絲黏在嘴角。她那身裡衣早被扯得歪七扭八，肩頭滑落，腰間繫帶鬆垮垮垂著。閻勁成便伸手過去，一件件替她攏。先把她肩頭滑落的衣料提上去，指頭捏著衣角，動作慢，像怕扯著她似的；再把腰間繫帶抽正，打了個鬆鬆的結。褥褶被兩人壓得亂七八糟，他也順手拉平，掌心抹過兩三下，把皺起的地方壓下去。 「十娘我走囉。」他語氣輕快，像尋常人家漢子出門前跟屋裡人打聲招呼。 十娘這才把臉從枕邊偏過來，眼皮半掀，瞪他，可那瞪裡沒半分力氣，倒像撒嬌。「禽獸。」她聲音啞得厲害，尾音都散著，「下次不讓你來了。」 閻勁成聽了，反倒樂得眉開眼笑，露出一口白牙。「這話我愛聽。」他把腰間那只舊酒葫蘆拎起來，葫蘆在掌裡轉了半圈，往腰帶上一掛，「妳每回都這麼說，每回都讓我進門。」 「呸。」十娘撐起半邊身子，胳膊肘抵著褥子，那點力氣也只夠撐到這兒，撐了兩息又軟下去，整個人重新攤平，「我這回是認真的。你等著。」 「等，我等著。」閻勁成笑呵呵地應，走到門邊，回頭看她一眼。屋裡油燈昏黃，照得她臉上那點紅暈還沒褪盡，鬢邊絹花不知滾到褥子哪個褶裡去了，只剩一截褪色的絹邊露在外頭。「妳歇著，別急著起身。正事我晚上再問妳。」 十娘哼了一聲，別過臉去，手臂往褥上一搭，五根指頭還微微蜷著，像是連握拳的力氣都給抽乾了。 閻勁成也不再多話，拉開門板。外頭過道的光斜斜切進來，帶著客棧特有的潮氣與樓下廚房飄上來的油煙味。他抬腳跨出去，葫蘆在腰間一晃，撞著腰帶發出輕輕一響。門板在他身後合攏，掩去了屋裡那點昏黃。 十娘癱在褥上，盯著門板的方向翻了個白眼，嘴裡低低又罵了句什麼，翻身把臉埋回枕頭裡，卻是沒再動。 過道裡靜。閻勁成沿著木板廊往前走，腳下踩得極輕，木板只發出細微的吱呀。二樓客房一排過去，幾扇門都閉著，門縫裡透不出一點聲響。他走到樓梯口，扶著欄杆往下望了一眼，堂裡坐了兩三桌客人，都是尋常行商打扮，低聲說著話。櫃檯後的聶掌櫃正撥著算盤，珠聲清脆，一下一下，很有節奏。 閻勁成沒急著下去，靠著欄杆站了片刻，把腰間葫蘆解下來，拔了塞子，仰頭灌了一口。酒液順著喉嚨下去，他咂了咂嘴，像是品出什麼滋味，又像是什麼都沒品出來。方才那半個時辰裡十娘透給他的話，在腦子裡過了一遍——茶攤上有人探問神劍門收徒的門道，問得細，問得不像隨口打聽。這種事，擱在別處或許只是閒漢好奇，擱在神劍門山腳，就不是閒事了。 他把塞子塞回去，葫蘆掛回腰間。 樓梯下到一半，聶掌櫃抬眼瞧見他，算盤停了。「閻爺這就走了？」聲音不高，剛好夠樓梯上的人聽見。 「走了。」閻勁成腳下不停，笑吟吟地應，「房錢掛帳上，過兩日再來結。」 聶掌櫃也不多問，點了點頭，重新撥起算盤。閻勁成穿過堂子，往客棧門口去。經過靠窗那桌時，他餘光掃了一眼，那幾人正低頭吃麵，倒沒什麼異樣。門口的布簾半掀著，外頭天光已經泛白，街上隱約有早起的腳步聲與推車的軋軋聲。 他掀簾出去，簾子落下，把客棧裡那點昏黃與油煙味都隔在身後。門外石階上還凝著夜裡的涼氣，他站在階上伸了個懶腰，肩背的骨節喀喀響了兩聲，這才慢悠悠往街心走。葫蘆在腰間一晃一晃，撞著腿側，很有點閒散的意思。 二樓那間客房裡，十娘還維持著埋臉的姿勢。過了好一會兒，她才慢慢把臉轉出來，睜著眼望床頂，胸口隨著呼吸起伏，那口氣吐得又長又軟。她抬手往褥子褶裡摸索，摸到那朵掉了的絹花，捏在指間看了看，花瓣壓扁了一角，她嘖了一聲，隨手擱在枕邊。 「禽獸。」她又念了一遍，這回聲音更輕，輕得像是說給自己聽的。念完，嘴角卻往上牽了牽，翻個身，把被子扯到肩頭，閉上眼。 過道裡，閻勁成下樓的腳步聲早遠了。客房門板闔得嚴實，門外廊上只剩一線從樓梯口漏過來的光，靜靜鋪在木板上。 --- 客棧的木門在身後合攏，門軸轉動的澀響被夜風捲走。閻勁成踏下三級石階，鞋底在青石板上磕出沉悶的兩聲，街面的涼氣順著褲管往上鑽。天光只剩西邊山脊上一線灰白，兩側鋪面陸續上了門板，燈籠一盞盞亮起來，油煙與炊氣在巷口打著旋。他拎起腰間酒葫蘆，拔了塞子仰頭灌一口，酒液順著喉管下去，辣意燒到胸口才散，一股熱氣從胃裡往上頂，把方才客房裡殘留的那點脂粉味壓了下去。 拐過巷角，街口豁然開朗。十字交叉的寬道上還有些行人，挑擔的、趕車的、牽驢的，混著幾聲拖長了尾音的叫賣。賣炊餅的掀開籠屜，白氣騰起一大團，被風一吹散成薄紗。閻勁成靠著牆根站定，打算再灌兩口就回轉客棧歇著，晚上還得等十娘那頭的消息。 就在那兒，他瞧見了俞書棠。 月白長衫在暮色裡格外醒目，那人正緩步從對街走來，步子不快不慢，肩背挺得筆直，下襬隨著步伐一開一合。一個背著藥簍的年輕弟子從旁經過，朝他躬身行禮，俞書棠側過臉，唇角彎起，點了點頭，還抬手在那弟子肩上輕拍了兩下，說了句什麼，那弟子笑得眉眼都開了，腳步輕快地走遠。閻勁成瞧著那拍肩的力道，不輕不重，正好讓人覺得親近又不至失禮，心裡先記了一筆。 才走兩步，街邊一輛獨輪貨擔歪了，車輪卡進石板縫裡，推車的老婦人踉蹌著要栽倒。俞書棠已到了跟前，一手扶住車把，一手托住老婦人胳膊，穩穩將人帶正。他彎腰查看車輪，指節在軸上敲了敲，不知怎麼一撥，車輪便從縫裡彈了出來，那一下手法利落得很，像是摸熟了各家貨車的樣式。老婦人連聲道謝，他擺擺手，又替她把散落在地上的兩顆蘿蔔拾進筐裡，動作不急不躁，像做慣了這些事。 閻勁成含著一口酒沒嚥，瞇眼看著。 俞書棠直起身，拍了拍袖口沾的灰，笑容還掛在臉上。可就在抬眼那一瞬——閻勁成看得分明——那雙桃花眼飛快地往街角掃了一圈。左邊暗巷口，右邊茶棚後頭，兩處都是一掠而過，快得像風吹過水面，若不是他這雙眼睛在江湖上磨了三十多年，根本瞧不出來。掃完，俞書棠神色不變，仍舊含笑，抬腳繼續往前走。 閻勁成把嘴裡那口酒慢慢吞下去，喉頭動了一下。這人待人接物滴水不漏，連替人扶擔子都扶得這般好看，可眼風掃暗巷的那一下，才是真東西。他心裡掂量：神劍門大師兄，明面上教習弟子、接應外務，暗地裡卻把街角巷口摸得這般清楚，這份心思藏得深。正面撞上，少不得要寒暄試探，一來一往都是話裡藏鉤，反倒容易露了自己的底。 不如避開。 他側過身，往路邊的布攤旁靠了半步，讓出中間的道。布攤老闆正收著一匹藍布，見他靠過來，抬眼瞅了瞅，閻勁成也不理會，只把葫蘆往上一舉，衝著走近的俞書棠晃了晃，咧嘴笑了笑，像個尋常趕路的老拳師跟人打招呼。俞書棠走近了，目光在他身上停了停，似要開口，唇剛動了一下，閻勁成先一步把葫蘆往嘴邊一送，仰頭又灌了一口，酒液順著嘴角溢出一線，他用手背一抹，笑得更加散漫。 俞書棠便也含笑頷首，腳步未停，從他身側過去，衣袖帶起一陣淡淡的皂角氣，混著一點說不清的、像是劍穗上殘留的桐油味。 兩人擦身而過，不過一臂之距。閻勁成垂著眼皮，餘光卻把人看了個全，見他腰間青鋒劍的穗子隨著步伐輕輕晃，劍鞘擦過褲腿，發出極輕的皮革摩擦聲。 走出幾步，閻勁成忽然回頭。俞書棠的背影在暮色裡漸遠，月白長衫的下襬被風掀起一角。他走路的姿勢從容得很，可閻勁成瞧見他右手垂在身側，指節微屈，是隨時能搭上劍柄的架勢，那隻手方才還替老婦人拾過蘿蔔，此刻卻繃著不動。 閻勁成轉回臉，把酒葫蘆的塞子按回去，塞緊了，往腰帶裡一別。木塞入得嚴實，發出一聲悶悶的輕響。他腳下加快了，鞋底踩過石板縫裡積的薄水，濺起一點涼意。街口的風從背後推著他，把方才那點皂角氣吹散得乾乾淨淨。 --- 閻勁成推開客棧後門，穿過油煙氣重的灶間，踏上通往二樓的木梯。梯板在他腳下沉沉地叫了一聲。他步子穩，兩階併作一階，到了廊上先往自己那間客房門縫裡瞧了一眼，見門閂還掛著，才伸手叩了兩下。 裡頭沒有應聲。 他推門進去。韓雪坐在床沿，背脊貼著牆，兩手交疊擱在膝上，銅護腕仍舊不在她腕上，露出一截白得發青的小臂。她抬眼看他，嘴唇抿了抿，沒說話。閻勁成把門帶上，落閂，走到桌邊先給自己倒了一碗涼水，仰頭灌了半碗，才抹了把嘴，回身打量她。 「沒亂跑。」他說，語氣像在誇一隻乖貓，「行。」 韓雪把臉別開，下巴繃著。 閻勁成也不多話，解了腰間那串銅錢擱在桌角，走過去一手按住她肩頭，往床裡推。韓雪撐著床板想直起身，被他掌心一壓，整個人塌回褥子裡。他扯開她腰間繫帶，道袍下襬翻到腰上，裡頭那條素褲褪到膝彎，露出一雙瘦白的腿。閻勁成把自己褲頭解了，那根粗長的肉棒彈出來，紫紅的頭部抵在她小穴口上，蹭了兩下，穴口已經濕了一層。 「才碰就出水。」他低笑一聲，腰一沉，整根頂進去。 韓雪整個人弓起來，喉間擠出一聲悶叫。雞巴撐開穴口那一下，她小腹的皮肉都跟著繃緊，裡頭又熱又窄，一層層箍上來。閻勁成退了半截，又重重撞回去，撞得她身子往上一滑，後腦蹭著牆。他兩手扣住她髖骨，把她往下拽，每一下都頂到最深，抽出時穴肉跟著翻出來一點，再插回去時又全給塞進去。 「疼不疼？」他問，聲音卻不急。 韓雪咬著下唇搖頭，又點頭，最後什麼也沒說，只把臉埋進自己臂彎裡。閻勁成也不逼她答，腰上加了勁，抽送快起來。木床跟著一下一下撞牆，篤、篤、篤，聲音沉悶，一層樓板都像在震。 沈硯寒正從廊那頭過來，本想敲閻勁成的門問一句聶掌櫃的事，走到半途就聽見了。他腳步一緩，停在門外三步遠的地方，側耳聽了聽。門板薄，裡頭的聲音透出來毫不費力——肉體拍擊的脆響，混著黏膩的水聲，還有韓雪被頂得斷斷續續的呻吟，一聲比一聲軟。 「太深了……慢些……」 「慢不了。」閻勁成的聲音帶著笑，「妳這身子，一碰就咬得死緊，叫我怎麼慢。」 裡頭又是一陣急響。沈硯寒靠在廊柱上，抱臂聽著，心裡默默估量那節奏、那力道，跟自己方才那幾回比了比，覺得也不差什麼，甚至自己還更沉些。他嘴角動了一下，沒讓人瞧見，轉身下樓。 樓梯口正對著堂間。早飯時分，堂裡坐了七八桌客人，有挑擔的、有趕路的行商，也有兩個穿短打的本地漢子。方才樓上那聲音沒隔住，先是隱隱的，後來越發清楚，一桌一桌的人都靜了。靠窗那桌的胖商人舉著饅頭停在半空，眼睛直往樓梯上瞟；兩個短打漢子對看一眼，其中一個低下頭去喝茶，茶碗卻擱在桌沿沒端穩，灑了一手。 沈硯寒走到角落一張空桌坐下，店小二過來招呼，他點了碗粥、兩張餅。粥端上來，他捧著碗喝了兩口，樓上的動靜又起了一波——這回是韓雪一聲拔高的叫，尾音拖得長，接著是閻勁成低沉的悶哼，一聲接一聲，像是憋了許久才放出來。 那悶哼拖得極久。沈硯寒在樓下都聽得出來，那是射精時睪丸一陣陣收縮、精水一股股往外衝的動靜，射得又長又猛。樓上韓雪的呻吟被撞得散了，變成一串短促的抽氣，最後連抽氣也弱下去，只剩床板還在輕輕吱呀。 堂裡靜得能聽見灶間鍋鏟碰鐵鍋的聲音。 沈硯寒低頭夾了一筷子鹹菜，餘光掃過滿堂。對面那桌的胖商人把饅頭放下了，兩條腿在桌下換了個姿勢，臉漲得通紅，脖子上的肉都在抖。靠門那桌兩個年輕人，一個把手按在膝上不肯鬆，一個乾脆把外袍下襬扯過來蓋住腰間，動作做得鬼祟。連櫃檯後頭撥算盤的帳房先生，手指都慢了下來，眼睛直勾勾望著樓梯口那塊被踩得發亮的木板。 樓上又響了一聲，是閻勁成翻身下床的動靜，接著門閂一響，腳步聲往廊那頭去了。韓雪的呻吟低低地續著，像沒緩過氣來。 沈硯寒端起茶碗，吹了吹浮沫，慢慢啜了一口。茶是粗茶，澀味重。他抬眼，正撞上斜對面那漢子的目光，兩人對視一瞬，那漢子慌忙別開臉，耳根紅透。滿堂的人誰也不看誰，又誰都在偷偷打量旁人，眼對眼、心對心，憋著一肚子話沒處說。男人們腰間那處鼓脹，有的用袖子遮，有的拿包袱壓，有的索性挺著不動，臉上一片漲紅，倒像都在等一個能發洩的去處。 --- 日頭偏過窗櫺，光線挪到床沿那截被褥上，十娘才把眼皮撐開。 她撐著臂坐起，腰像被人從裡頭拆過一遍，酸得她倒抽一口氣，伸手按住後腰，指腹在痠處揉了兩下，嘴裡先罵出來：「這老東西，真當自個兒是頭牛。」裡衣滑到臂彎，她扯回肩上，繫帶打了個鬆結，下床時兩條腿發軟，腳底一沾地，膝頭先打了個彎，扶著床柱站了片刻才站穩。小腹裡頭還留著一股說不清的脹悶，走了兩步，腿心一牽一扯地痠，她索性先坐回床沿，把腿併攏了緩一緩，才又起身。 桌上那面銅鏡照出她鬢邊散亂的碎髮，她拿木梳攏了攏，梳齒卡在打結處，扯得頭皮一緊。她一邊理一邊數落，聲音壓在喉間：「打不過你，倒還打不過一個毛頭小子？」閻勁成嘴裡那號人物，青布短打、身量高、眼神乾淨得不像江湖人——她記著這幾句，心裡便有了計較。她從枕下抽出那疊攢下的情報，紙頁邊角捲了毛，上頭墨字記著那人出沒的時辰與去處，落腳處寫在小鎮東邊一帶，字跡潦草，是前幾日底下人遞上來的。她翻到末頁，指腹順著那幾行字慢慢劃過去，嘴裡默念了一遍，才把紙對摺再對摺。 她把紙往袖裡一塞，又抽出幾張擱在案上，推門朝院裡喊了一聲，交代午後那樁雜事由誰去辦、藥鋪那頭的帳幾時結，聲音清亮得像換了個人。院裡有人應了，她又補一句：「我出去一趟，晌午不必等我。」這才回身理鬢，簪了朵半舊的絹花在耳邊，提著竹籃出了客棧。 街上日頭正毒，青石板被曬得發白，踩上去隔著鞋底都覺燙。兩旁鋪面撐起布棚，賣涼粉的舀起一勺，白瓷碗裡堆著碎冰，水氣順著碗壁往下淌。十娘走得不快，一路向人打聽，先問巷口補鞋的老漢，老漢搖頭；再問賣布的中年婦人，那婦人上下打量她一身寡婦打扮，倒熱心，抬手指了指東邊：「前兩日瞧見個高個子後生，青布衣裳，在米鋪那頭問過路。」十娘笑吟吟道了謝，又添一句：「是我家姪兒，走散了，急得我。」婦人便又多說了幾句，講那後生往哪條巷子拐、身旁可有旁人。 十娘一路問過去，竹籃裡擱著兩把青菜，裝得像真出來買菜的。走到東街盡頭，一家賣炊餅的攤子前，夥計正翻著鐵板上的餅，油星子滋啦作響。她湊近問了聲，夥計抹了把汗，朝斜對面那間客棧努嘴：「青布短打的高個子？住那兒，今早還見他下樓吃粥呢。」十娘順著他指的方向望去，客棧門口的幌子在風裡晃，門檻上落著幾片被踩碎的餅屑。 她沒急著過去，先退到對街布棚下，把竹籃往臂彎裡換了換，瞇眼瞧那客棧進出的人。瞧了一陣，心裡那點火氣倒慢慢沉成了盤算。閻勁成那老東西把人當棋子使，她偏要先去摸一摸這枚棋子的底。一個能讓罡勁高手掛在嘴邊的年輕人，身上總有些能拿捏的東西——來歷、軟肋、還是那副過分乾淨的眼神底下藏著的什麼。她想起閻勁成問話時那副篤定的神氣，好像天下事都在他掌心裡攥著，這念頭一冒，後腰那處痠又隱隱泛上來，她咬了咬下唇，把這筆帳一併記到那老東西頭上。 風把棚布掀得啪啦響，她抬手按住鬢邊絹花，忽然想起情報上還有一行小字，記著此人與神劍門那頭似有牽連。她指尖在袖口裡把那張紙捻了捻，紙角扎著指腹。若真跟神劍門沾上關係，那可就不是尋常過路的愣頭青了。她把這層想明白了，反倒不急了，慢條斯理地又把那疊紙抽出來一角，就著棚下陰影把上頭那行小字又看了一遍，確認沒記岔，才重新塞回去。 街那頭傳來車輪碾過石板的轆轆聲，一輛半舊的鐵殼車駛過，車鬥上蓋著油布，趕車的漢子甩了記響鞭。十娘側身讓過，裙角沾了些揚起來的灰，她低頭拍了拍，再抬眼時，客棧門裡走出個夥計，端著一盆水往街邊溝裡潑，嘩啦一聲，水花濺在石板上，轉眼被日頭蒸出一層薄薄的熱氣。 她把竹籃往臂上掛穩，心裡已拿定了主意——先不回客棧，繞去東街那幾間鋪子再問一問，看這人平日跟誰往來、銀錢從哪兒出。寡婦打聽姪兒，天經地義，問得再細些也沒人起疑。她理了理袖口，把鬢邊那朵絹花扶正，這才提著籃子往東街那排鋪面走去，一路走一路留心門前曬的衣裳、牆根堆的貨擔，瞧哪家與那客棧有往來。 日頭又挪了一寸，街上的影子短了。十娘把袖裡那疊情報又往深處塞了塞，紙頁貼著腕子，隔著一層薄衫也覺出點涼。她站在客棧門口的石階下，抬眼望向街尾那條越走越窄的巷子，嘴角慢慢扯出一點笑來，那笑裡帶著市井婦人算計柴米時的精明，也帶著幾分要從誰身上討回本錢的狠勁。 --- 沈硯寒從街尾那間賣香燭紙錢的鋪子出來，手裡捏著掌櫃塞給他的半張黃紙，上頭用炭條歪歪扭扭寫了幾個時辰。掌櫃的說得含糊，什麼「初一十五前後」、「卯時末刻山門開」，又說今年規矩改了，得先在山腳驛館遞名帖，等門中執事核過才放人上山。他把黃紙折了兩折塞進腰帶內側，指尖蹭到布面上一層薄灰，順手在褲腿上抹了。 日頭已經偏到西邊屋脊後頭，街上人影拉得老長。他邊走邊盤算，名帖這東西他沒有，戶籍是陸家辦的，上頭寫的是陸府護衛，跟神劍門半點幹係也無。閻勁成那老傢伙倒是提過一句「宗門收徒看根骨不看門路」，可看根骨也得先過遞帖那一關。他正想得入神，腳下步子卻沒慢，青布鞋底踩過石板縫裡積的乾草屑，發出細碎的沙沙聲。 迎面過來兩個人。 他先注意的是高的那個。灰藍道袍，窄袖束得利落，腰間掛一隻舊布囊，走起路來肩背挺得筆直，像一桿插在街心的旗。個頭比他矮不了多少，眉眼生得冷，瞳仁顏色淺得近乎透明，目光掃過來時像針尖在皮膚上點了一下。沈硯寒下意識把視線偏開半寸，沒跟她對上。 然後他才看見矮的那個。 那矮個道姑走在前頭半步，素灰道袍的下襬攏得齊整，手裡一根短竹杖，杖頭離地三寸，隨著步子輕輕點著——不，沒點著，那竹杖是虛懸著的，只在轉彎或避讓時才往地上探一探。她走得極穩，穩得不像看不見路的人。沈硯寒耳力雖不算頂尖，可丹勁在身，尋常動靜瞞不過他，這會兒卻幾乎聽不見她的腳步聲，只隱約有一線極細的摩擦，像絹布拖過桌面。 兩人擦身而過。 沈硯寒聞到一股淡淡的艾草味，混著舊木頭和銅器特有的冷腥氣。他沒停步，眼角餘光瞥見那矮道姑的耳廓比常人薄而大，耳垂上有幾點細小的疤，在日光下泛著淺淺的白。她微微側著臉，像是正聽著什麼——聽他的腳步？聽街對麵茶棚裡翻動茶碗的聲響？還是聽他自己都沒察覺的什麼東西？ 他心裡留了個影，腳下卻沒慢，逕直往街東頭走去。 陶明心在與那高個子擦身的一瞬，耳尖動了動。 那人的步子很沉，落地時石板幾乎不震，可每一步之間的間隔均勻得過了頭，像有人拿尺子量過。呼吸更怪，粗聽是尋常壯年男子的深長吐納，細聽卻空得離譜，胸口起伏帶起的氣流到了某處就散了，探不進更深一層。她聽過這種「空」——師父講過，肉身到了某個境地，氣機自成一界，外人聽不真切，如同隔著一層厚棉被聽鑼鼓。 可那人的勁路又分明生澀，方才經過時腳下有一瞬的滯，像是勁力到了膝彎處不知該往哪走，硬生生拐了個彎。 陶明心指尖在龜甲缺角上停住，眉心極輕地蹙了一下。 「姊姊？」陶明瞳側過身，目光從沈硯寒的背影上收回來，那雙淺琥珀色的瞳仁裡沒什麼情緒，只是問，「那人怎麼了？」 「沒什麼。」陶明心搖了搖頭，竹杖在地上輕輕一點，重新邁步，「氣機怪，腳步也怪。肉身像是個裝得太滿的罈子，罈口卻封歪了。」 陶明瞳「嗯」了一聲，沒再追問，只把步子挪了挪，仍舊走在姊姊側後半步的位置，布囊裡的銅釘隨著走動碰出極輕的細響。她方才用瞳術掃過那人背影一眼，氣脈確實雜亂，丹田處一團渾厚的東西堵著，像河道裡淤了多年的泥沙，水能過，卻過不順。這種人擱在陣裡，要嘛是塊好材料，要嘛是顆隨時會炸的雷。 「往哪走？」她問。 「南邊巷口那棵老槐樹下。」陶明心把竹杖往南一指，「方才那灰衣人往那邊去了，腰間鼓囊裡裝的若不是銀子，多半是藥。這鎮上藥味重的地方，消息也重。」 兩人沿著街邊往南，陶明心的竹杖敲在石板上篤、篤、篤，節奏不緊不慢。陶明瞳走在外側，替姊姊隔開街上來往的挑擔與推車，目光偶爾掠過路邊攤位，對那些吆喝叫賣的吃食玩意兒半點興趣也無。 沈硯寒走出十幾步，到底還是回頭看了一眼。 那對姊妹已經走出老遠，高的那個背影筆直，矮的那個竹杖點地的聲音隔了半條街還能聽見，篤、篤、篤，一下一下，像更漏。他想起方才那矮道姑側臉聽聲的模樣，心裡那點影又晃了晃——這鎮上怪人還真不少，前有閻勁成那老狐狸，後有這對看不出深淺的道姑。他把手按了按腰帶裡那張黃紙，轉回頭繼續走。 街東頭客棧的幌子已經能看見了，灰藍布面在風裡翻捲。 陶明心走到老槐樹下，竹杖收了回來，在樹根旁一塊平石上輕輕磕了兩下。陶明瞳已經先一步看清了樹後巷子裡的情形，低聲道：「人還在，正跟個賣炊餅的說話，手裡攥著塊碎銀子。」 「聽聽他說什麼。」 陶明瞳不再出聲，只把身子往樹影裡挪了半步，瞳仁微縮，巷子裡那灰衣人的口型與手勢便清清楚楚映進眼底。 街這頭，沈硯寒推開客棧半掩的木門，門軸吱呀一聲。 街那頭，陶明心重新在石上坐下來，龜甲擱在膝頭，銅錢一枚枚排開。 兩姊妹的背影與沈硯寒的腳步各自往街兩頭去，誰也沒回頭。 --- 沈硯寒把門閂落上，屋裡那股殘著的汗氣與皂角味還沒散。他走到榻邊盤腿坐下，腰帶裡那張黃紙抽出來，就著窗縫透進來的光攤平。紙上墨跡是香燭鋪老闆隨手寫的：山腳驛館遞名帖，逢五逢十收，辰時點卯，過時不候。他默唸了兩遍，記下日子，把紙摺好塞回腰帶內側。 窗外天色沉得差不多了，樓下隱約有碗筷碰撞的聲響，跑堂的吆喝拖著長音。 正要把勁路再順一遍，隔壁那面薄板牆忽然震了一下。 起先像是什麼重物撞上牆，悶悶的一聲，接著木板便跟著有節奏地響起來，篤、篤、篤，不是敲，是撞。中間夾著女人細細的哼聲，斷斷續續，像被什麼堵著。沈硯寒手停在膝上，眉心一跳。這客棧的牆薄成這樣，他白日裡竟沒留意。 他本不想理。可那聲音不肯歇，木板撞得越來越急，女人的哼聲也拔高了，到後來成了哭腔，又不像哭。他到底忍不住，起身湊到牆邊，尋著板縫裡一道細得幾乎看不見的裂口，把眼睛貼上去。 隔壁油燈捻得暗，光只夠照出床鋪那一片。閻勁成赤著上身，一身銅色的筋肉在燈下泛著汗光，正把韓雪抱在懷裡，兩手託著她腰，一下一下往上頂。韓雪整個人被他架著，背脊弓成一張拉滿的弓，兩條腿軟軟地掛在他臂彎外頭，腳尖垂著。 最叫他挪不開眼的，是韓雪的臉。 她眼睛翻了上去，只剩一線白，嘴角歪著，口水從唇邊淌下來，拉成一條亮線，隨閻勁成每頂一下便晃一下。她的小腹鼓得老高，圓滾滾地凸著，像揣了個瓜，隨著頂弄一顫一顫。那肚子明明前幾日在應府瞧見時還沒這般大。 閻勁成嘴裡低低地說著什麼，聽不真切，只聽得韓雪含混地應了一聲，聲音啞得不成樣子。 沈硯寒把眼睛移開，退了半步，後腰撞在桌角上，疼得他齜牙。他低頭一瞧，褲襠早就撐得高高的，青布短打的前襟被頂起一個硬邦邦的弧度，布料繃得發亮。 他罵了一聲。 「這老東西……」聲音壓得極低，從牙縫裡擠出來，「白天裝得人模人樣，夜裡倒有使不完的勁。」 他本是想趁夜把勁路再練兩趟。可隔壁那節奏一下一下往耳朵裡鑽，他腦子裡白天那些事全被攪散了——那矮道姑側著臉聽聲的模樣，竹杖點地的篤篤聲，街上幾處攤子後頭那些不怎麼看貨、只盯著過路人的眼睛。這些念頭本來排得整整齊齊，此刻被那面牆震得七零八落，一個也抓不住。 他伸手按了按襠裡那根，燙得掌心一縮。這幾日練那雙修功法，勁氣是厚了，可這火氣也跟著一日重過一日，白日裡還不覺得，一到夜裡便脹得難受，像灶膛裡壓著的火，不掀開蓋子就要把鍋燒穿。 沈硯寒在屋裡踱了兩圈，到底停下來，吐出一口長氣。 「罷了。」 他扯過搭在椅背上的外衫披上，把腰帶重新繫緊，又彎腰從床底摸出那雙軟底布鞋套上。臨出門前，他又往那道板縫裡瞥了一眼——閻勁成換了個姿勢，把韓雪翻了過去，從後頭壓著，兩隻大手掐著她腰側，那小腹便沉沉地墜著，晃得叫人看著都替她發脹。韓雪臉埋在枕裡，只露出半邊，口水把枕面洇濕了一小片。 沈硯寒收回目光，心裡那點說不清的堵，一半是替韓雪，一半是替自己這根不爭氣的東西。 他拉開門閂，木門開了一條縫，廊下燈籠的光斜斜切進來。他側身擠出去，反手把門帶上，腳步放輕，順著樓梯往下走。 樓下堂裡還有兩桌客人沒散，跑堂的正收拾碗碟。沈硯寒低著頭，從柱子後頭繞過去，往門邊走。跑堂的抬眼瞧見他，招呼了一聲：「客官這麼晚還出去？」 「睡不著，」沈硯寒扯出個笑，「出去走走，透透氣。」 跑堂的哦了一聲，也不多問，自顧自擦桌子去了。 沈硯寒推開半掩的木門，夜風迎面撲來，帶著街面白日曬過的石頭味兒，涼絲絲地貼上臉。他站在門檻上，回頭望了一眼樓上那扇透著昏黃的窗，隔壁那面牆的動靜隔了一層樓板，竟還能隱隱聽見一點。 他低頭看了看自己腰下那處仍不肯安分的地方，抬手在額上抹了一把。 「練這功法練的……」他喃喃道，也不知是問自己還是問這條街，「怎麼越練，這火越壓不住。」 說著把外衫領口攏了攏，一腳踏進夜色裡，往街東那頭燈火最亮的地方去了。