午後的日頭從偏廳簷角斜斜切進來，在青磚地上拉出一道窄長的光帶。月琴立在廳中，素色外褂的袖口垂在身側，內裡單薄的衣料被日光照得透出肩頸的輪廓。她垂著眼，呼吸放得又輕又勻，像一尊被擺在廳裡的瓷人。 硯爺坐在主位，唐裝半敞，手裡端著茶盞。他沒說話，只讓目光在她身上擱著，從髮頂到衣襟，從衣襟到袖口，像在掂一件貨物的分量。茶盞裡的熱氣裊裊地升，隔著那層白霧，他的眼神像鷹隼鎖住獵物。 「琴兒。」他開口。 她應聲抬頭，視線只到他的胸口就停住。「在。」 「省城趙爺，你見過。」硯爺說，語氣不緊不慢，「上回帳目往來，他對你印象不錯。」 月琴心口一縮，面上卻連眼睫都沒動一下。「是。」 「今夜他來府上，你陪著。」硯爺放下茶盞，指尖在杯沿上慢慢畫了一圈，「他好酒，你多勸幾杯。」 「是。」她答得乾脆，像早就等著這句話。 硯爺沒接話，目光在她臉上又擱了一息，才說：「趙爺是貴客，連正廳都進不得的。」他語氣平淡，像在說一件尋常事，「你知道輕重。」 月琴垂著眼，心跳漏了半拍——連正廳都進不得的貴客，卻要她夜裡去陪？這不是賞識，是試探。她面上不露，只應了聲：「是。」 硯爺端起茶盞，低頭呷了一口，像是隨口一提：「你上回在書房翻帳冊，翻得可仔細？」 月琴指尖微微收緊，聲音卻穩：「帳冊頁數多，怕漏了什麼，便多看了幾眼。」 「嗯。」硯爺沒追問，放下茶盞，站起身，踱到她面前。他比她高出一個頭，影子罩下來，將她整個人籠在陰影裡。「琴兒，」他低頭看她，聲音壓得低，「夜裡有得你忙的。」 她聞到他身上淡淡的檀香混著藥草味，呼吸滯了一瞬，隨即斂下眼睫。「是。」 硯爺沒再說話，目光從她髮頂滑到衣襟，又滑到袖口，像在確認什麼。片刻後，他抬手，替她攏好外褂的領口，指腹在她領緣上頓了頓，順勢滑到她腕上，多停了一息。「今晚伺候好趙爺。」他低聲說，聲音裡聽不出情緒。 他掌心的熱度隔著薄衫透過來，帶著檀香與藥草味，沉甸甸地壓在她腕上。月琴沒有動，只覺得那一小片皮膚像是被烙了一下，連帶著心跳也跟著鈍鈍地跳了一下。 硯爺退了半步，目光在她臉上又擱了一息，才轉身往內堂走。月琴在原地站著，直到他的腳步聲消失在廊道深處，才慢慢呼出一口氣。她低著頭，看著自己腕上被硯爺指腹按過的那一小片皮膚，像是還殘留著一點觸感。 這局棋，她得先讓硯爺以為自己贏了。 她轉身往偏廳側門走，經過竹簾時，腳步沒停，眼角餘光卻掃過山哥垂在身側的右手。他仍立在簾外，日光在他背後拉出一道長影，他沒有看她，目光落在前方的青磚地上，像是什麼都沒聽見。但她經過時，他呼吸微微一滯，只有半拍，隨即恢復如常。她眼角餘光捕捉到他袖口下的小臂肌肉緊了一瞬，又緩緩鬆開，像什麼都沒發生過。 月琴沒有回頭，掀簾而出。簷外的日光已經偏西，她的影子在腳下拉得長長的，沿著青磚縫一路拖向迴廊深處。她走得慢，步子卻穩，每一步都踩得踏踏實實，像怕人看出她心底其實在發慌。但她知道，山哥的目光正落在她背上，灼熱而沉默，像一隻無形的手，輕輕按著她的後頸，不重，卻沒有移開。她沒有回頭，繼續往前走，走進迴廊的陰影裡，直到那目光再也夠不著她，才讓自己的呼吸亂了一拍。她加快了步子，往自己廂房的方向走去。 推開門，屋裡的光線暗下來，她站在門邊，讓自己靜了一瞬，才動手解下外褂，搭在椅背上。她坐在床沿，低頭看著自己的手腕，那一小片皮膚上似乎還殘留著硯爺指腹的觸感，像一枚無形的印記，提醒她今晚的任務。她閉了閉眼，再睜開時，眼底已經沒有一絲波動。她站起身，走到案前，拉開抽屜，取出那本命書抄本，指尖沿著紙緣抹過，又放回去，鎖好。她走到窗邊，推開一條縫，午後的風帶著簷下的涼意吹進來，拂過她臉側。 --- 花廳裡的燈燭燒到最旺的時候，趙爺的話頭也跟著鬆了。他喝得臉膛泛紅，額角沁著薄汗，錦袍領口扯開了兩顆盤扣，露出一截粗短的脖子。月琴又替他斟了一盞，他接過去卻不喝，指頭在桌面上叩了兩下，帶著酒意的眼睛瞇成了一條縫。 「琴姑娘，你們硯爺……」他打了個酒嗝，身子往她這邊又歪了歪，「這半年來往帳房支的銀子，可比我這老客人喝掉的酒錢還多。」 月琴斟酒的手沒停，壺嘴穩穩地對準盞口，琥珀色的酒液注滿七分。她垂著眼，聲音軟得像絹子：「趙爺說笑了，硯爺的買賣做得大，銀子來來去去，哪裡是我們這些伺候人看得懂的。」 趙爺嘿嘿一聲，粗短的手指在她手腕上摩挲了兩下，壓著嗓子道：「前月那批貨，從南邊碼頭走的，帳上記的是……」他比了個數，又嘿嘿笑起來，「你說，硯爺這帳，是記在明面上，還是記在暗處？」 月琴的心口跳了一下，面上卻連睫毛都沒顫。她笑盈盈地將盞子塞進趙爺手裡，湊近了些，領口那一片白膩的肌膚幾乎貼上他的胳膊：「趙爺懂的這些，琴兒一個字也聽不明白。琴兒只知道，趙爺的酒要是涼了，那就是琴兒的不是了。」 趙爺被她這一湊，酒意混著脂粉香氣直沖腦門，哪裡還記得自己方才說了什麼，仰頭把酒灌了下去，手在她腰間重重揉了一把：「你這小妖精，比帳房裡的先生還會繞。」 月琴笑吟吟地又替他布了一筷子菜，眼角餘光卻往花廳側邊那扇隔間簾子掃過去。紗簾微動，像是有人剛從簾後走開，又像是風吹的。她斂了目光，低頭替趙爺揩去嘴角的酒漬，指尖在他頰邊停了一瞬，溫聲道：「趙爺，您喝得差不多了，琴兒扶您歇息去吧。」 趙爺眯著眼，手在她肩頭拍了拍，嗓門大得整個花廳都聽得見：「好！有你扶著，去哪兒都行！」 她攙著他站起來，趙爺半個身子的重量壓在她肩上，酒氣混著汗味撲在她鼻尖。她腳下穩穩地邁步，繞過几案，往花廳後頭的迴廊走去。身後收拾碗盞的動靜漸遠，燈燭的光一盞盞落在身後，迴廊裡暗下來，紗燈籠的光暈在地上暈開一團團濁黃。 趙爺的步子越走越沉，嘴裡含含糊糊地還在嘟囔著什麼帳目、什麼銀子，月琴側耳聽著，將幾個數字默默記在心裡。她扶著他拐過一道彎，隔間簾子就在前頭，簾後隱約透出一道影子，靜立不動，像一截釘在暗處的木樁。 她腳下一頓，就那麼一息的工夫，微微側過臉，讓簾後那雙眼睛將她看得清清楚楚——鬢邊微亂，領口鬆敞，頰上泛著一層被酒氣燻出來的薄紅，整個人像一朵被揉皺了的花，軟綿綿地倚在趙爺胳膊上。 簾後的人影沒有動。她也不再看，收回目光，攙著趙爺繼續往前走，腳步穩穩的，一步、兩步，身影沒入迴廊盡頭的暗影裡。 --- 門閂在身後磕進槽裡，那聲悶響還沒散盡，月琴的手已經搭上趙爺襟口。錦袍本就半敞，腰帶鬆垮垮掛著，她指尖勾住帶頭，慢吞吞地往外抽——故意的，抽一下停一下，讓布料的摩擦聲在安靜的客房裡格外清楚。趙爺低頭看她，眼裡還帶著酒意，嘴角咧著，沒說話，等她動作。 她這才把帶子整個抽開，錦袍順著肩膀滑下去，露出他汗濕的胸膛。酒氣混著體味撲上來，帶著一股溫熱的鹹腥。她沒躲，反而湊近了，鼻尖幾乎貼上他胸口，深深吸了一口，像在品什麼。趙爺被她這一下弄得呼吸明顯重了，胸膛起伏的幅度變大，喉頭動了動，聲音啞下來：「你這是……」 「聞聞趙爺身上的酒味。」她抬眼看他，杏眼裡映著燭火，「省城的酒，跟我們這兒的不一樣。」 趙爺被這句話逗得笑出聲，伸手就要攬她的腰。月琴卻先一步按住他手腕，不輕不重地壓回榻面，整個人順勢跨上榻沿，居高臨下俯視他。紅燭的光在她背後晃，單衣領口鬆著，左肩那枚紅痣隱在暗影裡，若隱若現。 「趙爺急什麼。」她聲音放軟，帶著哄，「躺好了，我慢慢伺候。」 趙爺順著她的話往後一仰，後腦磕在枕上，眼睛半瞇著看她，那副在酒桌上端著的文雅勁全散了，喉頭滾了滾，啞著聲說：「你這丫頭，倒是會拿捏人。」 月琴沒接話，俯身下去，唇貼上他頸側。皮膚燙得像燒過的磚，汗味混著皂角的氣味，有點嗆，又有點讓人暈。她張嘴含住那一小片肌膚，輕輕吸了一口，舌尖舔過跳動的脈搏。趙爺的呼吸立刻粗了，胸膛急劇起伏，手攥住身下的褥子，指節都泛了白。 「嗯……」他從喉嚨裡擠出一聲悶哼，「你這……哪學的……」 月琴沒答，手順著他胸口往下滑，指腹劃過汗濕的肌理，一路滑到褲腰邊緣。她隔著布料握住那根已經硬起來的東西，不緊不慢地揉。趙爺腰往上拱了一下，粗喘聲從齒縫裡漏出來，話都碎了：「你……你這是要……要我的命……」 她手上加了點勁，拇指壓在頂端輕輕打轉。趙爺「啊」地叫出聲，額頭青筋都浮起來，眼神開始渙散，嘴裡的話斷斷續續：「三萬兩……走他賬上……」 月琴手上的動作沒停，聲音卻放得更軟：「走誰的賬上？」 趙爺粗喘著，胸膛起伏得像拉風箱，話從喉嚨裡擠出來：「走……走硯爺……他賬上……轉到……」 她拇指又捻了一下，趙爺整個人猛地一抖，腰拱起來，話全斷了，只剩下粗重的喘息。她追了一句：「轉到哪兒？」 「轉到……陳……」趙爺的額頭全是汗，眼神已經散了，「陳老六……那賭場……」 名字落進她耳朵裡，月琴手裡的力道鬆了鬆。趙爺癱在榻上，像被抽了骨頭，褲襠那處還硬著，人卻已經撐不住，眼皮一點一點往下墜。鼾聲沒多久就響起來，又沉又濁，像頭睡死的豬。 月琴慢慢收回手，撐起上身，垂眼看著他。紅燭的光在他臉上跳，鼾聲一下一下。她突然有點想吐，喉頭滾了滾，把那陣噁心壓下去，伸手把他敞開的衣襟攏了攏，指尖在領口停了一瞬，然後收回來，靜靜坐在榻沿。 --- 月琴在客房榻沿坐了一盞茶的工夫，等到趙爺的鼾聲徹底勻了，才起身。她先將趙爺敞開的衣襟攏好，又把他腰間解開的褲帶繫回原處——不是顧念他著涼，是怕人半夜醒來發現衣衫不整，記起酒後失言的事。 她從懷裡摸出那張紙，就著燭火，將趙爺方才斷斷續續吐出的數字分作兩半。三萬兩、走硯爺的賬、轉至陳老六賭場——這幾個字她記在腦子裡，燒不掉也撕不碎。另一些零碎的、關於省城商路的閒話，她提筆抄在紙上，墨跡乾了，折好，收進袖中。 推開書房門時，硯爺正坐在案後，手邊攤著帳冊，只餘一盞燈火。他沒抬頭，只問：「睡了？」 「睡了。」月琴斂著步子走到案前，袖手垂立，聲音放得又輕又穩，「趙爺酒量淺，三杯下去話就多了。」 硯爺抬眼。燈火在他眼尾的深紋裡投下陰影，他沒接話，只等著。 「他說省城今年絲綢行情不好，商會裡幾家都在壓貨。」月琴照著自己事先想好的說辭，一字一字吐得穩當，「又說硯家上回那批貨走得急，賬目上有些出入，他回去要好好核對。」 她說這話時，目光落在硯爺手邊的帳冊上——那帳冊攤開的那一頁，正是趙爺帳目的往來記錄。她特意挑了這一句，半真半假，既讓硯爺以為她聽到了要緊事，又不至於說得太滿而露餡。 硯爺的手指在帳冊上慢慢畫了一圈，沒接話。燈火將他的影子拉得又長又斜，投在身後的書架上，像一隻伏在暗處的獸。 月琴站在原地沒動，呼吸放得又輕又勻，等著他開口。 過了好一會兒，硯爺才說：「就這些？」 月琴心口一緊，面上卻連眼睫都沒動一下。「趙爺喝得多了，後頭的話有些含糊，我只聽清了這些。」 硯爺的目光在她臉上擱了一息，像在掂她話裡的分量。然後他起身，繞過書案，一步一步走到她面前。他比她高出一個頭，燈火被他擋在身後，她的臉整個籠進他的陰影裡。 「琴兒。」他開口，聲音低低的，帶著一種說不清的意味，「你跟著我，也有半年了。」 「是。」她垂著眼，視線只到他的胸口。 「這半年，我待你如何？」 「硯爺待我，自然是好的。」她答得順，像這句話早就在舌尖上等著。 「那你可有什麼瞞著我的？」 月琴心跳漏了半拍——他知道了什麼？是趙爺說了什麼，還是他從別處聽到了風聲？她腦子飛快地轉著，面上卻不露半分，只將聲音放得又輕又軟：「硯爺說笑了，我有什麼能瞞著您的？」 硯爺沒接話，只是低頭湊近她耳邊，溫熱的鼻息拂過她的鬢角，帶著一股淡淡的皂角味，混著他身上的舊檀香——他一向用這種香薰衣裳。他沒碰她，只是湊得極近，近得她幾乎能聽見他呼吸裡那一絲幾不可聞的緊繃： 「你方才進書房的時候，袖口鼓著。」 月琴的指尖驀地一縮。她忘了——方才她將那張抄好的紙收進袖中時，動作急了些，袖口的布料確實鼓起了一小塊。她以為他一直在看帳冊，沒注意到這些細節，可他連她進門時的袖口都看在眼裡。 她沒動，也沒說話，只覺得後頸的汗毛一根一根豎了起來。 然後硯爺退了半步，目光在她臉上掃過，像在看她會不會慌。 她沒慌——她只是將袖口不動聲色地攏了攏，讓那張紙貼著手臂，藏得更深了些，然後抬頭，迎上他的目光：「是趙爺賞了一方帕子，我收著了。」 硯爺看著她，沒說話，目光裡那層陰鷙卻像是淡了些，又像是更深了些，她分不清。他伸手，指尖挑起她的下巴，力道不重，卻帶著一種不容拒絕的意味： 「琴兒，我不喜歡有人瞞著我做事。」 「琴兒不敢。」 「不敢最好。」他鬆開她，卻沒退開，只是低頭，將嘴唇湊近她的鬢邊，聲音低得像是從齒縫裡擠出來的，「你今夜辛苦了，去歇著吧。」 月琴應了聲「是」，正要退步，硯爺卻忽然伸手，一把扣住她的手腕，將她整個人拽向自己。她踉蹌一步，撞進他懷裡，還沒站穩，他的另一隻手已經扣住她的後頸，將她的臉按向自己。 他吻下來——帶著皂角與舊檀香的氣味，混著一股茶氣的苦澀，壓在她唇上，不溫柔，帶著一種近乎佔有式的力道，像是在確認什麼，又像是在懲罰什麼。月琴的背抵上書案邊緣，案上攤開的帳冊被她碰到，紙頁沙沙作響，她腰肢僵了一瞬，隨即強迫自己放軟，任他扣著後頸的力道加深，唇齒被他撬開，他的舌尖闖進來，帶著一種不容拒絕的侵略，她呼吸一亂，胸口起伏著，卻沒有推開他 她沒閉眼——她垂著眼，視線越過硯爺的肩頭，落在自己袖口處那張未交出的字條上，紙張貼著她的手臂，被她攏住的袖口掩著，露出一線極淡的白。她指尖微微發顫，卻不是因為害怕——是因為她知道，這張字條，她贏了。 硯爺在她唇間低低地喘了一口氣，像是終於從那場無聲的角力裡抽回身來他沒鬆開她，只是將額頭抵在她鬢邊，溫熱的鼻息拂過她的耳廓，帶著一股潮濕的熱氣，貼著她的肌膚，久久沒有散去。他啞著嗓子，聲音裡帶著一種她從未聽過的疲憊： 「琴兒，你要記住，你是我的人。」 月琴沒答話。她垂著的視線裡，袖中那張字條的邊角露出一線白她沒動，也沒收回去——就讓它靜靜地貼在那裡，像一枚藏在她掌心的棋。
