劉怡慧

大殿內焚香濃稠，蘇櫻跪在冰冷金磚上，雙手被麻繩反綁，膝蓋壓在硬石面，寒意透過薄綢褲滲入骨中。她低垂著頭，淚珠滴落裙擺。從江南到天竺三個月的路途，她從富商千金變為繩索捆縛的貢品，父親跪接聖旨時顫抖的模樣烙在她心上，那句「臣女蘇櫻，願獻於天竺王」如烙鐵燙心。 高處傳來低沉威嚴的聲音命令她抬頭，蘇櫻顫抖著慢慢抬起臉，淚水中看見寶座上的中年男子：赤金色錦袍半敞，露出古銅色胸膛，五官稜角分明，膚色比漢人深，脖子上掛著人骨雕成的骷髏念珠。天竺王的目光從她臉頰滑到頸項，再落到胸前曲線，開口讚賞她的品相，隨即賞賜使者黃金百兩、綢緞五十匹。 天竺王步下臺階，問她年紀，蘇櫻顫聲回答十六歲。

大殿裡，天竺王靠在虎皮寶座上。護衛將兩名少女押進殿來——阿奴娜和蜜提拉被粗麻繩綁著手腕。蜜提拉年長兩歲，個頭較高，緊咬下唇；阿奴娜低垂著頭，辮子垂在胸前。天竺王揮退侍從，命持戟護衛退到簾幕後。大殿只剩三人。天竺王站起身，虎皮從肩上滑落，露出精壯胸膛。他繞過寶座走向兩姊妹。阿奴娜低頭發抖，蜜提拉挪步擋在妹妹身前。 天竺王命令她們抬頭。蜜提拉抬起臉，棕眼直視。天竺王挑起她下巴端詳，目光移向阿奴娜。阿奴娜渾身一顫，頭縮得更低。蜜提拉低聲勸說，阿奴娜眼淚掉在花瓣上，使勁搖頭。天竺王放開蜜提拉，大步走到阿奴娜面前，揪住她辮子根部猛地一提。

午後，花市街口，白露蹲在自家花攤前，生意冷清。隔壁布攤的王嬸與賣豆腐的李嫂低聲議論，提及女捕快柳青霜死於張屠手中，死狀悽慘。白露聽聞後，手指掐破梔子花葉，起身時撞翻木桶，快步回家。 家中寂靜，白露翻出姐姐柳青霜留下的木匣，內有舊衣、磨損的捕快腰牌與斷鐵尺。她摩挲腰牌上「柳青霜」三字，想起半年前姐姐承諾買銀簪、保護她一輩子，卻等來一具面目全非的屍體，官府以「意外墜崖」結案，未抓到兇手。如今得知姐姐死於張屠之手，且死狀極慘，白露將腰牌貼胸，無聲落淚。 片刻後，她擦乾淚痕，從抽屜取出剪刀，在磨刀石上磨利，藏入懷中，用腰帶繫緊。返回花市時，夕陽將青石板染成暗紅。她撿回散落的梔子花，匆匆收攤。

青霜一腳踹開石門，提刀跨入石室，目光掃過陰暗空間，藥爐青煙裊裊，牆角草蓆散落幾件女子破衣，邊緣有乾涸暗斑。她眼神一冷，握刀的手指收緊，喝令蹲在藥爐旁的張屠束手就擒。張屠滿臉橫肉，灰布短褂滿是暗紅汙漬，後背撞上石壁，顫聲求饒，卻緩緩站起，腳尖不著痕跡地蹭地。青霜冷笑，指出他煉丹用處子精血當藥引，衙門仵作已從屍骨上認出手法。張屠臉色一變，後背貼壁無路可退，一邊求饒，一邊用腳尖撥動地上繩索，說願獻出城外老宅地窖裡的金銀玉器，求放一條生路。青霜已走到三步之內，刀尖離他喉嚨一臂之遙，命令他跪下抱頭。張屠低垂著眼，身體彎下，膝蓋微曲，眼中卻閃過一絲淫光，嘴角浮起詭異笑意。

大殿檀香濃鬱，金柱反射燭光。小雯跪在冰涼石磚上，裙擺繡著淡藍色蓮花，身旁容兒不停顫抖。特使聲音迴盪，介紹貢品：南海珍珠、和田玉璧、江南絲綢，以及兩位江南女子。蓮花寶座上，天竺王穿著暗紅錦袍，半敞胸膛，約莫五十出頭，面容端正，嘴角掛著若有若無的笑，眼神冷如湖水。他走下寶座，粗糙手指抬起小雯下巴，視線從眉眼一路往下，停在衣襟遮不住的乳溝上，又轉向容兒，捏了捏她的下巴。特使賠笑：「陛下若是喜歡，可留下慢慢享用——」天竺王隨口說：「賞給我的兩個護法玩吧。」兩個赤裸上身、肌肉虯結的壯漢從殿側走出，一左一右抓起她和容兒的胳膊。小雯被拖往側門，扭頭望向蓮花寶座——天竺王端著金盃啜酒，眼神漠然。