晨光從窗縫裡漏進來，在北區宅院二樓的臥室地板上拉出一道細長的光帶。集推開房門，懷裡裹著黑色斗篷的身軀輕得幾乎沒有重量，他走到床邊，小心翼翼地將薇爾莉特放下。 床鋪是舊的，木架發出吱呀一聲。薇爾莉特沒有反應，銀白的長髮散在粗麻床單上，臉色白得近乎透明，連嘴唇都沒什麼血色。集在床沿坐下，伸手解開斗篷的繫帶。 斗篷掀開的瞬間，他的動作頓住了。 鞭傷。從肩胛一路延伸到腰側，腫起的紅痕交錯著破皮的血痂，像一張密密麻麻的網。左胸下方有一塊巴掌大的瘀青，顏色已經從紫黑轉成暗黃，邊緣泛著青。最刺眼的是左肩那個烙印——聖女印記被灼燒過的痕跡，皮膚皺縮成暗紅色的一團，邊緣還留著焦黑的結痂。 集的手指懸在傷口上方，沒有碰。 他見過教會的手段。那些所謂的「淨化儀式」，從來都是打著神聖的名義行折磨之實。他自己被剝奪法師資格那天，也曾經被捆在議會廳的柱子上，讓那些審判者用燒紅的鐵條在後背留下恥辱的記號。 他輕輕拉起斗篷的邊緣，想把它從薇爾莉特身下抽出來。布料剛動了一下，薇爾莉特的眉頭猛地皺緊，喉嚨裡溢出一聲細碎的呻吟，身體像蝦子一樣蜷縮起來，雙臂下意識地抱住自己。 集立刻停手。 他等了片刻，等她重新平靜下來，才換了一個角度，慢慢地、一點一點地將斗篷從她身下抽出。每動一下，薇爾莉特的眉頭就微微抽動一下，偶爾發出壓抑的嗚咽，但始終沒有睜開眼睛。 斗篷終於抽出來了。集把它疊好放在床尾，又從櫃子裡翻出一條乾淨的薄毯，輕輕蓋在她身上。毯子落下的瞬間，薇爾莉特又縮了一下，手指攥住毯子邊緣，指節發白。 集坐在床沿，沉默地看著她。晨光緩慢地移過地板，爬上床沿，照亮她蒼白的側臉。她的睫毛在微微顫動，嘴唇開合了一下，像是想說什麼，卻只有氣音漏出來。 他伸出手，想替她撥開黏在臉頰上的髮絲。 指尖剛碰到她的額角，薇爾莉特的身體猛地一抖，四肢抽搐了一下，像是在夢裡承受著什麼巨大的疼痛。她的嘴唇張開，發出一聲短促的尖叫，隨即又啞了下去，整個人蜷得更緊，薄毯下的肩膀不住地顫抖。 集的手停在半空，不敢再動。 --- 月光從窗縫裡斜斜漏進來，在地板上拖出一道細長的光帶。北區宅院的這間臥室不大，牆邊立著一座暗色木櫃，櫃門上的銅鎖已經鏽蝕，藥瓶的影子在月光下拖出長長的輪廓。空氣裡浮著一股陳舊的藥草味，混著灰塵的氣息，偶爾有風從窗縫擠進來，吹動櫃頂乾燥的藥草束，發出細碎的沙沙聲。 集的手指懸在半空中，僵了好一會兒，終於還是輕輕落下，捏住薄毯的邊緣，一點一點掀開。毯子底下，薇爾莉特蜷縮著，像一隻受了重傷的小獸，整個人縮成一團，銀白色的長髮散亂地鋪在枕頭上，幾縷黏在額角，被乾涸的汗漬和血跡凝成一綹一綹的。她的呼吸極淺，淺得幾乎看不出胸口起伏，每一次吸氣都帶著細碎的顫抖，像是連空氣都會壓痛她的傷口。 集沒有急著碰她，先從她背後那片皮膚開始看。鞭痕從肩胛一路蜿蜒到腰側，腫起的紅痕交錯著破皮的血痂，有些地方已經滲出淡黃色的組織液，在月光下泛著一層濕亮的光。他湊近了些，才看清那些鞭痕的邊緣除了腫脹之外還嵌著細小的刺尖，像是荊棘抽打後殘留下來的倒刺，密密麻麻地扎在皮膚裡。有些倒刺已經陷進肉裡，周圍的皮膚泛著一圈暗紅色的炎症，腫脹的組織把刺尖包住，只露出一個細小的黑點。他伸手想拔出一根，指尖剛碰到刺尖，薇爾莉特就在昏迷中猛地一縮，喉嚨裡發出一聲細碎的嗚咽，整個人往毯子裡蜷得更深。 集的手指頓住，等她重新平靜下來，才繼續動作。他小心地將她蜷曲的手臂稍微拉開一些，動作慢得幾乎像是停滯，手臂移開的瞬間，他看到了——乳尖上有一圈環狀的裂口，邊緣已經乾涸發黑，結著薄薄的痂，痂縫裡滲出膿液，在月光下泛著暗濁的光澤。裂口的形狀和間距，他見過。拍賣場裡用來給女奴調教乳首的鐵擴張器，齒口完全吻合。裂口周圍的乳暈腫得發亮，像是被反覆拉扯過，皮膚表面泛著一層不正常的油光，混著一股刺鼻的辣味——是辣油，乾掉之後殘留下來的氣味。他湊近聞了一下，那股辣味嗆得他鼻腔發酸，像是有人把整瓶辣油直接澆在她的乳尖上，讓它在傷口上慢慢滲進去。乳尖本身腫得幾乎看不出原來的形狀，顏色暗紅發紫，像是被長時間夾住之後血液循環被切斷過，又恢復了，又重新夾上。他移開視線，繼續往下看。 腰側的鞭傷最密集，腫起的紅痕交錯著破皮的血痂，其中幾道特別深，幾乎要見到骨頭，傷口邊緣的皮膚外翻著，露出底下暗紅色的肌肉組織。他小心地將她的身體稍微翻過來一些，動作輕得幾乎沒有碰到她的皮膚，但還是看見了——陰蒂腫得不成樣子，陰唇外翻著，泛著一層濕亮的光澤，邊緣有燙傷的水泡，水泡破了幾個，露出底下粉紅色的嫩肉。他湊近一看，水泡邊緣殘留著一層蠟質的薄膜，乾涸後黏在皮膚上，是蠟油。那些蠟油像是被一層一層澆上去的，有的已經乾透變硬，有的還帶著一點黏性，混著乾涸的血跡結成一片。集伸手輕輕碰了一下其中一個未破的水泡，薇爾莉特在昏迷中整個人弓了一下，從牙縫裡擠出一聲極低的呻吟，額角滲出細密的冷汗。她的手指在毯子上無意識地攥緊，指節泛白，隨即又鬆開。 他繼續往下看，視線落在她臀縫之間。那裡的皮膚一片狼藉——肛門外圈腫得發亮，皺褶被撐平了，邊緣有撕裂的傷口，暗紅色的裂口從肛門向外延伸，像是被什麼粗大的東西強行撐開過，裂口邊緣還殘留著乾涸的蠟油和辣油的混合物，混在一起結成深褐色的痂。他見過這種傷——拍賣場裡那些被調教過的奴隸，身上都帶著這種痕跡。那些假陽具的尺寸有大有小，有的粗得能將肛門撐到極限，撕裂之後反覆插入，讓傷口永遠無法癒合。薇爾莉特身上的傷，明顯不是一次留下來的——裂口有新有舊，舊的剛結痂，新的還在滲血，像是被人反覆折磨了好幾天。他注意到她大腿內側的皮膚上也有幾道淺淺的抓痕，像是被人按住時指甲刮出來的，已經結了薄薄的痂。 集深吸一口氣，將她的身體完全翻過來，動作輕得像在碰一片易碎的玻璃。她的腹部——從肚臍往下到陰阜之間——皮膚泛著不正常的紅腫，像是被什麼東西從內部刺激過。他輕輕按了一下她小腹的下緣，薇爾莉特在昏迷中悶哼一聲，身體微微抽搐，膝蓋無意識地往胸口收攏，像是想要保護自己。集的手停住了。 陰道裡也有辣油。他確認了這一點，因為她的穴口邊緣泛著灼傷般的紅色，皮膚表面殘留著一層油亮的薄膜，那股刺鼻的辣味比任何地方都濃烈。他輕輕分開她的大腿，穴口腫得幾乎閉合，內壁的嫩肉翻出一點，泛著不正常的暗紅色，像是被什麼東西反覆撐開又灌入辣油，讓黏膜灼傷發炎。他沒有再往裡看，光是這些已經夠了。他將她的腿輕輕合攏，動作輕得像是怕驚醒一隻受傷的鳥，然後把毯子重新蓋回去，蓋到她的胸口，露出那張蒼白而緊皺的睡臉。 他收回手，掌心微微發熱，將魔力凝聚在指尖，輕輕貼上她腰側最深的那道鞭痕。幾乎是同一瞬間，一股劇痛從指尖竄上來，像被燒紅的鐵條燙了一下，魔力在觸碰到傷口表面的那一刻就散了，潰不成軍。那股痛感沿著手臂的神經往上爬，像是有人拿針從指尖一路扎到手肘。 集猛地收回手，低頭看向自己的掌心。指尖微微發顫，一股麻痛感沿著手臂往上竄。他皺起眉頭，再次試了一次，將魔力凝聚得更集中，貼上她肩胛處的傷口。同樣的結果——魔力觸碰到傷口的那一刻，像是撞上了一堵無形的牆，瞬間潰散，伴隨而來的是一陣尖銳的刺痛，從指尖直竄到手臂深處。這次他沒有立刻收回手，而是咬牙多撐了一瞬，試圖看清那堵牆的結構。但魔力散得太快，像是水潑在燒紅的鐵板上，連蒸騰的痕跡都來不及留下。 禁魔痕跡。教會特有的手法，在傷口上下了禁制，讓任何治癒術都無法生效。他見過這種東西——以前當法師的時候，見過教會騎士團押送的囚犯身上帶著這種痕跡，那些人最後沒有一個活過三個月，傷口爛到骨頭裡，連神都救不回來。這種禁制通常是審判官親手烙下的，每一道傷口都要單獨施加，耗費的魔力不小，可見下手的人對她恨得有多深。 集垂下手臂，掌心的麻痛感還沒有完全消退。他低頭看著薇爾莉特蜷縮的側影，晨光照在她裸露的肩頭，那塊被灼傷的聖女印記在光線下泛著暗紅色的光。她的呼吸很淺，每一次吸氣都帶著細碎的顫抖，像是連空氣都會壓痛她的傷口。夢裡她仍舊皺著眉，偶爾從喉嚨裡溢出一聲細碎的呻吟，身體微微蜷縮一下，又鬆開。集把毯子重新蓋回去，動作輕得幾乎沒有碰到她的皮膚。他看了她一會兒，指尖殘留的麻痛感還沒有完全消退，沿著手臂一路往上爬，像是針扎一樣細密的刺感。 集站起來，收回那隻被反噬震得微微發顫的手，轉身走向牆邊的藥櫃，拉開抽屜，翻找外傷藥膏。抽屜裡有些雜亂，幾個瓷瓶碰在一起發出清脆的聲響，他撥開幾卷繃帶，指尖掃過一個又一個瓶身，最後停在一個深褐色的圓罐上，揭開蓋子，聞到一股濃重的草藥味——由多種魔植調和而成，含微不可察的魔力，靠著慢慢的滲透來躲過禁制，是對這種傷口是唯一的辦法。 --- 集從藥罐裡挖出一指深褐色的藥膏，湊到鼻尖聞了一下——苦艾混著某種樹脂的氣味，濃重而刺鼻。他轉過身，在床沿坐下，將藥膏輕輕點在薇爾莉特肩胛那道最淺的鞭痕上。 指腹剛碰到傷口邊緣的皮膚，薇爾莉特的身體就猛地一縮，喉嚨裡溢出一聲模糊的嗚咽，但沒有醒過來。集停了一下，等她重新沉入昏睡，才繼續沿著鞭痕的走向，用指腹極輕地推開藥膏。 藥膏化開時帶著微微的涼意，但很快就在體溫下滲進傷口，泛起一層溫熱的刺痛。薇爾莉特在昏睡中皺著眉，呼吸一下比一下急促，但始終沒有睜開眼睛。 集耐著性子，把藥膏一點一點抹過肩胛、腰側、肋下那幾道交錯的鞭痕。每一處破皮的血痂都被藥膏潤軟，原本乾裂發白的傷口泛起一層油潤的光澤。他盡量讓自己的力道輕到極致，但有些傷口太深，指腹碾過時薇爾莉特還是會全身繃緊，從鼻腔裡擠出細碎的呻吟。 晨光從窗縫裡滲進來，照在她裸露的脊背上，蒼白的皮膚上爬滿深淺不一的鞭痕，有些已經結痂，有些還在滲血，像一張暗紅色的蛛網。集的手指沿著傷口的走向移動，指腹沾著藥膏，小心翼翼地推開每一道破皮，讓藥力滲進血肉裡。她的皮膚很涼，在昏睡中微微發著抖，肩胛骨隨著呼吸起伏，像一隻受傷後蜷縮起來的鳥。 他抹到腰側那道最深的鞭痕時，藥膏剛碰到翻捲的皮肉邊緣，薇爾莉特猛地抽了一口氣——整個人像被電擊一樣彈了一下，眼睛倏地睜開。淡紫色的瞳孔裡還帶著昏睡中的茫然，視線渙散地盯著天花板，過了幾息才慢慢聚焦。 然後她感覺到了——陌生的氣息、陌生的觸碰、自己上半身赤裸的涼意。她猛地低頭，看見自己胸前只蓋著一條薄毯，毯子邊緣微微敞開，露出半邊蒼白的乳房——而那個男人就坐在床沿，一隻手還懸在她腰側，指尖沾著深褐色的藥膏。 「別碰我！」薇爾莉特啞聲喊出來，聲音劈裂而顫抖，整個人猛地往後縮去，後背撞上床頭的木板，發出一聲悶響，她卻像感覺不到痛一樣，雙手死死攥住薄毯的邊緣，把布料往上拉到鎖骨以下，幾乎把自己裹成一個繭，只露出一雙瞪得渾圓的淡紫色眼睛，裡面全是驚恐與警戒，死死盯著集。 她的胸口急促起伏，薄毯下的乳房隨著呼吸若隱若現，那道從肩胛延伸到腰側的鞭痕在她蜷縮的姿勢下被拉得更開，血痂的邊緣滲出一層薄薄的組織液。集沒有動，手還懸在半空中，指腹上的藥膏在空氣裡微微乾涸。他看著她——她縮在床角，銀白的長髮散亂地披在肩上，幾縷黏在汗濕的頸側，整個人像一隻被逼到絕路的野貓，弓著背，隨時準備撲上來咬斷他的喉嚨。 「你傷口還沒上完藥。」集說，聲音低而平，沒有上前，只是把手收回來，將藥膏罐擱在床頭櫃上，「腰側那道最深，不處理會感染。」 薇爾莉特的視線從他的臉移到那罐藥膏，又移回他的臉，喉嚨裡發出一個壓抑的氣音，沒有說話，但攥著毯子的手指又收緊了些，指節泛白，身體往床頭又貼緊了幾分。 集看著她，沉默了片刻，然後站起身，退開一步，把兩隻手攤開在身前，露出空無一物的掌心。「我不碰你。」他說，「藥膏在這裡，你自己上。」 薇爾莉特的視線在他攤開的雙掌和那罐藥膏之間來回移動，呼吸仍然急促，但眼底的驚恐稍微退了一層，換上一種混亂的、試圖判斷的遲疑。她張了張嘴，嘴唇乾裂得滲出血絲，聲音沙啞得幾乎聽不清：「你是誰？」 集站在床尾，陽光從窗縫裡斜斜地照進來，在他的暗色長袍上拉出一道細長的光帶。他沒有立刻回答，深灰色的眼睛平靜地看著她——看著她赤裸的肩頭、那道被教會烙下的疤痕、看著她蒼白如紙的臉色和那雙警戒到極點的眼睛。 「集。」他簡短地說，「買下你的人。」 --- 「從拍賣會。」他開口，聲音不高不低，「我花了三百金幣把你買下來。這裡是我家，沒有別人會進來。」 薇爾莉特的肩膀微微鬆動，從臂彎裡抬起半張臉，淡紫色的眼睛裡還帶著血絲，盯著他看了很久。像是在確認這個人的輪廓，確認他說的每一個字。 集沒有動，也不催她。 過了好一陣子，她終於把環抱自己的手臂鬆開了一點，靠著床頭的姿勢從蜷縮變成半坐。但當集往前邁了半步，她立刻又繃緊了身體，下唇抿成一條蒼白的線。 「傷口要處理。」集說，「不然會感染。」 薇爾莉特低下頭，看著自己身上那些交錯的鞭痕和瘀青。破皮的地方已經有些腫，邊緣泛著暗紅。她咬著唇，手指在薄毯邊緣攥緊又鬆開。集看得出她在跟自己較勁——不願意讓陌生人碰觸，但傷口確實疼得厲害。 半晌，她別過頭，把臉轉向牆壁的方向。 集把這當作默許，在床沿坐下。他打開藥罐，一股淡淡的草藥氣味散開來。他先沾了一點在指尖，拉起薇爾莉特垂落的銀白長髮，露出肩胛處最嚴重的那道鞭傷。 藥膏觸到傷口的瞬間，薇爾莉特的背脊猛地挺直，喉嚨裡壓出一聲悶哼。集的手停住，等她適應了才繼續，指腹沿著傷口的邊緣輕輕推開藥膏，力道放得很輕。 薇爾莉特的呼吸急促起來，肩膀微微顫抖。集能感覺到她皮膚的溫度，冰涼中帶著一點發燙的熱，藥膏化開後變得滑膩，順著傷口的紋路滲進腫起的組織裡。 「忍著點。」集說，又沾了一些藥膏，往腰側那塊暗黃色的瘀青抹去。 薇爾莉特側身躲了一下，集的手跟著她移動，沒有強迫她。她停住，過了一會兒才慢慢把身體轉回來，讓他的手重新落在腰側。 集的指腹按在瘀青邊緣，輕輕揉開藥膏。薇爾莉特咬著下唇，眼眶慢慢泛紅，但沒有躲開。她的手指攥著薄毯的邊緣，指節泛白。 「……為什麼買我？」她的聲音悶悶的，帶著鼻音。 集手上的動作沒停：「因為你需要離開那裡。」 薇爾莉特沒有再說話。 藥膏塗到左肩的烙印時，她整個人都僵住了，集沒有碰那個焦黑的結痂，只沿著邊緣的皮膚抹了一層薄薄的藥。 薇爾莉特別過臉，咬緊下唇，眼眶泛紅，默許多里安繼續上藥。 --- 集的手指從藥罐裡沾起一團淡青色的藥膏，在掌心揉開。藥膏遇熱化成一層薄油，散出淡淡的草腥味。他看了薇爾莉特一眼，她依然側著臉，咬著下唇，沒有看他。 「胸前的傷也要處理。」他說，語氣平淡得像在陳述天氣。 薇爾莉特的肩膀僵了一下，但沒有出聲反對。她遲疑了片刻，才慢慢地、幾乎是顫抖著，將原本遮在胸前的薄毯往下拉了一點——只拉到胸口上方就停住了。 集沒有催她。他等了一息，見她沒有再動的意思，才低聲說：「這樣不夠。藥要塗到傷口上。」 薄毯被徹底拉開的那一瞬間，薇爾莉特的呼吸明顯停住了。涼意爬上裸露的皮膚，她下意識地縮起肩膀，雙手剛要抬起來擋住胸口，又硬生生地停住，最後只是攥緊了身側的床單。 她胸前的傷比背後輕一些，但依然觸目驚心。幾道細長的鞭痕從鎖骨下方斜斜劃過胸側，在乳緣上方交錯成淺淺的十字，破皮的地方結著暗紅的血痂，周圍泛著一圈紅腫。左胸乳緣下方有一道比較深的傷口，皮肉微微外翻，滲出的血已經乾涸，黏在蒼白的皮膚上，看起來格外刺眼。 集的視線沒有在那裡停留太久。他重新沾了藥膏，指尖輕輕按上她的鎖骨下方，沿著鞭痕的方向慢慢往下滑。 藥膏碰到傷口的瞬間，薇爾莉特倒抽了一口氣，身體繃得筆直。集沒有停，指腹貼著皮膚，順著那道紅痕一路抹到胸側，力道輕得幾乎像在碰一片薄冰。藥膏化開，傷口邊緣的血痂微微軟化，露出底下粉嫩的新肉。 他換了一道傷口，指尖從胸側繞到前方，沿著乳緣下方那道深傷口的邊緣輕輕抹過。藥膏剛碰到外翻的皮肉，薇爾莉特的身子猛地一震，從喉嚨深處逸出一聲又短又軟的叫聲—— 「啊……」 那聲音太輕、太短，像是沒忍住才漏出來的。她立刻咬住自己的手背，把剩下的聲音硬生生嚥了回去，臉頰泛起一層薄紅，別過頭去不敢看他。 集的指尖頓了一下。 他沒有移開手，卻也沒有繼續往下。藥膏的溫度在指腹上慢慢變涼，他看著她咬著手背的側臉，看著她耳根那一片淡淡的紅，眼神微微暗了下來。 片刻後，他低下頭，摸一摸薇爾莉特的頭，聲音比剛才低了些：「忍一忍。」 指尖重新貼上傷口。他換了更輕的力道，幾乎是用指腹的溫度在融化藥膏，再一點一點地抹進傷口的邊緣。薇爾莉特的肩膀仍繃著，但沒有再叫出聲，只是咬著手背的力道更重了些，指尖微微泛白。 藥膏沿著乳緣下方那條傷口抹過去，集的手指不可避免地滑過敏感的肌膚。薇爾莉特的呼吸陡然亂了，胸口起伏的幅度變大，那兩團柔軟的弧度跟著微微晃動。他盡量不去碰觸乳尖，但指尖滑過乳緣外側時，還是擦過了那片最敏感的皮膚。 薇爾莉特的身子又顫了一下，腿在被單下不自覺地夾緊。她咬著手背的牙齒陷進皮膚裡，留下一排淺淺的牙印，呼吸又急又短，卻始終沒再發出聲音。 集的動作沒有停。他沾了新的藥膏，繼續處理最後一道傷口。這次他的指尖沿著胸側往下滑，經過肋骨邊緣，抹到腰際那道最長的鞭痕上。薇爾莉特的腰很細，肋骨一根根分明地浮在皮膚下，那道鞭痕從腰側一直延伸到小腹邊緣，腫起的紅痕像一條蜿蜒的蛇。 他的指腹貼著那條紅痕，從腰側慢慢抹到小腹。薇爾莉特的呼吸急促起來，她能感覺到他指尖的溫度隔著薄薄的藥膏滲進皮膚裡，帶著一種奇異的、令人心慌的觸感。她的手背還咬在嘴邊，眼眶有些泛紅，睫毛微微顫動著。 集的指尖抹到腰際最末端那道傷口時，薇爾莉特的身子輕輕顫抖了一下，原本微微分開的腿，慢慢地、幾乎是無意識地，合攏了一些。 --- 集的手指沿著腰側的弧度往下滑，指腹擦過一道細小的鞭痕，薇爾莉特的呼吸猛地一滯，身體繃緊了一瞬，卻沒有躲開。他的指頭繼續向下，越過腰線，停在胯骨微微突出的地方。那裡的皮膚還算完好，只是有些發涼，像一塊被遺忘的瓷器。 「嗯……」薇爾莉特的聲音從咬緊的齒縫裡漏出來，帶著壓抑的顫抖。她的雙腿反射性地夾緊，膝蓋互相磨蹭了一下，毯子的一角被扯動，露出一截白皙的小腿。 集的手指停在原地，沒有再動。 他抬起眼，深灰色的瞳仁在昏暗的燭光裡像一潭靜水。薇爾莉特的目光與他撞在一起，她看見他眼中沒有憐憫的施捨，也沒有獵奇的窺探，只有一種近乎沉默的耐心。 她的呼吸亂了，胸口起伏著，鞭傷隨著呼吸的節奏微微牽動，疼痛與某種更深的、說不清的熱意交織在一起，沿著脊椎往下爬。 集沒有說話，也沒有把手移開。他只是看著她，等著她作出選擇。 沉默在兩人之間拉鋸。薇爾莉特感覺自己像站在懸崖邊，往前一步是深淵，往後一步是無盡的黑暗。她的手在毯子邊緣攥緊又鬆開，指尖泛白。 然後她伸出手，抓住了他的衣袖。 動作很輕，像是怕驚擾什麼。她的指節微微發抖，指甲陷進粗糙的布料裡，卻沒有鬆開。她沒有說話，但那個動作已經說了一切——她不想他停，也不想他走。 集的呼吸停了一瞬，隨即他放下藥膏，朝她傾身，雙臂穩穩地穿過她的背和膝彎，將她從床頭抱起來。薇爾莉特整個人陷進他的懷裡，赤裸的胸口貼上他長袍的布料，粗糙的織物擦過乳尖，她小聲地吸了一口氣，身體微微縮了一下，卻沒有推開他。 她的臉埋在他的頸窩裡，銀白的髮絲散落在他的手臂上，像一層薄薄的光。集能感覺到她胸口的心跳，急促而有力，撞在他的肋骨上。 「薇爾莉特。」他低聲喚她，聲音帶著某種她從未聽過的柔軟。 她沒有回應，只是把臉埋得更深，手指攥著他的衣襟，指節發白。集低下頭，嘴唇擦過她的耳尖，溫熱的呼吸拂在她頸側的皮膚上，激起一片細小的顫慄。 「你身上的傷還沒處理完。」他說，聲音很穩，像是在陳述一個事實，「肩膀上的烙印，後背的鞭傷，還有一道在腰側的，剛才只抹了一半的藥。」 薇爾莉特的肩膀微微僵住，她沒有抬頭。 集的掌心貼上她的後背，避開腫起的鞭痕，輕輕按了按她的肩胛骨。「藥膏是魔植調的，能讓傷口癒合，不會留疤。但如果不把藥上完，傷口感染，你可能撐不過這個月。」 薇爾莉特的呼吸顫了一下，她的手從他的衣襟滑到他的手腕，指腹碰到他腕骨上的一道舊疤，沒有鬆開。 「你聽到我說話了嗎？」集問。 她終於抬起頭，淡紫色的眼眸裡蒙著一層水光，像是被燭火映出來的，又像是別的什麼。她看著他，嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。 集看著她，語氣堅定，一字一句：「你需要上藥，不然你會死的。」 薇爾莉特的眼睛裡有什麼東西碎了，她沒有哭，只是抿緊了唇，喉嚨裡滾過一聲幾不可聞的嗚咽。她沒有點頭，卻也沒有拒絕，只是又把臉埋回他的胸口，貼著他的衣服，赤裸的皮膚貼上粗麻布料的觸感，像一種無聲的服從。 集低下頭，看著她銀白的髮頂，手臂收了收，將她抱得更緊了些。藥膏還放在床沿，他沒有立刻去拿，只是這樣抱著她，讓她的心跳慢慢和他的呼吸重疊在一起。 --- 薇爾莉特赤裸的雙腿被輕輕分開時，她整個人僵了一下，隨即又緩緩鬆開。 集的手指沿著她膝蓋往上，越過那些交錯的鞭痕，停在腿根與腰腹相接的邊緣。那裡的皮膚比別處更白，被燭光照得幾乎透亮，但再往裡，集的目光暗了暗——那道傷比他預想的嚴重得多。 穴口周圍的嫩肉腫得發亮，顏色是深紅帶紫，微微外翻著，邊緣還凝著乾涸的血絲和某種渾濁的黏液。教會那些人顯然沒有因為她曾是聖女就手下留情。 他從床頭櫃上拿起那只陶罐，掀開蓋子，一股濃烈的草藥氣味立刻衝出來——苦澀中帶著辛辣，還有一絲刺鼻的灼熱感。 藥膏是暗褐色的，稠得幾乎攪不動，是他前兩天用魔植根莖調的，對付深層撕裂傷最有效，但塗上去的瞬間，那種刺激感連成年戰士都未必忍得住。 他挖了一指節的量，先在自己手背上抹開試了試溫度，才湊近她身下。「會很疼，」他低聲說，「忍一下。」 薇爾莉特沒答話，只是把臉別向牆壁那側，牙齒咬住了下唇。她的雙手攥著身下的粗麻床單，指節泛白。 集將藥膏輕輕抹上穴口邊緣腫起的嫩肉，動作盡可能放輕，幾乎是用指腹沾著往傷處貼——但藥膏剛碰到破皮的瞬間，薇爾莉特的腰猛地彈了一下，喉嚨裡擠出一聲悶哼，整條脊椎繃得像是要折斷一樣。 「……疼。」她終於從齒縫裡擠出一個字，聲音顫得不成樣子。 「我知道。」集沒有停手，但換了方式：他把掌心整個貼在她腿側，用虎口固定住她亂顫的胯骨，另一隻手的指腹繼續往裡，把那層藥膏一點一點推開，抹進每一道裂開的摺皺裡。「藥性在燒，過一會就好了。」 薇爾莉特的喘息越來越重，斷斷續續的，夾著細碎的泣音。她的身體像一張被拉滿的弓，腰腹繃得發抖，膝蓋想夾緊又不敢夾緊，只能僵在原地打顫。 集的指尖探進穴口邊緣那道最深的裂傷時，她終於忍不住叫出聲來——聲音尖銳而破碎，隨即又死死咬住嘴唇，把剩下的聲音吞回去，只剩下鼻腔裡悶悶的嗚咽。 她的右手猛地抓住集的手臂，五根手指收緊，指節深深掐進他前臂的肌肉裡，像溺水的人抓住浮木一樣。集低頭看了一眼，沒吭聲，任她抓著，只是把藥膏又挖了一指節，繼續往傷處塗抹。 藥膏的灼熱感在傷口上蔓延開來，像一團燒紅的鐵絲沿著裂縫往肉裡鑽。薇爾莉特的腰一直在小幅度地扭動，像是在試圖躲開那種燒灼的刺痛，卻又因為穴口內側的傷口被撐開而感到更尖銳的痛楚，整個人像被釘在床上一樣動彈不得。 她的指甲陷進他前臂的皮肉裡，集能感覺到她指腹下血管的跳動，急促而紊亂。汗從她額角滲出來，沿著太陽穴滑進鬢角，把幾縷銀白的頭髮黏在臉頰上。她張著嘴喘氣，胸口起伏得又急又淺，那對奶子在燭光下泛著薄薄一層汗光，乳尖因為痛楚而收縮成深粉色的小點。 「快好了，」集的聲音壓得很低，帶著一種安撫的意味，「裡面還有一點……」他說著，指腹微微探進穴口，把那層藥膏往內壁的裂傷上抹去——那一瞬間，薇爾莉特的背猛地拱起，整個人像是被電擊了一樣劇烈地彈了一下，發出一聲拔高的尖叫，隨即整個人癱軟下去，胸口劇烈起伏，銀白的長髮散亂地黏在汗濕的臉側和頸側。 集的指尖還留在她體內，他感覺得到那層嫩肉在藥膏的刺激下正一陣一陣地收縮，像是要把入侵的異物擠出去。他沒有立刻抽手，而是維持著那個深度不動，等她的身體從痙攣中慢慢緩下來。她的穴口濕得一塌糊塗——混著藥膏、血水和某種透明的黏液，沿著大腿根部往下淌，在粗麻床單上暈出一片深色的水漬。 集的手指在裡面微微彎了一下，確認內壁的裂傷都已經塗到藥膏，才緩緩抽出來。她的大腿內側隨之抽搐了一下，像是連這個動作都承受不住。 他拿起床頭那塊乾淨的棉布，輕輕擦去她腿根殘留的藥漬和血絲，動作比剛才輕得多。薇爾莉特側著臉，眼睛半閉著，睫毛上掛著淚珠，呼吸仍舊又急又淺，她的左手還攥著他的前臂，指甲已經鬆開了，但指腹仍然壓在他皮膚上，像是捨不得放開唯一的支撐。 集放下棉布，拉過床尾那件寬大的絲質睡衣——淺灰色的，料子柔軟得像水一樣——他先套上她一側的袖子，再輕輕攙起她的腰，把另一側也拉上來，最後把衣襟攏好，繫上腰帶。整個過程中薇爾莉特沒有反抗，像一隻被打濕了翅膀的鳥，安靜地任由他擺弄，只在衣料擦過傷口時輕輕縮了一下。 集把她放平，拉過薄被蓋到她胸口，然後在她身側躺下，一隻手臂從她頸下穿過去，把她攬進懷裡。 薇爾莉特的額頭抵在他肩窩，鼻尖蹭著他頸側下方的皮膚，呼吸慢慢平穩下來。集收攏手臂，掌心貼在她後背，隔著絲質衣料感受她心跳的頻率——從急促到和緩，像潮水慢慢退去。 燭火晃了一下，暗下去，房間裡只剩下兩個人交疊的呼吸聲。 --- 夜半的涼意從窗縫鑽進來，薇爾莉特的身體猛地一縮，腰側的鞭傷像被火舌重新舔過，她悶哼一聲，整個人從淺眠裡驚醒過來。 集幾乎同時醒了。他沒有說話，手臂先一步收緊，掌心貼在她後背，感覺到她肌肉繃得像拉滿的弓。 「疼？」他啞著嗓子問。 她沒答，呼吸細碎地打在鎖骨下方——不對，是打在他頸側，溫熱的、帶著一點顫。過了一陣，她才低低地「嗯」一聲。 集撐起身，下床去倒了杯溫水。回來時，她正半撐著身子，薄毯滑到腰際，銀髮散在肩頭，眼神有些茫然地看著他。他把杯子遞到她手邊，她接過去，小口地喝了幾口，水汽潤濕了蒼白的嘴唇。 「集。」她忽然開口，聲音還有些啞，「你為什麼要救我？」 他沉默了一陣，目光落在她左肩那塊灼傷的烙印上。「因為我也厭惡教皇國，」他說，語氣平平的，「厭惡教皇多里安。」 她的手指在杯壁上停了一下，碧色的眼裡掠過什麼，快得抓不住。「那你會不會……」她頓了頓，聲音更低了，「會不會哪天也把我丟掉？」 集沒有直接回答。他把杯子從她手裡拿開，擱到床頭，重新躺下來，伸手把她攬進懷裡。「你需要休息。」他說。 她沒再追問，卻把臉貼在他胸膛上，額頭抵著他的心跳。集正要闔眼，卻感覺到她指尖正無意識地攥緊他衣襟，力道大得幾乎要扯破布料——那不是依偎該有的力道，更像是攥住什麼不讓它跑掉的力道。 他沒說破，只是默默環緊她，手掌覆上她後腦，輕輕梳理她散亂的銀髮。懷裡的身軀在他臂彎間慢慢鬆弛下來，呼吸也逐漸綿長。 但他心裡清楚——他買下的，恐怕不只是一名奴隸。 她方才那句話，那語氣，那攥緊他衣襟的手指，都像一把磨得鋒利的刀，只是此刻還藏在她蒼白的軀殼底下，等著見血的那一刻。 他闔上眼，手掌仍一下一下地撫著她的髮，直到懷裡的人徹底沉入夢鄉。 黑暗中，她忽然動了動嘴唇，聲音模糊得像囈語，卻帶著一股咬牙切齒的恨意：「賽拉菲娜……」 集的手頓了一下，又繼續梳理她的長髮，沒有應聲。月光從窗縫漏進來，照在她沉睡的側臉上，眉心微微蹙著，像夢裡也在算計著什麼。他沒有鬆手，就這麼攬著她，直到天邊泛起灰白的光。